特別短篇•前課長的下場

「呼、呼！呼！」

好難受……上次像這樣全力奔跑，是幾年前的事了呢……

在我記憶中的自己，應該比這更靈活一點的纔對啊……！

「咳……！咕唔！嘔……！」

寒冷的夜風猛然灌進肺部，令我的呼吸紊亂，發出乾嘔。

想必是全力奔跑之後，運動不足的身體在尋求氧氣吧。

「呼、呼……」

我不得不停下腳步，專心讓自己的呼吸穩定下來。

「呼、呼、呼……爲什麼會變成這樣……！」

在這不知是哪的陰暗巷道，只有我獨自一人。

隨着呼吸平穩下來，我的頭腦也變得清晰，想起了至今爲止的經過。

■　■　■

公司召開記者會之後的隔天早上。

「可惡！」

我身在自己家中，心中滿是無從壓抑的怒火與焦躁。

『日前在自家身亡的公司職員──』

『竹林龍馬先生任職的──』

『一直保持沉默的公司終於舉行了記者會，令世間譁然──』

『真不知道該說什麼了，又是一件醜聞。而且這次總裁──』

『原因似乎在於記者會的方針──』

無論轉到哪個新聞臺，報導的都是昨天的記者會，還有發生在那之前的傷害事件。

但我這時或許是想起田淵說的話，稍微起了一點興趣吧。

「是嗎？那你今天帶我去他家看看。」

「可以嗎？」

「嘎啊!? ～～～～！！！！又是這個櫃子！」

「……不，等等。」

不過比起那個，我更想嫌棄它一番，爲它害我痛了兩次的事泄憤。

「好的。我去聯絡房東先生。」

這種地方（竹林家）我一分一秒都不想多待！

「我纔沒問你那種事！」

他是我大學時代的社團夥伴，會找他是因爲我想起他畢業後去了葬儀社上班。

「真沒辦法……那他們家有佛龕嗎？好像只要讓專家看過佛龕，就大概會知道了。」

這次是左腳的小腳趾傳來的劇痛竄遍全身。

他隨後又對我說他會待在樓下，要我回去之前打聲招呼，但我無視他的話，着手開始拍照。

於是，我便打算離開房間趕快回去，結果──

我感到非常不愉快，忍不住想抱怨都一把年紀了竟然還怕生嗎？但比起那個，我還是決定趕快拍完佛龕的照片回去。畢竟我因爲各種事也很累了。

「呵呵呵……跟我想的一樣，每個人的餐飲費、回禮品，再加上做法事的錢，金額還不小。」

既然如此，就拿田淵提到的那把短刀來用，省下租御守刀的錢吧。不過話雖這麼說，我也不能隨便把別人的遺物帶走。爲了這點程度的小錢犯下竊盜罪太不值了。最重要的是，我纔不想碰竹林的私人物品。

『你這陣子就先老實待着。做好你被指派的工作，其他什麼事都別做。我現在能說的只有這些了。那就先這樣。』

我搶下之前叫田淵拿着的相機，田淵於是說聲「我知道了」，去了老頭那裏。

「是這方面的事啊……不好意思，我不知道。」

「我去嗎？通常這個時候，我還要做……」

我這麼想着，往後拉了把手。於是，隨着一陣滑順的觸感，一股桐木的香味撲鼻而來。

隨後，我隱瞞了私吞的部分，與重逢的友人說明原委。進一步商量與葬儀相關的事情之後，他得知我正是在新聞大肆報導的那間公司上班，開始擔心起我的安危與往後生活。

我抱着發痛的腳瞪向櫃子。這時，我突然想起在葬儀社上班的友人說過的話。

但幸好，他到這個年紀依然對網路不熟。而且，他不但對新聞以外的情報一概不知，甚至還有偏見，認爲網路上的情報充滿了虛假，所以即使他聽別人說過網路上的傳言，還是不斷鼓勵我不可以被擊潰。

「這樣的話，我記得主任的家裏有他母親的佛龕。」

「～～！吵死了！這點程度的事別大驚小怪的！不過，這寬得不像樣櫃子是怎樣？太擋路了吧！」

我慌忙翻出來的，是公司委託幾間葬儀社時得到的估價單。

「喂，田淵，你去陪那個老頭！」

依他的個性，我想他是真的沒有惡意吧。不過，就算他有惡意也沒差。畢竟竹林那傢伙再怎麼被誤會，對我來說都不痛不癢。要說的話，反而還覺得很舒爽。順帶一提，如今公司也怎麼樣都無所謂了。一想到公司成了掩護我個人提出無理要求的擋箭牌，就不禁想笑。

「嘎啊!? ～～～～！！！！」

「嗯……這樣的話，要不要把料理的內容從一等降爲二等呢？」

我本來對日本刀並沒有任何興趣。

「可惡！真的有夠擋路……」

到達公寓之後，有位態度冷淡的老頭正在等着我們。我一問田淵，得知那是公寓的房東。

田淵這麼說，回到了自己的位子。

一轉眼，我的心情便好了起來。

在網路上，有報導記載當時是課長的我曾因酒醉對竹林使用暴力。因此我也想過他有可能會拒絕幫忙。

就這樣，心情平靜下來之後，我忽然想到。

「不對，不是這個……啊啊，是這個！」

「今……今天嗎？」

「沒關係的。我明白。」

「……我知道了。」

雖然我們剛畢業的時候還多少有聯繫，但後來漸漸疏遠，已經很久沒有聯絡了。不過幸虧他的聯絡方式沒有變，而且他跟以前一樣人很好，聽到我約他見面，馬上就答應了。

我讓田淵坐上車子的副駕，把車開往離竹林居住的公寓最近的停車場。

「喂，田淵！」

──要是我維持原本的想法，就這樣回去的話，搞不好還有機會挽回吧。

「連你也不知道？嘖，真沒用。」

我針對正面、側面，還有細節部分一共拍了十幾張照之後，很快就結束了。

「不好意思。」

「我問你，你知道竹林是哪個宗教哪個宗派的嗎？準備葬禮會場要用到。」

「這邊，參加者的餐飲費的部分。不能再便宜一點嗎？我們的預算有點緊……」

房東老頭對待田淵很親切，但看我的眼神卻充滿了敵意。

「……不好意思，能節省的部分還是希望儘量節省。當然還是要辦成一個完整的葬禮，不過上面有迂迴地告訴我，公司現在因爲那件事，現在工作少了很多……」

時間來到晚上。

「快點把照片拍一拍回去了！」

就這樣，我決定要私吞葬儀費用。

回到公司後，我馬上去找了與竹林最親近的田淵。

正當我這麼想着，打算開始拍照片的時候，房東老頭說要泡茶招待我們。

於是當天中午，我在市內的家庭餐廳，約了大學時代的朋友見面。

說老實話，他對我來說實在是個「很好用」的協助者。

一個非專業人士拍照，並不會花費多少時間。

現在落在腳邊的手機，有着上司一大清早傳來的訊息。

本來應該是要犧牲部下馬場，讓事情收場的纔對，但這下子根本不可能收場了。

我把不滿與憤怒的矛頭指向如今已死的部下，讓心情平靜下來。對我來說，這麼做就像是老煙槍抽菸一樣稀鬆平常，是理所當然，再熟悉不過的行爲。

「這麼說來，他說過根據宗派與地區不同，有時會在葬禮上擺『御守刀』……現在一般都是租仿製品來使用，但如果家裏就有家傳的刀的話，好像也會拿那個來用。」

「請問有什麼事嗎？」

「我要拍佛龕的照片，當作葬禮的參考，我很急的！」

接着老頭似乎說他之前拿到了很好喫的點心，邀田淵喝茶。

接着，我在他們的帶領下進入竹林家，纔剛踏進佛龕所在的房間──

「嗯，這樣啊。」

然而，儘管我這麼心想……手卻還是伸向了刀櫃。

「你、你沒事吧!? 課長!? 」

比起那個，由於隨着討論進行，漸漸累積了許多當下難以答覆的問題，因此我們便決定改天再約，先各自知會公司，並調查一些事情……

「我想快點回去啦！而且那個老頭很明顯不歡迎我不是嗎！少囉嗦，快把相機給我！」

「哦，這個是刀櫃。就是用來放日本刀的櫃子。主任的父親是個刀匠的樣子，所以他留下了父親製作的刀作爲遺物。裏面有普通的長刀，還有……是叫脇差吧？就是比較短的那種，各一把。

一陣劇痛從右腳的小腳趾竄遍全身。

「馬場那傢伙，明明只要乖乖聽總裁的話就好了……還有總裁也是！醜聞這種事，只要隨便推出一個負責人然後切割，那些只是想看熱鬧的人就會接受，騷動也會跟着很快平息……結果竟然傻傻承認！這個無能的傢伙！」

「看起來很鋪張豪華，卻要便宜？真是虛榮的人呢……抱歉。我沒有說死者壞話的意思。只是覺得原來他是這種人啊。」

「不過因爲這次要提供的是所有員工的份，所以還是會需要不小的金額。而且考慮到葬禮的品質，再加上是公司主辦，就我的角度來說，還是建議維持目前的估價方案就是了……」

看了上面記載的金額之後──

「不好意思，提出這麼難的要求。啊啊，還有可能的話，希望能讓葬禮看起來很鋪張豪華。畢竟竹林他喜歡鋪張豪華的東西。內在就無所謂。」

「啊，是！」

我拿起工作用的公事包，取出裏面的葬儀相關資料。

發泄牢騷發泄到累了的我，就這樣坐到沙發上。

竹林生前十分珍惜的父親遺物。我想認定那根本沒什麼大不了的。

「給我去聯絡管理公司，安排讓我進去，知道嗎？」

「這樣下去，接下來被動刀的就是我了……怎麼辦？該怎麼辦纔好？」

沒有人在看。也沒有人在聽。只要這麼做的話，我心裏的憤怒就會稍微平息。

「說、說得也是……」

──但回想起來，或許我就是從這裏開始走錯的。

（……這種時候怎麼可能還做得了工作！再說，現在要做的工作，也只有準備竹林的葬禮而已。追根究柢，一切都是他死掉的錯！要是那傢伙沒死的話，就不會引起這種騷動了！明明平常還說自己身體很健壯，結果這麼簡單就死了是怎樣！）

我以前有請主任借我看過，那刀真的很漂亮，我還差點忍不住去摸刀刃……」

（憑我這個年紀，要重新找工作本來就很難，而且這次還引起這麼大的騷動，讓我的名譽受損了。我就拿一些錢，當作我的退休金和慰問金吧。反正都是要倒閉的公司的錢，留下來也沒什麼意義。）

──要是這個時候，我不是叫田淵帶我去，而是命令他「去拍照片給我」的話，或許現在就不會變成這樣了吧。

出現在我眼前的，是一把不符合日本刀有刀鍔的印象，只是簡單收在木製刀鞘中的刀。

看這副樸素的模樣，果然沒什麼大不了的吧。我的心情跟着好了許多。

接着，我想要姑且看看裏面，便拿起刀抽出了刀鞘。

然後……我瞬間啞口無言。

從刀鞘中拔出的刀身，美得令人不知道該怎麼形容。

聽田淵說它「很漂亮」的時候，我還瞧不起他，覺得他是個沒創意又語文能力差的傢伙。

實際上，那種詞語確實無法形容它的美。

然而，就連瞧不起田淵的我，也無法描述眼前的美。

如果硬要表達的話，果然還是隻能說出漂亮、美麗這種沒新意的詞語。

簡直就像在物理層面吸引了目光一般，使人爲之着迷。

這是那個可恨的竹林的私人物品。可是，那種事完全無所謂了。

腦中所有的一切都被一掃而空，連續看着它好幾個小時也毫不厭煩……

……等我回過神的時候，我已經回到了自己家，兩手緊握着長刀與短刀。

我不禁感到動搖。我是什麼時候回到家的？又爲什麼會拿着這兩把刀？我原本完全沒有記憶，但仔細回想，還是隱約想了起來。我因爲刀太美看得入迷，於是在衝動之下把長刀、短刀，以及持有日本刀相關的保證書等物品都一起偷了出來。

那時候，田淵跟房東老頭應該在樓下才對。他們沒發現我偷了刀嗎？

然而我隨後想起，我在夜晚沒有人的道路上狂奔，把刀放進了後車箱，然後若無其事的回去找邊喝茶邊聊天的他們兩個，叫田淵上車之後開車離開。

「沒有被發現……嗎？既然這樣，我得在事蹟敗露前想點辦法纔行。」

但，纔想到要還回去，我立刻就感到一陣強烈的抗拒感，不禁拔出了刀。

一股幸福感隨即降臨。看着這道光輝，想還回去的心情也隨之消退。

我於是決定等心情平靜下來之後再考慮。

啊啊，就是這道光輝。光是看着就能心滿意足，獲得安寧。就連一開始覺得樸素的刀鞘，也愈看愈順眼。這個木製刀鞘被稱爲「白鞘」，似乎是爲了保存刀而製作的，因此沒有多餘的塗裝與裝飾。或許也正因爲它的純潔，才更彰顯了受到千錘百煉的刀刃之美。

「！！」

不，可是，要是被別人看見這個場景的話……

腦中接連浮出疑問。但，只要一看眼前閃耀的刀身──

「該怎麼辦？怎麼辦、怎麼辦纔好？」

心臟狂跳，跳得我胸口刺痛。

沒過多少時間，偷來的長刀與短刀就已經成爲我不可或缺的東西。

「哦，這樣啊，然後呢？」

「好痛……你、你幹什麼啊？話說，你幹嘛生氣啊！該、該不會是來真的吧？喂！別過來！別過來啊！」

說到底，說那種話又有什麼用？比起那個，治療傷口才更重要。

──然後，就來到了現在。

那是我永遠忘不了的一天，也就是與竹林相遇的日子。

不只美得令人着迷，作爲資產的價值也很高。

並且從這天開始，所有的一切都進行得十分順利。

「我查了一下之後，發現超扯的！那個囉嗦大叔的老爸的刀，一把竟然要一千萬耶。知道這件事的時候我就想，要是我再對他好一點……你想嘛，就跟那個胖胖的田淵一樣，跟大叔打好關係的話，他搞不好就把刀讓給我了呢。」

「辛苦了。稍微休息一下吧。」

「你……」

「聽說啊，那個大叔好像還留着他老爸一千萬的刀當作遺物呢。」

「倉、倉敷老弟？你怎麼在這裏……」

「嗚、哇啊啊啊啊啊！！！」

爲什麼、呢？爲什麼，我會把偷出來短刀交給別人保管呢？仿製短刀的租金根本就沒多少。雖然我並不想在竹林身上多花一毛錢，但這風險……不對，比起那個，我到底做了些什麼？準備葬禮……？除此之外，還有什麼……

竹林跟我完全相反，是個運氣差得不得了的男人。

啊啊，好想隨身帶着它。另一把刀也一樣，如今不把它放在自己的車上，我就靜不下心。我甚至覺得把這把短刀交給他人保管都是個錯誤。一想到有人可能會被這道光輝吸引，出手把刀偷走，我就坐立難安。畢竟我自己就忍不住把它偷出來了……

在這個時間，葬禮參加者已經陸續到達停車場，我感到視線都集中在了我的身上。

幸虧安全氣囊爆開讓我得救，我於是捨棄車子，抱着重要的刀繼續逃亡──

「……！」

「唔哇!? 」

等、等等，不行，現在纔不是做這種事的時候吧！

真驚人，這纔是日本刀真正的光輝吧？好想看，想看更多，更多、更多、更多……

爲什麼會變成這樣呢……現在一想，答案非常明顯。

我聽見聲音轉頭一看，發現是自從那次騷動後就沒有來上班，靠關係進公司的其中一位部下。

「什麼嘛，這不是禿頭──」

一切都是「跟竹林扯上關係」的錯。那傢伙對我來說，根本是宛如瘟神一般的存在。

時間就這樣一轉眼過去──

「呀啊!? 」

葬禮的負責人需要確認最終流程，還要開會討論各種事項等，有一大堆要做的事。

我一時還覺得不過是一把刀，何必那麼誇張。但一想到手邊這把刀有多美，就完全能夠理解了。

我往手邊一看，手中正是輕易貫穿了人體的那把短刀。其光輝就連刺了人之後也毫不衰減，不如說拔出來時，飛散與附着的鮮紅血跡，更讓它散發了妖豔無比的魅力。

正因爲這樣，我才諂媚地討好上級，並怒罵部下，以維持我的威嚴。

這天，我作爲葬禮的負責人，一大早就在會場待命。

「──！」

「！是、這樣嗎？」

倉敷痛苦的慘叫令我回過了神。

腦中圍繞着這樣的想法，然而──

無論是平時的工作、葬禮的準備，還是爲了私吞而動的手腳，都取得了超乎想像的結果。

『爲您插播一則臨時新聞。稍早在都內的殯儀館發生了傷害事件，犯人是──』

「閃開！」

「別擋路！！！！」

面對突然發生的情況，倉敷露出了呆滯的表情。

「啊、啊？」

「不、不妙，真的不妙。來人啊！！！！誰快來救我啊！！！」

而且，也知道竹林擁有竹林武藏的的刀！

我隨口應付友人的關心，前往了我暫放短刀的房間。

我想我當時恐怕也是同樣的表情吧。

爲了讓心情冷靜一點，我打開收音機，卻聽到──

原因在於，我手中握着的短刀，在我沒有意識到的情況下，插進了倉敷的肩膀。

「要是那樣的話，課──咦？」

「！！」

「聽起來像是慘叫，不過真不想在葬禮上聽到慘叫啊～」

「這叫做御守刀，要用在葬禮上的。這是很重要的東西，所以我來確認一下。」

「哈哈、哈哈哈哈……」

「咦？這不是課長嗎？」

「啊……有了，太好了……」

『快逃』。

然而這樣順遂的人生，從某天開始崩毀了。

我拿起被安穩保管的短刀，將它從刀鞘中拔出。

……算了，畢竟也沒有引起騷動，不會有任何人說什麼的。一切都很順利。既然這樣，那就無所謂。

我衝進自己的車內啓動引擎，漫無目的地開到街上之後，腦中就完全只有這幾個字。

「──呀啊!? 啊啊啊啊！！!? 」

不過另一方面，我也開始好奇這麼美的刀究竟有多少價值。

只要有那傢伙在，我做什麼都不順利。業績也因此日漸低落。

「啊，這把小刀該不會就是那個吧？」

要是──

我本來很幸福的。我出生在富裕的家庭，從小就沒有受到任何拘束，學生時代的成績優秀，運動也還算不錯。而且我還幸運無比。大學時代有很多願意幫助我的友人，找工作時儘管遇上了所謂的就職冰河期，也沒有找得太辛苦。

我似乎還聽到了尖叫聲，但我沒心思去確認。

我到底在想些什麼？總之得整理現在的狀況纔行。

不知爲何，我稍早的行爲竟馬上成爲了新聞。爲此分心的我沒有打好方向盤，車於是偏離彎道衝上人行道，撞上行道樹後才停了下來。

比方來說，現代全新制作的日本刀──「現代刀」的價值會因製作者而有所不同，較便宜的一把約數十萬元到一百萬元左右。然而竹林的父親──竹林武藏製作的一把刀，光是在現役時代就至少要價數百萬元。而如今現存的作品更是價值千萬上下，甚至還有狂熱粉絲願意花上比這高好幾倍的價錢。

「是不是發生什麼事？我們去看看吧。」

而我彷彿受到牽連，被他的倒楣抵銷了我的幸運，於是也跟着陷入不幸。

我推開擋在路上的那些靠關係進公司的員工，前往停車場。

即使我努力想要挽回一切，卻沒有任何成果。

「那是什麼聲音!? 」

於是我調查了一下，發現竹林的父親似乎有着天才般的技術。

「我說真的啦，真的。最近啊，我被老爸說要低調一點，所以被關在家裏出不了門，就只能在房間裏上網。結果我就一直看到被罵得超慘的我們公司的報導嘛。還有報導把那個大叔的事查得超清楚的，超級好笑。」

「我在找可以抽菸的地方。話說，課長你纔是，在這裏幹什麼？哇，好帥！那把刀是怎麼回事！」

雖然事前準備幾乎全部交給了葬儀社的專家來處理，但那是另一回事。

「哦……啊，對了。你知道嗎？那個大叔的老爸，好像是個超有名的刀匠耶。」

眼前的這個人，知道竹林武藏的刀的價值。

■　■　■

然後一星期後……葬禮當天。

他在年輕時就獲得了許多獎項，人們甚至都說他『將來肯定會成爲人間國寶』……

外面傳來了大批人接近的聲音。

我本來想說「你沒事吧？」，卻發不出聲音。

再深入調查之後，我還得知他在現役時代就以新手的身分得到了破格的高評價。

我遭到友人疏遠，被部下瞧不起，還被妻子拋棄。

我於是拔腿飛奔了出去。

「喔、喔……」

在這個當下，把刀還回去的選項已經從我腦中完全消失。

「話說，剛剛那是倉敷的聲音吧？」

在葬禮開始前，我得到了一點喘息的時間。

「……真美。」

我不得不持續這麼做。就這樣日復一日，我成了孤身一人。

爲了發泄這股鬱憤，朝竹林發脾氣令我感到無比爽快。

然而，見到那傢伙無論被做什麼都傻傻承受，我又會再次感到氣憤。

明明要是他哭着道歉的話，我還會稍微手下留情一點的。

後來那傢伙死了，直到最後都還給我添麻煩。

不過，這樣就好了，這樣我就能迴歸幸福的日子了。

實際上，我這陣子的運氣的確很好。就好像回到了以前一樣。

……可是，現在的我又如何？

身穿被灰塵與血跡弄髒的喪服，心靈的支柱是偷來的一把長刀與短刀。

一旦刺人之後逃逸，就會被當成犯人追捕。

現場被一大羣熟人撞見了。我無處可去，更無處可逃。

「爲什麼，我會淪落到這種地步呢……」

就在我這麼低語的瞬間，一道強光忽然照射而來，緊接而至的是一陣強烈的衝擊。流淌得莫名慢速的時間，以及傳入耳內的煞車音，已經足以讓我理解我被車撞到的事實。

面對連疼痛都已感覺不到的身體，我明白這是我人生的終結，一股「後悔」隨之油然而生。

（啊啊……早知道，一開始不要跟竹林扯上關係就好了……）

我懷着這股打從心底的後悔，就此失去了意識。

■　■　■

一星期之後。

我並沒有死去。

醒來之後，我發現自己被綁在醫院的病牀上，就這樣聽着別人的說明。

症狀是全身挫傷與複雜的骨折，雖然傷得很重，但並沒有生命危險。

在治療過後，我還得進監獄度過人間煉獄。這一天，我就這樣求死不得地被宣告了「人生的終結」。

偷走與持有竹林的刀，是「竊盜」與「槍炮彈藥刀械管制條例」。

暗中準備的私吞，也因爲支付葬儀費用是在葬禮舉行之前，所以「侵佔罪」也成立。

只要確實接受治療與復健的話，就可以迴歸正常生活。

在殯儀館刺了倉敷以及砍到靠關係進公司的員工，是「傷害」或是「殺人未遂」。

然而，在我失去意識的期間，我犯下的罪行也遭到追究。

從犯罪現場逃逸時「違反道路交通法」。