4章31話 驛站城鎮

「發生事故的馬車……？我沒看見，妳呢？」

「我也沒看到。」

「就是這樣，不好意思啊。」

「對了，你要不要搭我們的車？城鎮很快就到，天也已經暗下來了。」

「謝謝您的好意，不過我還想再找一下。感謝兩位的協助。」

「是嗎……那工作加油喔。」

「兩位路上小心！」

「你也是啊！」

我目送人很好的老夫婦乘着馬車離去。

「……呼。」

從基姆爾到驛站城鎮的道路幾乎被我走遍了，利穆爾鳥們也在努力尋找，但遮蔽物太多，連一點線索都還沒發現。

這座山標高大約一千公尺，不用擔心高山症，有一條好走的路。但偏離道路後就會突然被斜面上雜亂生長的無數樹木，以及茂盛的枝葉影子包圍……是因爲有方便的道路，所以很少人會踏足這裏吧。

是在哪裏看漏了，還是更前面呢？

目標踏入遠離道路的地方了嗎？

這樣的話，是往左右哪一邊呢？

「只要能找到某種線索的話……」

只要能縮小至一定的範圍，就可以動員所有史萊姆去找。雖然機動力不高，但超過六千隻史萊姆能從360度全方位進行地毯式搜索。這不是人海戰術，而是史萊姆海戰術……總之希望能找到線索。

我一面思考，一面在道路周邊不停來回走動，將注意力放在視野變得愈來愈差的樹林之間。

我找着找着，最終抵達了驛站城鎮。大量圓木構成的簡樸防禦牆把城鎮圍了起來，大概是砍伐附近的樹木再打進地面蓋出來的吧。

「我說你！是旅人嗎……？怎麼舉止鬼鬼祟祟的，你在這種時間做什麼？」

有利穆爾鳥在，是不至於連我這個搜救者也遇難……不過考慮到風險，還是別在沒有線索的狀況下進行夜間搜索好了。相對地，今晚我想在鎮上打聽看看。

套餐的沙拉是水煮菜葉、紅色豆子淋上沙拉醬。豆子有股甜味，與程度適中的拉檬酸味相得益彰。

「讓您久等了～」

說了這些之後。

「頂多是和別的馬車發生擦撞，聽到的幾乎都是這種程度的小事故。我們的工作是在基姆爾和凱雷邦之間運送大量糧食，因此與其他貨運行和馬車有聯繫，要是有異常狀況馬上就會傳開。那個叫佩多羅的男人會不會是利用別的道路啊？」

「這樣啊……」

我聽完略顯輕佻的小哥說明後前往房間。房裏的確很乾淨，似乎有好好打掃，看不到髒污。不過光是牀鋪和小桌子這兩件傢俱就佔了七成空間，也沒有放任何擺設……

我表現得很可疑嗎？

看來這是餐券。

「謝謝您。」

「這樣啊……那您知道哪裏有不錯的旅店嗎？」

我喝了一口像燉菜般濃稠的湯，首先感受到的是熱度。熱量從舌尖到喉嚨深處，通過食道傳達到胃裏，讓身體從裏到外暖了起來。我的身體似乎比自己想的更冷。

「要喫飯的時候就帶着這個去對面的食堂。」

在她收拾空盤的時候，我順便打聽情報。

「那我想住一晚附餐點。」

我慢慢接近對方並交出身分證明與文件，他的表情和緩下來。

「能換的餐點是麪包、湯、沙拉和一道當時的推薦料理，其他要另外花錢，這點要注意喔。」

我還有體力，也很擅長夜間行動，但搜索難度終究比白天高，效率也會下降。更重要的是地方不同，地形也不一樣。若是在卡納森林，要我找一整天也沒問題，但這座山我還不熟悉。

「我是這麼打算的。」

我在倉庫街的一角發現了一個招牌，上面畫着眼神銳利的巨犬坐着的樣子……是狼嗎？

其中一名男性走進裏面。

「哦，記得是在佈告欄上叫人……！對喔，你等一下，我去查看看。」

「謝謝您！」

「想起來了嗎！？」

我一口接一口，一下就喫光了盤子裏的食物。

「您知道？」

抵達城鎮入口之前，一名男性的大門守衛表情險峻地叫住我。

……看來這裏是倉庫街。

「小弟弟你也不容易啊，總之加油吧。」

「他現在不在喔，那傢伙現在應該在哪個酒吧喝酒。」

我依照在特雷希食堂幸運獲得的情報，尋找佩多羅先生熟人的據點，接着來到馬車比行人多的道路。

「誰知道……不、等等。欸，今天的酒是誰請的？」

■　■　■

身心都感到溫暖，又能繼續努力了。

介紹給我的人是佩多羅先生的同伴嗎？

「抱歉懷疑你，你可以通過了。」

「好喔，一位這邊請～」

接下來……

「不過我知道經常跟他一起喫飯的人，那些人說不定知道些什麼。」

我向站在外面的兩名警衛進行簡單的自我介紹，然後問他們問題。

「……就是這裏嗎？」

「晚安，是大門守衛介紹我來的，請問有一間空房嗎？」

「嗯～……我只知道他來過好幾次……」

「沒有，抱歉，我不知道。」

「這樣啊……」

我把利穆爾鳥收回Dimension Home，馬上前往他介紹的旅店。

「知道，據點也在這座城鎮，應該找得到。就在前面的道路一直往對面走──」

無法否定有這種可能，不過目前的情報只有他平常會走這條路而已。除了在這裏尋找之外，沒有其他線索。

「知道是哪一間酒吧嗎？」

「您知道那些人在哪裏嗎？」

「歡迎光臨！呃～小弟弟一個人嗎？」

「……啊！」

出餐速度很快，以我個人來說非常棒。

煮到軟爛的蔬菜滲出自然的甜味，加上數種香草的香味，消除了切成碎塊的肉腥味，還能感受到野性的肉味。

根據委託人提供的情報，身高大約170公分、從頭髮到鬍子都是褐色、熊人族男性，最大的特徵是『綠色的鼻子』。

「哦哦！是那個人啊。」

「果然是這樣嗎？」

「工作辛苦了。我有件事想請教，最近這一帶有沒有人失蹤，或是發現壞掉的馬車之類的？如果有這方面的情報就好了。」

「多謝惠顧！」

僅此一句感想脫口而出。

看來打聽情報有個好的開始！

「嗯～那個人長什麼樣子啊？」

「有喔，住宿一晚50斯特，附一份餐點的話是70斯特。」

……這座驛站城鎮的規模理所當然比基姆爾小，不過主道路上燈火通明，有許多木造旅店和餐廳，論活力並沒有輸。

我得到兩名警衛的加油和情報，離開了倉庫街。

「把這東西交出去就能喫一餐嗎？」

我拿起麪包，雖然又黑又硬，但撕成小塊泡在湯裏就會變軟。湯的滋味與小麥香味相輔相成，比單喝湯更有飽足感。

「……好喫。」

「喂──我找到囉。」

「我也推薦你這麼做。這附近的道路雖然經過整備，但也有不少一偏離道路就是陡坡的地方。」

「貨運行『山犬』……啊，是那裏嗎？」

「……的確沒錯。」

「來了～哎呀，你已經喫完了？」

「我沒聽說這方面的事呢，看到這份文件也覺得很疑惑。」

■　■　■

「找人嗎……阿西莫的確是我們的職員。」

四周林立着相對巨大的建築物，視線範圍內都是正在下貨的人與其護衛。

「我是從基姆爾來的冒險者，正在執行搜索失蹤者的委託。這是公會卡……還有委託書，請過目。」

「嗯？小弟弟有什麼事嗎？」

「不好意思。」

那就趕緊來嚐嚐看。

付錢之後，對方從口袋裏拿出一塊小木牌給我。

「真美味……」

畢竟是驛站城鎮，平價取向大概就是這種程度吧。有工作在身、正在移動的客人，應該不太會連日住宿。有種類似膠囊旅館的氛圍，讓我覺得莫名親近，並不討厭。

「我在找一個叫佩多羅的人，請問您認識他嗎？」

「要在這種時間委託送貨？」

「是的，非常好喫。」

女子正在回想，等她一下吧。

「你今天要在這座城鎮住宿嗎？」

「你可以沿着主道路直走，走到『特雷希食堂』，它對面的旅店價格實惠、房間乾淨，頗受好評。」

「只是看過長相而已。」

……哦，就是這裏嗎？還滿近的呢。

「話說回來，失蹤這種事在這附近很少聽說呢。」

「您還記得他最後一次來是什麼時候嗎？」

……這裏沒什麼好看的，清除髒污之後去喫飯吧。

「晚安，我是在對面的旅店住宿的人，牌子在這裏。」

跟之前賽爾吉先生帶我去的露天酒吧很像……但這裏的氣氛更居家。與其說喧鬧，更像是家人團聚的和樂……

「不好意思。」

「我開動了。」

來到特雷希食堂，一名開朗大方的女孩爲我帶位。店內被並排的餐桌佔滿，享受美酒和料理的人們笑聲不絕於耳。這間店有兩層樓又寬敞，每個角落都充滿人的溫暖。