真希的再度就職 七月九日（六）

距今不久之前，佛德賽的內戰尚未結束的時候，娜娜曾經建議真希加入彩虹之心。看在娜娜的眼裏，那個時候的真希已經是個循正道而行的魔法少女了。不過當時真希以爲那是娜娜基於善意的溢美之辭，再加上之後又忙着處理其他的事情，久而久之就忘了。然而娜娜卻一直將這件事放在心上，回到地球之後，就替真希送了一封推薦信給彩虹之心。

娜娜之所以一直沒忘記這件事，其實有原因的。真希已經加入孝太郎的騎士團，社會地位獲得了保障。尤其是佛德賽與佛沙里亞的談判進行順利，到時候只要真希取得佛德賽的國籍，一切都不成問題。然而嚴格說來，關於魔法的使用問題，目前真希尚未獲得正式的認可，而且往後應該也是如此。孝太郎的特權並不適用於佛沙里亞，即使真希是爲了孝太郎使用魔法，也會被歸類爲私下擅用的範疇。如果比照黑暗彩虹的其他幹部，在受僱於皇家的前提之下定居於佛德賽，或許不會造成什麼爭議，偏偏真希的活動範圍位於佛沙里亞管轄的區域之內，無論如何都會碰觸這個問題。目前只是基於外交的考量，暫時不予追究罷了，嚴格說來還是有觸法的疑慮。想要解決這個問題，就必須修改佛沙里亞以及佛德賽雙方面的法律，然而在正式修法之前，真希必須先成爲彩虹之心的成員。到時候只要比照由莉佳的模式，將真希視爲派駐在孝太郎身邊的人力，就可以規避所有的問題了。

「藍華同學即將成爲彩虹之心的魔法少女嗎……？其實藍華同學現在已經不會利用魔法做壞事了，我倒覺得似乎沒這個必要。」

孝太郎的聲音迴盪在廢棄大樓的樓梯間，衆人正在前往佛沙里亞的路上。通往佛沙里亞的魔法門遍佈於日本各地，這棟廢棄大樓就是其中之一。

「裏見，你的好意我很感謝，不過只要知道我原本是黑暗彩虹的成員，佛沙里亞人還是會對我敬而遠之的。」

走在孝太郎身邊的真希微微苦笑。孝太郎的信任讓真希感到十分欣慰，不過這完全是因爲兩人共同經歷許多大風大浪之後所培養出來的默契。換成是毫無交集的一般人，真希依然是他們畏懼的對象。

「黑暗彩虹……要不是有各自的苦衷，她們也不會走上歧路。而且說起來我也要負點責任……」

真希的說詞勾起孝太郎的回憶。其實孝太郎對黑暗彩虹的幹部並沒有特別惡劣的印象，總覺得她們跟邦達利翁等人不同，輸給了她們也不會變成無可挽回的事態。孝太郎承認自己的確將打倒黑暗彩虹以及艾雷克斯當成目標，不過就算真的敗在她們的手上，應該也不至於讓這個國家的人民陷入水深火熱。

而且黑暗彩虹的行動歸根究底還是爲了迴歸佛德賽，這顯然跟孝太郎將他們的祖先逐出佛德賽的做法脫不了關係。在這種情況之下，孝太郎實在很難一味指責她們的不是。

「那是因爲你知道整件事情的來龍去脈。對於一般人而言，我們就只是恐怖組織而已。」

「是這樣嗎？……不過娜娜，沒想到彩虹之心居然願意錄用真希。妳到底是怎麼辦到的？」

孝太郎將視線移往位於真希後方的娜娜。娜娜的身形瘦小，又站在下方的階梯上，因此孝太郎只看得到她的面孔。如今她的臉上綻放出明亮的笑容。

「真希過去確實是黑暗彩虹的幹部，不過她在繼承前人的位置之後並沒有犯罪的經歷，這是最重要的關鍵。」

「嗯？這話怎麼說？」

孝太郎露出疑惑的神情，他對真希沒有犯罪經歷的說法表示懷疑。當時真希是真耶的學生，應該參與許多活動纔對。

「黑暗彩虹的幹部可以自行決定要不要參與作戰行動，不過幹部底下的成員就只能聽命行事。真希被提拔爲暗藍、成爲黑暗彩虹的幹部之後就加入你們的陣營，並沒有自行擬定作戰計劃、並且付諸執行的經驗。」

「我懂了！個別士兵的罪行不會受到追究！」

這下子孝太郎終於明白了。真希純粹只是聽從上級的命令，並非主動參與。也就是說真希只是敵人的無名小卒，如此而已。

「雖然曾經擔任幹部的資歷確實引起非議，不過考慮到真希離開黑暗彩虹之後所立下的汗馬功勞，大家一致認爲從中級魔術師開始應該不成問題。」

「說的也是，我還欠她不少人情呢。由莉佳也是。」

然而傳送門連接城鎮的路程就不一樣了。誠如露絲和可藍先前所言，一路上都是單調荒涼的景色。由於這裏在戰時被視爲敵我交戰的區域，因此刻意不以魔法加以保護。如此一來，來犯的敵軍就會暴露在氣溫低下、空氣稀薄、地面寸草不生的環境之中。至於防守方，也就是彩虹之心早已針對這種環境擬定對策。簡而言之，這是以最少的成本替防守方製造最大利多的特殊安排。

「嗯，說的也是。我剛到日本的時候，也是特別感動。」

通過位於吉祥春風市廢棄大樓內的傳送門之後，佛沙里亞的景色讓提亞憶起那段往事。佛沙里亞的最後決戰已經是十個月前的事情了，映入眼簾的景色呈現劇烈的變化，大大改變了提亞對佛沙里亞的印象。對於現在的提亞而言，這裏是佛德賽人民的僑居地。事實上佛沙里亞已經是既成的獨立國家，提亞當然沒有宣稱主權的意思，不過身爲佛德賽的皇族，若佛沙里亞人民想要回歸佛德賽，提亞還是想替他們實現願望。這也是提亞今天通過傳送門的目的。除了真希被彩虹之心錄用之外，佛德賽與佛沙里亞的會談也即將展開。

「這下自己被彩虹之心錄取，也不用擔心了是吧？」

由莉佳此時此刻的笑容讓孝太郎產生一種奇怪的感覺，彷彿自己的心被人揪了一下。由莉佳不是因爲平常受到真希的協助，或是看在朋友的份上才署名的，而是因爲她知道真希有很多優點。由莉佳就是這樣的人，這也是愛與勇氣的魔法少女一貫的作風。若不是正在移動中，孝太郎一定會摸摸由莉佳的頭。

「啊哈，我們可是常常從這裏跑到鎮上呢。這對我們來說算是一種訓練。」

由莉佳和真希相視而笑。她們兩年前還是互相對立的敵人，如今的互動看得孝太郎感動莫名，差點當場落淚。幸好娜娜接下來的發言止住了孝太郎的淚水。

「嗚！」

「靜香，上次過於匆忙，沒辦法好好參觀，這次一定要到處看看！」

聽到小貓二字之後，窩在孝太郎頭上的貪睡助叫了一聲。這陣子貪睡助突然學起日語，因此知道孝太郎和由莉佳提到了自己。至於貪睡助爲什麼窩在孝太郎頭上，純粹是因爲男生的體型高大，頭頂面積比其他少女來得寬闊，窩起來比較舒服的關係。

「別鬧了，我可不想自討苦喫。」

『有可能，要不要試試看？』

「不、不要亂說！」

「畢竟大家都是同胞嘛。」

「我也是，呵呵……」

「沒錯，這是一定要的！」

對於現在的兩人而言，朋友還是比佛沙里亞的景色重要多了。只見兩人相視而笑，開始聊起剛到日本的趣事。

「我也是。」

「這種事情官方可是不會承認的，呵呵呵……」

在佛德賽以及大地之民的心目中，由莉佳已經化身爲生化戰的專家。她曾經利用多種化學物質戲耍敵人，而且每次都沒留下證據或是造成任何後遺症。這段期間也多次化解危機，協助戰友順利撤退，在戰場上大爲活躍，因此大家都將由莉佳視爲生化戰的達人，對她尊敬的程度僅次於奇莉華。

「以後一定要將眼前這種蕭瑟冷清的風景變成熱鬧喧囂的景色。」

除了提亞之外，奇莉華也受邀參加會談。佛沙里亞與大地之民的情況雷同，而且兩者都是人口稀少的國家，若能攜手合作，對雙方都有好處。而且奇莉華聰穎慧黠，佛沙里亞也想借用她的長才。

「完全不會，現在已經沒必要跟真耶交手了。」

「因爲從這裏開始是敵人可能入侵的路線，這麼做才能在迎戰的時候讓敵人陷入不利的處境。」

「不過話又說回來了，既然藍華同學加入彩虹之心，由莉佳的地位可就危險了。」

「……對、對不起，由莉佳。」

「妳也知道自己受到不少的協助啊？」

「哈哈，不起眼的工作纔是最重要的。」

真希向由莉佳致謝，不過並不是替孝太郎發言，純粹只是因爲由莉佳的這番話讓她十分感動而已。這代表真希不是靠關係才錄取的，而是自身獲得肯定。

「有點高興，又有點難爲情呢。」

「您說的是，可藍殿下。不管怎樣，這裏也是佛德賽人民居住的土地。」

『青騎士啊，有人抱怨我們的工作不起眼喔？』

由莉佳聞言，頓時撅起嘴巴。她的表情看起來很不高興，而且是有點心虛的那種不悅。

被流放到一萬年前的日本之後，馬古斯方與鍊金術師團勉強在當地存活了下來。當時正值冰河期結束、植物大量繁殖的時期，無疑是幫了他們一個大忙。他們與當地人進行交流，建立獨自的文明，最後成爲大地之民的祖先。

「現在呢？」

爲了便於物資的輸送，傳送門的設置地點多半都會對周遭環境進行管理。例如讓氣溫升高，或者是爲了增加呼吸的效率而提升空氣的密度，這些都是搬運物資之類的體力勞動不可或缺的條件，在這些影響之下，周邊區域自然是草木叢生。

「這個決定當然也是另有盤算。」

「孝太郎，這樣子不就正中你的下懷嗎？你不是一直很想將由莉佳放在身邊，一輩子照顧她嗎？」

「所以我也在娜娜的推薦信上面簽了名。」

這時由莉佳發現前來迎接的車隊，於是就相當罕見地主動帶領大家迎上前去。佛沙里亞魔法王國是由莉佳的主場，因此她纔會特別積極。

佛沙里亞魔法王國已經有好幾百年的歷史了。當初第二枚超時空反發彈爆炸的時候，馬古斯方旗下的鍊金術師團以及古雷巴納斯所率領的宮廷魔術師們，紛紛被放逐到時空的縫隙，各自流浪於不同的虛無空間之中。這是因爲雙方所具備的力量在性質上有所不同的關係，魔法比較適合用來抗拒虛無空間之中的洪流。基於同樣的理由，他們最後抵達的地點也有所不同。馬古斯方與鍊金術師團輾轉來到一萬年前的日本，古雷巴納斯與宮廷魔術師團則是抵達數百年前的佛沙里亞。不過基本上都是遭到永久的流放，雙方都無法再度回到過去所覬覦的佛德賽。

「原來大家都一樣，呵呵。」

「妳……」

「魔法的能力與個人的天賦息息相關，資質優異的魔法師向來是可遇而不可求的。一方面是不想錯失難得的人才，再加上佛德賽那邊的問題，導致佛沙里亞陷入人力不足的窘境，所以……」

真耶和艾雷克斯依然是生死未卜，不過真希和娜娜都刻意避開這個話題。畢竟這麼做對雙方都沒好處。

「好像每次都有車隊前來迎接，難道是因爲沿途的魔法保護比較薄弱的關係？」

「這可真是個好消息。」

「纔不會呢～」

自從跟孝太郎等人交手之後，黑暗彩虹的幹部與艾雷克斯就逐漸出現了改變，開始會替身邊的夥伴設想。既然如此，應該沒必要再跟他們爲敵了吧？娜娜與真希都這麼認爲。而且發現對方的想法也跟自己一樣之後，心裏面更是踏實。

「嘿嘿嘿……不過角色互換的話，真希也會替我背書的。」

「沒錯。還是你打算從這裏一路走到鎮上？」

由莉佳的雙眼閃閃發光，喜孜孜地靠近孝太郎。一般人在這種情況之下應該是踏着雀躍的腳步，然而由莉佳天生不擅長運動，腳步顯得十分笨重。

「嗯。」

「相較之下，妳是負債累累的生化戰達人，根本就沒得比。」

除此之外，娜娜在奈菲爾法蘭部隊的優異表現，也是由莉佳受到矚目的原因之一。娜娜只能使用一般的武器，卻總是締造出魔法般的輝煌戰績，因此奈菲爾法蘭部隊的士兵都稱呼她爲魔法使。一方面是基於娜娜在戰場上的優異表現，二方面則是衝着她可愛討喜的外表。因此當大家知道由莉佳是娜娜的學生之後，自然會產生『魔法使的學生果然也是魔法使』的念頭。而這種認知，也更加確立由莉佳是生化戰達人的評價。於是每當大家遇見由莉佳的時候，總是會將全新開發的生化武器當成禮物送給由莉佳。這代表大家都很信任由莉佳，認爲由莉佳可以將他們用不到的武器妥善利用。

「原來如此，確實是不無可能。」

衆家少女當中，就屬娜娜的反應特別不一樣。娜娜是在這裏出生長大的，城裏的景色早已見怪不怪，而且也知道當地的居民幾乎都過着普通的生活。在這種情況之下，也難怪她的反應會如此平靜。

再加上得知佛德賽是真正的故鄉之後，彩虹之心更是忙得不可開交。萬一佛沙里亞的魔法體系外流至佛德賽，可是會引發嚴重的問題，因此爲了避免魔法的外流，彩虹之心勢必得提升警戒的等級。而且國內正處於三種輿論──返回佛德賽、歸化、或者是維持現狀──激烈交鋒的狀態。在這種情況之下，必須儘快網羅優秀的人才替組織效命。就算曾經是黑暗彩虹的幹部，也顧不了那麼多了。

「嗚嗚嗚……」

真希、由莉佳和娜娜前往彩虹之心報到，提亞、露絲、可藍與奇莉華處理外交事宜，剩餘的靜香、晴海、早苗以及孝太郎則是負責保護大家。這固然是因爲貼身護衛的人數不足，不過孝太郎等人必須集體行動，才能發揮應有的戰力。在敵人隨時可能發動攻擊的情況下，這絕對是必要的做法。

「當時我覺得真耶不是其他幹部所能相比的，所以才特別提高警覺。」

「藍華同學她們替魔法王國效力，提亞她們負責外星文明之間的外交折衝，我們這些剩下來的人擔任大家的貼身護衛。櫻庭學姐，不覺得我們的工作很不起眼嗎？」

「萬一這裏的人知道怪獸叔叔的存在，一定會陷入恐慌好嗎？」

「另有盤算？怎麼說？」

「嗚喵～」

孝太郎立刻加以否認，表情也有些困惑。早苗總是跟孝太郎形影不離，兩人的靈力波長相符，孝太郎的情感或是想法全都瞞不過早苗。這點其他少女也都知道，因此不管孝太郎再怎麼辯解，大家都只是笑而不語。

可藍和露絲也在與會名單之中，她們負責提出技術面的建議。佛沙里亞是個高度依賴魔法的國家，不會使用魔法的人一定會遭到歧視，因此必須依序導入地球以及佛德賽的科技，建立起任何人都可以安居樂業的環境，力求社會的安定。同樣的問題也發生在大地之民身上。不是隻有日本面對挑戰而已，對於佛沙里亞以及大地之民而言，現在也是非常重要的時期。

「沒記錯的話，佛沙里亞的大戰應該是發生在去年九月……感覺上好像已經過了很久。」

「真的嗎！？」

真希也跟娜娜差不多一樣冷靜。對於真希而言，這裏是她生活的地方。即使發光的圓頂以及彩色的城牆再怎麼美麗，也難以觸動她的心絃。

「那個十歲的小女孩，可是讓真耶喫盡了苦頭呢。」

佛沙里亞的王都拖爾賽規模不小，大概相當於日本的地方都市。周圍聳立着七座高塔，自被漆成彩虹的七種顏色，彼此之間以高聳的城牆互相連結。在七座高塔所釋放出來的魔力以及高聳的圍牆保護之下，佛沙里亞嚴苛的氣候完全被阻絕在外。由於外表就像是發光的圓頂以及色彩繽紛的城牆，看起來十分夢幻，很難想像居然是攸關居民生死的重要設施。事實上早苗以及靜香對於高塔以及城牆只留下十分美麗的印象。

「還是等一下瞞着靜香去買好喫的東西？」

「別這樣，叔叔！不要爲了捉弄他人浪費大量的魔力！」

『嗯，就這麼辦。』

「哇……魔法少女真是不好當……」

「大概就跟出國旅行的感覺差不多吧。」

「真希、娜娜，快到了喔！」

「之後發生了很多事情，我也跟提亞有同樣的感慨。」

「我第一次前往日本大概是十年前左右，當時還是十歲的小女孩。」

「娜娜，這裏也算是魔法所保護的區域吧？」

娜娜身旁的由莉佳笑了笑。由莉佳看起來相當自豪，也十分欣喜。真希錄取爲彩虹之心的魔術師，由莉佳打從心底替她高興。

「真正的魔法王國就是不一樣……發光的圓頂看起來真的很震撼……」

『好好好，我知道啦。開個小玩笑而已。』

「不過裏面就只是普通的城鎮而已。」

「謝謝妳，由莉佳。」

結果早苗將孝太郎的真心話抖了出來，由莉佳的表情頓時出現一百八十度的轉變。

「藍華同學是正義的魔法少女，手持魔法劍對抗敵人，身邊還帶着小貓充當使魔。」

至於古雷巴納斯與宮廷魔術師團就沒那麼幸運了。數百年前的佛沙里亞是一片荒蕪之地，植被薄弱、風勢強勁，日照明顯不足。想要在這塊土地存活下來，勢必得運用魔法的力量。就這點而言，幸好佛沙里亞的魔力還算充沛。基於同樣的理由，不會使用魔法的人自然遭到淘汰，因此在優勝劣敗的趨勢之下，後代子孫很容易出現魔法使，魔法至上也成爲普遍的主流思想。這種特殊的社會結構很容易陷入失控，這時青騎士所主導的放逐扮演了煞車的角色。當初他們的祖先試圖利用魔法篡奪王位，結果卻落得遭到放逐的下場。這個慘痛的教訓讓他們決定不再重蹈覆轍，同時也促成了彩虹之心的創立。爲了不再犯下同樣的錯誤，他們要求全體人民自我約束，建立了一個沒有國王的王國。反對的聲音當然不是沒有。挾着強大的魔法力量回歸佛德賽的訴求，促成了黑暗彩虹的誕生。這段歷史證明了佛沙里亞數百年來的社會稱不上安和樂利，試圖統整國內的彩虹之心與失去理想的黑暗彩虹之間一直上演無止盡的明爭暗鬥。直到十個月前的最後決戰於佛沙里亞爆發之後，雙方陣營的鬥爭才終於告一段落。

「這是爲什麼？」

「這也是原因之一啦，不過真希是我的朋友，我知道她有許多優點，絕對是魔法少女的最佳人選。」

娜娜雖然笑了幾聲，事實上這是個非常嚴重的問題，一點都不好笑。魔法使的人力不足以及主動錄取黑暗彩虹前任幹部的事情一旦曝了光，佛沙里亞的人民難保不會對彩虹之心失去信任。娜娜也只能在孝太郎的面前將這件事當成笑話來看待，這就是戰後處置以及外交折衝的難處。

「是這樣沒錯，不過從這裏到城鎮的路程是刻意降低保護層級的區域。」

車窗外面的景色看得兩人是目瞪口呆。日本雖然也有以魔法王國爲主題的樂園，相較之下顯然是小巫見大巫。事實上其他少女也有同樣的感慨，只是沒說出來罷了。

對於早苗或是棲身於靜香體內的亞爾奈亞而言，這裏的工作其實並不重要，他們更想在佛沙里亞四處逛逛。在動畫的影響之下，早苗本來就很嚮往魔法王國，亞爾奈亞則是對兩千年前的魔法繼承者所建立的國度很感興趣。

「沒錯，這是一定的。因爲我也知道妳有許多優點。」

於是孝太郎等人搭上迎接的車隊，直奔王都拖爾賽──佛沙里亞最大的城市，四周聳立着七彩的高塔。拖爾賽位於佛沙里亞的正中央，同時也是彩虹之心──彩虹的中心──這個名字的由來。

「負責接送的車輛已經來了，大家上車吧。」

『天生具備魔力的人』接受『適當的訓練』之後，才能成爲真正的魔法使。兩者必須同時並進，缺一不可。唯一的例外是像魔物那樣不需要依靠咒文，就可以利用魔力強化身體能力或是生出利爪的人，這種情況雖然不需要『適當的訓練』，卻特別注重『天生的能力』。這一類的人比魔法使來得罕見，即使是在彩虹之心，也是鳳毛麟角的存在。總之像真希這種優秀的魔法使非常稀少，彩虹之心當然不會輕易放過。

「沒辦法，真的很不起眼。」

孝太郎環視四周，詢問身邊的娜娜。傳送門設置在遠離都市的地點，一走出來就看到茂密的樹林，但前往城鎮的途中全都是荒郊野外。除此之外，附近的空氣似乎也有些稀薄。如果這裏也是魔法所保護的區域，不難想像宮廷魔術師初來乍到之際的佛沙里亞到底是多麼惡劣的環境。

自從離開黑暗彩虹之後，真希就一直爲孝太郎效力，結果不但捍衛了佛沙里亞，也間接削弱了黑暗彩虹的勢力。而且真希也經常協助身爲大魔術師的由莉佳，各種報告書或是公文之中更是經常出現她的名字。敵對的記錄完全找不到，身爲盟友的記錄倒是一籮筐。然而真希畢竟曾經是黑暗彩虹的幹部，因此在兩相權衡之下，決定錄用她爲政治影響力有限、卻享有許多資源的中級魔術師。

兩人就這樣開始聊起了往事，這時一直盯着窗外的早苗突然回過頭來。

「仔細一看，王宮……不，應該稱之爲行政中心吧？還真不小呢……」

車隊穿過城門、行駛於圍繞市區的環狀高速道路之後，聳立於王都拖爾賽正中央的兩棟建築物頓時映入眼簾。兩棟建築物分別是正規軍彩虹之心的司令本部，以及佛沙里亞的行政中心。前者的設計有棱有角，頗具軍事組織的風格，後者則是大量採用曲線的優雅設計，也難怪靜香會稱之爲王宮。

「娜娜、娜娜，既然沒有國王，爲什麼要自稱爲王國？」

這時早苗提出相當合理的疑問。

「我們的祖先因爲覬覦王位而遭到放逐，所以才引以爲戒。目前我們視佛德賽的皇家爲形式上的國王。」

佛沙里亞王國是以長老會議取代國王的職責，這麼做是爲了彰顯自己是佛德賽的一部分，同時也是爲了提醒自己不要重蹈篡奪王位的覆轍。就結果而言，這樣的組織體系就是宮廷魔術師團擴大規模產生的。

「這麼說來，提亞和可藍的到來不就是大事一件了嗎？」

「是的。之前兩位曾經多次來訪，每次都引起一陣騷動。」

提亞和可藍的來訪代表真正的王族迴歸佛沙里亞。由於翻譯的方便以及語言的演化，雖然有皇家與王家的差異，本質還是一樣的。等待許久的人物終於出現了，也難怪佛沙里亞的人民會以辦喜事的心情來看待兩人的來訪。

「萬一這次的行蹤曝光，事情可就麻煩了是吧？」

「沒錯，一定會很麻煩。」

娜娜樂得眯起雙眼。彩虹之心與黑暗彩虹之間的鬥爭終於落幕，而且伸出援手的人竟然是來自真正的故鄉──亦即佛德賽的皇族。如今皇族的來訪就像是救世主的登場，提亞和可藍在佛沙里亞的人氣可是居高不下。

因此當孝太郎等人的車隊抵達佛沙里亞行政中心的時候，大批的警衛立刻將車隊團團圍住。

「回頭見囉～～」

「呀～～～！現在是怎樣～～！？」

「會議結束之後再聯絡！」

「卡瑪拉、可瑪拉，你們留下來。」

『收到呵──！』

『請大姐頭路上小心呵──！』

「娜娜、櫻庭學姐，這裏就交給妳們了！」

「哪裏，您過獎了！」

「由莉佳，別這樣！！」

至於剩下來的六人，則是由娜娜負責引導。她們要去的地方跟孝太郎等人不一樣。這六個人──娜娜、由莉佳、真希、早苗、靜香、晴海──的目的地，是曲線設計的行政中心旁邊那棟有棱有角的建築物，亦即彩虹之心的本部。

經過前月三十日的支付之後，您的債務已經完全清償。雖然比預定償還時間早了五十八個月，不過將您派遣至日本之後的各項津貼以及獎金列入計算之後，確定先前的債務已經償還完畢。關於日後的資產運用，出納組另有要事報告，還請您撥空親洽財務部。

這項通知完全出乎由莉佳的意料之外，而且還會對她的生活造成重大的轉變。

這點由莉佳倒是從沒想到。她沒什麼運動細胞，成績也不是很好，因此在日常生活當中總是認爲自己是個沒用的人。然而早苗並不這麼認爲，她覺得由莉佳還是有自己的價值，同時也是孝太郎不可或缺的夥伴。由莉佳一時之間無法接受早苗的說法，卻也不認爲早苗是在欺騙自己。因爲由莉佳的額頭也有長劍的圖案。

「妳們還在做什麼──！不等妳們了喔──！」

「好久不見，華江良女士！」

靜香和晴海立刻獻上祝福，早苗的反應卻不太一樣。

「我也很高興聽到妳重出江湖的消息。」

早苗蠻不在乎地開口。她是地方望族的女兒，完全不必爲生活煩惱。不如說，手頭其實十分寬裕。然而她還是依循幽靈時期的慣例，每個月跟孝太郎請領微薄的零用錢。金額雖然不大，早苗卻特別喜歡這個慣例，孝太郎也沒有叫停的意思。

『藍色魔術師團大魔術師　虹野由莉佳』

入隊窗口的基本手續結束之後，只剩下正式錄取之前的最後一道程序，那就是由錄取之後的主管親自進行的面試。

早苗和娜娜不約而同地驚呼一聲，由莉佳卻是充耳不聞。只見她將信封和文件撕成破碎的紙片之後，還特地利用火焰魔法燒個精光。現場只留下少許的灰燼而已。

「發生了什麼事？」

「我們走吧，真希。」

「真的嗎……？」

「好的～」

在此先恭喜您。

來到本部前，晴海稍微停下腳步，仰望眼前的建築物。上次不是來到這裏，而是被帶到位於外側的藍色高塔。晴海身旁的真希也停下腳步，一起仰望建築物。

「由莉佳……」

由莉佳擔心的是現在的生活出現改變。壁櫥的空間狹窄，住起來不是很舒服，不過孝太郎和其他少女都在身邊，由莉佳就是喜歡這種生活。償還債務之後，收入也跟着增加，以後或許可以大肆蒐購漫畫以及動畫的周邊產品，不過這並不代表由莉佳願意放棄現在的生活。

「怎、怎麼了嗎？」

纔剛讀完文件的第一頁，由莉佳的臉色就一片慘白。

「這裏好像很熱鬧的樣子。」

「負責人很快就會出來了，應該不會等太久。」

對於晴海而言，這裏也是一個特別的地方。現在的晴海繼承了阿萊亞的部分記憶，自然知道這裏發生了什麼事、又是怎麼形成的。此時此刻的晴海深深感到足以顛覆世界的命運之力到底是多麼強大。

「因爲我繼承了當事者……也就是阿萊亞的部分記憶。」

「怎麼啦，由莉佳？」

「這樣很好啊，就跟我和提亞一樣。」

由莉佳積欠的債務已經悉數還清。身爲由莉佳的朋友，兩人都認爲這是值得慶祝的好消息。她們甚至比由莉佳本人還要高興。

「由莉佳？」

呆呆地環視四周的由莉佳似乎有些喫驚。監視真希一直都是由莉佳表面上的任務之一，不過進入這棟建築物之後，情況就有所改變。現在的真希已經是彩虹之心的新進人員，娜娜成爲真希的保證人，理論上由莉佳原本的任務已經結束。但她沒想到自己竟然會被娜娜點名，頓時有些驚慌失措。

「……早苗，我會試着跟妳看齊的。」

「……我還想繼續當個沒用的人……至少等到我從吉祥春風高校畢業……」

真希能夠體會由莉佳的心情。當初踏出改變的第一步，真希也擔心自己跟孝太郎的關係出現變化。若沒有足夠的勇氣，真的很難跨越這個無形的障礙。而且由莉佳的情況又跟真希不太一樣，即使往後過着同樣的生活，也不會替任何人帶來不幸，因此真希實在是無法對由莉佳說重話。

彩虹之心的本部雖然是軍事基地，但由於位於行政中心旁邊的關係，功能還比較偏向于軍隊的窗口，有點像是區公所的感覺。佛沙里亞的環境特殊，對一般人民開放的窗口並不在少數，舉凡魔物出現的時候申請討伐的窗口、天生具有魔力的孩子出生之後的登記窗口、魔法犯罪或是意外等等的報案窗口、以及彩虹之心的入隊窗口等等都在此列。除了軍隊的職責之外，地球上的警察所負責的部分工作也是彩虹之心的業務之一。

「……妳真的很瞭解裏見。」

娜娜當面質問由莉佳，這才發現由莉佳的眼角泛起一陣淚光。

「好的，謝謝。」

「至於彩虹之心的前身，就是古雷巴那斯所率領的宮廷魔術師團……」

「我這裏有一份妳的文件。」

「沒錯！毫無根據的自信纔是魔法少女的必備條件！」

「妳總算是回來了，娜娜。」

「至於由莉佳嘛……」

真希身旁的由莉佳同樣從娜娜手中接過裝有文件的信封。這一類的文件過去曾經讓由莉佳喫過苦頭，內心自然浮現不祥的預感。於是她以狐疑的眼神打量着信封。

兩人相視一笑之後，便快步奔向早苗。現在最重要的不是過去，而是未來。真希正式加入彩虹之心的未來。

「太好了，由莉佳！」

「之前一直待在佛德賽，所以……您的氣色看起來不錯。」

「文件……？」

「恭喜妳了，由莉佳！這下子經濟壓力總算是輕鬆許多，可以買好多好多的漫畫！」

「真希請直接前往入隊窗口。」

只見早苗眨了眨眼，露出疑惑的神情。由莉佳的靈波並未釋放出高興的訊息，反而流露出些許的失落與哀傷。就在這個時候──

「怎麼啦！？」

走在前面的早苗站在建築物的入口處呼喚兩人。看來兩人一直仰望建築物，結果看着看着就忘了時間。

「其實妳自己也很清楚吧？不要動不動就貶低自己，這是妳最糟糕的地方。」

您的優異表現時有耳聞。您的活躍表現不辱大魔術師之名，期待您往後的大展身手。恭賀的同時，也爲您帶來一個好消息。

剛好在身邊的娜娜以及真希打量着由莉佳握在手中的文件，兩人的臉上立刻露出燦爛的笑容。

「貶低自己……」

發信人：彩虹之心財務部出納組

收件人是由莉佳沒錯。每個魔術師團都只有一個大魔術師，這的確是寄給由莉佳的文件。只見她半信半疑地打開信封，映入眼簾的文件記載着令人難以置信的文字。

「……可是……就是因爲這樣……我才更想繼續當個需要被他照顧的女孩子……」

事實上由莉佳揹負着沉重的債務。成爲大魔術師之後不久，她就因爲非勤務期間的魔法失控造成重大的財損。佛沙里亞也有保險制度，勤務期間的魔法失控固然被納入理賠的範圍，然而非勤務期間的損害屬於免責項目，重建的相關費用全部成爲由莉佳的負債。還款是從由莉佳每個月的薪水扣除，因此她纔會過著有一餐沒一餐的窮困生活。依照原定進度，這種窮困潦倒的生活還得過上五年。

「真有妳的，由莉佳！」

「聽我說喔，由莉佳欠下的債務已經還清了！」

「恭喜恭喜，以後可以儘管品嚐美食了！」

「沒錯。而且妳爲什麼覺得自己沒用？孝太郎沒那麼絕情，而且他自己也不怎麼精明能幹。」

這個地方以前也有一座高塔。更精確的說法，這裏的高塔是第一座魔術師之塔，在佛沙里亞的草創時期保護人民不受惡劣氣候的侵害。隨着佛沙里亞的發展，新建的七座高塔承襲了這項使命，中央塔轉型爲彩虹之心的司令部。不久之前由於高塔的結構老化，才被現代的建築所取代。簡而言之，這裏是彩虹之心的肇始之地。

「華江良女士，本人虹野由莉佳帶領準新人藍華真希前來報到！」

自從被派遣到一○六號房之後，情況就出現了轉變。危險加給以及加班費等等的津貼自是不在話下，打倒強敵的時候，還會獲得高額的獎金。另外前往佛德賽之後意外發現真正的故鄉，或者是搭救皇族之類獲得高額獎金的機會接二連三地到來，也大大縮短了清償的時間。

慢慢來沒關係，試着去相信自己的價值──由莉佳在內心告訴自己。雖然沒什麼根據，至少朋友認爲自己並不是沒有價值的人。既然如此，說不定自己喜歡的人也會這麼認爲。

在早苗的鼓勵之下，由莉佳再度打起精神。不過重新振作起來還是需要一點時間。十幾分鍾之後，由莉佳等人才重拾未完的行程。

「那我們也出發吧。」

晴海有十足的把握，她相信孝太郎不會把由莉佳掃地出門。因爲孝太郎已經收到由莉佳對他的情意了。

「好像是一○六號房的津貼和加給特別優渥的關係！」

「嗯！」

「這裏是彩虹之心的本部，代表七色彩虹的七座高塔所環繞的中心地帶。彩虹之心的名字，就是這麼來的。」

收信人：藍色魔術師團大魔術師虹野由莉佳

大致說明之後，娜娜將文件交給真希。只要在入隊窗口出示文件，就可以開始辦理相關手續。

「……什麼？不、不會吧？」

「妳、妳這是做什麼！？」

「好像跟之前的那個地方不一樣。」

娜娜在入口大廳的服務檯查詢各自的目的地。只要將之前收到的文件交給工作人員，立刻就知道自己該到哪去。看來已經事先交待過了。

由莉佳竟然將手中的信封與文件當場撕毀。

這套在持續給孝太郎俸祿的提亞身上也說得通。佛德賽可說是欠了孝太郎大筆債務，提亞給的那一點點俸祿根本毫無意義。然而兩人的這種關係依然持續，那麼由莉佳肯定也是一樣。

「……妳不高興嗎？」

「櫻庭同學對這段歷史特別清楚呢。」

「就算變成有錢人，裏見也不會把妳從壁櫥趕出去。至少也會等到妳上大學之後再說。」

「爲什麼要這樣──啊……」

「嗯，現在不是回顧過去的時候。」

察覺娜娜與真希的反應之後，其餘三人──早苗、靜香以及晴海也靠了過來。娜娜和真希的臉上都帶着笑容，三人也露出期待的表情。

沙！

在大批警衛的保護之下，提亞、可藍、露絲、奇莉華以及孝太郎五人被帶往行政中心。這五人必須參加佛沙里亞、佛德賽以及大地之民的三方會議。孝太郎乍看之下似乎是局外人，然而他的地位相當於佛德賽皇國軍的最高司令，自然是不能缺席。

娜娜和由莉佳是藍色魔術師團的成員。藍色魔術師團的本部是以藍色的建材構築而成的高塔，人稱藍塔。一名老婦人正坐在位於最頂層的辦公室之中。老婦人的名字是華江良，是藍色魔術師團的司令官，也是長老會議的成員之一。她位居佛沙里亞文官體系的最高點，同時也是娜娜和由莉佳必須服從的唯一長官。她全身上下散發出溫文儒雅的氣質，眼神卻是異常犀利，是個全力完成身上大任的人物。

由莉佳挺直腰桿，咬字格外清晰，看得出來她很尊敬眼前的老婦人，心裏面也十分緊張。娜娜就跟她不一樣了，言行舉止頗有跟老婦人撒嬌的意味。這也難怪，畢竟娜娜跟華江良之間已經有十幾年的交情了。

「辛苦妳了。」

「是！」

「所以……妳就是藍華真希？」

華江良的視線從由莉佳移動到真希身上。她的眼神雖然柔和，卻隱藏着懾人的壓迫感。因此真希先是吸了口氣，這纔回答對方的詢問。

「是。編制是……目前從缺。」

嚴格說來，真希應該隸屬於裏見騎士團，不過眼前的爭議點顯然在於真希曾經是黑暗彩虹的幹部。因此她必須明確表示出脫離黑暗彩虹的意願。

「妳過去的資歷……都記錄在資料上面是吧？來，請坐。」

華江良從木製的辦公桌前起身，指了指會客用的沙發。看來她打算在那裏面試真希。

「好、好的。謝謝您。」

真希依言坐在沙發上，表情看起來有些惶恐。其實她早已做好被對方質問的心理準備。就彩虹之心成立的背景而言，一味追究他人所犯下的過錯並沒有什麼意義，畢竟佛沙里亞本身就是從過錯之中誕生的國家，事實上華江良也明確表示出歡迎的意思。然而華江良過去曾經是對抗黑暗彩虹的戰士，說不定因此而失去了許多戰友。可是她現在非但沒有詰問真希的意思，甚至還對真希露出微笑，這代表她是個擁有強大的內心素質，而且又嚴以律己的人。如果真希做出任何有損彩虹之心威名的舉動，華江良一定會毫不猶豫地將她刷下來。

「娜娜、由莉佳，妳們跟其他人一起到隔壁房間等候。」

「咦？啊，說的也是。我們走吧，由莉佳。」

「爲什麼？」

「就是華江良女士要獨自面試真希的意思。如果我們在場，華江良女士和真希不就有所顧忌了嗎？」

「原來如此。加油喔，真希！」

「謝謝妳，由莉佳。」

於是衆人將真希和華江良留在現場，依序離開辦公室。錄用與否是真希必須獨自面對的問題。華江良趁着這段空檔泡了兩杯紅茶，回到會客用的沙發。

「好……那就直接切入主題吧。」

辦公室只剩下兩人，華江良的聲音聽起來格外清晰。只見她在真希對面的沙發坐了下來，將兩人的茶杯放在桌上，再拿起事先備妥的檔案夾。

「沒有異樣……好的，我會針對這點進行調查。」

女祭司低頭致意。道別女祭司之後，真希回到孝太郎等人的身邊。他們並未介入真希與報案人之間的對話。畢竟這是真希負責的任務，孝太郎等人只會在真希開口的時候提供協助。將他們當成真希的部下，或許比較容易理解。

真耶是真希的救命恩人。即使她最後走上歧路，即使真希被迫跟她同流合污，依然改變不了她曾經救了真希的事實。如今真耶生死未卜，真希真的很替她擔心，同時也對自己過去犯下的罪惡感到懊悔。即使救不了真耶，至少也要替自己贖罪，這就是真希挺身而出的原因。

「抱歉，問到妳的傷心事。」

「娜娜……？」

「……謝謝妳，真希。妳的描述跟檔案的記錄並無出入。雖然不是完全相符，不過這種程度的差異還是可以接受的。啊，關於人的記憶方面，應該是妳擅長的領域吧？」

「嗯。好像有個地方需要大量的粗工，因此到處在招募人手。對方開出來的薪資不錯，當初我也有點心動，偏偏我的腳受傷了，想去也去不了。」

「謝謝妳，東本願同學。」

真希不明白笑聲所代表的意義，於是華江良主動向她解釋。

早苗的動機確實很有她的風格，不過換個角度來看，這也代表早苗將真希視爲值得交付生命的夥伴。

早苗的聲援讓真希露出欣慰的笑容。如今身邊有一羣互相扶持的好朋友，真希也很高興自己能夠相信這羣朋友。

「嘿嘿嘿～～」

「能怎麼辦呢？誰教我見到本人之後，才發現娜娜和由莉佳說的沒錯，還真的是一道美麗的彩虹。」

於是在華江良的詢問之下，真希開始描述自己的過去。除了被奴隸商人虐待的往事，還提到逃亡之際被朋友出賣的經歷，幾乎都是不堪回首的辛酸血淚。然而真希還是勇敢面對自己的過去，毫不隱瞞地娓娓道來。

「因爲我有想要保護的人，他們都是跟我互相扶持的夥伴。想要保護他們，就必須儘可能維護這個世界的和平，畢竟他們都不屬於戰場。」

「藍華同學，情況如何？」

「麻煩妳了。」

真希探訪的第一站，就是位於藍塔附近的教會。佛沙里亞的宗教跟佛德賽十分類似，畢竟兩者的起源相同，這也是很正常的。其中又以膜拜太陽女神的宗教最爲普遍，因此教堂的每一個角落都看得到太陽的標誌。至於這位身穿法衣的女祭司，就是失聯通報的報案人之一。她身上的法衣也有同樣的標誌。

「等一下別忘了跟她們說聲謝謝。」

真希並沒有逃避自己的過去。她不但坦承了一切，也願意爲了保護未來加入彩虹之心。而且真希知道這是一道不易通過的窄門。得知自己被錄取之後依然抱持懷疑的態度，就是最好的證明。

然而對於真希而言，這可是天大的事情。

「是的，而且娜娜還在推薦信上這麼說：『如果彩虹之心錯失這道美麗的彩虹，我就要建立新的彩虹之心』。」

「是……我們教會每天都會舉行免費供餐的活動，可是從上個星期開始，突然有人不再現身……」

「那──」

這是娜娜在推薦信的最後所留下的文字。真希擁有一顆正直的心，一定要錄用她纔行。否則娜娜就要脫離彩虹之心，跟真希一起保護這個世界。爲了推薦真希，娜娜不惜賭上自己的前途。

「不確定年齡的原因是？」

「不過……我個人是覺得這樣就足夠了，然而彩虹之心是個龐大的組織，可能會對妳做出一些要求。」

真希並未填寫自己的出生日期，由於這是當事人才知道的個人資料，不得不當面向本人確認。華江良的詢問雖然合情合理，真希的心情多少還是有些低落。

「沒錯，人家都說線索是雙腳走出來的嘛。」

然而這樣的真希剛好具備了彩虹之心所需要的特質。魔力和戰力的強大與否並不重要，強大的心理素質纔是重點。從剛剛簡短的交談之中，華江良發現真希具備這種素質。

今天的面試已經足以讓華江良做出錄取的決定，不過這並不代表彩虹之心也能接受。因此在正式錄取之前，真希必須先通過一個考驗。

「呵呵。」

華江良微微一笑，似乎覺得這只是小事一件。

「嗯。不過這只是第一個地方，還是要繼續調查下去。」

真希將自己過去的經歷詳細描述了一遍，其中不乏只有孝太郎才知道的往事，例如對奴隸商人的報復行動。然而真希認爲這種事情反而更不應該有所隱瞞。或許這也是真希描述完畢之後，反而覺得鬆了口氣的原因。說不定在自己的內心深處，隱藏着想要讓孝太郎以外的其他人知道那段過去的心願。

「是……」

華江良將推薦信遞給大感詫異的真希。信上大多都是娜娜秀麗的字跡，最後卻出現一行圓滾滾的文字。那是由莉佳寫在簽名旁邊的註記。

華江良依照檔案的指示，逐條進行確認。這是組織錄用新人的面試，就算是大魔術師的朋友，也必須進行身分確認。

「原來妳的聲援另有目的。」

「不必這麼驚訝吧？妳已經被錄取了，真希。」

「大家都說藍塔的華江良特別欣賞怪人，不過這次可不是這麼回事。」

真希的語氣略爲低沉。

「徵求工人？」

這裏雖然找不到什麼線索，真希卻絲毫不以爲意，畢竟調查行動纔剛開始而已。於是她重新打起精神，準備前往第二名報案人的住處。

「嘿嘿嘿，這也代表我是發自內心聲援真希。」

失聯人口的報案人其實不少，然而真希卻一直找不到關鍵性的線索。不過從這麼多報案人的證詞之中，真希意識到失聯事件是持續發生的現在進行式。之所以會有這種感覺，主要是因爲幾乎每一個失聯人口最後出現在其他人面前的時候，都跟平常沒什麼兩樣。他們並非積欠債務無法還清，或者是惹上了什麼麻煩。不過真希還是直到訪視第十三名報案人的時候，纔得到比較不一樣的情報。

爲了守護未來，也爲了彌補過去的懊悔──這兩個理由就是真希加入彩虹之心的動機。

第十三名報案人是中年男子，他的朋友已經好久沒回來了。這名中年男子最後見到朋友的時候所發生的事情，引起了真希的注意。當時有個全身上下光鮮亮麗的男子詢問報案人以及他的朋友想不想打工。由於報案人正在治療腳傷，所以不克前往，至於他的朋友則是接受了邀請，跟那個派頭十足的男子一同離去。從此以後，報案人就再也沒見到他的朋友。

「接下來的幾個問題可能會讓妳有些難受，請容我事先致歉。」

「虧妳還有臉說這種話。」

「咦？」

此時孝太郎已經回到真希等人的身邊。他雖然是佛德賽皇國軍的最高指揮官，現階段倒是還不到針對軍事層面的細節進行討論的時候。再加上這方面的交涉還是露絲以及提亞比較在行，因此孝太郎在跟佛沙里亞代表握手寒暄之後，就在會談的方向大致底定的時候先行離場，回來協助真希執行任務。

「抱歉，不小心笑出聲來。一切都在娜娜的預料之中，這實在是很有意思。」

「嗯，其實由莉佳也寫了類似的事。」

「我無力拯救自己的恩人，也對自己過去的所作所爲感到後悔。老實說我並不確定這個選擇能否防止同樣的悲劇重新上演，不過還是比什麼都不做來得好。」

在真希的要求之下，女祭司將整件事的來龍去脈依序描述一遍。這個教會針對弱勢族羣提供免費供餐的服務，因此教堂前面總是聚集了許多生活窮困的民衆，以及熱心助人的義工。由於免費供餐是長期的服務，會出現的人大多都是熟面孔，因此當有人缺席──尤其是老年人的時候，教會的人多半都會到對方的住處探望一下。消失的兩人也是如此，十四歲的少年從小就參與教會的活動，二十幾歲的男子則是幾年前開始到教會幫忙。兩人偶爾也會缺席，長期失聯倒還是第一次。教會的人探訪住處之後，發現兩人都沒有回家，放心不下的女祭司才決定向彩虹之心報案。

孝太郎和衆家少女雖然經常站在戰場的最前線，骨子裏還是平凡的少男少女，一心只想過着與世無爭的和平生活。真希想要保護他們。這不但是她所期待的未來，也是對過去的懺悔。

「娜娜她居然……」

「如果是有條件的錄取，反而讓我鬆了口氣。」

靜香稍微鬆了口氣，畢竟真希的表情讓她以爲事態嚴重。幸好當時真希只是在想事情而已。

「看來還不能確定到底是不是犯罪事件。」

「所以藍華同學的第一個任務是什麼？」

「那麼……妳的實力已經獲得應證，不必參加一般的測驗，不過我還是想請教妳的動機。當初爲什麼想要加入彩虹之心？」

「……？」

聽到華江良這麼說之後，一直盯着推薦信的真希連忙抬起頭來。這句話代表華江良打算錄取真希。

同樣都是人稱稀世天才的娜娜所推薦的人選，過去在指派由莉佳擔任大魔術師的時候，即使親眼目睹由莉佳驚人的天賦，還是有不少人表示反對。當時強行通過由莉佳的人事案，同時表示自己會負責到底的不是別人，就是眼前的華江良。她從以前就很喜歡提出這種跟賭博沒什麼兩樣的人事任命，不過這次不一樣，這次是真的不想錯過真希這個人才。

「……沒有人反對錄用我嗎？」

「這倒是沒有……硬要說的話，他們失聯的前一天看起來都很正常，沒什麼異樣……」

『真希擁有強大的正義感以及愛心，相信她一定可以成爲美麗的彩虹。』

「如果櫻庭學姐的顧慮是真的，那我們可不能過於大意，否則只會害了藍華同學。把皮繃緊一點，早苗。我們之中，就屬妳跟我最容易出錯。」

由於失聯人口的通報案件愈來愈多，彩虹之心終於動了起來，所以纔會指派真希執行這項任務。真希決定先從報案人開始着手，畢竟探訪報案人本來就是調查的基本功。

「怎麼一開始就遇到重大案件？」

至於娜娜、由莉佳以及華江良三人，則是在孝太郎離場之後加入會談。娜娜曾經在佛德賽生活過一段時間，由莉佳是大魔術師，很多問題都牽涉到她的職權，華江良則是長老會議的成員。因此雙方代表針對細節進行討論的時候，三人都必須列席。基於上述原因，目前在場的人共有孝太郎、真希、早苗、靜香以及晴海。

「嚴格說來還不確定真的是失蹤人口。經過調查之後，若沒發現什麼問題，提交報告之後就算結案。」

「……呵呵。」

「感謝您的配合。關於失聯的兩人，是否有什麼特別不尋常的地方？」

「他叫做賀留鬥。身強體壯，留了一臉的落腮鬍。」

「有啊，甚至連我自己都沒什麼信心。」

眼看真希的表情十分嚴肅，放心不下的靜香連忙開口詢問。於是真希將先前跟女祭司交談的內容依序描述一遍，其中包括了教會跟兩名失聯者的關係，以及失聯之後所發生的事情。

「如果真的是犯罪事件，草草結案勢必會引發問題；如果不是犯罪事件，若在調查的過程中耗費過多的時間，執行任務的能力將會遭到質疑。所以這應該是在考驗妳能不能以最短的時間以及最少的人力，有效率地完成任務。」

「藍華真希，年齡不確定。沒意外的話，應該是十八歲左右。」

「不好意思，耽誤您一點時間。可以讓我重新確認一下報案的內容嗎？」

「最近住宅區那邊好像有不少人失聯，我的任務就是調查他們的行蹤。」

「不再現身的共有兩人，一個是十四歲的少年，身材十分魁梧，另一個則是二十幾歲的男子，平常會過來當義工。」

「哪裏……這是必要的程序。」

雖然只是短短的兩句話，真希卻強烈感受到由莉佳堅定的友情。感動之餘，真希不禁熱淚盈眶。

等到真希把話說完之後，華江良忍不住輕笑一聲。

「可是……」

「沒問題。我支持真希加入彩虹之心，所以一定會繃緊神經的。」

「……小時候被賣給奴隸商人的關係。」

「所以我希望加入彩虹之心。」

在場的成員分別是孝太郎、真希、早苗、靜香以及晴海。除了孝太郎和早苗之外都是精明幹練的人，不至於搞砸真希的任務。

「大概是怎樣的人？」

日本每年的失聯人數大概在數萬之譜，佛沙里亞的情況也差不多。如今彩虹之心與黑暗彩虹的抗爭終於落幕，人口的移動也逐漸顯著。可能只是單純的搬家，也有可能是到外地打工，愈來愈多的人並未居住在當初登記的戶籍地。真希的任務就是查明真相。若是犯罪事件，就繼續追查下去，否則寫份報告交差即可。

「千萬別這麼說。我現在已經有許多朋友，還有願意接納我的人了。」

因此真希的笑容非但未曾消失，反而還愈來愈燦爛。

「萬一真希無法得到這份工作，往後再也不能使用魔法的話，我就少了一個同生死共患難的夥伴了。魔法少女早苗的活躍，真希的支援是不可或缺的。」

這是華江良最後的問題。檯面上的說法當然是接受娜娜的徵召，然而華江良想問的不是這個，而是真希來到這裏的真正原因。因此真希也挺起胸膛，正面回答問題。

真希的考驗是一項有點難度的任務。透過任務的執行力、現場的判斷力、對於命令的忠誠度以及指揮能力等等的各項考覈，確認真希是否有資格加入彩虹之心。簡而言之，就是介於預定錄取以及正式錄取之間的實習演練。

晴海如此解讀真希的任務。任務的內容看似簡單，卻沒有想像中那麼單純，到時候恐怕有人會跟在後面爲真希評分。這個任務的目的，顯然是爲了說服長老會議的全體成員同意真希的加入。娜娜和由莉佳的報告固然說服了華江良，卻未必能夠說服其他人──這就是晴海的判斷。

「這是必要的程序，請容我做個確認。首先是姓名和年齡。」

「可以請教朋友的姓名，以及外表的特徵嗎？」

「身強體壯……」

真希感到事有蹊蹺。

──之前的失聯人口好像也是……

十二個下落不明的人全都是男性，而且大多都是體型壯碩。若跟招募工人有關，似乎也挺合理的。而且在這個時候到處招募工人，也沒什麼好奇怪的，畢竟彩虹之心與黑暗彩虹之間的抗爭已經結束，各地都興起了一股重新開發的熱潮。另外每一個失聯人口的經濟狀況都稱不上富裕，如果有待遇還不錯的勞力工作，自然沒有拒絕的道理。

「當時他們往哪裏去？」

「那裏。」

「西門的方向是吧？」

之後真希繼續跟這名報案人詢問其他的細節。結束之後，真希立刻往西門的方向移動。後面雖然還有其他尚未探訪的報案人，不過既然有人到處招募工人，應該可以在西門那邊找到目擊者。

「會不會只是長期打工，或者是外籍勞工之類的？也不是沒有這種可能。」

「是的，我也希望是這樣……不過一直沒跟家人或是朋友連絡，實在是不太自然。」

前往西門的途中，真希將自己的想法告訴孝太郎等人。就目前的情況而言，那些人若不是杳無音訊，或許可以當做是到外地工作，然而實際上卻是音訊全無。佛沙里亞雖然比不上日本，個人的通訊器材還是十分普遍，不太可能發生無法聯繫的情況。

「會不會是因爲附近沒有基地臺，收不到訊號的關係？就跟我們的行動電話一樣。」

孝太郎出示自己的智慧型手機──基於維安的需要，已經在佛德賽當局的要求之下更換成專用機種。顯示收訊狀態的三條直線全都消失了。佛沙里亞沒有行動通訊的基地臺，自然無法以電波進行通訊。

「有可能，這應該是唯一的例外。」

如果工作地點遠離都市，確實有可能不在佛沙里亞的通訊網絡之內。佛沙里亞使用魔力的行動通訊網目前依舊處於方興未艾的階段，難以涵蓋所有的區域，若剛好位於通訊範圍以外的區域，當然無法跟其他人聯繫。不過真希認爲這種可能性並不大，畢竟施工現場隨時可能發生工安意外，理應保持對外通訊的暢通。

「愈來愈有犯罪事件的感覺了。」

統整現有的情報之後，晴海做出結論。此時此刻的晴海感到十分遺憾，畢竟她還是希望這件事跟犯罪無關。可是除了沒有基地臺之外，犯罪事件的可能性還是愈來愈高，一定是有人刻意不讓勞工與外界聯繫。包括晴海在內，這是大家所不樂見的情況。

「……咦？」

這時真希突然停了下來。

「藍華同學，有什麼不對嗎？」

真希來到後面之後，老婦人從頭到腳盯着她打量。

這時真希才突然想起孝太郎等人的存在。懊惱的同時，真希也重新意識到這件事對自己的重要性。

「那就好。對了，妳怎麼會跑進去？那裏不是可以隨便出入的地方，太危險了。」

──我見過這裏的景色。不過是在哪裏見過……？

「妳一定要通過考驗，否則我就麻煩大了。」

過去真希一直對父母懷恨在心，畢竟最信任的父母背叛了她。而且要不是父母將真希賣給奴隸商人，真希也不會過着那種孤雛血淚的人生。然而父母已經不在人世了。當初若是因爲不得已的理由才賣掉真希，那似乎也沒什麼好埋怨的。就算不是這樣，他們也死了，受到應有的懲罰。因此真希已經找不到憎恨父母的理由。

只見真希一步一步地慢慢跨了出去，彷彿被什麼吸引似的。而且每跨出一步，內心就愈來愈確定。

「……這句話……聽起來像是永遠不會放手……萬一被拋棄的話……我可是會……很受傷……」

看到真希哭了出來之後，孝太郎很想爲她做些什麼。他知道不能放着這樣的真希不管，否則日後一定會後悔，因此他拚命思考。可是半吊子的方法無法守護真希的心。拯救這個遍體鱗傷的少女到底需要什麼？孝太郎雖然知道答案，卻遲遲無法付諸實行，畢竟這意味着重大的承諾與責任。

「我進去一下。」

「老婆婆？」

意外得知雙親日後的消息之後，真希不禁轉過身來，仰望自己的老家。然而她的腦中卻是一片空白。突然接收大量的資訊，一時之間無法消化。於是真希就這樣凝視着老家，靜靜地不發一語。

「藍華同學！？妳還好吧！？」

「怎麼說？」

「──我的家！我就是在這裏出生的！」

說話的人正是早苗。真希釋放出來的情感十分強烈，早苗清楚感受到她內心的混亂，自然知道現在應該怎麼做。

進入小巷之後，這種感覺又更加強烈了。小巷的盡頭有個陽光普照的地方。

──這個地方……難道……？

「是發生了一些事，不過也不算真的有什麼事。」

孝太郎望着真希手指的方向，卻沒看到什麼老婆婆，似乎已經離開了。大概是看到真希站在原地沉思，不想打擾她吧。

「不管這裏以前發生過什麼事，現在妳的身邊已經有我們了……」

「說的也是，呵呵……」

真希忍不住提高了音量，不過老婦人還是繼續說下去，似乎並未察覺。大概是因爲重聽的關係吧。

孝太郎將真希抱了起來。幸好真希的身材纖細，孝太郎抱起來完全不費力。真希凝視着孝太郎，臉上露出訝異的神情。

跟其他人打聲招呼之後，真希獨自進入屋內。裏面比想像中還要明亮，那是因爲屋子後半部的牆壁已經倒塌了。陽光直接映照了進來，屋內的擺設清晰可見。

「前面！就在前面！」

「嘻嘻嘻。」

「因爲我不再憎恨自己的父母了。」

屋內的景象一片荒涼，彷彿歷經了漫長的歲月。書架積滿了灰塵，廚房結了蜘蛛網。而且在風雨的侵襲之下，接近崩塌牆面的地板早已腐蝕殆盡，到處都是泥土和污漬。通往二樓的樓梯依然健在，二樓卻已經不復存在了。

「已經好久沒人居住了。」

「原來如此，還真巧。」

「……！？裏見？咦？啊啊！？」

「果然沒錯，我就知道！」

「原來如此……那就很難說了……」

真希對這間屋子的感情十分複雜，畢竟她在很小的時候就被賣給奴隸商人。這裏不會喚起美好的童年回憶，反而會讓真希想起被父母親出賣的那段過去，因此她過去不曾主動尋找自己的老家。不是因爲佛沙里亞佔地遼闊，而是根本不想去尋找。如今老家突然出現，真希想要忽視都不行，只能呆呆地站在老家前。

「那就別哭了吧。等一下其他人就要來了，發現妳正在哭的話，一定又會怪到我身上。」

「還是要用魔法確定一下？妳可是藍色的魔法使呢。」

「這裏就是藍華同學出生的地方嗎？」

「這個地方！」

孝太郎不再追問下去，因爲他知道真希小時候就被賣給奴隸商人。真希現在的心情自是不難想像，孝太郎一時之間也不知道該說些什麼。然而不是所有人都跟孝太郎一樣。

「以後我也要小心一點。」

「這間房子已經不能住了，附近的人覺得讓小孩子在裏面跑來跑去很危險，所以決定下個月拆除。小姐，妳還好吧？」

「……啊……嗯，沒錯。」

老婦人擔心真希是不是受了傷。看到真希點點頭之後，老婦人也微微一笑。

「什麼意思？」

真希沒有騙人，不過她也沒說真話。畢竟將自己小時候就被父母親賣掉的事情告訴一個陌生人，可是需要很大的勇氣。

「沒、沒關係。我雖然是藍色的魔法使，卻也同時深愛着你。」

「沒問題的，真希。」

就在這個時候，崩塌牆面的另一側傳來人聲。聲音來自住在隔壁的老婦人。於是真希跨過滿地的瓦礫，朝着聲音的方向走去。

「我在這裏生活了幾年之後……」

「還好還好，我以爲發生了什麼事呢。」

「嗯，我沒事。」

見到這個地方的瞬間，真希全都想了起來。陽光之下的小小人家，這裏就是──

──可是……也罷，沒有其他的方法……而且她早就這樣對待我了……

「謝謝妳，東本願同學。我已經沒事了。」

「小姐，不要隨便進去，很危險的！」

最後孝太郎還是下定了決心。只見他朝着真希的前額瞥了一眼，旋即付諸實行。

「東本願同學……」

早苗話纔剛說完，就從真希的背後將她緊緊抱住，而且還用上了最大的力氣。早苗希望這麼做可以將真希內心的陰霾一掃而空。

孝太郎緊緊摟住真希，他知道這就是真希現在需要的。隔着朋友或是同班同學的高牆無法拯救現在的真希，因此孝太郎主動破壞了這面牆壁。其實親吻的效果更好，然而孝太郎畢竟只是十幾歲的少年，還無法成爲真正的大人。

十幾年前大概是真希被賣給奴隸商人的時候，不過前後順序不得而知。真希被賣給奴隸商人是在傳染病之前、之後、還是流行期間？時間的先後順序決定了賣掉真希的原因，說不定並不是爲了錢。而且若真希是在父母過世之後才被賣掉，那也不能怪她的父母。真希雖然想跟左鄰右舍打聽真相，偏偏在傳染病的影響之下，現在的住戶都不是當年的鄰居。除了病沒之外，疏散到其他地方的住戶也不在少數，而且他們從此就不再回來了。現在的住戶都跟老婦人一樣是最近才搬遷過來的，結果線索就這樣中斷了。

然而真希還是哭了，她也不知道自己是怎麼了。真希不是哀悼過世的雙親，也不是悲嘆於自己的命運，就只是莫名奇妙地想哭。被迫劃下句點的感覺，讓她感到無比失落。

真希將自己的臉頰貼上孝太郎的頸子低聲細語。孝太郎雖然看不到真希的表情，不過從她說話的語氣聽來，不難想像應該沒有之前那麼沉重。

「那對年輕夫妻後來怎樣了？」

「嗯。她說住在這裏的人死於十幾年前的傳染病。」

「藍華同學……」

噙着淚水的真希笑了笑，也伸出雙手緊緊抱着孝太郎。雖然她很努力想要止住淚水，不久之後孝太郎還是成爲衆家少女的箭靶。

「嗯，我們在外面等妳。」

就被賣掉了。

「好像是得了傳染病，不久就過世了。之後這裏就便成了空屋。大概是因爲這裏曾經死過人，沒有人想住進去的關係吧。」

「這附近的景色好像有點熟悉……」

真希不再掙扎，任憑孝太郎摟着自己。孝太郎猜的沒錯，真希需要的是如同家人一般的他所給予的溫暖。

「原來如此，這就難怪了。我纔剛搬到這裏不久，以前的事情不是很清楚，只知道十幾年前這裏住着一對年輕的夫妻。」

「……裏見……」

這時真希的視線被一條小巷所吸引，腦中的記憶也瞬間甦醒。

真希緊繃的身體這才稍微放鬆。只見她握住早苗貼在胸前的手之後重重地吁了口氣，臉上也恢復平常的表情。

孝太郎開口詢問。他只聽到真希部分的自言自語，不是很確定真希爲什麼要到這來。

感受到真希淺淺一笑之後，早苗這才放心地離開。她已經知道真希打算怎麼做了。

「萬一我傷害了妳，可是會被妳憎恨一輩子的。」

真希在腦中搜尋自己的記憶。不是這兩年多的事情。自從遇見孝太郎之後，真希就很少回到佛沙里亞，所以至少是兩年前的事情了。

在這裏生活的記憶十分模糊，對於父母親也沒什麼印象。真希大概還記得雙親的長相，至於當初一起做了些什麼，則是完全不記得了。畢竟被賣給奴隸商人的時候，真希還是個稚嫩的女童。事實上真希連街道的模樣都記不得了，剛剛只是靠着比較有印象的景物，才勉強找到這來。

「啊……裏見……」

「……嗚、嗚嗚……」

「……原來如此。」

真希衝了出去，完全沒聽見身後的孝太郎說了些什麼。對於真希而言，這個地方的意義非常重大。

「不過……我反而鬆了口氣。」

「住在隔壁的老婆婆將父母之後的情況告訴了我。」

真希的老家，小時候跟父母親一起生活的地方。凝視着出現在眼前的老家，真希呆呆地站在原地。

「我有個朋友以前住在這裏，所以……」

直到自己的視線被擋住之後，真希纔回過神來。遮住視線的人正是孝太郎。眼看真希過了那麼久還沒出來，孝太郎放心不下，特地進來看看情況。

孝太郎發現之後，也跟着停下腳步，來到真希的身邊。這段期間真希一直左顧右盼。

「這不容易，不過我願意試試看。而且本來就是你不好……」