地面與地底 七月三日（六）

SUN RANGER的背影消失之後，一行人繼續下山。甲蟲採集的活動固然令衆人略顯疲態，意外的重逢卻也讓大家的精神爲之一振。

「櫻庭學姐，身體不要緊吧？」

「謝謝你的關心，虹野。可藍的發明真的很有用，到現在還是不會感到疲憊。可藍，說起來還得跟你道謝纔是。」

「這、這只是試做品罷了，別太相信它的性能！」

「眼鏡女，幹嘛害臊啊？這種時候就應該替自己的發明感到驕傲纔對！」

「對了，藍華。將騎士團的制服交給提亞和露絲，應該不會有什麼問題吧？」

「是的。我對佛德賽的風格不是很熟悉，提亞和露絲願意代爲處理，自然是再好不過的了。」

「是哦。不知道爲什麼，總覺得提亞到最後一定會惹出什麼麻煩。」

一行人當中，唯獨奇莉華的表情十分嚴肅。

對於奇莉華而言，與SUN RANGER的重逢並不只是單純的巧遇。SUN RANGER——亦即地面防衛部隊的主動偵查，意味着激進派的圖謀已經浮上枱面。因此這次的巧遇一點也不值得高興，此時此刻的奇莉華也恢復了地底人指揮官的表情。

『大姐頭，卡瑪拉來電呵。SUN RANGER已經通過先前我們採集甲蟲的地點，朝着森林的深處前進呵。』

「告訴卡瑪拉，繼續跟蹤對方。」

『收到！』

指示兩具土偶追蹤SUN RANGER的同時，奇莉華不忘在內心思索往後的對策。

——他們使用的是近距離的靈波探測器，顯然已經鎖定了大範圍的目標。到底是追蹤着交戰之後的軌跡，或是事先掌握某種程度的情報……？

奇莉華認爲，SUN RANGER已經掌握了敵人——也就是地底勢力的激進派潛伏在這一帶的大略情報。判斷的根據，就在於他們所使用的探測器。相較於土偶所內建的探測器， SUN RANGER所使用的探測器精準度更低，若只是抱着亂槍打鳥的心態四處搜索，等於是在一大片的沙灘上尋找掉落的鑽石。除非事先鎖定某個範圍，否則只是浪費時間罷了。如今既然以低功率的探測器搜尋附近的區域，代表SUN RANGER一定掌握了某種程度的情報，確定目標就在這一帶。

因此跟蹤SUN RANGER的行動，自然是有其必要性。卡瑪拉所內建的探測器比SUN RANGER的設備更加精良，極有可能搶在SUN RANGER之前發現激進派人士的下落。既然激進派勢力已經展開行動，奇莉華當然不能放過這個大好機會。

「一定要搶先一步過濾出對方的藏身之處，採取必要的措施。」

奇莉華向來是個不喜爭鬥的和平主義者，如今她卻不遺餘力地試圖粉碎激進派的行動，代表局勢已經十分兇險，不能繼續姑息養奸。如果激進派人士已經在地面建立據點，甚至是準備執行大規模的作戰計畫，奇莉華也不得不改變未來的行動方針。

『大姐頭，不好了呵！』

工廠的倉庫擺滿了無數模仿真耶的身體所製造出來的機械士兵。唯一的不同，就只在於機械士兵的擬真度遠不及真耶的身體，跟真正的人類還是有一段差距。部分的機械士兵已經搬運到其他地方，倉庫中只剩下一半左右的數量，然而上千具機械士兵整齊排列的畫面依然是十分壯觀。

「關於魔法武裝，等到貨櫃車將武器送至我方據點之後，自然會在回程時將貨物送至此地。」

「二比二……小太郎，你怎麼說？」

在真耶的遊說與恫嚇之下，弛最後選擇了屈服。在弛的認知當中，真耶是力量強大的大地之民。侮辱同胞，無疑是等於侮辱自己。而且艾雷克斯顯然是外國人，擁有劃時代的先進科技，並非將大地之民趕進地底的日本地上人。弛以及激進派的目的在於跟日本的地上人一決勝負，既然真耶已經提出了保證，糾結於艾雷克斯的身分顯然是毫無意義。

「現在就等你們的氏族所流傳下來的特技——印象中叫做魔法是吧？一想到這些機械士兵配備魔法武裝之後大舉進軍的畫面，就令人大爲振奮。這就是我們大地之民的力量結晶！哇哈哈哈！」

SUN RANGER的五名成員之中，率先打頭陣的人向來是隊長健一，副隊長集人則是負責押陣。不管敵人出現在前面或是後面，隊長和副隊長都可以立刻採取因應措施。這是SUN RANGER數個月以來歷經大小陣仗之後所發展出來的隊形。

「明白……事不宜遲，我這就向馬古茲大人報告目前的進度。」

必須儘快殲滅入侵者，防止工廠的曝光。

「萬歲，真的發現基地了！小太郎，你的推測果然是正確的！」

「就是偵查工廠的內部。看看他們到底在做些什麼之後，再悄悄地撤退。既不會空手而回，也不必採取沒必要的攻擊。」

弛和真耶決定將進度報告暫時擱在一旁，朝着指令室快步走去。

「其實也沒有想像中那麼困難。」

「果然是百聞不如一見！這就是我的軍團嗎？」

「不過……健一，接下來該怎麼辦？看起來不是普通的基地，反而比較像是大型工廠。」

SUN RANGER當然不知道螢幕中的光點正是源自逃離地底世界的弛、真耶和艾雷克斯所搭乘的載具。爲了擺脫地底人的追兵，他們在進入地面世界之後大大提升了飛行速度。載具是以靈子力爲動力，提升速度之際，也會造成更大的靈波。SUN RANGER的探測器就是捕捉到飛行載具所釋放的巨大靈波。

「……已經好一陣子沒直接見到你了，藍色戰士。」

「我打算採取小太郎所提出的戰術，大家有沒有意見？」

「差不多百分之九十五吧，所以才必須進行最後的調整。」

「一切順利，預定的生產進度已經完成了百分之九十五……所以我們纔會特地來迎接你。」

「了不起……總算可以讓倉野一族喫驚了。」

「工廠方面的情況如何？」

「我也贊成集人的意見，絕對不能空手而歸。六本木博士不是也說過嗎？最近可能會爆發大規模的戰爭。」

「謝啦，大作。每次都要靠你幫忙。」

小惠向來拿機械操作很沒輒，因此打從心底欽佩通曉各種機械原理的大作。除了容易讓小惠發病的對象之外，大作是她最信任、也是最親近的男性。不過小惠對這點依然是毫無自覺，想要發展成戀愛關係，恐怕還需要一段漫長的時間。

艾雷克斯的話題告一段落之後，她立刻迴歸主題。對他而言，與地上人的戰爭纔是真正的重點。

奇莉華的戰鬥，已經揭開了序幕。

「怎麼回事？」

機械士兵與武器的生產進度達到百分之九十五的時候，分配給黑暗彩虹的武器早已生產完畢。真耶先將那些武器送至自己的據點，才潛入地底世界協助地逃離監獄。爲了在計畫失敗之餘讓我方的損失降至最低，這種事前的預防措施絕對是必要的。當然，黑暗彩虹提供給激進派陣營的魔法武器也是一樣的。真耶以運輸不易爲藉口，先行以貨櫃車將激進派陣營所提供的靈子力武器送入己方據點，再以原車折返的方式將魔法武器交付給激進派。表面上扮演她的最佳盟友，真耶的着眼點還是在於己方陣營的利益。

健一朝着集人揮手致意之後，旋即從開了一個大洞的柵欄潛入工廠。

「我跟艾雷克斯也該針對那個玩意兒進行最後的調整了。」

『大葉族長的緊急連絡呵！四十萬弛於先前越獄呵！』

健一環視衆人。其他三人不約而同地點點頭，沒有人表示反對。小太郎的建議不但顧及了正反兩面的意見，也凝聚了大家的共識。

「我先進去，其他人隨後跟上。別跟太緊，記得保持一點距離。」

「嗯！」

協助弛逃獄的人物，是一對奇裝異服的年輕男女。身材高瘦的男子留着一頭修剪整齊的金髮，身穿筆挺高雅的西裝，舉手投足之間流露出濃厚的異國風情。至於另一個人物，則是穿着暗藍色系的火辣緊身衣，眼神十分銳利的女子。地底人的穿着打扮向來樸素，跟這一對年輕男女站在一起的她更是顯得相形失色。

「已經完成了嗎？」

順利抵達據點，也親自視察了工廠，如今她也差不多該回到工作崗位了。攻擊地面世界的預定時刻，正一分一秒地逼近。

「我們的那份機械士兵已經轉運出去了，剩下來的這些全都是屬於你的軍隊。」

「嘿嘿……」

『入侵警報！重複一次，入侵警報！不明人物正突破北面的柵欄入侵廠區！立刻進入警戒模式，排除威脅！』

「折衷？我不明白。」

「……好了。」

「居然這麼快就找上門來，地面世界的人類果然也不全是笨蛋！」

這時就是壯男大作表現的時候了。只見他以電纜將高壓電引導至其他地方，之後又切斷柵欄，開闢出一條通道。大作的身材雖然魁梧，雙手卻是格外靈巧。

身穿藍色戰鬥服的集人利用狙擊槍的望遠鏡頭觀察敵人的據點。雖然頗有軍事基地的氣氛，卻也有幾分工廠的味道。從河川引進大量的用水，廠區聳立着無數的煙囪，角落還設有一座發電廠，顯然正在製造某種產品。

不過最近地底人的撤退方式卻出現了變化。原本總是往地下逃竄，最近卻出現往空中逃竄的案例，而且頻率還不算低。再加上逃竄的方向有明顯的規則性，因此SUN RANGER纔會針對固定的方向展開定期性的調查。

這時刺耳的警報聲突然響遍整個工廠。

「我知道你心裏面有疙瘩，不過事實勝於雄辯。我們的武器在他的協助之下才正式進入量產，這不就證明了他並不是普通人嗎？」

「沒錯。衆所披靡的無敵軍團，正等待你這個指揮官的校閱呢。」

「嗯……」

SUN RANGER發現工廠的存在，其實運氣的成分居多。不過在正確的時間出現在正確的地點，也是他們的努力所帶來的成果。將這次的運氣歸功於平日的努力，也是可以接受的。

事實上弛、真耶和艾雷克斯犯下了三個錯誤，分別是過於輕忽人類所持有的探測器的功率、忽略地面世界的人類出現在附近進行調查的可能性、以及貿然提升載具的速度。

「小太郎，你的腦袋愈來愈靈光了。」

離開地底世界之後，三人朝着吉祥春風市郊外的山區前進。這裏原本是艾雷克斯來到地球的時候所臨時建構的據點，現場遺留了當時用來檢修太空船的簡易生產設備。激進派利用這些設備，將艾雷克斯的據點改建爲大規模的工廠。實際目睹工廠的規模之後，弛不禁發出滿意的讚歎。

『喔！』

四十萬弛，激進派的年輕領導人，偏激的種族主義者，對於地面的人類抱持着強大的敵意。於去年的大戰之中敗北後，就一直被囚禁於地底的監獄。如今他在不明人士的協助下逃離監獄，其中的意義自然是不言而喻。

弛口中的馬古茲大人，正式激進派的真正領導人。然而這號人物總是隱身於幕後操控全局，很少親自站上火線。因此穩健派的情報網絡只能掌握激進派行動小組的相關情報，對於馬古茲的真實身分可說是一無所知。

接獲真耶的報告之後，弛露出滿意的微笑，然而隱藏其中的情感卻完全不是那麼一回事。弛的笑容融合了憎惡以及忌妒，看起來格外醜陋。

「好，那就出發吧！」

然而真耶所帶來的男子就不同了。她深信大地之民纔是最優秀的人種，若是被地面世界的人類所搭救，可是有損於他的顏面。

真耶、弛以及激進派的行動得以進入最終階段，艾雷克斯的協助扮演了關鍵的角色。艾雷克斯所擁有的生產機械大大超越了地面世界與大地之民的產能，不但突破了技術上的障礙，更大幅縮短了預定程序，讓嚴重落後的行動計畫得以順利執行。

在健一的帶領之下， SUN RANGER小心翼翼地朝着工廠前進。爲了避免在潛入工廠之前暴露行蹤，低調的行動模式絕對是必要的。

「意思是……接下來的目的地是地面世界的工廠？」

「什麼？」

「……好吧。艾雷克斯，請接受我的道歉，同時也感謝你的協助。」

「應該歸功於最近的連絡方式愈來愈簡單吧。」

「真耶，這位男士又是怎麼回事？」

她首先向年輕女子開口。女子叫做真耶，跟她之間的同盟關係可以追溯至十幾年前。她向來對地面世界的人類沒什麼好感，唯獨對真耶另眼相待。事實上真耶的祖先是源自大地之民傳說中失落的七大氏族之一，就廣義而言，也算是大地之民的後裔。即使接受真耶的協助，也無傷於地的自尊。

「最近發現地底人常常往空中逃竄，我就覺得不太對勁。」

SUN RANGER曾經多次與地底人交手，不過並不是短兵相接的正式戰鬥，而是類似破壞公共設施之類的小規模衝突。每當SUN RANGER趕到現場之後，地底人就會且戰且走，這已經成爲固定的模式了。

「而且光靠我們五個人，恐怕無法佔領這座基地。」

「詳細情形到時候再說，親眼目睹之後就明白了。」

「原來如此，那就交給你們——」

「他叫做艾雷克斯，不久之前才成爲我的夥伴。詳細的情形就說來話長了，不過我可以保證他不是日本人。」

粉紅戰鬥服的小惠和黃色戰鬥服的大作提出保守的意見。基地的規模十分龐大，五個人的力量有限，難免不會遭到敵人的迎頭痛擊。因此兩人認爲呼叫援軍纔是上上之策。

此時可瑪拉所帶來的情報不但讓眼前的局勢更加惡化，甚至還提升爲不容忽視的迫切危機。

「而且他是我的夥伴。如果你輕視他，就等於是跟我過不去。」

「健一大哥，採取折衷的戰術如何？」

「我也有同感。就算勉強發動攻擊，到頭來喫虧的還是我們。」

「順便替我們傳達交易愉快的訊息。」

現在可不是閒話家常的時候。

「貨櫃車抵達之後，一切的準備都將大功告成。馬古茲大人想必也會十分喜悅。」

「這……也是……」

「不過這種偷偷摸摸的行動實在有違特攝英雄的風格。萬一被男爵知道，他一定會大發雷霆。」

「自己小心了，健一。」

「嗯，說得也是。」

在年輕男女的協助之下逃出監獄之後，她帶着兩人四處逃亡。目前三人還在地底，嚴格說來尚不算是逃獄成功。如今他們正躲在某棟建築物的地下室，靜待接應的車輛。按照原定的計畫，車輛大概在幾分鐘之後纔會抵達，因此三人必須在地下室之中潛伏一段時間。老舊的電燈泡所照亮的地下室雖然稍嫌昏暗，卻也足以讓逃出監獄之後四處奔波的三人稍作喘息。

偷雞摸狗的偵查行動確實不符特攝英雄的形象，只有敵人才會採取這種見不得光的卑鄙手段。然而他們心中的靈魂，卻散發着特攝英雄正氣凜然的光輝。

在健一的點名之下，身穿綠色戰鬥服的小太郎陷入了沉思。考慮了一段時間之後，這才舉起雙手輕輕一拍。

工廠的四周被柵欄環繞，上面還通有電流。要是不慎誤觸，恐怕有遭到電擊的風險，直接切斷柵欄的話又會被敵人察覺。對於試圖入侵工廠的SUN RANGER而言可說是相當棘手的關卡。

「哪裏，千萬別這麼說。」

「倒是比預定時間早了一些。」

艾雷克斯低頭行禮，儀態優雅而大方。對於混跡商場的艾雷克斯而言，面對在第一次見面的時候就表現出明顯敵意的人可說是司空見慣，自然是完全不受影響。

「原來如此，那我得儘快向馬古茲大人鄭重道謝纔是。」

「我是艾雷克斯，很高興認識您，四十萬弛閣下。」

藍色隼人和紅色健一的意見相對積極。好不容易纔發現敵人的基地，多少也要造成一些傷害纔行。考慮到大規模戰爭即將爆發的可能性，如果此時選擇空手而回，日後難免不會陷入苦戰。隼人和健一的看法也是不無道理，絕對不是有勇無謀的判斷。

「弛，當初也是那位人物委託我們搭救你的。」

探測器的功率再怎麼低下，也可以輕而易舉地偵測到近距離的靈波反應。貿然提升載具的飛行速度，等於是暴露了自己的行蹤。因此在努力、大意、偶然、焦急等等的要素作用之下， SUN RANGER終於發現了敵人的據點——也就是她的工廠。

「小太郎，這麼做也是爲了孩子們着想。男爵一定可以體諒我們的。」

「好，可以通過了。」

由於探測器的功率有限，之前的調查行動並未獲得預期的成果，然而今天的情況卻明顯不同。經過嚴密的調查之後，他們發現探測器的畫面出現了一個光點。光點正以驚人的速度移動， SUN RANGER深怕失去目標，立刻追了上去。

協助大作收拾工具的同時，小惠嫣然一笑。

「唔……」

「難道要這樣空手而歸，任憑那些傢伙繼續從事邪惡的勾當嗎？」

受到健一的稱讚之後，小太郎得意洋洋地挺起了胸膛。小小個頭的他，身形因此看起來比平常長大了一些。

潛入工廠之後，健一就近躲藏於貨櫃的陰暗處，旋即朝着其他的夥伴做出隨後跟上的手勢。於是四名隊員依序穿越柵欄，不到三十秒的時間，就已經在健一的身邊集結完畢。

「接下來可就麻煩了。」

確定大家都到齊了之後，健一從貨櫃之後探出頭來，觀察附近的情況。貨櫃與工廠之間沒有可供SUN RANGER藏身的障礙物，必須一口氣穿越空地，抵達不遠處的建築物。附近有幾個持有武器的地底人來回巡邏，爲了避免行蹤曝光，時機的選擇顯然十分重要。

嗡～嗡～嗡～……

然而SUN RANGER並沒有相準時機的時間。偌大的工廠突然傳出刺耳的警笛，負責巡邏的地底人士兵四處奔走，能夠藏身的地點頓時又少了許多。

『入侵警報！重複一次，入侵警報！不明人物正突破北面的柵欄入侵廠區！立刻進入警戒模式，排除威脅！』

「被發現了！」

「冷靜一點，健一！敵人應該只是發現柵欄遭到破壞而已！」

健一立刻變了臉色，隼人卻十分冷靜。無論是從廣播的內容還是地底人士兵的行動來判斷，敵人顯然尚未發現藏身於貨櫃之後的SUN RANGER。

「大哥，或許這只是定期比對柵欄現況的保全系統所分析出來的結果。這種保全系統不需要另行加裝昂貴的設備，這陣子頗受企業主的青睞。」

「健一，現在怎麼辦？照這個情況看來，偵查工廠內部的任務恐怕難以執行。」

「大作說得沒錯！面對那麼多的敵人，根本不可能進行偵查！」

敵人的數量持續增加。雖說現在的SUN RANGER也已脫胎換骨，卻也不可能同時對付好幾十名的敵人。在這種情況之下執行預定的任務，無疑是自殺的行爲。

「好，就這麼辦。我跟隼人、小太郎負責誘敵，小惠和大作趁機拍攝工廠內部的景象。站在窗外拍攝即可，不必冒險潛入工廠。拍攝結束之後立刻離開！到時候我們會盡量吸引敵人的注意力，你們再伺機逃脫！」

地底人尚未掌握SUN RANGER的確實人數，由其中的三人吸引敵人的目光，剩下兩人趁機蒐集情報，確實是比較穩當的做法。相較於五人一起脫離戰場的選擇，也可以避免全軍覆沒的風險。

「知道了！健一，自己小心！」

「你們也多保重！集人、小太郎，我們走吧！」

達成共識之後，健一率領其他兩人自貨櫃的陰暗處飛奔而出。留在原地的大作和小惠則是以貨櫃爲掩護，往反方向前進。纔剛走了幾步，就看見無數的地底人正在追逐三人的畫面。

「健一他們不會有事吧？」

「別替他們擔心了，小惠。我們還有自己的任務呢。」

敵人佔了數量上的壓倒性優勢，正面對決顯然並非明智之舉。除了卯足全力四處逃竄之外，三人沒有其他的選擇。

『健一！這邊的工作已經結束了！目前正準備脫離戰場！』

「你們兩個搞什麼！」

然而他們所使用的武器，卻跟過去大不相同。

健一的腦中閃過一抹不安的念頭。這時內建於頭盔之中的通信器傳來小惠的聲音。

『糾結盤繞的巨蛇，宛如昇天的龍捲，現出你的姿態！襲捲吧！天雷螺旋！』

於是隼人舉起步槍，朝着目標扣下扳機。

「偷襲？門都沒有！」

只見他以右手緊握的專屬武器——單手劍擋下敵人的攻擊之後，又舉起左手的手槍接連扣下扳機，試圖展開反擊。然而對方卻只是縱身往後一跳，輕而易舉躲過手槍的子彈。

「當然知道，我們只是不願對同伴見死不救罷了。」

咔鏘！

「孝太郎，情況不妙！攻擊屬性並非靈力！」

「萬一被他們縮短距離，我們就只有死路一條了！隼人、小太郎，千萬別放慢速度！」

「隼人、小太郎！你們快點離開！我留下來替你們爭取時間！」

——不妙……一旦被機械士兵追上來，大家都無法倖免……看來是別無選擇了！

雙方雖然相隔了一段距離，觸目所及卻全都是地底人的士兵。而且所有的士兵全都配備步槍，胡亂朝着三人展開射擊。蜂擁而出的地底人和沒長眼的子彈限制了健一他們的逃亡路徑， 眼看着就要被逼入絕境。

「……也罷，只好盡力而爲了。只希望我們今日的努力，能夠稍微減輕其他夥伴日後的負擔。」

只見榴彈精確地命中柵欄，炸出一個大洞。三人見狀，立刻朝着缺口拔腿狂奔。這個大洞，是脫離戰場唯一的途徑。

「不過那並不是普通的步槍！」

改變的程度雖然微乎其微，卻足以有效提升行進間射擊的命中率。也難怪隼人會聯想起數十年前某國總統遭到暗殺時不自然的彈道軌跡，畢竟跟魚雷一樣會改變行進方向的子彈是不可能存在於真實世界的。

之前地底人的武器多半是靈子力光束槍，亦即將蓄積於靈子力電池的靈力高度壓縮之後擊射而出的靈力武器。雖然偶爾也會出現不同的武器，基本上還是以靈子力光束槍爲主。

「嗯！」

『交給我們呵——！』

然而光盾——防護罩卻在一瞬間遭到摧毀。子彈的數量固然是原因之一，土偶的防護罩是對靈力攻擊最爲有效這點纔是關鍵。敵人的武器並非發射靈力的步槍，防護罩當然會瓦解。

然而眼前的地底人所使用的武器，卻清一色是發射實體子彈的步槍。雖然SUN RANGER對於這種步槍比較熟悉，內心還是有種說不出來的怪異感。

「開槍了、開槍了！擺明了就是不留活口！」

小惠難掩內心的擔憂，大作的勸說卻點醒了她。

「收到！我們也會設法離開此地，前往指定地點跟你們會合！」

隨着咒文的詠唱，籠罩晴海的純白光芒也逐漸增強。這時孝太郎手中的長劍也釋放出白色的劍芒，彷佛與晴海的詠唱互相呼應。

伴隨着衝擊，搭載於步槍槍管之下的大口徑榴彈發射器的槍口冒出些許的火花。榴彈的炮口初速雖然不高，爆炸力卻十分驚人。

「嗯。」

「沒錯，這纔是我們的紅色閃光！」

「沒問題，交給我吧！」

『集結吧，水精靈！飛舞吧，風精靈！以二柱之力爲食糧，現身吧！雷精靈！』

「健一大哥，左邊也有敵人！」

轟隆！

咚！

——能撐到什麼時候……？

「你們……」

「大哥你呢？」

「你們知不知道自己在做些什麼？」

詠唱結束之後，晴海睜開雙眼，雙手往前使勁一推，正前方的空間頓時出現直徑數公尺的赤紅色光芒的巨大螺旋。紅色螺旋本身帶有強烈的電荷，在電磁力的影響之下，地底人的子彈紛紛改變了軌道，難以命中土偶的防護罩。

「我負責殿後，以防萬一——哈！」

『收到呵！』

健一認爲眼前的局勢對我方大爲不利， SUN RANGER極有可能在此役之中全軍覆沒。就算三個打一個，也未必是機械士兵的對手，更何況還得面對蜂擁而至的地底人。如果選擇逃跑，勢必得承受機械士兵的追擊，萬一在五人會合之際遭到敵人的包圍就糟了。爲了避免這種情形，健一認爲挑選其中一人負責斷後，藉以阻絕機械士兵的追擊，纔是上上之策。至於斷後的人選，自然非已經受傷的自己莫屬。

「地底人的殺人機器嗎……？可惡……！」

「知道了！」

「嗚哇！」

簡而言之，就是子彈會在半空中自動改變方向。

「別想一個人佔盡鋒頭，健一。別忘了，我可是SUN RANGER的最佳男配角！」

鏘——！

於是健一往後退了幾步，以自己的身體擋住柵欄上的大洞。

「大哥！就算要走，也應該是大家一起走！」

「雖然威力減弱，卻提高了命中率。」

三人已經知道逃生無望，也早已做好了必死的決心，只求殺一個算一個。這是SUN RANGER的使命，也是守護和平的戰士應有的覺悟。現在的他們跟過去不同，是一羣以自已的使命爲榮的戰士。

雖然抱着必死的決心直闖敵陣，健一他們還是打從交鋒之際就屈居於劣勢。

簡短地交代目前的狀況之後，小惠立刻切斷了通訊。看來小惠和大作那邊的情況也十分危急，無暇進行長時間的通話。不過任務成功的捷報，還是振奮了健一三人的士氣。

「一定是那些傢伙的新武器！」

「大哥的這句話萬一被男爵聽見，一定會被大大地讚揚。」

「大哥，情況不太對勁！」

「沒、沒事命中頭盔罷了！不過你們應該也看出來了吧？敵人的武器並不是過去那種神奇的光束槍！」

「沒錯！說得好，紅色閃光！」

隼人在戰鬥中所慣用的武器也是步槍，因此他立刻發現敵人手中的步槍另有蹊蹺。一開始隼人只是注意到槍口對準的方向跟着彈點有所差異。原本還以爲是自己想太多了，然而類似的情況不斷髮生，隼人這才確定敵人的步槍確實有什麼古怪。

現在不是替健一他們擔心的時候，兩人還得執行危險性不亞於充當誘餌的偵查行動。

小太郎所察覺的異狀，源自地底人士兵所使用的武器。

「集人，現在還能逃到哪去？」

掠過耳邊的子彈固然令人膽戰心驚，三人還是卯起來拔腿狂奔。他們能做的就只有四處逃竄。在小惠和大作完成任務之前儘可能拖延時間，就是健一他們的使命。

「也只能硬着頭皮往前衝了！」

「這、這傢伙是什麼鬼東西！」

這時健一才發現敵人的長相十分怪異。乍看之下跟人類沒什麼兩樣，身高也相當於一般的成年男子；不過仔細一看，就會發現其手腳特別纖細，瘦得像是隻有骨頭。而且手掌和腳掌裝備了巨大的利爪，顯然跟人類大不相同。全身上下散發出金屬特有的光澤，一看就知道是個機器人，卻又跟日本企業所開發的人型機器人大不相同，一點也不討喜。

「健一大哥，那怎麼行！」

「步槍所發射的子彈會在途中改變行進方向，自動追蹤敵人的下落！簡直就跟魔術子彈一模一樣！」

「隼人，你先出去！小太郎隨後跟上！」

三人之中，小太郎第一個發現異狀。

健一話還沒說完，機械士兵立刻發動第二波的攻擊。健一雖然以右手的短劍和左手的手槍奮力應戰，卻明顯屈居劣勢。眼見機械士兵不停伸出利爪，健一身上的傷口也逐漸增加。

「說得也是。對不起，大作，讓我們一起完成任務吧。」

「經你這麼一提，我才發現他們今天所使用的竟然是普通的步槍。」

隼人的步槍冒出火光，小太郎投擲的手榴彈炸裂。在三人的齊心協力之下，總算是成功扭轉了劣勢。健一阻止機械士兵的逼近，隼人絆住機械士兵的腳步，小太郎負責對機械士兵造成傷害。這就是三人在歷經無數次的戰役之後所建立的團隊默契。

「非這麼做不可，否則大家都走不了！沒什麼好說的，快走！儘可能地將這裏的情報帶回總部！」

「交給我吧！」

殿後警戒隨後而來的敵人，這是個艱難的任務。健一話還沒說完，就有驚無險地化解了來自身後的奇襲。

『自己小心了！』

「小太郎，你沒事吧？」

不是健一、不是隼人、也不是小太郎，更不是大作或小惠的聲音。突如其來的聲音纔剛傳入耳中，機械士兵就當着健一的面被一分爲二。

緊接着登場的是銀髮飄逸的少女晴海。只見她閉上雙眼，雙手在胸前合攏，口中脫出彷佛歌詞一般不可思議的字句。這是古代佛德賽的儀式語言，也是發動魔法的咒文。

被砍成兩截的機械士兵倒地之後，身穿藍色盔甲、手持大型長劍的少年頓時映入眼簾。

「健一、小太郎！別往右邊去！敵人的另一支小隊正準備迂迴包抄！」

「男爵！」

「大作大哥和小惠會替我們將情報帶回總部，儘管放心吧。」

將敵人斬成兩段的少年正是孝太郎。面對孝太郎的突然登場，健一頓時驚訝地說不出話，只能呆呆地站在原地。除了訝異於孝太郎的出現之外，輕輕鬆鬆地將機械士兵一分爲二的事實更是令健一睜大了雙眼。這時地底人士兵的子彈如雨點一般朝着呆若木雞的健一傾泄而來，孝太郎身旁的黑髮少女——奇莉華立刻下達命令。

敵人確實是地底人沒錯。身上穿着類似神官的服裝，外面再套上一件防彈背心，就跟之前所遭遇的地底人一樣。

「隼人，這話怎麼說？」

「就是他們的武器——」

「隼人！立刻以步槍搭載的榴彈發射器，將正前方的柵欄炸出一個缺口！」

「哪裏不太對勁？」

這時隼人和小太郎邁開腳步，卻並不是依照健一的指示離開工廠，而是朝着健一的方向飛奔而去。只見兩人穿過大洞，再度進入工廠之後，旋即展開支援攻擊。

「大哥，快點離開這個鬼地方吧！」

「健一，你還在做什麼？快點出來！」

「咦？」

「卡瑪拉、可瑪拉！靈子力防護罩動力全開！」

鐵青着一張臉的健一用左手捂着側腹偌大的傷口。先前與敵人——地底人的機械士兵交手的時候，不慎被對方的利爪所傷。機械士兵雖然只是由纖細的骨架所構成，力量卻是出乎意料強大，機動性更是不在話下。健一雖然早已料到機械士兵的攻擊，對方的應變速度卻明顯略勝一籌。幸好在戰鬥服的保護之下撿回一命，然而傷口卻又長又深，而且還冒出大量的鮮血。

兩具土偶突然自健一的眼前浮現，接着又釋放出淡黃色光芒的光盾，保護健一的安全。

鏘！

「小太郎！」

即使跟機械士兵鬥得旗鼓相當，依然只是暫時的勝利。就算真的打倒了機械士兵，也難逃地底人的包圍。

「這又是什麼玩意兒？」

難以想像的怪事不斷髮生，健一的大腦一片混亂。

「現在不是發呆的時候，還不快點離開！」

「啊、是！」

孝太郎的當頭棒喝頓時令健一想起自身的處境。敵人已經近在眼前，繼續追究孝太郎的身分，顯然不是明智之舉。於是健一連忙向其他夥伴做出指示。

「隼人、小太郎！立刻脫離戰場！」

「知、知道了！」

「雖然搞不清楚狀況……不過還是感謝你的搭救，男爵！」

004

隼人和小太郎也是一副茫然的模樣，不過兩人還是立刻遵照健一的指示行動。只見兩人再度穿越柵欄上的大洞，頭也不回地逃出工廠。

「紅色閃光，我扶你一把。」

「不好意思。」

身受重傷的健一則是在靜香的擺扶之下，隨後跟了上去。

「傷得不輕呢，還好吧？」

「嗯，死不了。」

早苗跟在兩人的身邊，利用靈能力替健一處理傷口。

「可藍，提供掩護！」

「發射煙幕彈！」

「由莉佳，絆住敵人！」

「好的！Eisbahn·Modifier·Effective Area·Large！」

「藍華，封住柵欄上的大洞！」

健一的隱憂，就在於這場抗爭可能是永無止境的戰鬥。

然而就算真的找到了地底人的根據地，接下來又該如何呢？剷除所有的居民嗎？不，地底人的根據地一定也有普通的老百姓，以及無辜的孩子。一律殺無赦嗎？或是爲戰俘，囚禁於某處集中管理？就像是戰爭時的收容所？一想到可能發生的未來，健一不禁對SUN RANGER與地底人之間的對決抱持着莫名的恐懼。

得知健一的看法之後，隼人和小太郎內心的疑惑在一瞬間消失無蹤。他們從未以同樣的角度思考問題，健一的說詞頓時令兩人有一種茅塞頓開的感覺。

「只有與地底人的穩健派合作，我們的戰鬥纔有結束的一天。到時候我們的任務就只是單純地對抗侵略者，其他的事情都與我們無關。」

奇莉華也點點頭。藏在心中的好幾個疑問——例如SUN RANGER所使用的低階靈子力技術到底從何而來，都在六本木博士的說明之下獲得了合理的解釋。

除了穩健派和激進派之外，過去地底人其實還有另一個派別。這羣人比穩健派更積極地推動與地面世界的融合，以地底人的解體爲最終目標。

「大作，還是你比較聰明♪嘿嘿嘿，不知道會在地底世界遇見怎樣的帥哥呢♪真是令人期待♪」

「……令人羨慕的單細胞生物。」

解體派的獨自移民決定了大地之民往後的命運。生活於地面世界的他們偶爾會帶着地面世界的文化產物回到家鄉，與地底的同胞暢談地面生活的體驗。於是大地之民逐漸對地面世界產生憧憬，人口逐漸外移，迫使穩健派不得不接受大地之民日漸衰亡的事實。直到現任族長倉野大葉上臺之後，穩健派的中心思想也隨之改弦易轍，成爲移居地面世界的倡導者。

既然得不到其他人的支持，遭到孤立的解體派決定獨自移居地面世界。當時二次大戰纔剛落幕，地面世界處於一片混亂的局面，剛好提供瞭解體派大舉移民的機會。於是解體派捨棄了大地之民的身分，完全融入地面世界，展開了全新的生活。

得到孝太郎的許可之後，由莉佳拿出一把步槍，放在會議室的桌上。

「爲什麼？」

「……這倒是。」

「打倒邪惡的地底人，攻進地底帝國之後呢？繼續打倒地底人的老弱婦儒嗎？」

「隼人，小太郎，你們也真傻♪既然人家的男爵大人站在地底人的這一邊，我們當然也要跟地底人和平相處囉♪這麼簡單的道理，爲什麼你們就是想不通呢♪」

晴海做出結論。對於地面世界或是地底世界而言，激進派無疑是雙方共同的敵人。

「隼人大哥，你終於承認啦？」

「……這下子可好玩了。」

「健一，你沒關係嗎？」

大地之民的科技水準遠勝於日本，本身的存在又處於灰色地帶。對於日本政府而言，靜待大地之民的國家隨着時間的流逝自動消失，纔是聰明的做法。

重達好幾公斤的步槍發出沉重的聲響，衆人的臉上同時閃過一抹不安。

「我嗎？我反而是鬆了口氣。」

「……沒錯。健一，你是對的。我們從來都沒有去想過這些事情。」

於是六本木博士和奇莉華便達成了彼此合作的初步共識，這個結果卻對現場的少部分人士——尤其是SUN RANGER的成員造成了一些情緒上的反應。

孝太郎等八人、健一與其他四名夥伴，以及負責指揮健一等人的六本木博士同時出現在SUN RANGER祕密基地的會議室之中。幸好會議室和一○六號房不同，十分寬闊，就算一口氣擠進十四個人，也一點都不擁擠。

「……博士，所以崇尚和平的地底人一開始就是我們的盟友嗎？」

SUN RANGER已經與地底人發生了無數場的戰鬥，然而戰鬥的性質卻偏限於被動地面對不斷出現的地底人。因此SUN RANGER迄今尚未掌握地底人的根據地，對於地底人的侵略行動更是一籌莫展。眼見戰況陷入了膠着，健一頓時對SUN RANGER的未來產生了疑慮。

叩咚。

如果能夠提早結束戰爭，雙方的損傷也會隨之降低，更不會在地面世界與地底世界的住民之間留下不必要的仇恨，這的卻是最理想的解決辦法。

孝太郎等人在健一三人陷入危機的時候突然現身，絕對不是單純的偶發事件。接獲弛自地底監獄逃脫的消息之後，跟蹤SUN RANGER的卡瑪拉就偵測到靈子力推進器逐漸接近的反應。就時間點而言，奇莉華認爲極有可能是越獄成功的弛，因此就立刻趕赴SUN RANGER的所在地。

「嗯，我們穩健派確實是以和平解決問題爲號召。雖然大地之民的解體並非原本的主張，不過迫於形勢，這也是不得不做的選擇。」

強忍着內心的不安，孝太郎示意由莉佳開口。

「什麼？」

「……原來如此，地底人的激進派和穩健派正處於互相對立的狀態。人類畢竟是人類，走到哪裏都是一樣的。地面世界的人類爲派系鬥爭所苦，地底世界的人類也沒有想像中團結。」

「健一，你果然是SUN RANGER的隊長。」

「這就是SUN RANGER的歷史背景與成立始末。」

「這……」

「步槍本身並沒有魔力，被施予魔法的是子彈。至於魔法的效果，似乎是爲命中狙擊物的彈道修正。」

「隼人……小太郎……」

「小惠，這就不對了。經過特訓之後，還是有取勝的可能。」

穩健派着眼於血統的延續，族人的未來纔是重點；然而激進派重視的卻是國家，以及大地之民的榮耀與傳統。雙方的堅持毫無交集，再多的對話與溝通也難以化解彼此的歧見。

「我只是發現實力的強弱並非隊長的必要條件罷了。」

「……說吧。」

「少數激進派人士堅持己見的結果，反而會造成多數人所不樂見的全面性戰爭嗎？」

六本木博士與地底人穩健派結爲同盟的決定，固然動搖了SUN RANGER部分成員的信念，然而在隊長健一的精神感召之下，最後還是凝聚了彼此的共識與向心力。

代替沉默不語的SUN RANGER接過話題的人，正是孝太郎。聆聽了這些敘述之後， 孝太郎對地底世界的勢力消長以及諸多問題有了全面性的認識。

由莉佳之所以露出正義魔法少女的表情，就是爲了這個原因。

隼人和小太郎的心中充滿了矛盾。之前的他們是基於打倒侵略者、打倒地底人的信念而戰，如今堅信不疑的信念卻遭到推翻，被迫接受全新的價值觀。地底人分爲兩派， SUN RANGER必須與穩健派合作，阻止激進派的行動。事出突然，隼人和小太郎難以接受這種價值觀的轉變。

孝太郎等人儘可能地設下多重障礙之後，這纔跟隨SUN RANGER的腳步離開現場。

健一的眼眶泛起淚光。直到現在，健一才發現自己的想法獲得SUN RANGER其他夥伴的認同。這個全新的發現，更堅定了他繼續與大家並肩作戰的決心。

「小惠跟大作還是跟以前一樣樂觀……」

「正如健一所言，地底人侵略者的存在也是最近才獲得證實的。即使親眼目睹地底世界驚人的科技，大部分的人依然不願相信侵略者存在的事實。」

相較於隼人和小太郎，小惠和大作的信念絲毫不受影響。早在六本木博士做出決定之前， 兩人就將SUN RANGER與地底人的同盟關係視爲理所當然的結果，決定前後的態度並未出現任何變化。

「所以問題的關鍵，就在於如何阻止激進派的行動對吧？」

一旦雙方正式交手，甚至是造成人命的傷亡，恐怕就不只是到目前爲止的小戰鬥了地面世界與地底世界的決戰也將會隨之揭開序幕。這是奇莉華最不願意見到的結果，因此他甘願冒着身分曝光的風險，也要搭救身陷危機的SUN RANGER。

六本木博士的解釋頓時令健一等人陷入了沉思。回想起一年前的自己，六本木的說法確實滿有道理的。

SUN RANGER的隊長健一，卻抱持着跟兩人截然不同的想法。雖然有些困惑，此時此刻的心情卻是充滿了喜悅。

第三勢力——亦即解體派的主張十分單純。進入二十世紀之後，地而世界的急速發展是有目共睹的，多樣的文化與富裕的生活對於封閉的地底世界造成了莫大的吸引力，因此這羣人鼓吹同胞捨棄大地之民的身分移居地面世界。

「爲了尊嚴而死……果然是激進派常見的邏輯。」

「我能瞭解你們的處境。願意合作已經令我感激不盡了。」

這時一直保持沉默的由莉佳突然舉起手，要求發言的許可。

孝太郎一行人搭救SUN RANGER之際，由莉佳在戰場上感應到零星散落的魔力。魔力主要是來自地底人士兵所使用的武器，因此由莉佳從地上撿了一把武器帶回來。那把武器，就是擺在會議室桌上的步槍。

SUN RANGER不知道地底人穩健派的存在，更不知道地底人與魔法勢力結爲同盟。嚴格說來，他們連魔法勢力的存在都一無所知。偏偏弛是激進派的靈魂人物，麾下的戰鬥部隊恐怕早已配備了魔法武器再加上適逢這激進派的活動益發活躍的時機。坐視不管的話，SUN RANGER恐怕會在未知的魔法武器威脅之下慘遭全軍覆沒的下場。

日本政府恐怕也不會接受穩健派的做法，到時候應該會將地底人的移居視爲無邦交國人民計畫性、組織性的非法偷渡。身爲一國的政府，這也是理所當然的處置。

就歷史的角度來看，奇莉華的說法確實有其可信度。雖然奇莉華本人是否屬於穩健派依然是個疑問，六本木博士卻認爲穩健派的存在是再自然也不過的發展。

「若局勢真的演變至此，我們地底人遲早將步上滅亡。激進派對於事情的嚴重性並非一無所知，卻還是試圖挑起戰爭。」

「問題有兩個。第一，激進派的作爲出於少數人的私慾，並不代表地底人的民意。第二，激進派如同其名，正亟欲實現自己的計畫。」

「就算博士一開始就把話講明白了，一年前的我們也不會相信吧？」

「噓，隼人大哥。會被小惠姐聽見的。」

然而激進派卻無法接受穩健派的改變。對於激進派而言，穩健派無疑是大地之民的叛徒，比解體派或是地面世界的人類更不可原諒。早已移居地面世界的解體派當然也嗅到了激進派的敵意，深怕激進派遲早會走上攻擊地面世界的不歸路，讓深愛地面文化與生活的解體派陷入左右爲難的困境。他們不希望地面世界遭到破壞，而且一旦戰事爆發，被夾在中間的解體派立場也十分尷尬。於是他們決定先發制人，防患於未然。

「我可以體會隼人大哥的感受。之前我們將所有的地底人都視爲邪惡的集團，如今卻完全不是那麼一回事，感覺有點怪怪的。」

「真是輸不起……不過我也有同感。」

激進派的邏輯思考大致相當於地面世界的恐怖組織。人類的敵人永遠都是人類，無論是地面世界或是地底世界，都適用於同樣的原則——這就是六本木博士的感覺。

於是地面世界的政府開始研究地底人的技術，同時以研究的成果爲基礎，成立了特殊作戰部隊SUN RANGER。簡而言之， SUN RANGER所使用的各項裝備都是靈子力技術的產物，其中當然也包括了戰鬥服以及探測器。不過這也是SUN RANGER的科技水平遠遜於奇莉華的原因，畢竟地面世界所掌握的靈子力技術，是解體派於二次大戰結束之後所帶往地面世界的科技。

「Wall of Fire！」

「好，我會將這件事向上呈報。」

「怎麼不早說呢？」

解體派的做法很簡單，就是與地面世界的政府私下接觸，同時提供地底世界的科技。如此一來，不但可以藉由高度科技的展現突顯解體派的實力，也可以在戰事爆發之際換取保命的護身符。

「不是這個意思啦。我覺得健一大哥的想法是正確的，所以纔有些驚訝。隼人大哥，你說是吧？」

「地底世界應該有不少美味可口的料理。如果和平的手段可以解決問題，我也是樂觀其成。」

依照眼前的局勢繼續發展下去，地面世界與地底世界都將無可避免地迎向悲慘的命運。然而若與穩健派攜手合作，共同打倒地底人的激進派，戰爭也就到此結束，雙方面都得以迴避悲慘的結局。因此健一打從心底歡迎穩健派的加入，同時也衷心盼望雙方的合作得以拯救更多的生命，開創雙贏的未來。

「大致的情況已經明白了。奇莉華，看來你我的攜手合作纔是上策。只可惜這是私底下的結盟，無法公諸於世。」

地面世界的政府不希望與擁有高度科技的大地之民正面衝突。就算到最後僥倖獲勝，勢必也得付出慘痛的代價。對於人數屈居劣勢的大地之民而言，與地面世界的全面戰爭更是自取滅亡的不智之舉。即使戰爭初期有所斬獲，也難以換取最後的勝利。

「步槍上面有魔力的反應。」

「那個，裏見，我有話要說。」

奇莉華將目前的局勢詳細描述一遍之後，六本木博士卻並未露出驚訝的神情。只見他不時把玩濃密的鬍鬚，瞭然於心般地頻頻點頭。

「隼人，你有什麼意見嗎？」

「嚴格來說，應該比較像是敵人的敵人等於自己的盟友。雖然稱不上正式的盟友，雙方的卻在各方面都有密切的交流。」

——由莉佳？

然而就現實面而言，面對激進派的威脅，穩健派的協助顯然是不可或缺的，彼此的合作關係應該以非正式以及小規模的原則爲前提。事成之後，日本政府將以刻意忽視大地之民的存在爲報酬。既然穩健派並沒有興風作浪的企圖，日本政府也沒有必要採取處處刁難的態度，爲另一個激進派催生。而且換個角度來看，大地之民本來就是日本政府無法掌握的人口，如今既然他們主動歸順，又何不做個順水人情，趁機將大地之民納入控管？在這方面來看，對於穩健派的移民政策採取寬容放任的態度，絕對是百利而無一害的選擇。

「倒也不是，只是有點迷惘。」

「既然滅亡的命運是不可迴避的，寧可選擇一戰——的意思吧？」

「沒禮貌，我也有嚴肅的時候！」

「我們穩健派選擇了在地上人不知情的狀況下移居地面世界，逐步與其同化的方式，卻遭到激進派的強烈反對。」

「原來是舊有技術的翻版，難怪不是對手。」

「健一大哥，你是不是喫錯藥啦？」

然而解體派的主張遭到激進派以及穩健派的強力反對。激進派指責解體派慫恿人民捨棄民族尊嚴，穩健派也認爲解體派的主張過於躁進， 紛紛與他們保持距離。在這種情況之下，解體派的擁護者頓時遭到了孤立。

沒有人願意開戰，然而激進派卻亟欲挑起戰端。因此現在的當務之急，就是粉碎激進派的陰謀，瓦解好戰分子的野心。

孝太郎的心中頓時浮現不祥的預感。由莉佳的臉上露出魔法少女正氣凜然的表情，這正是孝太郎最不願意見到的畫面。

SUN RANGER是日本政府以對抗侵略者的名義所組成的祕密部隊，不過侵略者的存在並非憑空捏造，而是有確實的根據與證明。

「是。呃，關於這把步槍……」

穩健派不希望地底人在移居途中與地上人發生衝突。因此當移居地面世界的地底人獲得某種程度的生活能力之後，就必須放棄大地之民固有的組織架構。到時候頂多只留下互助會等級的組織，不會有任何的大型活動。簡而言之，大地之民的血統雖然得以延續，名爲國家的組織卻不復存在，這就是激進派無法認同的關鍵點。

經過多年的蟄伏之後，地底人的激進派開始侵略地面世界，於是處於休眠狀態的SUN RANGER臨危受命，被迫站上了火線。

「不過這麼一來，渾沌不明的局勢總算是露出一道曙光。奇莉華和她的支持者並非極端的左派或是右派，而是溫和的中間路線。」

經過一番調查之後，由莉佳發現事情的嚴重性遠遠超乎自己的想像，於是便趁着開會的時候將問題提了出來。

「我不懂什麼魔法，不過這位小姐說得沒錯。步槍所發射的子彈，確實會在途中改變方向。」

由莉佳的說法獲得了隼人的證實。隼人是個步槍迷，在地底人的工廠遇襲的時候，就已經察覺出子彈的異樣。

「激進派顯然是透過某種管道，取得了被施予魔法的子彈。」

「應該是真耶吧。真耶的身體是以地底人的科技打造而成的，雙方的技術交流就不難想像了。那一定是管道之一。」

真耶是前任的暗藍，同時也是真希的啓蒙恩師。幾年前的大戰令真耶受到重傷，造成身體多處殘缺。之後她卻得到了機械的肉體，再度回到戰場。全新的機械肉體是靈子力技術的產物，既然真耶得到靈子力技術，與真耶互通聲息的激進派顯然也獲得了魔法的輔助。眼前的這把步槍，就是最有力的證據。

「使用魔法武器侵略地面世界，已經構成了濫用魔法的條件……這是我的工作。」

濫用魔法的人都應該受到制裁，即使不是黑暗彩虹的成員也一樣，這就是魔法少女由莉佳的使命。正氣凜然的表情除了源自朋友之間的情誼，對於自身使命的堅持更是其中的主因。

「……最好是儘快採取行動。就步槍的設計來判斷，激進派可是做好了萬全的準備。」

可藍的表情十分嚴肅，她也跟由莉佳一起調查了地底人的步槍。透過佛德賽先進科技的剖析，激進派的企圖可說是昭然若揭。

「怎麼說？」

「步槍本身的精密度相當高，顯然是高度鑄造技術之下的產物。以手邊的儀器鑑定之後的結果，證明了步槍的鑄造技術遠勝於地面世界的科技水準。」

「那當然囉，是地底人制造的武器嘛。」

地底人的科技本來就十分先進，再加上魔法的輔助，就算製造出高精密度的步槍也一點不足爲奇。

「重點不在這裏。所有跟射擊有關的零件精度都無從挑剔，然而消耗品的零件精度卻與前者有一段明顯的落差。」

「這代表什麼？」

孝太郎不明白可藍的意思，於是對槍械頗有研究的隼人開口了。

「意思是步槍的消耗品可以直接採用地面上生產的零件嗎？這下子可麻煩了，敵人甚至連攻擊地面世界之後的後勤補給都考慮到了。」

短時間所使用的武器跟長期使用的武器，在設計理念上存在着截然不同的差異。

短期使用的武器是以高成本追求高性能。由少數精銳所組成的突擊部隊需要的就是這種武器。

「真的嗎？」

早苗之所以依然扮演着侵略者的角色，主要原因是爲了防止大地之民的暴動。如今激進派已經展開行動，只要敉平了這次的動亂，就等於是化解了大地之民再度起事的可能性。到時候早苗就可以光明正大地加入騎士團，穿上可愛帥氣的制服了。

心情大好的早苗臥在孝太郎的背上，看起來就像是個正在撒嬌的小女孩。然而早苗的全身上下卻綻放出強大的靈力，化作光芒顯現出來，讓人感覺到她那無比旺盛的鬥志。

「東本願，等這場戰爭結束之後，你也可以穿上這套制服。」

「還有一個人喔。」

「感覺好多了。謝謝你，裏見。」

「爲什麼就不會對我溫柔一點？」

「這……或、或許吧……」

「裏見，你真的很瞭解由莉佳呢。」

緊繃的情緒得以舒解，由莉佳終於展露歡顏，同時伸手拭去眼角的淚珠。到頭來，由莉佳還是忍不住流下了些許的淚水。

孝太郎陷入了沉思。奇莉華是大地之民的領導者，置身於漩渦的中心，言不及義的安慰之詞恐怕會收到反效果。眼見孝太郎沉默不語，晴海立刻提出了建議。

露絲和真希身上穿着款式相同的服裝。整體的造型雖然令人聯想起孝太郎的盔甲，設計上卻更接近學生的水手服，不失少女特有的可愛風格。主要的配色以象徵青騎士和阿萊亞的藍白爲主，佐以不同的個人色彩。露絲的個人色彩是黃色，真希則是藍色。騎士團制服的誕生，象徵着提亞和露絲的少女夢想又往前實現了一大步。

孝太郎將晃來晃去的手掌擱在靜香的頭頂，輕輕地來回撫摸。只見靜香眺起雙眼微微一笑，一副心滿意足的模樣。

「……真好，就只有露絲跟真希可以穿。」

由莉佳捂着前額，朝着孝太郎大聲抗議，心事重重的表情瞬間消失無蹤。

「沒錯，就是這邊。」

「喂！」

「不會，一點影響都沒有。不過……露絲，別稱呼我爲大人好嗎？」

「呵呵呵……看不出來你還挺傳統的嘛，真希。」

「很合身。」

晴海的語氣充滿了自信，雙眸之中更是流露出無限的柔情。

「設計這種制服的人，似乎沒有資格批評我吧？」

「嗯！」

「行動之際會不會造成妨礙？」

「我知道，立刻採取必要的因應措施。」

「是要我扁你的意思嗎？」

「當然。既然地底人的矛盾與衝突已經圓滿解決，當然就不必維持表面上的敵對關係了。」

「裏見就以平常面對我們的態度去做就行了。畢竟重要的不是表面的言語，而是真誠的情感呀。」

「……」

強大的性能並非武器的唯一條件，設計之際必須考量到戰場上的實際需要。這把步槍的設計宗旨顯然是以地面侵略爲主，可藍之所以做出激進派已經做好萬全準備的判斷，也是基於這個原因。

在場的少女雖然各自擁有強大的力量，骨子裏卻都只是十幾歲的女孩子。面對足以改變地面世界與地底人命運的大戰，任誰都沉不住氣。更何況這場戰鬥的結果可能會對三坪房間的未來造成莫大的影響，少女們內心的緊張當然不難想過這一年多的相處之後，孝太郎對難以捉摸的少女心有所瞭解，因此纔有今天的體認。

早苗緊緊地擁抱孝太郎之後，才從孝太郎的背上爬了下來。

此時此刻的晴海，令孝太郎想起記憶中的一名少女。明知兩人並非同一個人物，孝太郎還是從晴海的身上看到了那名少女的面容。眼前的晴海散發出悲天憫人的高貴氣質，就如同孝太郎難以忘懷的那名少女。

激進派比想像中更加危險，是一羣不容小覷的敵人，不能置之不理。孝太郎他們的時間已經所剩不多了。

相較於士氣大振的早苗，由莉佳的面色就顯得格外凝重。只見她緊握着自己的魔杖天使光環，低着頭不發一語。

咚。

凝視着露絲和真希的早苗露出悻悻然的神情。基於侵略者的立場，早苗目前還不能加入騎士團，無法穿上這身可愛的制服。眼見早苗氣鼓鼓地嘟起嘴脣，晴海忍不住笑了笑。

晴海雖然將奇莉華比喻爲公主，可是在孝太郎的心中，面帶微笑、雍容大方的晴海，卻更像是個真正的公主。

孝太郎見狀，立刻毫無預警地敲了敲由莉佳的額頭。

「裏見，你對我好像就不會那麼體貼。」

提亞立刻表示同意，露絲卻將雙手在胸前合攏，抬起頭來凝視着孝太郎。察覺露絲若有所求的眼神，孝太郎立刻恍然大悟。

咚。

「嗯，拜託了。」

「將軍大人，您有什麼打算？」

「裏見……呼……」

——緊張是難免的，怪不得任何人。

「現在的倉野就是你的公主，裏見。趕快去陪伴在公主的身邊吧，勇敢的騎士。」

「這樣比較好。」

因此長期使用的武器必須以構造簡單、維修容易爲前提，儘可能避免採用過於先進的技術以及特殊的零件，以便部隊在佔領地的工廠直接生產。除此之外，子彈也必須採用一般規格，只有在特殊情況下才使用魔法子彈。

「裏、裏見，你做什麼！」

然而孝太郎完全不將由莉佳的抗議當一回事，三言兩語就讓氣勢淘淘的由莉佳爲之語塞。只見由莉佳靦腆地低下頭來，刻意迴避孝太郎的視線。

「嗯……好，就饒了你吧。」

「溫柔一點的話，你不就會當場哭出來了嗎？」

「還有一個人？」

「等到對方開始行動之後，就已經爲時已晚的意思嗎？奇莉華！」

「這是我的榮幸。」

「哈哈，說得也是。」

「我什麼都沒做，只是揍了你一拳而已。」

入侵工廠的行動兵分二路，大部分的人負責誘敵，只有少數人實際入侵廠房。入侵小組由孝太郎、奇莉華、可藍和晴海所組成，孝太郎的主要任務是保護熟悉大地之民的奇莉華、精通科學技術的可藍以及擅長魔法又行事穩重的晴海。

「是，一定不辱使命！」

奇莉華的手中握着充當護身符的卡片。靜香說得沒錯，還有另一個人需要孝太郎的安慰。

「……是。」

「無論就工業或是戰略角度來看，這把步槍的設計都近乎完美。使用這種步槍的敵人絕非只着眼於短期利益，激進派早已完成了長期作戰的準備。」

提亞和露絲來到站前商店街的目的除了購物之外，同時也是爲了領取訂製的物品。那就是兩人連續好幾個晚上不眠不休所精心設計的騎士團制服。

拍板定案之後，前往車站的提亞和露絲也趕回來與其他人會合。如今孝太郎正在向兩人說明目前的局勢，以及接下來的作戰計畫。

「掩護奇莉華，入侵激進派的工廠。」

「原來如此……想不到事隔一年之後又遇見了SUN RANGER，果然是世事難料。」

「那……這樣子總行了吧。」

「這件事雖然跟魔法有所牽扯，卻也不是你一個人的責任。你並不是孤軍奮戰，大家都跟你站在同一陣線。」

近距離觀察孝太郎和由莉佳的互動之後，靜香笑了笑。孝太郎聞言，也露出無奈的苦笑。

「那……真希？」

「好痛！」

「有沒有我們幫得上忙的地方？」

孝太郎故做輕鬆地聳聳肩膀，內心卻十分清楚這番話只是掩飾尷尬的推托之詞。當然，其他少女也知道。

然而就全面性的長期抗戰而言，性能取向的武器未必合用。如果武器的結構過於複雜，甚至連第一線的士兵都無法自行維修保養，恐怕經歷了幾場戰役之後就會成爲一堆廢鐵。再加上步槍的某些特定零件是在魔法的輔助之下才得以生產的，一旦戰事擴大，零件的產量跟不上消耗的速度，再怎麼精良的武器也派不上用場。

接獲孝太郎的命令之後，露絲的雙眸流露出堅定的眼神，向孝太郎做出佛德賽的軍禮。

「當然不是。人家可是突然被捲入戰爭之中的無辜房東，爲了安撫人家受創的心靈，多少也該有所表示吧？電影或電視不是常常出現類似的情節嗎？」

「也沒什麼，由莉佳就是常常惹麻煩。共同生活一年多之後，我多少也對她的個性有所瞭解。」

「量力而爲，別太勉強了。」

「誰教你擺出一張苦瓜臉，害我忍不住就出手了。」

「孝太郎、孝太郎！事情結束之後，一定要讓我加入騎士團喔！到時候就指派我爲家事大臣吧！」

「裏見騎士團副團長露絲卡妮亞·那依·巴多姆西哈閣下。請與提亞蜜思林皇女殿下一同，負責誘敵作戰。」

「好痛。」

——阿萊亞陛下……

——那是……？

經過一番討論之後，衆人達成了再度入侵工廠的共識。最主要的原因，自然是爲了調查工廠所製造的產品，藉以推測激進派的作戰計畫。大作和小惠所拍攝的照片證實了工廠正在生產攻擊性的武器，不過衆人需要更進一步的詳細情報。情況允許的話，還可以趁機破壞工廠的生產設備。總而言之，入侵工廠顯然是目前的當務之急。

「怎麼說？」

孝太郎舉起修理由莉佳的拳頭，朝着靜香晃了晃。

「她從剛剛就一直釋放出奇怪的靈波。我試了很多方法，卻還是一點用處也沒有。孝太郎，看你的了。」

005

「真希大人，穿起來感覺如何？」

「你是副團長，而我只是你的部下……」

「交給我吧。強大的火力支援難不倒我，絕對不會讓你失望的。」

「萬歲！好，我拚了！」

「請兩位跟其他人一起從工廠的正前方發動攻擊。目的雖然在於誘敵，但戰況應該是異常激烈，需要強大的火力支援。」

「……對、對不起，我說錯話了。」

「好好好，先別這麼興奮。」

「……就當做是這樣吧。」

靜香突然其來的發言令孝太郎睜大雙眼，趴在背上的早苗也同時抓住孝太郎的頸子使勁一扭。於是孝太郎的視線落在凝視着攤在桌上的地圖、面色凝重不發一語的奇莉華身上。

「早苗……好吧，我試試看。」

由莉佳呼了口氣，凝重的表情也逐漸和緩。

「不過……該說些什麼纔好呢？」

「將軍大人……」

「裏見，你也太愛面子了吧。喜歡我就說一聲嘛，有什麼好害羞的？」

若是在平常，孝太郎一定會逮住機會反脣相譏，不過現在的他卻只是微微一笑，絲毫不以爲意。

孝太郎走向奇莉華之後，其他少女的目光自然而然地落在他的身後。大家都興致盎然地凝視着孝太郎的背影，等着看他如何安慰愁容滿面的奇莉華。

「兩人正在說話。」

「嗯，這算是比較穩當的開場白。」

孝太郎來到奇莉華身邊之後，便從不着邊際的閒聊切入。只見孝太郎的視線偶爾落在奇莉華的手邊，話題似乎跟卡片有關。

「那到底是什麼卡片呼？」

「露、露絲！那、那好像是好幾年前某部動畫的人物卡片！奇莉華將卡片視爲珍貴的回憶，我們也不便多問，因此大家對那張卡片都不是很清楚！」

「原來如此。靜香大人，那張卡片的人物是——」

「巴多姆西哈！快點看貝德利歐正在做什麼！」

「咦？」

就在少女們的閒聊逐漸觸及敏感話題的時候，孝太郎展開了下一步的行動。兩人的對話並未中斷，不過孝太郎的手掌卻擱在奇莉華的頭頂，溫柔地來回輕撫。

「我喜歡那樣。」

目睹孝太郎撫摸奇莉華的頭頂之後，真希的雙頰微紅，眼角有些溼潤。回想起孝太郎曾經對自己做過同樣舉動的情況，真希頓時能夠體會奇莉華的心情。

「奇莉華哭了。」

「她就跟你一樣，無法在需要的時候跟喜歡的人撒嬌。」

「所以孝太郎纔會是奇莉華唯一的救贖。」

「學習像殿下那樣拋開所有的矜持與尊嚴，其實也不是什麼壞事。」

「露絲，你想跟我吵架嗎？」

「不敢。」

被孝太郎輕撫頭頂的期間，豆大的淚珠也同時自奇莉華的雙眸滑落，證明了她也是個普通的少女。只有在孝太郎的面前，她纔會展露出隱藏於內心深處的真實面貌。只見孝太郎伸出手指，替奇莉華拭去臉頰上的淚水。

「孝太郎的雙手特別溫暖，我最喜歡在他的手掌上來回磨蹭了。」

在場的少女幾乎都曾經被孝太郎強而有力的臂膀摟在懷中，因此大家都能夠體會奇莉華現在的感受。如今非但奇莉華嚎啕大哭，甚至連其他少女也是眼泛淚光。對於她們來說，奇莉華的遭遇就像是自己的遭遇，大家都能夠感同身受。

「啊，奇莉華笑了。」

「我也有類似的經驗。他的雙手讓我想起逝去的父親，忍不住就哭了出來。」

「貝德利歐從來沒那樣對待過我。」

「有時我不禁心想，孝太郎一定是黎明女神的使者，特地前來拯救我們的。」

「殿下，我們的救星可不只是將軍大人而已。」

「明明自己是受到裏見的保護，卻莫名其妙地想要反過來保護裏見。或許幸福就是這麼一回事吧。單方面的付出，不是很寂寬嗎？」

「我還爲了將軍大人譭棄婚約……不過現在的我一點也不後悔。」

「……太過分了。」

「晴海，當時你跟貝德利歐不是完全投入戲劇中的角色嗎？不能算是毫無經驗吧？」

「也對，大家或多或少都是我們的貴人。」

「我、我也是，除了在戲劇公演的舞臺上……」

「裏見也是個渴望受到關懷的人，或許他也從這些舉動當中得到跟我們一樣的感受吧。」

006

「可是、可是！裏見常常當着大家的面前向你示愛呀！」

「因爲你的未婚夫原本就是敵人吧？」

「櫻庭學姐，你的說法好像是裏見的女朋友喔。」

這時晴海突然喃喃自語：

「人家每天都想跟他緊緊地抱在一起……」

「到底該怎麼做……才能讓裏見永遠是我們的裏見……」

孝太郎也輕輕地樓着奇莉華。只見奇莉華緊抓着孝太郎的雙臂，哭得更加傷心。

「我沒有那種意思，純粹只是客觀的論述！」

「裏見要我幫忙的時候，可是連敷衍之詞都沒有……」

「當初就是他的擁抱讓我萌生脫離黑暗彩虹的勇氣，讓我認定他纔是人生道路上互相扶持的伴侶……」

一段時間之後，破涕爲笑的奇莉華離開了孝太郎的懷抱。看來在孝太郎的勸慰之下，奇莉華的心情總算是恢復了平靜。其他少女見狀，也紛紛露出欣慰的笑容。

「那只是要我替他做事的敷衍之詞！」

孝太郎的身邊少不了少女們的陪伴，因此才決定自過去的世界歸來。大家都希望眼前的生活永遠持續，沒有人願意見到孝太郎再度離去。這不但是晴海的心願，也是所有少女共同的盼望。

就在大家陷入一片哀慼的時候，唯獨一名少女感到不是滋味。鏡片之後的雙眸燃起熊熊怒火的少女正是可藍。

「看樣子應該是沒事了。」

孝太郎與奇莉華之間的種種互動，勾起了其他少女的回憶。她們不但能夠體會奇莉華的感受，也藉着這個機會重新檢視自己的情感，再次證明了自己少不了孝太郎的事實，就如同身邊的其他夥伴也少不了彼此。即使情緒激動的奇莉華緊緊地抱着孝太郎，其他少女也絲毫不會感到突兀。

少女們之中，可藍是唯一不曾被孝太郎抱在懷中的少女。嚴格說來晴海的情況也一樣，頂多只是在編織研究社的社團教室發生過類似的體驗罷了。不過晴海擁有阿萊亞的記憶，又曾經在戲劇公演的舞臺上與孝太郎相擁，跟可藍的情況又有些許不同。

可藍的憤怒並未持續太久。由莉佳說得沒錯，可藍雖然沒有被孝太郎緊擁入懷的經驗，兩人之間卻有旁人無法置喙的回憶。光是以擁抱與否判斷彼此的關係，顯然有失公允。