橋下的告白 五月十五日（日）

由莉佳再度成爲犯罪組織的幫兇。對於自稱正義一方的由莉佳而言，自然是大受打擊。孝太郎雖然用盡各種方法，試圖讓由莉佳振作起來，卻一直收不到什麼效果，就這樣迎來了運動會的當天。

「原來如此，難怪虹野同學最近總是垂頭喪氣的。」

得知事情的原委之後，賢治這才恍然大悟地點了點頭。賢治對於這件事一直覺得很納悶，如今由莉佳依然是一副失魂落魄的模樣。

「這次不是她的錯。雖然很想爲她做些什麼，卻沒有想象中那麼容易。」

正在做熱身運動的孝太郎嘆了口氣。再過幾分鐘之後，『社團對抗障礙馬拉松』就要開始了，必須儘快想出讓由莉佳打起精神的方法。

「所以我才找你商量……你覺得該怎麼辦？」

孝太郎不是第一天認識由莉佳，對於由莉佳的個性以及脾氣都有大致上的瞭解，不過這次的情況比較特殊，還是有一些無法掌握的部分。所以孝太郎纔會找賢治這個女性專家商量對策。

「很簡單。輕輕抱着她，給她一個親吻就好了。」

「除了這個以外的方法。」

「孝郎，你是故意提高解決問題的難度嗎？」

「怎麼可能啊，給我認真一點。」

「嗯……請虹野同學喫她愛喫的東西如何？」

「還是不行。喫是會喫啦，不過之後就變成原先的模樣。不管請她喫多少東西，結果都是一樣的。」

「跟她約會呢？」

「試過了，還是心不在焉的模樣。一直低頭看着地面的感覺。」

「那就只剩一個辦法了，請虹野同學的老師娜娜過來一趟如何？」

「娜娜人在佛德賽……負責佛德賽與佛沙里亞之間的外交事宜。」

「……真的是束手無策了。」

「別這麼說。那傢伙明知這樣子只會做白工，卻還是認爲突然辭職會讓工廠的人困擾，打算繼續做下去呢。」

若孝太郎等人順利救出博士一家人，成功回收航行裝置的話，極有可能會造成工廠的大麻煩。即使如此，由莉佳依然持續在工廠打工，只因爲突然辭職會讓工廠的人忙不過來。換個比較簡單的說法，就是由莉佳放不下工廠的同事，這也是她到現在依然心情低落的主因。明知結果是什麼，卻無法讓工廠的人遠離不幸，無法讓工廠的人得到幫助。比起自己的處境，這纔是由莉佳感到沮喪的原因。而且同樣都是打工的機會，這也是跟主動涉及不法的幫派事務所大不相同的地方。

「特地幫我們拿來的嗎？謝囉，琴琴。」

「嗯？好，知道了。之後有什麼變更項目嗎？」

「你無法對虹野同學……不，應該說無法對那些女孩子的不幸置之不理。所以勸你還是放棄打算從那些女孩子之間選出一個真命天女的念頭吧，那只是無謂的掙扎罷了。」

「……孝太郎，賢治的情況如何？」

「孝太郎大人，請看這邊！」

「……不過還是希望僅此一次，下不爲例。」

聽到孝太郎的報告之後，奇莉華大爲滿意，同時也將視線移動到賢治身上。這個時候的賢治正在跟一名身材高挑、皮膚白皙的少女攀談。少女正是布朗博士的女兒愛蜜莉，賢治即將跟愛蜜莉一同行動。

「阿賢，時間差不多了。」

微微一笑的賢治聳聳肩膀，旋即離開孝太郎的身邊，前往『社團對抗障礙馬拉松』的起跑點。今天跟賢治一起跑的人並不是孝太郎。

「……」

琴理笑逐顏開。只有關係非常親密的人，纔看得到這種毫無防備的靦腆微笑。不過這種罕見的笑容，卻在下一秒鐘結凍。

「不管你覺得怎樣，結果就是這樣。」

孝太郎纔剛套上名牌，納爾法就立刻拿出相機。爲了拍攝孝太郎套上『編織研究社』名牌的模樣，兩人才特地將名牌帶了過來。

孝太郎是第一次注意到這個問題。之前大家總是互相幫忙，而且幫忙的程度愈來愈深入，所以纔會渾然不覺，認爲這是理所當然的事情。然而站在客觀的角度來看，確實沒幾個人願意爲朋友做到這種地步。通常只有彼此之間的關係到了某種程度的時候，纔會願意這麼做。

賢治結束熱身運動，調整眼鏡的位置之後笑了笑。孝太郎的做法讓他感到十分可笑。

「咦……」

「目前沒有……拜託了，今天的成敗全都在你身上。」

所以孝太郎纔會這麼在乎由莉佳的感受，因爲由莉佳並沒有做錯什麼。孝太郎和由莉佳的情誼深厚，既然由莉佳並未做錯什麼，孝太郎也無法棄她於不顧。

「嗯……就許多方面而言，賢治的人格特質確實幫了我們不少忙……」

「孝哥哥！」

賢治前腳才走，奇莉華後腳就跟了上來。她負責統籌整個行動，目前正在到處移動，與所有的夥伴進行最後確認。

「你們好！孝太郎大人、奇莉華大人！」

看在任何人的眼中，孝太郎與由莉佳之間都是關係匪淺，有着連一丁點的不幸都不能放過的堅定情誼。而且不是隻有由莉佳如此，同樣的情誼也存在於孝太郎與其他少女，以及少女與少女彼此之間。所以賢治纔會認爲孝太郎想要從三千弱水當中只取一瓢飲，根本就是不可能的事情。

「嘻嘻……」

「放心，就跟平常一樣。那傢伙真的很有膽識，說不定比我更適合這一類的工作。」

「你不希望見到她傷心難過……也就是不幸的模樣對吧？」

「事到如今，只能由我給由莉佳一些零用錢……或是試着透過管道讓工廠免於倒閉了……不過這件事還是要有人負起責任……」

「有其兄必有其妹，真是不能大意。」

死腦筋的朋友遇到錯綜複雜的感情問題。如果是在衆家少女全面和解之前，確實可以藉由選擇一人來解決問題，偏偏現在衆家少女早已攜手合作，一起包圍孝太郎了。賢治的直覺認爲孝太郎不可能在不對任何人造成傷害的情況下，帶着其中一名少女順利突圍，因此見到以爲自己尚有活路的孝太郎，纔會忍不住笑了出來。

孝太郎跟賢治在一起的原因除了討論問題之外，其實還有更重要的事情。相較之下，由莉佳的問題其實另外找時間來討論也行。

「……孝郎，勸你還是放棄吧。」

「嗯，那傢伙是適合待在陽光下的人。」

「……不要你管，我絕不做於理不合的事情。」

這時琴理和納爾法發現孝太郎和奇莉華，立刻跑了過來。兩人身上都套着大大寫着『攝影社』字樣的名牌。

「嗯……算是吧。」

孝太郎的看法和奇莉華一樣。有膽有謀跟棲身的世界沒有必然的關係，而且孝太郎還是希望賢治活在可以見光的地方。

「唉，都怪我有個麻煩的朋友……」

「哪裏，一點小事罷了。而且這麼做是別有居心的。」

「原來如此，這種居心是吧？」

「這是孝哥哥的名牌，請收下吧。」

「怎麼說？」

「隨便你吧，呵呵。」

「不過又是給零用錢，又是設法讓工作的地點能夠經營下去，這已經超過朋友應該做的範圍了。」

「……哥、哥哥又來了……!?」

因爲孝太郎提到了賢治，琴理自然而然地搜尋起哥哥的身影，結果發現賢治正在跟一名外國少女相談甚歡。

「松平賢治，把妹系的天才……」

奇莉華不禁喃喃自語。由於相隔一段距離，聽不到賢治與愛蜜莉的對話，不過從表情和身體的動作來判斷，兩人之間關係似乎十分親密，愛蜜莉甚至做出捶打賢治胸膛的行爲。兩人的關係在短短的幾天之內迅速發展，彷彿是相識已久的老朋友。

愛蜜莉突然來到日本，不太會說日語，再加上纔剛轉入吉祥春風高校，身邊沒幾個朋友。而且最近一直見不到父親，也增添了些許的不安，賢治剛好就是在這個時候出現。賢治的英語流暢，本身又是交際人才，話題十分有趣。而且英語畢竟不是母語，有時會出現語意上面的錯誤，這也是賢治的魅力所在。結果愛蜜莉很快就跟賢治成爲好友，難以跟其他人以英語交談的這點當然也扮演了最大的助力。由於賢治可以用英語溝通，愛蜜莉有很多事情想要找他商量。

賢治就是這樣與愛蜜莉結爲好友，不但一起參加今天的障礙馬拉松，也負責在比賽中擔任翻譯。

「……不知道該說哥哥真的很了不起，還是真的很沒出息……」

琴理將賢治的模樣看在眼裏，並未顯現出憤怒的表情。這是因爲賢治已經將協助孝太郎等人的事情告訴琴理了。因此琴理並未出現太大的反感，只希望賢治不要做得太過火而已。

「不過可以將她帶到安全的地方，那傢伙真是幫了個大忙呢。」

孝太郎等人準備在今天執行拯救布朗博士一家以及回收航行裝置的計劃。賢治的任務就是在『社團對抗障礙馬拉松』之前跟愛蜜莉打好關係，同時在比賽期間將愛蜜莉引導到安全的地方。

布朗博士一家人的拯救以及航行裝置的回收行動最好可以同時進行。爲了完成這個困難的任務，孝太郎等人決定利用『社團對抗障礙馬拉松』來掩護這次行動。

『孝太郎，有三個人釋放出可疑的靈波。』

『將軍大人，已經捕捉到早苗所提到的那三人的畫面了，這就傳送到將軍大人的手環。』

「好。」

作戰計劃中最困難的部分，就是如何救出愛蜜莉。愛蜜莉的母親克蕾兒被軟禁在飯店裏面，唯一的問題只在於拯救的時間，然而愛蜜莉卻是在受到監視的情況下自由行動。爲了限制愛蜜莉的行動，透過誘導之後順利救出，『社團對抗障礙馬拉松』以及賢治是不可或缺的存在。要說賢治的表現爲決定成敗與否的重要關鍵，也絲毫都不爲過。

——拜託你了，阿賢。不過我們還真沒想到居然得依靠你那種不值得驕傲的才華……

當初其實有想到，由僞裝成教師身份潛伏于吉祥春風高校的SUN　RANGER，在特定時間將愛蜜莉叫來辦公室的方法。不過這個方法的時間點過於敏感，萬一執行者背後的關係事後被對方過濾出來，事情反而麻煩。

因此另外想出來的就是利用『社團對抗障礙馬拉松』的新方法。只要在背後動點手腳，事先變更比賽路線，就可以讓愛蜜莉在特定時間通過特定地點。而且混在許多參賽者裏面，也可以在路線上自由移動，對於孝太郎等人非常有利。再加上這是大型活動，現場聚集了許多相關人員，比起SUN　RANGER將愛蜜莉找來辦公室的方法更難以過濾背後的關係，這點更是加分不少。

剩下的問題，就是由誰來引導愛蜜莉了。畢竟就愛蜜莉的角度來看，這等於是誘拐的行爲。想要說服愛蜜莉，就不能缺少賢治的協助。可以在運動會之前的短短几天之內跟愛蜜莉打好關係，甚至是取得她的信任，除了賢治之外不做第二人想。

『老大，我們直接跟那三人接觸，仔細調查過一遍呵！』

「嗚嗚……知、知道了，我會努力的。」

擦掉眼淚之後，由莉佳勉強起身。由莉佳好歹也是愛與勇氣的魔法少女，這種強烈的自覺以及義務化作最後的堡壘，支撐着她的雙腳。想哭的話，等到事情結束之後再哭吧。不要讓傷害繼續擴大，纔是現在的當務之急。

「由莉佳，你……」

「由莉佳、過來！」

——看來由莉佳也以她的步調努力成長……

「奇莉華，你覺得呢？」

佛德賽的科技一旦外流，勢必會摧毀現在的產業結構。既然有新的科技，又何必沿用過時的技術？所以既有的製造業將會面臨連續倒閉的厄運，世界上將會出現許多跟由莉佳以及她的同事一樣失去工作以及收入的人。

「……啊……真的要開始了……」

「那就拜託你了，孝哥哥。」

吉祥春風高校特別注重社團活動，這次的『社團對抗障礙馬拉松』跟最後壓軸的紅白對抗一樣，都是運動會注目的焦點。起跑前一分鐘，會場的熱度就已經快要突破臨界點了。

「放心吧，我絕對不會讓對方動阿賢一根寒毛。」

比賽初期，距離愛蜜莉最近的人是靜香。其實靜香原本是在愛蜜莉的右前方，結果在起跑時的混亂改變了位置，目前正在後方追趕。孝太郎位於靜香後方二十五公尺的地點，由於人實在太多了，看不到靜香的身影。不過孝太郎目前正注視着立體影像中的地圖，上面分別標示出靜香、賢治以及愛蜜莉的位置。只要參照這張地圖，很快就可以追上。

賢治朝着孝太郎和琴理瞥了一眼，輕輕點頭之後，旋即轉過身子繼續跟愛蜜莉交談，完全不知道他是否能夠體會琴理現在的感受。

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「今天的情況特殊！」

「這點還真是完全沒變。」

『貝德利歐，正上方偵測到三架所屬不明的小型無人機——套用地球的說法應該是空拍機。從部署位置以及動向來判斷，可以視爲地面人員的支援。』

「放心啦，靜香說任務結束之後會讓我飽餐一頓。」

由莉佳在最後再擦拭了一次眼角。擦乾眼淚之後，由莉佳的臉上露出準備上戰場的表情。打量着由莉佳的側臉，孝太郎的心中不禁浮現出『若平常也是這種表情，不知道該有多好』的念頭。不過他立刻意識到那意味着不幸，臉上頓時浮現出些許的苦笑。而宣佈比賽開始的槍聲，就在這之後立刻響起。

由於沒有激勵的必要，孝太郎也就將那番話吞進肚裏。接着孝太郎說出其實沒必要特別提起的一番話。

「振作一點，由莉佳！比賽結束之後再哭！」

孝太郎等人在起跑之前排成一個將愛蜜莉包圍起來的圓圈，以便預防起跑之後可能發生的混亂。所有參賽者將在比賽開始之後同時起跑，到時候勢必會陷入空前混亂的局面，這種圓形的人員配置可以讓剛好在附近的人跟上愛蜜莉的腳步。

「呃？你說什麼？」

「……大胃王比賽的時候可別喫太多咖喱了。雖然房東說那是她的自信作，不過若喫到跑不動的話，那可就麻煩了。」

「好……大家都聽到了吧？照計劃執行任務！」

『結果發現可疑的電波，以及L字型的金屬反應呵！持有通訊器材以及槍械的機率高達百分之九十呵！』

強行將由莉佳拉過來之後，孝太郎一把將她抱了起來，以公主抱的方式拔腿狂奔。即使抱着一個人，孝太郎的速度還是比分不清東西南北的由莉佳快了許多。在起跑時的混亂逐漸平息之前，孝太郎打算像這樣一路跑下去。

「……裏見，你有時候真的很霸道呢。」

「如果今天救不了愛蜜莉一家人，你和你的同事所遭遇的不幸將會降臨全世界！」

雖然這早在預期之中，但作戰計劃也是有阻礙的。平常共有兩人負責監視愛蜜莉，不過這次是長距離賽跑的活動，監視人員增加爲三名，還在空中配置空拍機。三人的裝備也變更成危險的武器，而且這還未必是全部的監視陣容。如何躲過監視的耳目，就是勝負的關鍵所在。

「沒事。好了，比賽就要開始了。」

在全場沸騰的氣氛之中，唯獨由莉佳的精神狀態跟其他人恰好相反。今天由莉佳的打工地點即將再度消失，這也意味着由莉佳拿不到薪水，預定購入的漫畫以及藍光光碟就要從指縫溜走了。若只是這樣也就罷了，甚至連對自己照顧有加的同事都會陷入同樣的困境。結果由莉佳着急得直跺腳，從剛剛開始就癱坐在地上淚流不止。

『愛蜜莉在我前方十公尺處。請大家參照我的座標，立刻追上來吧！』

孝太郎通知衆家少女的同時，也對賢治做了個手勢。由於賢治與愛蜜莉一起行動，基於低調行事的原則，並未攜帶通訊器材。

「嗯。」

如果由莉佳一直振作不起來，孝太郎其實是有話要說的。原本孝太郎以爲由莉佳需要一點激勵纔行。

陷入苦戰的人，正是由莉佳。由莉佳的運動神經本來就不好，起跑時的混亂更是讓她慌了手腳。發現由莉佳陷入窘境之後，孝太郎決定出手了。

「裏見……呀!?」

「裏、裏見！等、等等我!!」

「對方的人數在預期的範圍之內，執行任務不成問題。」

「可、可是……大家……」

「……哥哥沒問題吧……」

「兩年前不是也對櫻庭學姐做過同樣的事情嗎？」

經由莉佳這麼一提，孝太郎纔想起兩年前也這麼做過。兩年前跟晴海一起參加比賽的時候，孝太郎也曾經抱着晴海一路狂奔。

「櫻庭學姐是特別的！」

「你也對我說我是特別的嘛！」

「你的身體又沒有特別虛弱！」

當時除了場面混亂之外，還加上晴海天生體弱多病的因素。爲了稍微提升晴海的排名，孝太郎纔會抱着她一起跑。

「不過……對哦，那已經是兩年前的事情了。」

「好懷念。」

「嗯，當時大家動不動就吵架……」

孝太郎無法相信時間才過了兩年而已，畢竟那段期間真的發生了許多事情。在孝太郎的認知當中，感覺上至少應該過了五年才合理。

——那個時候我一心只想把她們轟出去……

或許這纔是孝太郎最難以置信的地方。過去的孝太郎滿心只想捨棄如今抱在懷中的溫暖。不是隻有由莉佳而已，當時的孝太郎一心只想捨棄現在支持着他的所有少女，完全不知道這纔是自己的宿命。一想到這裏，孝太郎抱着由莉佳的雙臂頓時爲之一緊。

「那個時候我總是遇到很多麻煩。」

「現在也是吧？」

「別這麼說嘛，人家好不容易快要忘了呢。」

「抱歉抱歉，其實你也變得不太一樣了。」

「哪裏不一樣？」

「只有一點點而已……呃……哪裏呢……？」

「不要吞吞吐吐的!!稱讚人家的時候應該要爽快說出來！」

「變重了。」

「喔～筷子夾彈珠的關卡是吧？我也在那邊耽擱了一下。」

早苗畢竟比較早到，再加上計算簡單問題時本來就勝過孝太郎，在由莉佳正準備計算第二題的時候，早苗就已經解完了所有的問題。

既然都事先透過關係變更馬拉松的路線了，爲什麼不順便取得計算題的答案呢？畢竟是非常時期嘛——以上是早苗和由莉佳的主張，最後卻因爲幾個原因遭到駁回。首先是重視遊戲規則的孝太郎和真希面有難色。提亞和奇莉華也認爲，愛蜜莉身邊的參賽者若總是那幾張同樣的面孔，難保不會引起對方的疑心，因此就戰術面的考量提出反對的意見。最後則是晴海和露絲認爲應該儘量考慮到其他參賽者的感受，所以孝太郎等人才必須認真解題。幸好除了靜香和真希之外，露絲也已經先行通過關卡。孝太郎等人就算稍微耽誤一點時間，也沒什麼大礙。

「喔，我馬上就會跟上。」

孝太郎之所以能追上提亞，除了提亞在第二關陷入苦戰之外，第三關的咖喱快食王也是原因之一。

「裏見，快點解題！」

目送早苗離去的背影，孝太郎再度想起兩年前的往事。剛認識早苗的時候，早苗動不動就會發脾氣，不過在遇到有趣的事情或是跟他人競爭的時候，卻總是跟小孩子一樣露出純真的笑容。

「好，完成了！」

於是早苗踏着輕快的步伐，朝着第一道關卡的出口前進。在那裏接受評審的檢查之後，就算是突破第一道關卡。

「跟靜香一起先走了，我果然敵不過真希的計算能力。」

提亞卡在第三關的原因，就是因爲在意旁人的眼光。雖然尚未正式宣佈，不過提亞似乎是佛德賽重要人物的傳言，已經在校內廣爲流傳。而且傳言的內容幾乎跟提亞的言行舉止以及在公開場合的表現有關，這麼一來提亞也就沒辦法爲所欲爲了。畢竟連品嚐咖喱的儀態，也會連帶影響到大家對於佛德賽的印象。

「藍華呢？」

「因爲我必須顧慮到世人的眼光。」

「說的也是。」

「哈囉，早苗。」

孝太郎放下懷中的由莉佳，來到早苗旁邊的位置。由莉佳把計算紙遞給孝太郎之後，自己坐到對面的座位。爲了方便參賽者解題，兒童公園設置了許多桌椅，周圍更是擠滿了其他的參賽者。

「動作真快。」

幸好由莉佳並未察覺孝太郎的心意，替孝太郎免除了不必要的尷尬。不過現在可不是閒話家常的時候。爲了達成目標，孝太郎除了雙臂之外，連雙腿也加重了幾分力道。

——像這樣喜歡有趣的事和比賽的個性，還是跟以前一樣……

孝太郎是在第三關遇到提亞的。兩年前的第三關是以湯匙運送乒乓球，今年則是變更爲咖喱快食王。每年的關卡內容都不一樣，這也是『社團對抗障礙馬拉松』的特色。

「一路順風～！」

「喲，提亞。」

「等到後面的關卡再來發揮吧。」

「之前的我是『來自國外的留學生提亞』，現在則是『來自佛德賽的提亞蜜思林』，不可同日而語。」

孝太郎和由莉佳同時做出回應，早苗只是轉過頭來揮了揮手，旋即快步離去。

埋首於計算的早苗抬起頭來。看到孝太郎之後，臉上露出大爲詫異的笑容。孝太郎跟由莉佳在一起，早苗原本以爲兩人會花上一點時間。

「那種地方就別去注意了!!」

「之前在大家面前的喫相明明就很豪邁。」

「我沒有信心～」

老實說由莉佳光是跟上大家的腳步都很勉強了。今天的作戰行動只要不成爲大家的累贅，就已經很了不起了。

第一道關卡設置於兒童公園之中，距離起跑點剛好五百公尺。參賽者在抵達第一道關卡的時候尚未拉開距離，依然處於擠成一團的狀態。不過這個關卡往年都會安排十道小學生等級的計算題，擠成一團的參賽者通常會在這裏分出先後。解題快的人一下子就通過了，解不出問題的人最長可以在這裏待上十分鐘。孝太郎就是在這裏跟早苗會合的。

「說的也是，加油吧！」

「希望有幾個關卡可以第一個通過！」

「唔？由莉佳怎麼沒跟你一起來？」

「今天可不是來玩的。」

在緊要關頭回過神來的孝太郎再度跟由莉佳一起解題。由莉佳跟兩年前截然不同，並未在計算的過程中卡關，結果兩人幾乎同時解開所有的數學題，揮別第一道關卡。

「你們抵達的時候，我已經完成一半了嘛。那我先走囉！」

「沒錯，那傢伙喜歡用湯匙喫飯嘛。」

「你的喫相也太斯文了吧？」

「她被卡在第二關。」

「咦，已經來啦？挺快的嘛。」

孝太郎和早苗對自己的運動神經相當有自信，遇到其他關卡的時候，應該可以領先其他的參賽者。雖然這次的目的是拯救布朗博士一家人以及回收零件，並不會一路跑到終點，不過大家還是希望自己的名次可以前面一點。對於孝太郎等人來說，果然還是樂在跟他人競爭的。

「說的也是，必須好好加油纔行。」

「結果只有你跟兩年前一樣，不過原因剛好相反就是了。」

兩年前提亞也在快食比賽當中喫盡苦頭。當時提亞把紅豆麪包撕成小塊喫掉，不過原因跟現在不一樣，純粹是基於自身的矜持，以及不希望被孝太郎等人恥笑的考量。然而隨着時間的流逝，提亞也逐漸在孝太郎等人的面前顯露出最真實的一面。

「你們知道我私底下是個怎樣的人就好了。」

結果提亞還是回到兩年前不能做自己的狀態。不過提亞並不悲觀，因爲只要回到一○六號房，又可以恢復成愛怎樣就怎樣的自己。因此現在提亞品嚐咖喱的表情，並沒有兩年前的不悅。

「……兩年前就這麼說的話，任誰都不是你的對手。」

如果兩年前遇到的是現在的提亞，孝太郎應該會在知道事情的來龍去脈之後，就願意成爲她的家臣。現在的提亞具備足以折服他人的胸襟，也可以稱之爲王者的風範。

「沒錯，現在的我很偉大。」

聽到孝太郎這麼說，志得意滿的提亞露出理所當然的笑容。

「嗯，我再清楚不過了。」

這種自信洋溢的笑容就跟兩年前一模一樣。唯一的不同之處，大概就是她說的是事實吧。因此孝太郎也微微一笑，同意提亞的說法。

「不過說真的……幸好兩年前遇到你的是笨得可以的我。」

「怎麼說？」

「這樣我纔不會覺得虛擲兩年的光陰。」

提亞話纔剛說完，臉上的笑容就出現微妙的變化。這種變化非常輕微，只有經常跟提亞在一起的孝太郎纔有所察覺。而且那笑容的變化實在太耀眼了，孝太郎連忙別過頭去。

「這、這不是重點……時間緊迫，快點喫吧。」

「好好好。明明是自己跑來跟人家說話，真是莫名其妙的傢伙……」

這當然是孝太郎逃避問題的手法，不過提亞還是乖乖繼續喫起了咖喱。喫相雖然還是很優雅，提亞全身上下卻散發出一種先前所沒有的魅力，自然而然地吸引周遭旁人的目光。孝太郎依稀知道這種魅力意味着什麼，不過他還是假裝沒發現。

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孝太郎在第五關追上奇莉華。奇莉華是個天才少女，什麼事情都難不倒她。不過這樣的奇莉華還是有個致命的弱點，那就是粗重的工作。單就力氣而言，奇莉華跟一般的女孩子沒什麼差別。

「所以纔在這裏休息？」

冷靜下來之後，孝太郎發現打從第一天認識奇莉華開始，就一直被玩弄於股掌之間。就算試圖提出抗議，奇莉華也總是有正當的理由，真的是想氣都氣不起來。而這也加深了被耍得團團轉的感覺。

「剛好相反。」

「呃？」

發現真希來到身邊之後，孝太郎立刻針對這件事向她道歉。真希一直很期待『社團對抗障礙馬拉松』，即使是爲了辦正事，途中退出比賽的做法還是讓孝太郎對真希感到過意不去。

「關於這點，我也覺得很抱歉。」

「遇到跟力氣有關的事情，聰明如你也只是普通的女孩子。」

「唉……仔細想想，這兩年來還真是被你耍得團團轉……」

「……這姑且算是身爲一個女孩子的我，偶爾也想捉弄最愛的人的一種任性吧。」

面紅耳赤的奇莉華輕輕一扭，試圖以雙手遮住身體。其實這個反應有點牛頭不對馬嘴，不過也只有孝太郎和奇莉華知道而已。周圍的其他人都將孝太郎與奇莉華之間的對話解讀成字面上的意義。

周圍的視線刺得孝太郎渾身不自在。其中大多數都是好奇的視線，但也不乏殺氣十足的眼神。在早苗的靈力作用之下，孝太郎可以讀取旁人的靈波，此時此刻赫然發現自己身處險境。

「裏見真是的，不要在光天化日之下談論這個害羞的話題好嗎？至少等到兩人獨處的時候再說嘛！」

結果孝太郎還是一句回嘴的話都說不出口。面對毫不保留表現自己絕不退讓的部分的奇莉華，只有表現出相同的感情纔有機會贏過她。不過對於一個青春期的少年來說，要他這麼做實在是有些困難。

「喂、喂，不要亂講話!!」

真希笑着搖了搖頭。心裏固然遺憾，卻不能爲了自己的願望而忽視他人的幸福，畢竟真希已經學會如何去愛一個人了。換個角度來說，現在的真希也是愛與勇氣的魔法少女。

「相較之下，可拉莉歐薩皇女殿下這種鬧脾氣的表情又是怎麼回事？」

「靠蠻力的話，這可就不一定囉。」

第五關比的是力氣，參賽者必須將臺座上面四個重量不同的桶子移動到隔壁的臺座。奇莉華勉強搬了前三個重量較輕的桶子，卻在把第四個桶子搬下臺座之後就宣佈放棄。參賽者宣佈放棄的話，每一個剩下的桶子必須扣除兩分半鐘的處罰時間。奇莉華只剩下第四個桶子，所以要強制休息兩分半鐘。

「結果不管是相遇時、在你還小時、直到現在，我都拿你沒輒啊。」

「說的也是，所以我才愛你。」

「沒必要道歉，畢竟這是將我們串連在一起的命運。」

「好好好，我知道了，饒了我吧！不管從哪個角度來看，你都是個不折不扣的女孩子!!」

「……你就是這種地方最狡猾了。」

孝太郎拿出真本事的話，區區一名弱女子，也能用蠻力讓她聽話吧。而且奇莉華肯定也不會抵抗。

奇莉華笑了笑，一副理所當然的表情。乍看之下，孝太郎與奇莉華之間的關係似乎跟兩年前沒什麼差別，不過變化其實集中在看不見的地方。即使是同樣的對話，也具備不同的意義。所以像這樣見到面帶微笑的奇莉華，孝太郎頓時有種既懷念又新鮮的感覺。

奇莉華瞪了孝太郎一眼，以怨恨的眼神回應孝太郎的揶揄。被一雙細長嫵媚的電眼這麼一瞪，孝太郎頓時臉紅心跳了起來。

「嗯，兩分半之後才能離開這個關卡。」

「真是個好孩子。」

「哪有。我以前一直……呃，一直爲非作歹，這麼點小事……」

孝太郎對體力頗有自信，第五關難不倒他。然而奇莉華的存在，卻讓孝太郎受到莫大的心靈創傷。

女性參賽者幾乎都是在第三個或是第四個桶子宣佈放棄，全數移動的參賽者可說是鳳毛麟角。全數移動的女性參賽者，幾乎都是像靜香那種學過格鬥技的人。

「如果我會做那種事的話，現在我們就不會是這種關係了。」

雙頰緋紅的奇莉華附在孝太郎的耳邊，以平常的語氣低聲說話。這種影后級的演技，成功騙過了周遭的其他人。

「這也沒辦法，畢竟那是我最不能退讓的部分。」

「……我知道，畢竟平常總是受你照顧。」

但孝太郎並不想做出那種事。動用蠻力，就等於是將至今建立的關係徹底摧毀的行爲。他們倆只是在打打鬧鬧，和提亞那種拳腳相向是不一樣的。

「是我被你耍得團團轉。時間旅行根本是毫無常識可言的行爲。」

「不好意思，藍華。明明這是你第一次參加比賽……」

「別這麼說。遇見你之後，我找到了全新的生活方式。抱怨這種小事，與我的生活態度不符。」

依照預定計劃，孝太郎等人將在第五關之後退出『社團對抗障礙馬拉松』，執行救出布朗博士一家人的任務。就這層意義而言，第五關是一個便於行動的地點。愛蜜莉也跟奇莉華一樣因力氣的問題被迫在此停留，而且孝太郎等人在這裏集合也沒有不自然的地方。接下來大家將會解放各自的能力，分頭前往自己負責的區域。對於孝太郎等人而言，這裏纔是今天的重頭戲。

「我自認爲還是有其他女孩子氣的地方。」

「知道就好。」

孝太郎的日常生活少不了奇莉華的協助。早餐是奇莉華和露絲輪流掌廚，髒衣服堆積太多的時候，奇莉華也會主動清洗。發現房間髒了，奇莉華也會幫忙打掃，每次都讓孝太郎感到很不好意思。不過這些跟做不了粗重的工作不同，非但不是扣分，反而是一種加分。孝太郎只是故意提起扣分的部分罷了，並非忘記加分的地方。因此見到奇莉華鬧起彆扭，孝太郎不禁微微苦笑。

可藍與謙虛內斂的真希不同，情感表現比較強烈。不管從哪個角度來看，她臉上的表情都不是很高興。

「我、我對作戰計劃沒有任何怨言！」

「那你在生什麼氣？」

「因爲……因爲壞人出現得太不是時候了！」

這雖然是可藍臨時想出來的藉口，卻也是不無道理。經可藍這麼一說，孝太郎也頗有同感。

「你啊，其實一直很期待這次的障礙馬拉松吧？」

「才、纔沒有呢！你有什麼證據？」

「證據？若一點都不期待，又怎會氣成這樣？」

「嗚……」

「不過你是對的，我也很生氣。」

孝太郎等人選擇這一天的原因，在於今天的成功率最高。如果還有其他更好的方法，就不會選擇今天了。就是因爲別無選擇，孝太郎纔會認爲可藍的說法不無道理。

「可藍，之後我再來想辦法，你趕快讓心情好起來。你一直在氣頭上，我們很難做事。」

經孝太郎這麼一說，可藍的表情頓時緩和了許多。

「……在這種情況之下，確實不應該像個孩子似地鬧彆扭。」

孝太郎以爲可藍還會繼續任性下去，頓時有種揮拳落空的感覺。

——沒想到可藍這傢伙居然這樣就算了……不行不行，現在不是胡思亂想的時候！

希望跟真希一樣，受到孝太郎的溫柔對待。希望聽到孝太郎說他需要她。可藍之所以這樣就算了，主要是因爲孝太郎的談話剛好實現了她的期待。孝太郎雖然對此渾然不覺，不過發現在一旁觀察兩人的露絲笑得十分開心之後，至少可以確定自己並沒有做錯什麼。所以孝太郎決定不再繼續深究下去，畢竟現在也沒有細細思索的時間。

「露絲，目前大家的位置是？」

「晴海和早苗會在十幾秒鐘之後抵達目的地，如此一來大家全都就定位了。」

「很好，開始吧！」

『或許你一時之間還是無法相信我們，不過至少我們是令尊願意託付這段影像的人！拜託了愛蜜莉，相信我們吧！』

『等一下我們會帶你去找布朗博士！』

『由莉佳，開始吧！』

『我跟媽媽!?啊……』

愛蜜莉陷入了猶豫。自身的處境以及父親與賢治的說法並沒有矛盾，愛蜜莉心裏面卻有個疙瘩，這也是讓她裹足不前的原因。然而現在不是猶豫的時候，因此愛蜜莉直接將內心的疙瘩脫口而出。

話纔剛說完，賢治就對身後的孝太郎輕輕比了個手勢。於是孝太郎操縱自己的手環，將影像投射在半空中。

『我知道！關於這個問題，只能請你看看這個了！』

『賢治？』

『這陣子你應該也注意到令尊怪怪的吧？那是因爲你跟克蕾兒小姐被當成人質，令尊纔不得不勉強配合！』

——希望只是我多慮了……不過現在說這些也沒什麼意義……

『一開始……聽說學校有個可愛的留學生，基於好奇才跑去見你。沒辦法，我就是這麼單純……後來從朋友那邊聽說你的事情，才決定幫忙的。所以一開始是真的對你有興趣，之後才變成這樣。』

今天Bell Tesla Electronics派出三個人以及三架空拍機負責監視愛蜜莉的行動。平常只有兩個人而已，也沒有空拍機，因此今天的監視陣容可說是相當龐大。三架空拍機形成大三角的隊形，從正上方取得遼闊的視野。至於空拍機照不到的死角，則是由地面的三人負責包辦。這種監視方法可說是非常有效率，多少讓負責指揮的奇莉華感到些許的不安。對方的手法相當老練，顯然不是外行人，因此奇莉華的語氣自然嚴肅了起來。

如果相信賢治的說詞，代表他在這段期間的言行舉止全都是爲了今天的行動所表現的假象。在愛蜜莉面前展露的那種笑容、那些言語，一切的一切都只是演技。若真是如此，彼此之間的信賴關係根本就無從成立。如今在愛蜜莉的心中，完全無法將兩個賢治連在一起。

暫時將內心的擔憂擱在一旁之後，奇莉華透過通訊器聯繫正在待命的由莉佳。現在已經不是猶豫的時候了。

『將軍大人，由莉佳將於十五秒後開始詠唱咒文！』

『敵人的行動正如先前的預期，接下來就看你們的了，裏見孝太郎！』

賢治正以流暢的英語跟愛蜜莉說話。這固然是因爲賢治的英語能力本來就很不錯，不過爲了避免產生誤解，賢治也不忘事先擬好最貼切的表達字句，而且還不斷地反覆練習。戲劇社的專業度由此可見一斑。於是孝太郎等人將交涉的工作交給賢治，站在不遠處靜觀其變。

關於這次的行動，布朗博士的要求只有一個，那就是以家人的安全爲優先考量。博士的主張非常明確，完全是自己會怎樣都沒關係，只要家人平安無事就好。孝太郎等人很能體會博士的心情，因此第一階段的任務就是拯救博士的妻子克蕾兒以及女兒愛蜜莉。

然而這裏有個最基本的問題，那就是愛蜜莉無法確定賢治和他的朋友是不是站在自己這一邊。就算賢治的說法是真的，若誤判賢治是哪方，只會讓自己和父母親陷入更復雜的情況。

投射在半空中的影像正是布朗博士。愛蜜莉大喫一驚，呆呆地站在原地。

賢治的說詞雖然突兀，其實愛蜜莉多少也是心裏有底。父親突然表示要前往日本，之後就對工作的事情絕口不提。來到日本之後，就未曾與父親見面，而且母親克蕾兒也不知道爲什麼從不離開飯店。如果是受到威脅，這一切都可以獲得合理的解釋。

『你們現在應該是一頭霧水，不過還是希望能夠照這些人的話去做。我現在面臨非常棘手的情況。這些人是否可以信任，老實說我也沒有把握，不過現在的情況也只能賭一把了。對不起，讓你們擔心了，請相信我的判斷。愛蜜莉、克蕾兒，我愛你們。』

『好的！Perfect illusion·Modifier·Area Effect·Large!!』

賢治一時之間不知道該說些什麼纔好。愛蜜莉的真心話，以及不安的視線。這些都是始料未及的質疑，賢治必須自己去面對。

『就算是真的，我也不知道應不應該相信你！』

「知道了！可藍，空拍機和敵人的位置是？」

確認目前的情況之後，孝太郎揮了揮手。賢治正蹲下來假裝綁鞋帶，藉以拖住愛蜜莉的行動。他看到孝太郎的信號之後立刻站了起來，與愛蜜莉一同跑向第五關的出口，『救出布朗博士一家人以及回收航行裝置』的作戰計劃也正式揭開序幕。

『愛蜜莉……』

幻術將在四人進入橋下之後正式啓動。之前已經練習過好幾次了，時間的掌握不成問題。魔法的範圍遍及整個橋下，位於前方以及後方的三名監視者只會看到由莉佳所創造的幻影，而不是真實的畫面。而在魔法的掩護之下，將展開有別於幻影的行動。

『愛蜜莉，聽我說！』

最理想的狀況是同時救出克蕾兒以及愛蜜莉，不過兩人的所處狀況有所差異，因此先從拯救愛蜜莉的行動開始着手。這主要是因爲愛蜜莉可以自由行動，在計劃步驟方面比較複雜。

『愛蜜莉、克蕾兒，聽得見嗎？』

由莉佳隱身在B地點——也就是孝太郎等人前方的橋下。孝太郎一行人沿着堤岸步道一路前進，再過不久就會穿越橋下，到時候就由躲在橋下的由莉佳施展幻術。幻術之中的孝太郎與真希會雙雙昏倒，再由剛好人在附近的賢治與愛蜜莉進行救治。

這次的作戰計劃顯然必須取得愛蜜莉以及克蕾兒的信任。由於孝太郎等人欠缺足夠的證明，無法立刻取得愛蜜莉的信任，所以才事先錄製這段影像。如今這段影像果然讓愛蜜莉大爲動搖。

孝太郎和真希正跑在愛蜜莉與賢治的正後方，大約相隔二十公尺左右。這裏是離開第五關之後又往前進約一百公尺的地點，兩人利用這段距離逐漸追上愛蜜莉與賢治。

『爸爸!?』

『帶我去找爸爸!?』

『賢治……』

『……你是爲了這個原因才接近我的嗎？』

『爸爸……』

專職聯繫的露絲、負責特殊裝備的可藍，以及現場總指揮奇莉華正位於停靠在第五關附近的廂型車裏面，透過無線電向其他人提供支援。

『阿賢他們和將軍大人兩位進入B地點！』

『三架空拍機都在空中待命，看來只是在觀察地面的情況！另外負責監視的敵人已經走下堤防，目前正在移動。其中一人在B地點的前方，剩下兩人在後方！』

賢治將自己的心路歷程全盤托出。他意識到愛蜜莉對自己的信任大受影響，若繼續以謊言來圓謊的話，只會讓信任完全瓦解。

『不過可以的話，還是希望你當作這一切都是爲了拯救你以及你的家人，否則我妹妹一定會氣得要死。』

『賢治……』

『所以現在你願意從比賽中開溜，跟我一起約會嗎？』

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賢治已經盡力了。此時此刻的他深深感到自己在這種緊要關頭還是帥氣不起來。難爲情之餘，不禁微微苦笑起來。

『……我跟爸爸不一樣，不會輕易把賭注押在你們身上。』

聽到賢治的解釋之後，愛蜜莉做出結論。她還是無法立刻信任孝太郎等人。

『愛蜜莉，我們——』

『不過賢治，我願意把賭注押在你身上……你要帶我去哪裏約會？』

然而愛蜜莉相信賢治。只因爲賢治提起妹妹的時候，臉上的表情就跟之前一樣。愛蜜莉心中的兩個賢治終於連在一起了。如果賢治在這個時候依然裝酷耍帥，一定不會有這個結果。

愛蜜莉拿定主意之後，接下來就好辦了。首先真希利用魔法把自己變裝成愛蜜莉，同時把孝太郎變裝成賢治。緊接着由莉佳以魔法讓賢治和愛蜜莉隱形，直接脫離馬拉松的跑道。最後由莉佳再利用幻術製造出孝太郎與真希的分身，讓變裝之後的孝太郎與真希，以及兩人的分身繼續未完的賽程。這麼做的原因，是爲了爭取救出克蕾兒以及布朗博士的時間。

「裏見，你覺得會成功嗎？」

真希以不安的語氣詢問身旁的孝太郎。不過現在她的臉上覆蓋着愛蜜莉的幻影，那是張雖然有點疲憊，卻十分開心的笑臉。

「希望如此，畢竟這是最重要的關鍵。」

孝太郎則是以賢治陽光少年般的表情點了點頭。選擇橋下爲救出愛蜜莉的地點，主要是因爲那裏是空拍機的死角。不管是再怎麼巧妙的幻術，發動的瞬間都會造成短暫的錯位。只要利用最近的影像技術進行分析，難保不會發現其中的差異。所以纔要利用橋下的地形避開空拍機的監控，只讓負責監視的那三人見到幻影。不過這樣子還是有可能被那三個人識破，畢竟人類的感官有時候比機器還要靈敏。關於這個部分，也只能信任由莉佳的魔法功力了。

『看來似乎不需要擔心，三名監視人員又回到堤防上了。』

『空拍機的動向依然沒變，繼續在將軍大人的上空維持大三角的隊形。』

「……總算是平安度過第一關了。」

孝太郎鬆了口氣。也只有在這個時候，孝太郎纔會露出開朗的表情，就跟他所僞裝的賢治一樣。

由莉佳的回應雖然沒什麼精神，孝太郎倒是不怎麼擔心。因爲由莉佳在關鍵時刻絕不會失手，至少一直以來都是如此。

所以孝太郎真正擔心的反而是A地點，亦即克蕾兒的拯救行動。由於距離很遠，除了禱告之外也幫不上忙，這正是孝太郎的無奈之處。

——另一邊也差不多該行動了……奇莉華認爲另一邊的不確定因素比較多，希望不會出什麼問題……

「好——」

「不過由莉佳的第一道難關恐怕還沒結束。」

「加油！由莉佳！」

真希朝着身後瞥了一眼，幻術所產生的孝太郎和真希就跟在後面。至於更後面的由莉佳，則是即時操控孝太郎與真希的幻影。跑步的同時操控兩個幻影需要耗費大量的精力。雖然也有具備簡易判斷能力的自律型幻術，在這種情況卻派不上用場。由於必須對同學的招呼有所反應，對於自律型幻術而言負擔過重。就這層意義而言，真希只要負責自己與孝太郎兩人的變裝，比由莉佳輕鬆許多。而且所謂的變裝，也只有臉部而已。