作戰的功過 五月六日（五）

孝太郎等人跟SUN　RANGER進行會談之後過了幾天，又再度於資料室跟SUN　RANGER碰面。調查有了新的進展。

「不好意思，又麻煩各位專程跑一趟。」

「壞消息嗎？」

「不。就現狀而言，應該是好消息纔對。除了之前提到的部分，我們又掌握了幾個零件的下落。」

健一的語氣相當興奮。孝太郎等人知道部分零件可能被賣掉了，不過這次的重點在於尚未被賣掉的那些零件。這的確是個好消息，因此孝太郎也以驚訝的神情反問健一。

「真的嗎!?」

「是的。這是我們徹底檢視海關的資料，同時過濾擁有超級電腦的企業之後所得到的結果。」

這是反應迅速的SUN　RANGER立刻採取因應對策的成果。調查是否有公司僞造文書，企圖將零件運到國外，或者是基於技術的解析需要用到超級電腦，進而全面監控擁有超級電腦的企業是否有可疑的行動。SUN　RANGER付出的努力並未白費，如今又掌握了好幾個零件的下落。

「海關方面正如黑玫瑰小姐的推測，好幾家設籍國外的金屬製造商試圖聯合將裝甲板或是船體的骨架偷渡到國外。」

「就算手邊什麼都沒有，也可以先從材料下手。佛德賽的金屬製品幾乎沒有結晶方面的瑕疵，可以作爲其他技術的基礎。幸好在外流之前就先逮到人。」

這次奇莉華的推測依然是正確的。爲了重現佛德賽的科技，首先需要的就是金屬。就拿強大的動力來說好了，產生的動力愈大，伴隨而來的熱能也就愈高。想要重現強大的動力，在高熱的狀態之下依然不會熔解變形的高強度金屬絕對是必要的。所以阻止零件外流最有效的方法，就是先從金屬材料下手。不過這樣依然不能放心，畢竟金屬材料還是有少量外流的可能。少量的金屬材料固然會增加解析的難度，然而若混在其他金屬裏面一起運到海外，恐怕也沒那麼容易發現。這個部分需要長時間的地毯式搜索，日本和佛德賽的苦難才正要開始。

「其他還有幾家試圖單獨闖關的企業，不過也被我們在最後一刻及時攔截。」

「呼，謝天謝地。超級電腦那邊的情況如何？」

「已經有幾家公司露出馬腳。」

「幾家公司？就技術層面的落差來判斷，應該只有排名在前面的少數公司有所行動吧？」

可藍從旁插口。就算是以最寬鬆的標準來看，地球和佛德賽之間依然存在着一千年左右的技術落差。所以在地球上解析佛德賽的科技需要用到超級電腦，而且必須是性能非常強大的款式，否則光是解除安全系統，恐怕就要花上好幾年的時間。既然已經有幾家公司露出狐狸尾巴，合理懷疑持有超級電腦的公司幾乎都有動作，這也是可藍所着眼的地方。

「持有超級電腦的企業當中，位居主導地位的只有一家，其他企業都只是被動提供協助，或者是預備導入全新的超級電腦。」

持有高性能超級電腦的國內企業當然受到政府嚴密的監控，這點企業本身也很清楚，因此願意放手一搏的企業並不多。而且在遵守企業道德的呼聲日益高漲的現在，大多數的企業打從一開始就不想這麼做。其中當然不乏要求其他同行提供協助的企業，最後也都因爲同樣的理由不了了之。另外也有人爲了躲避政府的監控，將多臺性能普通的超級電腦串連起來，試圖解析佛德賽的科技，結果也因爲人多嘴雜而不小心露餡。至於那些試圖購入超級電腦的企業，就更不用說了。

「原來是這麼回事。」

「別以爲每一家公司都跟你一樣，擁有一臺自己的超級電腦。你在這方面還是擺脫不了有錢人家大小姐的思維啊。」

可藍微微一笑，彷彿是在說『我早就看透你了』。

「黑洞與天體物理學……在這種時候還真不想聽到這兩個字眼。」

「呵呵……可以繼續下去嗎，裏見同學？」

「你喔——」

「怪了，這樣的人怎麼會協助解析？」

孝太郎連忙捂住早苗的嘴巴，可惜已經太遲了。在場的少女無一不以詭異的微笑打量着孝太郎，可藍本人則是羞紅雙頰，低頭不語。

「是～！」

「原來如此，所以才引起你們的注意？」

「饒了我吧，房東。」

出現在畫面中的人物是臉上有點鬍渣，大約四十五歲左右的白人男子。健一在這裏以年輕的後起之秀來形容，這純粹是指他在赫赫有名的博士當中算是比較年輕的一位。

早苗從旁插口。早苗可以讀取別人的靈波，什麼事情都瞞不了她，所以剛剛那句話是真的。

提亞的表情十分苦澀。佛德賽的空間扭曲技術就是從天體物理學，特別是黑洞的研究當中發展出來的，提亞有一種不好的預感。

「——既然你知道我是這種個性，那就沒什麼問題了。」

只有在這個時候，健一纔會露出爲人師表的笑容。有着超齡成熟的孝太郎，偶爾也會顯現出青春期少年的青澀。健一回想起自己也有那段過去的同時，也衷心盼望孝太郎順利長大。

孝太郎嘆了口氣，白了可藍一眼。

「怎麼發現的？」

「這是哪位？」

這陣子孝太郎深深感到一些轉移焦點的小伎倆已經對衆家少女無效了，她們全都察覺到孝太郎言行舉止背後的弦外之音。當然這也代表孝太郎對衆家少女有了更進一步的瞭解，然而身爲青春期的少年，這點還是讓他感到很難爲情。偏偏在其他方面的感覺又很不錯，這就是讓孝太郎感到進退兩難的原因。

可藍在一瞬間怒從中來，不過卻又突然停止了動作。只見她的視線落在手中的小型真空管上，臉上的表情也轉怒爲笑。

雖然及時發現，不過由於事出突然，SUN　RANGER無暇處理這個問題。他們必須執行先前所提到的任務，因此纔會向值得信任、相較之下行動也比較不受限制的孝太郎等人求助。針對這項請求，孝太郎和其他人當然沒有拒絕的理由。

「愛蜜莉？我知道，就是二年C班的轉學生嘛。」

博士有個即將年滿十六歲的女兒，名字叫做愛蜜莉，從今天開始正式成爲吉祥春風高校的學生。SUN　RANGER是從愛蜜莉個人資料的父母欄所填寫的名字，發現布朗博士已經入境日本。

「嘻嘻嘻，原來孝太郎喜歡看眼鏡女生氣的樣子。」

「是的。已經確認他在入境之後，與某企業的研究機構進行接觸。從該企業的研究機構最近送達的物資與器材來判斷，我們認爲應該是針對航行裝置或是主動力相關的零件進行解析。不過……」

「還是說你沒辦法把我這個不成熟的大小姐當成自己人？」

「裏見，如果這樣就詞窮的話，當初就別欺負人家嘛。」

「那麼……咳咳。事實上我們另外掌握了一項可疑的情資，這也是今天請大家過來的主要原因。」

「真是好險。萬一沒發現的話，就等於是任憑他進行研究了。」

孝太郎逐漸明白提亞爲什麼會露出那種表情了。他很有可能是被請來分析零件的。

——最近突然變得很難搞定……

頗有先見之明的布朗博士認爲層級落差太大的技術恐怕會摧毀地球的經濟活動，同時也向世人提出必須剋制獨佔利益的慾望，否則地球與佛德賽都會迎來不幸的悲劇。除了知識以及技術之外，在科學研究的倫理道德方面，他也獲得高度的評價。

「幾天前他突然來到日本，不知道有什麼目的。」

「早、早苗！你不要亂說話！」

「因爲博士的女兒轉入本校就讀。」

恢復SUN　RANGER的表情之後，健一跟站在身後的小惠比了個手勢。於是小惠操縱電腦，將畫面投射在牆上的大型螢幕。

「是的，算我們的運氣不錯。這就是今天把各位找來的原因。如果那個有問題的研究機構真的在進行零件的解析，想請各位掌握確實的證據。我們另有其他的任務，所以……」

這時健一露出不解的神情。

「不好意思，老師。」

「克里斯多福·布朗博士。專攻理論物理學，在黑洞以及天體物理學的研究領域表現出色，是年輕的後起之秀。」

「……布朗博士原本是針對佛德賽科技的引進提出警告的人物。」

「目前還不清楚。博士之前並不在追蹤名單之中，這是今天早上才突然發生的問題。」

離開資料室之後，孝太郎直接回到自己的教室，也就是三年A班。想要處理這個問題，最有用的幫手就在這裏。

「……我、我不是這個意思……」

「了不起，阿賢！你簡直就是我的天使！」

松平賢治，綽號阿賢。他對女孩子的事情簡直就是無所不知，他所掌握的情報，甚至比直接向本人打聽還要來得豐富。

「哥、哥哥……」

「琴理加油！」

然而每當賢治發揮這種過人的能力，就會讓他跟妹妹琴理之間的關係出現裂痕。現在也是一樣，琴理對賢治報以失望與輕蔑的視線。站在一旁的納爾法則是不忘安慰琴理，不過效果似乎很有限。

「你找愛蜜莉做什麼？該不會要見異思遷了吧？」

然而這次出現裂痕的並非只有賢治跟琴理之間的關係。賢治剛剛的那句話，吸引了跟孝太郎在一起的八名少女——晴海並不在場——刺人的視線。

——啊!?

正面承受八人的殺氣，賢治這才驚覺自己的失言。不過他畢竟是老經驗了，立刻以滿不在乎的表情修正話題。

「孝郎應該不會這麼做啦。所以找她有什麼事？」

說話的同時，賢治不忘以微笑表達「我知道啦，只是跟好朋友開個玩笑而已」的意思。對於見識過大風大浪的賢治而言，拆除這種程度的炸彈只是小意思而已。幸好炸彈在爆炸之前就已經拆除完畢，八名少女始終保持沉默。不過帶刺的視線依然健在，火種顯然還沒熄滅。

「其實她的家庭環境好像有些問題，老師滿擔心她的。」

孝太郎以迂迴的方式解釋事情的原委。現在正是午休時間，除了琴理和納爾法之外，周遭還有許多其他的學生，不能說出事情的真相。

「……那個方面的問題是吧？」

不過賢治還是從孝太郎的語氣和表情察覺異樣，眯起雙眼的同時，表情也變得精悍許多。這是賢治開始認真思考的時候經常出現的表情。

——愛蜜莉的家庭問題，而且跟孝太郎的祕密有關。所謂的老師，應該是指松坂老師他們吧？國家組織也行動了，代表愛蜜莉的家人極有可能跟佛德賽的問題有所牽扯……

中學時期打棒球的時候，賢治也經常露出這種表情。意識到自己跟賢治心照不宣之後，孝太郎微微一笑，旋即點了點頭。

「嗯。如果知道什麼，就全都告訴我吧。」

「沒問題，我也想幫助可愛的女孩子嘛。」

「哥、哥哥!?」

「琴、琴理！不是這樣！你誤會了！」

於是賢治將他所知的情報全部告訴了孝太郎。結果賢治說的愈多，他跟琴理之間的裂痕也就愈大。

「你們已經說過話了!?」

情報的多樣性與精確度令衆人瞠目結舌，不過孝太郎等人所關注的重點還是在於愛蜜莉的家庭環境，以及入境日本的原因。

「……」

「似乎還不錯。她跟我聊了很多，還提及見不到父親的感覺很孤單。而且她也很擔心父親總是外食，想要早點住在一起……」

「糟糕！我這是自掘墳墓!?」

「若事先知道這是長期性的工作……那更是應該先花點時間做好準備。根本就是前後矛盾嘛。」

這時奇莉華從旁插口。現在是在教室裏面，她說話的語氣跟平常有所不同，不過思緒還是跟往常一樣清晰。

「沒錯。謝謝你的提醒，奇莉華。」

「很難說，這件事很複雜。」

「哥哥，這些情報是從哪來的？」

「琴理加油！琴理加油！」

「琴理，不要激動！事情不是你想的那樣！應該不是！」

「……會演變成那樣嗎？」

孝太郎沉吟半晌。

「不會，這樣很好。呃，對我們來說很好，可是……」

賢治充分掌握了愛蜜莉各種方面的情報，除了出身地、原就讀學校、身高體重之外，甚至連三圍之類的詳細情報都包括在內。

「既然是臨時決定的，大可先將家人留在本國，自行前來日本。等到一切安頓下來之後再把家人接過來，或者是直接單身赴任也行。」

「嗯？」

「好說，所以我最好還是繼續跟愛蜜莉保持聯繫？」

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「你有沒有問她父親目前的情況如何？」

「要不然到底是怎樣!?」

「哥哥居然跟那種變態交朋友!?」

「現在還沒有固定的住所，暫時住在飯店裏面呢。」

「拜託了，或許還有請你幫忙的必要。」

克里斯多福·布朗博士的入境有好幾個疑點，因此孝太郎等人將討論的主題轉移至博士目前的動向。

「嗯……不妥嗎？」

在賢治的協助之下，孝太郎等人大致釐清了他們對愛蜜莉的疑問，不過這樣子還是無法掌握情況。看來有必要追蹤布朗博士本人的動向。

「看來似乎另有複雜的隱情，必須特別注意。」

「……她好像說是爲了配合父親的工作，纔來到日本的。」

「阿賢！不管怎樣，還是謝了！」

「爲了工作前來日本，時間卻很匆忙，不得不將今年高二的女兒……唔……」

「家人之間的感情如何？」

「她說大概是忙於工作的關係，一直沒有回到飯店。」

根據賢治向本人確認的結果，愛蜜莉跟母親是因爲父親的工作，才突然決定前來日本。轉入吉祥春風高校的理由，則是因爲這裏針對來自佛德賽的留學生建立了一套完整的制度。根據賢治的判斷，從愛蜜莉的語氣聽來，似乎是因爲時間的關係而別無選擇。

「聽起來不太自然。」

入境日本應該只有幾天的時間，克里斯多福博士卻從未回到家人的身邊。孝太郎等人認爲博士應該是急着想要加快解析的腳步。一方面是顧慮到被SUN　RANGER和其他人發現的可能性，另一方面則是擔心被競爭對手超前。

「知道了不少事情……不過感覺還是差了那麼一點……」

「唉……對了，孝郎。」

「我有個朋友可以隔着一層衣服正確判斷三圍的尺寸！」

「幫我跟琴理說點好話吧。」

「真是拿你沒辦法……就這麼一次喔。」

然而孝太郎等人必須優先處理的問題，就是如何讓得知哥哥的真面目之後眼眶泛淚的琴理破涕爲笑。

暫時將愛蜜莉交給賢治去處理之後，孝太郎等人決定先監視布朗博士的行蹤。這是基於博士的行爲舉止處處透露出些許的不自然，若孝太郎等人在尚未掌握情況的時候積極採取行動，恐怕會有不必要的風險。

『裏見，博士出來了。一切正如SUN　RANGER所提供的情報。』

真希的聲音自孝太郎帶在身上的手環傳出。真希與早苗一起監視正面的出入口，孝太郎則是跟晴海負責後面的出入口。監視布朗博士的行動共分成兩個小組，每組都有一名能使用靈力和能使用魔法的人。若要在不引起對方注意的情況下保有足夠的機動力，進而收到最大的成效，這種組合是最好的選擇。另外露絲的無人機也在上空盤旋，負責支援地面上的四人。爲了保險起見，其他人也在附近待命，不過她們太顯眼了，除非發生緊急狀況，否則是不會出動的。孝太郎自己是希望靠四個人的力量就可以搞定這次的監視行動。

「應該沒過幾天才對，可是……」

這也是小小的異樣感之一。根據SUN　RANGER的情報，布朗博士會在傍晚五點半離開研究機構的建築物，前往附近的家庭餐廳提早喫晚餐。由於時間是在六點之前，餐廳的客人不多，因此每次都坐在同一個位置。自從來到日本之後，博士就像複製貼上一樣，每天都重複同樣的行程。因此SUN　RANGER雖然尚未針對這點進行詳細的調查，還是將相關情報提供給孝太郎等人。

「……裏見，這該不會是個陷阱吧？」

異樣感的真相，其實是個陷阱——跟孝太郎一起聽取真希進行任務報告的晴海不禁懷疑了起來。故意重複千篇一律的行動，藉以吸引像孝太郎這種想要掌握證據的人，最後再來個反將一軍——這就是晴海的顧慮。

「學姐，還有其他人都聽好了。行動之際務必小心謹慎，時時刻刻提醒自己這可能是個陷阱。」

孝太郎也認爲晴海的顧慮不無道理。真相爲何固然不得而知，當成是敵人設下的陷阱之後再來行動，對自己也沒什麼損失。

『知道了，進行魔法隱蔽——等一下，裏見。東本願好像有話要說。』

『孝太郎，那個鬍子大叔一直在專心思考一件事。』

「知道他在想什麼嗎？」

『相隔一段距離，不是很清楚……不過並不是攻擊性的事情，應該說剛好相反。』

由於躲在暗處觀察的關係，早苗再怎麼厲害，也只能大致讀取布朗博士的靈波。並沒有像攻擊意志那麼明確的思緒，不過感覺上似乎處於某種穩定的狀態，顯然是正在重複思考同一件事情。

「剛好相反……」

既然沒有攻擊的意思，那就是正在思考防禦性質的事。若真的是陷阱，應該多少會顯露出攻擊的意思纔對。如果早苗的說法可信，等於是並非陷阱的可能性大幅提升。

「做得好，早苗。」

布朗博士踏着平常的步伐，依循最短路徑前往那間家庭餐廳，似乎不怎麼在意周遭的情況。這段期間，早苗也持續觀察博士的靈波。

「唔！」

「呵呵。」

「不過目前的情況還是很難說，準備跟蹤目標。順利縮短距離之後，接下來就看你的了，早苗。」

『還是要提高警覺。』

「我們先進去。藍華，你們按照原定計劃行動。」

左思右想的同時，孝太郎持續行走，然而可以思考的時間並不多。沒過多久，博士就抵達那間餐廳所在的大樓了。進入大樓之後，博士沿着階梯走上位於二樓的家庭餐廳。

『……挺快樂的嘛，貝德利歐。』

由於雙方的距離拉近了不少，早苗成功讀取到更進一步的情報。

如此表示之後，晴海拉着孝太郎的手臂勾了上去。兩人現在扮演的是剛好路過的情侶，做出親暱的舉動不是任性，而是義務。最重要的是，今天晴海的右手也彆着緞帶。

博士的感情偏重於防禦，這點之前已經知道了。如果真的是在祈禱，他的精神狀態應該是在祈求神明保佑自己吧？

「呵呵呵……」

目前還不是下結論的時候，未知的因素實在是太多了。然而孝太郎等人毫不氣餒，畢竟監視行動纔剛開始而已。

結果穿越通往店面的自動門之際，晴海發出一陣輕笑。

『嘿嘿嘿。』

通話結束之後，孝太郎看着晴海。晴海也聽到了剛剛的通話，視線跟孝太郎對上之後，輕輕地點了點頭。

「真想把工作丟在一旁，帶着輕鬆的心情到這裏來享受一下呢。」

孝太郎和晴海僞裝成一對情侶跟蹤博士，現在正是結束約會之後前往家庭餐廳用餐的設定。兩人刻意等了三十秒鐘，才繼博士之後走上階梯。

『嗯，交給我吧。』

『孝太郎，可以喫蛋糕嗎？』

「只要工作的時候認真一點，愛喫多少都沒問題。」

「嗯——今天想喫加了很多起士的東西。」

——爲什麼要祈禱？

「之後再說，有什麼要事？」

『還是一樣，果然是一直在思考。不過……這會不會是在祈禱啊？』

『嗯。有一種非常急迫的感覺，完全看不到周遭的事物……』

「抱歉，沒事。只是覺得可惜了這張臉。」

於是兩人假扮成情侶開始交談。早苗和真希尚未進入餐廳。等到兩人進來之後，纔會開始行動。

沒過多久，可藍不高興的聲音從孝太郎身上的耳機傳來。孝太郎與晴海之間的互動，可藍她們可是知道得一清二楚。

『自己小心了，裏見。』

「知道了，做得好。」

孝太郎在一瞬間睜大雙眼，晴海乾脆整個人貼了過去。孝太郎沒說什麼，無論是就現在扮演的角色，或者是自己的意願，都沒有必要阻止晴海這麼做。兩人就這樣被餐廳的服務生帶到位於窗邊的禁菸席，剛好就在布朗博士的正後方。直到現在，晴海才心不甘情不願地放開孝太郎。偏偏晴海現在的長相不是平常的晴海，這點讓孝太郎感到有些遺憾。

——他認爲自己被盯上了嗎？還是有其他的原因……？

「學姐想喫什麼？」

低聲回應之後，晴海露出無奈的苦笑。不過此時此刻的晴海是孝太郎所不認識的長相。兩人利用晴海的魔法進行變裝，結果晴海因此而感到遺憾不已。

『……進入餐廳了。』

平常孝太郎在這個時候總是會喫悶虧，不過他立刻把這件事擱到一旁，透過藏在衣領的麥克風，低聲催促可藍繼續說下去。布朗博士就在前面，可不能被他發現了。可藍知道事情的嚴重性，接下來的交談也恢復平靜的語氣。

「學姐？」

「不過工作就是工作，該做的事情還是要做。」

『說的也是。嗯，周遭環境已經確認過了，正門和後門各有一名疑似保鏢的人物。不過請儘管放心，兩位進入餐廳的時候並未引起他們的注意。』

「嗯。」

早苗和真希是在孝太郎和晴海點餐完畢的時候進入餐廳的。兩人也透過魔法進行變裝，打扮成其他學校的高中女生。

「祈禱？」

『好耶！交給我早苗準沒錯！』

早苗和真希被帶到跟孝太郎與布朗博士都隔了一段距離的座位，不過就兩人的能力而言，這麼點距離完全不成問題。

『將軍大人，有事報告。』

這時露絲的聲音從孝太郎的耳機傳出。她負責操縱部署於餐廳外面的幾架小型無人戰鬥機，結果從無人機回送的報告當中，發現有個地方令她有些在意。

「請說。」

『無人機正從窗外拍攝布朗博士，結果發現博士的嘴角微微蠕動，因此我放大畫面之後進行分析。分析結果如下。』

「以英語說着『事到如今，也顧不得是神還是惡魔了。如果聽到我的禱告，請賜給我啓示』嗎……？這就印證了早苗先前的說法，不過到底是什麼意思？」

之前早苗認爲博士可能在禱告。分析博士嘴型的變化，大致得出類似的內容，不過字裏行間卻也透露出並非完全是禱告的含意。感覺起來好像是在呼喚某個人。對於孝太郎的這個疑問，最後果然是由奇莉華來解答。

『孝太郎，從你的座位聽得到博士的聲音嗎？』

「聽不到。博士的嘴巴還在動嗎？」

早苗所賦予的靈力讓孝太郎的感官變得比其他人更敏銳，然而就算用上特別敏銳的聽覺，也聽不到博士的聲音。就算動用機械設備，結果也會一樣吧。

『還是沒停下來。不過若從你的位置聽不到的話，博士極有可能並未發出聲音。這麼一來，關鍵就在於博士的座位。』

「座位？」

『靠窗的座位，樓下的保鏢看不到博士，再加上無聲的低語。綜合這三大要素來判斷，博士恐怕是對像我們這種正從窗外看着他的人說話。』

「什麼!?」

奇莉華的結論是博士打算跟外面的人接觸。博士的座位每次都是靠窗的特定位置，這間家庭餐廳又位於二樓。由於裝潢的關係，疑似保鏢的人物從一樓看不到博士。就算看得到，也只限於眼睛以上的部分。博士在這種情況下開口說話，卻沒有發出聲音，所以只有像露絲這樣利用無人機從外面攝影的人，才能透過影像的分析解讀博士想要表達的內容。因此若博士的嘴型變化並不是在祈禱，自然可以導出博士希望具有一定技術水準的某人就在窗外，所以纔會每天到這裏來持續跟對方說話的結論。

『就博士本身的能力與見識而言，他也很清楚剛好有人在外面監視，而且又具備影像分析的能力，進而接收訊息的可能性幾乎是微乎其微。所以這並非確定能傳達出去而從事的行爲。然而博士還是持續這麼做，代表除了這個方法之外別無成功的可能，同時也有明知希望渺茫，卻不得不持續這麼做的苦衷。所以我們應該當作博士的處境非常危險，如果這並不是陷阱的話。』

奇莉華的推論是以這並非陷阱爲前提，不過布朗博士極有可能只能將希望寄託在這種機會渺茫的方法之上，而且還將對象設定爲有能力接收這種高難度訊息的不知名人士。博士顯然認爲跟能力不足的人接觸也是無濟於事，簡而言之就是情況非常危險，必須一次就成功。

——到底是想要對外求救，還是故意設下陷阱……？

聽到奇莉華的說明之後，孝太郎也認爲博士是在緊急求援，然而陷阱的可能性依然存在。到底應該冒險接觸，還是遠離陷阱，暫時觀察情況？孝太郎不想掉進陷阱，不過若博士真的是在對外求援，時間的蹉跎恐怕會讓博士陷入更大的危機。這實在是個兩難的問題。

「辦得到嗎，藍華？」

『鬍子大叔很擔心一個非常親近的人，應該是想要幫助那個人纔對。』

布朗博士的椅子發出聲響。驚嚇之餘，博士的身體往後一仰，不過他還是以鋼鐵般的意志保持沉默，並未叫出聲來。博士並未忘了這麼做非常危險。

喀噠！

「是的。不過很遺憾，我們既不是神，也不是惡魔。」

——這種乾淨俐落的辦事能力……難怪試圖解析技術的企業會找上他……

「……布朗博士，你聽得見嗎？」

『我也有同感，對方的反應像是深層意識也被拉上淺層的感覺。』

孝太郎等人所感受到的許多不合理的地方，原來都是肇因於博士是被迫協助的。

「博士的處境我們明白了。我方也不樂見他們得到佛德賽的科技，應該可以提供協助。」

靜香以輕快的節奏鍵入她所想出的密碼。當她大力按下執行鍵的瞬間，臉上的表情頓時開朗了起來。

布朗博士的處境危急，正在對外求援——彙整各方面的情報做出這個結論之後，孝太郎和其他人決定試着與博士進行接觸。方法是使用魔法。在這種情況之下，還是避免使用科學方法比較保險。

『不是神、也不是惡魔……我懂了，那段訊息被你們注意到了!?所以你們是什麼人!?』

『裏見，奇莉華的判斷可能是正確的。』

「這·樣·子～如何呢？」

『時間有限，我就長話短說……對方挾持我的家人爲人質，逼迫我解析佛德賽的技術，所以我想盡快脫身。』

『居然可以讀取我的思緒!?』

真希與早苗的後續報告印證了奇莉華的推論。真希是操縱人心的魔法使，擅長心理系的魔法，早苗則是可以透過靈能力讀取對方的情感。兩人利用各自的能力檢視布朗博士的感情以及表層思維之後，認爲博士不只是擔心自己，也很擔心另一個親近的人。

『孝太郎，鬍子大叔應該沒說謊。他的靈波非常平靜，不過可能有點焦慮。』

喜形於色的靜香指着電腦螢幕。檔案接受了靜香輸入的密碼，加密的檔案開始復原。

於是孝太郎等人與布朗博士之間的第一次接觸就這樣結束了。時間雖然短暫，卻進行了必要的對話。接下來該怎麼做，就看記憶卡的內容來決定了。

其實沒有開口說話的必要，不過孝太郎還是特地說了出口，這樣子比較容易集中精神。至於真希則是負責將孝太郎化作語言的思緒轉換成英文，傳達給布朗博士。這麼做也是基於保險起見。

『你們願意幫助我嗎!?』

『應該沒問題。幸好對方的心理狀態正在尋求對外的接觸。』

『魔法已經發動了。裏見，開始吧。』

『說、說的也是……請等一下……』

記憶卡里面有個加密的檔案，博士卻並沒有告知密碼是什麼。可藍試圖以佛德賽的電腦來暴力破解，不過卻有個人搶先一步找到密碼。

孝太郎決定幫助博士，不過考慮到行動失敗的風險，目前還不便表明身份以及所屬的勢力。

「請冷靜一點，布朗博士。『這是什麼聲音!?』……我這邊接收到你的思緒了。」

「知道了，那就明天見。」

布朗博士的思緒也傳遞到真希和早苗心中，兩人都認爲他是可以相信的。

『這、這是什麼聲音!?』

『嗯，等你們的好消息。』

發現自己因爲驚訝與激動而有些失態之後，布朗博士做了個深呼吸，調整自己的情緒。從這點來判斷，不難看出博士頗爲自制，而且腦筋動得很快。不管是不是敵人，都是個不簡單的人物——孝太郎深深這麼認爲。

想要說明博士自己目前的處境，恐怕不是五分鐘或十分鐘就能搞定。時間拖太久的話，在外面的保鏢——非常有可能是負責監視博士的人——一定會進來看看情況。這點早在博士的預料之中，因此他特別準備了儲存相關資料的記憶卡。

「可以的話，非常樂意。首先請博士詳細說明目前的狀況。」

「目前還無可奉告，因爲博士的立場並不明確。」

「……原來如此。」

『感激不盡！不過已經沒時間了，我會將記憶卡留在座位上。裏面儲存了許多相關情報，就爲了這一刻。請你們看過資料之後自行討論吧。』

孝太郎不禁大爲激賞。爲了將渺茫的機會做出最大限度的利用，事先做好了萬全的準備。若自己也想請人解析技術，這種人才絕對是不二的選擇。

「好耶!!解開密碼了!!」

利用魔力創造出精神層面的聯繫，以不開口的方式進行對話的這種魔法，本來是用在同伴之間的魔法。也就是說雙方必須接受這種魔法，解除自己的心防。所以把這種魔法用在從未見過面的陌生人身上，多半都會落得失敗的下場，然而布朗博士的情況又不太一樣，因爲他的心境處於願意接受各式接觸的狀態。這也大大提升了布朗博士確實是在對外求援的可能性。

「真的假的，房東!?密碼是什麼!?」

「就是『事到如今，也顧不得是神還是惡魔了』。這種類型的解謎經常出現在小說裏面。」

周遭旁人無不大喫一驚圍上前來，靜香則是露出得意的微笑。她平常最愛看推理和冒險小說，早就對類似的解謎手法相當熟悉。只不過靜香幾乎是靠直覺解開密碼，因此最後是由晚了幾步找到密碼的奇莉華向大家解釋箇中原因。

「博士並未告訴我們密碼是什麼，這就代表他已經說出密碼了，而且還是有所接觸的人一定會知道的密碼。這麼一來，後面就簡單了。博士也是基於這個原因，才特地讓我們解讀他的脣語。」

透過解析之後所得到的辭彙，就是資料夾的密碼。靜香輸入密碼之後，加密檔案在短短的幾十秒之內完全復原。

「露絲，拜託你了。」

「好的。」

孝太郎和其他人來到電腦性能最好的『朧月』研究所。電腦當然是屬於可藍的，不過露絲將其當成自己的電腦一樣操縱自如，很快就將資料夾的內容投射到三次元螢幕。

「……愛蜜莉和夫人都被抓起來了。難怪博士只能聽命行事，言行舉止充滿了矛盾。」

對方以布朗博士的妻女爲人質，強迫他來到日本。如果是這個原因，孝太郎是可以理解的。

「更精確的說法是夫人遭到軟禁，愛蜜莉則是受到全天候的監視。嗯……或許我們不直接與愛蜜莉接觸，轉由賢治代勞的做法是正確的。」

博士目前是在外資的電機制造商BTE——Bell Tesla Electronics日本分公司所設立的研究機構工作。不過這是強制性的安排，並非博士自身所願。畢竟博士的妻子和女兒都被當成人質了。

博士的妻子克蕾兒被軟禁在飯店裏面，無法跟外界接觸。女兒愛蜜莉雖然可以離開飯店到吉祥春風高校上學，身邊卻隨時跟着美其名是貼身護衛，其實是負責監視的人物。如果孝太郎等人直接去找愛蜜莉，可能會引起BTE的高度警戒，徒增行動的難度。就這層意義而言，賢治主動跟新轉來的女學生搭話的習慣反而幫了大忙。

目前博士跟妻女被分隔兩地，無法見上一面。雖然可以用電子郵件或是電話聯繫，卻全都受到BTE的側錄以及竊聽，難以讓妻女逃脫。所以博士只能靜待類似孝太郎這樣的人出現。

「至於博士的研究內容……事情不妙，整套航行裝置都被完整回收了！」

尚未找到的百分之二十的零件當中，也包括了航行裝置。只要針對裝置進行分析，除了構成零件的電腦技術之外，甚至連空間扭曲的技術都有外流的疑慮，可說是最危險的零件之一。不過當初戰艦是自爆的，孝太郎等人滿心以爲像這種體積較大的零件應該不會被整套拿走，結果不幸的事情真的發生了。

「露絲，立刻通知SUN　RANGER！就說我們找到航行裝置了！」

「馬上辦！」

「看來最糟糕的情況真的發生了，難怪博士的行事作風會這麼謹慎。」

奇莉華雙手抱胸，臉上的表情十分苦澀。目前的情況沒有第二次的機會，博士所能提供的協助以一次爲限。一旦失敗，勢必會付出慘痛的代價，博士一家人以及航行裝置也一定會消失在黑暗之中。

「沒錯！」

提亞打量着房間的平面圖，同時詢問奇莉華的意見。戰鬥是提亞的強項，她已經在腦海擬定了幾種攻擊計劃，只是想要確認是否跟奇莉華的計劃相符。

「Traditional吉祥飯店十四樓的特別室……」

孝太郎的表情也嚴肅了起來。由於必須同時掌握被對方嚴密監控的四個目標，即使是擁有多種能力的孝太郎等人，也未必能夠輕鬆辦到。

「博士希望優先救出家人，所以克蕾兒與愛蜜莉的救援行動必須同時進行，之後再救出博士，並且回收零件。」

「彼此彼此，就先這樣了。」

『哈哈哈，你真是個有趣的人……期待與你見面的一天早日到來。』

「我也有同感。不管是攻堅還是潛入，至少也需這個數字的人力才足以應付。問題在於博士和愛蜜莉那邊也需要人手。」

即使如此，博士依然願意賭上一賭。不管怎樣，總比維持現狀好多了。就算孝太郎等人是來自另一家黑心企業，還是比佛德賽的技術被單一企業獨佔要好得多。如果雙方互相對立，光是泄漏情報就可以造成重大的變化，政府也有可能因此而察覺異狀。

「奇莉華，你有什麼看法？」

『萬分期待。我……沒錯，該做的都做了，接下來就祈禱吧。祈求我們的天父，以及佛德賽女神的保佑。』

「需要人手，最少也要六人。」

「不怎麼辦，也只能拼了。」

奇莉華抬起頭來注視三次元螢幕，臉上的表情有些凝重。克蕾兒被軟禁的房間號碼是一四○一，這是高級飯店Traditional吉祥當中最高級的房間。當初設計的時候預定用來招待達官貴人，採用不易從外部入侵的結構，這就是奇莉華面色凝重的原因。

「也就是說必須同時掌握博士、夫人、女兒以及航行裝置……這可不容易……」

博士這邊的情況其實也是一樣的，由於不可能在人質獲救之前先行協助博士脫身，不管怎樣都必須擺到第二順位。而且對方也需要博士來替他們解析技術，就算行動失敗，也不至於危害到博士的生命。

「原來如此，說的也是。」

布朗博士所提供的新情報，包含了對於孝太郎等人在決定未來行動方針的時候非常重要的訊息，那就是布朗博士的妻子克蕾兒的所在地。這是博士偷聽貼身護衛——其實是負責監視的人——的對話所得到的情報。博士取得的情報只有克蕾兒被軟禁的飯店名稱，不過分析監視器的畫面之後，很快就鎖定了房間號碼。

「孝太郎，現在怎麼辦？」

「孝太郎，你覺得賢治願意幫忙嗎？」

「知道了，我會列入考慮。」

「情況相當棘手。若只是單純的同時作戰，又怕過於醒目。」

「感謝，我們也只能以行動來證明一切了。」

「請求SUN　RANGER的支援吧。他們那邊應該也很難抽出人手，不過知道問題的嚴重性之後，說不定願意提供特定的支援。」

孝太郎的結論其實早就定案了。他有自己必須走完的道路。因爲困難而選擇閃避，並不是好的選擇。孝太郎的身上揹負着跟阿萊亞一起領導大家往前走的重責大任。

『不管怎樣……我還是押寶在你們身上。』

真希一隻手拿起Traditional吉祥飯店的簡介，一雙眼睛睜得大大的。豪華水晶吊燈、古董傢俱、絲質寢具，任誰看到這種高級房間都會瞠目結舌。當然，費用也是跟豪奢度成正比。

「嗯，所以需要一點障眼法。最好是可以讓我們輕易接觸克蕾兒與愛蜜莉。」

孝太郎這邊只有十人，若撥出其中的六名人力救援克蕾兒，等於是剩下的四名人力必須包辦博士與愛蜜莉的救援行動。這在兵力的部署方面可說是相當嚴苛的配置，因此提亞的表情十分凝重。

與布朗博士的密談結束之後，孝太郎等人跟上次一樣，前往可藍的宇宙戰艦『朧月』。博士在會談中提供了新的情報，他們必須針對往後的行動進行討論。

一直保持沉默的孝太郎在這個時候開口說話。孝太郎不會對攻擊行動的事前配置表示意見，不過攻擊行動本身就是他的專業項目了。將自己的想法歸納出幾個重點之後，孝太郎娓娓道來：

一四○一房的結構是一間大房間再加上兩間寢室，奇莉華估計敵人大概有四名。再加上裝備與戰力的落差、攻防雙方的優勢與劣勢，奇莉華做出參與攻擊的必要人數至少是六名。若是要保守一點，七、八人也是跑不掉。

「請順便幫我祈禱，因爲我向來沒什麼好運。」

由於博士是以家人的安全爲優先考量，孝太郎也打算根據這個原則來擬定作戰計劃，最後敲定了迅速救出克蕾兒與愛蜜莉之後，再另行拯救博士的先後順序。

「款待倒是還在其次，最重要的是空間。畢竟負責監視的人必須隨時跟夫人在一起。」

提亞和奇莉華雖然知道很不容易，還是依照孝太郎的意願構思作戰計劃。若只考慮到效率問題，應該將焦點放在拯救博士以及回收零件就好了。這是成功率最高，也是最能確實阻止技術外流的方法，然而提亞和奇莉華不認爲這是孝太郎應該選擇的道路，所以兩人並沒有任何的怨言。

SUN　RANGER負責回收其他的零件，不過孝太郎等人所追查的航行裝置是非常重要的關鍵零組件，或許他們可以在救援人質的時候調派人手前來支援。就算支援的人力有限，也足以大大提升救援行動的成功率。

「電影裏面經常出現人質受到鄭重款待的劇情，原來這都是真的。」

由於是最高級的房間，內部設有多處寢室，就算負責監視的人也住在裏面，還是可以保有某種程度的隱私。而且負責監視的人偶爾也會有些對話是不想讓克蕾兒聽見的。再加上一次可以入住許多人，防守起來也比較容易。對於克蕾兒以及監視者雙方而言，都是非常方便的房間。

「接下來的重點就在於如何進攻了。」

克蕾兒以及愛蜜莉的救援行動有同時進行的必要。若讓其中一方知道另一方的人質已經被救走的話，敵人勢必會全面提升警戒，到時候難保不會危及人質性命。

「就算我們什麼都不說，他應該也會主動協助吧。」

第二天，孝太郎等人再度前往餐廳與布朗博士對話，表達想要救出博士一家人，同時回收零件的意思。這時孝太郎等人表示自己是佛德賽陣營的人，不過布朗博士無從查證。因此博士是否信任孝太郎等人，就是最大的賭注了。

「……」

「露絲，我知道你想說什麼，不過還是請你忍着點！這種事情，還是交給琴琴去處理吧！」

「……」

雖然有少數人對作戰計劃不是很滿意，最後還是在提亞與奇莉華的主導之下順利定案。

「說真的，幸好裏見不是那種人。」

「靜香，如果將軍大人真的是那種人，我一定會咬舌自盡。」

「……原諒我吧，阿賢……」

這次的作戰計劃雖然讓賢治的風評在衆家少女的心目中大幅滑落，若能換得博士一家人的安全，賢治的犧牲還是值得的。

計劃定案之後，孝太郎等人開始着手於執行計劃的籌備工作。大概就是備妥需要的器材，以及前往現場勘查等等。其中孝太郎負責的是協助博士脫身的場地探勘。由於是救出兩名人質之後的主戰場，可說是整個計劃當中最危險的地點，必須進行仔細的探勘。

「研究所比想象中還要老舊呢。」

「那棟建築物好像是關係企業的工廠。目前雖然只有使用地上層，不過在經濟高度發展的時期，甚至連地下層都有相關的生產設備。」

孝太郎和真希來到位於吉祥春風市之中，已經有一段歷史的老舊工廠。真希擅長心理系的魔法，是偵查行動的最佳搭檔。

「所以空出來的地下室，現在變成了研究所嗎？」

「好像是，工廠只是障眼法而已。」

涉嫌重大的BTE——Bell Tesla Electronics的研究設施，就位於這座工廠的地下層。不過工廠與BTE之間並沒有直接的投資關係，最近也沒有交易的記錄。只是這間工廠以前曾經多次從BTE手中取得大筆訂單，雙方的關係匪淺，纔會被選爲研究設施的障眼法。這項情報也是布朗博士連同妻子克蕾兒的情報，一起提供給孝太郎等人的。

「好像是關係企業的業績萎縮，因此才以新訂單爲誘餌，順利借到工廠的地下。正式生產的時間似乎還是遙遙無期……」

「關係企業應該也不好拒絕吧？真是令人同情……」

目前兩人正拿着SUN　RANGER所提供的平面圖，躲在暗處觀察工廠的情況。工廠是水泥建築物，表面有許多金屬配管，四周高牆圍繞。不過就算是隔着一座高牆，孝太郎和真希還是可以清楚聽到廠房內的大型機具正在運作的聲音。這些機具跟建築物一樣，都已經有一段歷史了。

「總之……藍華，拜託你了。」

「好的。Keen Sense、Clairvoyance。」

「地面太厚了，看不清楚。只能稍微看到上面的部分。」

「……有幾個重新改建的地方，不過整體結構還是跟平面圖差不多。」

「那是因爲你需要的關係。」

孝太郎真的很難在面對可藍的時候吐露自己的真心話。這固然是因爲兩人的關係向來如此，關鍵還是在於孝太郎對於可藍波濤起伏的情感表現愛不釋手，每次都忍不住用酸言酸語來刺激她。

「……我會謹慎處理的，像這樣，呃，說些好聽的話。」

「果然是她沒錯吧!?」

「這種時候只要明確地表示『我需要你』就好了。」

一一調查工廠裏面的物品，儘可能摸清楚對方的底細。雖然是既單調又枯燥的工作，但這種腳踏實地的努力纔是成功的基礎。孝太郎以前待過球隊，知道偵查敵情的重要性，來自軍事組織的真希就更不用說了。兩人默默地執行任務，沒有任何一句怨言。

「嗯？……沒錯，是高級車。而且還停了兩輛，應該是Bell Tesla Electronics的人吧。」

偵查工作持續一個小時左右後，向來冷靜沉着的真希突然驚呼一聲。之後又睜大雙眼或是揉揉眼睛，一直持續同樣的動作。

真希的表情就這樣僵在臉上。心生疑惑的孝太郎打量着真希，於是真希以乾澀的語氣繼續說下去。

「地下呢？」

「這樣子很好。」

真希對孝太郎啓動兩種魔法，效果分別是提升感官敏銳度，以及透視障礙物。孝太郎的體內存在着早苗所賦予的靈力，視覺特別敏銳，如今又加上這兩種魔法，更是可以從目前的位置直窺工廠的內部。

「沒記錯的話……啊……」

真希露出愉快的笑容，輕觸掛在脖子上的耳機。過去靜香曾經告訴過真希，替男人保留顏面也是一個賢淑的女人具備的資質。真希認爲現在正是發揮這種資質的時候，因此不再繼續深究下去。事實上眼前的工作也十分繁多。

在真希的認知當中，孝太郎的想法太天真了。孝太郎身邊的少女早就心意已定，大家都希望孝太郎以最真實的一面對待她們。只是對於每一個少女來說，最真實的一面都有所不同就是了。可能是黏在一起，可能是拳腳相向，也有可能是一起同樂。

孝太郎將他親眼確認的結果標示在平面圖之上。平面圖是興建當時所繪製的，跟工廠的現況不太一樣。有些增設的通路，也有些被拆掉的隔間。若沒有事先確認這些不一樣的地方，強攻的時候恐怕會發生危險。只不過這次的作戰計劃並沒有強攻的必要就是了。

「四人座的汽車共有兩輛，人數在五到八人左右。會不會是在組裝實驗裝置？」

「爲什麼每次的打工都跟犯罪集團有關!!」

真希拼命搖頭。若真有類似的計劃，真希和孝太郎也不會待在這裏了。畢竟潛入工廠的偵查效果一定比較好。

「……非說不可嗎？」

「裏見，你看那邊！」

「還是之後再請可藍派出偵查機好了。」

障礙物愈是厚實，透視魔法就愈難以透視。建築物的隔間牆固然不成問題，若是距離地面數十公尺的地下，就沒那麼容易了。事實上就針對魔法的因應對策而言，把祕密藏在地底絕對是正確的做法。通常遇到這種情況的時候，可以自主操控的人工智慧偵查機是最好的選擇，偏偏深諳此道的人物最近相當嫌棄這種見不得光的工作。一想到對方會不會又露出不悅的神情，孝太郎不禁擔心了起來。

「還是先工作吧。」

「既然如此，她又在那裏做什麼!?那傢伙今天有什麼行程？」

「怎麼回事？」

「可藍現在也一樣啊。不，應該說大家都一樣纔對。」

「應該沒有才對！」

「哎呀!?」

「爲什麼不願跟可藍說這句話呢？當初不是跟我說了嗎？」

插圖p127

「呵呵，好的。」

「……由、由莉佳!?」

「哪邊？我看看……」

孝太郎再怎麼遲鈍，也依稀感受到周圍的變化。同時也知道衆家少女已經盤據在自己的心中，分也分不開了。明知如此，他卻還是裝成不知道。畢竟十幾歲青少年的矜持，讓孝太郎無法坦率接受這個事實。

「裏見，那輛車應該很高級吧？」

真希手指的地方是工廠的後門。那裏有個人推着一部推車，上面放着好幾個塑膠製的大型垃圾箱。那個人身穿厚重的工作服，手上還戴着手套，顯然是工廠的作業員，然而孝太郎與真希卻對那個人的長相十分熟悉。

「慢着慢着！我們有潛入工廠進行調查的計劃嗎!?」

「……今、今天她說、她說要去打工……」

「……那傢伙一定又會鬧彆扭……」

孝太郎連忙拿出手機，從聯絡人名單當中選擇由莉佳的名字，按下撥號鍵。這麼做的同時，孝太郎終於想起由莉佳說她的新工作是在工廠打磨玻璃。上次衝着高時薪跑去打工，結果竟然是黑社會事務所，所以這次特地選擇地方上正派經營的老工廠。由莉佳並沒有做錯什麼，這次顯然只是運氣不好。這點孝太郎雖然也很清楚，然而當由莉佳接起電話的時候，語氣還是變得十分嚴厲。

『哈囉，我是由莉佳！』

「是我！」

『咦，裏見嗎？怎麼會這個時候打電話過來？』

「別問那麼多，立刻從後門給我走出來！」

『嗯？以前好像也發生過類似的事情……』

於是由莉佳離開手推車，依照孝太郎的指示，直接從後門走出工廠。這時孝太郎與真希也從暗處現身。

「你在這裏做什麼!?」

「這應該是我的臺詞吧？爲什麼裏見和真希會出現在這裏？……慢着，不會吧!?」

由莉佳突然想到了什麼，之前的既視感再度襲上心頭。上次的打工也出現過類似的情況，由莉佳只感到背脊一涼。

「沒錯，就是這麼回事。博士所提到的那個實驗，就是在這座工廠的地下進行。」

「不可能!!」

由莉佳拼命搖頭，細長的髮辮也跟着左右搖晃。這段時間由莉佳總是跟早苗玩在一起，很少參加作戰會議，現在完全無法接受孝太郎的說詞。

「吉原課長是個天才！伸手一摸就可以找出表面的瑕疵，迅速整平成光滑的鏡面，甚至比機器還要靈敏呢！而且又受到衆人的愛戴，很多人都拜他爲師！這樣的人絕對不會做壞事的！」

由莉佳打工的工廠，工作氣氛有如家庭，大家都非常投入於工作之中，團隊氣氛更是溫馨。即使由莉佳是個新人，依然不忘細心指導，就算差點把工作搞砸了，也只是耐心地在一旁守候。所以由莉佳完全不相信孝太郎的說法。

「那些天才職人全都被利用了。」

然而問題就是出在這種有如家庭般的氣氛。工廠的業績每下愈況，偏偏又不能裁員，只能勉強經營下去，結果讓Bell Tesla Electronics趁虛而入。看在可以提升員工薪資的份上，工廠方面雖然對於Bell Tesla Electronics到底在地下做些什麼抱持着懷疑的態度，卻還是將疑問深藏心底。

「不會吧～～～!!難道我又要做白工了嗎!?」

這纔是由莉佳不願接受事實的真正理由。之前的工作是日薪制，只損失了一天的薪資，不過這次是長期性的打工，必須等到發薪日纔拿得到薪水。也就是說這次的損失要比上次嚴重多了。

「……有可能。」

再怎麼說，由莉佳好歹都是跟早苗齊名的開心果二人組，那種陰沉的表情勢必會影響所有人的心情。孝太郎不希望這種情況持續太久。

「孝太郎，想想辦法吧。上次固然是由莉佳自找的，不過這次的情況不同吧？」

「就不能延後執行作戰計劃的時間，等到發薪日之後再說嗎!?」

由於由莉佳在工廠裏面工作的關係，得到了許多原本必須動用偵查機才能得到的情報。誠如奇莉華所言，在裏面打工的由莉佳真的是幫了一個大忙。

「要我想辦法……我還能怎樣？」

經早苗和靜香這麼一提，孝太郎陷入沉思。於是大家的視線接二連三地投注在孝太郎身上。不是隻有早苗和靜香而已，大家的想法全都是一樣的。

由莉佳當場哭倒在地。每期必購的漫畫雜誌、持續追蹤的漫畫單行本、春季新番的動畫周邊，以及由於人在佛德賽的關係，無法到電影院一睹爲快的電影藍光光碟。於是由莉佳的這些卑微的幸福感，全都乘着春天的暖風消失得無影無蹤。

發薪日是每個月的二十五日，距離現在還有一段時間。延後作戰當然是不可能的，由莉佳明知如此，還是忍不住提出這個無理的要求。因爲她早就把薪資的用途規劃好了。

「……認命吧，由莉佳。」

晴海的身後浮現出一張工廠地下的結構圖，這是可藍根據晴海的描述所繪製的電腦構圖。在『朧月』的會議室裏面，這種小事可說是輕而易舉。

「地下的結構比想象中複雜許多，幸好由莉佳在那裏打工。」

「……正躺在牀上。再度成爲犯罪組織的幫兇，似乎對她打擊不小……」

「以上是由莉佳所提供的地下情報。」

「……我想想辦法好了。」

再加上由莉佳陷入沮喪的那種表情，孝太郎也覺得不是很妥當。他實在不願見到那種表情出現在由莉佳的臉上。

由莉佳的打工地點又是犯罪組織的大本營。這對她本人來說無疑是惡夢一場，不過對孝太郎等人來說絕不是壞事一樁。

「我也要拜託你，裏見！由莉佳的臉色太難看了，這不是好現象！該怎麼說呢？跟被你訓斥時的臉色完全不一樣！」

——而且那種表情……確實不太好看……

「說的好，孝太郎！這纔是男子漢！」

「房東……」

「由莉佳現在怎樣了？」

晴海雙目低垂，神情十分哀慼。晴海負責接收由莉佳所提供的情報，因爲她是由莉佳最好的朋友。然而就算是最好的朋友，晴海也無法讓由莉佳重新振作起來。光是打工薪資的問題就已經是一大打擊了，甚至連正義魔法少女的招牌都再度爲之蒙塵。對於由莉佳而言，恐怕很難遭遇到比現在更嚴重的不幸了。在生計以及信念兩方面遭受雙重打擊的由莉佳將地下的結構告知晴海之後，就倒在牀上起不來了。現在應該還是躲在壁櫥裏面，抱着枕頭暗自啜泣吧。

——這次確實只是運氣不好……

冷靜下來仔細一想，孝太郎也認爲錯不在由莉佳身上。畢竟由莉佳並未被優渥的時薪所吸引，而是選擇了腳踏實地的工作。在這種情況之下，任誰都不可能發現Bell Tesla Electronics居然在背後搞鬼，更何況這是由莉佳在問題發生之前就一直從事的工作。

「拜託你了，裏見！」

「不要～～～～!!」