母N的心願 八月十四日（六）

孝太郎對任何人都是阿護有加，卻總是在最後一刻拒絕接納他人的感情，原因似乎是出自破碎的家庭。提亞雖然不便直接詢問孝太郎，卻還是察覺了孝太郎潛藏於內心的問題。

「……因此我跟露絲雖然很想爲孝太郎做些什麼，卻一直找不到解決問題的方法，現在也只能走一步算一步。」

既然察覺問題的存在，當然不能坐視不管，偏偏就是找不到根本上的解決良策。前些日子好不容易纔跟孝太郎達成見證所有少女得到幸福的承諾，之後卻一直原地踏步，毫無進展。

「……原來如此……母親大人突然去世，對雷歐斯大人的心靈造成莫大的衝擊……」

聆聽提亞的描述之後，艾法莉亞雙目低垂。

失去母親的經驗，養成了孝太郎不容許任何的不幸發生在自己眼前的性格，然而至親的突然離世，也讓孝太郎領悟到世界上沒有持續不變的關係。兩相加總之後，造就出孝太郎不遺餘力地遵守約定與保護他人，卻又從不期待他人協助的獨特個性。

對照青騎士傳說以及艾法莉亞自身的經驗，提亞的判斷確實是不無道理。

「母親大人，我跟露絲該如何拯救孝太郎呢？」

提亞之所以造訪暫居於『青騎士』的艾法莉亞，就是爲了得到這個問題的答案。提亞和露絲只是十幾歲的少女，人生的歷練有限，艾法莉亞的建議應該可以彌補兩人的不足。

「這個嘛……」

艾法莉亞陷入沉思。雖然已經年過三十，外表依然宛如少女一般。尤其是歪頭沉思的表情，更是流露出少女特有的青澀感。

「……」

提亞目不轉睛地凝視着正對面的艾法莉亞。她不知道母親到底會如何回答，內心充滿了緊張與不安。站在一旁負責泡茶的露絲也豎起了耳朵，靜待艾法莉亞的答覆。

「首先……我認爲這件事不可操之過急，畢竟問題的癥結是出在雷歐斯大人不願與他人發展親密關係。提亞，你的個性急躁，一定要特別注意唷？」

「這點我當然知道，所以纔會在採取行動之前，先跟母親大人商量對策！」

「陛下，我們到底該怎麼做纔好？」

「呵呵呵……」

打量着焦急之餘忍不住探出上半身的提亞和露絲，艾法莉亞頓時樂得眯起了雙眼。提亞和露絲面面相覷，兩人都不知道艾法莉亞的反應到底代表了什麼。

「人因旅行而成長，這句話說的一點都不錯。總是四處樹敵的你有了一顆想要幫助他人的心，理性重於一切的露絲則是迫切地尋求答案，完全不像是一年前的你們。這些日子以來，你們真的長大了不少。」

「既然如此雷歐斯大人應該比過去更容易接納你們纔對。現在的你們只要繼續待在雷歐斯大人的身邊，自然可以治癒他受傷的心。不過這需要一段時間，對於急性子的提亞來說，恐怕是有點困難吧……」

看在艾法莉亞的眼中，兩人的改變無疑都是令人欣慰的好事。如果是現在的提亞，那麼她可以自信滿滿地宣稱提亞就是自己的皇位繼承人，現階段的露絲更是足以輔佐提亞的重臣。眼前這超乎意料的結果，讓艾法莉亞打從心底慶幸當初讓兩人接受試煉之旅的做法是正確的抉擇。

「嗯？」

「殿下、將軍大人，兩位辛苦了。」

「嗯。」

今人孝太郎預計完成的暑假作業大約有十頁。提亞和露絲出現的時候已經進入了第九頁，剩下的進度不到一個小時就大功告成了。於是孝太郎遵守約定，跟提亞一同玩起了電動。

「你可真是死腦筋，呵呵。」

無視孝太郎的抗議，提亞直接切入主題，喜上眉梢的笑容固然是源自捉弄孝太郎所帶來的樂趣，然而接下來的談話內容纔是讓提亞樂不可支的真正原因。

「對了，孝太郎。」

「將軍大人，您正在做什麼？」

「我這就去準備。」

「原來如此。對了，要不要來一杯麥茶？」

「或許我跟露絲都有所成長，卻還是無法拯救我們的騎士孝太郎。母親大人，我們到底該怎麼做纔好？」

提亞打從出生以來就沒有父親，身爲皇帝的母親又忙於政務，經常不在身邊，自幼就缺乏家人的關愛。因此她總是十分努力，希望能幫上母親的忙。而提亞身邊唯一的朋友就是露絲，只有露絲願意對自己付出感情，絕對不會叛離，這就是提亞從不輕易相信他人，總是四處樹敵的原因。個性不夠寬容，不懂得接納他人的提亞，現在卻擁有許多知心的好友，如今更是爲了幫助其中一名好友煞費苦心。

聽了艾法莉亞的回答，提亞和露絲互看一眼，兩人都是一頭霧水。艾法莉亞笑了幾聲之後，這才向兩人詳細解釋。

於是孝太郎和提亞就這樣度過了短暫的悠閒時光。兩人的心思雖然專注在不同的事情上面，但神奇的是，現場的氣氛卻絲毫沒有不協調的感覺。

「是啊，雖然不明顯，不過真的有點改變……」

「其實，我想讓母親大人和其他人民呼吸地面的新鮮空氣。」

前些日子的大戰之中，SUN RANGER曾經問及提亞與孝太郎等人的關係，當時提亞不假思索地以『家人』答覆對方的詢問。一○六號房的居民互相扶持，彼此依賴，早已發展出如同家人一般的情誼，對此，提亞充滿了信心。

「好啊，那就麻煩你了。」

兩人與孝太郎之間的簡短交談，令提亞不禁想起艾法莉亞的叮嚀與提醒。即使只是再自然不過的對話，也將在最關鍵的時刻拯救孝太郎。一想到這裏，提亞不禁感到煥然一新。

「陛下，我們歷練尚淺，還請指引我們一條明路。」

「尷尬嗎？」

孝太郎最近忙着打工，有時還得跟班上的同學聚會，大半的時間都不在家裏，暑假作業的進度自然是遠遠落在一○六號房的其他居民之後。因此孝太郎纔會趁着其他人外出購物的空檔，獨自留在家裏趕功課。

先前的暱稱只是爲了區分電玩遊戲與真實世界的人物，面對面交談的時候還刻意在名字前面加上『小小』二字，實在令孝太郎感到有些不自在。

「好了，先不管這種小事。至於找你商量的事情……」

提亞原本打算繼續探險，最後還是接受了孝太郎的建議，暫時撤回城鎮。在城鎮的商店中補充物資之後，孝太郎暫時中斷了遊戲進度，休息片刻。

提亞將雙手置於胸前，用力地點了點頭。

「不要鬧了，你們兩個……」

「提亞、露絲，你們聽好了。雷歐斯大人耗費了許多時間纔跟你們建立起情同家人的關係，如們也必須花上同樣的時間，協助雷歐斯大人揮別過去的陰影。而且當他面臨最後的關鍵時刻之際，你們要不各伸出援手。想要拯救雷歐斯大人，這恐怕是唯一的方法。」

「孝太郎，怎麼沒看見其他人？」

艾法莉亞微微一笑，端起露絲準備的紅茶暖飲一口。露絲的泡茶功力是有目共睹的，符合艾法莉亞期待的香氣頓時在口中瀰漫。

「謝啦，露絲。」

「意思是我們對他還是有所幫助的嗎……？」

「這又不是小事。」

孝太郎並未閃躲提亞的視線，然而爲了掩飾內心的尷尬，語氣還是有些不太自然。只見提亞露出一抹詭異的微笑，喜孜孜地開口。

「連這種任務都搞不定，豈不有損瑪斯蒂爾家的顏面？」

「感謝陛下的提點，露絲一定會銘記在心。」

「到時候再說。」

「喂。」

「回來囉。」

「現在的……」

「不行就是不行。」

「可以是可以……但是別叫我小小孝太郎好嗎？」

提亞的語氣聽起來雖然有點無奈，臉上的表情卻十分欣慰。畢竟孝太郎的堅持符合了騎士道的精神，對提亞來說，想稱讚他都來不及了呢。

「先將提亞蜜思林皇女殿下的矜持擺在一邊。爲了遊戲中的小小提亞着想，還是先撤退吧。」

「來得正是時候。」

「偷偷抄就好了啊。」

「既然如此，就撤退吧。」

「知道了，母親大人！就這麼辦！」

談話結束之後，兩人聯快前往一○六號房。那裏雖然不是提亞和露絲的住所，但此時兩人的發言以及所得到的回應，卻證明了她們也是一○六號房的一份子。

「……這是小小孝太郎的建議嗎？」

兩人不約而同地點點頭。關於孝太郎的改變，兩人都有切身的體會。

「我也有同樣的感覺。」

孝太郎表示同意之後，露絲立刻接着開口：

「不過就是老遊戲罷了，沒那麼嚴重吧？」

「嗯？」

露絲的境遇也跟提亞十分類似。露絲原本就是個律己甚嚴的女孩子，守護騎士的重責大任更迫使她不得不壓抑內心的情感，成爲沒有自我主張的人。爲了提亞盡心盡力，毫無怨言，扮演無聲的齒輪，這就是過去的露絲。有時露絲也會對提亞提出諫言，不過這純粹是爲了提亞着想，並非出於本身的意願。因此艾法莉亞得知露絲在甲蟲事件和取消婚約之際的所作所爲，這才發現露絲也跟提亞一樣，出現了重大的變化。露絲不再扮演無聲的齒輪，於工作與感情之間取得了絕佳的平衡，更與提亞一起攜手邁進。再也沒有比露絲更適合提亞的兒時玩伴了。

因此心情大好的提亞與孝太郎背靠背坐了下來。這種姿勢能讓彼此的後背對方的倚靠，非常方便。於是提亞完他的電動，孝太郎寫他的作業，彼此互不干擾。三坪房間的侵略者出現迄今一年有餘，孝太郎早已習慣吵雜的環境，提亞打電動的聲音完全不造成任何影響。

「寫到一個段落之後，陪我打幾場電動吧。」

「現在你們的當務之急，就是努力成爲雷歐斯大人的家人。」

004

「嗯。」

經過螢幕中的一番斷殺之後，早已口乾舌燥的兩人頓時喜孜孜地拿起玻璃杯冰冰涼涼的麥茶十分可口，令人暑氣全消。喝了幾口麥茶稍歇息之後，端着玻璃杯的提亞突然抬起頭來凝視着孝太郎。

提亞眨了眨眼，反問眼前的孝太郎。

滯留於太空中的『青騎士』目前收容了艾法莉亞以及追隨她的佛德賽人民，然而長時間處於封閉的太空船之中，就算身體沒什麼大礙，心裏或許會產生些許窯悶感。因此提亞打算讓艾法莉亞和其他人民來到地球呼吸新鮮空氣，欣賞綠意盎然的自然美景。

「提亞，還是先撤退吧。」

兩人的表情十分認真，礦然將如何拯救孝太郎視爲被叛軍逐出國門同樣嚴重的問題。打量着兩人的模樣，艾法莉亞不禁笑了出來。

「這個想法不錯。」

「安靜，小小孝太郎。」

「放心吧，母親大人。這點小事難不倒我們。」

「我們回來了。」

睽違一年之後再度見到提亞和露絲，艾法莉亞清楚感受到兩人的成長。

提亞和露絲緊握對方的手，不約而同地點點頭。兩人已經下定了決心，準備走上艾法莉亞所指引的道路。

「你們在這段時間成長不少，雷歐斯大人當然也不會停滯不前，內心世界多少也會出現一些變化，你們說是不是？」

「應該還能再撐上一段時間，靠技巧度過難關就好了。」

「……我們？」

「而且到了最後的關鍵時刻，雷歐斯大人恐怕得直接面對內心的創傷。到那個時候，你們就視情況伸出援手吧。」

「是哦，那我以後決定叫你小小孝太郎了。」

「萬一真的陣亡了，遊戲可是會重新開始的。」

——這就是所謂的情同家人吧……

「不行。萬一被早苗或是由莉佳知道的話，她們可是會有樣學樣的。」

「總算是鬆了口氣。」

艾法莉亞認爲一個人想要重新振作起來，足夠的時間以及適當的療愈絕對是不可或缺的要素。孝太郎與提亞和露絲共同度過的時光，剛好滿足了這方面的需求。當內心的創傷逐漸復原的時候，當事人必須直接面對心中的陰靈，跟過去的自己做個了斷。然而孝太郎的母親是爲了保護他而不幸喪生，要面對這個殘酷的事實絕非易事，到時候一定需要旁人的協助。

「嗯。」

「可是……」

「有件事想跟你商量一下。」

露絲微微一笑，快步走進廚房，三坪房間頓時只剩下孝太郎和提亞。兩人獨處的現況讓提亞察覺了某件事，於是她疑惑地間道：

迎接提亞和露絲歸來的人，正是孝太郎。孝太郎是受到侵略的被害者，面對身爲侵略者的兩人理應抱持着敬而遠之的態度，然而他的語氣卻十分開朗，打從心底歡迎兩人的歸來。

「這就對了，要學着好好接納別人的忠告嘛。」

「提亞、露絲，你們回來啦。」

「爲了公平起見，特別准許你稱呼我爲小小提亞。」

「嗯。」

孝太郎也放下手中的玻璃杯，低頭俯視提亞，兩人正好呈現四目相對的姿勢露絲見狀，不禁露出會心的微笑。

露絲立刻送上兩杯飲料。透明的玻璃杯盛着滿滿的麥茶，表面還漂浮着少許的碎冰。

「借其他人的作業照抄一遍不就得了？」

「現在的你們就是最好的答案。呵呵呵，真有趣。」

「後背借我靠一下。」

「大家都出去買東西了，只有我留下來寫功課。」

三坪房間的人口密度總是高居不下，最近更是創下同時擠進十人的最高紀錄，如今卻只剩下孝太郎、提亞和露絲而已，提亞不禁對其他七人的去向感到好奇。

「我說小小孝太郎啊。」

「那麼，也請兩位以小小露絲來稱呼我吧。」

眼見這對主僕聯手起來捉弄自己，孝太郎忍不住嘆了口氣。

孝太郎和提亞正在玩可以讓雙人同時遊戲的動作RPG。如今兩人操縱的角色進入森林深處，眼看着就要耗盡食物和藥物了。這代表了孝太郎和提亞的角色即將失去恢復體力的能力，只要稍有閃失，就會落得慘死的下場，可說是危險至極。

「暑假作業。最近都沒什麼寫，剛好趁着這個空檔趕進度。」

「可是人數衆多，地球上又沒有可靠的嚮導，光靠我跟殿下實在忙不過來，所以才希望獲得將軍——不，小小將軍大人的協助。」

「這種溫馨感人的好事，我當然沒有不幫忙的道理，只不過……」

「不過什麼？」

「小小二字就免了吧。尤其是露絲你，拜託別再那樣叫我了啦。」

孝太郎雙手抱頭，似乎十分苦惱。

「他似乎挺喜歡的。」

「不枉我鼓起勇氣訴諸言語的苦心。」

然而這對主僕顯然不當一回事，短時間之內恐怕不會改變稱呼。

「我說你們兩個……」

「認命吧，我跟露絲都很喜歡小小孝太郎呢。」

「除非小小將軍大人當面表示討厭我們，否則我們是不會改口的。」

「……真是的，你們最近真的很卑鄙耶……」

剛認識的時候，孝太郎與提亞經常發生正面衝突，然而提亞現在的做法反而更像是老奸巨猾的侵略者，總是針對孝太郎的弱點下手。偏偏這些卑鄙的手段又是提亞直率不做作的情感表現，因此孝太郎每次都只能躲在被窩裏面暗自飲泣。

之後提亞又向三坪房間的其他少女提及，讓佛德賽的國民來到地上世界透透氣的計畫，結果獲得大家的一致支持，共同推舉提亞和奇莉華爲主導者。身爲計畫的發起人，提亞自然是當仁不讓，至於奇莉華之所以也被推舉爲主導者之一，則是因爲這個計畫需要她的大力協助。

佛德賽的國民自『青騎士』來到地球之際，需要在地上世界設立一個臨時的轉運站；然而跟隨艾法莉亞的人民高達數百人之譜，空間有限的一○六號房顯然無法發揮轉運站的功能。經過大家的討論之後，決定直接利用激進派所留下的軍事據點，這就是奇莉華成爲主導者之一的原因。

大地之民的激進派所引發的叛亂事件纔剛結束，軍隊直接解散，遍及各地的據點也遭到棄置。不過棄置的時間並不長，設備還算完善，失去實質功能的激進派據點可以暫時充當佛德賽人民來到地上世界的臨時轉運站，是個十分明智的選擇。

在爲數衆多的據點當中，提亞等人選定了位於吉祥春風市郊區的軍事據點。那裏不但腹地遼闊，足以容納數百個人，同時又地處隱蔽，不易被外人發現，無疑是絕佳的地點。

一輛又一輛的觀光巴士魚貫駛離，車上載着昨天才來到地球表面的佛德賽人民。昨天上午自『青騎士』移動至激進派的據點之後，他們就直接參加地球觀光的特別講座，聽取各種注意事項，下午則是展開地球的山林之旅，體驗有別於佛德賽的異星風光。而今天全體佛德賽人民便分乘數輛巴士，各自前往不同的觀光區。由於佛德賽人看起來就像是金髮碧眼的外國人，集中行動難免引人注目，所以才區分成好幾組，分散至不同的地點。至於隨行的領隊和導遊，則是由已經習慣地面生活的大地之民負責擔任，他們當然都是奇莉華的部下。

「露絲，這已經是第幾輛巴士了？」

「第十七輛，殿下。」

「孝太郎，我也要拜託你。長期生活於封閉的戰艦當中，母親大人已經身心俱疲，就算敵人沒有發動攻擊，母親大人也會敗於耗弱的心神呀。」

如果艾法莉亞也要搭乘巴士外出，就必須強化身邊的警戒，理論上提亞不可能毫不知情。然而提亞卻完全狀況外，面對孝太郎的詢問，更是露出一臉茫然的神情。

「辛苦了。」

孝太郎點點頭，轉過頭來遠跳據點的建築物。這時佛德賽的人民也剛好從建築物走了出來，他們正是早苗和靜香所帶領的最後一批乘客。順帶一提，早苗和靜香的工作，就是將佛德賽的人民從建築物當中帶領到位於廣場的乘車地點。

「……你那種豁達的個性倒是沒什麼變啊。」

艾法莉亞小心翼翼地將章魚燒送入口中，意想不到的味道以及熱度頓時令她大喫一驚。少女們看見艾法莉亞果然出現了預期中的反應，全都露出了開心的笑容。

「唔……」

「大地之民的觸角已經伸入地面世界的各種領域，租用各地的巴士並非什麼難事。而且先前的內戰也受到提亞你的協助，該道謝的應該是我們纔對呀。請不要放在心上。」

「想也知道不行啊，艾莉！你該不會忘了自己的身分吧？」

「章魚燒……」

「你這傢伙，難道已經忘了自己的使命了嗎？」

「你、你笑什麼？」

「一定是說了什麼故意激怒青騎士的事情。」

提亞和奇莉華並肩而立，目送第十七輛巴士駛離激進派的據點。幾個孩子隔着窗戶向提亞揮手，臉上洋溢着既興奮又期待的笑容。提亞見狀，也笑着跟他們揮手道別。

巴士總共有十八輛，一輛乘坐四十人，總共有七百多人同時展開了他們的觀光之旅。除了這七百多人之外，還有數十名佛德賽的人民留在激進派的據點，他們多半是比較喜歡自然的風景、身體狀況不適合長途跋涉，以及爲了預防突發狀況留下來待命的人員。

可藍平日總是被孝太郎的嘲弄和挪瑜氣得說不出話，如今艾法莉亞替她報了一箭之仇，可藍不禁笑得合不攏嘴。

「大概類似佛德賽的拉客倫嗎？」

「第十七輛巴士順利出發。」

「既然如此，應該在第一班車出發的時候就該出現了。」

早苗的靈力，由莉佳和真希的魔法，奇莉華的靈子力技術和優異的戰略能力，提亞、露絲和可藍的科學技術，靜香的巨龍之力，以及晴海的席格那汀。集合大家的力量保護艾法莉亞，確實可以在遭受攻擊之前脫離險境。而且艾雷克斯和真耶也不太可能刻意挑戰這種固若金湯的防禦陣容，堅強的防禦纔是保護艾法莉亞的最佳手段。孝太郎也明白可藍想要傳達的意義。

「我已經說過好幾次了，他就是青騎士本人！爲什麼你們這些大人總是這麼多疑呢？不怕青騎士生氣嗎？」

艾法莉亞激怒孝太郎的原因，在於她也想跟着大家四處觀光。

「既然如此，就感謝我們的友情吧。」

「不管他是不是真正的青騎士，都是不容小覷的人物。」

「他到底是不是真正的青騎士，已經不是重點了吧……」

「所以才商請雷歐斯大人擔任貼身護衛嘛。」

「嗯，只剩最後一班巴士。」

早苗、可藍和露絲髮現敵蹤之後，由莉佳就利用事先備妥的魔法帶着艾法莉亞撤退至安全的地區，剩下的成員負責防備敵人的追擊。由奇莉華負責擔任現場總指揮，一定可以確實保護艾法莉亞的人身安全。孝太郎的腦中已經浮現出整個護衛計畫的雛形了。

「不，這並不在原訂計畫之中……」

「聽說那個騎士不但輕易就摧毀了DKI的新型武器，甚至還以一艘太空戰艦逼退敵人的整支艦隊呢。」

「青騎士好厲害！」

「真是不可思議：同時對三名皇族不敬，居然並未受到任何斥責……難道他真的是青騎士嗎？」

「知道了。」

沉思片刻之後，孝太郎才心不甘情不願地同意了艾法莉亞的外出。

「雷歐斯大人願意親手了結我的生命嗎？」

「而且皇帝陛下還主動把頭伸出去呢。」

驚訝之餘，青騎士少年的特殊地位也在四十名佛德賽的子民心中激起了一陣漣漪。

「艾莉，不要以自己爲籌碼來威脅我好嗎？」

只要最後一班巴士離開據點，包括由莉佳和真希在內的孝太郎等人自然就卸下了肩頭的重擔。艾法莉亞挑在這個時候出現，或許就是基於這個原因。

「哦呵呵呵呵！」

「章魚燒？看起來圓滾滾的，好神奇呢，應該是喫的東西吧？」

「嗚哇！那位騎士大人居然動手毆打皇帝陛下耶！」

眼見孝太郎再度抱頭苦思，可藍不禁笑了出來。

如今大家已經接受了那名少年就是青騎士的事實，唯一的差別，就在於當初是受到誰的認可。可能是兩千年前傳說中的阿萊亞皇女，也有可能是現代的三名皇族。無論如何，那名少年跟皇族之間的關係密切，儼然是不爭的事實。被迫離開家園的佛德賽子民看在眼裏，心中不禁燃起了全新希望。

「靜香說得沒錯。母親大人，您就試試看吧。」

咚！

「人家可是永遠的十八歲呢。」

「雷歐斯大人，我們走吧！一起踏上未知行星·地球的探索之旅！」

「嗯……貝德利歐，我倒是有個建議。」

「說不定來到地球之後，陛下也有她想做的事情吧。」

先前已經提及孝太郎等人的任務，至於不在現場的由莉佳和真希，也有各自的工作。兩人負責指揮交通，目前正在據點的大門口引導最後一輛巴士進入廣場。

親眼目睹艾法莉亞皇帝、提亞蜜思林和可拉莉歐薩兩名皇女跟傳說中的英雄青騎士之間的互動之後，佛德賽的人民無不大喫一驚。

「真是……」

「奇莉華，還剩下一輛是吧？」

孝太郎的工作，就是引導佛德賽的人民搭乘巴士。每當送出一輛巴士之後，就要回來向提亞和奇莉華報告工作進度。

「那就喫喫看吧。裏見～～～！」

「真希，你喜歡章魚燒嗎？」

「當然沒有，所以纔會爲了迴歸祖國四處蒐集情報。不過這也無法改變我是失業一族的事實。」

「奇莉華呀，多虧你在倉促的時間之內找來這麼多輛巴士，真的很感謝你。」

「現在的我可是被叛臣拉下皇位，變成整天遊手好閒、無所事事的家裏蹲耶。雷歐斯大人。」

「如果你出了什麼意外，那好幾百位的追隨者要何去何從啊？」

這時露絲在隊伍的最末端發現了艾法莉亞的身影。她正跟佛德賽的人民一起前往搭車地點，晴海和可藍也隨侍在側。保護艾法莉亞陛下的人身安全，正是晴海和可藍的任務。

孝太郎抱頭苦思。艾法莉亞的說法雖是建立在提亞的提議之上，卻也不無道理。只是敵人的威脅的確是不容忽視的事實，孝太郎實在沒有勇氣讓艾法莉亞曝露於羣衆之中。眼見孝太郎遲遲拿不定主意，可藍突然心生一計。

「你一個人保護陛下的壓力太大，乾脆由我們十個人同時保護陛下如何？無論遇上什麼情況，都可以大幅降低艾法莉亞陛下受到攻擊的可能性。」

「報應啊！現在你總算可以體會平日受盡奚落的我到底有什麼感受了吧？哦呵呵呵呵！」

「殿下、奇莉華小姐，將軍大人回來了。」

提亞言之有理，孝太郎的決心也開始出現了動搖。既然艾法莉亞累積了許多精神上的壓力，適時的宣泄確實是必要的措施。

「這個點子不錯，我也比照辦理好了。」

然而見到艾法莉亞閃閃發光的雙眸，孝太郎再度硬起了心腸。經過了二十年之後，艾法莉亞的雙眸依然流露出危險的氣息。

「呵呵呵，好好好……好漫！」

「提亞，艾莉……不，艾法莉亞陛下也要搭乘最後一班巴士嗎？」

艾法莉亞的護衛從一人增至浩浩蕩蕩的十人，然而大家的模樣卻像是一起出遊的好友，完全沒有防備敵人來襲的肅殺氣氛。爲了不引人注目，艾法莉亞也換下了皇帝的禮服，改穿地球人的服裝，乍看之下就像是前來日本觀光旅行的外國人。至於跟在身邊的少女們，則是帶着外國旅客遊山玩水的嚮導。

「那麼下一班巴士就是最後一輛了。」

露絲的補充傳入耳中，在場衆人都點了點頭。尤其是孝太郎對艾法莉亞的個性十分了解，心裏更是明白，她的突然出現一定是事出有因。

「回來啦，孝太郎。」

「我很少喫章魚燒，也說不上喜不喜歡。」

「各位，我回來囉！」

「應該只是送行而已吧。」

「母親大人，這叫做章魚燒。」

「爲了我的健康着想，請務必讓我到地球上觀光！」

人稱青騎士的少年與三名皇族的關係顯然非同小可，不知情的外人恐怕會以爲他們只是普通的兄弟姐妹，飽含親密之情的打鬧自然也是可以接受的。

「身邊還帶着紅色的巨龍以及銀髮的少女。」

「咦？艾法莉亞陛下也出來了。」

「或許有其他的原因。最後一班巴士離開之後，我們的工作也告一段落了嘛。」

孝太郎堅決反對艾法莉亞的提議。艾雷克斯的威脅尚未解除，極有可能趁艾法莉亞觀光之際採取行動。提亞畢竟只是皇女，遇襲的風險不同於君臨天下的皇帝，孝太郎的膽子再怎麼大，也不敢讓艾法莉亞進城觀光。

「這哪是威脅？健康的心靈纔有健康的身體，這在古今中外都是極爲重要的課題呢。」

「……你這傢伙，明知我下不了手。」

不管是基於何種理由，對皇族施暴都是不可原諒的滔天大罪，然而三名皇族非但並未怪罪那名少年，臉上甚至露出喜不自勝的笑容，歡笑聲更是不絕於耳，彷佛對彼此之間的互動感到十分滿意。

「果然是真正的青騎士！」

「什麼建議？」

「而且皇帝陛下和兩名皇女殿下一點都不生氣！」

「露絲，交給你了。」

「說那麼多幹嘛？直接嚐嚐看不就得了？這樣也比較好玩呀！」

艾法莉亞綻放出耀眼無比的燦爛笑容。

「……看來也只能如此了。」

他們不知道三名皇族爲什麼容許那名少年的暴行。如果那名少年真的是青騎士本人，那可是足以翻天覆地的一大事件，若不是真正的青騎士，也是不容忽視的一大問題。光是三名皇族同時容許那名少年的冒犯，就已經是史無前例的創舉了。

提亞和奇莉華相視而笑。先前的大戰非但將兩人緊密地結合在一起，也拉近了三坪房間的少女之間的距離。

「好痛！」

「無論如何，他都是一個特別人物……」

「既然是地球人，就不可能是佛德賽的皇族。」

「……艾莉，將來你一定不得善終。」

「是的，殿下。艾法莉亞陛下，章魚燒是地球上的人民所熱愛的小喫之一，享有極高的人氣。」

「外表是有幾分相似，不過章魚燒比較接近庶民美食。」

「就是說啊，雷歐斯大人。萬一我真的病倒了，那可就得不償失囉！」

「想不到皇帝陛下也有俏皮的一面。」

由莉佳從人羣當中飛奔而出，來到站在不遠處警戒四周的孝太郎身邊。只見她的臉上堆滿了笑容，朝着孝太郎伸出雙手。

「我想買章魚燒給真希喫，給我錢！」

一窮二白的由莉佳花起錢來毫無節制，平常總是處於阮囊羞澀的狀態，只好轉而向孝太郎要求金援。由莉佳深信孝太郎最後肯定會答應她的請求。

「你的臉皮已經厚到伸手跟別人要錢也不會羞愧的地步了嗎？」

「不行嗎？」

由莉佳的小腦袋微微一側，似乎有些失望。

「……等我一下。」

孝太郎心不甘情不願地打開錢包，抽出一張千圓鈔。如果是由莉佳個人的請求，孝太郎絕對是當場否決，然而她是爲了平時很少提出要求的真希才跑來要錢，孝太郎說什麼都不忍拒絕。由莉佳花起錢來雖然毫無節制，好歹也是爲了真希着想。

「拿去。」

「太感謝了！真希，一起去買章魚燒吧！」

「啊，嗯——謝謝你，裏見！」

即使被興奮莫名的由莉佳拉着小手一起奔向章魚燒的攤位，真希依然不忘向孝太郎致謝。孝太郎見狀，不禁暗自慶幸自己的決定是正確的。

「孝太郎，最近你是不是把由莉佳寵壞了啊？」

早苗迎了上來，朝着孝太郎的身體輕輕一撞。只見她嘟起了雙脣，顯然有些不太高興。

「沒辦法，她也是爲了藍華着想。」

「人家不是這個意思！」

「要不然是哪個意思？」

「摸摸我的頭，要充滿愛情，好好寵愛人家喔。」

早苗的脖子往前一伸，露出自己的頭頂。其實她內心的不滿，單純只是因爲孝太郎沒有同樣寵溺她罷。

「好好好。」

「少來這套，你這個現實的傢伙……呵呵。」

因爲被孝太郎摸摸頭而心滿意足後，早苗再度回到人羣之中，跟真希分了一顆章魚燒來喫。其實早苗並不討厭真希或是由莉佳，她只是想跟孝太郎撒嬌罷了。

「射擊嗎？先去練個十年，再來找我挑戰吧！」

老實說，艾法莉亞和提亞確實不適合當皇帝，因爲她們過於善良，容易陷入迷惘。身爲一個皇帝，有時必須硬着心腸做出殘酷的決定。

於是兩人肩並着肩，同時舉起攤位的空氣槍，朝着目標就是一陣亂打。

——看起來像是佛德賽某個家族的家徽，不過到底是哪個家族呢？

「喔？眼鏡女，我欣賞你。」

「可惡的孝太郎！別以爲塊頭大就可以囂張！」

晴海做出最後的結論，或許這個念頭正是源自阿萊亞潛藏在她體內的記憶吧。

「關於這件文物——」

「嗯。當時孝太郎試着採購回到現代世界不可或缺的零件，結果巧遇了母親大人。」

三坪房間的其他少女遠遠地觀察孝太郎和艾法莉亞的模樣。一方面是因爲大家都不懂考古學，根本插不上話，然而最主要的原因，還是在於孝太郎和艾法莉亞之間瀰漫着一種不容他人介入的氣氛。

「可藍，這種裝飾品應該滿適合你的。」

「謝謝你平時爲我所做的一切，早苗大小姐。」

「由莉佳，你就跟真希分一個來喫嘛，何必忍耐呢？」

某個展示文物令她有些在意，那是個數十公分的方形石板，表面雕刻着某種幾何圖形。不知道爲什麼，艾法莉亞對石板上面的圖案有種似曾相識的感覺，好像在哪裏見過。

005

咕嚕咕嚕。

提亞的身材矮小，就算探出上半身，也沒辦法像孝太郎一樣大幅縮短距離，因此她只能以技術決勝負。

孝太郎首先帶着艾法莉亞參觀設於開挖地點旁邊的展覽館。雖然只是臨時搭建的小屋，但因爲開挖了很長一段時間，展覽品的數量十分驚人，展示架上的出土古物幾乎將空間有限的小屋塞得滿滿的。

「提亞，裏見跟艾法利亞陛下曾經在過去的世界見過而是吧？」

「呵呵……雷歐斯大人。這又是什麼？」

「還是不要吧，一定會被貝德利歐嘲笑的。」

「要不要我讓你幾發子彈？」

露絲話纔剛說完，其他少女的視線頓時集中在可藍身上。可藍搖搖頭，慢條斯理地開口。

孝太郎和提亞朝着射擊的攤位走去。目前一行人正位於吉祥神社的夏季慶典。艾法莉亞希望接觸地球的文化，因此才選定這裏爲外出之旅的第三站。現在不是孝太郎和提亞輪班警戒的時間，於是兩人便進着夏季慶典中的各式攤位。

只見孝太郎從攤位的櫃檯探出上半身，舉起手槍瞄準目標。櫃檯跟目標之間只隔了幾公尺，孝太郎往前探出上半身之後，距離頓時大幅縮短，命中率也跟着明顯提升。既然槍法不如人，孝太郎只能以這種方法來彌補技術的不足。

面帶微笑的孝太郎凝視着艾法莉亞，內心不禁有感而發。

「艾莉，建築物裏面的展覽品全都是從這個遺蹟出土的古物。根據班長的說法，大概只佔了所有文物的十分之一而已。」

「你太天真了，提亞！槍法的好壞可不是決定勝負的關鍵！」

「你是指放射性碳定年法吧，那應該就是這個數字沒錯。」

靜香說出了衆人內心的疑惑。

艾法莉亞和其他少女聊得興高采烈，氣氛十分融治。她們那神采奕奕的模樣，絕對不比盛夏的太陽遜色多少。

「唉呀，我可是在跟雷歐斯大人年紀相仿的時候，就登上皇帝的寶座了呢，呵呵呵。」

——前陣子的大戰纔剛結束，我也想讓她們放鬆一下心情……

碰、啪！

碰、碰碰！

「呵呵。」

「可是說也奇怪。如果一萬年前就已經出現這麼發達的古文明，地球現在的文明發展應該不只如此而已。」

在孝太郎的陪伴之下，艾法莉亞興致盎然地欣賞遺蹟出土的展示品，這時某件文物突然吸引了她的注意力，讓她佇足不前。

「誰先掌握彈道的偏差，誰就是最後的勝利者。看來這場比賽我贏定了！」

「艾莉，你果然是個專家。那些學者們正針對這個高度發展的古文明爲什麼沒有傳承下來的問題，進行熱烈的討論呢。」

「圓滾滾的外表十分可愛，味道又十分特殊，感覺會上癮呢。」

可藍知道二十年前的艾法莉亞傾心於孝太郎，然而這份感情是否持續至今，就不得而知了。如果答案是肯定的，無論是身爲佛德賽的皇帝，抑或是身爲提亞的母親，這種感情都是不被允許的，因此在這個當下，可藍不願對艾法莉亞的生活方式多做干涉。可藍早已將艾法莉亞當成朋友，這也是出自她對朋友的體貼。

「啊哈哈哈哈！」

可藍的說法令早苗展露笑顏。即使對事情的真相一無所知，早苗也隱約對可藍的想法表示贊同。事實上早苗還是幽靈的時候，就曾經爲了自己跟孝太郎的感情無法開花結果而感到煩惱，如果艾法莉亞真的喜歡孝太郎，早苗並不是無法體會她的感受。站在過來人的立場，早苗也同意暫時不去幹涉艾法莉亞的提議。

「沒什麼，只是覺得低頭沉思的你，頗有皇帝陛下的架勢。」

不過換個角度來思考，或許成爲皇帝的首要條件，就是不適合成爲皇帝的個性。皇帝的決定難免會傷害他人的自尊，只有像艾法莉亞和提亞這種心胸寬大的皇帝，才能將傷害降至最低吧——孝太郎忍不住如此心想。

「艾法莉亞陛下無法跟我們一樣過着隨心所欲的生活。我對陛下內心的想法一無所知，只知道陛下無法爲了自己而活。既然如此，暫時讓陛下任性一點又有何妨？」

「或許吧。嚴格說來，你跟提亞都不是當皇帝的料。」

艾法莉亞依序欣賞館中的展示品。在孝太郎的眼裏，所謂的展示品不過就是箭簇或是陶壺的碎片，艾法莉亞卻看得目不轉睛。登上皇位之前的艾法莉亞是個熱情的考古學家，這裏對她來說簡直就是人間天堂。而且接觸外星古文明的機會是可遇而不可求的，艾法莉亞更是不可能輕易放過。

「毀於大規模的天災？抑或是戰爭？」

孝太郎的回答先是令艾法莉亞睜大了雙眼，接着又微微一笑。

「真的嗎？真的可以嗎？打從認識的那一天開始，我就知道真希是個好人！」

「……拿去吧。我可不想繼續讓你露出那種猛吞口水的嘴饞模樣了。」

「有一套喔，提亞！」

孝太郎打量着艾法莉亞的神情，忍不住輕笑了幾聲。艾法莉亞微微一愣，抬起頭來凝視着孝太郎，眼神之中充滿了疑惑。此時此刻的她早已將石板上的神祕家徽拋到了腦後。

「我也這麼認爲。而且私底下揣測他人的內心世界，可不是個好女人該有的行爲。」

「很好！」

「不管答案是什麼，就讓相隔二十年之後再度重逢的陛下和裏見，共度難得的兩人時光吧。」

真希也對晴海的結論表示贊同。其實其他的少女也有同樣的想法，真希只是率先表達出來而已。艾法莉亞跟其他少女不同，無法每天都見到孝太郎，那麼至少今天——就讓她獨佔跟孝太郎相處的時間吧。

在車站前的商店街體驗地球人的庶民生活之後，艾法莉亞決定前往吉祥春風高校，參觀提亞和孝太郎就讀的學校。由於目前正值暑假期間，校園並未對外開放，不過艾法莉亞依然興致盎然地隔着圍牆眺望校園，充分展現出母親對女兒平日生活的好奇與關懷。

「其實我不怎麼想讓雷歐斯大人看到那種表情。」

即使感受不到敵人的氣息，孝太郎依然不忘提高警覺，因此爲了讓勞苦功高的孝太郎稍微喘口氣，三坪房間的少女決定輪流肩負起警戒的任務。艾法莉亞身邊的護衛高達十人，輪流警戒也不會構成太大的負擔，而且在疲勞狀況之下的警戒效率難免大打折扣，因此孝太郎並未表示反對。

「不需要！我會讓你瞧瞧主人的實力！」

碰、啪！

艾法莉亞之所以會被吸引，是因爲石板上面的圖案看起來跟佛德賽的家徽十分類似，整體設計上卻又跟佛德賽的傳統圖形有些出入。艾法莉亞一時之間無法想起眼前家徽到底是屬於哪一個家族，頓時在心中留下了疙瘩。

「會嗎？總覺得孝太郎只是嘴巴壞了一點，但心裏其實是想稱讚你的。」

「成功了！」

「好耶，射到巧克力了！」

參觀學校的行程結束之後，一行人浩浩蕩蕩地爬上後山，前往孝太郎的打工地點——遺蹟的開挖處。艾法莉亞本身是個考古學家，對於古文明的遺蹟向來頗感興趣，再加上這裏又是孝太郎打工的地點，艾法莉亞自然很想見識一下，傳說中的青騎士平常所從事的工作。

「我想也是……有沒有討論出最後的結論？」

「順便對我說幾句好話。」

艾法莉亞露出疑惑的神情。若將這些出土文物的工藝水準與佛德賽的文明發展史做個比對，地球現在的文明水準顯然落後了好幾千年，這就是艾法莉亞百思不解的問題。

「不行啦，這個章魚燒是爲了真希纔買的啊。」

「怎麼啦？」

「將軍大人也很喜歡喫章魚燒呢。」

「這就是地球古文明的遺蹟……雷歐斯大人，這些大概是多少年前的文物？」

射擊攤位所使用的，是利用彈簧和空氣壓力發射軟木塞制的子彈，品質不怎麼樣，槍管也未經過校正，彈道自然是歪七扭八，因此剛開始兩人都沒有擊中目標。

到頭來艾法莉亞還是將石板上的家徽歸咎於自己的多慮。一萬年前出土的古文物上面刻着類似佛德賽的家徽，除了偶然的巧合之外，還真的找不到更合理的解釋。

「不要吧。」

「爲什麼？不要故作神祕，告訴我們嘛！」

身爲艾法莉亞的貼身護衛，少女們顯然是臺心忽職守，然而她們臉上的歡笑卻也讓孝太郎感到一陣溫馨。於是孝太郎只好代替她們負起警戒的責任。畢竟現在的孝太郎必須保護的對象，並不是只有艾法莉亞而已。

「似乎是一萬年前左右。考古學家利用附着在陶器表面的有機物碳元素含量，進行一些測定後得出這個數字。這方面我就不太清楚了。」

——這是……？

「有什麼不對嗎？」

「那我就試目以待囉，呵呵呵。」

「可是他們兩人之間的關係似乎那麼簡單。」

「這個遺蹟真是耐人尋味，我真恨不得自己也能親自挖掘呢。」

「既然被您發現了，更是堅定了我非得成爲一個好皇帝的決心。」

「沒有。地層分析的結果，並未發現天災或是戰爭所留下的痕跡，因此大家認爲這應該是封閉性質的文明，並未跟其他文明接觸，或者是毀於突發性的傳染病。」

其中一發子彈擊中目標之後，提亞頓時勝券在握。

但提亞從沒思考過這一點。身爲知名的考古學家，母親對青騎士頗有好感本來就是天經地義的事情，視情況來說，就算真的喜歡上孝太郎，也是不難想像。無論是將提亞送到孝太郎身邊的心情，抑或是二十年之後再度與孝太郎交談的感覺，年紀尚輕的提亞都沒辦法切身體會。

「呵呵……等着見識我的槍法吧！我是不會輸的！」

「何必增加自己的壓力呢？」

「……無可奉告。」

「母親大人，口味如何？」

「母親大人的感情……」

「關於這個問題，可藍殿下應該更清楚吧。」

孝太郎和艾法莉亞相遇於二十年前的世界，直到最近纔再度見面；然而兩人的相處卻異常親密，不像是普通朋友。類似的關係雖然也出現在孝太郎和奇莉華之間，卻還是有些細微的不同。

「好，接下來換那個！」

就平均的戰力而言，兩人可說是不分軒輕，然而提亞的槍法還是遠勝於孝太郎。擊中目標之後，提亞立刻掌握了這把空氣槍的特性。

「你說什麼？」

「沒什麼……應該是我多慮了。」

孝太郎陪同艾法莉亞參觀展覽館內的文物，兩人之間的互動十分頻繁。因爲艾法莉亞身邊沒有人會和她聊考古學話題，這時聊起來當然十分雀躍。再加上參與遺蹟開挖的孝太郎多少也累積了某種程度的考古知識，兩人相談甚歡。不過孝太郎的知識畢竟有限，因此艾法莉亞顯得比平常更加多話。

「佛德賽的皇女天下無敵！」

孝太郎和提亞扣下扳機的同時，也不忘互逞口舌之快。此時此刻的兩人只想戰勝對手，早就將其他的瑣事拋到了腦後。

孝太郎和提亞一決勝負的期間，共有兩雙眼睛一直注視着他們。這兩人分別是提亞的家臣露絲，以及母親艾法莉亞。

『孝太郎，你好歹也是我的家臣，就不會稍微尊敬一下我這個主人嗎？』

『這是兩碼子的事情！我在玩遊戲的時候，向來是不會放水的！』

在兩人的注視之下，孝太郎和提亞依然是互不相讓。彼此之間雖然已經建立起堅定的情誼，卻還是經常發生衝突。尤其競賽或是遊戲的時候更是明顯，嚴重的時候甚至會大打出手。

「提亞真的很喜歡雷歐斯大人。」

即使目睹兩人爲了小小的射擊遊戲爭執不休的模樣，艾法莉亞依然是笑容不減。因爲她的心裏面很清楚，這只是孝太郎和提亞互相撒嬌的情感表現。

「是的。殿下總是對將軍大人另眼相待，毫不猶豫地將所有的感情投注在將軍大人的身上。」

「一生當中能夠遇見這種對象，也不失爲一種幸福。」

「的確如此。」

露絲和艾法莉亞的看法一致，這也是她的親身體驗。她想愛着孝太郎，也想被孝太郎所愛。

「這種激烈的愛情表現，大概也只有提亞辦得到吧。」

「這倒是真的，將軍大人頂多輕敲我的前額而已。」

露絲也希望孝太郎以對待提亞的方式對待自己，然而露絲的個性與提亞不同，孝太郎不太可能一視同仁。不過對待的模式雖然不同，卻不代表孝太郎不重視露絲的存在。事實上在孝太郎的心中，露絲和提亞的地位是相同的，只是對待的模式有所差異罷了。

「或許提亞也希望雷歐斯大人以對待露絲的方式對待她呢。」

「殿下經常將這句話掛在嘴邊。」

「呵呵，果然不出所料。」

艾法莉亞看着提亞與孝太郎鬥嘴的模樣，頓時喜孜孜地眯起雙眼，雙眸更是流露出疼惜愛女的視線。身旁的露絲看在眼裏，內心頓時萌生艾法莉亞果然是提亞的母親的感慨。除了疼惜愛女的視線之外，艾法莉亞的眼神也綜放出異樣的光芒。這種堅定的目光，顯然是源自對孝太郎的絕對信任。

「陛下似乎十分信任將軍大人。」

一想到這裏，提亞頓時臉色一沉，目不轉睛地直視着眼前的艾法莉亞。提亞的身高差了艾法莉亞一截，面對艾法莉亞的時候必須抬起頭來纔行。

孝太郎與提亞的夏季慶典對決如火如茶進行中。一開始孝太郎佔盡了上風，不但在射擊攤位以身高的優勢取得勝利，接着登場的撈金魚大賽也展現了熟練的技巧，大勝笨手笨腳的提亞。然而比賽的後半段卻是風雲變色，在艾法莉亞和露絲的協助之下，提亞上演了絕地大反攻的戲碼。首先是心思縝密的露絲在戳糖板【注】的項目當中大獲全勝，緊接着擅長溝通談判的艾法莉亞在釣水球的比賽一口氣拿下兩個特別贈品，乘勝追擊的提亞則是在套圈圈的決戰當中擊敗孝太郎，以懸殊的比數贏得最後的勝利。

露絲還來不及開口，提亞就突然冒了出來，將兩人帶到別處。

「殿下，屬下會全力協助您的。」

「提亞……」

「不過老實承認想念母親還是有些難爲情，你要幫我保密喔。」

「母親大人，難道您在二十年前遇見孝太郎的時候，就已經喜歡上他了嗎？」

艾法莉亞睜大了雙眼，旋即笑着向露絲點點頭。

「啊？呃……是……」

「當然。」

「……認識那個傢伙之後，我……我學會了……怎樣去愛一個人……」

「……」

「那就快去吧。」

「這倒是。就算雷歐斯大人不是傳說中的青騎士，我也願意將提亞託付給他。只因爲他是個時而溫柔、時而堅強，偶而也會流露出膽小懦弱的騎士啊……」

「倒也不是這個意思。不如這麼說吧，就算將軍大人不是青騎士，我跟殿下也已經做好了跟將軍大人同生共死的覺悟。」

「將軍大人？」

「將軍大人還是很想念逝去的母親吧。」

「唉呀唉呀。」

「哦！呵呵呵呵！孝太郎，我想要喝彈珠汽水，你別忘了順便幫露絲和母親大人帶上一瓶。」

「提亞……你真是個好孩子……」

「母親大人，這個國家的科技雖然比我國落後，唯獨製造煙火的技術相當高超，肯定比我國的煙火更加壯觀，到時還請您細細品味。」

「嗯，大家都是我最重要的好朋友！」

艾法莉亞還記得孝太郎無法逃脫既定命運之際，顯露在外的傍德與無助，以及身陷苦惱之際依然不忘保護他人的英姿。因此艾法莉亞相信孝太郎慈悲的胸懷與高貴的情操，絕對是從深沉的苦惱當中淬鍊出來的產物。至於孝太郎到底是不是真正的青騎士，顯然就不是那麼重要了。

「呵呵呵……提亞，你真的長大了。」

然而一次又一次的不成熟累積起來之後，造就出今日的提亞。因此提亞頂多只想訓斥過去的自己，倒也沒有改變過去的念頭。此時此刻的心情，可說是十分複雜。

——母親能夠體會我的感受……？

「哦，還特地跑去搬救兵啊？」

「說得也是……我一定要好好把握這種理所當然的幸福。」

於是大家共同玩起了遊戲，每個人都是笑容滿面，充滿了歡樂的氣息。雖然是皇族與騎士的身分，看起來卻更像是母女跟兩個兒時玩伴的關係。夏季慶典裏的其他遊客也因此紛紛對四人抱以好奇的視線，然而在他們的眼中，孝太郎等人不過就是一羣可愛又有點貼噪的外國觀光客罷了。

艾法莉亞所言非虛，提亞也有所自覺。現在回想起來，自己在初識孝太郎之際的所作所爲盡是些光想就覺得丟臉的回憶。情況允許的話，提亞真的很想回到過去好好訓斥當時的自己。

「買完之後立刻回來，不可以四處逗留喔。」

沿着神社的登山步道一路往上爬，提亞等人抵達位於半山腰的瞭望臺。視野豁然開朗，山腳下的吉祥春風市盡收眼底。煙火大會即將開始，其實這裏纔是欣賞煙火的絕佳景點，然而此處交通不便，而且地處偏僻，入夜之後就一片漆黑，向來被當地人剔除於口袋名單之外。不過三坪房間的少女個個身懷絕技，自然不受交通以及夜色的侷限。只見偌大的瞭望臺空無一人，儼然成爲提亞等人的專屬場地。

「隨便你怎麼說。我的體型和經驗都不如你，一對一決鬥本來就對我不公平。」

「身爲女兒，本來就會希望自己的母親得到真正的幸福呀。」

提着三瓶彈珠汽水的孝太郎沿着登山步道快步前進。正準備進入瞭望臺的時候，互相擁抱的提亞和艾法莉亞突然映入眼簾，孝太郎不禁停下了腳步。

「對哦，說得也是。」

「如果是過去的你，一定不肯承認這顆星球製造煙火的技術勝過佛德賽。」

「那怎麼可能，雷歐斯大人比我小了二十歲呢……就算是傳說中的人物，也不可能成爲戀愛的對象。」

「真拿你沒辦法……那我去買囉。」

發現孝太郎停下腳步，露絲立刻迎了上來。露絲認爲此刻不該打擾艾法莉亞和提亞，因此趁着孝太郎回來的機會藉故離開了望臺，刻意與兩人保持一段距離。

「您是怎麼了？」

「知道了。」

「將軍大人，您回來啦。」

「承認自己的不完美並非易事，寬容他人更是難上加難，提亞，你真的交到了一羣好朋友喔。」

「說真的，我有點羨慕提亞。」

提亞望向站在不遠處保持警戒的其他少女，她們的臉上也露出靦腆的微笑。來自外國領袖的讚美無疑是最大的光榮，被朋友的母親肯定，更是令她們感到喜不自勝。

「請告訴我真相，母親大人！您是不是依然愛着孝太郎？」

「……母親大人……」

「……提亞，沒什麼好擔心的。我跟雷歐斯大人的相遇已經是過去式，現在的我們一點關係也沒有。」

「這纔像話嘛。」

「放心，到時候我會分一半給你的。願賭服輸，快去買吧。」

「將軍大人，煙火大會就要開始了，等一下直接到了望臺會合吧。」

「這……」

提亞帶着艾法莉亞和露絲來到她跟孝太郎纏鬥不休的攤位面前。露絲總是盼望着能像提亞一樣，和孝太郎互相競爭，因此她立刻將內心的疑惑拋到腦後，答應了提亞的要求。

「知道了，交給我吧。」

巨大的爆炸聲響之後，夜空中開出一朵美麗的煙花。煙花在空中劈帕作響，旋即燃燒殆盡，消失在夜色之中。未施放前的直徑雖然不到三十公分，卻也算是較爲大型的煙火。這朵美麗的煙花，替今晚的煙火大會揭開了序幕。

就在露絲微笑點頭之際——

「我能體會你的感受，提亞。這是一場很美好的戀愛經驗。」

「露絲……」

提亞的雙頰漸漸變得羞紅，聲音愈來愈微弱。被母親發現自己暗戀中的對象，實在令提亞感到無地自容。不過這麼一來，站在不遠處警戒四周的其他少女就聽不見提亞的說話聲了。只見提亞併攏雙掌，下意識地玩弄着指尖，輕聲說出自己的真心話。

「母親大人……」

「是的，母親大人！」

艾法莉亞爲之語塞，一時之間不知道該如何回答。再度開口的時候，已經是十幾秒鐘之後的事情了。

到頭來艾法莉亞還是沒有正面回答提亞的問題。然而開口之前長達十幾秒鐘的沉默，無疑是代表了艾法莉亞複雜的心境。

可是露絲已經來到面前了，孝太郎依然呆呆地站在原地，完全沒有反應。

「陛下，請恕我——」

面對提亞嚴肅的視線與率直的詢問，艾法莉亞頓時爲之一愣，金色的豐盈秀髮也微微一顫。不過她立刻堆起了滿臉的笑容，看着提亞搖了搖頭。

——陛下到底是信任騎士的身分，抑或是將軍大人本人？

「不是尊敬或是景仰……而是男女之間的感情。」

「這是很正常的情感表現，事實上我偶而也會想念家鄉的父母呢。」

「遵命，皇帝陛下！」

心生疑惑的露絲再度開口，孝太郎這才驚覺她的存在。

「是呀。因爲雷歐斯大人是佛德賽的救世主，更是傳說中的英雄。」

一開始孝太郎不肯服輸，然而聽到提亞願意分一半給他之後，就乖乖地聽從指示跑去買了。不管最後是輸是贏，結果都是一樣的—他大概也是察覺到這一點了吧。而且孝太郎今天所花費的金錢全都來自提亞所支付的薪水。所以兩人先前的較量，也只是好玩的成分居多。

「就算對手是我，孝太郎那傢伙也完全不肯放水！母親大人、露絲，助我一臂之力吧！」

咻——……碰！

「母親大人、露絲，快點過來！」

編注：一種日本慶典常見的遊戲，原文爲「カタヌキ」，用針戳刺刻上圖案的砂糖片，能完整不破裂地切出圖案即可獲勝。

「啊，是你啊，露絲。」

提亞絲毫不肯退讓，她的心中已有大半的確信，認定艾法莉亞口中的『體會』一定另有他意。

「動作快一點，否則就趕不上煙火大會了。」

「在孝太郎以及其他人的影響之下，我比以前更加成熟了。」

「既然我親自下場，可不能再讓雷歐斯大人爲所欲爲了。提亞、露絲，準備好了嗎？」

「可惡：你不要太貴張了。」

面對女兒的真情告白，艾法莉亞報以溫柔的微笑。提亞見狀，不禁鬆了口氣，同時也從艾法莉亞的回應當中聽出了令人在意的弦外之音。

「我不相信！母親大人只是礙於自己的立場，纔會說出這種敷衍之詞！」

孝太郎多次目睹艾法莉亞和提亞相處的情況，卻還是第一次見到兩人親情流露的互動。

提亞高舉雙手，指着漆黑的夜空並對艾法莉亞如此說道。她最喜歡伴隨着震耳欲襲的爆炸聲響，在夜空中綜放出朵朵煙花的日式煙火，說什麼也要跟母親分享這份喜悅。

「我知道啦！」

「……母親大人……」

「路上小心喔，雷歐斯大人。」

「也沒什麼……只是突然發現艾莉已經是別人的母親，一時之間有點無法接受罷了。」

孝太郎並未否認。如今孝太郎跟露絲之間的關係匪淺，已經不需要隱瞞自己對母親的思念。

「母親……」

艾法莉亞忍不住將呆立原地陷入沉思的提亞擁入懷中，內心更是對提亞的體貼感動不已，雙眸也忍不住泛起了淚光。

「或許吧。」

察覺艾法莉亞對孝太郎的絕對信任之後，露絲又萌生全新的疑惑。二十年前的艾法莉亞是否傾心於孝太郎，這就是露絲亟欲釐清的問題。

「不過最重要的朋友，還是雷歐斯大人吧？」

然而艾法莉亞的注意力卻集中在提亞身上。面對母親的反應，提亞的臉上頓時閃過一抹疑惑。

「母親大人？」

提亞也伸出雙手環抱着艾法莉亞。跟自己的母親互相擁抱固然是稀鬆平常的事情，卻也不失爲一種幸福。對於身心都有所成長的提亞而言，感受更是深刻。即使艾法莉亞並未正面回答問題，提亞也決定暫時將這件事拋到腦後。

搖頭苦笑的孝太郎將一瓶彈珠汽水地給了露絲。接過汽水之後，露絲細細觀察孝太郎臉上的表情，實在不認爲孝太郎只是單純地喫了一驚而已。

「身爲一個男人，這種問題實在是不容易回答，不過……若說真的沒有那種感情，那絕對是騙人的。」

「……那當然，他可是傳說中的青騎士呢。」

提亞揮了揮手，目送孝太郎離去，現場只剩下提亞、露絲和艾法莉亞三人。其實擔任護衛的七名少女就在附近，不過她們不想打擾提亞和艾法莉亞，因此刻意保持了一段距離。等到孝太郎的背影消失在人羣中之後，她們也走上了通往瞭望臺的步道。

「母親大人，開始了！」

「哇……這個國家的煙火真的就像是一朵美麗的花呢。」

煙火大會開始之後，提亞和艾法莉亞這才各自往後退了半步，倚靠着瞭望臺的扶手，欣賞夜空中的美景。

「提亞、艾莉！你們的彈珠汽水買來囉！」

「總算是回來了，孝太郎！」

「勞煩雷歐斯大人特地跑一趟，真是不好意思。」

孝太郎帶着兩瓶汽水，跑到提亞和艾法莉亞的面前。現在兩人已經不再擁抱彼此，也無須顧慮這一點了。

「兩位，至少也說聲謝謝吧。」

「嗯，那當然。翻開佛德賽的歷史，把青騎士當成跑腿小弟的人大概也只有我吧。」

「這種感謝方式怪怪的。」

「我一直都很感謝雷歐斯大人。」

「你的感謝一定是另有所圖。」

「唉呀呀。」

於是孝太郎開始跟提亞和艾法莉亞閒話家常。如果露絲的期望成真，提亞將與孝太郎結爲連理，眼前的畫面也將成爲理所當然的日常景象。到時候艾法莉亞就是孝太郎的——

「啊……」

006

露絲突然發現一件事。

「艾法莉亞陛下，難道……」

那就是艾法莉亞真正的目的。

難道她打算扮演孝太郎身邊的任何一名少女都無法勝任的角色，所以才一心只想撮合提亞跟孝太郎？露絲不禁心生懷疑。

一旦提亞跟孝太郎結爲連理，就會產生另一種緊密的關係。現階段也只有艾法莉亞得以勝任，其他的九名少女都完全欠缺相關的資格。

那就是——成爲孝太郎的母親。

而且艾法莉亞的心中，恐怕也擁有這般強烈的動機吧。

雖然沒有確實的證據，露絲依然相信艾法莉亞真的會付諸實行。

「難道……這就是陛下……」

提亞跟孝太郎結婚之後，雖說隔着一層姻親，但艾法莉亞將在名義上成爲孝太郎的母親。或許這纔是替孝太郎治癒心靈創傷的最終手段。簡而言之，艾法莉亞是超越戀愛或者是結婚的關係，成爲孝太郎身邊特殊存在的唯一人選。