3：白與黑（接前）

3：白與黑（接前）

十月二十日　十九點五分（西太平洋標準時間）

梅利達島基地　北部演習場

在交戰狀態的駕駛艙屏幕上，情報化爲怒濤洶湧翻騰。

光學感應器捕捉到的風景的數位影像，令人眼花繚亂地不斷流動。

機體周圍的空氣彷彿凝固了一般。——』

「看來結束了。」

如果是那把刀子，只要輕輕一揮，就能將「強弩兵」的手腳砍斷，甚至連駕駛艙都能一刀兩斷。

「……！」

『你稍微認真一點如何？歐洲有很多像你這種程度的操縱兵。如果是SAS的強襲機兵小隊，你的程度從下面數上來比較快。』

「————」

「也是……如果你想翻找遺物的話，是白費工夫哦。因爲很久以前就整理完了。」

『不懂嗎？所以我才說你是二流……二流的前任者，二流的部下。我也真是被分派到一個不得了的隊伍。』

迴旋踢從死角襲向〈強弩兵〉。宗介讓機體踏穩腳步，以身體衝撞對方，勉強緩和那一擊。

「不講明白你就聽不懂嗎？」

在那片黑暗中，有東西動了。

「這誰也不知道。沒有人送他最後一程。」

「敗家犬？」

但是泰莎似乎沒有察覺，重新轉向馬德加斯。

（好強……！）

「……那個叫相良的傢伙。」

「我知道。」

前任者。是指馬卡蘭上尉。他似乎打算徹底侮蔑死者。

他停下腳步幾秒鐘，像是要讓自己接受般地點點頭。

ＡＳ不是生物。只是按照程序，驅動關節的機械。所謂的「第二具肉體」，終究只是比喻。ＡＳ就算有着人類的外型，也只是鈦合金與高分子素材的集合體。

貝爾夫岡・克魯佐瞪着地下基地的地圖，在軍官用的居住區裏徘徊，最後終於找到分配給自己的個人房間。門沒有上鎖，走進去一看，裏面堆滿了拜託士兵幫忙搬來的私人物品。

雖然AI的報告中沒有提到，但似乎連空調系統都受損了。燒焦的金屬氣味滲入應該具有高度氣密性的駕駛艙。

宗介無視於痛苦，控制機體跳了起來。他迅速確認屏幕上的損傷報告，重新面對敵機。克魯佐的M9緩緩站起身。

他在心中低喃，闔上聖經。

宗介想起在酒館的那場打鬥。就是跟那個招式一樣。

「阿爾！將ＧＰＬ調到最大。將動作管理器變更爲Ｄ1，解除所有的訓練用限制器！」

黑色的M9的第二顆眼睛，一定正瞪着自己。

「香港。」

在宗介的注視下，克魯佐的機體緩緩地轉過身，丟掉訓練用的小刀。訓練用小刀的刀刃部分是含有水性塗料的氨基塑膠。簡單來說，就跟簽字筆的構造一樣。跟實戰用的單分子刀不同，「砍到」的部分只會留下顏料的痕跡，沒有傷害訓練對手的危險。

「…………！」

AI發出警告。尖銳的警報聲。骨骼、肌肉與裝甲發出的悲鳴。

「嗯，我記得——」

他來回走廊好幾次，收拾玄關的行李。毛沒有幫忙，而是開口詢問：

重力的方向，只有在那一瞬間變成水平的錯覺。沉重的衝擊襲來之後，某種壓倒性的力量發揮作用，將〈Alastor〉往後方吹飛。

真的能用嗎？這架機體不會再次背叛自己嗎？會有這麼愚蠢的戰鬥嗎？放棄戰鬥，逃離這裏纔是上策吧？

克魯茲的低語讓宗介回過神來。貝爾夫岡・克魯佐正朝他走來。

格外猛烈的轟隆聲與震動襲向宗介。克魯佐的短刀深深刺進〈Alastor〉的腹部。

力量的想象。將破壞的力量，集中於一點——

他翻開一段傳道書。只有那一頁的右肩部分，有一點點手垢的痕跡。

「如果是我的話，會在那之前就給予致命一擊。」

沒錯。這場架從一開始就是設計好的。

「那個……中校閣下。」

很像人類——非常像人類的動作。完全不覺得對手是AS。彷彿可以感受到肌肉的躍動、汗水的氣味、心臟的跳動，甚至骨頭的摩擦。

（相良……）

「可是，人類的身體跟ＡＳ不一樣。」

是克魯佐的聲音。

『你的戰鬥方式是「技巧」，卻不是「戰術」。你懂我的意思嗎？』

不可能。那架AS竟然搭載了Λ式驅動儀。〈米斯里魯〉所保有的搭載Λ式驅動儀的機體，只有這架〈Alastor〉而已。正因如此，自己纔會抽到下下籤。被迫使用機能不穩定的兵器，被迫扛起非自願的責任——

「說這種話，會不會太自以爲是了？」

〈Alastor〉以仰躺的姿勢，只靠背部的瞬間爆發力就彈跳到空中。這是被稱爲「Jackknife」的機動動作。透過這個類似跳蚤跳躍的動作，AS可以比用手腳爬起來更快地恢復直立姿勢。

「醫療中心？」

「連在貝里爾達歐布島的戰鬥都比不上。雖然TAROS有檢測出那個腦波——伽瑪波，但等級非常低。核心模組的相位干涉波量子元件，光譜的分佈產生了變化。從柱狀視丘軸的N極……大約到E層第十五野的附近。稍微遠一點，P層第四十二野的九十度附近也有。」

那個中尉在戰鬥中沒有耍任何花招，自己是單純因爲實力差距而落敗。如果是在實戰中，自己當然已經死了吧？和那架昂貴卻派不上用場的實驗機一起。

察覺到馬德加斯現在依然不服氣的模樣，泰莎開口：

「…………」

「無法斷定呢。不過我在意的是——」

他打算就這樣騎在〈強弩兵〉身上，將它摔向地面。

宗介一邊反覆進行牽制攻擊，一邊讓機體向後方跳躍。

接着是更銳利的一閃。刺擊、橫砍、迴旋踢接連不斷地襲來。

「 即 使 從 安 全 面 來 考 慮 ，這 也 有 些 過 於 輕 率 了 。 我 們 是 以 戰 爭 爲 業 的 集 團 ， 不 是 街 上 的 小 翔 。 暴 力 的 行 使 應 該 要 有 計 劃 性 與 規 律 ， 並 且 保 持 纂 士 的 風 度 。 這 樣 野 蠻 的 決 闘 ——」

克魯茲完全不提自己在酒吧的醜態，如此說道。他看起來精神奕奕，但同時又明顯地一臉不高興。

（只能用那招了嗎……！）

「那麼〈米斯里魯〉果然只有一架〈阿爾法斯〉嗎？」

泰莎想起八〇年代初期的福克蘭戰爭時，馬德加斯在英國海軍的攻擊型核子潛艦上擔任副艦長的事。

GRAW—2指的是〈阿爾法〉所配備的單分子刀。

從裝設在〈Alastor〉上的中繼裝置，傳送了各種各樣的資料過來。操縱者的心跳數、腦波、腦磁波、近紅外線測定值、機體的骨骼溫度、扭曲度、AI〈Al〉的狀態，以及其他各種資訊……全都記錄下來，由技術軍官雷明少尉逐一檢查。

「……不會。 艦 長 說得沒錯。」

爲什麼在那起順安事件時，駕駛〈Alastor〉的人是他呢？爲什麼——不是別人呢？

已經不在的少年身影，掠過腦海。

所謂的Ｄ待機，就是命令強襲登陸潛水艦〈Tuatha De Danann〉準備出航。只要一接到出擊命令，就必須在兩小時內出海。實際上，比起下達出擊命令，「說不定會需要ＴＤＤ—１，先做好準備」的案例還比較多。這種待機狀態的期間，有時會持續好幾天，甚至好幾周。

宗介不再猶豫，從自機的武器櫃中拔出單分子刀。他沒有說「等一下」或是「爲什麼」。既然對方有那個意思，自己也沒有理由原諒他。

馬德加斯從以前就對這些年輕人創造出來的各種新兵器感到不協調。不只是那個可疑的Λ式驅動儀。龍騎兵、電磁迷彩系統、鈀反應堆、〈狄・戴娜恩〉的超級AI、TAROS、超導推進、電磁流體控制裝置……這些全部都是。

急速接近。深灰色的大型刀子描繪出銳利的弧線，逼近宗介。

克魯佐很強。而且不只是強而已。他所有的動作都讓人聯想到清澈的流水，有種協調感。他不會被任何引誘所騙，看穿所有的假動作。而且——只要宗介稍有大意，他就會化爲激流，突破宗介的防守。

「是嗎？」

「……只 有 普 通 的 訓 練 程 序，無法讓Λ式驅動儀運作。因爲 訓 練 與 實 戰 時，士兵的 精 神 狀 態 有決定性的 道 差……這點馬德加斯先生也很清楚吧？」

———不過這一切都已經不重要了。開的門旁，站着一名東洋系的女子。是梅莉莎・毛上士。

對不起。可是憑我的力量，什麼也辦不到。不只是你，我連死者的名譽都保護不了。自己的驕傲也是，一切的一切。

克魯佐對泰莎如此說道。她正想說「這樣就本末倒置了」，新任的中尉卻用無情的語氣補充：

克魯佐中尉的M9，逼近在叢林中疾馳的〈強弩兵〉。

面對他冷酷但合理的這番話，泰莎無從反駁。如果她說「不」，就等於表示自己並不信任宗介。

克魯佐利用自機的衝勁，讓〈強弩兵〉失去平衡。黑色的M9纏住仰面朝天開始墜落的〈強弩兵〉。

M9往大地一蹬，黑色機體轉眼間逼近。

『好弱。好脆弱。』

「正好適合小睡一下。而且我想要一些用完的 貼 布 ……」

「我有問題。」

『好醜。多麼醜陋的戰鬥方式。』

『沒錯，不用手下留情。』

〈Alastor〉的側腹被追擊的膝擊狠狠踢中。八噸的機體被踢飛，背部撞上大地。

Λ式驅動儀。這架機體讓自己傷透腦筋的，那莫名其妙的未知機能。沒想到竟然會在這種場面，再次仰賴它。

一醒來，就看到一臉不悅的克魯茲・威巴俯視着他。

「沒有出現其他可能的 電 磁 波 嗎？」

〈Alastor〉踏着輕快的步伐，朝敵人使出如箭矢般的連續突刺。克魯佐蹲下身子閃避，同時試圖橫掃宗介的軀幹。宗介在千鈞一髮之際扭腰，往旁邊一跳躲過這一擊。

「我跟前輩的事，你可別泄漏出去。要是被那羣人誤會就麻煩了。」

「知道了，知道了，夠了。」

『看來還有餘力耍嘴皮子……那麼，就如你所願。』

「梅莉莎。」

「…………！」

宗介說到這裏便打住。

（我不會手下留情。最壞的情況，就是他可能會死。請做好心理準備。）

他背對毛，拿起橄欖色的大包包。庫魯佐一邊把私人物品搬到房間深處，一邊故作冷淡地詢問：

「雖然我明白，但真不像你的作風呢。竟然採取斯巴達式教育。」

「…………？」

他推了推眼鏡，用狐疑的視線望向屏幕。瞥了瞥他的側臉，泰莎輕輕嘆了口氣。

M9高高跳起，反手揮舞小刀，朝〈Alastor〉急速降落。宛如猛禽般朝地上的獵物俯衝。

宗介躺在醫療中心的病牀上。白色的天花板與無機質的日光燈光。他隱約記得自己被整備兵從機體中拉出來，但之後的事就不清楚了。

「…………！」

《警 告 ！發電機，損 壞 。規模不明。主動力纜線， 切 斷 。第二 冷 卻 裝 置 ，機能停止。腹直肌驅動器，損 壞 ——》

泰莎緊張地關注着宗介等人的激戰。

在嘴巴不乾淨的士兵之間，AS經常被稱作「雞尾酒搖杯」。這是源自於在戰鬥中，像這樣毫不間斷地襲向操縱者的猛烈衝擊的隱語。現在的宗介，正是酒保手中搖杯裏的冰塊。

（出來……！）

雖然嘴上說得很輕鬆，但其實宗介很焦急。

（也就是說，我和那架ＡＳ是〈米斯里魯〉的白老鼠嗎？）

「————」

他走向木製書桌，翻找抽屜。裏面有一點紙和雪茄的味道。最下面的抽屜裏，有一本老舊的聖經。

「什麼都沒有。」

這番不像泰莎會說的話，讓馬德加斯露出些許驚訝。

這是以可靠性而廣受好評的「暗黑之刃」系列的大型化機型。以色列軍的AS部隊，就是以這種武器將伊斯蘭國家的Rk—92與「西斯里」等AS一一送上西天。在實戰中經過千錘百煉，不斷重複改良的外型，看起來實在非常堅固耐用。「深紅之刃」的外型設計，就是以貼近重裝甲的敵人，給予致命的一擊爲前提。

「…………防禦反應的案例是N層零度的正負四十吧。跟米勒的假設有關嗎？」

深呼吸。雙腳踏穩，側身擺出架式，與克魯佐對峙。

『站起來，中士。』

苦澀的敗北感在胸中翻攪。

「怎麼啦？是擔心你纔來看你的嗎？」

宗介無論如何都無法想出能避開猛烈的連擊，給予對手有效一擊的方法。

「就算不用那種機能，要打倒你和〈強弩兵〉也是輕而易舉。也就是說，Ｍ９這種第三世代型ＡＳ，就算正常使用也有那種程度的潛在能力。」

「真是的……如果我是戀愛劇的編劇，絕對不會讓你這種類型的男生當主角。因爲故事會毫無進展，收視率會暴跌啊。」

〈Alastor〉站起身。膝蓋顫抖，肩膀劇烈起伏。機體直接表現出宗介身體的損傷。

「居然被對方輕易反將一軍？真是難看，太丟臉了。」

「晚安。」

「…………」

「那場架是實驗啦！那傢伙跟技術部和司令部串通好，設計了這個圈套。我被當成誘餌了，可惡……」

克魯佐的每一句話，都深深刺進宗介的胸口。

回過神時，已經分不清天南地北了。

大概會輕蔑吧。

「艦長，我不太明白。如果是模擬實戰的演習，應該平時就會進行。爲什麼還要搞這種鬧劇？在酒場找人吵架，擅自使用部隊的器材，甚至使用危險的實戰裝備……」

『你有幹勁嗎……！？』

『怎麼了？』

黑暗之主以沉默肯定男人的問題。

克魯佐說道。

『簡直就像鐵皮人偶。笨拙——』

馬德加斯過去指揮的攻擊型核潛，至今仍是世界屈指可數的高性能艦艇。但在〈Tuatha De Danann〉面前，那艘核潛也跟二戰中的柴油潛艇一樣。

庫魯佐說道。

腦袋昏沉，全身麻痹。都是因爲剛剛的衝擊。剛剛的不是單純的打擊技，而是某種更異質的東西。

機體被往前拉去。

「嗯……格鬥方面是啦。其他方面就不知道了。」

攻防再攻防。白與黑的剪影糾纏在一起，奔馳在叢林中，轟聲與電光四射。強風呼嘯而生亂流，藤蔓與樹葉狂亂飛舞。

乘着餘勢，如陀螺般旋轉，M9踩踏大地，恢復直立姿勢。〈Alastor〉後退，肩膀冒出白煙。

「不，暫時還不算。作戰總部下令Ｄ待機。區域Ｊ5—ＣＳ發生狀況Ｂ12ａ。對應順序3a已經完成，現在正在執行3b。」

「什麼？」

接 觸 。

正如庫魯佐所言，〈阿爾法〉的武器櫃中收納着GRAW—2。但是這已經超越了在酒館的爭執所引發的鬥毆的等級。雖然以高價的AS互毆也不是什麼值得稱讚的事，但是以實戰用的刀子戰鬥又是另一個次元了。

「怎……」

「……不過，他說的話也有道理。克魯佐的確很強。」

宗介也猜到是這麼回事。用實戰用的武器戰鬥了那麼長的時間，司令中心卻沒有發出任何制止或警告。部隊的高層默許，甚至鼓勵那場私鬥，連宗介也想象得到。

泰莎冷淡地回答後，向技術軍官諾拉・雷明少尉搭話。在旁邊的座位打開筆記本電腦，監視着M9與〈Alastor〉傳來的資料的她，目光沒有離開屏幕，淡淡地回答：

雷明是畢業於麻省理工學院的才女。雖然沒有從軍的經歷，但爲了失去開發者的〈阿爾卑斯〉，泰莎挖角她過來。儘管不像泰蕾莎・泰絲塔羅莎那樣擁有異能，但她應該也屬於「天才」的範疇。至今爲止遇見的，熟知AS與ECS的技術人員，年輕世代也壓倒性地多。

「這也是沒辦法的事。不這麼做的話，就無法引出〈Alastor〉的力量……」

巡邏車的警笛聲從大馬路經過。十字路口的喇叭聲。安迪・胡的暢銷曲，從面向馬路的附近商店傳出來。

「好……好的。」

「我剛纔說你的戰鬥方式『很醜』，就是因爲你不相信〈強弩兵〉原本就具備的力量，只把機體當成車子或直升機來操縱。」

（他是認真的。）

『試着發揮那架機體所有的力量。知道嗎？是 所 有 的力量。否則——下次就會死。』

「……打倒我的那個攻擊是？那架黑色機體有Λ式驅動儀嗎？」

《A living dog is better than a dead lion.》

由克魯佐提議，泰莎批准。挑釁、侮辱，以私鬥的形式將宗介逼到絕境。這麼一來，或許就能驅動〈Alastor〉的Λ式驅動儀——至少能獲得接近驅動時的資料——這是他們的想法。

馬德加斯只能用憂鬱的眼神，望着在五彩繽紛的立體影像與圖表前討論的泰莎與雷明。他完全無法理解她們的對話。雖然可以推測出，她們談論的是與腦科學和物理學有關的話題，但除此之外就一頭霧水了。即使他擁有好幾個學位，也完全跟不上這個領域外的討論。

沒有回應。應該有人在的房間深處，不知道是不是因爲燈光的關係，一片漆黑。吸收光線，不再放過的黑暗。非常——非常深沉的黑暗就在那裏。

如此說完後，她便走向司令中心的出口。不知是不是心理作用，她的步伐看起來很大。以去休養而言，看起來有點慌張。

但是當宗介注意到時，M9已經迅速彎下身，潛入〈Alastor〉的懷中。他深深壓低重心，敏銳地轉身——就在宗介對這個不自然的動作產生警戒的瞬間——

這句話中，她感受到憂鬱的幽默感。泰莎也隱約知道馬德加斯對宗介沒什麼好感。她察覺到宗介與他對於那架機體有着完全相同的意見。

對於宗介的話，庫魯佐沒有回答。

被自己當成敵人對峙的對手點出自己的核心問題，宗介內心感到動搖。即使想要反駁也辦不到。這位中尉所說的話，恐怕是正確的。

『我要上了。』

『蠻橫——』

『如何？如果要使用M9系列的機體，至少要能做出這種程度的模仿。』

宗介起身詢問，克魯茲用下巴指了指。在寬敞房間的另一側，克魯佐正好從用簾子隔開的診療空間走出來。他腋下夾着捲起來的襯衫，穿着Ｔ恤，向軍醫道謝。結實的左手臂上，仔細地纏着全新的繃帶。

「跟你交手之後，我非常清楚。你的腳步、手臂、拳頭與刀法……這一切都帶着迷惘。不信任、焦慮與躊躇。乍看之下很合理，是專家的動作——但是缺乏意志。心不在焉。什麼Λ式驅動儀根本無關緊要，這是更基本的問題。」

馬德加斯注視着司令中心的屏幕，繼續說道：

「…………」

「他……有受苦嗎？」

既 挑 戰 性，又 冷 靜 ，讓人聯想到舞蹈的獨特節奏。而且充滿活力，卻又彷彿湖水般飄蕩着沉靜與深邃。

「戰爭哪有什麼野蠻或紳士之分？」

「當然。我在福克蘭羣島時就學到了。」

「…………」

「那種 技 巧 ，Ｍ９完全能夠辦到。配合敵我雙方的 不過這一切都已經不重要了。 戰 時，士兵的 精 神 狀 態 有決定性的 道 差……這點馬德加斯先生也很清楚吧？」

「什麼？」

還真是個不得了的新任務啊！何必用這麼拐彎抹角的手法，直接命令一句「戰鬥」不就好了？

「你說區域Ｊ5—ＣＳ吧，地點在哪裏？」

「那麼，那個衝擊是……？」

「這種做法實在令人不敢恭維。」

打開丟在地上的包包，拿出乾淨的毛巾和肥皂。庫魯佐正要走向淋浴室——卻突然停下腳步。

「那種 技 巧 ，Ｍ９完全能夠辦到。配合敵我雙方的 呼 吸 ，將力量的流動 引 向自己想要的方向。就像水一樣，就像 炎 一樣……」

「應該是吧，怎麼了？」

「相良中士應該也是這麼想的吧……這就是問題所在。」

實際上，她只是陷入沉思幾秒鐘而已。

「請等一下，中校。」

在訓練中，他偶爾會聽到這句話。不管自己再怎麼主張自己是伊斯蘭教徒，他都完全不介意。而且大概——真主啊，請原諒我——自己也喜歡這句話。

「之後再說！」

也就是這麼回事。她很在意那個中士的樣子，所以才坐立不安吧。

『我應該說過要你拿出真本事吧！』

「你很厭惡那架〈Alastor〉。」

「去機庫，在整備組的文件上簽名。寫好剛纔演習的報告書，在二五〇〇時之前提交給我、雷明少尉、卡力林少校和泰絲塔羅莎上校。只要有一處不正確的敘述或格式上的錯誤，不管幾次都要重寫。明天早上〇六〇〇時開始是煉成訓練，到第一機庫前集合。維勒，你也一樣。部隊中擁有ＡＳ搭乘資格的人，我都要重新鍛鍊。」

（這樣下去的話……）

過去曾經有過如此強烈地感受到自己的無力嗎……？

「不……那個，悉尼的作戰總部傳來信息。」

兩架機體的剪影在逐漸陷入黑暗的叢林中，縱橫無盡地奔馳。巨人之舞時而交纏，時而分離。被鋼鐵的四肢踐踏而粉碎的樹木——

「一年半沒見了吧。」

庫魯佐面無表情地聳肩。

他說得沒錯，自己很討厭那架機體。除了Λ式驅動儀以外，那架機體從未出現過任何故障，但自己還是無法信任那架機體。自己實在非常非常不願意將性命託付給那架機體戰鬥。

宗 介 的〈強弩兵〉在千鈞一髮之際躲過。黑色的M9的訓練用小刀擦過裝甲。

〈Alastor〉以人類不可能做到的輕巧動作，立刻恢復姿勢的同時，揮舞自己的小刀。

「…………」

「那是你的自由，不過別給少校添太多麻煩。奇怪的謠言會影響士兵的士氣。」

八噸的機體橫越叢林，撞倒好幾棵樹木。泥巴的飛沫化爲霧氣，籠罩在四周。〈Alastor〉背部着地，陷入地面，冒出白色的蒸氣——無力地橫躺在地。

好幾個計數器，上下微微震動的G力計，縱橫無盡地旋轉的姿勢控制網格，格鬥模式的可變準星，目標框格與運動指示線胡亂飛舞，力量儀表板伸縮，AI接連不斷地發出警報聲。

「…………」

宗介坦率地說出自己的感想。

這一切都在屏幕上伴隨着殘影出現又消失。

（相周圍的空氣彷彿凝固了一般。鼻子哼了一聲。

說到SAS，一般人最熟悉的應該是英國陸軍的第二二SAS連隊。不過，屬於英聯邦的國家——加拿大、新西蘭和澳大利亞的軍隊中，也各自存在着訓練程度不相上下的SAS。由於人員交流頻繁，而且部隊章也和各國完全相同，所以從外部人士的眼光來看，很難區分出其中的差異。

單手倒立，如旋風般使出漂亮的踢擊。右腳，接着是左腳。頸部被橫向掃過，〈Alastor〉腳步踉蹌。

「E-005號機的 觀 測 數據呢？」

（千鳥……）

「沒錯。所以我要徹底鍛鍊那個軍曹跟你們。」

而且最重要的是，這架黑色的M9——

「你總算清醒了嗎，中士？」

「正確來說是六天。」

「迪克有話要我轉達！他叫你立刻回司令中心！」

貝爾夫岡・克魯佐中尉。他究竟是何方神聖？

「雖然馬卡蘭很寬容，但我可不一樣。我可不想在橫死街頭時，被繼任者指責無能。給我做好心理準備。」

在克魯佐離開的相反方向，也就是醫療中心的出入口，泰莎正佇立在那裏。她右手扶着門框，左手握着自己的三股辮，用一副欲言又止的眼神看着他們。不知是不是錯覺，她看起來似乎有些站不穩。

—— 生 機 有 限 ， 死 機 無 限 。

揮出拳頭。克魯佐行動了。

克魯佐拿起皮革封面的小聖經，啪啦啪啦地翻閱。他期待裏面會夾着什麼照片，但也沒有發現這種東西。

ＡＳ的恐怖行動。她有種不好的預感。

真的有軍官會爲了打發無聊而做到這種程度嗎？那個男人到底是——

克魯佐透過無線說道。

他沒有碰自己的私人物品，而是翻找空蕩蕩的置物櫃和櫥櫃。兩個月前使用這個房間的人，沒有留下任何東西。

「……！！」

「——那是將東洋所謂的『徹』與『寸勁』複合的招式。一開始讓猛烈的衝擊滲透敵機與操縱兵，接着再將敵機打飛。根本不需要什麼Λ式驅動儀。」

「…………」

沒錯，很強。與自己不相上下，不，甚至更強。在格鬥戰中遇到擁有如此高超技巧的操縱兵，至今爲止也只遇過幾次。

（ 先 前 的 人 ……）

千鈞一髮之際，宗介往右翻滾躲過刀尖。克魯佐的短刀深深刺進〈Alastor〉的駕駛艙區塊原本所在的位置。宗介用自己的小刀將那把短刀橫砍成兩半。〈Crimson Edge〉斷成兩截。

「說起來 觀 測 環 境 有 限 制 ，所以無法 斷 言 。 材 料 也是湊合着用的。詳細情況，需要花時間進行 分 析 ……」

「如果沒有問題，就解散吧。」

『怎麼了，不拔出來嗎？你應該有帶GRAW—2吧？』

「很在意嗎？」

「跟以前的我一模一樣。總是緊繃着肩膀與手肘，看不見周遭，硬是想把自己塞進框架裏。就像硬要坐在狹窄的椅子上一樣。明明只要他有那個意思，就能擴大框架啊。」

『終究只是條看門狗嗎？』

「這麼說來，麥克連的老爸也是澳大利亞SAS出身的吧。」

男人一問，一道粗啞的機械聲音從黑暗中響起。

「是在炫耀自己的特技嗎？」

更加無情的打擊。

克魯佐探出身子，凝視着宗介的眼睛。兩人的距離近到幾乎可以感受到對方的鼻息。他以認真的表情盯着宗介，一字一句加重語氣說道：

就在泰莎的背影消失在自動門的另一端時……

宗介從喉嚨擠出聲音。

SAS。是擁有世界頂尖實力與實績的英國特種部隊。從克魯佐這個名字，宗介以爲他是非洲裔的法國人——

『那種事不重要。』

「是藍色的那邊吧。」

而狀況Ｂ12ａ，指的是「單獨或複數ＡＳ的破壞行爲」。六月在東京發生的事件——雖然那個例子有點特殊——也符合這個狀況。

《收到。》

「不知道。不過再這樣下去，他應該會死吧。」

《警告。動作管理器的設定推薦使用Ｃ１。》

當時從宗介的位置，只看到克魯茲的下巴被推了一下，但應該不只如此。

隨後，兩者激烈衝突。爆發性的力量與力量震動大氣，使周圍的叢林發出聲響。

「前SAS嗎？」

「要來了。」

「正是如此。那是吉翁特隆公司在多特蒙德工廠試作的兩架機體，名爲〈鷹〉。除了載重上有些許餘裕以外，跟一般型的E系列沒有兩樣。」

泰蕾莎・泰絲塔羅莎是怎麼看待自己這種待遇的呢？至少她應該不覺得有趣吧？這點小事宗介還想象得到。

『——在那之前，先擔心你的小命吧。膽小鬼麥克連在等你哦。』

ＡＩ複誦。發電機的輸出開始上升，運動控制軟件完全變更爲實戰用。

「是…是？」

光是今天一天所發生的事情，就讓他離自己越來越遠。比東京與梅利達島之間的距離還要遙遠。

在逐漸陷入黑暗的演習場中，兩架機體激烈地交鋒。

不，真是愚蠢。就算破壞了〈Alastor〉，自己也不會回到東京的任務。高層不可能改變方針。可是，一切的元兇不就是那架ＡＳ嗎……？

「…………？」

〈Alastor〉以拉弓的要領，揮出右拳。

「搭載了跟〈阿爾瓦特〉相同的裝置嗎？」

《接近警報！》

「我們使用的ＡＳ這種兵器，並非單純的『交通工具』，而是戰士肉體的進一步『延伸』。操縱者的心會直接顯現在機體上。在高水平的戰鬥中，這種些微的差異就會決定勝負。你要知道，無法相信自己的肉體、自己的力量的男人，是絕對無法打倒今後的敵人的。以上。」

「我可是差點死在擁有那個裝置的敵人手上兩次呢。」

由於真的不知道是怎麼回事，宗介便開口詢問。克魯茲則是一臉不悅地望着宗介，誇張地搖搖頭。

「什麼事？」

「我回來了，老師。」

「是你啊。」

克魯佐手插腰，無奈地嘆了一口氣。然後直直盯着宗介，如此說道：

『準備。』

雖然知道對方可能還聽得見，克魯茲還是小聲地說道。

「是的。我實在不喜歡那架 機 體 。」

他爲了將私人物品搬到房間深處，而走回玄關。在敞開的門旁，站着一名東洋系的女子。是梅莉莎・毛上士。

如此回答的他，眼神在一瞬間閃過哀傷與憐憫的神色。

下一瞬間，〈Alastor〉變成弓箭的形狀，被往前擊飛。猛烈的衝擊襲向駕駛艙，這次真的差點昏過去。天地顛倒，叢林的景象毫無秩序地旋轉。被摔到地面的瞬間，眼前一片漆黑，星星在閃爍。

就在泰莎有些遲疑地開口時，醫療中心的深處傳來軍醫葛德伯爵上尉的喊聲：

難道那架機體……？

「……不可能。」

「如果是我的話，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。巨大機器人」和「透明化裝置」這些詞，就會被懷疑身爲職業軍人的見識。當時街頭巷尾正流行「侵略者遊戲」，光是那些寒酸的位圖會動，大家就高興得不得了。

宗介巧妙地操縱機體，以膝擊與肘擊的組合將對手彈飛。地面逼近眼前，來不及了。他扭轉機體，以肩膀着地。〈強弩兵〉在地面上翻滾，濺起泥水。就連最新型的衝擊吸收系統也無法完全吸收的衝擊，襲向宗介的全身。

馬德加斯厭煩地揮揮手，打算回到自己的辦公室。這時，通訊兵的中士叫住他。

「克魯佐中尉呢……？」

對於將他誘導至此的自己，他會怎麼想呢？

正要關上門的宗介，露出苦笑。

「啊，你來啦。泰莎！」

「哦，那應該是加拿大SAS吧……」

「緊急嗎？」

黑色的M9蹬着泥柱，衝了過來。

『丟掉那種玩具。讓我們來場認真的對決吧！』

從他的一舉一動，可以感受到如冰一般的殺氣。

「…………那…那個——」

「是啊，我看過報告書了。答案是……沒有搭載。雖然有預定計劃，但開發人員在那之前就自殺了。」

《收到。ＧＰＬ，最大值。動作控制，Ｄ1。解除所有ＰＬＤ限制。》

『——也沒有柔軟性。』

「好吧。重新驗證假說，首先從 單 純 的模型開始 重 建 吧。交給 操 作 者 的問題，或許也能以某種形式 改 善 ……我很期待你的表現，雷明小姐。」

早知道就乾脆一點，故意被擊中，讓那架ＡＳ嚴重損毀就好了。讓它再也無法使用。反正責任會算在克魯佐頭上。這麼一來，自己就能再次——

「……上校？」

泰蕾莎・泰絲塔羅莎是個善良的少女。但她和她的同類帶來的產物，這份恐怖究竟是怎麼回事？自己侍奉的她和那艘艦艇，還有這個部隊，的確拯救了許多人命。但我爲什麼會想提出關於其存在的根本性問題呢？

「這次又怎麼了？」

原來她是來問這個的啊，庫魯佐恍然大悟。

「我也這麼覺得。」

「泰莎？」

『你在看哪裏？』

同時刻 香港某處

〈強弩兵〉與M9等「第三世代型AS」的跳躍力，遠遠超過以往的機種。以人類的尺度來比喻的話，就是能輕易跳過兩層樓高的房屋。腿部採用了蚱蜢的關節構造，產生的爆發性加速度，甚至凌駕於任何車輛或飛機之上。

「……我稍微休息一下。如果有什麼事，就到 醫 療 中 心找我吧。」

站在她身旁的理查・馬德加斯中校說道：

「……那架M9是D系列的試作機吧？我想起來了，除了我參與的E系列機體以外，還有在紙上談兵的計劃中出現過形狀類似的A S。」

「果然什麼都沒發生。這樣根本派不上用場。」

左後方，八點鐘方向。

更加不留情的斬擊。

「相良嗎？怎麼可能。」

「就算有目的，看在士兵的眼裏，會以爲我們默許他們私鬥。這樣無法成爲表率。紀律必須徹底執行。」

「卡利尼恩少校今天會回到基地嗎？」

雷明露出缺乏自信的表情，馬德加斯並沒有看漏。恐怕要完全 解 明 那個系統的 全 面 ，即使憑她的天才也難以勝任吧。面對隨口說出那種話，比自己小一輪的少女，雷明或許產生了某種自卑感。

僅僅二十年前——馬德加斯還處於青年時期的時候，完全沒有預言到這些新裝備的登場。在那個時代，導彈和戰鬥機上終於開始搭載了像樣的電腦。光是說出「巨大機器人」和「透明化裝置」這些詞，就會被懷疑身爲職業軍人的見識。當時街頭巷尾正流行「侵略者遊戲」，光是那些寒酸的位圖會動，大家就高興得不得了。

你果然在責備我嗎？責備失去你，迷失方向，被他吸引的我。你遺留下來的那架機體，好幾次救了我們。這點我再怎麼感謝也不夠。可是同時，那架機體的存在——在我們之間製造了鴻溝。無法填補，無法埋沒的鴻溝。

可是克魯佐的攻擊卻始終緊追不捨。黑色的M9慢了一拍後跳躍，追上滯空中的〈強弩兵〉。彷彿要直接在空中衝撞似的，粗暴地抓住〈強弩兵〉的腳踝——

泰莎猶豫了一下，結果還是沒對宗介說些什麼，便匆匆忙忙地從門口離開了。

由於她一直沉默不語，宗介他們便先開口：

克魯佐的Ｍ９逼近。〈Alastor〉擺出架式。

「我按照您的吩咐，用〈柯達爾ｍ〉把南軍的步哨們搞得一團亂。東京的弟弟也傳來報告，說已經準備好了。只要您下達指示，弟弟隨時都可以把那個女孩勒死。」

AI大吼着損傷狀況，吵死人的警報聲大作，但宗介幾乎沒在聽。

「您希望她怎麼死？」

基地司令中心的大型屏幕上，從各種角度投影出進入戰鬥狀態的兩架機體情報。

軍官用的個人房間，大約有樸素旅館的雙人房那麼大。雖然幾乎沒有裝飾，但燈光明亮溫暖，附設的傢俱也很少。

以色列兵器工廠制，「深紅之刃」單分子刀。

雙方濺起泥巴，向後跳開。

（結果還是在擔心嗎……哎呀呀。）

「現在還無法判斷是否什麼都沒發生……雷明小姐，數值如何？」

「就是我們平常對付的那羣人。惡意會慢慢地醞釀而成。首先欺騙自己，接着怨恨周遭，最後對世界的一切冷嘲熱諷。慢慢地，就像時鐘的短針一樣，緩慢地變化。所以纔可怕。」

「說吧。」

（如果會被我殺死，那他也不過如此——那架廢物機體也不過如此。作戰本部應該也不會再想依賴那架機體了。）

宗介等人什麼也沒說。畢竟在比賽中輸了，對於上尉的侮辱也只能忍耐。

泰莎和雷明的討論持續了五分鐘。

克魯佐的攻防毫不停歇，同時說道：

怎麼可能？剛剛的衝擊是……

『果然如此。相良中士，你是二流的操縱兵。』

「或者——會變成真正的敗家犬。」

雷明少尉從後面叫住她。

泰莎回到司令中心時周圍的空氣彷彿凝固了一般。可能。」

宗介以壓抑的聲音說道。

「那孩子能變成那樣嗎？」

「什麼事？」

「今天好累，我想休息一下。你也回去吧。」

「是的。請看。這兩個地方……是連在一起的。雖然有希望，但距離驅動還很遙遠。」

如果他知道被當成這樣對待，他會怎麼想呢？

「那有什麼問題嗎？」

（他是認真的嗎……？）

在紅綠光線微微射入的室內，那個男人佇立着。

「那種 常 識 已經過時了。Ｍ９系ＡＳ的骨骼零件數量，是第二世代型ＡＳ的兩倍以上。那種 復 雜 與 柔 軟 性 ，跟神所創造的最 精 熰 機械——也就是人體相比，也毫不遜色。」

「沒事，只是關於〈Arbalest〉的裝備方面，有些事想跟他商量而已。我正在猶豫是要寄電子郵件，還是直接跟他談……」

而且也必須思考對抗策略。如果〈阿爾法斯〉能自由使用Λ式驅動儀，應該就能研究出一般型的M9也能與之抗衡的手段。只要將研究成果傳達給其他戰隊，目前就能以現在的裝備撐過去。這也是卡力林少校與泰絲塔羅莎上校的意向。

「醜陋？」

泰莎回到司令中心時，馬德加斯以嚴肅的表情迎接她。

克魯佐毫不留情地衝了過來。從下段往上砍，橫劈，再從袈裟轉爲逆風。〈Alastor〉的裝甲被淺淺地砍裂，迸出耀眼的火花。

「就是這樣。」

「哎呀哎呀，來了個討人厭的傢伙上任了……」

黑色的M9從腰部的掛點上，拔出一把大型的刀子。不，與其說是刀子，不如說是「短刀」還比較恰當。刀子的長度與寬度都比普通的刀子多出一倍，刀刃上還散發出一種令人不寒而慄的危險氣息。

漆 黑 的 戰 鬥 機 體 逼近。彷彿燃燒般的橘色雙眼。

「…………」

「艦長……我說『不明白』，是指那架機體的 有 效 性，是否真的有必要做到這種地步。扣下扳機時無法 確 定 作 動 的 武 器 ，根本稱不上是 武 器 。難道不能不 依 賴 那種東西，想想別的 方 策 嗎？對武器系統來說絕對必要的——不是 革 新 性 也不是 破 壞 力 ，而是 純 粹 的 信 任 性。」

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。巨大機器人」和「透明化裝置」這些詞，就會被懷疑身爲職業軍人的見識。當時街頭巷尾正流行「侵略者遊戲」，光是那些寒酸的位圖會動，大家就高興得不得了。

失去平衡的M9在空中旋轉。將旋轉速度加諸於小刀上，以最快速度的斬擊撕裂〈Alastor〉的左肩。兩片羽毛型的散熱組件其中一片脫落，衝擊吸收劑的槽體破裂。

馬德加斯拿下深藍色的帽子說道。順便摘下黑框眼鏡，用手背揉了揉疲憊的眼睛。感覺房間好熱。

克魯佐不等宗介做出反應，便轉身離開了醫療中心。

「遵命……那麼，晚安，班。」

《根據推測，Ｃ１比較適合驅動Λ式驅動儀。主要根據有六項。一、根據過去五次實戰資料的統計。二、開發負責人巴尼・摩拉塔的初期設定爲Ｃ１。三、Ｄ１的雙邊角設定爲——》

他開口說道，絲毫沒有半點慰勞的語氣。

男人說道。

「……遵命。那麼我會告訴弟弟，明晚把那個叫千鳥的女孩殺掉。可以嗎？」

「非常抱歉，艦長。」

「你想說〈強弩兵〉是 缺 陷 品 嗎？」

結果克魯佐用鼻子哼了一聲。

「當…當然……話說回來，那個謠言是誤解。爲了少校的名譽，我必須澄清，我跟那位先生絕對——」

這種心情讓自己的身手變得遲鈍……？

AI立刻報告損傷狀況。

「喂，快起來，沒用的陰沉中士。」

〈Alastor他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。我馬上回去。」

如此認定後，宗介的意識墜入深沉的黑暗中。

「明晚嗎？」

「擔心？擔心什麼？」

「呃……我知道了。我馬上回去。」

在宗介迅速將上半身向後仰的瞬間，響起一道金屬被切斷的刺耳高音。〈Alastor〉握在手中的訓練用小刀，刀身的正中央被俐落地砍成兩段。如果宗介沒有移動機體的話，駕駛艙的部分肯定已經被砍成兩半了。

「……其他技能應該也是一流的吧。聽說他是SAS出身的。」

「你聽好了，中士。」

（這是什麼動作？）

開始沉入暮色的叢林、染成一片紅紫的天空、因爲機體制造的強風而劇烈搖晃的黑色樹木。