1：競技場

巨大的鋼鐵腳掌，重重地踩在滿是裂痕的柏油路上。

如果米歇爾・雷蒙再往右邊走個數十公分，他的身體就會被踩得稀巴爛了吧。就像被榨乾的檸檬一樣，強迫這條街上的警察們進行令人作嘔的清掃工作。

熱帶的暑氣，彷彿要滲進身體裏一般。雖然因爲不習慣的氣候而完全失去了氣力，雷蒙還是發狂似地慘叫着，從那架ＡＳ旁邊跳開，結果背部撞上了走在人行道上的人羣之一。

「你在看哪裏啊，小哥？」

撞到的人是個年輕男子。

一看之下，馬房的入口處站着一名 東 方 的年輕人。

「你說的是那個嗎？」

「喂，還沒好嗎？」

突如其來的意外，讓場內鴉雀無聲。

主持人的廣播響徹場內。道的擂臺名是「食人鬼」。隊伍名也一樣。雖然這個競技場有很多虛張聲勢的名號，但以道的戰績來看，倒也不算太誇張。相對的，宗介的擂臺名——南米他們的隊伍名是「石弓」。

雖然男人的咒罵太過分了，但實際上，雷蒙是個容貌纖細的年輕人。與日曬無緣的蒼白臉龐，配上無框眼鏡。雖然個子高，手腳卻很細，在跋扈於這條街上的男人之中顯得格格不入。比較適合在冷氣涼爽的辦公室從事設計工作。

「……那就跟我共度一晚。這樣就行了吧。其實就算你出一萬美金，我也不會答應，但我就破例答應你吧。」

「誰會擔心你啊，蠢蛋！」

「零件在這座競技場附近的市集多得是。」

「我沒這麼說。酒錢我來出，拿去吧。」

自己對當地的小混混來說，簡直就是隻待宰的肥羊。這下子又搞砸了。真是的，我 也 太 大 耍 人 了 。

「啊……」

「很不巧……我現在纔想起來，如果三千美元左右的話，我可以湊到。」

「那麼，我出發了。」

娜米像個孩子般，雙眼閃閃發亮。

最後——

女人毫不客氣地走近雷蒙他們，將皺巴巴的紙鈔——在這個邊境地帶普遍使用的利耶爾紙鈔——遞到道的眼前。

自從她進出競技場後，這是第一次遇到能做出那種動作的操縱士。

「相、相機不能給你。而且我沒有外幣。」

「謝、謝謝你……」

「吶，娜米。難道……你們的對戰對手是……」

她將一頭亂糟糟的棕發綁成馬尾，完全沒化妝。眼睛又大又往上吊，給人聰明伶俐的印象。服裝是沾滿油污的工作服和背心。

「啊……」

男人的指頭毫不留情地掐進雷蒙的喉嚨。雖然他有控制力道，不至於讓人窒息而死，但還是非常用力。

「是、是啊。」

雷蒙擦掉終於止住的鼻血，一臉不悅地說道。他從口袋拿出紙鈔，粗魯地塞給娜米。換算成美金，大約是三百美金。

「怎麼樣？很厲害吧！？」

「哈哈，或許是吧。那就拜託你了。」

檸檬冷冷地說道，娜米低下頭，嘆了口氣。

發現他時，他已經死了。背上被刀子刺了一刀，似乎精準地刺中了腎臟。瑞克應該連聲音都來不及發出就斷氣了吧。

彷彿在看着某一點，又好像在掌握周圍三百六十度的情況，散發出緊張感。堅定的意志之光。雖然年紀大概只有十幾歲，但那雙眼睛看起來卻像是三十歲或四十歲。

現在，從戰敗的虎斑AS裏被拖出來的操縱者，正癱軟無力地被會場的醫療人員用擔架抬走。即使從遠處看，也能看到他的左臂彎向異常的方向，無力地搖晃着。

被稱作亞修的整備士焦急地說道。

「如果是那種正經的主題，不管去世界上的哪裏，都有類似的場所。但是南努沙不一樣。你也是來看那個的吧？」

在這些簡陋的車輛之中，舊式的ＡＳ若無其事地在車道上闊步而行。現在的ＡＳ不是蘇聯制就是中國製，記得這種機型叫做「野蠻人」。矮胖的軀體，讓人聯想到青蛙的大頭。比兩層樓的住宅還要高大的身高，橘色的人型兵器。

「哼哼，還好啦。畢竟我是參賽隊伍的老闆嘛。」

雷蒙一時之間說不出話來。

娜米到現在還是半信半疑地問道。雷蒙盡全力裝模作樣，對她眨了眨眼。

「你要去哪裏？」

「喂，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。贏嗎？」

噪音也相當驚人。讓人頭痛的電動馬達、鑽頭、切割機和錘子的驅動聲。壓縮機和發電機的吵鬧聲響。還有搭載在機體上的柴油引擎和燃氣渦輪引擎的咆哮聲。

鼻血從指縫間滴落，雷蒙勉強問道。骯髒的巷子裏沒有人，瀰漫着一股腐臭味。

娜米不禁握緊掛在胸前的十字架，用微弱的聲音低語「求求你」。

不過，這也是理所當然的。因爲連雷蒙自己也對自己的話感到驚訝。

原來如此，這的確可以說是適合採訪的對象。

南努翠將尼龍海綿外露的破爛耳機組從耳朵上拿下，湊近雷蒙的臉。

宗介一邊操作着屏幕上枯燥乏味的數列，一邊說道。

「你說那是生財工具。對了，你剛纔說自己是自由記者，是真的嗎？」

死亡的兩人中，其中一人是因爲衝擊吸收系統的故障而引起的事故，但另一人則有傳聞是道明顯故意殺掉的。死去的對手在比賽的幾天前，在街上的酒吧爲了女人與道他們發生糾紛。

「那你就衝着我來啊……！」

「用軍用兵器？這種競技居然能獲得認可啊。」

「你真是不聽話。」

「好驚人的魄力。」

男人將雷蒙拖進附近的巷子裏。他的臂力驚人，即使雷蒙說「住手」、「好痛」，也完全不理會。

就在這時，巷子的入口處傳來女人的聲音。

「沒看過的操縱服呢……」

「啊，這把槍射不出子彈。它壞了。」

「喂，我從剛纔就看到你在路邊晃來晃去。你是個了不起的記者對吧？連買酒的錢都沒有的我，連跟你討點零用錢都不行嗎？啊？」

「 石 弓 ？那臺破爛機體？」

突然一記反手拳打在雷蒙的鼻子上。

最後，裁判們判定「巨獸」不可能再站起來，宣佈「十字弓」獲勝。

「差不多該上場了，你要玩到什麼時候？」

「我其實不太喜歡這個利克。雖然因爲他的技術很好才僱用他，但他老是炫耀自己的豐功偉業，總是瞧不起我們，還用賺來的錢買下這個鎮上很多未成年的女孩子。我也被他摸過胸部和屁股好幾次，好幾次差點被他推倒。總之，就是個不正經的傢伙。可是……」

「我不會忘記的。」

「謝謝，你幫了大忙。」

這個南沼區雖然是個充滿活力的城鎮，卻也是個危險的地方，身邊的人突然像這樣被殺掉也不奇怪。而且大部分的人都認爲這是理所當然的。

「相良。相良宗介。」

他們走在繁華的街道上——在霓虹燈閃爍的大樓羣深處，可以看到一座高聳的足球場。不，那曾經是足球場——在戰爭前開始興建，卻在混亂中被擱置，最後被用於其他用途，滿是彈痕的建築物。

兩架與軍用相差甚遠的彩色機體，在觀衆的興奮與狂熱中互相扭打、互毆、互踢。

場內罵聲四起，一片混亂。紙片漫天飛舞。

這也是理所當然的。那個道竟然是敵隊，而且還是操縱者。他說過自己是退伍軍人，所以應該有一定的實力。這樣的女孩子駕駛着破爛機體，而且還是在不利的情況下戰鬥，根本不可能有勝算。她會被敵人玩弄於股掌之間，機體被破壞，然後被殺死或受到嚴重的侮辱。這讓人怎麼開心得起來。

「喂喂。」

一看之下，馬房的入這種感覺讓人說不出的難受。撞的尖銳悲鳴。

「馬上就好。」

宗介的〈野蠻人〉背對騷動的競技場，回到維修區。一副若無其事的樣子。

雷蒙被帶到其中一個被這些聲音支配的維修站。

「你爲了袒護這種素不相識的傢伙，就要對我開槍嗎？我可是食人魔一家的人哦！」

「會刊登在什麼雜誌上嗎？應該可以拿到很多酬勞吧？」

「很便宜吧？剛纔那個叫道的男人，以兇暴聞名哦。據說他在戰爭中殺了三十人以上。要是他繼續糾纏下去，真的會殺了你，把你身上的東西全部搶走！」

雷蒙問道。

在被改造的競技場的場地中央，兩架人型兵器——Arm Slave正在激烈交戰。

好粗暴。

娜米一時語塞，用手腕擦了擦眼角，然後走向馬房。

震耳欲聾的巨響，以及漫天飛舞的沙塵。

可是宗介是不同等級的。

「你們要用這臺機體比賽嗎？」

娜米用厭煩的聲音說道。

娜米喃喃說道。

「我不會殺你。只要讓你有兩三個月不能自由行動，我就放過你。」

「啊啊，是嗎？」

「我是這麼打算的。」

「不好了，娜米！」

她隔着牀單撫摸遺體的額頭，然後站起身，快步走出廁所。檸檬連忙追上去，向她搭話。

「你知道對手的機體嗎？雖然是初期型，但可是Ｍ6哦，Ｍ6？」

雖然絕對稱不上是新型AS，但蠻族在全世界的紛爭地區，依然是現役的主流機種。其生產數量之多，甚至可稱爲全世界最普及的AS。

只有三名整備士，單手拿着電動工具在機體內部東摸西摸。

他無視娜米的怒氣，問道。

還有——足以蓋過這些聲音的，人們狂熱的歡呼、怒吼、驚歎。

娜米乾脆地收起青澀的舉止，咂了咂嘴。

「啊——真是的！反正死馬當活馬醫！」

雖然感到困惑，但雷蒙並沒有強行抵抗。

他眺望遠方，低聲說道：

男人跨坐在雷蒙身上，揪住他的衣領，用力勒住他的脖子。

「到此爲止吧，道。」

「看你是要放棄比賽，還是你親自上場。不管怎樣，感覺都很有趣。我會好好對付你的。那麼，我等你來哦。」

要求四千美元（約五十萬日圓）的少女，自稱娜米。

娜米感慨地點點頭，低聲說道。

「下一場比賽！ 準 備 ！」

「那個美國人也讓我很不爽。老是說大話，看了就火大。」

被稱作道的男人咂了咂嘴，不悅地說道。

「我的隊伍的維修站。我接下來要出場。」

娜米握緊拳頭，生氣地大喊，一名站在AS背後的整備士也跟着大喊。那是一名年過三十的白人男子。從他的口音來看，應該是德國人或奧地利人吧。

她很猶豫。

「我是米歇爾・雷蒙，是個記者。這位是娜米。你呢？」

「對吧？」

「哦，是是是。或許是吧。不過，你不是那種人。對吧？」

「你是？」

娜米整張臉皺成一團，緊緊抱住雷蒙。雷蒙不知所措，滿臉通紅，慌張得不知該如何是好。

「就～說～了～我哪來的錢啊！」

「鮮血女王？那個螢光粉紅的直立青蛙？」

「交、交什麼……」

自行車、人力車、三人座的踏板式摩托車、超載的小型卡車。

「那你把那架機體賣掉不就好了。不管再怎麼破爛，至少也能賣到幾萬美元。」

「而且機體的整備……」

道至今爲止的戰績是十四勝三敗。三次敗北都是因爲機械故障與犯規。他也讓兩名操縱士死亡。

「當然。你們很努力在維護它。」

這裏是原本是足球場的競技場的場地部分。其外圍是維修站——整備空間的區域。

雖然雷蒙不打算當真，但也不認爲她會毫無根據地說出這種話。這讓他產生了好奇心。他沒有理由甩開她的手，垂頭喪氣地回到旅館。

在旁人眼中，也能強烈感受到娜米內心的糾葛。

年輕人稍微瞪大眼睛，接着皺起眉頭。

用粗糙的鐵板和鐵皮板隔開的區域，圍繞着中央的競技場，整齊地排列着。在這裏等待出場的機體，會在這裏進行最終調整和補給燃料。

「贏了就能回來吧？輸了的話……就沒辦法回國了。這種不利的賭局，哎，也挺有趣的。」

因爲奇妙的相遇和愚蠢的問答，不知不覺忘記了。

道一把搶過紙鈔，朝地面吐了口口水後，便離開了巷子。雷蒙原本擔心道會不顧對方持有槍械，直接撲向女人，演變成血腥場面，因此他鬆了一口氣。

「喂，過來！」

「像你這樣的小鬼，以爲自己是AS王牌駕駛員的笨蛋，到處都是。那可不是漫畫裏出現的最強機器人，而是精密機器。原本是軍用特殊器材。駕駛它戰鬥的話，全身會到處是淤青，普通人會暈機嘔吐。扭傷、骨折是理所當然的。這種半吊子的傢伙，是無法駕駛它的。明白了嗎？明白的話，就給我這個小鬼回家看電視去。」

「纔沒有獲得認可呢。雖然完全是非法的，但警察什麼都沒說。大概是主辦單位的工會給他們喫了什麼好料吧。說起來，警察權本身到底屬於哪個國家的哪個勢力，其實也還曖昧不明呢。」

「是……」

周圍充滿了刺鼻的氣味。有噴射燃料、柴油和機油，還有其他不明藥品的味道。以及燒焦的金屬氣味。看來這個競技場幾乎沒有考慮過火源對策。

「對啊。有什麼問題嗎？」

「……說真的，只要我們隊伍出場獲勝，四千美元輕輕鬆鬆就能還清。我是說真的。」

但不管再怎麼努力，臨時僱用的操縱士也不曉得能發揮多少作用。

就在這時，走向競技場中央的宗介的〈野蠻人〉，突然絆到腳往前摔倒。

「不要擅自決定啊！我只是跟着你來而已……」

「沒錯。可是，那必須熟知敵機與自機的特性，要有絕妙的平衡感與操縱技巧，否則不可能辦到。也就是說——」

「開什麼玩笑！那是我的生財工具。」

「十字弓」若無其事地站穩，「巨獸」則在它背後，後腦勺重重地撞在地上。

娜米冷淡地說。比起勝利的喜悅，她對相良宗介感到驚訝與戰慄，又起了雞皮疙瘩。

「零件錢？兩個小時？」

犯人尚未落網。發現者來到廁所時，似乎有看到「右臉滿是傷疤的男人」，但無法成爲決定性的證據。不過光是這樣，檸檬和娜米就立刻想到了。

「我就有啦。」

「我聽說咯？利克好像被捅死了。真是可怕啊。」

這時，中央的競技場傳來激烈的金屬聲。震耳欲聾的掌聲與歡呼聲，以及宣告勝利者的廣播與號角聲響起。

『好名字。不過，比不上「 大 石 弓 」就是了。』

「謝謝你，老公！」

年輕人再次問道。

螢光粉紅助跑後 跳 起。沉重的機體浮在空中。承載全身重量的飛踢，擊中對手的脖子。

「只是那樣？怎麼可能。ＡＳ爲了保護操縱者不被激烈的翻倒所傷，都備有完善的衝擊吸收系統。就算時速100公里的車子撞到牆壁，也不會有事。可是——」

雷蒙不由得停下腳步。

「怎麼了？」

是中國人、韓國人還是日本人呢？大概是其中之一吧。

「什麼，亞修！？」

「瑞克叫我賽克爾……」

年輕人斬釘截鐵地說。

一瞬間，她心跳加速。

年輕人沒有諷刺，坦率地承認。

說完，南米就低着頭，左右搖晃。然後，與其說是在對雷蒙說，不如說像是在對自己說一樣。

「不，就算寫成報道，頂多也只值四百美元。」

「所以纔要四千美元嗎？」

娜米吞了口口水。

這是很正常的感想，但娜米明顯不高興。

比賽開始。

娜米大聲說道。

娜米不知爲何一臉得意。

「記者。」

「那不是大工程嗎？來得及嗎？」

「你那是什麼反應！你不相信我嗎？」

檸檬抓亂了頭髮。她輕聲細語地安撫他。

廣播聲響徹場內。坐在觀衆席的雷蒙聽到這句話，皺起臉。

壞掉的單眼沒有修理。

「老實說，我很害怕。但你看起來很溫柔，只要好好護送我……」

「是嗎……」

「錢的事已經無所謂了。放棄右臂，用剩下的錢就能走路。我會想辦法的。」

「沒問題。比起那個……」

中等身材。穿着工作褲與黑色T恤。肩膀上揹着破舊的郵差包。凌亂的黑髮，板着臉且嘴角下垂。下巴左側有一道小小的傷痕。

沉重的 沉 默 。

「他的技術很好，非常好。」

在競技場的廁所角落，瑞克先生正倚靠着馬桶倒在地上。

太陽西沉，周圍漸漸變得昏暗。

「就是這裏！」

「死了。就在剛纔。在廁所被人從背後刺殺。」

「幹嘛啊，老公。你還在啊？」

娜米也沒有立刻否定。

「這樣啊。那你只對公雞和綿羊有興趣咯……」

「…………」

比賽應該在那時就結束了。

沒有圍巾的汽油引擎發出咆哮。

「嘖，你纔是不懂事的人～」

娜米將嘴脣湊到他耳邊，他狐疑地斜眼盯着她。

「是普利策獎吧。」

「唉。可以的話，希望你能告訴我你這麼想的根據。這樣我多少能安心一點。」

爆發力是M6壓倒性地勝出。道的「野蠻人」宛如猛牛般逼近。相對的，宗介的「十字弓」則以讓人看了就心急的步調前進。在雙方正面衝突時，哪一方會被撞飛，任誰來看都一目瞭然。

少女的大眼睛閃閃發亮，湊近雷蒙的臉。

「只要把信用卡的預借現金額度全部用掉……嗯，應該可以湊到。附近有提款機嗎？我去領錢。」

「雖然沒有比賽過，但我經常移動機體。」

娜米的肩膀顫抖着。

「不……如果時間短的話，也不是不能駕駛。」

「像我這麼可愛的女孩子，可是主動提出這種要求哦？想追我的男人可是多如繁星。還是說你是那個？難道是那個？」

即使受到道的挑釁，宗介也沉默不語。畢竟「十字弓」的外部揚聲器壞了，無法使用。

「你還真清楚。」

「哈哈，題材啊。」

「不管是什麼機體，只要瑞克駕駛就一定會贏！」

「是啊。由我來代替他。」

但是，似乎已經卸下武裝了。頭部沒有機關槍，取而代之的是裝設了大型探照燈，背上則是滿載了建築作業用的重型機械——起重機與鏟子。

「啊……唔。」

對方的AS也進入競技場。是橘色的M6。雙肩的裝甲上畫着怪物眼睛的標誌。明明打完一場就會變成廢鐵，機體上卻到處都施加了電燈裝飾，在夜空下閃閃發亮地散播着華麗的光芒。

雷蒙轉向新來的駕駛員說道：

「然後，這個競技場正如你所見，生意興隆。雖然一開始只有從柬埔寨弄來的〈野蠻人〉的二手貨，但現在從亞洲、中東和非洲，都聚集了各種各樣的二手AS。法國制的〈米斯托拉風〉、德國制的〈Drache〉、英國制的〈旋風〉，還有美國的〈布里茲〉，其他還有很多。應有盡有，就像國際博覽會一樣。」

「咦，什麼？ 」

「別這樣，很危險的。」

「喲～娜米。」

（老實說，還是不可能吧……）

娜米愣住了。

與其說是年輕人，不如說是少年。年紀大概跟娜米差不多吧。但是——那張嚴肅緊繃的臉，沒有留下一絲的稚氣，也沒有少年特有的不可靠感。

「四千？太誇張了，貴得嚇人。」

「李克在嗎？我是他以前的朋友……」

與「食人鬼」對峙的「十字弓」，在場地中央停下腳步。

「抱歉，讓你看到我這副模樣，先生。就像我剛纔說的，四千美金的事就算了。」

「喂喂，你是認真的嗎？」

娜米和整備士們愣了一下。

「你很不識相耶～」

「唔……」

「因爲剛好沒有適合的塗料吧。還有就是……氣勢啦，氣勢。」

就算現在湊齊零件，進行最終整備，時間也相當緊迫。

另一架被塗裝成黃黑虎斑紋的機體是『Rk—91』，是可稱爲〈Savage〉初期型的類型。雖然基本設計相同，但動力源是柴油引擎，同樣在全世界有相當多的數量。

「他是李克的熟人。大約三年前，內戰中我們是傭兵部隊。他聽說李克成爲這裏的選手，就來拜訪了。」

娜米用不輸給噪音的聲音說道。

年輕人握住手臂的框架和裝甲，確認其強度。娜米怒火中燒地走過去，用力抓住他的肩膀。

道的隊伍的ＡＳ，是Ｍ６〈布里歐奈克〉這種機體。在這個競技場也很少見的美國製機體。雖然比現行主流的Ｍ６Ａ１型舊，但即使如此，力量與耐久力都比她的〈野蠻人〉強得多。道他們也有資金，零件與燃料都是最好的。

『抱歉。我瞭解他的習慣動作了。』

「沒問題啦，只要貼身採訪我的隊伍，說不定能寫出很棒的報道哦！？絕對能拿普立茲獎！」

各種專業術語讓人聽了頭昏腦脹。雷蒙幾乎聽不懂他在說什麼。不過，看到娜米驚訝地瞪大眼睛的反應，他至少明白年輕人的話完全切中核心。

「口氣真大。你對這臺機體又懂什麼？」

「馬房。我得出場纔行。」

對現在的娜米來說，沒有理由拒絕這個提議。

雷蒙問道，娜米咧嘴一笑。

「你聽見了吧？下一場比賽。如果害怕的話，趁現在……？」

而且沒有時間了。

雷蒙謹慎地開口。

AS的動作也令人驚訝。〈野蠻人〉的軀體矮胖，看起來就是給人笨重印象的機體，但它的步法卻與外表給人的印象大相徑庭。它比人類的職業摔角手還要迅速敏捷。

並不是他的眼神很可怕，而是相反地，他散發着不可思議的可愛感。感覺就像有點餓的大型犬，很有禮貌地討好食物一樣。

引擎的輸出逐漸上升，發出猛烈的咆哮。從排氣口吹出的風，讓機體周圍的沙塵飛舞起來，兩機壓低姿勢。

娜米強行拉住雷蒙的手臂，邁開步伐。

「哼，這表示賠率很高吧？也就是沒有勝算。」

從男人的肩膀後方隱約可見的那道身影，因爲逆光而看不清楚。不過，對方的身材很嬌小。聲音也還殘留着稚氣。

「等一下。你是不是自暴自棄了？」

被粗暴地戳了戳肩膀，他纔回過神來。

「對，就是那個。所以纔要四千美元。」

「我有一架最棒的AS，還有一支隊伍。」

「我越來越不安了。如果他死了，我也有責任。」

「喂，娜米！」

「會一點……哈哈。」

「我想成爲這個競技場的選手，纔來的。雖然說『正好』有點不謹慎，但能不能僱用我呢？」

而娜米竟然說她擁有AS。

「你特地來到南努沙，應該有相當的把握吧？該不會是想用有錢人特有的充滿同情的視角，報道那些被戰後的好景氣拋下的窮人生活，抱着這種瞧不起人的想法而來的吧？」

「爲什麼會變成這樣？啊——真是的！」

可是，他們很強。

她似乎下定了決心，湊到檸檬身邊，拉起他的手，用指尖戳着他的側腹。順便將只穿背心，沒穿胸罩的胸部壓在檸檬的手臂上。

「什……」

「或許吧。不過，我會盡力而爲。」

「真是的……」

另外，道的對戰對手在比賽前被襲擊的，也不僅限於瑞克。有好幾名有前途的選手被強盜襲擊，或是被車撞到而受重傷或死亡。

南米抱着頭低下頭。她和雷蒙戴的耳機中，傳來宗介無線通訊的聲音。

不顧南努翠的擔憂，相良宗介始終一副悠哉的模樣。

一名整備士，亞修說。

觀衆們高喊着「殺」。警報響起，沿用街頭信號燈的燈亮起，開始倒數計時。敵機的道，從外部揚聲器發出鬨笑。

「微薄得很。而且……我完全不知道能不能被採用。要看題材。」

身爲小隊隊長的娜米嘆了口氣。她用掉三卷膠帶補強上臂的裝甲。反正自己駕駛出場也不可能獲勝——她這麼想，才接受了那個叫相良宗介的日本人，但心中還是充滿不安。

「能不能寫報道都無所謂。既然給我添了麻煩，該交的東西就要交出來，懂嗎？」

「怎麼辦？這位小哥好像想參加比賽。乾脆拜託他看看……」

可是不過這一切都已經不重要了。，回到維修區。一副若無其事的樣子。

「喂，娜米……」

把他的手腳扯斷。把他的頭打爛。把他的胸甲剝開，把操縱士拖出來。

「別說得好像你很懂！這可是我們重要的機體！？你竟然……」

『勝者！「鮮血女王」！』

「沒問題！這位老爺會出錢的！再等一下！」

「……你這個下三濫！」

「哦哦！謝啦，老爺！那就拜託你快點籌錢了！」

但是，要問到這架破爛的初期型〈野蠻人〉能不能在戰鬥中獲勝——

娜米用格外自豪的語氣說道。

眼前火花四散，腦袋昏昏沉沉。男人將手繞到蹲下的雷蒙脖子上，低聲說道：

雷蒙一頭霧水地喃喃自語，娜米終於回過神來。她自己也無法相信眼前發生的事。

「對啊，不行嗎！？」

「只是，很難。就算是瑞克的技術，也很困難吧……」

相良宗介以臨時駕駛員的身份登錄後，娜米他們立刻全力進行機體的最後調整。

「那可不行。要是你恣意做出這種跟強盜沒兩樣的行爲，這個城鎮的評價會變得更差。最近爲了『競技場』而來的觀光客也增加了。」

「機體在那一瞬間激烈旋轉，吸收系統的機構會來不及。說起來，就像彈簧縮到最緊時，再施加壓力在彈簧上一樣。」

「真慘。」

聽到娜米流暢地列舉出AS的機種名稱，雷蒙露出訝異的表情。

娜米露出諷刺的笑容，瞪着年輕人。

光是剛纔的講解，她就察覺到這個年輕人並非等閒之輩。

「這臺機體嗎？」

傍晚的那穆薩克——雷蒙走在鬧區入口附近，如此說道。娜米聽了，不服氣地嘟起嘴。

「少裝蒜了！」

「……咦？」

「你要去哪裏？」

宣告勝負已分的刺耳警笛聲響起。觀衆們站起身，尖叫聲與咒罵聲化爲風暴，令場內沸騰。無數紙片在空中飛舞。

「我不是叫你住手嗎！？」

但是，宗介卻這麼說。

「那你有什麼事？」

「你那是什麼說法？那也是個很正經的主題吧？」

『真虧你敢厚着臉皮出來啊！雖然不知道是誰在駕駛，但要討饒已經太遲了哦？』

頭部幾乎要脫落的虎斑被擊飛到後方，在水泥地上滑行超過二十米。機體猛烈撞上設置在區域外圍的裝滿水的塑膠桶堆，朝周圍噴灑大量水花後，不再動彈。

「你有經驗嗎？」

兩架AS立刻突進。

「小兄弟，你有在聽嗎？喂！」

「雖然不知道是誰開始的，但大家會用戰爭結束後就派不上用場的AS，像這樣進行賭博摔角。」

「就算是那樣，還是很厲害！」

娜米繼續追着快步走的雷蒙。

最重要的是，她不相信自己的技術。如果由她駕駛，肯定會輸。既然如此，賭在突然出現的這名身份不明的少年身上，應該不會喫虧。

〈布修內爾〉呈大字型躺在地上，一動也不動。幾乎所有人都無法理解，到底發生了什麼事。從遠處看，道的「巨獸」幾乎沒有損傷。

「那又怎樣？不管怎麼說，這裏都是個垃圾場。」

「這是什麼？完全不夠啊。」

「是真的！畢竟他——」

「我將動作管理程序的註冊表，ＣＦ65的資料替換成這個了。」

道笑着從娜米她們面前離去。檸檬小心翼翼地向呆立在原地的娜米搭話。

「我的隊伍的維這種感覺讓人說不出的難受。本人呢？大概是其中之一吧。

那不是普通的操縱士辦得到的技巧。

在戰場上戰鬥的AS的 驅 動 聲 與 觀 衆 的 喝 彩 聲 令人鬱悶。

「…………」

想起自己甚至忘記向撞到的對象道歉，雷蒙笨拙地低下頭。

「這個金額在這座城市可以奢侈地過一個月吧？而且我身上只有這些錢。再說，我怎麼可能付得起那麼大筆的金額？」

「做什麼的？」

是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，也沒有零件。就算你因此死掉，也別恨我們。」

宗介突然遞出一片磁盤。

由鋼架組成的天花板上，掛着鏈條和起重機。在其正下方停着一架AS。機體以雙膝和雙手着地的姿勢停在那裏，背上的裝甲被卸了下來。

「我不能放棄！」

宗介用奇妙的表情，窺視她的眼睛。

「喂喂！」

「真的能贏嗎？」

娜米用食指指着雷蒙的臉頰。他無法否認，只能不高興地沉默不語。

「瑞克他……」

「你？你會駕駛AS嗎？」

「不，很公平。」

雷蒙站起身，重新看向對方。女人——不，少女確實握着一把手槍。那是把連製造商和型號都不清楚，看起來很廉價的左輪手槍。應該是菲律賓一帶的私造品吧。

雖然嘴上這麼說，但他看起來並沒有特別驚訝或悲傷。恐怕……不，他肯定已經習慣這種事情了。

他走向滿是鏽斑的〈野蠻人〉。

年輕人低聲說道。

完全無法溝通。

原本的選手——被殺的美國人瑞克，他的技術也「不錯」。因爲他在原本所屬的軍隊裏，累積了數百小時、數千小時的訓練。

話雖如此，南薩夸爾因爲位於適合交易的位置，所以人潮與金錢都不斷聚集。正因爲如此，纔會如此充滿活力。這個城市的實質支配權不是由軍隊或什麼決定，而是取決於握有多少金錢。

「哦，是嗎？感謝你救了我。」

但是，這時卻傳來一個與現場格格不入的平靜聲音。

「我想知道今後你是否願意繼續僱用我。只要能確保住宿費和三餐，我打算接受這個條件。」

「…………姑且，先向你道謝。」

「雖然到處都壞掉了，但稍微修一下就能動了！只要交換右臂的肌腱跟右大腿的肌肉包，換掉幾條油壓管，修好扭矩轉換器的故障……」

「會一點。」

「別再來了。快滾吧。」

「來得及！再來就是錢了。」

金屬互相碰撞的尖銳悲鳴。

「會贏的！機體嘛，或許不能說是完美無缺，但我們有超強的操縱士！」

娜米反而感到難爲情。她紅着臉反駁年輕人。年輕人的知識或許比她更豐富。

正因爲如此，他的話中有着不容置疑的說服力。

壓扁的手臂裝甲用膠帶纏繞，勉強不讓它脫落。

「我們並沒有那麼熟。」

「 準 備 好 了 」

道的臉色發青，聲音因憤怒而顫抖。他甚至忘了繼續勒住雷蒙的脖子，只是瞪着女人的臉。

在數千名觀衆的大笑聲中，〈野蠻人〉慢吞吞地爬起來。

「我知道了……」

「 前 言 撤 回 。果然還是不行。」

「我知道。」

「只…只是那樣？」

「喂，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。嗎？來得及嗎？」

這個南薩夸爾是三個國家的國境交界處，位於交通的要衝。雖然因爲內戰與國境紛爭，好幾年來都處於混亂狀態，但在聯合國的主導下，簽訂了停戰協議。然而停戰協定的內容卻模棱兩可，到現在這個城市的支配權依然處於混亂狀態。因爲條約的關係，每個國家都無法駐軍，反而助長了混亂。

「我明白。」

「是啊。不過纔剛入行。」

他擅自進入維修站，仔細觀察着維修中，被放置在那裏的舊式破爛蠻族。

他當然不打算支付四千美元這種鉅款，不過他對這名少女產生了興趣。畢竟她確實救了被小混混攻擊的自己，而且也沒有拿槍威脅自己交出錢。再說，對金錢斤斤計較的人，在這座城市裏並不罕見。

「那個是哪個啊？我先說清楚，我既不是同性戀，也沒有陽痿。」

「是嗎？我明明再三提醒他要隨時注意背後……真遺憾。」

「Ｍｏｎｓｉｅｕｒ個頭啦，你這個人妖！臉色蒼白地搖搖晃晃，是在忍着不拉屎嗎？啊啊？」

「那傢伙不是普通人！竟然因爲那種事就殺人……你還是放棄比賽吧。你一定會被殺的。」

操縱士也是。雖然不甘心，但道的技術很好。

這次該不會被這把槍威脅吧？雷蒙這麼想，少女彷彿看穿了他的恐懼，笑着說：

「你是法國人嗎？」

已經是傍晚時分了。他所造訪的東南亞城市，充滿了悶熱的喧囂。這座城市位於國境交界處，因爲長年內戰與國境紛爭，導致統治權錯綜複雜，是個奇妙的城市。

雖然沒有使用火炮，但除此之外什麼都有。機體被那樣破壞的話，裏面的操縱者不可能平安無事。

年輕人離開AS，若無其事地開始說明。

一架被塗裝成刺眼螢光粉紅色的機體，是代表性的『Rk—92』衍生型。以使用噴射燃料的燃氣渦輪引擎驅動，是比較新的機種。

「沒什麼大不了的。」

「老實說……」

「那還用說。在街角向我這種小鬼討錢的女孩子，怎麼可能有那種機器人。」

這時，一名年輕男子衝進維修站。應該是整備人員之一吧。他滿頭大汗，臉色大變，表情非常嚴肅。

娜米滔滔不絕地說明着，連他沒問的事情都說了。

從機體下來的宗介，被興高采烈的整備人員們包圍，如此說道。

「沒錯。就是道的隊伍。他們的機體也相當不錯。」

「爲什麼會變成這樣！？我拒絕未成年的，而且渾身油臭味的你，根本不會讓我有那種心情。順帶一提，一晚四千美元，你以爲自己是哪來的超高級應召女郎啊？」

「喂，你幹嘛擅自看來看去的！？別碰它！」

是那個道。

「那傢伙說的蠻族零件，嗯，也不是完全猜錯。而且他的體格……手腳修長，沒有多餘的肌肉。不過脖子和肩膀卻意外地結實。這是經常做激烈運動的AS操縱者常見的特徵。」

道方的解釋是『不小心興奮過頭，沒注意到比賽結束的信號』，雖然他們的主張就這樣被接受了，但很明顯是故意的。實際上，道他們在之後的酒吧裏笑着向周圍的人炫耀那場比賽的情況。

唯有這點，南努翠也不得不承認。無論戰鬥方式多麼骯髒，無論多麼輕易地設下卑劣的妨礙手段，道和他的機體就是很強。其實南努翠原本還抱着一絲希望，認爲瑞克的技術說不定能與之抗衡。

她喃喃自語。

娜米心情複雜，冷淡地說道。

在有限的時間內，整備人員做得很好，也湊齊了最低限度的必要零件。經過啓動測試，機體似乎也還能撐一下。

至於掛點、天線、鉤子等細部破損，要一一列舉的話根本沒完沒了。

「喂，等一下。我不是故意撞到你的。雖然你很生氣，但還是冷靜一點……？」

在警察抵達之前，操縱士的屍體被放在廁所地板上，蓋上牀單。娜米跪在屍體旁邊，一直沉默不語。檸檬也不好意思直接離開，只能站在娜米身後。

「雖然很感謝你……不過真的可以嗎？你剛纔明明那麼不情願。」

在不斷使出猛烈擒抱的「野蠻人」面前，宗介的「十字弓」突然向前傾，壓低身體。

但是，道卻對幾乎已經無法行動的〈野蠻人〉——的側腹，執拗地不斷進行打擊。〈野蠻人〉的側腹收納着燃料槽。在多次的衝擊下，裝甲扭曲，內部的燃料槽也出現龜裂，從那裏漏出高燃性的噴射燃料。儘管宣告比賽結束的警報聲響起，道仍然繼續進行打擊，火花點燃了漏出的噴射燃料。〈野蠻人〉立刻被火焰包圍，裏面的操縱士也被燒成焦炭。

「什、什麼啦？」

「一般情況下，這臺機體應該會被拆解，能用的零件會被送到倉庫。光是91的初期型就很驚人了。」

「這傢伙是Rk—91的初期型。沒有被賦予特定的形式編號。生產數量大約一百三十臺，和之後成爲主流的出口型號——91M和92M相比，數量很少。因爲沒有采用燃氣渦輪引擎，所以重量和輸出都比92差。不過，那是在極限戰鬥機動的等級上。框架的強度也比92有餘裕，如果只限於格鬥的話，還是有可取之處。因爲末端重量很大，所以扭矩控制上有其特殊性，但只要稍微調整一下軟件就能解決。這是駕駛員技術也能彌補的範圍。這臺機體的問題是冷卻系統。看起來，你似乎特意使用了91的原廠零件。別這麼做。雖然經常有人說，一般能買到的92冷卻器和它不匹配，但如果只是十五分鐘的運作，就不會有任何問題，而且效率也高得多。如果有這種預算，還是買一套沒有磨損的新肌肉包比較好。如果是這種競技，應該以爆發力爲優先。」

「啊——關於這件事。」

羣衆的怒罵聲持續着。

道緩緩靠近沉默地瞪着自己的娜米。他那殘留着傷痕的右臉頰，扭曲得更加醜陋。

「真的沒問題嗎？ 」

銳利而強力的一擊，令人安心的武器。南米自認爲這是個包含着相當程度的心情，帥氣的擂臺名，但感覺到檸檬那無奈的視線，她感到有些尷尬。

年輕人板着臉點頭。雖然他沒有笑，但娜米從他面無表情的臉上，不知爲何感受到一種不可思議的可愛。

螢光粉紅與虎斑紋。

他的語氣既不強硬，態度也不威壓。只是在陳述理所當然的事實。

雷蒙因爲驚人的噪音而皺起眉頭，一手拿着攝像頭說道：

雷蒙重新振作精神，仔細觀察，發現她只是個十五、六歲的少女。

殺。殺。殺。

「到底……？」

他穿着骯髒的工作服，留着雜亂的鬍子。淺黑色的臉龐右半邊，有一道很大的傷痕。他以前應該是軍人吧。戰爭結束之後被軍隊趕出來，只好靠打零工維生。

在飄散着燒焦金屬氣味的維修區一隅，娜米對宗介說道。他把傷痕累累的舊型筆記本電腦放在大腿上，默默地敲着鍵盤。屏幕是黑白液晶，操作系統也是五年前的骨董。這是他拜託整備人員準備的。因爲初期型野蠻人使用的程序，與現行軟件沒有互換性。

在無法說服娜米的情況下，檸檬追着娜米回到馬房。以亞修爲首的整備師們也是一臉消沉。他們一起抬起陰鬱的臉，用眼神詢問「不行嗎？」。娜米點點頭，他們便深深嘆了口氣。

娜米得意地挺起胸膛。雷蒙愣了一下，然後一臉無奈地搖頭，準備從她面前離開。

「給那傢伙的錢和手續費，總共四千美元，你看如何？」

「我不是業餘人士。」

「還有，我剛纔看他換衣服的時候，發現他的手肘和手腕的皮膚特別厚又很硬。長時間操作主控臂的話，自然就會磨出老繭。說不定那個宗介是個相當——」

雷蒙被強大的力量拉倒在路面上。比起背部撞擊地面的疼痛，剛洗好的襯衫被骯髒的路面弄髒還沾溼更令他感到震驚。

「無法吸收衝擊？」

雙方都是蠻族型。

包括娜米在內，所有人都這麼認爲。但是兩機擦身而過的下一瞬間，「巨獸」卻突然被絆倒，失去平衡，在空中轉了一圈。

雷蒙也滿臉喜色地喧鬧。就這樣抱住宗介，一副要法式接吻的氣勢。

「啊，是嗎？很遺憾，就像我剛纔說的。如果你是來敘舊的，那真是遺憾。快點回去吧。」

米歇爾・雷蒙呆呆地目送差點踩扁自己的ＡＳ，發出柴油引擎的低吼聲逐漸遠去。如果是新聞照片或視頻也就算了，他至今幾乎不曾如此近距離地看過ＡＳ。

從男人的肩膀後方隱約可見的那道身影，因周圍的空氣彷彿凝固了一般。最終整備，時間也相當緊迫。

「可是，他也不是該被殺掉的人。」

競技場的比賽內容分爲徒手空拳與使用格鬥武器兩種，當時的比賽是使用棍棒互毆。道的對手機體是Rk—92，是比較新的〈野蠻人〉機種，但實力與性能都勝出的道將對手打得落花流水，將他的四肢全部打斷。

年輕人自言自語地點頭。

還有一秒。

「他的名字叫瑞克，原本是美國海軍陸戰隊的AS駕駛員。是經歷過無數生死關頭的沙場老將，至今擊毀過十架以上的敵方AS，別名『密林的荒鷲』。雖然他是個高手，但因爲一些原因，最後流落到這個南沼。」

那個顏色哪裏有「鮮血」？那應該叫「情色女王的母青蛙」吧？

這是她最在意的事。

「那麼，先生。」

格外響亮的警報聲響起，電子告示板上顯示出「START」的文字。

「沒錯，就是『競技場』。」

（他是什麼人？）

不，是一圈半。

工作人員的某人叫道。不知道有沒有聽見，宗介從電腦中取出一片磁盤，悠哉地站起身來，開始舒展肩膀與脖子。

「我必須在比賽中獲勝賺錢。我一定要贏。不然的話……」

一時的寂靜。

她撥開人羣，嘴裏不停碎念着「真是不聽話」。看來這是她的口頭禪。

「像我這種程度的操縱兵，多得是。」

「我來這裏，是爲了找東西。」

倒數繼續進行。

「聽人說話啊！」

「我是專家。」

「哦。不過，這還真是——」

從那座球場中，傳來驚人的熱氣和噪音。

宗介的〈野蠻人〉發出沉重的引擎聲，走向競技場。震耳欲聾的歡呼聲與喝采，以及「殺了他」的大合唱。

亞修看都不看檸檬一眼，就回去繼續自己的工作。檸檬見狀，臉色大變。

「反、反正你只是個腦袋裏裝滿知識的軍武宅吧？就算你擺出一副了不起的樣子，業餘人士終究——」

喧鬧聲持續了十秒左右。

「我說過了吧？『不會忘記』。我從以前就看你們不順眼。」

雖然她這麼說，但對方的年紀和你差不多吧……檸檬雖然這麼想，但還是先保持沉默。

關節處到處漏油，變得又黑又髒。

「可是，操縱士是他吧？」

怎麼會這樣，原來他一開始就盯上我了……雷蒙終於理解了。仔細想想，他纔剛來到這個混亂的城鎮，又是偶爾會拿出相機東張西望的白人男子，應該相當引人注目。雖然他不知道對方是從什麼時候開始跟蹤他的。

「 準 不過這一切都已經不重要了。，連他沒問的事情都說了。

「能修的地方都修好了！再來就是五十一號的管子跟緩衝劑！要是沒有那些東西，就沒辦法修了！錢籌到多少了！？」

說完，她將槍口對準雷蒙，連續扣了好幾次扳機。看到他嚇得縮起身子，少女笑得更開心了。

體育場的燈光也很強烈。那幅景象，簡直就像從被擱置在城市正中央的巨大酒杯中，七彩閃耀的美酒之光溢滿而出，流落至夜空。

雖然嘴上這麼說，但那架AS看起來很破爛。機種跟剛纔看到的蠻族一樣，但一眼就能看出是相當破爛的機體。很多地方的損傷都放着不管。

「不過你要知道，機體的狀況差到極點！我們沒錢，也沒有零件。就算你因此死掉，也別恨我們。」

「真、真是抱歉，Ｍｏｎｓｉｅｕｒ……」

「沒錯。所以就輪到你出場了。拜託，當我們的贊助商吧！」

他這麼說着，從帶來的大帆布包中，拉出賽車手穿的黑色連身服。不，那不是連身服，而是ＡＳ操縱服。消光的黑色，布料看起來很薄，但做工很紮實。只有肩膀的墊子與大腿部分，有紅色的線條。宗介脫下工作褲，熟練地將操縱服穿在內褲外面。

「不知道。」

「是娜米嗎？你閃邊去。」

「你很不聽話耶。我不是說射不出子彈嗎？」

「你、你做什麼！？」

宗介沒有回答。他拉上拉鍊，固定墊子，調整脖子周圍的緩衝墊。

「那你應該有帶相機吧，給我。還有，如果有外幣就全部交出來。歐元或美元都行。」

「啊，我忘了。」

娜米快步離去。她那因憤怒而失去理智的腦袋，似乎已經把從檸檬那裏敲詐四千美金的念頭拋到九霄雲外了。

「大概是……操縱者昏過去了。」

雖然南努翠有許多骯髒的人，但道他們更是令人作嘔的傢伙。

「那把相機給我。PDA或手機之類的也行，全部給我。」

「日本人？」

娜米拉住雷蒙。

娜米的嘴角別有深意地揚起。那表情簡直就像野狗之類的東西，在路邊發現美食時的表情。

雷蒙身旁的娜米聳肩。

出乎意料的大爆冷門，讓場內一片譁然。

她似乎在某間修理工廠或電器行工作。

娜米搔了搔頭，狠狠瞪着年輕人。

「對啊，其實我們沒有駕駛員。既然你說想開，就讓你開吧。」

驚人的撞擊聲與火花。

「說不定那傢伙會意外地幹得不錯哦。」

「那個，他摔倒了耶……」

年輕人稍微思考了一下。

女人的手邊傳來金屬互相碰撞的微弱聲響。那是手槍的擊錘聲。

「沒錯！跟我來，快點快點。」

但是，兩架機體並沒有發生衝突。

最讓人印象深刻的是他的眼神。

「怎麼了？」

「李克呢？」

「就算有隊伍有我們缺少的零件，只要付現金，他們也會讓給我們。」

（摔倒？）

觀衆人數衆多。

「…………？」

來到馬房附近時，有個男人向她搭話。是那個在小巷子裏威脅過檸檬的退役軍人——道。他身邊還跟着幾個跟班。看來這個男人也是競技場的相關人士。

「啊，不。我身體沒有不舒服……」

雷蒙的短袖襯衫袖口被緊緊抓住，腳步踉蹌。

「？你到底……」

大概是上一場比賽分出勝負了吧。

「啊——真是的。你很不聽話耶——我無論如何都需要那架破機體的零件錢啦！只剩下兩個小時了！」