2 奇捷要塞

那是座謎團衆多的要塞。

在選址上幾乎毫無戰略價值，當格帝古茲即位後決定着手建設這座要塞時，傳聞有幾名惡魔族幹部表示反對，還遭到了肅清。儘管期間短暫，格帝古茲曾因爲那場騷動而被稱作愚王。

爲何他那麼固執要建設要塞，至今仍是不解之謎。

這座要塞的無謂程度，從奇捷要塞在戰時的稱呼方式就可以推敲得知。

「不攻不陷」。

正因爲沒必要攻打，也就不會淪陷。還有人尖酸地說成「脆弱不陷」。

連半獸人都消遣過這座要塞。

（……沒想到，內部構造會這麼牢靠。）

因此，原本霸修也把它設想得更加貧弱。然而，跟惡魔族其他要塞相比，奇捷要塞卻一點也不遜色。

它是沿着山勢建造的要塞，三道連綿的防壁既高又厚，出入口也不醒目。防壁經過黑巖與黑鋼補強，似乎還施了某種魔法，隱約散發出一陣薄薄的光芒。

霸修對魔法並不清楚，但他以前看過有防壁被施了與這類似的防護魔法。

那使得精靈族的大規模攻城魔法失效，並且彈開了矮人族從攻城兵器發射的圓木狀破城槌。

當時霸修看到的防壁只有一部分施了那種魔法，然而奇捷要塞狀似在每一道防壁都施過魔法。或許在霸修以往見識過的要塞當中，其結構可以說是最牢固的。

「站住。」

而待在要塞的，是兩名惡魔。

茶褐色肌膚的低階惡魔。

遺憾的是都屬於男兒身。

盤問。對於霸修來說，在入境之際必然要經歷的這一道程序，到了惡魔國似乎還是免不了。

「半獸人。我們知道你會來這裏。你一個人打算做什麼？」

對方知道霸修會來，這句話讓他一瞬間浮現問號。

「路上撿到的。這是傷患。」

「誰知道。但這裏有房子。或許曾打算住在這裏吧。」

畢竟對方是惡魔。

惡魔就算聽完半獸人的名字，一樣會嗤之以鼻吧。

「堆在這裏的廢物倒已經夠多啦！」

「蠢貨。勿把妖精算成人。你該學過這個道理吧。」

那並非半獸人能輕易撒的謊。

「該不會是討伐部隊的……怎麼可能，他們應該全滅了……」

「……我明白了。既然這樣，你大可對我表示感激。不如就由我親自領路，帶你到『暗黑將軍』西肯思大人身邊。」

從中可以感受到有人的動靜，然而幾乎沒有人出外走動。

霸修也來過幾次惡魔族的要塞，但他記得內部結構簡直先進得不像粗線條的要塞，顯得光彩亮眼，充滿了活力。

隔着防寒衣物也能夠清楚看出的豐滿體態。值得一提的是，惡魔族女性聞起來有股難以言喻的獨特芬芳。對惡魔族來說是不提一提的香水味，對半獸人來說卻是高嶺之花散發的香氣。

因爲讓戰爭結束，還提議談和的也是那位王子。

比較知名的像是：「若聽妖精言，耳根莫得閒，口風守不緊，腦袋飛上天。」

「哈哈哈。那樣的話，要算成兩隻纔對嗎？」

智人族王子納札爾的名號威震至此。

「傷腦筋，我們的國家可不是垃圾場。」

惡魔聽見那句話，便睜大眼睛仔細打量了霸修。

守門人變了臉色。

「所以怎麼了嗎，半獸人？你來到我等迎向滅絕的最後樂園有什麼事？」

其中一名守門人聽完那些話，便趕着離去。

有一部分半獸人堅信，惡魔族是具備預知能力的。

「我不能說……但我這裏保管了一封信，是智人族王子納札爾要交給『暗黑將軍』西肯思的。」

只不過，霸修能體會到某種像淤泥一樣的鬱結，還有夾雜慨嘆的認命感。

「跟你說過這裏不是垃圾場吧……然後呢，那是什麼玩意兒？」

「好的！哥！」

因此，惡魔族的要塞本身就可以稱爲一座城鎮。

無論如何，守門人因而露出了些許警戒之色，但那樣的神色很快便消失。

令人意外。

霸修說歸說，內心卻不抱期待。

「怎麼說？」

當然了，這在惡魔族要塞是稀鬆平常的事。

「哥，還有個妖精在。他們是兩個人。」

「唔。」

「這不是謊言。我願向半獸人王發誓。」

偶爾有行人錯身而過，也會將兜帽深戴到眼前遮着臉。

因此，守門人轉而看向霸修這邊。

「『半獸人英雄』？你是說……外號『龍斷頭』的那位？」

「真是本尊嗎……！」

假如是在戰爭中，霸修只要像剛纔那樣跟女惡魔錯身而過，就會遭到臭罵：「區區的骯髒半獸人，別靠近我！」不然或許也會刻薄地說：「像你這般低賤的種族怎麼會出現在這種地方？誰準你看我了？」

而且有資格說那種話的人，在半獸人當中僅限少數。

是個化爲焦炭的人。

有別於食人魔信奉短期決戰的要塞，以及本身長有翅膀便不太考量抵禦來敵的魅魔及哈比，他們專精的是防衛戰。

捷兒說到一半打了個大噴嚏，然後就打着哆嗦回去當霸修的圍巾了。儘管話只說到一半，守門人卻擺了臭臉。

兩名守門人一邊賊笑，一邊看着霸修與捷兒。

惡魔們縱使認不得霸修的臉，還是知道向半獸人王立誓的分量有多重。

她朝霸修瞥了一眼，然後驀地轉開視線，直接從他身旁經過。

「那麼……你說要找的東西是？」

要談到冒稱「半獸人英雄」是否就不構成情節重大，倒也沒那回事，但至少那算是尚能酌情寬待的自我期許。

「老大，她都沒有說你什麼耶。」

女子似乎是感受到霸修的視線而回頭，卻立刻別過臉，邁步離去了。

然而，守門人的反應卻比預料中顯著。

捷兒聽見那句話，一溜煙就脫離圍巾狀態站到了霸修的肩頭。

「還活着。這傢伙在路途中的雪原被龍燒傷了。雖然還有其他人在，但是活下來的只有他。」

惡魔族也有諺語。關於妖精的更是多如山。

妖精的鱗粉正是如此強效的回覆藥。

的確，只要有妖精的鱗粉，即使在這種狀況仍可能保命。

「這傢伙身上灑過妖精的鱗粉。用不着那麼急，死不了人。」

「……咳，看來你幫忙救了我們的同胞。感謝你。要我爲先前的失禮道歉又有何妨呢？虧你救了我們惡魔族的勇士。我固然想獎賞你，可惜現在手頭上並不寬綽。」

霸修停下腳步，朝她回了頭。

霸修一邊把他們的嘲笑當耳邊風，一邊將揹在身後的東西放到地上。

「是啊。」

簡單來說，就是如果一直聽妖精胡言亂語，那遲早要沒命的意思。

「老大，雖然我也有聽過傳聞，不過這要塞滿普通的啊。格帝古茲大人怎麼會建造這樣的地方呢？該不會是想在戰爭結束後，把這裏當成惡魔族的首都吧？」

「……哼。」

雖然他們也被嘲笑過能預知未來的話，打仗就不可能會輸。

那句話讓守門人渾身緊張。

當然，惡魔族面對智人是不會恐懼的。

奇捷要塞內部有成排的石砌房屋。

要是對方心情欠佳，霸修應該就被魔法轟走了。

惡魔族要塞的結構利於固守。

■

有別於魅魔國，人們生活並不拮据。

氣氛並不肅殺，當中卻有相當瞧不起人的跡象。

霸修他們就這樣遵照惡魔指引，踏進了夜晚的城鎮。

「也別說成那樣。」

蕭瑟凝重的氣息流動於城裏。

由於肌膚呈茶褐色，守門人應該屬於低階惡魔，但低階的惡魔依舊是地位在半獸人之上的種族。

「什……你帶來的這個人，還活着嗎！」

用詞與先前變化不大，語氣中卻少了原本明顯帶有的侮蔑。該表示感謝時，惡魔是是能夠做到的種族。

不過，惡魔族總是如此。其他種族在做什麼、打算去什麼地方，他們似乎都心裏有數，還會奚落對方。

霸修如此說道，留下的守門人就一臉警覺地看了霸修與捷兒。

「半獸人來這種地方不會有太多理由。大概就是被趕出了老巢，在每個國家都受到迫害，結果無飯可喫就流落到這裏了吧。」

「嗯。那我是要感謝。」

「哥，你那麼問就失禮了。」

先前的從容神情已然消失，急迫的聲音響遍四周。

忽然間，有一名女子從霸修他們身旁經過。

不管哪座要塞，內部的構造都經得起長期入駐保命。

「哎，這是當然的嘛！如你所見，我們可是闖過了衆多戰場的幹練戰士！看見傷兵順手送到安全的地方，對我們來說輕鬆得像是喫過早飯去拉屎之前就可以辦好的小事！雖然妖精不會拉屎，所以緩衝時間也很長啦！我甚至認爲你可以拿出更有誠意的態度！基本上，你知道在這裏的是哪位人物嗎！他可是廣受敬畏的哈啾！好冷……」

「少胡扯，你這愚蠢的半獸人！難道你以爲騙得了我？『半獸人英雄』對你們而言也是重要的稱號吧！無論你再怎麼憧憬，冒用英雄之名的話，可是連最後僅存的尊嚴都會受損的喔？」

原本對其不屑一顧的守門人聽見那句話，目光就落到了傷患身上。

「完全變成黑炭了。這樣連身分都認不出！拿擔架！還要聯絡醫療師！快點！」

打倒了惡魔王格帝古茲的智人族王子。其武勇在之後惡魔與智人兩族交戰的最前線亦有發揮。那位王子在衆多戰場一路斬殺惡魔，繼而喚來了勝利，對於惡魔族來說堪稱恐怖的象徵。

如果讓建造類似要塞的智人族來發言，大概會表示要塞當然就該這麼蓋……總之，七種族聯合所建的要塞各有種族特色，惡魔族則是顯著於防禦。

側頭部長角的青皮膚女子。眼神銳利，身段也不差。

「失禮了。半獸人啊。既然如此，要我重新問一次又何妨？你是來自何處的何人？到這裏有什麼目的？根據報告，你似乎並不是從橋的方向過來……？」

「還有那邊的妖精，我也要感謝你。虧你願意把寶貴的鱗粉用在我等同胞身上。」

建築物固然可以充作妨害敵人進攻的障礙物，不過與其搭築牆壁，平時當房屋居住更能物盡其用。

但即使說客套話，這座奇捷要塞也難以稱得上光彩亮眼或充滿活力。太陽下山後，房屋裏點起了盞盞燈光，整體看來卻是昏暗冷清。

「哈哈哈哈哈！」

「我是『半獸人英雄』霸修。來這裏要找某樣東西。」

之前似乎因爲昏暗看不清楚，然而當成活人看待的話，好像就認得出是個人了。

建築物排列成階梯狀，彼此之間的空隙極度狹窄。只要在那裏搭起路障，就會變成簡便的迷宮，想拖緩敵人進攻的腳步也很容易。

換成捷兒，說不定對方已經扯起嗓子把他的手腳都拔斷。

惡魔族當中也有人把妖精當害蟲看待。

惡魔正是這樣的種族。

清高而傲慢。尊貴且自大。只要遇見自己認定較爲低等的種族，就忍不住要謾罵。他們都是這樣的。

然而，對方卻什麼也沒說就離去。

或許只要霸修叫住女惡魔，她便會停下來轉頭。回應的語氣，肯定是嚴厲的吧。

「這樣看來，說不定正如納札爾提到的。」

「表示老大可以期待嘍！」

納札爾說過。

「半獸人英雄」開口說的話，就連高階惡魔也聽得進去，這是他的看法。

原本霸修還半信半疑，但實際看到女惡魔像這樣通過身邊而沒有臭罵自己，就覺得好像信得過。

當然，對方只是沒有臭罵他，笑容可就連一個都沒有了。

「怎麼了嗎？」

「呃，我是在想那女的都沒有數落些什麼。」

「……惡魔並沒有傲慢到那種地步。我們明白本身的處境。」

守門人狀似不悅地這麼告訴霸修，然後走了起來。

霸修把那解讀爲「縱使是惡魔也不會對『半獸人英雄』無禮」之意，內心對納札爾一陣感謝。

情況確實如納札爾所說。這樣的話，也許霸修有可能娶到女惡魔當老婆。

雖然可能性說不定只有些許，但並非爲零。勝算不是零就該一搏。畢竟，霸修可是有尊嚴的半獸人戰士。

「難怪會打敗仗啊。」

結果守門人什麼話都回不了，別過臉便往前走。

或許是心理作用吧，守門人的腳步比剛纔快。簡直就像不希望讓霸修看見惡魔國的現況。彷彿透露出在此當下，自己這些人有着可恥之處……

智人族果真可畏。他們明辨局勢的能力直叫人咋舌。

守門人也很清楚，當妖精像這樣卯起來搬弄脣舌時，與其辯駁是不智的。

他也記不起對方的模樣。女子擺着什麼臉色，是他連想像都想像不到的。

因此他決定轉向霸修那邊，只談正題。

「剛纔，你這傢伙是在嘲弄我們惡魔族嗎？」

霸修懷着這樣的心境嘀咕了一句。

納札爾這個名字在惡魔族心中所佔的分量，比霸修想的更大。

「……噢。」

「……走吧。」

「要不然，你爲何會說出意指打敗仗理所當然的那種話？」

「就是啊！我們老大怎麼可能會瞧不起惡魔！無論你用多麼挖苦與自嘲的心態看待自己，身爲半獸人的霸修老大聽得懂那種拐彎抹角的話嗎？問都不用問，他聽不懂的！換成我這種妖精也就罷了，半獸人要是看扁誰，講話纔不會特地繞一圈讓你反問！他們都有話直說的！嫌你笨就直接罵笨了！這點常識總該有吧？何況在你眼前的可是半獸人中的半獸人，『半獸人英雄』霸修耶！」

「我可沒有。」

「因爲女惡魔的模樣，就跟納札爾向我談到的一樣。」

守門人回頭望去，女子卻已經不見蹤影。

「什麼……？」

捷兒的嘴速快得讓守門人氣勢大減。

守門人聽見霸修說的話，便咬牙切齒地瞪了他。

惡魔族從平時就習慣擺架子，所以即使聽霸修談到女子模樣有異，守門人也分不出那與往常有什麼不同。能說的只有一件事，那就是即使納札爾料想到了女惡魔的模樣，也沒有什麼好奇怪。