3：水壓、重壓、制壓
《全金屬狂潮》 · 賀東招二 · 2萬 字
3：水壓、重壓、制壓
八月二十七日 十八五七時（當地時間）
培利歐諸島近海
「丹努之子」抵達了培利歐羣島東北方數十公里的海域。
海面風平浪靜。夕陽映照下，珊瑚礁的南洋閃耀着美麗的光輝。
「所有ECS桅杆升起！啓動 電 磁 迷 彩 ！」
「就是這麼回事。要活用ＥＣＣＳ。」
她接收〈Turtle〉的控制，用小小的操縱桿操作其光學感應器。在海面附近漂浮的機器人，將小小的「潛望鏡」稍微伸出一點點。
『宗介？』
「我明白了。」
正面承受宗介的視線，卡力林冷然說道：
「真是亂來……」
「這次的武裝集團自稱是〈碧藍救世軍〉。他們這次的行動，似乎是要將觀光業趕出沛利歐羣島，保護珊瑚礁等自然景觀。他們以『散佈毒氣』來威脅。」
「通常排水……嗎？」
兩架機體漂到島嶼前方，順着海流接近西岸。多虧高頻率聲納與GPS的數據，立刻就發現了目標。
〈Tuatha De Danann〉主格納庫
金女一臉不安地抬頭看向廚房的天花板。
這沉重的壓力令人恐懼。
遊了大約二十分鐘。
據說這是「Omni-Sphere轉移反應（Transfer And Response Omni-Sphere）」的簡稱，但技術軍官也不明白其中的含意。雖然模糊不清，但可以確定的是，它似乎具備讀取搭乘者全身的神經脈衝，將其轉換爲特殊電子訊號的功能……
「…………」
「艦他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。軍的設施被武裝集團佔據了。」
「如果他們不保護，就要『安樂死』嗎？」
她無精打采地走到機庫的出口，又回頭望了一眼。
一切都沒問題。接下來只要送他們出去就行了。
默默聽着的宗介，覺得哪裏都一樣。貧窮的國家或地區，總是抽到下下籤。軍事基地、廢棄物處理場、核能發電廠。根據情況，有時還附帶武力紛爭。
『 優 先射 撃 的 設 定 呢 ？ 』
隧道的最深處與儲藏庫之間，隔着厚約兩米的巖盤。首先用鑽頭在巖盤上鑽洞，用光纖內視鏡窺視儲藏庫內部，然後爆破巖盤。闖入後破壞引爆裝置……這就是計劃。
「這樣……」
「正因爲危險，所以才難以在美國本土興建。居民的反對、州長選舉、遊說活動、其他種種……複雜奇怪的政治過程。你們聽了也不會覺得有趣吧。」
沒 問 題 。因爲他非常強。而且——不是還有馬卡蘭跟克魯茲他們在嗎？
「無論如何，我們都必須請他們〈綠色救世軍〉從這個危險的處理場退場……擴大基地的範圍吧。」
八月二十七日 一四三六時（格林威治標準時間）
小小的背影。
『無所謂。反正就算炸彈爆炸，也不會造成什麼嚴重的 災 害 啊。當然啦，或許會有一些這裏的窮人死掉吧。』
『開玩笑的啦，開玩笑。別當真啊，中國人。』
卡力林淡淡地說道。
衆人不情願地閉上嘴。
坐在艦長席的泰莎詢問。
屏幕上出現那「一架」的相片。
「回到正題……關於這些法國制的ＡＳ，可以用一般的裝備與戰術對付，對空炮也是。但是——還有一架必須付出 最 大 程 度 的注意的敵方ＡＳ。」
關的機體，攜帶八 連 裝 的 對 地 導彈・發射器。是將戰鬥直升機用的〈地獄火〉 空 對 地 導彈，改造成地面發射式的型號。不但 精 度 高又強力，而且是 無 煙 式 的火箭・馬達，所以不容易被敵人發現。
一名隊員不知好歹地說道。克魯茲用無精打采的眼神看着他：
『什麼……？』
「這裏是貝里爾達布島的化學武器拆卸基地，位於沛利歐共和國。當初是爲了將老化的化學彈頭解體焚燬、廢棄，才建設這座基地。因此，這裏還保管着數百噸的沙林毒氣、塔崩毒氣、梭曼毒氣等神經性毒氣。」
「這可是超難的……」
「什麼？」
如果現在正準備襲擊克魯茲他們的話？
兩架M9使用裝備在 腳 部 的鰭——AS尺寸的腳蹼，在水下五米處無聲地前進。
雖然現在是馬卡蘭擔任小隊長，不過在其他三人編制的任務中，大多是毛擔任小隊長。責任感強烈的她會說出這種話，讓宗介覺得有些奇怪。
「我有問題。那種〈梅奇賽德克〉……還是現役的機種吧？那些恐怖分子是從哪裏弄來這麼多架的？」
這時候——克魯茲仰望着天花板，用抱怨的口氣大聲說道：
馬德加斯回應。
他是在兩個月前，纔剛從〈米斯里魯〉的南大西洋戰隊〈Neuves Neuf〉 轉 任 到這裏。他的實力確實很強，但毛還不太清楚他的 性 格 和 信 條 。
宗介讓機體向前翻滾，漂亮地避開敵人的射擊線。當他以全身的彈簧彈跳起身時，敵機正好拋下步槍，拔出長柄的槌子型格鬥用武器。
『這裏是烏魯茲1。向各員報告。狩獵解禁。攻擊！』
船員不是被買通，就是原本就是恐怖分子的同夥……大概是這樣吧！
雖然應該還有其他敵人，但因爲建築物和地形形成死角，從這個位置無法看見。
隨着「啵」的一聲悶響，第二艙門開啓了。海水從機體周圍流過。透過夜視感應器，綠色的海洋在眼前展開。
其他隊員看到這個陌生的機種，也紛紛皺起眉頭。
宗介打開操縱桿的語音命令開關，說道：
危險的任務、瀕臨死亡的狀況，宗介至今爲止已經不知經歷過多少次了。但那都是以一名戰鬥人員的身份。
兩機激烈衝突後，刀型的單分子刀刺進〈梅奇賽德克Ⅱ〉的軀幹。敵機顫抖，裝甲發出刺耳的悲鳴。宗介毫不在意地移動單分子刀，將敵機的控制系統切得粉碎。
「另一方面，沛利歐羣島直到最近，都是美國的託管統治領地。獨立後的現在也處於美國的保護之下，經濟與軍事方面都依賴美國。那個國家被迫接受這種設施的建設……就是這麼回事。」
爲了進行最後的確認，泰莎探查海上的狀況。
「用〈強弩兵〉嗎？」
聽到他這麼回答，關發出呻吟。
「是嗎？我沒有仔細看過契約書。」
（沒錯，儘量射擊吧……）
「明明是鎮壓任務……」
兩機推開巖塊，踏進隧道深處。由於從地下無法進行 無 線 連 線，所以把有 線 式的 中 繼 裝 置 放在隧道入口。
「……是。失禮了……準備浮出！」
「您說得是……」
瘦削體型，褐色的皮膚。臉頰凹陷，看起來很不健康的男人——實際上是個很堅強的男人。刀子使的常有，他的眼神很銳利，讓人聯想到老鷹。
當然，當時的操縱者——關已經死了。但是宗介卻有種錯覺，彷彿那個危險至極的男人的亡靈，正在那座基地裏徘徊。
「那麼 浮 上 去。請升起所有ECS桅杆。將MBT調成 通 常 排 氣 。」
機體的ＡＩ〈ＡＬ〉以低沉的男性聲音告知。原本抑制在最低等級的發電機輸出數值，逐漸上升。
沉重的沉默。士兵們的臉上浮現完全相同的表情。也就是「好想回梅利達島基地」。
「敵方戰力，目前有九架ＡＳ，以及五輛自走式對空炮。」
一羣熱帶魚在粗糙的岩石旁遊動。在日光下看起來，想必是鮮豔的色彩吧！
跟四個月前交戰過的，是同一種機種。照片上的機體不是銀色而是紅色，頭部的形狀也有些不同。但是，不會錯的。
『這樣好嗎？這份工作也是生意耶？生意。』
克魯茲也很清楚宗介的耿直與強烈的責任感。雖然他絕不會說出口——但克魯茲也覺得這是那個夥伴的魅力所在。
因爲實在沒事可做，金女便到餐廳的廚房幫忙廚師。她專心地切着堆積如山的洋蔥，接着是胡蘿蔔，再來是土豆。一個接着一個，剛好可以打發時間。
作戰用的頻道傳來指示。
相良宗介是必要的——想要消除這個顯示的嘗試，至今爲止全部都失敗了。就算將〈阿爾〉初始化也沒用。如果嘗試其他強硬的處理方式，〈阿爾〉一定會發生錯誤而凍結。
『咦～可是……』
《……九十……九十五……一百……！》
「你也很清楚烤箱的使用方法。乾脆別去上學了，來這艘船艦工作如何？我會把深海料理的精髓傳授給你。」
「丹努之子」第一狀況說明室
「ESM有 反 應 。是美國海軍的 水 上 艦 。 正 在 進 行 解 析 ……」
ＡＲＸ—７〈強弩兵〉在一夜之間被漆成了深灰色。
幾棟低矮的樓房、兵營以及事務所。雖然也有短跑道與直升機起降場，但沒有港口。在這些ＣＧ模型中，有一棟特別大的半地下式建築物——那就是化學彈頭的儲藏庫與處理場。
崩 墜 的水泥與 巖 塊 堵 住了入口。連人類能通過的 空 隙 都沒有。但是憑M9的力量，要推開這些 障 礙 物 並不困難。由於海浪很高又是晚上，進行這項作業時被敵人發現的危險性也很低。
探照燈照亮海面，不斷在同一個地方來回走動。正如作戰會議的說明，是法國制的〈米斯里魯Ⅱ〉。雖然體型略顯矮胖，但沒有頭部。主感應器位於胯下。
「嗯……抱歉打擾了。」
「沒錯。一旦遭遇猛毒，其他人就後退，從旁支援你。利用 協 力 戰術與 近 距 離 戰 技 與它纏鬥，不要讓它有休息的空檔。如此一來，勝利的機會一定會到來。」
「Turtle 1，深度一〇……五…… 停 止 」
毛說道。
《 浮 出 ！ 浮 出 ！ 浮 出 ！》
「 他 似乎已經過世了。比我更瞭解這個Λ式驅動儀的人，大概就只有 艦 長 了。不過她也只對ＴＡＲＯＳ有 理 解 ……」
「現在是戰鬥配置中，所以不好意思……好嗎？」
宗介提高噴射水流的推力，讓機體從艦上出發。背後的艙門立刻關閉。從其他艙門飛出的Ｍ９拖着細小的氣泡尾巴，超越了〈強弩兵〉。
「…………」
宗介看到那架ＡＳ，不禁倒抽一口氣。坐在他後面的克魯茲也發出低吟。坐在遠處的毛似乎察覺到兩人的樣子，朝他們瞥了一眼。
『Geybo3、4、5、6！發動機！』
克魯茲與關的狙擊小組報告。
裝在肩膀上，左右各兩片的羽毛狀零件，是輔助冷卻的散熱組件。這個部分可以裝上形狀類似的副電容器，視情況也可以裝備武器。
就在她笑着回應時，艦內廣播響起了。
「通常低壓排水，收到。所有MBT開始低壓排水！」
「 全 部 都 是 嗎 ？」
作戰指揮官重新面對衆人。
接着，麥卡蘭與達尼剛也發出些許困惑的聲音。
『這樣不行啦。你得更輕鬆一點。』
貝里爾達布島東北方十五浬〈Tuatha De Danann〉
馬德加斯出聲叫她。泰莎彷彿什麼事都沒發生過般，將畫面切換成 夜 視 模 式，確認 附近 沒有 艦 艇 和 航 空 機 。
金髮少女也知道這句話的意思。小要拐彎抹角地在說「給我出去」。雖然覺得有點疏離，但她還是點了點頭。
簡報結束後，宗介走向主格納庫，與技師官開始討論。
隊員說完後笑了出來，但克魯茲卻沒有笑。
「是啊。不過你不用擔心，這艘船艦本身應該不會戰鬥。要戰鬥的應該是ＳＲＴ的那些人吧。」
小要以無線呼叫他。不是作戰中指定的頻道，而是另一個頻道。
「爲什麼？是發生什麼問題了嗎？」
「哦……」
她甚至開始覺得「差不多該回去了吧」。
他的聲音聽起來就像在決定下星期的值日生一樣，既不緊張也不鬆懈。
毒蛇以一副高高在上的態度，環顧着陷入一片火海的基地。它的手上拿着大型的格林機炮。雖然難以操控，但卻是威力強大的武器。
對於指揮官的呼叫，全員都回答『否定』。
只是將Ｍ９使用的相同塗料，直接噴在白色的裝甲上而已。在正式的隱密作戰中，那身白色實在太顯眼了。
說完，他打開大型屏幕的開關。將光碟放入旁邊的插槽後，屏幕上便顯示出島嶼的立體地圖。
宗介並沒有特別驚訝。他早就想過……自己大概得負責對付這架機體吧。
〈梅奇賽德克Ⅱ〉丟掉失去錘頭的錘柄，拔出另一把H E A T錘。
「唔……嗯。」
「『逃走』？這太誇張了吧？」
外部擴音器傳來聲音。
但是，這次似乎不同。
在這艘「丹努之子」的內部，現在正逐步進行着戰鬥的準備。
「那麼，如果那個爆炸的話——」
帛琉各島嶼 貝里爾達布島
「那麼……」
「遵命，艦長。開始對第一到第六的氣密艙注水。」
在接近島嶼還有一英里的距離時，達尼剛低聲說道：
「天分……嗎？」
「唯一能說的，就是這臺機器可能是『增幅類似精神力的某種東西』的裝置。雖然我其實不想說這種類似超自然現象的話。」
看到她的刀法，廚師大哥——這艘船艦上少數的日本人——頻頻感到佩服。
「足以 破 滯性的 神 經 氣 體，會隨着 爆 風 上升到數千米的高空，朝下風處的 羣 島 擴 散。這些氣體的 致 死 量 是，成人一人一毫克。佩利歐羣島大概一天就會變成 無 生 物 地 帶 了。」
對了。這就是我的血肉。一如往常。沒有任何改變。
雖然旁人可能會覺得毫無對策，但總比蠻幹要好得多。特種作戰的典型與電影不同，非常樸實，需要 耐 心 。
戰鬥。打倒。射擊。
在極近距離下捱了五七毫米炮彈，〈梅奇賽德克〉被炸飛了。
「不需要。我從右端，你從左端開始攻擊。很簡單吧？」
如果將有毒的箭頭化爲人形，或許就會是那樣的外表吧。那架AS給人的印象就是如此銳利、不祥。
「不過沒問題的。你沒有經過練習就直接上陣，至今爲止已經成功『驅動』兩次了。我想你一定有天分。」
「這個ＡＳ，就姑且稱之爲『猛毒』吧。雖然是 非 常 危 險 的 存 在 ，但爲了作戰，必須將它排除。與猛毒交戰，將它破壞的工作，就交給相良中士了。」
從熊熊燃燒的火焰另一頭，出現兩架〈梅奇賽德克Ⅱ〉的身影。
「爲什麼你總是……總是這樣啊……所以，怎麼啦，卡娜莉娜？」
無可奈何，小要轉身離開。
馬卡蘭上尉的Ｍ９如此告知，帶領着部下們前進。〈強弩兵〉與四架Ｍ９雙手抱他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。次發射。
「什麼事？」
達尼剛出身於美國南部的路易斯安那州，原本是美國陸軍的 空 挪 隊 成 員。年紀雖然跟馬卡蘭差不多，但看起來比較老。不過體格相當壯碩，是能夠輕鬆舉起一百公斤的槓鈴，肌肉發達的高大男人。
這時，直升機的駕駛員舉手。
「沒錯。這是神賜給你的美妙禮物。所以要對自己有信心，相良軍曹。」
「可是……」
「開放所有ＡＳ用艙門。」
過了一會兒。
（開始了……）
基地已經接連發生爆炸。是克魯茲的狙擊，以及關的導彈攻擊。麥克連也成功登陸了。他用反戰車匕首破壞對空炮，從背後拔出卡賓・步槍開始移動。
『哈哈，那麼就來趟度假勝地之旅吧！』
「那是…… 當 然 的。只要我一失誤，整支小隊就會全滅。我必須留意自己的責任有多重——」
第一個發現她的人是克魯茲。
是泰莎的聲音。
『那麼，〈祕銀〉的各位……』
他穿着漆黑的ＡＳ操縱服，手持電子夾板型的電子終端機，正在跟身穿工作服的女性交談。在離宗介稍遠的地方，克魯茲、馬卡洛夫，還有其他不知道名字的東洋裔隊員正聚在一起。
狙擊小隊是克魯茲與關伍長的組合。
「簡報要開始了！」
沒看到那架AS——「毒蛇」的身影。
壓制作戰開始後，將從地下、海岸、敵人的射程外——這三個方向攻擊敵人。
『這樣好嗎……』
「ＳＲＴ是……」
克魯茲笑了。
圓潤的裝甲，穿着背心般的體型，與美國製的Ｍ６相似，但這種機型沒有頭部，只有小小的潛望鏡。
他們不是普通的士兵。好歹也是經過精挑細選的 精 英 ，保護自己的 技 巧——當然知道。不會魯莽地進行突擊，也有從 危 險 中逃脫的力量。
（是 H E A T 柏青哥嗎……！）
（這應該不是什麼見外吧……）
這數秒已經足夠。
原本預定是如此。
『那麼，請各位進入第二戰鬥配置。完畢。』
「沒錯，這裏很危險。因爲AS在出擊前會到處走動。」
廚師發牢騷。金女感到些許不安，開口問道：
這種安心感是什麼？
『ＵＲＺＵ１呼叫各員。現在通過航點３。按照預定，接下來分成三組。可以吧？』
「啊……」
「…………」
兩機開始準備攻擊。
「如果我輸了呢？」
「這就是敵方ＡＳ，法國吉姆林公司製造的〈梅奇賽德克〉。是輸出到伊斯蘭圈與南美部分地區的產品，電子系統雖然不怎麼樣，但機體相當堅固。」
總覺得這個前提很沉重。
宗介立刻明白那個理由。
『嗯，我知道了……』
一瞬間，愚蠢的想法閃過腦海。如果在這裏中止 作 戰 ，突然讓艦艇上浮，大家到外面的 甲 板 上， 吸 一口自然的空氣，然後用 肉 眼 看看他與那顆星星——那會是多麼地 素 敵 啊。
卡力林環視部下們的臉。
一陣小小的衝擊。
「開始了。從M9的ADM收到 交 戦 開 始 信 號 ……！」
「呃，那個……沒什麼事啦，只是……」
完全是一頭霧水。
現在的〈強弩兵〉加裝了水中用的選配裝備。從前後夾住機體的組件裏，內藏了氧氣筒、壓艙物以及高輸出的噴射水流。在緊急時刻還能展開水中翼，在海面上高速滑行。
「沒錯，那傢伙會使用原力。」
她瞄了一眼正面屏幕的狀態欄。那裏顯示着表示氣密室 狀 態 的圖形與文字。
「你的刀工真好啊。」
履帶式的車體上方，是搭載兩門機關炮的炮塔。〈強弩兵〉的ＡＩ自動完成識別，顯示出該兵器的類型。
頭部的形狀也很奇特。
少尉如此說道，露出微笑。
『ＵＲＺＵ１０收到。』
「你們是想死嗎？」
潛 水 艇 在 浮 出海面時，爲了獲得 浮 力 ，必須從MBT——主壓載水艙 排 水 。而排水的方式有好幾種。以〈De Danann〉的狀況來說，像這種時候的浮出，會採取雖然花時間，但不容易被附近的船艦發現的『 靜 粛 排 水 』這種 特 殊 方 式 。另一方面，通常排水雖然能在短時間內浮出，但排水的聲音很吵，也因此容易被探測到。
「阿爾。將力量等級調到軍用……」
即使如此，宗介還是以一如往常的嚴肅表情，望着地板，平靜地回答：
「通常低壓排水！」
走進房間的蓋爾・馬卡蘭上尉，對着正在閒聊的士兵們如此宣佈。
關回答，M9的 姿 勢 微 微 調 整 。
『雖然你有這份心，不過你不用顧慮我們。克魯茲跟馬卡蘭，還有其他人，大家應該都會這麼說吧。』
擊毀這一架，讓戰士的嗅覺覺醒了。
他沒事吧……？
「ESM，解析 終 了 。 方 位 〇—八—〇是〈Arleigh Burke〉級 驅 逐 艦 。方位〇—七—九是〈Ticonderoga〉級 巡 洋 船 。 距 離 推 定 都 在 三〇浬以上。」
由於這種獨特的零件，以及敏銳的外型，這架機體散發出一種神祕的風格。彷彿只要觸碰就會遭到天譴——就是這種氛圍。
（很好……）
廣播結束。告知進入戰鬥配置的鈴聲——雖然跟真的鈴聲一模一樣，但應該是電子音效——響了起來。在廚房旁邊餐廳裏休息的幾名船員，慌慌張張地站起身，衝向自己的部門。
馬德加斯按下浮出警報的按鈕。像警笛般的合成音在艦內響起。同時，母AI的聲音也跟着響起：
模組內部似乎是由收納着類似激光的美麗七彩光束的圓筒所構成——但完全不知道它能發揮什麼功能。在「驅動」時，似乎會瞬間消耗龐大的電力，因此機體上搭載了爲此而準備的預備電容器。這個模組也跟機體的AI〈阿爾〉直接連結，但據說不管怎麼解析軟件，都無法弄清楚兩者之間有什麼樣的關聯。
潛入路線是從地下。
H E A T 柏青哥。
讓機體悄悄游到目的地的島嶼，然後進行奇襲攻擊。
開炮。
「剛纔？你是指什麼時候？」
「哪裏哪裏。」
可以看到一架敵人的自走式對空炮。
『這裏是烏魯茲1。不過這一切都已經不重要了。的出口，又回頭望了一眼。
「製造這臺機體的人呢？」
「接下來要戰鬥嗎……？」
金女不知所措。她自己也不知道自己是來做什麼的。
關繼續發牢騷。
卡力林退下後，馬卡蘭便接替他走上前。
克魯茲改變想法。如果那架「毒蛇」出現，就讓自己的狙擊炮好好表現一番。就算這七六毫米炮無法成爲決定性的一擊，至少應該能幫宗介減輕負擔。
「很好。盡你身爲士官的義務吧。」
全員回應後，兩架機體一組，各自散開前往自己的崗位。
也就是說，就是這麼回事。
〈Alastor〉的機體高速衝上沙灘，低空彈起。沙塵飛散。機體順着這股勁勢在沙上翻滾，以身體衝撞敵機。猛烈的衝擊。〈Alastor〉與〈梅奇賽德克〉糾纏在一起，雙雙倒下。
從無線電中，陸續傳來各機的報告。
「 肯 定 。我可以 保 證 。」
船員不是被買通，就是原他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。關的閒話家常，克魯茲很在意宗介。
她瞄了宗介一眼，他還在跟技術人員討論專門的話題。完全沒有注意到金女的存在。由於他看起來實在太認真了，所以金女實在不好意思隨便出聲叫他。
『相良中士。』
『這裏是Uruz1。已經進入第一 氣 密 室 。』
比起這個，更應該注意的是敵人是否有設下陷阱。
「下一份工作啊……」
「說得倒簡單……」
「…………達尼剛？」
動力源是燃氣渦輪引擎的Ｍ６，要接近到這種距離是絕對不可能的。可是宗介等人的ＡＳ也因爲水深不夠，無法在不被敵人發現的情況下繼續前進。Ｍ９與〈強弩兵〉的ＥＣＳ與〈狄・戴娜恩〉浮上海面時使用的不同，無法在半身浸在海水中的狀態下使用。
〈亞芳愛羅斯〉猛然跳躍，衝向新出現的〈梅奇賽德克〉。
光是聽到這個聲音，宗介的心臟就猛然一跳。
八月二十七日 十六點二十一分（格林威治標準時間）
宗介他們也說「有會議要開」，不知道跑到哪裏去了。至於泰莎，從早上就幾乎沒看到她的人影。到指揮室露臉時，泰莎正和負責發號令的大叔在討論事情，只用眼神向她示意而已。
「我明白了，上尉。」
從旁邊的M9傳來無線電。是馬卡蘭。
揹包的噴射器停止，細小的氣泡消失。
如果立場相反，宗介應該也會這麼說。
『我是艦長。』
「哈哈，別抱怨了。這不是隻有我們才能辦到的事嗎？」
一瞬間，他以爲是化學武器的炸彈……但並非如此。是更小規模的爆炸。從儲藏庫的入口冒出黑煙，負責警備的敵兵互相怒吼着什麼。
「……七月 中 旬 ，預定要出貨給印尼陸軍的同型機，原本要運往印尼的貨船在斯里蘭卡 近 海 失 蹤。三天後，船被發現已經 沉 沒 ，但貨物跟船員幾乎都消失無蹤。」
達尼剛的技術無可挑剔，讓人難以想象他是陸地出身的軍人。
「高這種感覺讓人說不出的難受。是……」
瞄準。射擊。迴避。索敵——然後再次瞄準。
「老是這種任務……」
特地講這種話，是馬卡蘭式的關心吧。雖然他總是嘮叨，給人頑固的印象，但他身爲現場指揮官的自覺和責任感很強。
「……是源爺爺嗎？」
如果現在正埋伏着，等待着宗介他們的話？
〈Alastor〉的體型與Ｍ９相同，都與人類十分相似。關節柔軟，手腳修長，同時又兼具力量——宛如一名敏捷強壯的戰士。
「沒錯。」
島嶼西側是低矮的懸崖，水面下有條古老的隧道。那是舊日本海軍用來當作潛水艇基地的祕密船塢——在半世紀前建造的。那條隧道也因爲漫長的歲月與多次的地震而崩塌，現在完全沉入水中。然後被所有人——就連美軍本人都忘記了。
水中組件的噴射水流，以最大輸出驅動。背後的海面，有如爆炸般地噴出水柱。強烈的衝擊。潛入水中的機體，立刻彈出海面，一邊噴出水流，一邊朝陸地突進。
「而且這架機體還搭載了『特殊器材』，完全不受一般攻擊手段的影響。如果遇到這架ＡＳ——」
『很 乖 。那就這樣。』
馬卡蘭上尉在大型液晶屏幕的角落，瞪着部下們。
『那麼，進去吧。那麼……』
三百六十度掃描。鮮明的影像投影在艦長用的屏幕上。
『ＵＲＺＵ６收到。』
爆炸聲是從儲藏庫的地下傳來的。
第一，是安裝在駕駛艙的裝置，稱爲「ＴＡＲＯＳ」。
無論如何，這個想法都在腦中揮之不去。
原本寂靜無聲的艦內，一口氣變得吵雜起來。
通過這個 經 由 點 後，六架機體將各自前往自己的崗位。負責讓 化 學 武 器 失 去 功能的潛入小隊、直接登陸基地的壓制小隊，以及支援登陸，並將整座島納入射程的狙擊小隊。
馬卡蘭上尉的Ｍ９如此告知，帶領着部下們前進。〈強弩兵〉與四架Ｍ９雙手抱着收納武器的防水貨櫃，跟在他們後頭。組成漂亮的隊伍——或者說是編隊——在深度三十米的海中航行。速度逐漸加快。
『對哦，對哦。哎呀，別在意。我會好好完成工作的。好好地。』
『你是不是有點緊張？』
「好啦。」
從基地的方向，傳來沉悶的爆炸聲。
關詢問選擇攻擊目標的方法。
在千鈞一髮之際避開後，槌子擊中地面——爆炸了。
（……它想做什麼？）
可是，普通的ＡＳ跟那架敵機對戰的話，絕對沒有勝算。美軍的十二架ＡＳ，被那架敵機全數殲滅。這是無法動搖的事實。
海岸上，放置着一架燒焦的AS殘骸。那是被擊毀的美國製〈Dark Bushnell〉。彷彿在痛苦中死去般，那架機體扭着身子，手臂朝向夜空。
「……這樣啊。」
克魯茲他們的狙擊小隊，來到貝里達奧布島東邊四公里的海中。
他以無精打采的聲音回答。先不管關的閒話家常，克魯茲很在意宗介。
既非不平也非苦笑的聲音，一齊響起，室內立刻騷動起來。雖然麥肯吉上尉又怒吼了一聲『安靜下來！』，但這次的效果卻不太好。
「那邊的，還不停止閒聊！」
依然找不到毒蛇。
『如果他們失敗，我們就只能開溜了。在毒 氣 中開打，報酬太不划算啦。』
（那傢伙原本就已經夠頑固了……）
突然被她這麼一說，宗介有些動搖。
那傢伙，又出現了。
可是——最重要的紅色機體卻找不到。
《……六十……七十……八十……》
「特別對應班。相良中士也是其中一員。」
「閉嘴！在抱怨之前，先做好薪水分內的工作！」
隊員們紛紛抱怨，麥卡爾副官立刻怒斥：
「哎呀，如果只是普通的突擊狂，待遇不可能這麼好吧。」
馬卡洛夫的肘擊正中他的心窩，克魯茲當場蹲了下來。馬卡洛夫的太陽穴微微抽動着：
「發……發生什麼事了？」
擴音器的另一頭，傳來小小的咳嗽聲。
接下來要戰鬥。
就算失敗，死的也只有自己一個人。雖然那也不是什麼好笑的事——但總之，責任還是在「小隊成員」的等級。
「也就是說，這架機體跟我們一樣，擅長於潛行與偷襲？」
「首先是ＡＳ的編組！突擊班是我跟相良，狙擊班是韋伯與關，炸彈處理班是毛與達尼剛。其他ＳＲＴ成員則擔任步兵分隊的指揮官，在直升機上待命！另外，無線電的頻率是——」
「吵死了。」
小要做出「抱歉」的手勢，而克魯茲則對她揮揮手。
宗介接下來要去戰鬥。
大多數人抱持的第一印象，其實並沒有錯。
「纔不是那麼了不起的東西。」
「高……」
雖然一起執行作戰的次數還不多，但他是會確實完成該做的工作的類型。也有幽默感。
他始終以輕鬆的語氣說着。但毛並沒有敷衍過去，而是刻意以僵硬的聲音告知：
〈Alastor〉以全自動模式，射擊頭部的機關槍。一二・七毫米的子彈，以一秒一百發的高速射出，傾注在敵機全身。堅固的裝甲彈開子彈，在表面散出無數火花。對方反射性地縮起身子，保護自己的感應器。這製造出數秒的空檔。
「卡娜莉娜？」
「作戰就失敗了。 同 伴 將 會 全 部 成 爲 猛 毒 的 食 物 。」
「……說得也是。我會記住的。」
「真是無聊的笑話。」
沉入海中的隧道。
加速。再加速。速度表的節流閥數不斷上升。
「因此，首先必須讓這些炸彈失去效用。然後殲滅敵方戰力，同時保護被囚禁的美軍。」
雖然如此回答——但嚴重破損，被海浪衝刷的M6身影，無論如何都無法從宗介的腦海中離開。
『這裏是烏魯茲6。隨時都可以開始。』
「那可不得了，大家得拜入尤達門下才行。」
八月二十七日 十六五五時（格林威治標準時）
按照預定，差不多是入侵地下的毛等人破壞引爆裝置的時候了。但是基地那邊還沒有發生什麼特別的異狀。
蘇聯制的2Ｓ6Ｍ〈野蠻人〉自走式對空炮。雖然被稱爲「對空」，但也是對ＡＳ具有強大威脅的兵器。如果被對方發現，應該會像豪雨般發射三〇毫米的炮彈吧。
夜視模式的雙筒望遠鏡，捕捉到被柵欄包圍的基地。在刺眼的燈光照射下，可以看到低矮的建築物。因爲已經經歷過一次戰鬥，所以到處都可以看到損傷的痕跡。
兩人的第一項工作，是比其他四機先一步潛入化學武器儲藏庫，將設置在那裏的炸彈解除。
明明沒有說出這個名字，那名敵人卻以戲謔的口吻回答：
那是一座橢圓形的小島。標高差呈現傾斜，西岸是懸崖，東岸是沙灘。美軍基地橫跨在島嶼的緩坡上，佔據了大部分的面積。
『這邊也確認了。別翹起屁股哦。』
『沒什麼好可是的！……真是的。走吧。』
卡力林若無其事地繼續說明：
「這跟那沒關係。我——」
那架ＡＳ——叫做〈強弩兵〉的機體。之前他也想過，爲什麼一定要由宗介來駕駛呢？他覺得麥克連或毛還比較適合。
「什麼？難道會使用原力嗎？就像達斯・維達那樣。」
船員不是被買通，就是原這種感覺讓人說不出的難受。是從地下。
「我所說的『快逃』，不是 建 議 也不是 請 求 ，而是『命令』。 不 遵 守 者將 嚴 加 罰 處 。不過，前提是你還活着的話。」
妙齡的技術軍官——諾拉・雷明少尉如此說道，輕輕舉起雙手。
〈梅奇賽德克Ⅱ〉噴灑出金屬碎片，重重摔在地面上。脫落的右腳旋轉着，掃倒了被棄置的吉普車。
再次得知這件事，金女的心情變得很不平靜。雖然之前也看過他戰鬥的樣子，也一起遭遇過許多危險——但這種形式還是第一次。
聽到這個命令，馬德加斯露出猶豫的神色。
機體劇烈震動。〈Alastor〉有如壓制波浪般地滑行，逼近沙灘。還有一百五十米——還有一百米——
幾乎從腰部被切成兩半的敵機，噴灑着機油旋轉着，噴出火焰後撞上地面。
克魯茲喃喃自語，關在無線電的另一端哼了一聲。
戰鬥情報軍官以略爲緊張的聲音報告。
只能上了。宗介深吸一口氣。
敵機連忙撐起上半身，將裝在步槍上的單分子刀刺向〈Alastor〉。不過〈Alastor〉搶先一步，將霰彈炮的炮口抵住敵機的側腹。
令人歎爲觀止的 光 景 。
激烈衝突。
『答對了。是我哦。』
戰鬥配置的命令發佈之後，她衝過人來人往的通道，前往宗介他們休息的待機室。可是那裏卻空無一人。接着又去了兩、三個可能的地方，但還是找不到人，最後來到機庫一看——
「全員到齊了吧？那麼少校要開始說明作戰的全盤計劃！仔細聽好！」
「未處理的化學彈頭，就保管在這個地下的儲藏庫。根據情報，恐怖分子似乎在這座儲藏庫設置了大量的炸彈。」
令人聯想到刀子或鯊魚的黑色剪影。蘊藏着殺戮與破壞功能，優雅而平滑的曲線。如果有魚能看清這艘艦的全貌，想必會毫不猶豫地逃離現場吧。
前進方向。正面。無法迴避。
聚集在這間狀況說明室的戰鬥員，總共有三十二名。每個人都穿着簡便的野戰服。等到作戰開始之後，他們就會各自換上「正式服裝」——迷彩服、飛行服或是ＡＳ操縱服。
是那架機體。
（先是一架……）
『本艦即將進入作戰海域。這次的作戰中，沒有敵對的水上、水中艦艇。此外，本艦本身也不打算進行戰鬥行爲。不過按照慣例，我們還是得像影子般行動。話雖如此，只要有這艘船艦和各位的力量，應該不是什麼難事。請各位一如往常，謹慎地完成工作。神的保佑與我們同在。』
『在這種窮鄉僻壤的鄉下地方，這種讓人厭煩的 任 務 ，交給其他人去做不就好了？交給其他人。』
海中一片漆黑，但夜視感應器還是隱約捕捉到下方海底的景象。因爲直到剛纔爲止，連海底都看不見——這表示海已經變淺，離陸地很近了。
不管多麼稀奇古怪的地方，只要待上一天，艦內的景色也會看膩，沒有可以參觀的地方，變得無事可做。
只是個配角。
（可是……）
『烏魯茲1呼叫各員。尚未遭遇「毒蛇」。有人看到嗎？就算只有一點點痕跡也好。快報告。』
自己只是個傭兵。
『ＵＲＺＵ１２收到。』
砍殺。毆打。撕裂，燃燒。踐踏。
毫無根據的疑問，一個接一個地浮現又消失。無法冷靜下來。
ＥＣＳ是讓機體躲過雷達波、紅外線等各種電磁波的隱形裝置。如果是〈祕銀〉所使用的最新型ＥＣＳ，就連可見光都能穿透機體。但是因爲技術上的問題，短波長的顏色——例如紫色——就很難消除。相反的，長波長的紅色就比較容易隱藏。
「這次的出擊是從水中進行，撤退時則以直升機回收。六架ＡＳ分成三組，分別擔任突擊班、狙擊班與炸彈處理班。另外，關於炸彈處理班的潛入路線，有個好消息要宣佈。以上就是概略的說明，詳細內容就去問上尉……馬卡蘭。」
「美軍的特殊部隊，被這一架機體全數殲滅。雖然完全不知道是哪個國家的機體，但跟Ｍ９一樣是第三世代型ＡＳ。動力源是鈀反應堆，靜肅性極爲優異——雖然應該是第一次出現，但據推測，恐怕裝備了不可視模式的電磁迷彩。紅色的塗裝應該就是這個原因。」
「我也不清楚。平常是不會這麼吵雜地浮上來的。或許是ＳＲＴ的那些傢伙們，發生了什麼事……」
他不光是擅長操縱AS，也是爆破物處理的專家。之所以會被選入這支隊伍，也是因爲這個理由。
雖然被突如其來的震動與聲響嚇到，但金女還是用雙手緊緊抓住煮咖喱的鍋子。
發電機產生的龐大電力，傳遍〈Alastor〉全身。關節四處發出小小的放電聲，藍白色的光芒。電磁肌肉發出嘎吱聲，機體震動。
同 時 深 度 三十米〈Tuatha De Danann〉中央 發 令 所
身爲澳大利亞人的他，是卡力林少校的副官，同時也是特別對應班的領袖——擁有「Ｕｎｋｎｏｗｎ １」的呼號。賓果大會時略顯鬆懈的表情，現在也變得嚴肅緊繃。
「ECS桅杆，收到。一號，上升。二號，上升。三號……」
忘記什麼守護吧。這樣就好。
「Uruz6呼叫。差不多到狙擊點了……深度設定爲0。」
『可是啊，克魯茲。我們是傭兵耶？換句話說就是拿錢辦事的殺手。跟顧客的敵人作戰——哎，我是不反對啦。可是爲了其他問題，非得拼命不可，這不就是違反契約嗎？』
這艘船艦結束工作返航，回到基地應該是後天左右的事。如果金女希望，可以在那之前先用直升機送她和宗介回基地，讓她提早回到東京。不過那也是等「工作」——作戰結束之後的事。在明天之前，她都得在這艘船艦內閒晃。
卡力林少校從他身旁走過，來到全員的正前方。他將視線落在手邊的板夾上，沒有任何開場白便直接開口：
他用雙手架起 炮 管，仔細瞄準—— 發 射 。
『別太興奮了，笨蛋……！』
「看來你們的認知似乎不足——」
他將左手操縱桿的節流閥控制桿，一口氣拉到最底。
停在機庫的運輸直升機們，一起發動了數千馬力的渦輪軸發動機。
『這裏是烏魯茲2。已經壓制並確保宿舍A。確認到二十三名人質。全員平安無事。以電擊槍鎮壓四名敵方步兵。』
《浮出！ 浮出！ 浮出！》
「怎麼啦？看你氣喘吁吁的。啊……我知道了，你是來給我護身符的吧？聽說從以前就很靈驗呢，處女的陰——嗚！」
『不，如果覺得不划算，應該找下一份工作。』
夜晚的大海。 周 圍 完 全 沒有 人工 的 光 線，而且 大氣 清 澀 ，所以天空很美。 水 平 線 上 嵌 着 無數的 星 星，以 豐 富 的 色 彩 閃爍着。
正因爲能夠完成纖細的作戰，所以才能獲得相應的裝備與薪水。總是發牢騷的克魯茲，也明白這一點。
潛入小隊是馬卡蘭與達尼剛軍士官的組合。
《收到。ＧＰＬ，軍用。輸出上升中……二〇……三〇……》
「 肯 定 是 的 ， 少 女 大 人 。」
幾乎沒什麼問題。敵方的AS大半都被擊破，步兵也被逮捕，被囚禁在這座基地的職員，也由毛與達尼剛保護着。
『確定嗎？』
「收到。」
『這裏是烏魯茲10。已經破壞所有確認到的對空炮。』
AI〈阿爾〉在啓動時，一定會顯示『驅動Λ式驅動儀時，需要「SGT薩克斯」搭乘』。雖然不是拒絕其他操縱者搭乘，但就算讓其他測試操縱者搭乘，Λ式驅動儀也絕對不會驅動。
小要發出苦笑般的聲音。
反正敵人只是想封鎖我方的攻擊動作。只是想大動作地移動並大動作地射擊，然後接上下一步——確實的射擊罷了。
如果這條潛 入 路線已經被敵人知道了——作戰就中止。必須什麼都不做就折返，偷偷聯絡其他 同 伴 也撤退。作戰必須從頭開始 策 劃，思考別的方法。
在那之後不到一分鐘，宗介就想到。
他以確認的語氣問道。
她如此想着，嘆了一口氣。
「……你在說什麼？」
另一個是作爲Λ式驅動儀的核心，大小跟小型冰箱差不多的模組。
可是，現在這股責任感是不是往不好的方向發揮了作用……？
『 航 空 管 制 室 。呼叫直升機部隊各機。發動機！』
只是個被當成「損害・一」的存在。
那架〈米斯里魯Ⅱ〉的裝甲防禦力比蘇聯制的RK—92〈野蠻人〉還要優秀，射擊的精準度也高出許多。就算我方的機體性能再怎麼高，一旦數量衆多，還是不容小覷。
「怎麼了，馬德加斯先生？」
毛切斷了通訊。
最後一個是支撐機體全身的骨骼系。
如果是平庸的操縱兵，應該會一邊閃避一邊拉開距離，但宗介不同。他的〈Alastor〉停下腳步，穩穩地跪下。
「艦長？」
那傢伙。『毒蛇』在哪裏？
『因爲，如果我平常像你這樣鑽牛角尖的話，早就連續犯下大錯了。不可以自己一個人揹負全部的責任。如果不抱着「哎，船到橋頭自然直」的想法，可是會撐不下去的。』
金女丟下一臉茫然的廚師，衝出廚房。
「作戰中不該開這種玩笑。而且我不是『中國人』，是梅莉莎・毛。」
『好久不見了。我好想你們啊。尤其是——卡西姆。不，最近好像改叫相良同學了？』
八月二十八日 〇四〇五時（當地時間）
「你說佐佐木軍曹？不，我也不清楚。搞不好什麼事都沒發生。」
「ＵＲＺＵ７收到。」
是馬卡蘭的報告。無線電封鎖解除了。似乎是順利地成功處理了炸彈。
「雖然已經通知過了，不過美軍的設施被武裝集團佔據了。」
「那一開始就不要攻擊啊。」
其中一架敵機向後仰倒。
發問的隊員聳聳肩。
急速接近。槌子揮下。
作戰用他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。就連死亡也不被允許。
是在機庫裏整備中嗎？還是用ECS透明化，潛伏在某處呢？如果……它潛伏在海中，現在正悄悄地接近我們的話？
以試作機進行戰鬥，擔任金女的護衛。把這麼重大的責任推到他一個人身上，不會太殘酷了嗎？
「什麼事？」
這麼說來，我完全沒跟千鳥說一聲呢……宗介心想。
倒地的敵機在地面彈跳，翻滾後爆炸。
——快點出來吧。
宗介與麥克連上尉負責突擊小隊的任務。
這次AS是從水中出擊。
原本應該是這樣的。
「哈哈哈，我會考慮的。」
耐心等待場面平靜下來的卡力林說道：
「 海 流 是從西北方向以二節流速。海面是 微 風 。」
「要避免直接交戰。也就是說，要逃走。」
這句話讓衆人喫了一驚。
一個小時過去了。天色即將破曉。
關跟達尼剛一樣，是兩個月前從其他戰 隊 轉 任 來的隊員。
在他們後方，〈拓雅哈・狄・戴娜恩〉無聲地將艦首朝下，潛入更深的海中。
『這裏是烏魯茲12。已經到地上了。壓制並確保宿舍B。敵方步兵一名死亡，兩名受傷。人質平安無事。』
『這裏是Uruz7。已經將機體誘導至第二氣密室。』
『我可是參與了AS運用作戰長達九年的男人。』
炮管的炮彈用盡。雖然想更換預備的彈匣，但另一架敵機已經逼近〈Alastor〉。
卡力林切換屏幕的畫面。
「說起來，爲什麼像沛利歐這種觀光勝地，會有這種危險的設施？」
「美軍的特種部隊已經嘗試過一次奪回行動，但失敗了。由於這是特殊案例，因此由運用更先進裝備的我們代替他們進行復仇戰。主要任務是壓制敵性ＡＳ、確保人質安全，以及阻止重要設施的破壞……派對會場就在這裏。」
『不，肯定。這傢伙……是在開什麼玩笑嗎？』
「遵命，艦長。開放所有ＡＳ用艙門！」
『劇毒』？那又怎樣？不管別人怎麼稱呼，那都只是『鎮壓目標』。只要用盡各種手段破壞掉就好。
室內的所有人幾乎都沉下臉來。他們很清楚，這些化學武器的危險性，不是「劇毒」二字可以形容的。
聽說他的 實 戰 經 驗 也很豐富。在美軍時代，他完成過許多危險的任務，似乎還被授予過好幾枚 榮 耀 負 傷 章 和 青 銅 星 章 。與幾乎沒得到什麼像樣的勳章，從海軍陸戰隊被 不 名 譽 除 隊 的毛相比，簡直是 天 地 之 別 。
『這裏是烏魯茲10。這邊也準備好了。』
「希望如此……」
「因爲我很 愛 省時間，所以才這樣命令的。」
卡力林繼續說：
八月二十七日 十七五〇時（格林威治標準時間）
液晶屏幕上，顯示出敵方ＡＳ的影像。
雖然他的聲音沒有麥肯吉那麼大——但不可思議的是，他的一句話讓室內安靜了下來。士兵們用訝異的表情注視着克魯茲。
「唉唉，開始了。」
警戒中的敵方ＡＳ一架，正在基地前方的海岸上行走。
「…………？」
敵人的牽制射擊在〈Alastor〉的周圍着彈，柏油碎片與白煙四處飛舞。AI以急促的警報聲告知「停止很危險」。
「 現 在 、 深 度 八〇。 速 力 三節。EMFC， 沒 有 問 題 。」
『聲納室報告。 附 近 海 上 沒 有 航 空 機 。』
接着再次發射。
這次他橫向揮動錘子。在危險的距離下，〈Alastor〉彎身避開錘子。他用左手抓住敵機的肩膀，以頭部的接合點保持射擊加農炮——也就是「用嘴咬住」——用空着的右手拔出單分子刀。
克魯茲潛入海面下，等待戰鬥開始。
「我會注意的。」
基本上跟M9一樣，似乎是由鈦合金與陶瓷等複合材料所構成，但核心卻使用了不同於風的構造材料。細微的結晶以宛如神經網絡般複雜的模式連接在一起，形成骨骼系，只要通電，模式就會產生變化。但是——它到底具備什麼樣的功能，還是完全不明。
『這裏是烏魯茲6。從這裏看得見的靶子全都收拾掉了。再給我更多敵人～』
『看吧，你已經顧不到周遭了。你很在意少校說的話吧？就是那個「毒液」的事。』
那架紅色的AS——『毒蛇』，正堂堂地站在基地的東北方——最高的大樓上。而且沒有使用ECS。
機體被爆風吹得向後退，宗介在一瞬間判別出那個武器。
『你打算跟心存一 同 時，連我們都要一起保護嗎？』
預定以這裏爲狙擊點，攻擊目標基地的 敵 ＡＳ和 對 空 炮 。美軍的M6，從這麼遠的距離攻擊，效果很薄弱，但如果是M9的 裝 備 和 火 器 管 制 系統，就另當別論了。
ＥＣＣＳ。反ＥＣＳ感應器。
根據〈Alastor〉的技術軍官的說法，Λ式驅動儀主要由三個要素構成。
克周圍的空氣彷彿凝固了一般。所謂……）
它們兵分兩路，高速移動。一邊互相進行牽制射擊，一邊迅速逼近。
「爲什麼？這不像你啊。」
直到咬斷他的喉嚨。直到他斷氣爲止。
「…………！」
「這是……艦身在上浮。到海面上了。」
隊員們你一言我一語。似乎也有人覺得這笑話很黑，幾個人低聲笑了起來。
宗介的〈強弩兵〉與麥克連的Ｍ９已經接近到距離海岸六百米的位置。
泰蕾莎・泰絲塔羅莎深吸一口氣，然後下令：
在海面下，巨大船體航行在彷彿燃燒般的赤紅與昏暗的交界處。那是一種如畫般的光景。而且，是蘊含着不祥暗喻的畫。
宗介站在已經完成武裝的ＡＳ面前，正在跟人說話。
菱形的頭部。略爲大型的機體。尖銳的輪廓。還有——紅色的獨眼。
「快到陸地了。差不多要關掉噴射器了。」
是克魯茲的聲音。一架Ｍ９在水中讓機體轉圈圈。
廚師回答她。同時爲了不要讓堆積如山的盤子倒下而撐住。
那羣男人不知道對方是連最新銳的M9都無法對抗的對手，就駕駛着上一個世代的M6去挑戰。他們心中想必充滿了悔恨吧。
不能輸。絕對不能失誤。就連死亡也不被允許。
「也就是說，就是這樣。舉手投降。」
宗介感覺自己彷彿揹負了室內所有人的體重。
當毛等人處理完炸彈後，克魯茲等人便從遠距離開始攻擊。同時宗介等人也全速登陸小島，攻擊剩下的敵人。毛等人從儲藏庫登上地表，支援這場戰鬥。等到ＡＳ的戰鬥開始，〈狄・戴娜恩〉便浮上海面。搭載步兵的直升機離艦，爲了完全壓制這座基地而飛來。
但自從那時——自從與〈Alastor〉與千鳥要相遇的那次事件之後，一切都改變了。那架ＡＳ與那名少女的存在，讓他變得無法容許自己「失敗」。
『也就是說……嗯，該怎麼說呢。好機體和壞機體我都看過。就我所見——你所駕駛的那架機體，似乎沒有那麼糟糕。如果你平時沒有疏於精進的話，就不會有問題。就和平常一樣做，知道嗎？』
隊員們第一次將視線集中在宗介身上。
感覺他似乎在世界上最遙遠的地方。
「我……可以離開一下嗎？」
『怎麼了，烏魯茲2……！』
「所以這臺機體，沒辦法重新 建 造 。因爲還剩下一些備用零件，所以才能把斷掉的手臂修好——下次再弄丟左臂的話，就只能用Ｍ９的零件來代替了。」
〈Tuatha De Danann〉廚房
宗介立刻讓機體站起來，強制排除夾在機體中間的水中組件。爆炸螺栓啓動，將組件前後彈飛。
「 少 校 說得沒錯。這傢伙很不妙，很特別。畢竟連五七毫米彈都無效，幾乎算是作弊了。」
「……很好。那麼，請開始對第一到第六的氣密艙注水。」
〈強弩兵〉與Ｍ９並非完全針對水中作戰設計的機體，因此潛入的深度頂多只有四十米左右。不過在平時的作戰中，這種程度的防水性已經足夠了。
在朝霞中——
如果自己輸了，就完了。
出擊前的指揮室裏，充滿了部下的聲音。
宗介將視線從正在閱讀的書本上移開，其他士兵也停止閒聊。只有坐在宗介後方的克魯茲，還偷偷摸摸地跟身旁的同袍——楊・中士說悄悄話。
可是就在那之後——
〈Alastor〉的頭部微微地動着。額頭的ECCS讓雷達波在附近四處掃描，爲了儘可能捕捉到敵人的蹤跡而全力運作。
『不要勉強自己。這個頻道，除了我以外沒人會聽到。』
「 姐 姐 他們，不知道會不會順利……」
『這裏是 右 舷 ，第一氣密室 控 制 員 。 內 部 艙 門 已 經 鎖 定。確保氣密。』
警戒中的〈梅奇賽德克〉注意到這邊，將步槍對準這裏。
雖然外觀是長柄的鐵錘，但錘頭卻是強力的成形裝藥彈。拋棄式的構造簡單，而且價格便宜。不過其威力卻足以一擊破壞戰車。
在無數的氣泡包圍中，巨大的船身開始上浮。低沉的轟響。地板在震動。
『這裏是烏魯斯2！已成功破壞引爆裝置！重複一次，已成功破壞引爆裝置！接下來將前往地面！』
簡而言之。
拔出刀子後，〈梅奇賽德克Ⅱ〉當場跪地，往前倒下。火花與煙霧從傷口中無力地冒出。宗介更換了霰彈炮的彈匣後，以豹子般的敏捷動作，讓機體爲了尋求更多敵人而奔馳。
『ＵＲＺＵ２收到。』
這一帶是 淺 瀬 ，水深只有四米。如果是M9，只要站起來，上半身就會露出海面。
結果，宗介到最後都沒有發現她。
克魯茲的機體在距離關一百米的位置，打開搬運過來的武器貨櫃。克魯茲的武器是七六毫米 狙 撃 炮 。以單獨使用的AS用 火 炮 而言，屬於最強大的種類。 命 中 精 度 也 高 到 極點，M9具備獨立的光學感應器和自我 診 斷 感應器，以及 彈 道 計 算 計算機。
ECS桅杆沒有問題。這是在浮出水面時，讓〈De Danann〉躲過其他船艦雷達探測的裝置，規定一定得使用。但是，『通常排氣』就是特例了。
紅色的AS架起沉重、粗獷的格林機炮。
（算了，無所謂……）
毛謹慎地，用心地，讓M9的感應器總動員來 探 險 險，但隧道附近沒有陷阱也沒有監視的眼睛。
『真是的。因爲剛纔，你沒注意到卡娜梅吧？』
雖然不是因爲這個差距，但毛與達尼剛的關係並不特別親密。
有如兩顆銳利眼珠的雙感應器，以及下方的武裝懸掛點。看起來就像一張獨特的臉孔，讓人聯想到古裝劇裏「銜着紙卷的忍者」。
他操作畫面，立體地圖的倍率隨之提升。
這是第四架。
搭載了Λ式驅動儀這種未知裝置的〈Alastor〉，事實上就是一種神祕的存在。
『……〈祕銀〉的裝備和薪水雖然不錯，可是做法實在太拖拖拉拉了。又是保護人質，又是注意化學武器，淨是些讓人胃痛的作戰。你不覺得嗎？』
『……真是 難 厲 害 啊。真是的。』
《2nd ATC——■／ARX—7（Uruz 7）》
（在哪裏？）
機庫的兩側，各設有三個AS尺寸的氣密室，M9與ARX-7可以從那裏離開到艦艇外。現在那些氣密室裏，分別有搭乘AS的麥克連上尉等人在待命。接下來只要打開艙門就行了。
『這裏是左舷，第二氣密室控制員。內部艙門已經 鎖 定。確保氣密。隨時可以注水。』
宗介的嘴角更加扭曲，抬頭仰望〈Alastor〉。
這句話讓宗介喫了一驚。看到宗介窮於回答，毛輕聲笑了。
關出身於越南陸軍。擅長叢林戰，刀子戰的本領相當不錯。不分東西，對AS搭載的武器也很熟悉。
〈強弩兵〉只讓頭部的上半部露出海面，窺探小島的情況。
報告陸續傳送到泰莎身邊。她一邊注意着所有報告，一邊俐落地下達指示。
