5章23話 三個選擇

～Side　？？？～

在莫爾頓商會會長親自帶路之下，龍馬他們來到了中庭。

由於這間店鋪是由貴族的豪宅改裝而成的，所以中庭也十分寬廣。

不過根據看法不同，有些人可能會覺得很冷清。

畢竟這裏以前八成是種了各式各樣草木的庭院，現在卻只是遍地鋪滿沙子的廣場。中央還用磚牆分割開來，設置了能讓人展現弓術或魔法實力的標靶。儘管在連接建築物與中庭的門附近擺了客人用的座席，不過奴隸們要跑跳與揮舞武器都完全不成問題。

已做好準備的十名奴隸排列在座席前面，待龍馬等人就座之後，莫爾頓立刻發表了實力審查的題目。

「接下來要請各位展現自己的實力……對手是在座的客人。」

大家的視線於是朝向了龍馬等人──主要是斐──的身上，不過話還沒說完。

「接着，對手有三個選擇。

一是坐在此處的斐大人。他是前吉馬爾軍人，目前擔任僱主店裏的警備部長。本次被買下的人也將會在他的手下工作。」

就算有些在意所謂的「三個選擇」，但到目前爲止都還在預想之內吧。在場的奴隸們都還很冷靜。

「而第二位，是在這裏的龍馬•竹林大人。他身爲本次的客人，是店鋪的經營者，儘管年紀輕輕，也已經是現役的D級冒險者。」

現場稍微冒出了驚訝的聲音。

D級的冒險者並不稀奇。

不過考慮到龍馬外表看來的年齡，光是達到E級就已經相當優秀了。

「然後第三位……不對，應該用『三隻』吧。這個選項的對手是三隻竹林大人的從屬魔獸，是史萊姆。」

「你說史萊姆？」

「這未免也太……」

聽說對手不過是三隻史萊姆，有些奴隸似乎感覺被看扁了。

不過莫爾頓舉起手要他們冷靜，他們於是靜了下來。

「好的！我選擇了我確實能贏的對手！我絕對會贏下來！」

不過，他雖然說選擇了確實能贏的對手，但他是以什麼爲根據做出這項判斷的呢？八成只因爲對手是史萊姆吧……我好歹已經說過是上位種了，他還是這麼想嗎？雖然很有精神，但欠缺判斷的根據。

龍馬心裏這麼想，但對這份回答的評價並不高。

「嗯……看來他稍微陷入思考了呢。」

他難得驕傲地說道。

自己要做的事沒有變。

「牠們目前是用車輪的形狀來衝刺，不過我還有訓練牠們變得更薄，讓前端變得跟刀刃一樣銳利。因爲很危險，所以現在沒要牠們這麼做，不過我最近也有把牠們當成刀來使用，所以要變成刀刃狀是辦得到的。問題在於在行進中變成刀刃，以及在刀刃狀態下持續移動比較困難，所以牠們會在途中倒下、軌道歪掉或是速度下降，導致威力大幅減弱。

「這可真是……不知道該說什麼了啊。那史萊姆的速度可真快。」

「好了，他們到底會給出什麼答案呢？真是令人期待。」

而龍馬似乎把蘭哈特的話視爲了誇讚──

這點誰也不清楚，不過史萊姆的話題很快倒向了興趣的方面。

由於對店裏的工作、鎮上的活動，還有一些被拜託的日常瑣碎事務等，龍馬都會大方且細心地處理。而直到最近，他才終於察覺到自己不太被周圍視爲一位冒險者。

然而金屬史萊姆的身體就是一塊金屬，舉例來說就像保齡球一樣。

在他眼前的，是反射着晴朗天空傾注而下的日光而閃閃發亮，擁有金屬身體的史萊姆。

「您這不是很明白，自己的外表和階級與實力並不相符嗎？」

「那麼就按照預定，從選擇人數少的選項開始，依序進行比試。」

「請多指教了。」

儘管男人持續擋下了來自三隻史萊姆的連續攻擊，但接着史萊姆又把身體轉變成車輪的形狀，使速度更加上升。男人完全沒有可以突破困境的跡象。

「我繼續進行說明。如同剛剛所說，本次的對手有三個選擇。也就是說，選擇權在各位的手上。如果覺得對手配不上自己的話，那就沒有必要與之戰鬥。各位要做的是從方纔所說的三個選項中選擇一個，並透過實際比試展現自己的實力。」

「唔！？」

「公爵閣下本來就知道了嗎？」

面對似乎已不打算掩飾本性的莫爾頓，龍馬苦笑着否認是自己的緣故。

「開始！」

「給予他們複數的選擇，再告訴他們『獲勝會獲得高評價』。這很考驗他們評估對手與自己實力差距的能力呢。」

就在把男人帶來的員工正準備下達開始的信號時，六個人看着那位男人有些動搖的樣子，如此交談着。

「面對一塊鐵塊兒，只能用武器實在太不利了。這看來幾乎是不可能贏了。沒辦法給致命的一擊。」

「……那是怎樣？」

除了一個人樂在其中之外，其餘的大人們不確定對龍馬的將來該感到期待，還是該感到不安，於是朝他投以微妙的視線。

「咦……」

「因爲龍馬寄來的信上有提到金屬史萊姆的事。不過我也是第一次親眼見到。史萊姆真的可以單獨進行高速移動了啊……話說回來，龍馬，那是你指示牠們那麼做的嗎？」

「那也沒有好到哪裏去吧？……再說龍馬，你之前在寫給我們的信裏有提到關於金屬史萊姆的事，如果那是真的，那這場比試應該會是單方面壓制吧？」

而另外四位大人彷彿在說「要是爲這點小事大驚小怪會沒完沒了」一般，沒什麼反應。

「遵命。」

「但是這還不夠，要是多花一些時間的話，還有地方可以再更加強化。」

「你終於不藏了呢……」

「不是。我訓練過史萊姆，要牠們單獨戰鬥的時候把對方包圍住，然後每一隻輪流不間斷地攻擊。像那個人現在遇到的情況，只要再增加一些史萊姆，也正好讓我當作訓練。」

當男人到達距離龍馬他們的座席夠遠的位置之後，龍馬停止思考，給出了信號。於是事先準備好的史萊姆便緩緩從覆蓋身體的佈下面爬了出來。

「我確實是D級冒險者啊。」

「別把我說得好像很陰險一樣……我只是覺得機會難得，想測試看看金屬史萊姆不是作爲武器時的戰鬥能力進步了多少而已。」

不過光是現在的階段，牠們就能切斷身體較脆弱的洞穴螳螂，狩獵的時候也曾經對長角兔造成深達骨頭的傷口。雖然花了不少時間，但我已經教會牠們像那樣不靠指示戰鬥，再多加訓練，穩定下來的話，我想金屬史萊姆還能變得更強。」

那速度出乎預料地快，不亞於大人的衝刺。但男人儘管訝異，還是冷靜地舉起盾防禦。

讓奴隸們接受了之後，他最後把視線投向龍馬。

「比試前先請他簡述選擇對手的理由，根據內容來評斷吧。個人的想法、價值觀，還有是否與職務相符……我想並沒有標準答案。」

「嗯……結果會根據比試的內容進行判定，比起輸掉，獲勝想必可以獲得更高的評價。不過要是選擇實力差距太大的對手，比試在一瞬間結束的話，能展現實力的時間可能也會變少。

正因如此，他強烈感覺到在面前的那些史萊姆，原本應是屬於他常識範疇內的存在。

順帶一提，在這之後男人的力氣隨即耗盡，盾、劍，還有身體依序被擊飛，比試以三隻史萊姆的勝利作結。而史萊姆當時的動作，令龍馬一個人聯想起了某個※「三連星」隊形。（譯註：指動畫作品《機動戰士鋼彈》中出現的戰鬥小隊「黑色三連星」。）

「那是當然的吧。那男的拿的武器是劍，而且根據資料，他不會用魔法。」

「龍馬。要是你以後養史萊姆覺得有困難，絕對要來跟我商量。」

「雖然身爲冒險者想要更強，也把從屬魔獸變強是理所當然的……」

隨後，第一位男人拿着未開鋒的訓練用劍出現了。他毫不猶豫地走到五人面前，行了一個禮。

「雖說有些偶然的成分，但也多虧了史萊姆們的努力。我現在因爲要忙店裏的事等等，冒險者以外的工作變多了，不過我還是有確實進行訓練，提升身爲冒險者，以及自身從屬魔獸的實力。」

龍馬也到了微妙的年紀了嗎？

「老闆，要適可而止喔。」

「我再問一個問題，你現在總共有幾隻金屬史萊姆？」

看他還很年輕，有精神很好。

莫爾頓向部下下達了指示。龍馬也從Dimension Home之中取出了三隻史萊姆，排列在比試開始的位置，最後蓋上布把牠們隱藏起來，完成了準備。

其中一隻從正面直直進攻，微微揚起沙塵滾向男人，使出身體衝撞。

就結果來說，男人瞬間站穩腳步承受住了這一擊，但趁這個空檔繞到左右的另外兩隻史萊姆又發動攻擊，然後又輪到一開始那一隻，又是另外兩隻……就這樣，男人陷入了遭到史萊姆包圍，從四面八方不斷被攻擊的狀況。

「呵呵呵呵……真是名不虛傳呢。」

「結果如何呢？」

「有兩名奴隸選擇三隻史萊姆。五名奴隸選擇竹林大人。三名奴隸選擇斐大人。」

「應該說，畢竟不知道會有什麼樣的人來店裏嘛。如果只是醉漢還沒什麼，但以前可是有疑似被不明人士僱用的人來啊……不過我個人認爲『假設僱用了他，他會怎麼行動』這點比較重要，結果倒是其次。」

請確實考慮這些方面，展現『這是我的實力，我們能夠一起工作！』的姿態。順帶一提，我的從屬魔獸史萊姆不是普通的史萊姆，而是進化過後的上位種，這點還請注意。」

蘭哈特無力地搔了搔頭。

性格方面很開朗，給人的印象不錯。感覺跟其他的員工可以處得很好。如果是負責接待客人的話感覺應該沒問題……有點可惜。）

雖然稱不上是煩惱，卻也有讓他無法釋懷的部分。

見莫爾頓示意，在牆邊待命的男性員工於是帶着十名奴隸離去。

（最終選擇了有把握的道路這點是加分要素。若要交付守護店鋪的責任，我不太喜歡會不管三七二十一賭一把的人。再說，這份工作有必要保護無法戰鬥的員工，所以希望是個穩重的人。當然，也可能會有不得不拚上性命的情況，可是不是現在。

「你說要用史萊姆的時候，我就覺得會發生不尋常的事……儘管是性質相剋，但光是三隻竟然就能跟等級3的劍士打得不相上下。讓我覺得根據發想和訓練的不同，真的會有很大的區別啊。」

而就在他們完全消失在門後的那一刻──

「哎呀，都是竹林大人您提議了這麼合我喜好的測驗內容，害我都忘記隱藏了。」

就如同蘭哈特本人所確認過，那金屬史萊姆的確是他送給龍馬的史萊姆。

正是平常作爲龍馬的刀，或是其刀鞘活躍的「金屬史萊姆」。

然而店裏常客的認知卻正好相反。

「那份硬度、重量、速度，如果被擊中不該打的地方，可是會死的啊。」

「順帶一提，其他的奴隸也都不擅長魔法。呵呵呵……雖然說了『獲勝會獲得高評價』，但並沒有說『有讓人贏的打算』呢。不對，是正因如此，獲勝才能得到高度評價嗎？」

男人見到史萊姆之後，目光稍微動搖了。

「除此之外還有些什麼嗎？」

儘管從事冒險者工作的比例確實是變少了，但本人自認冒險者纔是本業，經營店鋪不過是副業而已。至於處理被拜託的事是爲了敦親睦鄰，並沒有想太多。

「哦？具體來說，會用怎麼樣的基準來評價呢？」

「感謝你明確的回答。那麼請準備吧。」

「但這下看來，事情會變得很可怕啊……」

「我在維持牠們健康的前提下，調整食物的量不讓牠們儲存太多營養導致分裂，現在控制在200只左右。能做到相同行爲的鋼鐵史萊姆也是同樣數量……怎麼了嗎？」

「原來如此。那十人裏面，究竟有多少人會察覺到呢……不過竹林大人，您也真是壞心眼。」

「那麼，請各位先回到等待室。你們將有五分鐘時間考慮對手，並在那之後逐一進行比試。」

那份重量乘上速度形成了不小的威力，即使用盾格擋還是會受到衝擊。

結果是龍馬若是去冒險者公會，就會被常光顧店裏的冒險者擔心店的經營狀況；工作時在街上遇到常客時，則會讓常客驚訝於龍馬是冒險者的事實，還會被問及從事冒險者工作的必要性等等。

在一臉開心的莫爾頓與老實回應的龍馬兩人談話之間，時間到了。

而比試開始之後，其內容就如蘭哈特先生的預想。

在員工喊出信號的瞬間，三隻史萊姆便如同從那個地方彈出般迅速地動了起來。

「那麼在比試之前，請你用一句話表達氣勢，並說出你選擇史萊姆的理由。」

從事冒險者工作的比例較少是事實，要說是自作自受也無法否定。