3 暗黑將軍

「暗黑將軍」西肯思正在奇捷要塞最深處的作戰會議室垂着頭。

「……」

他閉着眼睛，把手掌擱在扶手，沉睡似的思考着自己至今以來的人生、過去赴死的同伴，還有惡魔族的將來。

西肯思年事已高。

在長壽程度與精靈同等的惡魔族當中，也算特別年邁。

具體來說，他的壽命之長差不多次於桑德索妮雅。

其生涯是由征戰點綴。

始於一無所知的毛頭階段，經歷「智將」西肯思的過渡期，見證了惡魔王格帝古茲即位，在衆多戰場立下功績榮獲「暗黑將軍」之名，又於雷米厄姆高地的敗仗指揮將兵撤退，即使之後的戰事接連失利，仍然一路搏鬥過來而沒有死去。

年紀大了，折騰不起了，差不多該讓位給後進了，這些話不知道聽人說了幾年。

西肯思始終站在前線，並且活了下來。

同伴們陸續殞命。

他也娶過許多妻子，卻全都死了。

還生了許多女兒，卻只剩一個。

有三個女兒存活至終戰，然而一個死在戰後的混亂，一個出奔祖國，還有一個剛在昨天接到了消息，指稱大有可能已經喪生。

剩下的那一個毫無音訊，即使不在人世也沒什麼好奇怪。

家人都不在了。

何止如此，西肯思已經失去力量，再活也沒有多少時日。

僅存的頭腦，只能用在這間作戰會議室。

每隔幾天就有一次集會，對於惡魔渺茫無望的未來，他只能絞盡腦汁想對策。

（真是諷刺。）

那對惡魔族來說曾屬於既定事項。

任誰都茫然地仰望天空，心想：「那種玩意兒要怎麼對付？」

「失禮了。大人，我帶了訪客過來。」

惡魔的身體頑強且耐寒，幾天不進食也無妨，魔法技術更居全種族之冠。

該怎麼做，才能讓惡魔族從這個狀態重見天日？

指揮官是西肯思的女兒之一，麗梅蒂雅。

想不通。

起初，國民多少還抱持着輕鬆的心態。

而且，龍還採取了出乎意料的行動。

沒錯，於戰敗之際決定逃進這座要塞的，同樣是西肯思。

如此情況下，西肯思今日仍在爲惡魔族思考明天。

惡魔族使用的魔法幾乎射不中龍，即使射中也會被鱗片彈開。

半獸人是遠遜於惡魔的種族。

天空的霸者。

睽違數週起身。

正因爲這樣，他才覺得：狀況實在諷刺。

雖然出過幾個優秀的戰士，終究仍是被當成「數字」計算的消耗品。

手感甚至讓人覺得比預料中還弱。

那可以說是瓦士託尼亞大陸所有生物的共通認知。

一連串攻防讓惡魔們受挫。

即使這樣，龍還是照來。

因此，惡魔們便不能在白天踏出要塞了。

宛如地獄。

然而，或許正因爲如此，龍並未滿足。

「霸修嗎！」

龍確實是最強生物。牠並非能輕易戰勝的對手。

「愚昧的智人族啊。勝利就在眼前，你們卻疏忽了。」

西肯思聽見國外兩字，才總算睜開了一隻眼。

哪怕有龍在這裏也一樣。

該怎麼做纔好？他只能苦惱。

龍出現於雷米厄姆高地時，其威容及壓倒性火力曾令人震懾。

「不僅沒有要求存活者全體爲奴，還給了我們土地，可見思慮有多淺。」

他只見過這傢伙一次。但怎能忘得了。這樣的半獸人找不到第二個。

尋常的綠半獸人。

龍是無法戰勝的，他們認清了這點。

非但如此，就算留在要塞內，恐懼使得戴上兜帽避免招搖，保持安靜不多作聲的人變多了。

一次的戰鬥，就讓討伐隊全滅了。

他每天都在苦思，卻想不出解答。

「好久不見。」

……只要沒有那傢伙在。

戰力齊全度不如雷米厄姆高地之戰，因此大概也會出現犧牲，但我等必能討伐龍，將這片雪原納入手中。

假如出外走動被發現，當然會被從天而降的龍喫掉。

他並不後悔當時反對格帝古茲，更不認爲自己說的話有任何錯誤，然而這裏若沒有要塞，倖存的惡魔族應該就無路可逃，從此滅亡了。

然而，在雷米厄姆高地確實有打倒過一頭龍。

西肯思不禁站了起來。

身體表面結的霜，劈啪作響地從西肯思的腰腿飄落了。

像這樣，甚至還有人輕視戰爭的贏家。

是半獸人。

火焰龍息輕鬆突破惡魔族的魔法屏障，將壯碩的惡魔瞬間燒成黑炭。

西肯思這麼心想。

戰爭結束後過了三年。不，已經四年了吧。

西肯思記得這股氣息。那是最近剛成爲士兵的小夥子。

雖然資源絕非豐富，頂多免於餓死，但至少幾乎沒有人是餓死的。單純想活下去的話，在這裏應該還過得去。

接着，目睹士兵旁邊所站的人，西肯思便睜開了所有眼睛。

得知那樣的想法是自以爲是，則是在首度組織討伐隊，向龍挑起戰鬥之後。

最起碼要讓龍消失，任誰都是這麼希望的，卻未曾有可行的手段出現。惡魔們大多已經死心了。自己與族人將困在這些雪與冰當中，直至死絕。

因此，惡魔族在白天都無法隨意外出，更不能點燈，還設下結界困守要塞，到夜晚纔像老鼠一樣爬出來，爲了謀生而覓食。

牠應該不用看也記得位置，所以就毫無章法地用龍息亂噴。

牠飛來奇捷要塞，展開了報復。

由於位處崖邊，龍便無法降落在地面，靠着要塞內佈設的結界，火焰龍息纔不至於焚盡要塞的一切。

要塞蓋在這種地方有什麼用？別浪費有限的資源，他如此主張。

格帝古茲並不是料想到這些才建造了這座要塞。對此，西肯思也都明白。

（該怎麼做纔好……）

畢竟將牠拖到地表後，給予致命一擊的是個半獸人戰士。

結果就連榮獲「暗黑將軍」這等稱號的西肯思，也還是想不通。

「以爲這點措施就封鎖住我們了嗎？」

「你是……！」

隨處可見。在戰場上死得一文不值的烏合之衆。

西肯思將八眼全都睜開，看向了那名男子。

「是，不過對方來自國外。」

聽朋友提到「半獸人當中不乏有骨氣的傢伙」，他也曾嗤之以鼻。

不幸中的大幸在於，奇捷要塞堅固牢靠。

龍變成每隔幾天就會飛來奇捷要塞一次，並從空中灑下龍息。

西肯思的認知就是如此，所以他根本分不出半獸人的臉。

由於雪原的動物比想像中多，國民也就不愁喫。

這一帶，從以前就是那傢伙的地盤。

畢竟自己一直堅稱不需要這座要塞，卻比惡魔族的任何成員都仰賴這裏。

西肯思每天都在苦思。

西肯思幾乎記不住半獸人的名字。不過，唯有這傢伙不可能忘。

「你說有訪客？什麼人？我應該交代過，任何人都別在開會前進來。」

有個士兵站在作戰會議室的入口。

左右兩側的四隻眼睛，還有並列前方的四隻眼睛。

要說的話，西肯思曾經也算是其中之一。

不過，看來這天狀況有所不同。

惡魔族被困在這塊土地，足足有四年之久。

尊貴的惡魔，變得像老鼠一樣……

全身都起了哆嗦。

龍。

當年格帝古茲提到要在這裏建設要塞，最反對的便是西肯思。

或許龍並非夜行性，牠不會在夜裏來襲，但是要將恐懼根植於惡魔們的內心卻已足夠。

但是在目睹那傢伙的瞬間，西肯思全身汗毛直豎。

然而，打倒後就能說是沒什麼大不了的對手。

西肯思被稱作惡魔族首屈一指的智將，在萬般戰場都找出瞭解答。

霸修。

惡魔們在奇捷要塞周圍佈下了遁形的結界。能讓龍無法辨識的結界。

半獸人能夠辦到，我等沒理由辦不到。

大陸最強的生物。

即使在這片歸類爲死地的雪原，身爲優秀種族的惡魔仍足以維生。西肯思認爲只要耕種土地、養育家畜、努力花十幾年增強戰力，要讓惡魔佔滿這片雪原也是有可能的。

雖然他並沒有輕視智人族，卻認爲要由此捲土重來應該十分有希望。

「讓他們後悔沒有斬草除根吧。」

今天，西肯思仍將成天枯坐在椅子，即使身體已經蒙上一層寒霜也還是文風不動，毫無作爲……

連看不見都這樣了。

他直接瞟向入口的士兵。

這名綠半獸人是從雷米厄姆高地的決戰前後，就一直都有亮眼表現的戰士。他更是西肯思的朋友「剛劍將軍」涅薩漢克斯，這輩子唯一以劍相贈的對象。

格帝古茲死後，在接連飲敗的戰況中，西肯思只聽過這名半獸人的活躍。

面對智人族的猛攻，他擊潰了好幾座有指揮官駐留的陣地，還打倒精靈族大魔導，拯救過陷入絕命困境的魅魔族……

而且，他還是見證格帝古茲臨終的男人。

勇者雷託也是這男人宰的。

當時這個男人捧着格帝古茲的屍體，來到了西肯思面前，那場面是絕不可能忘的。雖然說，西肯思根本不想回憶當時的絕望……

更重要的是，西肯思知道另一件事。

霸修的外號。

這個半獸人擁有許多外號，在惡魔之間尤其常被這麼稱呼──

「龍斷頭」。

屠龍者。

霸修曾在雷米厄姆高地的決戰打倒龍。

如此強大的龍，他打倒過。

可以說，惡魔族當下要找的正是他這個人才。

只要利用這名半獸人，或許就可以收拾讓惡魔族深陷恐懼的那頭龍……

然而，西肯思不會輕易顯露感情。

半獸人出現在眼前沒道理是基於便宜自己的理由，時勢也不容自己任意把對方當成棋子，對此西肯思都很明白。

「……你怎會來這裏？」

因此，他冷靜地提出了疑問。

冷靜想想，身爲「半獸人英雄」的霸修沒理由來這裏。

因此，存活的可能性並非爲零。或許她至今仍潛伏於龍的巢穴附近。就勝算而言，應該已經全然失去了……

「那就麻煩你替我介紹。」

「我想聽你親口說出目的。不是透過這薄薄的一張紙，也不是透過冷得縮成一團的妖精，而是由你親口告訴我。」

然而，眼前的是「半獸人英雄」霸修。

照預定，人早就該回來了，卻還沒有回來。

接着，找霸修送信縱然是對的，剩下的疑問在於「爲了什麼」。

西肯思聽見那句話，便閉上了四顆眼睛。

「或許。」

應該就是要問西肯思的女兒，珀璞樂蒂卡及其同夥的事吧。

「她做好打倒龍的準備了嗎？」

然而，眼前的半獸人是證明過有其實力的男人。

身爲惡魔中的貴族，他不能容忍這種發言。

霸修以驚人的魄力瞪了西肯思。

「印象中，你還有另一個女兒纔對。」

西肯思本來想說「口氣簡直像有手段就能把牠打倒」，卻在中途作罷。

半獸人說的話本來就不值得聽。如果旁邊有其他種族在，便該聽他們的說法。因爲半獸人開口也講不出什麼內容。反正他們就愛吹牛皮，只會不着邊際地瞎扯。連妖精都還比較像樣。

霸修爲什麼會接下這件差事？

「不。但是那傢伙的巢已經找到了。位於東側的山中。飛在天空時姑且不提，只要等牠滿地爬就有勝算。」

但即使如此，西肯思還是在等霸修答話。

霸修以信使來說確實是無人能及，但總有別的人選才對。

「換句話說，她目前在龍的巢穴裏？」

派霸修送信，便是如此的高明之舉。

惡魔族可以說就是被那樣的範例逼到了絕路，但是高傲如惡魔連區區半獸人的把戲都學不了，竟然還身陷絕境，這是西肯思撕破嘴也說不出口的。

「我沒有當走狗的意思。」

他覺得從戰爭中活下來的人，應該無一不認同霸修。

西肯思不太清楚這名半獸人的爲人。

「不，因爲沒有手段能把牠打下來。我躲在雪裏等到晚上。」

就算這樣，西肯思還是順口嘲弄，這應該歸咎於惡魔族的老毛病。

西肯思照平時的調調這麼說道，卻認爲對方送信沒找錯人選。

智人族王子納札爾，則是把印有國徽的書信交給了這個男人。

他們就是忍不住要給下馬威。即使自己過得落魄。

「龍嗎？有，我看見了。」

「要對付不容易，但我之前殺過一次。」

畢竟這裏完全接收不到什麼像樣的情報。

質疑一度成功的人，是愚蠢的。

希望他介紹女兒。以惡魔族的常識來想，意思就是「我想跟你的女兒交往」。置換成一般半獸人的用詞，意思會是「我要上你的女兒，好讓她替我生小孩」。

因此西肯思決定試探霸修的真意。

「拿來吧。」

惡魔對半獸人抱持敬意，可不是常見的事。

由智人託付給半獸人。

而且在日落前，偵察部隊長表示已確認伐龍隊全滅。

完全看不出寫了什麼。

「我希望，你能將女兒介紹給我。」

「呼嗯……」

他在內心頷首：果然沒錯。半獸人來這裏不可能是出於自己的想法。

雖說地位低等，有尊嚴的戰士英雄，怎麼會做起送信這種瑣事？

據說能確認身亡的成員比出擊的人數要少，因此未必所有人都死了，另外屍體似乎焦得無法辨識身分。

西肯思暗想。

信使若不是霸修，大有可能無法抵達這裏。

「這樣啊。」

「……」

照理說，半獸人也跟惡魔一樣，處於被四種族同盟打壓的立場。

智人族王室的封蠟勉強還留着，因此可以知道那真是納札爾要他轉交的。

西肯思不明白他們有什麼企圖，但是想也知道半獸人與妖精能打多少算盤。

字跡已經暈開而無法辨識了。

邊角都壓到變形，而且皺得像是一度泡了水。

西肯思懷着敬意這麼告訴霸修。

「沒錯。」

她們揚言「要讓格帝古茲大人復活」就離開了。

西肯思認爲她做了件傻事。

西肯思對霸修的評價，就是這麼高。

比半獸人更值得信賴的對象，照理說應該多得是。

「我帶了智人族王子納札爾交我保管的信過來。」

問題在於信的內容。

追隨她離去的人也不在少數。

「看見了是吧？然後呢，你做了什麼？將牠打倒後纔來的嗎？」

「珀璞樂蒂卡嗎？我可不知道她的下落。」

然而，西肯思當然不知道那些人此刻在做什麼。

「目前，她擔任的是伐龍隊指揮。」

「沒錯！」

「麗梅蒂雅已經死了。」

那名朋友性格頑固，是個鮮少稱讚他人的男人。更遑論將自己愛用的劍送給對方，西肯思活到現在只聽過一次這種事。

這男人就是實際存在的荒唐範例。

強悍的視線，足以讓身經百戰的西肯思背脊發冷。

換成其他半獸人說這種話，西肯思或許就不耐煩了。

他是這世上唯一有資格誇口「只要等龍滿地爬就殺得了」的男人。

西肯思用利爪割開皺巴巴的信封，然後取出裏面的信。

別隨口附和，龍可不是那麼好對付的對手，他會這麼痛斥。

霸修從懷裏取出的紙張，道出了這段旅程有多艱辛。

不過，他以前的朋友將霸修評爲「有骨氣的傢伙」。

「原來如此。」

妖精比半獸人聰明，然而看在惡魔眼裏就差不多蠢。

他跑到半獸人耳邊，說了些悄悄話。

「你說得倒容易。」

西肯思倒想跟霸修把酒言歡，聽聽他從國境到這裏是怎麼躲過龍的眼睛，又是怎麼找出遁形的要塞。

這時候，妖精有動作了。

（來自智人族小毛頭的信啊……）

還偷走了西肯思設法從惡魔國帶出來的國寶。

「我的女兒認爲有前例存在，自己也一樣能辦到，話說完以後，她就在幾天前帶着年輕人出發了。」

話雖這麼說，智人族王子納札爾不惜讓半獸人送信，想也知道是要逼問什麼。

如此的國家英雄，怎麼會離開國內，還跑來這種地方呢？

西肯思只得教訓對方一番。

對手是龍。與尋常的魔獸不同。狡猾而殘忍，性情執着，又有智慧。

「想想也是。誰會單純爲了跑腿而來到這裏。在夜晚中來訪，表示你也看見了吧？那傢伙。」

「你這傢伙……可知道艾思莫娜迪亞都在做什麼嗎？」

霸修說的話，在某種意義上是對惡魔的侮辱。

「其他女兒呢？」

「是嗎，口氣簡直像……」

找半獸人送信就會這樣。

在人抵達的當下，就可以斷言納札爾做對了。

與外在表現的正好相反，西肯思滿喜歡聽年輕人大談自身武勇。

「然後呢，你來做什麼？就只爲了送這封信？原來，『半獸人英雄』已經成了智人族小毛頭的走狗？」

「不，我不知道。」

「有！她叫艾思莫娜迪亞！」

問題的答案當然是沒有。他們沒那種辦法。有的話，龍應該早就化爲骨骸，惡魔族也把版圖拓展到這片勒斯雪原全土了。

面對降臨於自身巢穴的威脅，牠不可能沒有法子對付。

假設能把龍逼急，牠也可能藏了某種殺手鐧。

西肯思對女兒，還有她身邊的年輕跟班都這麼提醒過，他們卻充耳不聞，還認爲那充其量只是塊頭大的蜥蜴。

那麼，牠爲何不在奇捷要塞降落呢？

那麼，牠爲何只是從空中噴出龍息呢？

因爲牠來到地上便贏不過我們，伐龍隊這麼誇下海口。

結果就是全軍覆沒。

「愚蠢得簡直不像我生的女兒。倘若你認爲像這樣也好，由我做個介紹又有何妨。還是說，你要娶來當老婆？」

「唔！可以嗎！」

「我容許你。只要她還活着。」

嫁給半獸人爲妻。

對惡魔而言，那是不該有的事。

讓惡魔貴族嫁給愚蠢的半獸人，被套上項圈，還赤身裸體挺着懷孕的肚子像狗一樣讓他們帶出去遊街，就算拚上惡魔族的名譽與尊嚴，也絕對不能讓那種事發生。

萬一發生那種事，西肯思應該會出動惡魔族全軍，前去將半獸人殲滅。

然而誤判敵人戰力，不僅自己遭殃，還拖着部下參與沒勝算的戰鬥，導致全體成員陣亡，身爲聰明的惡魔貴族同樣不該做出這種事。

（換成以前，我大概會以名譽爲重……）

沒錯，如果在戰時，無論女兒有多麼愚蠢，西肯思也不會把她交給半獸人。

但是名譽要極盡榮華時纔有意義。對當下正在對抗滅亡的惡魔族來說是無用的。

女兒浪費了「人才」，這項面對滅亡時非得儘量多儲備的寶物。

既然如此，要她下嫁半獸人，應該是恰如其分的重罰。

「……這麼一來，惡魔族多少也會對半獸人改觀，不是嗎？」

「我想問一句。你爲什麼肯冒這種危險？」

西肯思在戰場上看過幾次這種眼神。

霸修一面背對西肯思，一面用半邊眼睛朝着他回答。

「這還用問。」

「因爲我想娶女惡魔當老婆。」

他們是會對強者逢迎拍馬，內心卻覺得自己比較厲害的低劣種族。

「對，但我就是爲此而來。」

「你說什麼……？」

「老大，老大……聽我說聽我說……」

態度十分現實，說得直白就是認真的眼神。

基本上，這傢伙是「半獸人英雄」。

換句話說，就是援軍。

平時他們將驕傲、名譽掛在嘴邊，但只要在戰鬥中遇見女人，都會不管三七二十一把對方拖進草叢就近辦事，半獸人便是這樣的低等生物。

西肯思只在協議停戰的場合與他交談過一次，但對方是個性情悠哉、少根筋，宛如善意化身的男人。

這時候，妖精又找霸修耳語。

將生還者納爲己有。討伐隊並非全是女人，倒不如說幾乎全是男的。

於是，滿懷疑問的西肯思想起剛纔那封信。

他爲何要對惡魔伸出援手？

如此愚蠢的一羣人，都肯認同霸修。

唉，雖然在那之前，她似乎就受到了名爲戰死的輕罰。

事情與納札爾無關。

「納札爾爲何要這麼做？你怎會答應下來？」

半獸人笨歸笨，跟戰鬥有關的嗅覺卻意外敏銳。

西肯思聽了霸修那句話，就對他投以納悶的視線。

有別於其他智人族，從那名王子身上感受不到要世世代代折磨惡魔的陰沉意念。

爲了讓惡魔族改觀而做這些？

不自然的舉動。他們肯定有某種企圖。

表示爲了半獸人的名譽，這個男人是可以拋開小我幹大事的。

爲此而來。爲了與龍一戰？

爲什麼……？

上次他發自內心地笑，已經是格帝古茲尚在人世時的事了。

「……你說這話是認真的？」

以往長年來未曾有「半獸人英雄」誕生於世。

然後，他還想集結伐龍隊的生還者做些什麼。

荒唐……西肯思並未一笑置之，是因爲這名男子被稱作「半獸人英雄」。

多虧這傢伙，雷米厄姆高地纔有救。多虧他打倒龍，還打倒勇者雷託，七種族聯合才能保有戰力撤退。

「難道你是不忍看我們窮途末路，就打算出手相助？半獸人想幫惡魔？」

話雖如此，西肯思還是認爲當中無利可圖。

然而，霸修怎會爲了打倒龍就跑來這裏？

既然這樣，世俗道理對他便不管用。

爲了打倒龍，納札爾派了援軍過來。

但是納札爾爲何要那麼做？這對他理應毫無利益。

……不，趕快回想。提議要停戰的是誰？正是那名王子。

「現在去的話，你也會被迫一戰！對手可是龍！」

這都是拜霸修所賜。

當時，西肯思也不肯將半獸人當一回事，就沒有認同霸修，但他心裏是明白的。

人已經死了。這點道理，半獸人應該也懂。

那句玩笑話，讓西肯思高聲笑了出來。

爲了讓惡魔對半獸人改觀，這句理由，何以會如此可信？

在戰場上，他會從任何地方趕來相救，幫忙打破原本陷入劣勢的戰況。

拯救魅魔族一事亦然。假如魅魔滅族，精靈就會集中戰力來對付惡魔吧。那樣的話惡魔肯定無法支持到停戰之日。

「……！」

西肯思的腦海裏浮現「莫非」一詞。

認同霸修是登上族內巔峯的「半獸人英雄」。

哪座戰場勝券在握，哪座戰場敗色漸濃，有不少半獸人都能夠隱約分辨。

霸修的眼裏全無笑意。

智人是將利益優先於名譽的種族。

「除了你的女兒，要是還有其他生還者，也可以歸我所有嗎？」

「我立刻就去那座山。」

納札爾的信，頂多是用於穿越國境的許可證，還有爲了認同霸修援軍身分的訴願書吧。

表示霸修正是配得上那個稱號的戰士。

特地來到這種地方？

這傢伙一直都是如此。

所以，西肯思是要敬霸修三分的。

「……？不，這是我主動提出的。納札爾不過是從旁協助罷了。」

被水泡溼，字跡暈開，內容什麼也看不出的信，難道說，這裏面所寫的該不會就是如此的意旨？

霸修「嗯」地對妖精說的話點頭應聲，然後直直望向西肯思。

圖的是什麼？

這就表示，比起娶惡魔當老婆，這名半獸人更打算爲了別的事情前去。

有決心赴死的眼神。心目中另有比死亡看得更重的事物，纔會露出這種眼神。

從整體來看，霸修之後的活躍同樣有助於惡魔。

倘若如此，表示這名半獸人是本着自己的意志，專程來到了這種地方？

聽說是因爲沒有戰士配得上那個名號，但半獸人天性愚蠢。