第39話

進入12月，內部升學考試結束了。

椿順利地合格了，確定從明年春天開始升上中等部。

聽說恭介和杏奈們也合格了，安心的同時也充滿了高興的心情。

放下了重擔的椿，能以晴朗的心情參加每年慣例的水嶋的聚會。

今年因爲伯父就任社長已經一年了，所以客人的數量比平時多了。

去年也有很多的客人，但是因爲祖父退休的緣故，所以祖父的關係者佔了壓倒性的多數。

今年則以伯父爲中心，被邀請的多爲伯父這邊的相關人士。

也就是說，和伯父同年代的人被邀請的事。

因爲和伯父同年代，所以他們的孩子基本也與椿和恭介是同年代。

雖說椿是恭介的未婚妻，但還是孩子。在邀請的客人當中也有覺得「如果運氣好的話」這樣讓自己的孩子接近恭介的人也有吧。

被千金們包圍的恭介的樣子很容易想像到，他估計又是一副苦澀着來找椿尋求幫助的臉吧。

在家裏換上禮服、髮型和化妝交給傭人的椿，一邊回憶着派對的預定行程，一邊想在哪個時機接近恭介幫助他從千金們脫離比較好。

畢竟從一開始就獨佔着主辦方的兒子恭介的話，說不上是一件很好的事。

而且，因爲椿必須對周圍的人展示完美的千金的樣子保住父母的面子、必須要被認爲「不愧是擁有水嶋的血緣的千金」。

「母親大人，這次菫是要看家嗎？」

椿向在背後看着在打扮的椿的母親詢問了。

即使到了這個時間菫也不換上禮服，而是在自己的房間裏看書，看到的椿有這樣的疑問。

母親隔着鏡子和椿的視線相合，好像有點困惑似的微笑着。

「誒。好像身體有點不舒服、所以這是爲了慎重起見。雖然很不情願，但說好新年會去參加朝比奈本家的新年會這樣子說服了」

「…發燒了嗎？」

單身女性們紛紛盯着伯父，虎視眈眈地瞄準了打招呼結束的瞬間。

「日安，椿桑。不愧是水嶋大人發起的聚會啊。規模就是不一樣。能被邀請參加水嶋大人的聚會是非常光榮的事情，就像夢一樣」

假設樹要到水嶋那邊工作，人才豐富的朝比奈這方面不會有反對的意見。

「主辦方很辛苦啊。那麼，回頭見」

或許是因爲椿那沒有在意的表情，千弦的臉歪向一旁。

「千弦桑。那邊桌子上的杏仁豆腐是這家酒店的特產。喫過了嗎？」

雖然不知道3歲的樹會怎樣成長，但是如果是那對父母的話就不可能會培養成錯誤的性格，椿對此很樂觀。

因爲只是低燒，所以沒有想要睡覺的樣子，即使躺着也會因爲很閒而去找事做的吧。

但是，知道是表面話的話，繼續聽下去除了痛苦以外什麼也不是。

「……很好的藉口。而且也有我自作自受的部分，不用在意我」

進入會場的椿，被比去年更大的會場壓倒了。

雖然也有那個的緣故，但是水嶋也有想和藤堂親近的想法吧？

藤堂家也經營着各種各樣的事業，應該不會有錯的。

千弦改變了至今爲止的憂鬱的表情。

但是伯父也公開說過他對伯母是一心一意，所以不會接受其他女性的邀請。

椿想說父親的部下真的很可憐，爲了無視調情中的父母一直眺望着窗外的景色。

「嘛，別這麼說。宴會纔剛剛開始請盡情享受吧。因爲還有要去打招呼的地方，我就此告辭了」

如果樹有野心要讓自己會成爲水嶋的後繼者的話，那麼水嶋方面就會徹底排除樹了吧。

「被包圍的人很可笑吧？這和平時一樣啊」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「剛纔看見了在房間裏讀著書的樣子」

在會場正中央，少年偶爾會看向周圍的人，毫無表情地站在那。

「沒有。…還有，會被食物誘惑的只有椿桑而已」

這時，椿被一個少年吸引了目光。

「我可以稱之爲朋友的對象只有用一隻手數的程度。知道那樣的我有親近的人所以伯父很高興吧。而且說到藤堂家的話，鋼鐵業也很有名吧？說不定希望能借助其力量協助新事業的發展」

聽說父親24日那天公司是打算休息的，據說從早上開始夫婦就要一起去約會。

就這樣，受歡迎的伯父帶着恭介和相關公司的社長、客戶的社長打着招呼。

和椿不同，無法預測的孩子的行動真的很有意思。

一邊聽着大人們毫無掩飾的讚美話語，椿露出了親切的笑容。

「也是呢。…難道說這次，藤堂家被邀請了是因爲我和椿桑關係好的緣故嗎？」

聽了椿的話，母親快步走出了房間。

爲了恢復千弦的心情，椿決定推薦會場內的料理。

距離晚會開始還有一段時間，但是已經有很多人在會場內了，椿向周圍看了一圈，稀稀落落的看到了同年代的少年少女們的身影。

如果是這樣的話，就好像是利用了椿桑一樣有點難過，千弦小聲嘟囔着。

椿喃喃地嘟囔着。

但是，這是以樹自身沒有野心爲前提的說法。

稍稍錯開了視線的千弦發現了打招呼的是椿，就也微笑的打了招呼。

「因爲妳是水嶋大人的未婚妻，所以有獨佔的權利不是嗎？」

大概，在這樣的場合說出真心話的人類是不存在的。

看起來比椿小，但也不是低年級吧。

在平靜的地方看着會場的話，真的是很華麗的景象。

「小孩子真的很有趣」

「今年是伯父就任社長第1年，所以非常投入的樣子」

椿準備結束後，母親向傭人拜託了照顧弟弟妹妹們的事，之後父母和椿搭上了車。

裏面也有鳳峯的學生，沒想到那裏的公司也和水嶋有交易，椿大喫一驚。

終於問候結束了，椿靠在牆上鬆了一口氣。

這樣說着，千弦卻從椿那移開了視線。

與千弦分開後、椿就去和相識的人們打招呼了。

沒辦法，只好隔着鏡子對上母親的視線。

「那張臉是什麼意思啊。確實我很仰慕水嶋大人，但是對『奪走朋友的婚約者』這件事也是會感到很爲難的呢」

「雖然只是低燒，但是在派對上很興奮的話覺得體溫會更升高，所以就決定這次先不去了」

「日安，千弦桑」

椿在千弦背後打了招呼，千弦因此而停下回頭看。

到達了會場，椿從車上下來，接着就跟在父母的後面進去了酒店裏的會場。

就在椿四處張望的時候，伯父的演講開始了。

待在那裏會妨礙到別人的，就這樣椿向少年接近。

也邀請了千弦參加晚會啊，椿爲了問候而接近千弦。

且作爲父親的薰是三男，就更沒有被視作繼承人的可能了。

不算長也不算短，而且簡潔地總結的演講，椿再次感覺到很羨慕伯父聰明的頭腦。

即使是工作上不怎麼閒聊的傭人，聽到了椿的這句話後雖然想說「不，小姐您也是位相當有趣的人」，但沒說出口。

果然還是很喜歡像千弦這樣一條筋的地方啊，椿再次確認了。

雖然是那個伯父，接近單身的他的女性很多。

「椿一定要去幫助恭介」原本以爲會這樣被千弦忠告，所以沒想到反而是被擔心着。

而水嶋方面也希望有一個恭介能夠信賴的人。

稍微恢復了點的千弦說着「我纔不會輸給食物之類的誘惑啊」這樣的話，但好像很在意杏仁豆腐而偷看着桌子那邊。

純真無垢、天真爛漫。只有孩子纔會有的想法，椿每次都會被嚇到、被逗笑。

「那個孩子，明明說了早點休息的……！」

對大人來說是早就暴露的謊言、或是祕密？以爲周圍的人都聽不到的樣子，完全看不膩。

父母都很清楚椿的大小姐擬態，所以沒有嘮叨，不過在移動中夫妻倆一直在說着聖誕節的計劃。

嗚哇…椿看着那樣的女性們的陣容時，發現了比起平時還要可愛的穿着禮服的千弦一個人走着的身影。

當然假使變成那樣的話，椿也考慮過用鐵拳制裁讓他老實下來。

雖然周圍人說着下一代只有恭介的話不太好，但在妹妹．椿的母親百合子生下樹之後這樣的聲音就變少了。

擺放的料理好像都很好喫的樣子，如果在家裏的話馬上就能盛在盤子裏喫吧。

想轉過頭詢問母親的椿，被傭人抓住了頭轉回前方。

正確的說剛纔椿看到的時候是沒有不舒服的樣子。

樹確實是朝比奈家的人，但朝比奈陶器已經有足夠多優秀的人才，樹繼承家業的可能性無限低。

「水嶋大人被女性包圍了。不去幫忙嗎？」

「如果令妳不舒服的話我感到很抱歉。那個，​​到現在爲止都是那樣對吧？我覺得這次也會是一樣的」

因爲被說了出乎預料的事，椿因此發着呆。

「是那樣的話就好了。…對了」

「和父母走散了嗎？」

少年似乎完全沒有注意到接近自己的椿，被打招呼後第一次把她收進了視野。

被椿問到的少年，搖頭。

椿不由得想「發出聲音啊！」壓抑着想要怒吼訓斥的心情。

「在會場的正中間停下來的話，會妨礙其他人的通行。如果不是走散的話就待到邊上吧」

椿推着少年的後背，引導他。

少年也沒有抵抗椿，老實地服從了。

「在這裏就沒問題了。附近有料理，也不是視線的死角，所以很容易被父母看到。那麼請享受派對吧。」

椿回了「日安」之後想離開那個地方，卻被少年拉着禮服。

怎麼了嗎，椿回頭一看，少年依然無表情的凝視着椿。

「找我有什麼事嗎？」

這樣問之後，少年默默地搖頭。

然後在等着的時候，一直沒有說話的少年開了口。

「…謝謝」

雖然是微弱的聲音，但少年確實是喃喃自語說着謝謝。

依然沒有表情。

「不客氣」

察覺到少年是個很害羞的人，椿在少年去確認料理之後離開了那個地方。

椿在會場裏走着，看到了在盤子裏裝滿料理默默喫着的杏奈。

椿想起來了，杏奈是那種比較自由的人，就這樣從側面默默的看着喫着東西的杏奈。

椿沉思着，這時恭介突然想起了什麼開了口。

「不明白燈飾的優點」

最多隻有結婚前有交情的人會前來交談的程度吧。

「抱歉」

「是嗎？我還以爲椿打過招呼了。之後回到會場再找一下吧」

椿慢慢接近，把手放在了最外面的女孩子的肩上。

剛纔盯着椿的少女，也懊悔地咬緊牙關。

從工作人員那裏取了外衣，椿和恭介從陽臺上看着聖誕樹的燈光，但比想像的還要無聊，缺乏熱烈的氣氛。

椿不想事先向恭介說關於美緒的事。

被放在肩膀上的那個女孩子回頭一看，得知對方是椿就慌慌張張地離開了。

「不愧是水嶋大人的派對啊。料理還是一如既往的好喫啊」

「……拿妳沒辦法啊。別忘了外衣」

在那之前，看到了對女孩子說了什麼都生硬地回答的恭介、對椿卻會好好地回答的樣子，女孩子們受到了打擊。

在這個地方沒有對完全沒情調的2人吐槽的人。

椿注意到了有個外表華麗、自我主張強的女孩子在一旁，但椿無視這一點抱住恭介的手臂。

「有什麼話想說的話就說吧」

椿認爲這句話是指一種有着意氣的人，比起貪喫鬼更爲溫和。

「那個，意思差不多一樣」

「我纔不知道會有什麼事情必須要借用妳的手」

正因爲如此，杏奈的行爲舉止的寬容程度範圍較大的說。

「瞭解」

「恭介桑，外面的聖誕樹被燈光點亮了。聽酒店的人說可以特別去陽臺參觀呢。我們一起去吧」

也因爲小學6年級的恭介長得很高。

雖說是在東京都內經營着醫院，但還遠遠不及水嶋家，美緒母親老家的秋月家也是每年都在縮小着規模。

「恭介那邊發生了什麼的話，首先自己要加油啊。無計可施的話纔會幫忙」

而且，也不是說椿對美緒的事情考慮的很天真。

「這是語言上的印象的問題」

正如杏奈所說的，椿也差不多該去幫助恭介了。

「嗯。杏奈和千弦桑都在。然後恭介和佐伯君也是」

從旁邊看來雖然有點不禮貌，但周圍並沒有重視嫁到陶藝家的女兒的事。

「啊？藤堂桑也被邀請了啊。因爲人很多所以不清楚」

如果有可能發生什麼事情的話，會是恭介的那邊吧。

此外，椿想說從美緒的性格來考慮的話，恭介不會喜歡她。

「對了，貴臣也來參加派對了，妳注意到了嗎？」

找到被女孩子包圍的恭介是很容易的。

恭介一邊露出一副很無聊的樣子，一邊對周圍的女孩子們的談話隨聲附和着。

但是，沒有勇氣面對椿說些什麼，只是盯着離開的椿們而已。

「這樣說來，在那邊水嶋大人被包圍了」

拜託多少掩飾一下，椿感到無力。

「如果千弦桑見到佐伯君的父親的話謊言會敗露！」

因爲這等同說沒有見過面的人的壞話，所以美緒的事情想讓恭介自己判斷。

「結果沒有改變啊！」

「千弦桑也說過了。還是那麼辛苦啊」

「那個啊，絕對是浪費電費啊」

因爲移動，和其他的女孩子發生了碰撞，被撞到的孩子在找是誰撞了自己時椿進到了視線裏，然後也離開了。

「佐伯君嗎？我與杏奈和千弦桑見過面了，但沒有看到他」

椿想說他到底知道到什麼程度呢。

剛纔杏奈的話無法接受，椿想反駁而開了口。

回答了的椿，假設佐伯和父母一起來了的話，某個想法在腦海中浮現而發出了聲音。

「時間上差不多該過去了吧？」

「會就這樣升上中等部吧」

所以，即使在女孩子的包圍網中，也很容易找到那顆頭。

看到恭介嗤笑的模樣，椿在心裏嘟囔了「現在還很從容的樣子」。

「我又不像椿那麼貪喫」

「與千弦桑不同的反應啊」

杏奈一隻手拿着裝着料理的盤子嘟着嘴，但完全沒有說服力。

「不是貪喫，我只是對食物相關的事很執着而已」

因爲那個連動傳染，向着恭介的地方開了一條路出來，椿颯爽地走過去。

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晚會開始後經過了不少時間，酒店外面的聖誕樹被燈光點亮了。

在這樣的情況下，杏奈喫完盤子裏的料理，把盤子遞給了附近的工作人員。

可能是感受到椿的視線，杏奈停下手看了椿的方向，同時舉起一隻手無言的打了招呼。

「因爲每次聚會都會最先撲到料理裏面啊」

於是和杏奈分開，椿急忙趕去了恭介的地方。

突然被恭介叫了名字，椿抬頭看向一旁的恭介。

「是啊。如果有什麼事情的話」

恭介看起來真的很抱歉。

「椿」

聽了椿的話恭介也理解了，低頭看向椿的臉。

這樣的話就糟糕了，兩人急忙回到了會場，恭介找佐伯、椿則是去找千弦。

雖然說了不會對任何人說，但是提供點心的佐伯的父親是另一回事。

而且是那個正直的千弦，一定會去說感謝的話。

因爲不能在會場內跑，椿一邊快步走，一邊尋找着千弦。

偶爾，會因爲周圍說話的人而停下了腳步，但總算找到了千弦。

最糟糕的是，正在和佐伯的父親說話。

不，還來得及！椿接近了千弦。

於是，和千弦說話的佐伯父親發現了椿。

與佐伯父親的視線相合，椿當場也以眼神致意。

「初次見面，佐伯大人。我叫朝比奈椿。我和貴臣桑承蒙恭介桑的緣故能很好的說上話」

因爲緊張的緣故說話有點快了。

佐伯的父親一邊帶着平靜的笑容一邊向椿說。

「初次見面。從兒子那裏聽說了椿桑的事。謝謝妳和兒子友好相處。那個孩子有點畏縮不前，我很擔心能不能交到朋友，但是沒想到會和這麼可愛的小姐成爲朋友」

「嘛，是這樣嗎？」

沒想到佐伯在家裏談了椿的事，嚇了一跳。

不過，我覺得只是因爲說了恭介的事而順便提起了椿的話題。

與佐伯的父親和千弦夾雜着不痛不癢的對話的時候，兒子佐伯快步來到了椿們的地方。

「父親」

「啊，是貴臣啊。這不是很比預想以上還要漂亮的大小姐嗎？我嚇了一跳」

佐伯也是同樣想的而垂頭喪氣。

然後，在全部結束之後，逃離千金們的恭介終於和椿們匯合了。

對千弦令人意外的回答，椿就迷糊的回應了。

「……有點複雜的事情」

「如果是兩人獨處另當別論，像這樣有很多人在的地方說不出來的事情。…稍微思考一下就全都明白了吧？」

但是，恭介看到椿和佐伯的臉之後發現全部都結束了，對椿翻着白眼而嘆氣。

被佐伯推着後背，佐伯的父親退場了。

「欸？」

或許是爲了安慰沮喪的2人，千弦稱讚了椿所推薦的杏仁豆腐的味道。

也對在一起的佐伯推薦了杏仁豆腐，三人因爲這個話題而熱絡起來。

椿知道了自己估計錯誤的事，突然感到羞恥。

「父親！」

被誇獎之後，椿的心情馬上就變好了。

「對吧。合千弦桑的口味就放心了」

「椿桑，好像很慌張，怎麼了嗎？」

氣喘吁吁的佐伯和椿面面相覷，無言地互相安慰了彼此。

「別說多餘的話啊。你看，打招呼還沒結束吧」

「貴臣是個害羞的人。我什麼多餘的話都沒說。很遺憾，兒子已經叫停了。雖然很可惜，但請讓我告辭了。下次一定要來家裏玩呢」

「啊，是點心的事情吧？我什麼也沒對佐伯君的父親說」

「但是，從兩個人的反應來看，關於那件事佐伯君的父親什麼都不知道吧。這樣的話，如果從一開始就說出來的話就不會爲難了對吧」

「我也沒有很生氣。下次再小心點吧。對了對了。我喫了椿桑所說的杏仁豆腐。甜度控制的很好味道也很濃厚」

椿和佐伯同時說出了道歉的話語。

「「對不起」」