Episode1 策士的顶尖决战！！为什么变成孝太郎的危机！？

相较于同世代的年轻族群，孝太郎等人具备出游时不受距离所限制的优势。只要善用提亚的『青骑士』或是可蓝的『胧月』，无论什么时候都可以前往心仪的地点游玩。若想在冬天的时候游泳，大可直接前往南半球或是赤道地区。只要有那个心，上午爬山、下午到海边戏水的铁人行程也不是不可能的事情。对于成天只想往外跑的年轻人来说，真的是个得天独厚的环境。

今天大家也利用这项优势来到滑雪场。这次三天两夜的滑雪行程是忙里偷闲的充电之旅，也是孝太郎等人期待已久的活动。

「孝太郎！我要挑战难度最高的路线！跟上来吧！」

「不是要先挑战这边的森林超长路线吗？」

「那边的路线之后再说！反正本来就要全部挑战一次！」

「说的也是。其他人也要一起来吗？」

「啊，我也要参加。好像很有趣的样子！」

一提到包括滑雪在内的冬季运动项目，体力特别好的三人──孝太郎、提亚和静香的眼睛顿时一亮。三人之前曾经多次参加学校所举办的滑雪之旅，早已练就一身滑雪或是雪板的技术，不需要做特别的准备，就决定挑战高难度的路线。

「挑战森林路线的时候还请通知一声，我也要参加。」

「至少也先等我们找回感觉之后再去嘛，真是的……」

「趁着孝太郎他们挑战最高难度路线的时候，我们快点习惯滑雪的感觉吧。」

「我打算脚踏实地，一步一步慢慢来。」

真希和早苗也想当孝太郎的跟屁虫，可惜得先解决滑雪技术上的问题。两人都缺乏冬季运动的经验。奇莉华的情况跟两人略有不同，是留下来充当教练的。其实她大可跟孝太郎等人一起行动，不过这么一来，就没有人可以指导大家滑雪或是雪板的技巧了。这是奇莉华为其他人设想之后才做出的决定。至于晴海的问题则是出在体力，若一开始就全力玩耍，恐怕撑不过接下来的行程。

「我们就趁这段时间搜集雪地的情报吧。」

「毕竟半自动滑雪板也需要输入相关资料才起得了作用嘛。」

露丝和可蓝的情况又有些不同。两人都对自己的运动能力相当瞭解，决定利用科学技术来弥补自身的不足。所以她们特地准备了即使没有任何经验，也绝对不会跌倒的滑雪板。不过在尚未取得基本资料之前就挑战高难度的路线确实过于危险，因此两人才决定暂时跟真希等人一起行动。

「跑到这么冷的地方，到底有什么好玩的……？」

「哎呀，由莉佳，你怕冷吗？」

「人家只想泡在温泉里面。」

已经竖白旗投降的人正是由莉佳和艾法莉亚。由莉佳就别提了，艾法莉亚则是因为从未接触过地球的冬季运动。要谈技术之前，艾法莉亚必须先搞懂滑雪场到底是用来做什么的。

「你真的很成熟，奇莉华。」

率先察觉的人果然是早苗。早苗以自己为圆心，释放出半径数百公尺的灵波好一阵子了。只要孝太郎进入灵波的范围，早苗立刻就能察觉。她一直在期待孝太郎尽快归来。

「……呵呵，你们也有属于自己的默契呢。」

「……奇莉华，其实你也很想跟他们一起上山吧？」

奇莉华当然不知道一个女孩子独自搭乘缆车的时候，怎样的倾斜度才算是正常，不过在这种情况之下，真正的答案似乎也不怎么重要。所以奇莉华并未观察其他缆车的倾斜度，纯粹以她的主观认知来回答静香。

「里见！……呃，样子好像不太对劲。」

『谢啦～！』

奇莉华微微一笑。事实上照顾孝太郎不需要两个人，利用电玩来决定轮班的顺序不但可以玩得愉快、减轻彼此的负担，在人力的分配方面也比较有效率──当然，这只是表面上的理由。

「啊！孝太郎回来了！」

「没办法啊。难得到这里来滑雪，当然要滑个够本才行。」

「哇、哇哇哇！」

见到孝太郎三人现身之后，真希先是笑逐颜开，却又露出疑惑的神情。这里是初学者的场地，三人的速度却快得异常。以这种速度在初学者的场地移动，势必会对其他的游客造成困扰。高速飙雪固然刺激，真希却不认为三人会做出这种没公德心的事情。

就在艾法莉亚摇摇晃晃地开始在雪地上滑行的时候，熟悉的声音从上方传来。原来是一起搭乘缆车的孝太郎与提亚。两人大声呼唤的同时，还不忘兴奋得直挥手。

「所以我有个提议，就让我跟陛下利用电玩来一较高下，输的人负责照顾孝太郎如何？胜利的一方可以自由行动。」

「稍微玩一下应该没关系。而且要是孝太郎事后知道，陛下在这次的滑雪之旅一直窝在房间里面照顾他，心里面一定会很过意不去的。」

「好的，马上来。」

「在哪里？」

「雷欧斯大人，要不要吃点什么？需要的话就让我喂你吃吧。」

「孝太郎他们差不多该回来了，你们看。」

咚！

「就让我见识陛下的本事吧。」

啾──

「……既然如此，我可不会输给你的，奇莉华。」

雪球在全无煞车的情况下高速滚动，速度自然不是滑雪所能相比的。忧心忡忡的真希等人只能眼睁睁地看着孝太郎被雪球所吞噬。

『拜托你啦～！』

奇莉华与艾法莉亚决定以设置在代币游戏区的轮盘来一决胜负。轮盘是正统的博奕项目，庄家将彩球丢到红黑相间的转盘上，由玩家来预测彩球最后的落点。这次的机台已经完全自动化了，轮盘也是以3D动画来呈现，不过基本规则还是一样。玩家可以透过数字或是颜色的预测，来增加手边的代币。

「电玩？可是雷欧斯大人正在休息……」

噗。

晴海细心的指导并未奏效，不慎跌倒的由莉佳瞬间成长为巨大的雪球，紧追刚好路过的孝太郎三人。孝太郎虽然被雪球辗过，幸好没受什么伤。地面的积雪发挥缓冲的效果，分散雪球的重量。不过被埋在雪堆里面多少受了点风寒，结果孝太郎下午体温就出现偏高的情况。偏偏孝太郎认为这没什么大不了的，继续从事滑雪运动，结果身体状况急转直下，等到傍晚的时候，任谁都看得出来孝太郎真的感冒了。

不过就奇莉华看来，艾法莉亚并不是基于领队的身分才留下来照顾孝太郎，比较像是出于她自己的个人意愿。

静香相当在意缆车的倾斜度，不过倒也不是害怕。由于缆车只坐了她一个女孩子，若歪得太夸张，她怕会被人当成笑话来看待。

「这就要视情况而定了。过于轻忽的话，说不定会受到重伤喔……」

──嘴巴上虽然说都已经是二十年前的往事了，人的感情却没那么容易可以断得如此乾脆……更何况艾法莉亚陛下与里见的相识与分离，都并未留下不愉快的经验……

「……嗯，应该满适合的……」

『好的～！母亲大人也请小心～！』

艾法莉亚从未接触过地球的冬季运动文化，自是对此一无所知，完全不知道该从何下手。不过她的体能不错，脑筋又十分灵活，奇莉华的指导很快就收到效果。看来不消几十分钟的时间，就可以在雪地上来去自如了。

「这对我们来说，其实是很自然的做法。见到我跟孝太郎在一起的时候，相信提亚也不会刻意跑来凑热闹。」

早苗指着滑雪场的上方，孝太郎、提亚与静香三人也刚好在这个时候现身。完成高难度与中难度的路线之后，三人回到初学者的场地。

由莉佳的指导老师是晴海。晴海的技术不成问题，绝对足以担任由莉佳的指导老师。而且由莉佳也很尊敬晴海，所以会乖乖听从晴海的指导。

「没问题！一切正常！」

『母亲大人～！』

真希也一直在等待孝太郎的归来。为了避免阻碍其他滑雪客的通行，两人自动让到一边，仰望眼前的滑雪场。这时可蓝和露丝也来了。

「小心一点，别摔下来了！」

「你这么说也是……」

「什么都看不到。」

孝太郎等人出发挑战难度最高的路线之后，其他少女以及艾法莉亚各自开始练习。真希、早苗以及可蓝与露丝四人打算自己来。只要找回原先的感觉，真希和早苗很快就能上手；露丝和可蓝则是透过输入资料，让辅助工具自行在雪地上移动即可。至于不知该如何是好的由莉佳与艾法莉亚，则是分别由晴海以及奇莉华负责指导。

奇莉华的目的，就是让艾法莉亚与孝太郎独处。不过艾法莉亚顾虑着提亚以及其他少女，这绝对不是她所期待的结果。当初奇莉华在滑雪场上把孝太郎让给提亚，也是出自同样的心情，所以才必须用点小手段。愿赌服输，这也是没办法的事情，人家也很不愿意──奇莉华打算替艾法莉亚准备这些藉口。

艾法莉亚还是将照顾孝太郎视为当务之急，眼神一直飘向孝太郎房间的方向。

「正是如此。」

而且孝太郎已经提出警告，若由莉佳不肯滑雪，躲起来偷懒的话，回去之后就有得瞧了。所以由莉佳的当务之急，就是学会如何在雪地上自保的技术。

孝太郎、提亚与静香预定前往的高难度路线，必须换乘三班缆车才能抵达。每一班缆车大约要花费十分钟，光是从半山腰移动到路线的起点，就要耗上将近四十分钟。再加上从山顶滑下来的时间，孝太郎三人再度回到奇莉华等人的身边，已经是一个多小时之后的事情了。

「……咕嘟。雷欧斯大人真是的，没必要害羞吧？也不想想我们是什么关系。」

「看来这样子比较有效，那就拜托你了。」

「陛下，要不要小试一下地球的电玩？」

「那里！那里！」

「真是笨得可以了，里见孝太郎。」

「毕竟在滑雪场上，没有人可以把你挡下来。」

「会痛吗？」

奇莉华平常是以同辈的语气跟提亚说话，不过在面对艾法莉亚的时候却是必恭必敬。由于奇莉华本身是一国的公主，面对身为一国之主的艾法莉亚自然会予以尊重。不过在担任滑雪教练的时候不需要这么拘谨，因此艾法莉亚才会要求奇莉华说出真心话。

孝太郎沉沉入睡之后，奇莉华和艾法莉亚离开房间，前往餐厅用餐。回程途中，奇莉华的目光被饭店的电子游乐中心所吸引。这家饭店在电子游乐中心的经营方面下了一番苦功。由于天候不佳的时候无法从事户外运动，饭店特别设置了许多游乐器材，供住宿的旅客在室内也能玩得尽兴。

可蓝和露丝是踩着滑雪板滑过来的。由于两人的滑雪板具备自动保持平衡的功能，移动的时候特别稳定，看起来就是两个笨手笨脚的外行人以职业级的稳定性在雪地上滑行。不知情的人看在眼里，一定会觉得很怪异，不过可蓝本人倒是丝毫不以为意。这是强化辅助机能所造成的现象，会随着可蓝与露丝的技术提升而逐渐趋缓。既然这种不自然的动作迟早会消失，可蓝也不觉得有什么问题。

『喂～！』

「刚刚大家已经塞了不少东西，给我喝的就好。」

『救～救我呀～～～～！』

「美艳的岳母与女婿。」

──接下来只要战胜陛下就好……不过这可不太容易……

「眼镜女，姿势一定要这么奇怪吗？你也滑得太直了吧？」

「除非我的技术大幅提升，否则也是无能为力。原本的设计就是这样。」

「早苗、真希，两位怎么了吗？」

双方在游戏开始的时候各自持有二十枚代币，进行五次的轮盘赌注，最后以剩余代币的数量来决胜负。若采用不限次数，直到代币用罄才结束的模式，恐怕会衍生出利用低风险的下注方式来拖延时间的问题。不过这次采用的是限定次数的模式，自然会激起双方的竞争意识。玩家可以选择放弃下注，保有手边的二十枚代币，也可以一次投入所有的筹码。反正五场赌注结束之后，只要代币比对方多就好了，自然衍生出各式各样的战略。

「就结构看来，大概是让滑雪板的内侧与外侧尖尖的部分与地面垂直的感觉对吧？」

「不要闹啦！」

「我一定会认真学习的！请教教我吧！」

「……啊。」

「奇莉华，用不着客套，说出你的真心话吧？」

「喂，你想做什么？」

啾──

「什么关系？」

「陛下就交给我吧，里见孝太郎！」

除了奇莉华之外，还有另一个人在房间里面照顾孝太郎，那就是在滑雪的时候跟奇莉华一起行动的艾法莉亚。艾法莉亚是所有人当中最年长的，同时也是名义上的领队，跟奇莉华这个实质上的领队留下来照顾孝太郎，本来就是天经地义的事情。

「是的。接着只要透过重心的移动，就可以改变滑雪板的行进方向。」

「没问题。」

「对啊，有什么不对吗？」

「陛下控制滑雪板的意识过于强烈，其实只要视坡度稍加配合即可。」

「为什么要练习怎么摔倒？」

『不要过来！由莉佳──!!』

远远打量着游乐中心所设置的各种机台之后，奇莉华微微一笑，开口向身旁的艾法莉亚说话：

「说不想是骗人的。不过若真的这么做，又很对不起提亚。」

目前孝太郎正在饭店的房间休息。奇莉华微微一笑，以冰水清洗孝太郎额头上的湿毛巾。孝太郎在遇到紧急情况的时候固然是个可靠的男人，平时却像是不会照顾自己的小孩子。不过奇莉华嘴巴上虽然埋怨，心里面可不是这么想。奇莉华知道这是孝太郎在无意识中对众家少女的一种依赖，反倒打从心底感到高兴。

「嗯～～～」

反倒是可蓝和露丝看到两人停下，心中起了疑问。两人是因为见到早苗和真希站在原地仰望滑雪场，这才过来关心一下。

不过艾法莉亚也不是傻瓜。她比奇莉华年长，经历过大风大浪，在交涉以及谈判的相关事务方面，累积了相当多的经验，说不定早就猜到奇莉华此举必定是别有用心。如此一来，说不定艾法莉亚会舍弃不必要的顾忌，不取得胜利誓不甘休。一旦艾法莉亚认真起来，势必得花上一番工夫才能击败她。就算奇莉华再怎么精明，也不能轻忽这个强劲的对手。

奇莉华打算利用这次的对决达到一个目的，因此才会故意提出挑战。

『奇莉华～！这辆缆车有没有很歪～？』

「嗯～～」

「就在那个转角的另一边，应该马上就看到了。」

真希的疑惑很快就获得了解答。表面处处可见粉红色斑点的巨大雪球，出现在孝太郎三人的身后。雪球彷佛追热飞弹一般划出优美的弧线，紧追在前方滑行的孝太郎三人。为了躲避雪球的追击，三人才不得不提升速度。

基于替女儿提亚以及其他少女着想，再加上两人之间又有长达二十年的空窗期，艾法莉亚总是以玩笑话来伪装自己。然而在伪装之下，是不是依然存在着思慕之情呢？──由于自己也有类似的经验，奇莉华不禁有种这样的感受。

短暂的交谈之后，孝太郎与提亚自艾法莉亚以及奇莉华的头顶通过。紧跟在后的是独自搭乘缆车的静香。

「陛下真厉害。」

「……咕嘟，当然是嘴对嘴喂食果汁啰。」

「原来如此。这种不便行走的靴子，是为了将身体牢牢固定在板子上。」

神情平静的艾法莉亚眯起双眼，再度望向孝太郎与提亚渐行渐远的背影。艾法莉亚平时喜怒不形于色，光靠脸上的表情很难猜测内心的想法，不过奇莉华觉得自己可以体会她的心情。事隔二十几年之后，艾法莉亚才再度见到初恋的对象。虽然经历的时间只有她的一半，但奇莉华也具备同样的体验。所以奇莉华不禁猜想，说不定艾法莉亚也很想坐在孝太郎的身边。

『我也不愿意啊──!!』

还是对缆车的倾斜度十分在意的静香，以及静香前方的孝太郎与提亚。只见并排搭乘缆车的孝太郎与提亚时而交头接耳，时而互相饱以老拳。即使相隔一段距离，两人亲密的画面依然映入奇莉华的眼中。艾法莉亚对于他人的心境变化特别敏感，顿时意识到奇莉华其实很想坐在孝太郎的身边。

──这种比赛规则最忌讳的就是被对方抢占先机，所以说什么都要让自己手边的代币多于对方……

奇莉华的作战计画还是以进攻为主。若让艾法莉亚赢得第一场赌注，接下来又采取类似奇莉华的下注方式，恐怕很难扭转局势。然而若卯起来拼命抢攻，不慎输得血本无归的话，结果还是以失败收场。所以尽快确保胜利的战果，自然成为最重要的关键。

「原来如此，刚开始真的很难决定。」

「是的，毕竟彼此都看得到对方打算在哪里下注几枚代币。」

这个代币的轮盘电玩在掷出彩球之前有一分钟的准备时间，玩家可以在这段时间选定好几个地方下注，枚数不限。不过彼此都看得到对方的下注情况，先行下注的话，往往会被对方当成参考，因此两人都等到限制时间快到的时候才开始下注。

「呵呵，一开始都比较保守呢。」

艾法莉亚将四枚代币押注在红色的区域。轮盘是由十八个红色、十八个黑色以及0和00共三十八个格子所组成的，若彩球真的落在红色的格子，艾法莉亚可以获得两倍的赌金。就机率而言，大概接近五成的胜率。这次的对决是以二十枚代币进行五场赌注，押注四枚代币来试水温的手法可说是相当妥当。

「总不能一开始就输得一败涂地嘛。」

奇莉华也采用类似的战术，她将四枚代币押注在奇数上面。转盘共有十八个奇数，赔率一样是两倍。下注的标的虽然不同，结果却是一样的。

奇莉华预测艾法莉亚应该会挑黑色或是红色来下注，因此刻意回避同样的下注方式。若两人都以颜色为下注标的，结果不是平分秋色，就是相差八枚代币。若两人分别下注颜色以及奇数偶数，最后会出现相差八枚、相差四枚以及平分秋色的三种结果。这是奇莉华基于分散风险的考量所做出的决定。

喀啦喀啦喀啦喀啦。

两人一直等到时间快到的时候才下注，因此彩球和轮盘立刻转动了起来。只见彩球沿着轮盘的边缘转了好几圈，也同时在格子与格子的连接处多次弹起之后，最后落入数字五的格子之中。

「哎呀。」

「这下子可难办了。」

数字五的格子是红色的，五又是奇数，结果艾法莉亚和奇莉华各自赢回八枚代币，总数增加为二十四枚。

「呵呵，看来这个水温是试不成了。」

「所以下次一定要试成才行。」

两人都露出自信的微笑。不过她们都清楚那只是表面上的自信罢了，骨子里其实是在试探彼此。两人无不卯足全力，试图判断对方会在什么时候押上重宝。

战局在第四次的赌盘出现重大的变化。第三次的赌盘结束时，奇莉华手边持有二十六枚代币，艾法莉亚则是二十四枚，奇莉华取得些微的领先。于是艾法莉亚决定押上重宝，拿出二十四枚代币当中的十二枚，押在一到十二的数字上。将0和00除去之后，机率大概是三分之一，赔率则是三倍。最后的结果不是剩下十二枚，就是暴增为四十八枚，可说是艾法莉亚的一大赌注。

「居然挑在这种时候！」

「……对哦……我发烧了……」

「……」

「一决胜负吧！」

喀啦！

「这是什么？」

「求之不得，呵呵呵。」

虽然两人都赌赢了，反应却是截然不同。艾法莉亚摆出胜利姿势，奇莉华则是紧咬牙，面色十分凝重。赢得赌注的奇莉华虽然拥有三十二枚代币，艾法莉亚的代币却暴增为四十八枚，上演了逆转的戏码。

「不过……为什么在最后的紧要关头选择这种下注方式？这种选择一点都不理性，完全不像你的作风呢。」

「是的，就是这么回事……孝太郎就拜托您照顾了，皇帝陛下。」

艾法莉亚总是无法坦承面对孝太郎，因此奇莉华才想要替她制造可以表露真心的机会。为了达成这个心愿，奇莉华不容许任何的失败。就算只有些微的差距，也要选择胜率较高的赌注。所以最后的结果或许跟预测以及运气无关，纯粹是奇莉华的善良与体贴所带来的胜利。

「对不起，雷欧斯大人，吵醒你了吗？」

「我只是将希望寄托在这机台的乱数，并不是完全随机产生的罢了，皇帝陛下。」

结果在激昂的思慕即将突破极限的时候，艾法莉亚选择了抽手。孝太郎并未卸下英雄的头衔，艾法莉亚也想要守护这份决心。因此她也没有卸下皇女的头衔，最后终于成为皇帝。一切都是为了贯彻孝太郎所主张的意念──亦即所谓的骑士道，这也是艾法莉亚的示爱。她认为朝夕相处并非爱情的全部。

「接下来是最后的胜负了。」

「……我让女儿的朋友为我操心了呢，雷欧斯大人……」

「这看起来……似乎挺有趣的。」

「很好！」

「……艾莉，你怎么哭了……？」

孝太郎在回答问题的时候睁开双眼，不过很快就闭了起来。

奇莉华微微一笑，抬起头来仰望正上方的萤幕。萤幕的画面显示出这个机台过去二十场比赛的结果，而且比较小的数字偏多。奇莉华就是参考这些资料，预测接下来可能出现的数字。

艾法莉亚朝着躺在床上沉沉入睡的孝太郎轻声开口，脸上露出无奈的苦笑。不管过程如何，最后的结果还是令她高兴的。艾法莉亚平常几乎没什么机会跟孝太郎独处，而且有些事情在孝太郎清醒的时候是说不出口的。对于艾法莉亚而言，这真的是一段非常珍贵的时间。

喀啦喀啦喀啦喀啦。

「奇莉华，要不要换试试这个？」

艾法莉亚笑着将一本小册子递给奇莉华，那是已经翻译成日语的游戏规则。

战况对艾法莉亚有利，事实上她就算不下注也没关系。目前艾法莉亚手中共有四十八枚代币，非常有可能战胜只有三十二枚代币的奇莉华。相较之下，奇莉华非得下注不可。假设艾法莉亚选择不下注的话，奇莉华至少也要让自己的代币数量超过艾法莉亚的四十八枚才行。这代表奇莉华必须拟定策略，将三十二枚代币分别下注在赔率三倍的两个地方。当然艾法莉亚也会采取相对的因应措施，可能是设法稍微增加代币的数量，藉以降低风险，或者是仿效奇莉华可能采用的下注方式。就整体而言，艾法莉亚的最终目的是设法降低奇莉华获胜的可能性。被逼上绝路的奇莉华要不是以四十八枚代币为目标，就是赢得更大的赌注，等于是被迫面对两难的抉择。

「是……不过雷欧斯大人为什么要帮助我？为了提亚吗？还是为了皇家以及阿莱亚大人？」

──看来我的判断是正确的。

或许可以透过这个游戏一探佛德赛的战术思想以及文化背景。这对奇莉华来说是个好机会，当然没有拒绝的理由。

才刚睡醒的孝太郎呆呆地注视着艾法莉亚，意识还不是很清楚，好像随时都有可能再度昏睡过去的样子。

于是奇莉华暂时将心事搁在一旁，仔细打量着板子和棋子。棋子的形状虽然陌生，当成西洋棋或是将棋的棋子来看，倒是颇有那么回事。至于板子──应该称之为棋盘，也跟西洋棋和将棋一样划上许多方格。

「……顾虑到提亚以及其他孩子的感受，原本已经死心了……可是像这样凝视着你的脸庞，又让我的决心大为动摇……都已经是成年人了，我这样真的不行呢。」

艾法莉亚是以分散赌注的方式，斩断奇莉华集中火力押注于两倍赔率的翻身机会。这代表艾法莉亚认为奇莉华会一直维持积极抢攻的态势。然而奇莉华却舍弃了两倍赔率，将所有的筹码押在三倍赔率的一注身上。若真的幸运中签，固然可以赢得胜利，然而就机率而言，显然是艾法莉亚大占上风。

于是奇莉华接过小册子翻了翻。虽然有细节上的差异，不过轮流移动棋子的游戏方式以及棋子的功能倒是十分类似，确实很快就能上手。

「陛下……」

因此孝太郎并未看见艾法莉亚此时此刻的表情。

喀啦喀啦喀啦喀啦。

奇莉华赌赢了。这个结果让向来冷静的她大为兴奋，忍不住比出胜利姿势。奇莉华将筹码押注在二十五号到三十六号，结果彩球滚进二十九号的格子。

奇莉华对这个结果大为满意，接着又开始思考下一步该怎么做，不过很快就做出继续让艾法莉亚照顾孝太郎的结论。不管艾法莉亚能不能重新夺回皇帝的宝座，她接下来跟孝太郎相处的时间都不会太多了，因此奇莉华开始思索该怎么将照顾孝太郎的工作再度推给艾法莉亚。结果在她做出结论之前，反而是艾法莉亚率先开口。

艾法莉亚轻触孝太郎的脸颊，动作看起来有些顾忌。结果早已在二十年前就失去的温暖与思慕，宛如水波一般逐渐扩散开来。这种感觉动摇了艾法莉亚的决心，也将她的心带回过去的少女时代。

「哎呀，你可真是豁出去了呢。」

「待我看来。」

平常绝对说不出口的真心话，一直秘而不宣的真实情感，如今自内心深处满溢而出。两人共处一室，孝太郎又沉沉入睡。正是在这种情况之下才能脱口而出的话语，毫无疑问是艾法莉亚的真心话。

目前奇莉华还没有一决胜负的打算，只将赢来的六枚代币押在红色的格子。而且她还是拖到最后一秒钟才下注，如今已经没有更改的时间，只能就这样跟艾法莉亚拼个高下。

「要不要试试看？」

「那这次也是一样，输的人负责照顾雷欧斯大人。」

奇莉华当然知道艾法莉亚打的是什么算盘，然而当初是基于感情因素才进行这场轮盘较劲，很难跟平常一样保持冷静。结果艾法莉亚的计策奏效，奇莉华果然开始焦躁了起来。艾法莉亚毕竟是身心皆臻成熟的成年女子，奇莉华虽然早熟，毕竟还是一个少女，感情方面的成熟度还是略逊一筹。

「已经退烧了，应该是药效的关系。」

「呵呵……未达胜利绝不甘休，向来是我们家的传统。」

看来艾法莉亚的目的是战胜奇莉华，也有可能是为了扳回一城，所以才拿出自己所熟悉的游戏──对于艾法莉亚此时此刻的举动，奇莉华是这样解释的。

──艾法莉亚陛下果然不是等闲人物……

说到这里，孝太郎再度闭上双眼。虽然醒了过来，其实孝太郎还睡不太够。再加上在认真状态的艾法莉亚就近照顾之下，更是让孝太郎得以安心入睡。

「……不过这都要怪雷欧斯大人，谁教你一个人穿越了二十年的时间……」

平常的艾法莉亚绝对不会提出这个问题。这个问题只有在孝太郎半梦半醒的这时候才说得出口，而且也只有半梦半醒的孝太郎才会回答。身处于梦境与现实之间，让两人都得以对彼此坦承。

艾法莉亚将第四场与第五场视为同一场赌局。三分之一的中签率，代表没中签的机率是三分之二，不过若连续赌上两局，两局都没中签的机率是九分之四，严格说来还是满有胜算的。

彩球在两人的注视之下滚进轮盘的格子中。数字是九，颜色是红色的，两人同时中签。

时钟的时针指向晚上十一点的时候，奇莉华才回到孝太郎的房间。也就是说晚餐之后的好几个小时，孝太郎都是由艾法莉亚独自照顾。直到觉得时间差不多了，奇莉华才回到孝太郎的房间。

「好的，规则应该不成问题才对。」

「……而且我的女儿都已经十几岁了……」

于是奇莉华做出决定。由于这种方法的结果无法预期，之前一直是备而不用，不过在这种局面之下，也只能姑且一试了。

「陛下的照顾也是功不可没。」

「咦？」

「对付这种怪咖，这样子刚好而已。」

「原来两千年的不败传奇就是这么来的……不过我也不会轻易认输的，陛下。」

「……帮助你需要理由吗……？」

「……不能再这样下去……否则就真的回不去了……」

闭上双眼让自己冷静下来之后，艾法莉亚拿起孝太郎额头上的毛巾，以冷水洗净。

轮盘机台是以3D动画来显示的，彩球会滚入哪一个格子，完全是依据电脑所产生的乱数来决定。奇莉华推测机台的电脑可能套用某种乱数的公式，这就代表并不是真正的随机。若连续出现好几次比较小的数字，接下来出现较大数字的可能性自然大幅增加。

──不要慌张，奇莉华……一旦乱了方寸，就失去这场游戏的意义了……

奇莉华回到房间的时候，艾法莉亚正坐在孝太郎床边的椅子上看书。发现奇莉华回来之后，艾法莉亚抬起头来笑了笑。奇莉华立刻发现艾法莉亚脸上的笑容跟几个小时之前不太一样。应该说是紧绷的情绪稍稍放松了吗？总之就像是年轻少女那种毫无防备的笑容。

「唔！」

「……是哦？……遇到麻烦的时候，一定要立刻告诉我喔……」

「游戏规则也差不了多少，奇莉华应该很快就能上手才对。」

「……雷欧斯大人就是这点不好……总是那么容易满足他人的心愿……」

「……请别这么说，这样子教我怎能死心……？」

「呵呵，我只负责捉弄雷欧斯大人。」

奇莉华凝视着转盘，祈求老天保佑。胜利固然不是最终目的，却是执行计画不可或缺的要素。相较于胜券在握的艾法莉亚，两人的表情可说是天壤之别。

没过多久，孝太郎就发出规律的鼻息。他原本就是容易入睡的体质，再加上感冒药的作用，很快就进入了梦乡。孝太郎唯一不放心的就是艾法莉亚的泪水，如今问题已经解决了，孝太郎的意识自然没有继续留在现实世界的必要。

艾法莉亚在第四场赌局所关注的焦点，并非只是胜率与代币的数量，而是要营造出奇莉华大幅落后的氛围。事实上奇莉华最后也赢得赌注，却完全没有胜利的感觉。既然胜率相同，当然要趁机一决胜负。艾法莉亚毕竟是老江湖了，深谙交涉谈判的艺术。

「虽然很不想这么做，不过现在也无从选择了。」

「……嗯……」

奇莉华做了好几次深呼吸，试图让自己冷静下来，效果却十分有限。准备时间只有一分钟，她还是第一次觉得一分钟的时间居然这么短暂。

「将两场赌局合并思考，也是非常重要的关键！」

「……那些欺负你的家伙又出现了吗……？」

「佛德赛的传统游戏……呃，有点类似地球的西洋棋或是将棋。」

「你认为在这种机台，这样赌的胜率应该比较高……所以才决定孤注一掷吗？」

「……雷欧斯大人……」

「陛下，孝太郎的情况如何？」

就在艾法莉亚打算再度将湿毛巾放回孝太郎的前额之际，昏昏入睡的孝太郎慢慢睁开双眼。

艾法莉亚多少有察觉到奇莉华的用意。不过也就是因为如此，艾法莉亚更是要在比赛中全力以赴。有些事情还是假装不知道比较好。艾法莉亚无法将他人所释出的善意视为理所当然，而且身为一个女人，她也有自己的尊严。

「……」

「呵呵呵……了不起，奇莉华。」

艾法莉亚再度轻抚孝太郎的脸颊。此时此刻的她微微探出了上半身，沿着脸颊滑落的泪水全都滴落在轻抚孝太郎的手背上。

热情奔放、勇往直前的少女时代，艾法莉亚在那个时候遇见了一名奇特的男子。他背负着传说中的英雄这般沉重的压力。艾法莉亚也被皇女的头衔压得喘不过气，很快就不由自主地爱上了他。

直到现在，艾法莉亚才意识到自己正在流泪。她不想让孝太郎察觉落泪的原因，连忙拭去眼角的泪珠。

说话的同时，艾法莉亚指向一块亮晶晶的板子，以及大理石制成的无数棋子。奇莉华一看就知道是游戏器材，以前却没见过类似的游戏。

「很好！」

眼见战局的推演全都在自己的掌握之中，心情大好的艾法莉亚刻意以爽朗的语气动摇奇莉华的信心。

艾法莉亚再探出身，俯视眼前的孝太郎，她的泪水也跟着滴在孝太郎的脸上。然而孝太郎并未睁开眼睛，于是她一直凝视着孝太郎的脸庞。无论视线或是掌心，都舍不得自孝太郎的脸上离去。

──看来计画进行得非常顺利。

然而艾法莉亚最后还是落败了。奇莉华那直率的体贴，战胜了艾法莉亚的意气用事。真心诚意跟矫柔做作互相碰撞，当然是前者大占上风──艾法莉亚这么说服自己，坦然接受了比赛的结果。

「不是，只是灰尘跑到眼睛里面而已。」

这当然是毫无根据的推断，实际情况有可能并非如此，纯粹只是奇莉华的好运所带来的胜利。而且就算真的套用乱数公式，不同的套用方式也有可能让奇莉华的预测失准。即使如此，奇莉华还是不愿意在毫无根据的情况下，纯粹靠运气来决胜负。

明知如此，奇莉华还是接受了挑战。奇莉华的目的已经达成，接下来只要赢得这场比赛，就可以延续胜利的战果。事实上奇莉华本来就有这种念头，再加上就算输了比赛也没什么损失，自然没有拒绝的道理。

佛德赛式的西洋棋──姑且如此称之──跟地球的西洋棋或是将棋十分类似。最前排以只能前进的步兵巩固阵线，移动方式较为特殊的其他棋子排列在后。规则大致上比较接近将棋，不过被吃掉的棋子不能重复利用，这点倒是比较类似西洋棋。

除了类似的地方之外，当然也有自己的独到之处，最明显的就是棋子所代表的角色。相当于国王或是王将的棋子变成皇女，最强的王后则是由青骑士所取代，城堡以及主教分别是巨人与火龙。所有的棋子都是源自佛德赛的青骑士传说。

「真是吓人，攻势一波接着一波。」

「毕竟规则还不是很熟悉，可不能屈居守势。」

「懂得这点的人，可是比只知道规则的人还要可怕。」

奇莉华一开始就主动抢攻。只见她慢慢将步兵所组成的防线往前推进，配合艾法莉亚的阵式调整后续战力的部署，以便随时可以发动攻击。

诚如先前所言，她尚未完全掌握游戏的规则。虽然知道棋子的移动方式，但对于棋子与棋子之间的搭配，以及棋子的移动跟游戏规则之间的交互作用还不是很熟悉。若要在攻击或是迎击两方面做选择，当然是利用已经充分掌握的部分发动攻击比较妥当。迎击毕竟是处于被动的局面，万一因为自己对游戏规则的不熟悉而被对方趁虚而入，情况可就麻烦了。

「看样子我也只能采取守势了。」

「这应该是这种类型的游戏最有趣的地方吧？」

「没错，一场激战在所难免。呵呵呵……」

面对奇莉华的进攻，艾法莉亚摆开防御的阵形。只见她将相当于国王的皇女移动到左边的角落，四周部署了许多防御用的棋子。这有点类似将棋中的「穴熊」，布下坚固的防御阵形，藉以消耗对方的兵力。

一方面是集中兵力，准备发动波状攻击的奇莉华，另一方面则是挡下敌人的攻势，打算趁隙反击的艾法莉亚，两人的战术可说是南辕北辙。由于佛德赛式的西洋棋跟将棋不同，被吃掉的棋子无法再度利用，因此攻守双方都必须做出最精确的判断。艾法莉亚说的没错，一场激战确实是在所难免。

「完全没有失误呢，奇莉华。」

「不管最后是胜利还是失败，我都希望在战斗当中结束比赛。」

「我也有同感，倒下的时候一定要面向前方。」

接着寂静的对峙持续了好一段时间。与其说是战斗，反而更像是台面下的侦查与欺敌。双方都希望在前线爆发冲突之前，尽可能排出最有利的阵形。

「差不多要开始了。」

双方最前线的兵力近距离对峙的时刻终于到了。只要奇莉华将其中一颗棋子往前移动，就会替激烈的战斗揭开序幕。

「那么陛下，小心了。」

结果变成孝太郎照顾奇莉华与艾法莉亚，因为两人都发烧了。这是闲聊往事所造成的结果。棋局结束之后，两人一直聊到隔天早上。可能是因为着凉，也有可能是被孝太郎传染，结果两人同时发烧。

「我才不信！……真是服了你们……」

「你们两个一定是故意的……」

「啊哈、啊哈哈哈！」

「当然，毕竟传说中的英雄突然出现在眼前嘛。」

「事情应该没那么简单吧？」

──呃……我刚刚想到哪里了……？

「对对对，就是这样。传说中的英雄毕竟只是偶像，不可能真正爱上他。不过若是一个平凡的普通人，说不定会有需要自己的时候……」

「真是一场梦幻的邂逅。」

「喂我。」

「要不然该怎么办？」

「真是受不了你们……」

「所以当时的我虽然只是个孩子，却深信他就是命中注定的那个人。」

「再说彼此都是策士型的人物。」

「削好了，你们两个，坐起来吃吧。」

「不要再闹了，小心感冒永远不会痊愈！」

「你第一次见到雷欧斯大人的时候，大概是怎样的感觉？」

「抗拒不了美艳岳母的诱惑吗？」

「不瞒你说，当时我正好离家出走。母亲才刚过世不久，父亲跟我感情不睦，结果两人为了一点小事大吵一架，我就离家出走了。」

「……早知道一开始就应该这样才对，奇莉华……」

「陛下又如何呢？」

「雷欧斯大人根本不明白这样子我们会作何感想！」

双方的阵形已经部署完成，虽然都是配合对方的行动临时建构出来的，称不上是最完美的阵形。因此两人必须尽快找出对方的破绽，或者是引诱对方犯下错误，才能打倒代表皇女的棋子。在这种情况之下，冷静的态度以及强大的精神力自然比战术来得重要，而这对两人来说当然都不成问题。

这只是单纯的回忆。艾法莉亚纯粹是出于好奇才有此一问，并没有藉此动摇奇莉华的意思。

结果两人完全将棋局抛到脑后，开始聊起往事。或许这也是另一种形式的比赛，看谁对回忆中的那个人说出较多的怨言。虽然偶而还是会移动棋盘上的棋子，却只是用来打发时间罢了。

孝太郎拿着小刀和苹果回到房间。小刀和苹果都是从『青骑士』带过来的。

奇莉华和艾法莉亚相视而笑之后低声交谈，刻意不让到隔壁房间拿苹果的孝太郎听见。两人的病情其实介于感冒与装病之间，大可靠意志力起来活动，然而她们却不想这么做。毕竟生病之后，才能跟孝太郎撒娇。

「你们两个真的很会找麻烦……」

孝太郎忍不住觉得两人吃苹果的模样真的很可爱，不过他打死也不能承认，否则一定会衍生出很多麻烦状况。所以孝太郎只能将这份感情深藏心底，继续照顾两个病人。

叩咚。

「对对对，这个主意不错！总觉得身体有点发冷，岳母需要女婿陪睡！」

「什么事？」

照顾两人的工作，自然落在孝太郎身上。幸好孝太郎已经退烧，恢复了精神，不过为了保险起见，还是留在饭店休养。反正闲着也是闲着，就顺便照顾奇莉华和艾法莉亚吧。

「不管移动哪个棋子都很危险，这种感觉真的很恐怖。」

艾法莉亚最大的失策，就是让奇莉华将话题带到自己的身上。与孝太郎之间的邂逅，也是艾法莉亚非常珍贵的回忆。结果她的情绪也跟奇莉华一样松懈了下来，棋局的战术运用当然也被抛到九霄云外。

战局有了变化，奇莉华展开一波又一波惊涛骇浪般的攻击，艾法莉亚则是咬紧牙关死守阵地。奇莉华的战术力固然大胜艾法莉亚，然而对于佛德赛式西洋棋的熟悉度却略逊一筹，一旦被迫采取守势，一定会被趁虚而入，所以必须持续猛攻。艾法莉亚的情况刚好相反，她是在固守阵地的同时静待奇莉华露出破绽。在技术以及规则之间各自找出平衡点之后，两人选择了恰好相反的战术。一步错，步步错。两人在这种高度紧张的情绪之下，进行长时间的对奕。

「嘴上虽然埋怨，身体却很听话，我就是喜欢这样的你。」

「不要说话，给我安静地躺在床上。」

结果局势在这个时候开始逆转了。回忆往事原本只是基于棋局的需要而使出的小手段，结果两人愈聊愈投机，到最后反而把重点摆在回忆往事，将棋局丢在一旁了。

「就是说啊！当时他不去拯救自己的母亲，却跑来帮助我呢！」

「心情不错嘛，你们两个的感情什么时候变得这么好了？」

佛德赛式的西洋棋跟将棋不同，无法补充棋盘上的棋子。所以只要双方正式开战，很快就会分出胜负。在这种情况之下，每一步都非常重要。奇莉华和艾法莉亚往往必须先思考个十几分钟，才能决定下一步该怎么走。

「之后就遇见了雷欧斯大人？」

奇莉华和艾法莉亚虽然发高烧，神情却异常愉快。两人并肩躺在床上的模样令人莞尔，彷佛是一对小姊妹在对父母撒娇。

「啊啊！头突然痛了起来！」

「坐在我跟奇莉华的中间，就可以喂我们两个吃苹果了。」

「我们都是女人，当然有很多惺惺相惜的地方。」

「就是说啊，雷欧斯大人。奇莉华实在是有够顽固……」

「完全就是在装病嘛。」

「雷欧斯大人，我肚子饿了。」

「吃完之后给我躺下来休息！你们真的发烧了！」

最后这场棋局是由艾法莉亚获胜。奇莉华的注意力无法集中，再加上本身又对规则不是很熟悉，顿时落得兵败如山倒的局面。照理说应该轮到奇莉华照顾病榻上的孝太郎，然而实际情况却并非如此。

「无法反驳。」

「嗯。当时我正为了应该成为皇帝，还是忠实做自己而犹豫不决……」

就在战局即将步入尾声的时候，艾法莉亚打算决胜负了。少了补充棋子的规则，互相吃掉对方的棋子等于是缩减对局的剩余时间。艾法莉亚采取的是防守战术，必须等到对方露出破绽才能反守为攻，剩余时间不多的话，对她可说是大为不利。因此艾法莉亚不能再等下去了。

共同照顾孝太郎的那段时间，让奇莉华与艾法莉亚产生了坚定的连带感。两人也比过去更清楚对方到底在想些什么。于是奇莉华和艾法莉亚不再互相退让，决定善加利用有点小感冒的身体状况。她们也意识到像这样舍弃无谓的尊严，其实对彼此都有好处。

「陛下，我这边是攻不进去就完蛋了。现在的我彷佛听到破灭的脚步声正在逐渐逼近。」

「顺便陪我们躺一躺也没关系喔。」

「居然要卧病在床的皇帝自己吃苹果，你好大的胆子。」

「好～」

「……是没错啦，不过我们应该很难像现在这样放得这么开……」

「……无论是个性，还是跟孝太郎之间的关系……」

然而这个举动却对奇莉华造成莫大的影响。对她来说，邂逅孝太郎是最为珍贵的回忆，毕竟这段往事已经深藏心底十几年了。结果奇莉华紧绷的情绪在提到孝太郎的瞬间松懈了下来，脑中构思的战术也同时消失得无影无踪。对奕期间居然心生杂念，这无疑是相当致命的伤害。

「嗯。」

「孝太郎，你怎么啦？」

「是的。当时我跑到地上的世界四处游荡，结果他突然从天而降。少不经事的我还以为是母亲回来了呢。」

「整个晚上到底都在做些什么啊？」

艾法莉亚所发动的攻击并不是在棋盘上，而是针对奇莉华的回忆。这个时候的奇莉华正在思索下一步该怎么走，艾法莉亚的询问顿时让她为之一愣。不过她立刻露出一抹浅笑，回答艾法莉亚的问题。

于是奇莉华微微一笑，将青骑士的棋子往前推进。攻击的要角果然还是可以前后左右移动自如的最强战将青骑士。

「孝太郎，把苹果削成兔子的形状嘛。」

微微一笑之后，孝太郎坐在床边的椅子上，开始削起苹果。孝太郎的动作相当熟练，没多久就把苹果削好了。滞留于过去的佛德赛期间被迫习得的刀法，迄今依然健在。

「雷欧斯大人跟我自己想像的模样截然不同，完全是随处可见的普通男孩。老实说当时真的有点失望。」

「这就是雷欧斯大人对岳母的爱。」

「……」

「我和陛下在争论谁比较爱你。」

「不过孝太郎真的很固执呢。」

孝太郎爬上床，坐在两人中间，以手中的牙签刺起苹果，分别送到两人的面前。于是两人同时咬了一口苹果，模样与神情令人联想起稚嫩的少女。

「想必是吓了一大跳吧？」

孝太郎无奈地摇了摇头，走进隔壁房间到冰箱拿频果。虽然怀疑两人是在装病，孝太郎还是乖乖地削起苹果。就算真的是装病，好歹两人也照顾了孝太郎一整天，替她们削个苹果也没什么好埋怨的。

「……你们两个傻了啊？」

「……你们两个的精神不错嘛。」

「这倒也是。」

「我吗？当时我主修考古学，正在调查雷欧斯大人的事迹……结果雷欧斯大人居然真的在遗迹中现身了。」

「咦……？」

「……呵呵，有道理。我们两个真的很像呢……」

「对了，奇莉华。」

「没错！绝对不做有违正义公理的事情！只在奇怪的地方和青骑士一模一样！」

「好像又烧起来了，顺便拿湿毛巾给我。」

「我反而是因为这样才喜欢上他。随处可见的普通人才会跟我有同样的烦恼，肯定能在人生的道路上互相扶持……」