5章19話 莫爾頓駑隸商會

隔天。

「天氣真好呢……是因爲太久沒外出了嗎？感覺有點刺眼呢。」

走着從宅邸玄關到馬車之間的這一小段路時，正午的陽光照射在我們身上。從蘭哈特先生儘管厭惡卻又有點享受的樣子，就能想像他平常有多忙碌。

不過──

「這樣真的好嗎？雖然我很感激，但難得的休假竟然讓您陪我。」

「沒關係的。其實我最近休假時卻靜不下心的日子也增加了。艾莉亞在的時候還可以陪她一起玩，教她一些東西之類的，但她現在在學校對吧？所以我就會閒得發慌，結果又跑回去工作。」

「蘭哈特先生，這樣跟我不是半斤八兩了嗎……」

「是啊……這麼一說，我也開始有點理解你的心情了。」

艾莉亞去上學的事也帶給他影響了……出發前本來還擔心艾莉亞有沒有問題，但我開始覺得，真正該擔心的是或許她的父母纔對。

總之，我想我會在他成爲真正的工作狂之前阻止他，他願意陪我也讓我很感激，但……

「話說回來，我們要去的店很危險嗎？」

「不，並不危險。只是讓龍馬大人一個人去，會有點讓人不放心……雖然店是我介紹的就是。」

「店本身是很健全的。只是店的代表人有點那啥……」

今天不只是蘭哈特先生，賽爾吉先生和畢歐羅先生也在，另外斐先生也與我們同行。目的地則是以前聽人介紹過的「莫爾頓奴隸商會」。由於今天的土木作業也決定從下午開始，而我們昨晚再次聚在一起聊天時，我提起了想趁作業開始前去一趟。

於是這三位突然強烈主張要與我一起同行。雖然我說需要大人陪同的話，有現在坐在後方座位的斐先生在，但似乎問題不在那裏。

一問之下才知道，當初賽爾吉先生也是基於「如果要利用的話，得去安全的店」這項理由才把情報提供給了卡爾姆先生，其實並不是推薦那家店……看來應該是有什麼讓他介意的地方。雖然看他好像很難啓齒的樣子……

「代表人有什麼問題嗎？」

「是呀。不過倒是不用擔心詐欺那一類的問題，他做生意很正派，是可以信賴的人。至少在做生意上。」

「他幾年前纔剛從上一代手中把店繼承下來，但他學習了上一代的作法當作基礎，改善了許多地方，可說是個優秀的經營者。尤其可能因爲職業性質的關係，他『看人的眼光』比我們還要厲害。光就這一點，他的能力大概不亞於公會負責人。」

我的腦中浮現了擔任基爾姆商業公會負責人的那位婆婆。

雖然要跟公爵家比當然比不上，但這裏無論佔地大小、建築物大小，還有外觀……怎麼看都是明亮又氣派的貴族宅邸。隨後在停車場下了車之後，馬上有一位執事服裝的店員來到我們面前。

「就是這裏。」

我的打算是先觀察奴隸的實力和人品，然後再商量價格。雖然卡爾姆先生說，要是真的有理想的人就別放過機會，馬上籤下契約也行。但有這個條件，也許只能先觀望吧？

他十分自然地搖響了桌上的鈴，指示從隔壁出現的女性爲我們準備飲料。一連串的動作流暢得令人喫驚。

「記載得這麼詳細啊……」

「不過，真沒想到諸位竟然會一同光臨本店啊。」

「是很能幹呀。但應該說正因爲很能幹嗎……」

「我明白。短期的話，還可以向冒險者公會提出委託，但如果是長期，就實在不容易找到人了。」

「這麼聽來，好像是個很能幹的人。」

擔任馬伕的男性出了聲，告訴我們目的地快到了。我們開始做起下車的準備，不久後馬車減慢速度，進入了一道巨大的門內。

「是啊。除了這裏看起來不像店鋪之外，說到奴隸商會，我腦中會想像的是……更陰暗潮溼的地方。」

外表看來是爽朗系的帥哥，感覺就像新創企業的年輕社長……正當我這麼想的時候──

「竹林大人是嗎？還請您多關照了。」

「說得清楚一點的話，是他的言行很怪異。還有，我儘可能不想讓他和艾莉亞見面。」

「感謝您的說明。我是龍馬•竹林。」

莫爾頓先生緩緩從座位上站起，從他身後的書架拿出一疊文件，接着把像是書籤一樣的東西夾進去之後，拿了過來。

考量到竹林大人您的要求的話，應該要看的是這附近，擁有等級2到3的戰鬥系技能的奴隸。請從這裏面挑出評價較高的人作爲候選吧。」

我們被帶到一間擺了簡潔的長方形桌子與椅子的房間。坐席不只可以容下我們五人──加上他六人，而是還可以再坐一倍的人。考慮到談生意時要把奴隸也叫來的話，這應該算是適當的大小。

「這之間的差別，是將自己當成債務擔保賣出的欠債奴隸，或是除此之外的奴隸。欠債奴隸以把自己賣給奴隸商爲代價清償了債務，而那份欠款是由我們奴隸商支付的。」

要是真的有實力，比起受僱當店鋪警衛，以冒險者的身分討伐魔獸之類的還可能賺到更多錢。因此短期的話還行，但長期就容易被拒絕。也不是每次都運氣好，能遇到既有實力又剛好考慮引退的人。

「遺憾的是，根據店的規模與地點，那種地方確實存在。不過畢竟『奴隸也是人類』，而且作爲商品，我們必須讓他們保持健康纔行。爲此，我們莫爾頓商會不但提供奴隸明亮乾淨的房間以及足量的餐點，也僱用專屬的醫師，時常管理奴隸們的健康。」

「失禮了。」

多虧如此，儘管我是第一次來，但挑選候選者的過程十分順利。

……到底爲什麼，蘭哈特先生他們現在對他還是很警戒呢？

「我們的要求是重視人格方面。實力當然是愈強愈好，但是隻要有一定基礎的話，我們也可以考慮讓這位警備負責人──斐來鍛鍊。」

而從他若無其事地指引我坐到他對面的座位來看，他已經明白今天的客人是我了。並且過來這裏的途中他也很顧慮我的樣子，明明我什麼都還沒說，他究竟是從哪裏察覺到的呢……不愧是三位都一致稱讚他優秀的人。

「正是如此。」

「恕我失禮了。我是這間商會的會長，歐雷斯特•莫爾頓。」

「那麼，竹林大人。您今天來，是想要什麼樣的奴隸呢？」

他這麼說着，不斷轉動的視線看向了我。

同時，三位大人臉上浮現了藏不住的困擾表情。

莫爾頓先生爲了方便我們閱讀，將文件朝向了我們這邊。上面有着奴隸的名字、性別、種族與經歷，除此之外還有所擁有的技能與等級。

我首先我說明我在經營洗衣店，然後表示我主要想尋求可以擔任警備員的人才。

「這裏是……」

「原來如此。」

「這個嘛……」

「哎呀，公爵閣下。還有摩根商會的賽爾吉大人，連西園寺商會的畢歐羅大人也在。誠摯歡迎各位前來。」

而爲了妥善處置那些成爲奴隸的人們，當然也會需要許多房間。這裏的佔地像貴族宅邸一樣大，似乎正是出自這個原因。

「畢竟能做些什麼工作，以及擁有什麼樣的知識、技能會大大影響奴隸的價格啊。奴隸有義務公開參數版上的資料，而我們會根據上面的情報爲奴隸訂下合適的價格。

「幾天不見了呢，歐雷斯特。」

「呵呵呵，嚇到了嗎？」

艾莉亞？不想讓他見艾莉亞……言行怪異……難道是蘿莉──不對，明明還沒見過面，不應該先抱有奇怪的印象。

說話的男性眼神銳利，態度卻令人有些捉摸不定。看來他似乎是這裏的負責人，不過比我想像的還年輕得多。年齡應該只有二十五歲到三十歲左右，甚至可能更年輕。

「該說是天才有時候會令凡人難以理解嗎？簡單來說就是個怪人。」

看他連對我這樣的小孩子也很有禮貌……不對，用與公爵大人和大商會會長相同的態度對我這樣的小孩，在某種意義上也很奇怪嗎？……不過還是不能理解，他們三位爲什麼把要他說成那樣子。

就在我想着這些的時候，他們決定換個地方再進行詳談，於是我們便帶着剛剛在一旁沒有加入對話的斐先生也一起進入店內。

？感覺他並不像剛剛聽說的那麼奇怪。

「讓您久等了。本店把奴隸的情報都整理成了文件，首先請從這份戰鬥技能擁有者清單中，找出您中意的對象。」

那麼，我剛纔所想的事也不算錯啊。

文件上的資料整理得很清楚，而且莫爾頓先生也會做詳細的說明。

「警備員除了要有實力之外，還必須是一定程度上能夠信任的人。具備這兩點，又要在店裏服務的話……」

「您可真嚴厲。我當然有在做身爲會長該做的工作，像這樣瞭解各單位的實際狀況也是很重要的，不是嗎？」

哦哦，所以會把本來的價值再加上欠款的部分啊。畢竟要是賣得比欠款金額還便宜，他們也會虧錢嘛。

「……這上面標示的價錢，就算實力差不多，也有很大的差別呢。」

「不過，像這裏一樣豪華的店鋪很稀少就是了。這間宅邸原本屬於某位貴族，當初出售的時候，我父親將它買了下來，並改裝了一部分作爲店面使用。」

「爲啥你一個會長親自在外面待客啊。你有在工作嗎？」

外觀看來像是貴族宅邸的店，連裏面也像貴族宅邸一樣豪華。不過在入口處擺設的是許多椅子與櫃檯，就像日本的郵局或是市公所一樣。除此之外，現場還有五組左右比我們先來的客人，雖然這麼想有點失禮，但從服裝來看，他們所有人都不像是貴族，或是擁有相等財力的人……

看來流程是先透過書面審查篩選，然後再面試的樣子。

「重視人格……這樣的話……」