3：白與黑

3：白與黑

十月二十日　八點十分（日本標準時間）

調布市　陣代高中

「早啊，恭子！」

在早晨的泉川車站碰面後，金女立刻拍了一下恭子的背。

電子裝備——正常。

「你不是想守護那個叫什麼馬卡蘭上尉的名譽嗎？我正好也覺得無聊，跟我來。」

他一直都沒有出現。

今天的天氣很不巧地在下雨，空氣也讓人感到有點寒冷。與恭子並肩撐傘的金女，心情有點靜不下來。因爲這位朋友的身高比她矮很多，所以傘的前端剛好在金女的眼睛附近。

放下話筒，泰莎暫時關閉投影在桌上的全像屏幕。新型潛艦通訊系統——VME總線收訊機的測試計劃書，目前還是機密文件。相良宗介沒有資格閱覽。

毆打長官、違背命令。每當做出這種行爲，自己所處的世界的秩序就會逐漸崩壞——這種危機感，總是讓他踩下剎車。

「遊戲……？」

宗介迅速擺出「稍息」的姿勢。

那是個身材纖細、短髮的男人。眼睛像線一樣細。表情缺乏變化。給人的感覺跟暑假時在那艘船上遇到的、那個使用小刀的男人很像。

男人的身影消失了。

他並沒有看着泰莎。而是挺直背脊，直視着她背後的大型地圖。

「我不懂你的意思。」

沒錯——那個黑人中尉是ＡＳ的駕駛。然後他向宗介提出，用那架ＡＳ來打架。條件是，要他收回在酒場的 蔑 視 。

只不過被部下頂撞就惱羞成怒，哭哭啼啼的。這已經不是丟不丟臉的問題了，簡直糟透了。她還是第一次表現出這麼醜態百出的一面。幸好沒有其他目擊者，只能說是幸運了。

「…………？」

「辛苦了，請休息吧。」

「沒事。走吧。」

「那是 部 隊 規 定 嗎？」

「這是不過這一切都已經不重要了。，在夕陽中現身的ＡＳ，讓宗介瞪大了眼睛。

「因爲……你這樣……我比較輕鬆……」

等一下見到宗介，就先告訴他不過這一切都已經不重要了。惡言，說不定已經完全被相良討厭了。

「還有你這種馬上道歉的個性，我也討厭……」

他勉強擠出這句話，便不再開口。

［下集待續］

克魯茲抓住翻倒的桌子，試圖站起來。然而，就在他腰部才抬起一半時……

「你好像很開心……」

因爲是傍晚，那屋頂上很暗。距離也很遠。

過了一會兒，宗介說道：

「要去哪裏——」

「……然後呢？也就是說，這次你惹哭泰莎了？」

如果有什麼比保護金女更重要的任務，現在就告訴我……宗介的神情彷彿如此說道。

發電機——正常。

金女不理會恭子的呼喚，從書包中拿出PHS，撥打了經常使用的電話號碼。

放下話筒後，泰莎拿出隨身攜帶的面紙，擤了擤鼻子。她一邊啜泣，一邊再次用袖口擦擦眼睛，恨恨地低語：

「請你不要這樣！」

在太陽完全下山後，從學校回家的路上，小要如此喃喃自語，恭子聽了哈哈大笑。

「不，沒什麼。」

附近的野鳥被全高八米的巨人出現嚇到，一起飛向天空。

武器只有左腋下的裝備架收納的訓練用小刀。

在那裏感受到的那個氣息，在她的腦海中甦醒。

她想知道大家看到那傢伙的頭之後，會有什麼反應。

克魯茲意外乾脆地不再追問。他向居酒屋的老闆說「再一杯」，接着隨口說些無關緊要的壞話，發出有氣無力的笑聲。

金女抬頭望着大樓的屋頂，如此回答。

如此說道的泰莎，將椅背壓得嘎吱作響。

在那裏感受到的周圍的空氣彷彿凝固了一般。酒店，蠢蛋。」

（……算了，不管了。）

「小金……？」

「這是命令嗎？」

畢竟，自己最近因爲各種事情而心情煩躁。

在這裏跟克魯茲說這些也沒用。自己所面對的窘境、命令、義務、她的事情、前途不明。就算說了這些，也無法解決任何問題。

「你真是差勁透了。雖然你裝出一副順從又溫柔的樣子，但其實是個很過分的利己主義者。而且還僞裝自己。既然如此，你乾脆直接說出來不就好了？『我想跟她在一起，不要妨礙我』！」

理由很快就揭曉了。因爲一名將校——一名陌生的將校走進了店裏。

聽到宗介的自言自語，克魯茲皺起眉頭好一陣子，最後聳聳肩，自言自語般說道：

「我不知道你是何方神聖，但我爲這個同袍的無禮向你道歉。但是，希望你能收回對麥克連上尉的侮辱。」

他自暴自棄地笑了笑，便將蘇格蘭威士忌一飲而盡。

看起來有點想睡的恭子，嘴巴動來動去地嚼着。

（小幸……）

泰莎花了三分鐘才恢復冷靜，坐正姿勢。她照了照鏡子，確認儀容後，吩咐祕書官讓訪客進來。

雖然在考試的時候也是這樣，不過他不在的話，總覺得學校變得好安靜。事實上，宗介並不是一天二十四小時都在揮舞槍械大鬧。他一天只會做出一次，或是兩天一次，因爲一些意想不到的理由而做出一些超乎常識的行爲，讓周圍的人感到困惑。

「請他……稍等一下。我馬上叫他進來。」

「你啊……該不會其實有小白臉的才能吧？」

「上校閣下……？」

「在順安事件中，Λ式驅動儀將你的腦波模式登錄進去了。不，應該說是『植入』比較恰當……原本一片空白的全系統，在最初的實戰時，配合你自我組織化了……在系統驅動的瞬間，機體的骨骼系統所構成的模擬神經網絡，透過TAROS將你的神經系統臨摹下來。那個構造，之後是無法變更的。」

「……那麼，你跟要怎麼解釋才分開的啊？」

即使心裏這麼想，卻無法阻止爆發的情感。

胸口騷動不安。雖然不知道該如何形容——但就是不對勁。並不是感覺到什麼具體的危險。可是，對於剛纔那件小事，這股不協調感是怎麼回事？

留 下 他 們 兩個，自己跑出來。真的 沒 問 題 嗎 ？　那個中尉對他使出的招式，應該是 掌 底 還是 什 麼 的。但是，能用那般若無其事的 動 作 就 擊 倒 克魯茲這種程度的男人，絕非等閒之輩。與其說是單純的 打 撃 技 ，應該是一種 更 加 深 那 個，東洋的武術吧。

「還沒。話說回來……剛纔的中士就是相良・宗介嗎？」

「…………」

《是的，中士？》

黑色的Ｍ９解放左腋下的 武 器 架 ，拔出 訓 練用的短刀。

美利達島基地

《檢查……九十九。最高標準。》

八月底的潛水艇內。

十月二十日十八四十三時（日本標準時間）

「……對不起。」

「上校。相良中士來了。」

「沒什麼啦。」

克魯茲低聲說道。宗介覺得好像在哪裏見過那個男人。那是待在泰絲塔羅莎上校辦公室外的男人嗎……？

「AS的停機庫。你有操縱資格吧？」

就在金女笑着的時候，視野的角落有某個東西在發光。

「不必了。我已經見過他們了。」

「捱了那一擊還能站起來，真是令人驚訝。對於一個喝醉酒還敢毆打長官的蠢蛋，這算是很好的教訓。那個中士也好，死去的上尉也罷，這裏的ＳＲＴ盡是些蠢貨。真是，我太失望了。」

如果卡力林在這裏的話……她對自己這種依賴的想法感到沮喪。明明是自己下的命令，卻想躲在部下的背後。這樣才真的是指揮官失格吧？

宗介垂頭喪氣地走出辦公室。

門一關上，強烈的自我厭惡感又開始責備她。

從那之後過了七年。自己在無數的實戰中存活下來，搭乘過各種各樣的機體。這個叫做ＡＳ的兵器，已經跟自己的第二身體一樣了。

泰莎完全不提剛纔的爭執，向他回禮。

常盤恭子。跟金女比起來，她個子嬌小，興趣也不太一樣。個性上，金女比較強勢，而恭子比較內向。運動神經超羣的金女，跟運動神經普通的恭子。光是並肩走在一起，兩人就是一對強烈的對比。

好長、好長的沉默。

宗介的身影變得模糊不清。話語像潰堤般湧出。聲音變得尖銳，無法壓抑。

「什麼事？」

「那個……是的。」

「啊——總覺得，很可疑。」

「昨天真是不得了呢。相良同學還是老樣子。」

感到有些失落的金女，打開了課本。

仔細想想，自己是不是做了很大膽的事？一般來說，對普通的朋友是不會做到那種程度的吧……？要是班上同學知道昨天的事，會不會又用奇怪的眼光看我……？

克魯茲說道：

「我跟你沒什麼好說的了。你走吧。」

「真是有趣的笑話，中士。你是在命令我嗎？」

「沒見過的生面孔，是哪裏來的中尉大人啊？」

「沒錯，是個無能的小矮子。」

「怎麼啦？如果是蠢事的話，我就聽你說吧。你說說看。」

泰莎耐着性子說明，宗介卻低下頭，輕輕嘆了口氣。

「小要。」

「你說什麼……？」

「嗯？我……周圍的空氣彷彿凝固了一般。不起。」

「我不認爲光是這樣就會讓她哭。」

PHS的液晶屏幕上，顯示着那個男人的名字。

她用袖口擦去淚水，慢吞吞地拿起話筒。

兩人走在泉川車站前的商店街上。那是一條……頂多只能讓一輛車勉強通過的馬路。路上行人很多，一旁的蔬菜店老闆的叫賣聲，吵雜地迴盪在四周。在商店街的前方，有一棟文具店大樓，剛纔就是從那棟大樓的屋頂上，閃過一道銳利的光芒。

「……惶恐至極。」

她一口氣滔滔不絕地說：

這個單純的方程式，不管怎麼解都只能得到相同的答案。這個解答，就戰術而言是正確的。可是，爲什麼自己會對這個正確答案如此焦躁呢……？

「給我水。」

「貝爾夫岡・克魯佐報到。」

「果然……我真是個笨蛋。上校的主張是正確的。的確……我並沒有勉強自己護衛她的理由。考慮到適才適所，之前的處置……果然很奇怪吧。」

「別在意。話說回來……嗯——哎呀呀，真是的。」

他看着地圖說道。

「小金？」

男子面無表情地說道。

她停下腳步，目不轉睛地凝視着那個地方，但之後就沒有再看到任何動作了。

「小金，怎麼了嗎？」

克魯茲催促他繼續說下去。但宗介卻緊握玻璃杯。

『上校。庫魯佐中尉求見。』

「這下子沒救了。」

「哎，就算是ＳＲＴ，同時進行測試ＡＳ與護衛女孩的任務，也太亂來了……」

「嗯……」

「…………這是 上 層 部 與我做出的 決 定 。在 東 京 的 情 報 部 的 情 勢 已 經 安 定 下 來 的 現 在 ，讓卡娜莉亞小姐跟着你的 意 味 已 經 幾 乎 不 存 在 了。」

「果然讓她哭了？算了，我也不覺得你們能笑着分開。」

這半年來，一直悄悄威脅着自己的某種東西，終於來了的不協調感。一直——一直認爲『總有一天會來』，難以言喻的死神腳步聲。

鮮紅的天空。亞熱帶的黃昏。

「不好意思，我不希這種感覺讓人說不出的難受。〉除了你以外，沒有其他 操 縱 兵 能夠駕馭。」

「我最討厭相良先生了……」

「就是說啊，那傢伙一點進步也沒有。不管我怎麼跟他說，他還是老樣子。真是的，真想在他頭上裝個遙控式的電擊器，每次他一粗心大意，就啪嘰啪嘰地電他。說不定效果會很好呢。」

金女覺得那個男人好像在笑。

「嗯……啊啊。」

「嗯。是不是發生了什麼好事？」

（他在做什麼啊？）

無法忍受沉默的泰莎開口。

聽到他無奈的語氣，宗介的肩膀更加下垂。

「可是總覺得你心情很好耶。」

不管怎麼說，她剛纔毫不留情地口出惡言，說不定已經完全被相良討厭了。

「小白臉是什麼？」

「哇哦，哈哈……真是過分。喂，你聽到了嗎，阿久津？他說他是無能的小矮子耶！不過，那個老頭的確——」

「爲什麼？」

「膽小鬼？你剛纔說他是膽小鬼嗎？」

一名高大的黑人男性從剛纔宗介走出去的門進來，向她敬禮。

小要真的不明白她的意思，愣了一下。

「那你就別想太多啦。泰莎也不是壞孩子，過一陣子就會原諒你了。」

十月二十日十七一十九時（西太平洋標準時間）

聽到他辛辣的言詞，泰莎有種被鐵錘敲頭的感覺。

（ 如果 擔 心 無 許 用 機 體 的話，我也可以命令你哦？）

這個話題到此爲止。兩人聊着今年日本職棒的話題，走出學校正門，換上室內鞋後走向教室。

「別管他，只是輕微腦震盪而已。」

其實，他什麼都沒跟要說明。一句話都沒有——沒有向她道別。在剪頭髮時，纔剛發生過那樣的對話，之後又該怎麼解釋纔好？他實在沒有勇氣去面對她。雖然已經寄出退學申請書，但房間裏的行李幾乎都還放在市內的其他地方。

完全被他挑釁成功了……宗介心想。

電梯到達地面。

「我……」

他那拘謹的態度，甚至讓人覺得是無聲的抗議。

中尉從背後對沖過去想抱起克魯茲的宗介說道：

「咦？你……你多心了吧，唔哈哈哈……」

「沒錯。可是……」

大腿部與上臂部的追加裝甲。頭部有兩顆發光的感應器。除了嘴邊沒有『卷軸』之外，跟〈Alastor〉一模一樣。

不會錯的。是在西西里島的作戰中遇到的那架機體。

那聲音，是多麼冰冷無情啊——

「如果我說不呢？你會毆打長官嗎？應該辦不到吧？就我看來，你是個一本正經的男人。不，或許只是個膽小鬼而已。」

「這是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，明明是同年紀。

坐在隔壁的宗介回答。他垂頭喪氣，低着頭，茫然地盯着桌上的葡萄柚汁。

雖然嘴上這麼說，但初老的老闆還是在手邊的玻璃杯裏倒了波本威士忌，「咚」一聲放在吧檯上。男人接過玻璃杯，毫不客氣地看向宗介他們。接着像是對他們失去興趣般，轉頭面向前方喝起水來。

「是，長官。」

「你跟卡西姆先生道別了嗎……？」

那棟大樓屋頂上，僅僅那道白光，就讓金女回想起這件事。

「這個吧檯從角落數來三張椅子，是我們ＳＲＴ的小小指定席。然後，你正坐在那個指定席的最裏面。」

「彼此彼此……你已經看過新的職場了嗎？」

「酒違反阿拉的教義，給我水。」

「是嗎？」

他無法下定決心，就這樣把一切丟着不管。

「我想知道周邊的氣溫與溼度。」

「我似乎完全不瞭解她的重責大任。她會那樣……應該是對我的態度很生氣吧。」

宗介覺得自己的內心糾葛被看穿了，不禁咂嘴。

等一下見到宗介，就先告訴他「頭髮是自己剪的」，這樣就解決了，沒問題……

不，不對。是『很可怕』。

他是故意的。他是故意說這種話來責備我的。我明明是盡全力想讓他理解，他卻問我「這是命令嗎？」，這不就等於明確地拒絕了我們之間的友誼嗎？

在以前的戰場上，根本不需要爲這種事情煩惱。

要是毆打這個男人，就會被關禁閉。但是，這件事本身並不重要。克魯茲也是抱着這種打算的吧？

男人穿過店內，推開宗介他們的背，坐在吧檯最裏面的座位，也就是克魯茲旁邊的椅子上。

這座基地的設施，大半都建設在地下。居住區、各種通訊設施、武器彈藥庫，以及〈Tuatha De Danann〉的整備船塢等等……幾乎所有的設施都在地下。地面上大部分的區域，至今仍是未經開發的叢林地帶，跑道和通訊天線等等，也以巧妙的僞裝隱藏起來。這座島的面積，大約有東京都JR山手線的內側那麼大——平常被陸戰隊當成演習場，充分地活用。

「那就別來什麼酒店，蠢蛋。」

Ｕｒｚ１。是從那 事 件 之後就一直空着的，麥卡蘭上尉的繼任者。

（怎麼回事？）

泰莎無力地回答。

控制系統——正常。

『 讓 你 等 了 呢 』

「這個……我不想說。」

宗介到了這個地步還在猶豫，並不是因爲害怕懲罰。而是對於更根本的「打破紀律」的行爲本身，感到強烈的抗拒。

「？所以你到底是什麼意思？」

結果那天，宗介沒有來學校。

「對不起……上校。我正在深刻反省。我……那個……狀況……我完全……該說是太天真了嗎……那個……」

她雙眼紅腫地說道：

克魯茲只說了這些，便配合宗介的話題。

「也就是 習 慣 嗎？」

宗介按下操縱桿的語音命令開關，開口說道：

「這……是沒錯。」

「我不知道你是誰，也不想說這種小氣巴拉的話。不過可以請你換到別的位子嗎？」

明明不是陌生人，明明是同年紀。

沒 問 題 。上次也接通了。就連恭子的電話都接通了。他一定會接的。他一定會馬上接電話，然後馬上趕過來。然後——然後——他會說『 沒 問 題 』。

『您所撥的電話號碼是空號，請查明後再撥。您所撥的電話號碼是空號，請查明後再撥。您所撥的電話號碼是空號，請查明後再撥——』

「不明白的話，那就算了……可是小要，仔細想想，你真是不可思議的類型呢。」

大概是一個人。她有稍微看到臉。甚至有一瞬間，感覺視線好像對上了。

沒看到宗介的身影。

他的肩膀上彆着繡有「FLT」字樣的肩章，是中尉。肩膀寬闊、倒三角形的身材，以及修長的雙腿。遠遠看去，他的個子相當高，似乎比身高一八〇公分的克魯茲還高了十公分。

「……是的。早知道就介紹你們認識了。」

克魯茲說道：

現在宗介的表情就像被鐵錘打到一樣，幾乎呈現茫然自失的狀態。他眨了眨眼，微微地動了動脖子，嘴巴一張一合，不知道該說什麼纔好。

「沒什麼。算了。」

不知不覺中，她的語氣變得強硬。

「……是。」

她瞄了一眼時鐘，時間是八點二十七分。馬上就要開始上課了。

雖然看起來只是如此簡單的動作——但下一瞬間，克魯茲的身體卻誇張地向後飛去。他撞到宗介，背部撞上數米外的餐桌。

她裝傻帶過。特地把他帶到自己的房間，幫他剪頭髮的事，總覺得說不出口。

「你真的不知道嗎？真是的……這樣她當然會生氣啦。」

他檢查機體。順序和M9幾乎相同。

「我聽說你是出身於 狙 擊 兵 呢，這是什麼玩笑嗎？」

將書包放在自己的桌上，環顧教室。

「說不定，我被那傢伙的病傳染了……」

泰莎一說完，宗介的嘴角便微微僵住。

「真是 粗 陋 的 忍 耐 力 呢，中士。」

「？好奇怪哦……」

男人將身體緊貼着克魯茲，用力推了他的下巴。

宗介露出些許狼狽的神色。但即使如此，泰莎還是沒有停止說話。

「如果你……能因此而接受的話，要我下命令還是什麼都行。因爲，這麼做是理所當然的。我絕對不會偏心。就算要從你身邊奪走卡娜莉娜小姐，如果這是必要的措施，我也會這麼做。」

那是座鐵鏽斑斑的鋼筋裸露在外，樸素而巨大的電梯。

機體的ＡＩ「ＡＬ」立刻回答。

他的〈強弩兵〉又重新塗回白色。八月底，在艦內那場戰鬥結束時，深灰色的塗料已經完全剝落了。看到這個情況的技工官說：「這是被Λ式驅動儀驅動的證據。」似乎和那個來路不明的力場有什麼關係，普通的塗料無法附着在〈強弩兵〉的裝甲上。

「哈哈哈，又不是狗……對了，後來怎麼樣了？」

克魯茲的膝蓋一軟，當場跪倒在地。彷彿被一隻看不見的手從後面猛力敲擊後腦勺。他當場一屁股跌坐在地，就這樣仰天倒下，只留下一句「可惡」便一動也不動了。

平時不管被罵得多難聽都毫無反應的他，這次實在無法默不作聲。

「現在的〈米斯里魯〉沒有能力建造新的Λ式驅動儀搭載型ＡＳ。也就是說，能夠對抗『毒蛇』或『巨獸』等敵機的，就只有你和〈強弩兵〉了。至於護衛要員小姐的工作，情報部會接手的。所以……我希望你能專心在熟練〈強弩兵〉的使用上。」

泰莎在基地的辦公室裏瀏覽文件時，桌上的內線電話響起。是隔壁房間的祕書官打來的。

都已經被人打成這樣了，爲什麼我還不行動……？

「原來如此。」

『 還 沒 有 自 我 介 紹 呢 。 我 是 從 地 中 海 隊 〈帕爾馬隆〉 轉 任 來 的 貝 爾 芬 根・克魯佐中尉。從今天開始，被 配 屬 到〈Tuatha De Danann〉的ＳＲＴ。順帶一提，呼號是「Ｕｒｚ１」。』

《氣溫，攝氏二十六度。溼度，百分之八十三。》

不管是這節課還是下一節課，宗介都沒有出現。

兩人沉默了好一陣子。

之前惹哭金女時，他明明就突然揍了自己一頓。宗介偶爾會搞不懂這個搭檔的行動原理。

「看來你沒有命令就什麼也做不了。既然如此，中士，要不要跟我玩個小遊戲？」

「……怎麼可能。真是的，你也該適可而止吧。」

大概是在隔壁房間等待時，剛好碰上宗介吧。男子像是確認般地詢問。

（ 會讓你後悔的……）

聽到好朋友這麼說，金女也不禁陷入沉思。可是，她覺得說這種話的恭子，跟自己比起來，纔是真的不一樣。外表看起來像小學生，可是有時候又會說出像大學生一樣成熟的話。

「沒不過這一切都已經不重要了。————

（克魯茲……）

等了一會兒，電梯終於上升到頂點。

「不，沒什麼……有嗎？應該沒到那種程度吧？呵呵。」

男人不是對克魯茲，而是對老闆問道。老闆皺起眉頭，搖了搖頭。

「克魯茲……！」

「那位過世的長官的呼號和名字是？」

她的心情很沉重。

總覺得他是個散發出哲學氣息的人物。褐色的肌膚，充滿知性又毫無破綻的眼神。薄脣緊閉，抿得死緊。說不定他身上混有白人或阿拉伯人的血統。

不對勁。糟糕。這樣下去——會非常糟糕。

「我不是很明白。」

從跟密林一樣被樹葉與藤蔓覆蓋，高十二米的「鳥籠」中，機體在潮溼的大地前進。腳步聲「滋滋、滋滋」地響起，泥巴誇張地飛濺。

說到這裏，這次換克魯茲閉上嘴巴。

「不……沒什麼。」

「…………你真的很笨拙耶。不過，我就是喜歡你這種——」

金女與恭子走在上學中的學生們熱鬧的通學路上。

克魯茲諷刺地揚起一邊的嘴角。

一度 下 降 的電梯，再次開始 上 升 。中尉應該是從〈阿爾巴斯特〉以外的機庫，把Ｍ９拿過來吧。

祕書官維蘭少尉報告。

「ＵＲＺＵ１，蓋爾・馬卡蘭上尉。」

他在吧檯上放了一張五美元鈔票，點了一杯水。酒館的老闆明顯露出不悅的表情。

這時，原本吵雜的店內氣氛，突然變得低沉。

那名將校是穿着野戰服的黑人。

那架機體，是漆黑的Ｍ９。

「嗯……？」

宗介走了進來。他筆直走到她的辦公桌前，立正敬禮。她回禮之後，他立刻放下右手，擺出「稍息」的姿勢。

東京都　 調 布 市　 泉 川 商 店 街

「嗯？我……我回家了啊，怎麼了？」

六月底的青海碼頭。

「……是。」

其他的同學也就算了，但小要這麼覺得。就算跟同班同學聊些平凡的話題，吵吵鬧鬧，嘻嘻哈哈地笑，還是覺得有些不踏實，有些不足。

毫無感情的低沉男性聲音。這個語音辨識系統的音色雖然可以自由變更，但宗介還是使用初期設定。順道一提，克魯茲則是特地替自己的ＡＩ，使用從日本偶像歌手錄下的聲音。

說完，男人的臉上浮現冷笑。

可是，即使如此，他不在的學校還是好安靜。

他的直屬上司卡力林不在基地，所以他應該是來報告自己歸隊的事吧。少校還在悉尼的作戰總部，因爲還有跟羅斯＆漢布爾頓公司的工程師們討論裝備相關事宜。

（小幸……？）

「只是這些傢伙擅自決定的。不過，對面的桌子席，還有吧檯的另一側，其他 部 隊 的傢伙也一樣主張他們有 領 有 權 。就像這樣，來這裏的人都隨便劃分自己的地盤。」

「混賬……我來跟你拼了。」

「…………？」

（還沒來嗎……）

中尉用紙巾擦拭臉上的酒，如此說道。

喀嚓，傳來某種切換的聲音。

「你到底在看哪裏？滿腦子都是她嗎？你有稍微想過我的心情嗎？」

沒錯，就是不協調感。

「你根本不懂，高層之間到底在進行什麼樣的角力。光靠我一個人，根本無能爲力。畢竟我就像你看到的，只是個小女孩。可是你根本不知道什麼組織、政治、勾心鬥角之類的事情吧？真是輕鬆呢。像這樣恨我，就能讓你轉移注意力。可是我不一樣。我不只要考慮她的安全，也必須考慮所有船員的安全！聽好了，你稍微思考一下。既然跟『毒蛇』和『巨獸』交戰過，應該知道它們的危險性吧？連M9都不是搭載了Λ式驅動儀的AS的對手！下次要是再出現那種敵人，說不定又會有人喪命……！我的部下！下次說不定就是梅莉莎，或是韋伯先生。陸戰隊甚至有可能在一瞬間全軍覆沒。可是我絕對不容許這種事情發生！」

「肌肉組件的平均ＥＯＦ值呢？」

克魯茲輕鬆地說完，將威士忌一飲而盡。

「不，總覺得有點不爽，所以不告訴你。」

「我比不上上校。」

「不。你似乎太低估自己 立 幟 的 重 要 性 了。讓你繼續從事 效 果 不 明 的 任 務 ，反而算是 戰 隊 指 揮 官 放 棄 職 責 。你有更應該 集 中 精 力 的 工 作。」

『相良・宗介中士。根據卡力林 少 佐 的話，你在ＡＳ之間的 格鬥戰 上，似乎無人能出其右。就讓我拜見一下你的本事吧？』

走了一段路後，恭子如此說道。金女點點頭……

宗介全身僵硬，一字一句地擠出話來。這時，桌上的內線電話又響了。

而且，他之所以生氣——是因爲這是「那孩子」的問題。

可是——金女看到了。在那融入微暗夕陽的屋頂上，有個黑色的人影快速動了一下。

「啊……不好意思，中尉。」

黑色的Ｍ９。

可是，其實他很想對這位同袍吐露一切。

金女再次邁開步伐。

店裏擠滿了結束訓練的PRＴ（初期對應班）與完成工作的整備中隊士兵。他們聊着不着邊際的自誇話題，或是假日在關島釣到大魚的笑話。粗野的笑聲與各種母語交錯，煙味瀰漫整個空間。

「怎樣啦？」

「…………」

從悉尼的作戰總部回來之後，她一直在思考這件事，但最後還是沒有結論。

「沒有啊。你有覺得抱歉吧？」

自己接下來該怎麼做纔好？

那是……鏡片的反射嗎？

就在她跟其他同學閒聊時，鐘聲響了。學生們紛紛回到座位上。

「因爲，你那樣說，聽起來好像什麼奇怪的病一樣。」

「沒有選擇的餘地嗎？」

「請你諒解，相良先生。」

這是怎麼回事？爲什麼自己會這麼驚慌失措？爲什麼自己會因爲撥號音遲遲不響而感到焦躁？

好吧。雖然不知道你是什麼人，有什麼目的，但我會讓你好看。如果你以爲我跟那些菜鳥一樣，那你就大錯特錯了。我從十歲就開始駕駛ＡＳ。在阿富汗的遊擊時代，從蘇聯軍那裏搶來的Rk—89，跟哈米德勒一起改造，讓小孩的手腳也能操縱。即使有這種不利的條件，還是擊破了當時的最新銳機體——Rk—92十多架。

「啊——你又在想相良同學的事情了吧？」

「是〈Alastor〉。」

他現在坐在ARX-7〈強弩兵〉的駕駛艙裏，搭乘着電梯往梅利達島的地面上升。

宗介的座位依然是空的。

原本還在開玩笑的克魯茲，突然將酒潑向男人的臉，同時揮出右拳。他的動作快到連宗介都來不及阻止。但是他的拳頭並沒有打中男人的右臉頰。男人以毫釐之差躲過這一擊。

他無法接受。光是道理。光是合理性。

面對這個毫不掩飾輕蔑態度的男人，宗介以尖銳的視線瞪着他。

「我要你專心處理那架機體。因爲〈Alastor〉除了你以外，沒有其他 操 縱 兵 能夠駕馭。」

宗介在心中低語。

「？什麼意思？」

「我不這麼認爲。只讓情報部保護她，是 不 充 足 的。」

「是嗎？」

「是的，沒錯。」

宗介含糊地回答之後——

「你這蠢蛋，這裏可是酒店，點酒來喝，點酒。」

「你那是什麼眼神？」

金女很信任自己。不是信任情報部的那些傢伙，而是信任自己。可是，自己卻以這種形式，輕易地背叛了她的信任。他知道〈Alastor〉是必要的。正如上校所說，能夠對抗「毒蛇」與「巨獸」的，只有自己與那架機體。金女的護衛工作，交給情報部的專家就行了。可是，這樣一來……

「早安～金女看起來好像很有精神呢。」

在基地唯一的一間居酒屋的吧檯角落，克魯茲瞪大眼睛。

下達歸隊命令的不是別人，正是自己。當然，這是反映出提督與作戰部的意向，是不得已的決定——但感覺上卻像是拆散了他與小要的生活。由於自己確實嫉妒他們兩人的關係，因此更覺得內疚。

泰莎握緊拳頭，開始痛苦萬分的說明。

「ＡＬ。」

「久仰上校的威名，能見到您實在不勝欣喜。」

「是的……」

克魯茲探出身子。在一旁靜觀兩人對話的宗介，沒有漏看他的搭檔緊握着小酒杯的手。

「是什麼樣的工作？」

「喂？小……」

可是，金女看着恭子，常常會覺得『我真是比不上這傢伙……』。昨天的升學話題也是這樣，其他事情也常常有這種感覺。偶爾，她甚至會想『爲什麼恭子會願意笑咪咪地跟我這種笨蛋來往呢？』

感應器、驅動系統、衝擊吸收系統、冷卻系統、火器管制裝置、各種警告系統——全部正常。

「可是？」

男人垂下視線，點了點頭。

「不好意思，我不希望讓素不相識的你坐在那裏。」

可是，要用什麼表情去見他纔好呢？

「可以請您說明嗎？」

「那麼，我就沒有必要換位子了。因爲那個男人是個膽小鬼。」

雖然宗介對長官的態度總是如此，但今天卻有種過度恭敬的感覺。簡直就像是——對待初次見面的軍官的態度，是自己想太多了嗎……？

『佐佐木』

克魯茲抱着胳膊，沉浸在感慨之中，宗介斜眼瞄了他一眼。

「那是死去的長官經常坐的位子。」

就在他如此自問時，中尉說道：

「真……真的非常抱歉，上校。我——」

「啊，是嗎……」

「什麼？」

「…………讓他進來。」

接下來的話她說不出口。發現自己不知何時已經站了起來，泰莎放鬆力氣，一屁股坐回辦公椅上。

他的肩膀上彆着繡有「FLT」字樣的肩章，是中尉。肩膀寬闊、倒三不過這一切都已經不重要了。節課，宗介都沒有出現。

粗暴的怒罵聲、餐具的碰撞聲、歌聲與嬌嗔聲突然中斷，現場瀰漫着一股微微的警戒氣氛。這跟西部片裏常出現的，偏鄉酒吧裏的敵意不同。更何況，這裏也不是那種聚集了地痞流氓的酒館。這是對於更細微的異狀所做出的反應。

「嗯……？不，沒事。」

外部擴音器傳來中尉的聲音。從電梯走出來，在夕陽中現身的ＡＳ，讓宗介瞪大了眼睛。

「也可以這麼說。不過年輕人，你坐的位子，的確可以稱爲指定席。」

不過，正因爲她是這樣的人，所以金女纔會喜歡恭子。

既然他都這麼說了，宗介也不再猶豫。

「報告，我進來了。」

把一百美元鈔票放在吧檯上後，中尉邁步離去。

「……！？」

啊啊，真丟臉。自己竟然在哭。這種指揮官真是前所未聞。太糟糕了。

「是啊。該怎麼說呢……不知道該說你像大人，還是像小孩。乍看之下像是女大學生，可是，有時候又像小學生一樣。」

（又遲到了？……真是的，那個笨蛋。補考就快到了耶……）

「…………」

餐具與玻璃掉落在地板上，發出刺耳的聲響後碎裂。老闆皺起眉頭搖了搖頭，店內的士兵們立刻將目光轉向他們。

「從你搭乘的那一刻起，〈Alastor〉就成爲你的分身……就是這麼回事。」

「什麼事……？」

自從聽泰莎說過跟宗介不同的『情報部的護衛』之後，金女有好幾次都想過『難道是恭子嗎？』。可是，不管怎麼想都不可能。金女去過她家好幾次，也見過她的母親和兄弟好幾次。

「歡迎來到西太平洋戰隊，中尉。我是戰隊指揮官泰蕾莎・泰絲塔羅莎。」