潛入作戰 七月三日（六）

受到SUN RANGER強行入侵的影響，地底人的工廠顯然提升了警戒。士兵來回巡邏的頻率更加密集，每個人都是全副武裝，不允許再被入侵。

「提前行動果然是正確的。」

拿起數位式望遠鏡跳望位於森林彼端的工廠，奇莉華不禁鬆了口氣。同樣以望遠鏡觀察敵情的孝太郎對於奇莉華的反應感到有些納悶，忍不住開口詢問：

「爲什麼？警戒的士兵增加許多，不是更棘手嗎？」

「確實有些棘手，不過這也證明了敵人目前還是需要這座工廠。」

「原來如此。如果敵人的戒備鬆弛，情況反而更不妙。」

「就是如此。」

警衛的人數增加，證明激進派依然得仰賴這座工廠生產必要的裝備。孝太郎一行人亟欲窺視激進派的作戰計畫，警衛的增加代表工廠內保有重要的事證。如果警戒鬆弛，象徵激進派沒有繼續保護這座工廠的必要，也就等同於工廠已經遭到閒置，沒有任何的產能。就算孝太郎等人入侵工廠，恐怕也只能空手而還。就這層意義而言，敵人的增加固然棘手，卻也不盡然都是壞消息。

「除此之外，還有另一個原因。」

「怎麼說？」

「大刺刺地派出全副武裝的警衛，證明了這座工廠的任務即將告一段落。」

「用不着繼續掩人耳目的意思嗎？」

工廠的警戒早已超越一般企業的規模。荷槍實彈的士兵在偌大的廠區來回巡邏，對於手中的武器絲毫沒有掩飾的意思。在日本，一般的工廠警衛不可能配備真槍，即使是毫不知情的外人，也可以感受到瀰漫於這座工廠的異樣氣息。被視爲恐怖組織的據點，進而向當地的警察機構舉發，恐怕也只是時間早晚的問題。

不過若工廠的生產排程已經進入最後階段了呢？

趕在接獲通報的警方以及媒體展開行動之前，工廠就已經完成了階段性的任務，或是攻擊地面的行動早已正式展開。在這種情況之下，一般市民會不會注意到工廠的存在已經無關緊要。權衡輕重之後，化解眼前的危機——亦即防止敵人的再度入侵，顯然纔是當務之急。

「裏見，你就快脫離僞裝魔法的範圍了，別再繼續前進。」

「抱歉。多謝你的提醒，由莉佳。」

在由莉佳和真希的魔法掩護之下，孝太郎一行人悄悄接近工廠。在還有一段距離的情況下，掩護魔法的效果十分顯着，得以不被激進派察覺逐步逼近。不過對方應該也有魔法能力，千萬不能掉以輕心。

「男爵，差不多該分頭行動了。」

「嗯。紅色閃光，我的夥伴就拜託你了。」

過去的由莉佳偶爾會露出魔法少女專注而認真的神情，如今她的臉上正呈現出同樣的表情。就這層意義而言，現在的由莉佳絕對是個真正的魔法少女，跟剛到一○六號房的她判若兩人。

數公尺見方的大型旗幟浮現於提亞等人的後方。這面大旗並非實體，而是投射於空中的雷射影像，正中央描繪着一朵金色的花。軍旗的出現，代表提亞的御駕親征。

提亞代表大家做出回應。於是健一小心翼翼地開口：

「開始了。」

即使是相對安全的位置，即使PAF可以彌補體能的不足，即使繼承了阿萊亞的強大力量，對於孝太郎而言，晴海依然是晴海。在孝太郎的心目中，晴海跟由莉佳一樣，都是不應該出現在戰場上的人物。

「……唯獨小惠在這方面還是原地踏步，真是不可思議。」

「……娜娜……今天我一定會成功地完成任務……」

繼三人之後的，則是早苗和靜香。

提亞的回答雖然跟健一所預期的答案有所落差，卻是可以想像的答案。在因緣際會的情況下聚在一起，歷經無數的衝突與磨合之後，才培育出牢不可破的革命情感。這就是健一從提亞的回答之中所獲得的訊息。

「可藍，你落後了，動作快一點。」

然而雙方的距離過於接近，孝太郎反而對可藍的變化渾然不覺，心中還是掛念着晴海。

「呀！」

如果晴海沒有投入戰鬥的理由，同樣的說法也適用於孝太郎。畢竟這次的事件跟孝太郎毫無關係，孝太郎沒有獨自面對一切的必要。既然如此，最好的方法就是趁早讓事件落幕，儘可能遠離戰爭。

「呵呵……可藍，放棄無謂的堅持纔是對的。」

即使處於槍口的威脅之下，一馬當先的提亞依然無視於敵人的警告——嚴格說來應該是威嚇。不服輸的豪氣在此發揮得淋漓盡致，雙眸更是閃爍着光芒。

「『青騎士』，揚起大旗！」

晴海能夠體會孝太郎的感受。對於晴海而言，孝太郎並不是天生的戰士。失去家人的孝太郎渴望來自他人的溫暖，又怎麼忍心傷害他人？然而孝太郎依然義無反顧地奔赴戰場，其中的原因自然是不言而喻。

身穿騎士服的露絲和真希分立兩側，儼然是提亞的貼身侍衛。除了同款式的騎士服之外，兩人分別配備了不同的武器。露絲是戰鬥用的盔甲和兩把光束劍，真希則是藍色的長袍和魔法杖。兩人的長相和打扮雖然大異其趣，雙眸所流露的視線卻是一樣堅定。

「貝德利歐，還是讓我自己——」

「早苗，你的鬥志挺旺盛的嘛。」

「告訴他小心一點……各位，現在該我們了！」

於是健一抱持着滿腔的理想與熱血，迎向屬於自己的戰場。

「遵命，副團長！我會代替團長，保護皇女殿下的安全！」

「櫻庭學姐，你才應該量力而爲，千萬不要勉強。」

『這裏是私人土地，任何人都不得擅自闖入！否則將加以排除！』

孝太郎點點頭，卻還是有點放不下心。晴海的說法固然不無道理，孝太郎還是認爲將晴海推上戰場的決定似乎有待商榷。

誘敵小隊吸引敵人的注意力之後，潛入小隊不會遭遇敵人的抵抗，理論上應該比較安全。然而可藍、奇莉華和晴海三人的戰力有限，難以應付突發狀況，因此才由充當護衛的孝太郎一併隨行。無論如何，相較於戰況激烈的工廠正門，自後門入侵工廠的潛入小隊顯然安全多了。

「……各位，有個問題想要請教。」

「靜香，一起加入吧！請怪獸叔叔助你一臂之力就好了！」

「我、我只是不想再維護不必要的矜持罷了，就暫時麻煩你了。」

健一知道奇莉華是地底人，其他少女則是跟奇莉華站在同一條戰線。然而促使大家結爲盟友的原因，卻令健一百思不得其解。 奇莉華是地底人穩健派的實際指揮者，提亞、可藍和露絲擁有高度科技，由莉佳、真希和晴海具備魔法能力，早苗本身是個靈能力者，靜香則是格鬥技達人。以及連結起少女們的孝太郎。

「果然是意義深遠的回答。」

由莉佳緊緊地握着名叫天使光環的魔杖。

「你問吧。」

面紅耳赤的可藍聞言，臉頰又往孝太郎的身上貼近了些。清楚感受到孝太郎的呼吸和體溫之後，可藍腦中一片空白。

孝太郎希望三坪房間的所有少女都能夠擁有幸福快樂的人生，應該遠離戰鬥的少女並非只有晴海而已。無論如何，都要儘可能讓所有的少女獲得真正的幸福。孝太郎的胸中萌生出堅定明確的意志。

「不過，我還是不希望看到櫻庭學姐置身於戰場。」

「……因爲我們都是一家人。就像你說的，來自四面八方的我們剛開始總是衝突不斷，然而當初的衝突如今卻成爲凝聚向心力的重要關鍵。大家對彼此的優點和缺點都很熟悉，這就是促使我們拋棄成見攜手合作的原因。」

「勸你最好抓緊一點，否則跌下來可是會受傷的喔。」

「怎樣？」

促使這幾個各有所長的人物齊聚一堂的原因到底是什麼，就是健一最大的疑問。

「就是說嘛！光是感受得到男爵大人的過人之處，就已經是一大進步了呢！」

由孝太郎等人所組成的潛入小隊與其他同伴分手之後，正在森林中迅速移動。誘敵小隊預計從工廠正面的大門展開佯攻，到時候孝太郎等人將從工廠的另一側悄悄入侵。入侵地點與工廠本體之間剛好是最短距離，不易被敵人發現。由於誘敵小隊必須等到潛入小隊就位之後才能展開行動，因此孝太郎等人正以最快的速度趕赴預定地點。

「與、與其成爲大家的累贅，犧牲我的自尊並不算什麼！」

「真希，這是你加入騎士團之後的首場戰役。請你務必努力奮戰，千萬別玷污了裏見家的名聲。」

「能夠看出彼此之間的實力差距，代表我們也不是毫無成長。」

隊伍的最後面，正是SUN RANGER五人組。五人身上穿着顏色不同的戰鬥服。這幾個月以來，戰鬥服佈滿了大大小小的傷痕，代表他們已經蛻變爲真正的戰士，不再是孝太郎等人印象中的烏合之衆。SUN RANGER就跟由莉佳一樣，在短時間內獲得了顯着的成長。

「好，今天一定要好好努力！」

既然提亞和其他少女辦得到，SUN RANGER沒有辦不到的道理。

「爲了保護大家，也爲了捍衛大家的未來，你還是勇敢地與敵人戰鬥。所以我也想跟你看齊，站在你的身旁，實現同樣的理想。」

早苗和靜香沒有武器或是防具，不過全身上下倒是籠罩着強大的靈力。早苗的靈力是與生俱來的，靜香的靈力則是源自潛伏於體內的巨龍，戰力更勝於全副武裝的士兵。對於兩人而言，武器和防具只會妨礙她們大顯身手。

提亞的軍旗在空中飛揚，金色的光芒灑落四周，吸引了工廠士兵的注意力。只見他們紛紛往旗幟的方向移動，彷佛被砂糖所吸引的蟻羣。誘敵作戰大爲成功，工廠後門的警戒逐漸薄弱。

「是將軍大人的雷射通訊，已經平安到達預定位置。」

基於本能的反應，提亞差點說出『侵略者』三字；然而這個字眼是否足以描述大家目前的關係，卻也令提亞的內心閃過一絲疑惑。因此提亞沉默片刻之後，決定換一種說法。

三坪房間的六名少女加上SUN RANGER的五名成員，總共十一人大剌剌地接近工廠。距離工廠大門的距離大約剩下十公尺的時候，工廠的探照燈突然亮起，擴音系統也傳出不友善的警告。

「只要表現得好，孝太郎就答應讓我加入騎士團呢！」

老掉牙的恫嚇，同時也是形式上的警告。事實上工廠內的士兵早已架好步槍，靜待指揮官下達開槍的命令。看來他們早已知道眼前的不速之客跟白天的入侵者是同一批人。

「是。」

「你們的危險性遠勝於我們，自己小心。」

「很好，儘管放馬過來吧！我會讓你們知道，得罪了本小姐會有什麼下場！」

——雖然跟所謂的擁抱有所差異……不過……

即使身在遠處，雷射光在半空中所描繪的旗幟依然十分醒目，位於工廠後門的孝太郎當然也是一目瞭然。

「我知道自己不適合戰鬥，只求在不會拖累大家的情況下，替所有人盡一分心力。」

「櫻庭學姐……」

「雖然我的本事還不及娜娜的萬分之一，不過我一定會成功的！」

『……又不是真的變胖……』

「放棄吧，裏見孝太郎。晴海是對的。」

可藍下意識地開口。然而話才說到一半，立刻想起先前跟其他少女之間的對話。於是可藍把心一橫，硬生生地後半句吞了回去。

站在隊伍最前方的提亞雙手扠腰，一副不可一世的模樣。在夜風吹拂之下，金色的頭彷佛旗幟似地啪噠作響。臉上流露出絕對的自信，雙眸綻放出堅定的意志。提亞那威風凜凜的美麗身影，幾乎讓人忘記了她其實是那麼的嬌小。

「……好啦好啦。既然如此，也只好儘快結束這場戰鬥了。」

即使得知孝太郎等人的祕密，晴海的決心也從未動搖。她只是想和孝太郎走在同一條路上，如此而已。而且晴海也十分肯定，她體內的另一名少女一定也有同樣的念頭。

「人家纔不要呢！」

孝太郎乾脆將可藍拉了過來，伸出雙臂將她抱在懷中之後，再度邁開腳步迅速前進。孝太郎的盔甲——亦即『青騎士』的戰鬥服擁有輔助動力，即使多了可藍一個人的重量，也絲毫不影響孝太郎的速度。

「你、你明知、我、我不擅長、跑步！」

「其實，我一直對男爵與各位的關係感到十分好奇。各位來自四面八方，個性不同，背景也有差異，無法想像當初到底是怎麼認識男爵的。」

「沒辦法。」

其實可藍大可以自己的發明在半空中飛行，然而她卻不想這麼做。只見可藍伸出雙臂，緊緊地環繞着孝太郎的後頸。

孝太郎等人的背影消失之後，健一突然向留在原地的其他少女開口。這個問題已經憋在心裏面很久了，一直找不到機會問個明白。

按照原定計畫，衆人必須在這裏分成潛入小隊以及誘敵小隊。

——這並不只是學姐和由莉佳的問題，奇莉華、可藍和其他人也是如此。大家的戰力雖然強大，卻不代表她們就應該面對戰鬥。

「而且可藍的新發明剛好可以彌補體能上的弱點。」

「好，出發吧。」

「男爵的朋友全都是些本領高強的人……我們根本沒得比……」

分頭行動之後又過了十分鐘，入侵小隊傳來抵達預定地點的訊息。此時三坪房間的少女跟SUN RANGER也已經順利到達工廠正面的大門。

「小太郎說得沒錯，健一。無謂的自卑不會帶來好的結果。」

四人之中，可藍的移動速度明顯地慢了許多。孝太郎穿着盔甲，晴海使用PAF，奇莉華的運動神經本來就不錯。唯獨可藍的體力低於常人的水準，如今已經是上氣不接下氣。

話別其他的同伴之後，潛入小組的身影消失在森林之中。誘敵小組則是留在原地，目送四人離去。

「所以你們一定也可以跟地底人和平共存。」

「因爲我們是……」

「那就好……」

「原來如此，我也有點心動。」

潛入作戰迫在眉睫，現在並不是花樣年華的青春少女猶豫不決的時候，然而可藍還是情不自禁地加重了雙臂的力道。可藍的這副模樣十分可愛，身旁的晴海頓時爲之莞爾。

『靜香，你好無情。』

「我也不願意見到你跟敵人戰鬥喔。裏見，你本來就不是屬於戰場的人。」

「但願如此。」

「亞爾叔叔出場的話，人家的體重又會增加了！不管怎樣，這次人家不想借用亞爾叔叔的力量」

『遵命，公主殿下。』

連奇莉華也站在晴海的那一邊，孝太郎只好乖乖地投降。

沙。

「……我、我知道……」

「待會兒見了，各位。」

潛入小隊是由擔任隊長的奇莉華，以及孝太郎、可藍和晴海所組成的。誘敵小隊的成員則是四人之外的其他人，由紅色閃光——亦即健一擔任隊長。趁着誘引敵人注意力的時候，潛入小隊偷偷摸進工廠蒐集情報。如果情況允許，再趁機破壞工廠的設備，癱瘓激進派的武器生產。

「放心吧，裏見。當初把我編入潛入小隊，就已經考量到我的體能了。」

「提亞蜜思林，可別搞砸了。」

緊跟在早苗和靜香之後的人，則是由莉佳。此時此刻的由莉佳瀰漫着跟過去截然不同的氣息。這次的敵人是計畫性地濫用魔法的組織，顯然與過去的敵人不同。而且這場戰鬥將會對奇莉華的未來造成重大的影響。爲了使命、也爲了朋友，由莉佳打算全力以赴。

「可藍，拜託你了。」

提亞的軍旗除了扮演吸引敵人目光的角色之外，同時也是向孝太郎等人告知行動開始的暗號。當誘敵小隊與敵人短兵相接的時候，就是孝太郎等人潛入工廠的大好機會。

「一切都已經準備就緒。行經路線上的監視器都已用僞裝影像加以遮蔽，各種探測器的位置也已經在掌握之中，絕對可以在敵人毫不知情的情況下潛入工廠。」

潛入行動由可藍負責主導。可藍專屬的軍艦『朧月』擁有佛德賽首屈一指的匿蹤性能，可藍本身當然也對匿蹤的技術頗有研究。大地之民雖然具備優於人類科技的保全系統，在可藍的面前也只是基礎等級的存在。

「奇依，靈力系的探測器就交給你了。」

「卡瑪拉、可瑪拉，啓動靈子力探測器，鎖定敵人靈子力探測器的所在位置。」

『收到，大姐頭！』

『可藍，準備見識我們的英姿呵！』

『到時候可別愛上我們呵！』

「纔不會！」

可藍唯一的弱點，就是靈子力技術所開發出來的保全裝置。靈子力技術與佛德賽科技屬於截然不同的分野，只能請奇莉華和她的兩具土偶出馬。

「學姐，爲了保險起見，可以請你負責偵測附近的魔力嗎？」

「沒問題，交給我吧。」

於是晴海開始監控附近的魔力變化。魔法使必須透過許多程序才能施展魔法，利用魔法警戒大範圍區域——例如工廠的可能性微乎其微。不過特定範圍的魔法力場還是有存在的可能，晴海的監控顯然是必要的。

這次的入侵行動分別由可藍的科學力、奇莉華的靈子力以及晴海的魔力所構成，孝太郎則是負責保護三人的安全。無論就能力面或是個性面而言，在以最精簡的人數編組入侵小隊的前提下，這都是最完美的組合。

「好，開始行動！」

『是！』

孝太郎一聲令下，三名少女異口同聲地做出回應。於是四人翻越柵欄，入侵地底人的工廠。除了回應聲整齊劃一之外，四人的團隊默契也是無懈可擊。

原本打算直接穿越空地抵達工廠的主建物，卻有可能觸動地底人設下的許多探測器。於是在可藍的帶領之下，孝太郎一行人朝着主建物迂迴前進。

「接下來壓低身形，朝着前方的貨櫃迅速前進。貝德利歐，你長得比較高，可別被敵人發現了。」

「只要有心，你也可以成爲超人。該不會里見不在身邊，你就什麼都不會了吧？」

相較於露絲，真希的職責比較着重於攻擊面。只見她舞動着巨大的長劍，毫不留情地擊倒露出破綻的敵人。抵禦敵方攻擊的露絲，再加上消滅敵人的真希，兩人的合作發揮莫大的成效，成功地阻止了敵人的逼近。

「這、這是真的嗎？」

「藍華，你去對付那邊的敵人！我負責掩護你！」

「……啊哈哈，這倒是。」

早苗利用靈力所創造出來的弓箭撂倒了一名敵人。想要躲過在飛行途中自動分解成十六支小箭的靈力矢並不容易，地底人士兵中了幾支小箭之後，立刻不支倒地。其實這名倒楣的士兵原本打算偷襲由莉佳。對於激進派的士兵而言，戰術變換莫測的由莉佳無疑是莫大的威脅。

「就算不會死，我也不想被射中呀！」

「Paralyzer，自動瞄準！」

『出入口附近設有主動式的靈子力探測器呵！即使是等級二的遮蔽模式也沒用呵！』

「……找到了，前方不遠處有個排放熱氣的管線。我試着追蹤熱源，發現管線一直延伸至工廠的內部。」

「沒關係，我不在乎。」

「奇依，這你就不必擔心了。」

「這樣子才便於進貨或者是出貨。將生產線的起點和終點設於工廠的大門，纔是合理的配置。」

協助大家入侵工廠的重責大任突然落在自己的身上，晴海卻絲毫沒有怯場和退縮的意思。只見她用力地點點頭，銀白色的美麗長髮也隨之飛揚舞動。

「真希，不要獨自深入敵陣！隨時注意我方同伴的位置！」

露絲利用盔甲優異的防禦性能，扮演了防坡堤的角色。盔甲的輸出功率十分強大，甚至足以替其他的同伴擋下敵人的攻擊。開啓防護力場的同時，露絲也以切換爲麻醉模式的光束劍，依照盔甲的人工智能所排定的順序，一一擊倒具有高度威脅性的地底人士兵。

「可能是熔鐵爐以及衝壓機這些容易產生高熱的機械集中配置的區域。其他區域應該正在進行替武器添加裝甲的製程，那裏就是我們的首要目標。」

『請選擇子彈種類。』

「根據先前的資料，晴海的魔法足以保護我們不受高熱的侵襲。」

提亞命令『青騎士』啓動對人武器，朝着地底人士兵擊發出大量的子彈。

爲了調查工廠的祕密，孝太郎一行人往可藍所指示的方向移動。

「等我一下……唔……」

「『青騎士』！對人SMART GUN！」

「可是我在乎。」

「由莉佳，快點躲到我們的後面！」

「……沒辦法，奇依可是重要的人物。」

維修用的艙門帶有高熱。穿着盔甲的孝太郎開啓艙門的時候，熱度也從艙門轉移至盔甲。盔甲雖然具備冷卻功能，但目前還沒冷卻完畢。如果孝太郎此時握住奇莉華的手掌，就算不至於嚴重燙傷，發熱紅腫也是免不了的。因此孝太郎決定自行爬上梯子。

「可藍，先別生氣。你不在場的時候，孝太郎總是當着我們的面前對你讚譽有加呢。」

「呀！呀！呀！」

「有效時間雖然短暫，卻也有意外的好處。至少排放熱氣的通氣口不會有太多的監視器。」

沙、沙、沙！

『大姐頭，最好避開那邊的出入口呵！』

「我又不像你擁有超人的力量！」

「呵呵呵，對不起囉。」

「好意心領了，奇莉華。可是盔甲還有餘熱，不怎麼安全。」

運輸車輛卸下材料，回程之際順便將成品載走。因此將生產線的起點和終點設在同一個地方，顯然是再自然不過的安排。除了少數的例外，將大多數的工廠生產線視爲頭尾相連的長蛇，應該是比較容易理解的比喻。

然而奇莉華的小孩子脾氣並未持續太久。戰鬥尚未結束，奇莉華很快地就恢復指揮官的神情。當然，孝太郎也是一樣的。再度開口的時候，已經恢復騎士的語氣。

即使相隔一整個廠區，正面大門的槍聲以及爆炸聲依然清晰可聞，誘敵小隊顯然是陷入了苦戰。爲了減輕戰友的負擔，孝太郎等人必須加快行動的腳步。

「孝太郎，手給我。」

「原來如此。」

一小隊士兵正從四人的藏身之處迅速通過，看來應該是支援正面大門的軍隊。等到士兵離開之後，奇莉華這才小聲開口。

「由莉佳，不要呆呆地站在原地！敵人愈來愈多了！」

可藍透過手環，向滯留於半空中的小型無人偵查機下達指令。偵查機一直執行收集情報的工作，如今已經繪製出工廠內部的平面圖。可藍調出先前的情報重新分析，試圖找出最安全的入侵途徑。

通氣口的入侵計畫相當順利。晴海操縱席格那汀的魔力包裏衆人，協助大家抵禦強烈的熱風。即使身處超過百度的灼熱地獄之中，大家依然像在公園散步那樣輕鬆自在。沿着通氣管線前進了一段距離之後，孝太郎開啓了維修用的艙門，進入工廠的內部。通氣口的警戒果然沒有想像中的森嚴，敵人依然沒有發現他們。

誘敵作戰的目的並非在於單方面打倒敵人。一旦處於劣勢的敵人認爲自己並無勝算，選擇撤離戰場，無疑是失去了誘敵的意義。簡而言之，關鍵就在於如何讓敵人維持獲得勝利的自信與希望，因此提亞等人無法採取大規模的攻擊——例如『青騎士』的直接攻擊，只能跟蜂擁而來的地底人士兵正面交鋒。

即使立場不同，激進派的成員依然是奇莉華的同胞。爲了避免深化彼此之間的仇恨，手下留情顯然是必要的。因此提亞使用殺傷力有限的武器，靜香的攻擊手段也以讓敵人失去意識爲前提。除此之外，對殺人的厭惡當然也是主要的原因之一。

「對、對不起，早苗！Fog Cloud·Modifier·Effective Time Twice！」

『遵命，公主殿下。』

「看來也只能尋找其他的出入口了。可藍，有什麼發現？」

孝太郎對於周遭的機械十分陌生，事實上這些都是從事大規模金屬加工的重型設備。首先以熔鐵爐熔解金屬，鑄造成粗胚之後，再送入衝壓機修整成形。奇莉華認爲這座工廠所生產的成品並非一般的器具，而是某種武器的裝甲。

提亞的判斷是正確的，地底人士兵果然紛紛倒地。然而被流彈誤擊的由莉佳雖然沒有生命危險，卻還是一把鼻涕一把眼淚地大聲抗議。

「笠置？拜託了！」

「動作快，其他同伴正陷入苦戰呢。」

「沒錯，大門的戰況想必十分激烈。」

由莉佳立刻施展魔法，遮蔽了敵人後續部隊的視線。地底人士兵排山倒海而來，手忙腳亂的由莉佳甚至連抱怨的時間都沒有。

咚咚咚咚！

「虹野由莉佳，你負責後方支援！前線就交給我們騎士團吧！」

「知道，我會注意的。」

「當然是誇獎囉。」

數名士兵試圖接近由莉佳，卻被露絲和真希擋了下來。露絲的武器是機械式的盔甲和光束劍，真希則是揮舞着魔法制造出來的巨劍。兩人並肩擋下敵人的攻勢，阻止他們接近夥伴。

「晴海，可以麻煩你嗎？」

然而兩人的騎士團——亦即青騎士團畢竟纔剛創立，彼此之間的默契還不夠完備。尤其真希在加入黑暗彩虹的期間向來是獨自行動，戰鬥之際難免會忽視同伴的存在。如果只有孝太郎在場也就算了，但現在必須隨時顧及其他同伴的情況，頓時讓真希喫盡了苦頭。

「可藍，接下來應該往哪個方向？」

不過裝甲在生產之際也是分成好幾個零件來製造，光是從這裏的半成品來判斷，依然難以掌握全貌。因此潛入小隊的目標應該是將分割的裝甲組裝起來的廠區。情況允許的話，或許還可以潛入管理生產線的控制室。

由莉佳身旁的靜香氣定神閒地笑了笑。發現提亞準備展開掃射之後，靜香就自動遠離了彈着區，躲過了遭到誤擊的命運。

提亞所使用的子彈具有麻醉的效果。麻醉彈的殺傷力有限，無法突破由莉佳施展於自己人身上的防禦魔法。而且『青騎士』的自動射擊擁有高度的準確性，誤傷己方的機率很低就算真的被流彈所傷，也不會危及生命。在這種敵我雙方陷入混戰的局面之中，提亞認爲這種攻擊力有限的武器可以有效地打倒敵人。嘴上雖然不說，提亞還是十分信任由莉佳的防禦魔法。

「這個嘛……依照一般工廠的配置，應該往正門的方向前進。」

過去的阿萊亞，以及現代的晴海。將兩者的魔法交叉比對之後，證明了晴海的防禦與冷卻魔法可以抵禦工廠所排放的高熱。

即使置身於工廠之內，正門的戰鬥聲響依然清晰可聞。祈禱少女們平安無事的同時，孝太郎也重新振作精神，鞭策自己儘快達成任務。

可藍毫不猶豫地做出答覆。她並不是普通的女孩子，因此比在場的任何人都更能掌握工廠的相關位置。相較於熱鬧的商店街，可藍顯然對講究機能配置的工廠更加熟悉。

對於晴海而言，生產機械設備的工廠簡直就像是個迷宮。尤其晴海又是個普通的女孩子，天生對機械毫無概念，此時此刻也只能向可藍求救。

子彈不但襲向敵人，甚至連站在旁邊的由莉佳也遭到波及。幸好『青騎士』採取自動射擊的模式，誤擊的子彈並不多，然而被自己人誤傷的感覺實在很不好，由莉佳彷佛要哭了出來。

只見可藍喜孜孜地眯起雙眼，顯然早就料到了奇莉華的反對。通氣口的高熱固然是個問題，可藍卻早已想好了對策。

經過細密的分析之後，可藍建議衆人從通氣口入侵工廠。然而可藍的提議卻遭到奇莉華的反對。

四人隱身於主建物的陰暗處稍作喘息。從持續多時的緊張之中獲得暫時的解放，衆人的臉上無不浮現出鬆了口氣的微笑，彼此之間的對話也夾雜着些許嬉鬧。然而忙裏偷閒的時間，卻很快地劃下了句點。

武器的製作牽涉到金屬的熔鑄，製造過程中所產生的熱度等同於灼熱的風暴，可是不容小覷。孝太郎的盔甲具備太空服的性能，自然不受熱氣的影響，可是其他三人沒有類似的裝備，根本無法通過，因此奇莉華並不認爲可藍的提議是個可行之計。奇莉華對可藍頗有好感，用字遣詞之際也展現出絕對的尊重，然而事關潛入小隊的人身安全，還是不得不表達反對的立場。

工廠的保全系統固然完備，卻也不至於將必須穿着太空服才能進入的地點視爲入侵路線。相較於其他的出入口，通氣口的警戒想必薄弱了許多。

「櫻、櫻庭學姐！」

從這邊的掩蔽物移動至下一個掩蔽物。時而彎腰，時而跪爬，慢慢地接近工廠的主建物。衆人雖然巴不得一鼓作氣直衝目標，但如此一來卻只會大大地提升被敵人發現的機率。爲了蒐集足夠的情報，現在也只能多加忍耐。

「原來如此，這種配置才符合生產效率。」

「……替自己喜歡的人盡一分心力，纔是女生最大的幸福。大哥哥一點都不瞭解人家的心情。」

「呼，真是不容易。」

閒話家常的同時，靜香也不忘對身旁的敵人展開連續攻擊。只見她先是輕輕地往左一跳，以右直拳讓敵人的身體微微浮起之後，再補上左腳的迴旋踢。面對靜香銳不可擋的連續技，敵人的士兵紛紛倒下。連擊的威力十分強大，被擊中的士兵幾乎是在倒下的同時失去意識，躺在地上動也不動。不過靜香在攻擊之際刻意避開了人體的要害，地底人的士兵只是暫時昏了過去，倒是沒有生命危險。誘敵小隊之所以不願傷害敵人的性命，自然有他們的用意。

「所以工廠的正門纔是我們的目標。」

「當、當然不是……」

「兵工廠所排放的熱氣非同小可。孝太郎的盔甲或許耐得了高溫，我們可就很難說了。」

「少來這套，我纔不信呢。」

然而工廠的保全系統十分完善，想要藉由士兵所使用的出入口入侵工廠，顯然是有點難度。

「現在不是放鬆的時候。孝太郎，趕快潛入工廠吧。」

奇莉華忍不住噘起嘴脣，以孝太郎才聽得見的音量輕聲抱怨。想要替孝太郎做些什麼的奇莉華——尤其是心中奇依的部分——完全不在乎手掌是否紅腫，孝太郎的婉拒頓時讓她鬧起了彆扭。

提亞所使用的武器是車用的大型機槍，每分鐘可擊發將近一千發的子彈。射擊時的聲響更是駭人，感覺像是連地板都要爲之震動。

「當然，我就是爲了能幫上忙纔會一起來的。」

「提亞，請只瞄準敵人好嗎？」

「奇莉華，這裏是什麼地方？」

「我方人數有限，無法強行突破。」

「我是經過精密計算之後才射擊的。還好吧，有沒有受傷？」

「是，副團長！」

「爲什麼？」

——各位，一定要撐着點。

負責殿後的孝太郎離開維修用的出入口之後，眼前出現一座往上延伸的爬梯。先行登上爬梯的奇莉華伸出右手，試圖將孝太郎拉上來。

「可藍果然厲害，這種偷雞摸狗的事情交給你就對了。」

接下來的幾分鐘之內，孝太郎等人一直重複同樣的動作。然而衆人的努力終究獲得了回報，最後終於在並未驚動敵人的情況下順利抵達工廠的主建物。

孝太郎搖頭苦笑。

「這算是誇獎，還是諷刺？」

「由莉佳，設法躲開子彈不就得了嗎？」

團隊默契的存在固然讓真希覺得有些棘手，卻也提供了必要的援助。集團戰的本質與單兵作戰截然不同，一時之間難以適應，不過真希深信這纔是正確的方向，更認爲自己的戰力因此而獲得了提升。

於是三坪房間的少女發揮獨特的團隊默契，在這場誘敵作戰之中佔盡上風。不過論及團隊默契，SUN RANGER的五名成員也是不遑多讓。

「大作，一鼓作氣往前衝！」

「嗯，我負責打頭陣！隼人，掩護我！」

過去的SUN RANGER只是一羣烏合之衆，如今卻已經能夠分工精細、合作無間。

站在最前線的是身強體壯、擅長格鬥技的黃色閃光——也就是大作，直接面對第一線的敵人。粉紅閃光——小惠以自動武器牽制後排的士兵。至於依序以步槍擊倒敵人，則是射擊高手藍色閃光——隼人的工作。綠色閃光——小太郎負責的是干擾與破壞。只見他頻頻將爆裂物投向敵人，藉以混亂對方的陣型。右手持劍、左手拿槍的紅色閃光——健一則是扮演救火隊的角色，視戰況需要機動支援。

「大作、隼人，冷靜一點！我們的任務不是打倒敵人！」

「健一說得沒錯！替我的男爵大人爭取時間，纔是最主要的目的！」

五人的團隊默契幾乎是無懈可擊，完全看不到過去各自爲政的影子。

這幾個月以來， SUN RANGER並非無所事事虛度光陰。爲了加強戰力，他們接受了無數嚴苛的特訓，藉以找出自己或是團隊的弱點。累積了許多寶貴的經驗之後， SUN RANGER無論是在力量、心靈層面抑或是團隊默契方面都獲得顯着的成長，晚變爲真正的戰鬥部隊。

在健一的指揮之下，大家同心協力對抗敵人。SUN RANGER的裝備不如提亞等人精良，戰果自然也十分有限；然而五人的實力早已遠遠地超越戰士的最低標準，在場的衆人都有目共睹。

「健一大哥，總覺得不太對勁。」

「哪裏不對勁？」

「仔細看看眼前的敵人吧，他們手中的裝備並不是大作哥和小惠姐所拍到的武器。而且撤退之際所遭遇的機器人，也並未出現在戰場上。」

「經你這麼一提，確實有些古怪。」

敵人一定大有問題——這就是累積了豐富實戰經驗的SUN RANGER所做出的結論。這裏是兵工廠，之前所拍攝的照也顯示出許多新開發的武器，如今卻什麼也沒看見，甚至連神祕的機械士兵也不見蹤影。眼前的敵人只是地底人的普通士兵，武器也是普通的個人裝備。對於早已做好決心面臨激戰的SUN RANGER而言，內心難免會感到失落。

「……不如就讓我來回答你們的問題吧。」

就在這個時候，冰冷尖銳的女性聲音劃破熱戰方酣的喧囂，傳入在場每一個人的耳中。敵我雙方紛紛收起武器，退至兩旁靜觀其變。

「真耶老師？」

「好久不見了，真希。」

真耶似乎也對真希的疑惑有所察覺。對於真耶而言，跟徒弟交手固然愉快，欣賞徒弟滿臉疑惑的表情也別有一番樂趣。只見真耶微微一笑，完全感受不到先前的殺氣。

「放心吧，真希。你到底是屬於哪一個陣營，老實說我一點興趣也沒有。過去如此，未來也是如此。」

體重以及力量更勝一籌的真耶強行將真希推開之後，旋即抬起修長細緻的右腿使勁一踢，目標是真希的頭部。真耶的身體採用強化合金的骨架，這一記上段踢的威力可說是非同小可。一旦命中頭部，恐怕會造成致命的傷害。

「臉上的表情這麼可怕，教人怎麼相信現在的你是敵人的俘虜呢？」

而且黑暗彩虹橫向的聯繫十分薄弱，同伴之間只有互相利用的關係。因此真耶絲毫不將真希的背叛放在心上，反而爲真希的成長感到欣慰，也未曾將真希的背叛告知他人。

黑暗彩虹時期的真希總是以高道德標準要求他人絕對誠實，這顯然是孩提時代遭到親近之人的背叛所造成的後遺症。然而世界上沒有任何人是完美的，再怎麼正直的人也有說謊的時候，因此周遭旁人總是讓真希焦慮不已。

「若真要跟你交手，我會選擇另一個更合適的地點。這裏的閒雜人等太多了，我不喜歡。」

「呵呵……好久沒跟小少爺玩遊戲了，真是令人期待。」

「Night Walker！Recall·Precast·Category Alpha！」

工廠所生產的武器之所以並未投入正門的戰場，也是因爲如此。真耶等人一開始就將主力部隊部屬於工廠之中，結果孝太郎真的掉入了敵人精心策劃的陷阱。爲了因應提亞等人的誘敵作戰，地底人也擬定了隱藏主力的誘敵計畫。

「小少爺……難道是裏見？」

「只可惜還差了一點！」

鏘！

真希的劍尖直指真耶。雙手微微顫抖，前額更是滲出些許的汗珠。只要稍有閃失，就會被瞬間秒殺。而且真耶對她的本事瞭若指掌，以敵人的立場來看，真耶當然是最可怕的對手。

如今的真希，正以魔法捍衛着得來不易的成果。看着忠於自我情感的真希——即使是所謂的愛情——真耶只感到莫名欣慰。現在的真希雖然背棄了黑暗彩虹，卻比過去的她更能體會黑暗彩虹的中心思想。

真耶的主要目標是孝太郎，其他人只是次要目標，甚至連自己的徒弟也一樣。當初真耶不知道孝太郎身在何處，纔會出現在工廠的正門。雖然立刻就發現真希等人只是誘敵部隊，卻猜不透孝太郎負責的是入侵還是誘敵行動。由於地底人的作戰計畫會隨着孝太郎的所在位置而有所修正，因此真耶必須前往現場親自確認。

即使以前的徒弟舉起長劍對準了自己，真耶依然是不爲所動。事實上真耶心裏面很清楚，現在的真希不是她的對手。只見真耶露齒而笑，臉上的神情充滿了自信，散發出成熟女性特有的魅力。然而隱藏在笑容背後的氣勢，依然是猙獰兇猛的野獸。

真希聞言，頓時大驚失色。真耶的出現可說是十分突然，頓時讓真希忘了自己的立場。既然對外宣稱自己是失手被擒的戰俘，面對真耶的時候就不應該露出明顯的敵意。

「而且我剛剛接獲通報，我們的小少爺似乎掉進了陷阱。」

真希的巨劍擋下了自真耶的右腕延伸而出的刀刃。利用魔法提升肉體能力之後，真希才得以勉強跟上真耶的速度。

結果誘敵小隊當中看不到孝太郎的身影，之後又接獲孝太郎入侵工廠的情報，真耶當然沒必要繼續留在現場。

「沒錯，本應如此，不過——」

強忍着爆炸所造成的傷害，真希再度舉起魔杖。雙眸的鬥志依然堅定，一心一意只想打倒眼前的真耶。

真耶對此卻顯得不以爲然。她認爲真希應該拋棄無謂的焦慮，毫無顧忌地實現自己的理想。簡而言之，就是利用魔法強制世人必須對他人誠實以待。以魔法的力量改變世界，向來是黑暗彩虹所倡導的主張。

真希雖然追了上去，卻受制於地底人士兵的阻撓，只能眼睜睜地看着真耶的背影逐漸離去。

「既然如此，真耶老師也應該十分明白。即使是面對老師，我也不會手下留情。」

「真耶老師？」

咚！

真耶的腳步十分輕快，活像個即將跟男友重逢的年輕少女。

「擋得好，不愧是我的得意門生！」

然而真希卻是少數的例外。只見她將事先準備的十幾種魔法同時釋放，大幅強化肉體能力。

「不是說過了嗎？今天只是想跟你見個面。」

話還沒說完，刀刃突然自真耶的義手彈了出來。

聲音的主人正是前任暗藍真耶，也就是真希的啓蒙恩師。只見真耶氣定神間地走上前來，在距離數公尺的前方停下腳步，與真希展開對峙。

「沒錯，孝太郎……我親愛的小少爺。這就是主力部隊並未出現在此的原因，如今小少爺恐怕陷入了苦戰吧。」

「不過我倒是挺欣賞你現在的模樣，真希。」

「Energy Release！」

真耶的臉上露出愉快的微笑，彷佛將真希當成自己的徒弟，或是志同道合的戰友。雖然只有短短的幾秒鐘，真耶的笑容卻是如此純真，不帶一絲邪念。

然而離開黑暗彩虹之後，真希從焦慮之中獲得瞭解放。因爲她發現自己所追求的並非誠實，而是比誠實更上層樓的愛。魔法所製造出的愛虛僞而不真實，真希打從心底厭惡虛假之愛的存在。因此魔法的力量無法創造真希理想中的世界，她需要的並非誠實的美德，而是能坦承 以對的人。

「哇喔，真是嚇人。真希，用不着緊張。今天只是想跟你打個招呼，看看許久未見的徒弟而已。閒聊幾句之後，自然就會回去了。」

爆炸的衝擊力令真耶的上段踢失去了準頭，卻也對真希造成了傷害。真耶的身體是機械組成的，真希卻是一般的肉身，受創的程度當然會相對嚴重。比起真耶的上段踢可能造成的傷害，雖然輕微了許多，卻還是難脫莽撞行事的嫌疑。

「真耶老師！」

「真希，後會有期囉。」

「真耶老師？請、請等一下！真耶老師！」

真耶在戰鬥中佔盡上風，收刀的舉動令真希感到十分不解。真希心裏面十分清楚，真耶不是願意對徒弟網開一面的人物。

奇襲未能得手，真耶卻不怒反笑。眼見徒弟的戰鬥能力獲得大幅成長，真耶對此感到十分欣慰。

「你還是跟以前一樣莽撞，真希！」

「以自己的力量實現自己的願望，這就是你現在的生存方式。說來諷刺，離開黑暗彩虹之後，你才得以實踐黑暗彩虹的理想。」

以銳利的視線試圖從真耶的身上找出破綻的同時，真希舉起手中的巨劍，姿勢卻比先前更加保守。真希心理面十分清楚，過於躁進是無法捕捉到真耶的動作的。

007

「咦……？」

「真、真耶老師！」

「——膽敢跟我作對的人，一律格殺無論，即使是我的徒弟也一樣！」

「……一般的戰術沒辦法打倒老師。」

在真耶的認知當中，善與惡並非唯一的考量。真耶重視的是個人的情感，以及利用魔法的力量改變世界。就這點而言，或許真耶纔是黑暗彩虹當中最單純、也是最頑固的理想實踐者。

「真是令人感動。」

鏘！

然而，真耶接下來的發言更是讓真希的心中產生莫大的動搖。原來真耶早就隱約察覺到真希的背叛，只是一直沒戳破罷了。

然而真耶卻收起了左右雙臂的刀刃。

真耶的語氣輕鬆自在，彷佛正在跟好友話別，說完後便毫不猶豫地轉身。

然而真耶卻沒有就此罷手的意思。真希雖然是徒弟，卻也是自己的敵人。真希的成長固然令人欣慰，卻也代表了她已經成爲真耶必須打倒的強敵。

透過強化之後的感官，真希知道一般的招式難以閃避真耶的上段踢，於是她決定釋放魔杖的魔力。當初爲了以杖代劍，真希將大量的魔力集中於魔杖的前端，凝聚成劍刃的形狀。如今凝聚於魔杖前端的魔力獲得釋放，頓時產生了威力不小的爆炸。

鏘！

面對過去的老師，真希只感到背脊發涼。真耶將雙手交叉在豐滿的胸前，大剌剌地站在原地。乍看之下似乎挑釁意味十足，全身上下卻是毫無半點破綻。在真希的認知當中，眼前的真耶就像是可以在一瞬間咬斷獵物頸子的肉食猛獸。

——真耶老師……她是認真的……

真耶一口氣衝了上來，行動異常迅速。大多數人只感到眼前一花，完全捕捉不到真耶的行動。

鏘！

真耶之所以選擇停戰，最大的原因就是在於不希望受到旁人的干擾。擁有機械肉體的真耶固然在一開始的時候大佔上風，察覺真希屈居劣勢之後，提亞等人也不會坐視不管。事實上靜香已經來到真希的身旁，準備視情況提供支援。如今的真希並非孤軍奮戰，繼續交手的話，真耶恐怕也討不到什麼便宜。