前往地底世界 七月四日（日）

臺版 轉自 輕之國度

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對於SUN RANGER的五名成員而言，佛德賽的武器簡直就是未知領域的新奇裝備。雖說爲了避免敵我之間的衝突更加惡化，基本上都只是殺傷力十分有限的裝備，卻比地球上的任何武器都要來得高性能且優秀，令人嘖嘖稱奇。

「這是什麼……只要發射子彈就行囉？這種電擊槍我還是第一次看到耶。」

「隼人大哥，那邊還有類似火箭筒的東西呢。真的只是殺傷力有限的遏阻型武器嗎？」

「健一，這把電擊劍似乎滿適合你的。」

「也是。大作，陪我試兩招吧。」

「沒問題，順便確定一下實際的性能。」

各式各樣的新奇武器固然讓五人看得瞠目結舌，然而大戰迫在眉睫，現在可不是目瞪口呆的時候。爲了在上場前做足準備，必須學會各種武器的用法纔行，於是五人稍稍展開了模擬訓練。

「大作，感覺如何？」

「嗯……擊中目標之後必須經過短暫的空檔，纔會產生全身發麻的效果。」

「原來如此。相較於一般的長劍，這把電擊劍顯然需要更快速的對應時間……」

咚。

「……命中目標，隼人大哥的槍法果然厲害。」

「瞄準哪裏就命中哪裏，用起來還真不習慣。」

「所以要對準往上一點的地方？」

「看來似乎沒必要修正瞄準點呢。」

於是五人埋首於新武器的練習之中。

就在練習即將告一段落的時候——

「咦？」

孝太郎拿出一疊文件，這就是他拜訪奇莉華的目的。文件區分爲許多項目，上面全都蓋上了準備完畢的大印，只待開戰時刻的來臨—這些文件在在向奇莉華如此宣告。

『看來只有結婚這件事你說什麼都不肯讓步……就跟那個傢伙一樣。』

「當然沒有，大家都是好朋友！」

「您打算怎麼做？」

至於深入地底世界的部隊，則是由能力相對富含靈活度的成員所構成。指揮官是反應迅速、冷靜沉着的奇莉華，成員包括了擁有多元化戰力的孝太郎、深諳魔法的由莉佳和晴海、以及擅長利用靈力事先判讀敵人動向的早苗。行動宗旨在於避免不必要的衝突，善用小部隊的靈活優勢，儘快完成任務。

「從哪開始聽的？」

「當然會囉。」

「以上是作戰概要，有什麼疑問？」

「不可能一天到晚只顧着喫喫喫。」

如今穩健派陣營已經大致掌握地震兵器的所在位置，卻遲遲未發現激進派的根據地。雖然有點線索，但進入地底世界之後，尋找敵方本營纔是決勝負的關鍵。

時序即將進入夏季，日落時間大約在晚上的七時許。乘着夜色展開行動比較不容易被人察覺，對於不願驚動地上以及地底勢力的穩健派而言，入夜之後的行動絕對是必然的選擇。

孝太郎一行人目前正棲身在大地之民的穩健派位於地面世界的某個據點。原本只是爲了因應突發狀況而特別設置的大型避難設施，如今嚴然成爲穩健派與孝太郎陣營的前線基地。眼見與激進派的對決一觸即發，衆人便在此擬定詳細的作戰計畫，或者是調度必要的物資與裝備，十萬火急地進行準備。

可藍便是負責處理這兩種工作，這個職位看似單調，其實地位舉足輕重。

「地上人也一樣嗎？」

『……激進派的人要求我們立刻投降，看來是在暗示那個地震兵器的存在啊。』

「這倒是。」

大葉笑了笑。即使當前局面再怎麼險惡，相親的話題還是讓奇莉華表現出青春少女的害羞與靦腆。雖然相隔兩地，父女之間透過遠距離通訊只能做到這些小小互動，但因爲多少盡到了身爲人父的職責，還是令大葉感到心滿意足。

這纔是孩子們最關心的重點。這羣孩子涉世未深，任誰都不想跟正義的英雄爲敵。

奇莉華這麼說着並微微一笑，接着伸出手輕觸自己的胸口。在掌心之下，收藏着那張早已褪色的卡片。這張卡片正是奇莉華朝思暮想的那個人在她年幼之際所贈送的紀念品。

戰事一觸即發的現在，不得不留意敵人的間諜以及魔法使，大葉在跟女兒奇莉華交談之際自然是有所保留。事實上奇莉華的情況也是一樣的，她也不便將己方的作戰計畫告訴自己的親生父親。對於奇莉華而言，這無疑是有點窩囊又有點悲哀的局面，因此她面對大葉的表情比平常更加嚴肅，實在不太像是該在父親面前展露的模樣。

負責攻略地震兵器的地面部隊，主要是由能夠施展大規模攻擊的成員所組成，例如操縱宇宙戰艦『青騎士』的提亞和露絲，以及身藏巨龍之力的靜香。而且根據情報分析的結果，地震兵器可能會透過真耶的媒介採用大量的魔法，因此真希也被編入了地面部隊。

「……接下來進行作戰計畫的最終確認。」

小惠突然發現好幾個小小的人影正躲在汽油桶後面窺視着衆人。仔細一看，原來是地底人的小孩子。目前SUN RANGER正棲身於地底人的據點，他們正是穩健派地底人的孩子。

『最好別在通訊中提及這種話題……居然連跟自己的親生女兒聊些內心話都成爲遙不可及的奢求，說起來還真有點悲哀。』

至於SUN RANGER隸屬於地面部隊的原因，除了他們的能力較適用於地面戰之外主要還是出自政治上的考量。SUN RANGER的使命本來就是化解地面世界可能面對的任何危機，不應該介入地底世界的政治紛爭。而且這也是爲了儘可能迴避地上人與地底人互相對立的局面。

然而事態的發展卻大出孝太郎的意料之外。奇莉華的臉上依然帶着微笑，雙眸卻湧現出豆大的淚珠。

「果然不出所料，這纔是他們真正的目的。」

「時間訂於本日十九時，日落之後旋即展開行動。」

「你一開始的目的是侵略地上世界，如今卻爲了阻止同胞的侵略行動煞費苦心。」

「你們有沒有欺負其他人？」

「……大姐姐，你們是正義的英雄嗎？」

「沒那回事。我們只會阻止想要傷害他人的壞蛋，不管對方是地底人或是地上人都一樣。」

「怎、怎麼啦？」

除了聯繫雙邊的通訊之外，還必須視戰況的變化提供必要的支援，到時候甚至連情報的分析和物資的傳送都將由可藍一手包辦，工作內容十分複雜。

因爲採取從地面和地底兵分二路的戰法，到時候一般的通訊方式勢必派的重力波通訊雖然勉強可行，卻很難抵達地底的深處。因此可藍必須搭乘『搖籠』在空中待命，充當通訊的轉接站。如此一來，或許也能整合地面部隊以及地底部隊的行動進度。

奇莉華的侵略行動不會對生命造成傷害，也無損於民族的自尊。只不過大地之民本身就是非法的存在，多少還是有違背法律的疑慮，然而至少不會有人因此而蒙受任何的損失。

負責主持會議的人，正是身兼作戰司令官的奇莉華。當在場衆人對作戰的整體架構達成共識時，奇莉華便以嚴肅的神情及沉着的語氣，依序解說作戰會議的決議。

此時突然有人喊了奇莉華一聲。回頭一看，發現聲音來自前來拜訪的孝太郎。

「抱歉，我本來沒打算要偷聽的。」

針對與激進派的決戰，孝太郎等人決定將既有的戰力一分爲二。地面部隊負責攻略地震兵器，地底部隊的主要任務則是在於拘捕激進派的領導中樞。

「你們有事嗎？這裏在進行戰鬥演練，很危險唷。」

於是他們下定了決心。

「等到所有的事情告一段落之後……一起去搭雲霄飛車吧。」

『細節就留待追蹤聯繫。在這之前，你就見機行事吧。』

「不過還是有點害臊。」

率領衆多屬下的倉野奇莉華，這名少女甚少在他人的面前展現出最真實的一面。父親倉野大葉正是足以讓奇莉華卸下心防的少數人物之一。如今奇莉華正在自己的房間之中，透過通訊設備與父親交談。

「等一下你們會變身嗎？」

「哇，好想開開眼界喔！」

「大概是從相親的地方開始吧。」

「沒有必要。我的結婚對象，由我自己來決定。」

「……現在回想起來，真的很不可思議。」

「偏偏你一開始就是不肯把話說明白……害我被要得團團轉。」

「孝太郎……你全都聽見了？」

「原來如此，那我們就是你們的朋友。」

作戰計畫的最終確認結束後，奇莉華環視衆人，眼神更是前所未有地犀利。這一次，她的臉上也失去了笑容。事實上其他少女也是如此。對於三坪房間的侵略者而言，這也是她們第一次全力進攻的大戰。

通訊結束後，坐在椅子上的奇莉華往後一躺，重重地吐了口氣。總算得以在開戰之前跟父親見上一面，接下來就只要全力以赴了。

「地面部隊由提亞擔任指揮官，率領露絲、靜香、真希、SUN RANGER以及八十名穩健派的戰鬥人員，合計八十九人。」

「……奇莉華，原來那個人就是你的父親。」

「我所提倡的侵略並非武力的奪取。」

「你很在意？」

「現在回想起來，真的有很多不合理的地方。宣稱自己能夠體會遭到掠奪的痛苦，卻還是揚言要量產土偶型的武器發動侵略……我當時也應該再多想想纔是。」

「怎麼會呢？我對相親的話題挺有興趣的呢。」

「這就要看那幾個大哥哥答不答應了……嗯，大家過來一下！」

「那就好。」

「明白，我們已經跟去年不一樣了。」

「感謝你的體諒，孝太郎。」

『有賴你提供情報，才讓我方節省了另行確認的時間……馬古茲確實是個強敵。』

「抱歉，我那時騙了你。不過這麼一來，激進派的氣焰才暫時獲得壓制，更重要的是……我也得以跟記憶中的那個人再度重逢。」

「嗯！」

「我在意的是……你是否能夠獲得真正的幸福。」

「嗯？」

於是孝太郎改變了話題。既然奇莉華不需要安慰，趁着這個機會閒話家常也是不錯的。

可是奇莉華剛開始的時候就是不肯將真正的想法告訴孝太郎。一方面是爲了替自己爭取時間，二方面是因爲當時對孝太郎依然不甚瞭解，結果害得孝太郎喫盡了苦頭。

「那大姐姐是我們的朋友囉？」

現在的SUN RANGER已經徹底改頭換面，與去年的他們截然不同。實力雖然還有進步的空間，但對於自己不能辜負的事物，他們都已經徹底明白。

「那是我們的終極目標。」

「地底部隊由我負責指揮，成員包括了孝太郎、由莉佳、晴海、早苗，以及二十名穩健派的戰鬥人員，合計二十五人。」

除了五名成員之外，直屬於奇莉華的二十名戰鬥人員也一併同行。人數雖然只有地面部隊的四分之一，不過在空間封閉的地底世界之中，過多的兵力常常毫無用武之地。這二十名兵力是奇莉華在權衡行動隱密性以及戰力均衡性之後所得出的數字。

除此之外，直屬於奇莉華的八十名穩健派戰鬥人員也加入了地面部隊。穩健派的軍力本來就十分有限，八十這個數字已經逼近了現時點可以調動的兵力上限，但要是多於這個數字，反而會產生移動上的問題，因此這也算得上是十分恰當的兵力調度。

「那就等於什麼都沒聽見嘛。」

「……那麼，會議結束，請大家預作準備。」

「奇莉華。」

大葉對於奇莉華準備攻擊激進派的計畫一無所知，卻從奇莉華的雙眸之中感受到無法言喻的決心與意志。身爲奇莉華的父親，大葉當然猜得到自己的女兒正準備做出一番驚天動地的大事。如果奇莉華就是爲了這件事纔會捎來通信，那麼一切就都能理解了。一想到故作鎮定的奇莉華隱藏在內心的不安與煌恐，大葉說什麼也想助女兒一臂之力。

「……各位，我們的責任可是相當重大。」

等到地底部隊發現激進派的根據地，雙方部隊再同時針對根據地以及地震兵器發動攻擊。爲了避免因爲一方遭受攻擊而導致另一方鞏固防禦，同時攻擊顯然是必要的手段。

奇莉華微微一笑。看見奇莉華的笑容之後，孝太郎知道自己已經沒有出場的餘地了。當初孝太郎擔心的是奇莉華可能會獨自一人陷入低潮，不過或許是跟父親大葉交談後振奮了精神，也或許是打從一開始就並未感到沮喪，孝太郎的擔憂顯然是多餘的。

躲在汽油桶後面的一名孩子探出頭來，怯生生地詢問小惠。他們似乎是從大人的談話當中得知變身英雄正在此地演練，特地前來一探究竟。

既未編入地面部隊、也不屬於地底部隊的人物正是可藍。事實上可藍的任務有兩個，分別是聯繫地面與地底部隊，以及視戰況需要爲兩方提供支援。

「……孝太郎……」

「嗯！前天才一起參加慶典呢！」

『我也很高興在此時此刻見到你。對了，奇莉華。前陣子又有人提出相親的要求——』

「首先由地底部隊開始行動。發現敵人的根據地之後，雙方同時發動攻擊。因爲也必須爲彼此扮演誘敵牽制的角色，行動之際請多加斟酌。」

「謝謝您的好意，族長。」

「我沒有生氣。你的處境相當爲難，這點我並不是無法體會。」

奇莉華從小就不會對其他人做出無理任性的要求。即使是長大之後的現在，也總是壓抑着自己的情緒。不過等到戰爭結束之後，奇莉華也就失去了自我壓抑的理由。而象徵徹底解放的絕佳活動，雲霄飛車不正好適合嗎？這就是孝太郎的想法。

沒有人質疑作戰計畫的內容。大家心裏面都十分清楚，這場大戰將是前所未有地慘烈。

此時孝太郎突然從奇莉華的笑容之中，看見他在十一年前的世界所邂逅的那名少女。因爲初次見識到地上世界而閃耀着雙眸，在搭不成雲霄飛車時也失望不已的那名少女。在回憶的催化之下，孝太郎內心的某種願望迅速膨脹。

看見小惠笑着點點頭之後，地底人的孩子這才鬆了口氣。這時他們接連自汽油桶的後方現身。這羣孩子總共有七個人，大家無不睜大了雙眼，好奇地打量着SUN RANGER衆人。

「可藍，到時候請你搭乘太空船『搖籠』於空中待命，負責協調與聯繫雙方部隊的任務。」

在小惠的呼喚之下，健一等人立刻來到孩子們的身邊。移動途中，健一不忘以嚴肅的表情提醒其他夥伴。

如今前線基地的會議室之中，正在進行一場作戰會議。三坪房間的關係人以及穩健派的領導中樞齊聚一堂，針對即將爆發的戰事進行冗長的討論。SUN RANGER方面僅由六本木博士代表出席，因爲其他人正埋首於新式裝備的模擬演練，會議便委託司令官六本木參與。

「怎麼說？」

無論結果是好是壞，他們都要打出一場能向這羣孩子誇耀的勝戰。

「放心吧，未來早在我的掌握之中。」

「……你們會消滅地底人嗎？」

孝太郎沒想到奇莉華竟然會哭了出來，頓時憂心忡忡地端詳着她的臉龐。只見奇莉華抬起頭來，淚眼婆娑地凝視着孝太郎。

「你剛剛說出了無法收回的承諾囉……你有自覺嗎？」

她雙手輕觸胸口，拚命地壓抑呼之欲出的炙熱情感。

「奇莉華……」

「在這個節骨眼上說出那種話……會在奇依和奇莉華的心中激起怎樣的漣漪……你應該沒有遲鈍到毫無察覺的程度吧？」

奇莉華的心中住着兩名少女，一個是此刻身在此處的奇莉華本人，另一個則是不會顯露在外、容易寂寬的奇依。對於兩人而言，雲霄飛車各自象徵了一段美好的回憶。如今心儀的對象在大戰前夕許下一起搭乘雲霄飛車的諾言，自然賦予了兩人特別的期望。

「我知道，可是……實在找不到更適合的說詞了。」

孝太郎當然明白那句話所代表的意義，偏偏他就是想不出其他的辭彙。如果要詮釋兩人在這段時間所建立的堅定情誼，再也沒有比雲霄飛車更貼切的字眼了。

「既然如此……我有個不情之請。」

「說吧。」

「就這樣順勢擁抱你……應該也無妨吧？」

「……這種小事還需要刻意詢問嗎？」

眼見此刻的奇莉華還是如此見外，微微苦笑的孝太郎輕輕地張開雙臂。

「孝太郎！」

於是奇莉華立刻起身離開座位，彷佛要將自己拋出去似地撲向孝太郎的懷中。只見奇莉華伸出雙臂緊緊擁抱孝太郎，孝太郎也同樣緊緊地環抱着奇莉華，任憑微微顫抖的她在自己的懷中啜泣。

「所以囉，儘快讓這次的事件落幕吧。」

孝太郎輕撫奇莉華的背脊，於是奇莉華就這麼在孝太郎的懷中哭了好一陣子。

「嗯……我最喜歡你了，大哥哥……」

奇莉華找到了全新的目標。爲了達成目標，她將會全力以赴。

淚水依然不斷地自臉頰滑落，然而奇莉華的心中卻燃起了堅定的鬥志以及強大的動力。

『我回來了！』

『交給我們呵！』

「快點回去，早苗。我們要繼續前進了。」

『接下來就輪到你這個大力士上場了呵——！』

基於避人耳目的考量，孝太郎並未將盔甲穿在身上，不過衆人之中就屬孝太郎的力氣最大，這工作自然就落在他身上。

「事情結束之後，我們再一起節食吧。」

孝太郎能夠清楚體會少女們內心的緊張。事實上孝太郎在過去的佛德賽面臨大規模戰鬥之前，心裏也有同樣的感受。三坪房間的侵略者少女之中，大概也只有可藍瞭解這種上下心不安的心情。

「兩者都是傳統工法的產物吧。」

被留在原地的另一個早苗——也就是之前住院多時的早苗憂心忡忡地目送幽靈早苗的背影。幽靈早苗不知道有沒有察覺到她的視線，無聲無息地消失在鐵門的另一側。

「不過似乎有蝙蝠、地鼠和蟲子的氣息。」

「一定要平安歸來！」

「卡瑪拉、可瑪拉，把門打開。」

只見她露出燦爛的笑容，習慣性地趴在孝太郎背上。

「晴海，雖然PAF的電力可以持續啓動二十四小時以上。不過爲了保險起見，還是儘可能地在情況允許的狀態下更換新的電池能源包。」

「……令人聯想到奇莉華的房間呢。」

「SUN RANGER，這些人就拜託你們了。因爲她們的戰力雖然強大，卻沒什麼實戰經驗。」

「嗯！……真希的制服是藍色的，我要選擇什麼顏色纔好呢？呵呵……呵呵呵～！」

「等、等等我啦～～！」

『既然明白了，就好好誇獎人家呀。』

「虹野由莉佳！面對真耶老師的時候千萬不能大意！」

「我們出發了，你們也要自己小心。」

當天晚上七點整，也就是行動開始的時間，孝太郎、三坪房間的少女以及SUN RANGER全體成員準時在入口大廳集合。先行出發的是由奇莉華和孝太郎領軍的地底部隊，其他人則是留在原地送行。

聯繫地上世界與地底世界之間的通道有好幾條，其中一條通往人口大量減少之後遭到廢棄的舊市區。既然舊市區已經荒廢多時，代表通道已好一段時間無人使用，簡而言之就是一個被時代所遺忘的場所。對於不希望打草驚蛇的孝太郎等人而言，這裏無疑是絕佳的入侵地點。

「奇依！你並不孤單，別忘了身邊還有其他同甘共苦的夥伴！」

『孝太郎，門鎖解開了呵——！』

『我趴在你身上的話，孝太郎也可以把黑暗的地方看得一清二楚，你看。』

「好好好～」

「早苗，不明物體指的是什麼？」

「我、我不小心喫太多了……嗚嗚……」

「別說那種無理的要求好嗎？反倒是提亞你更要小心。你這個人喜歡出風頭，到時候可別太勉強了。」

「嗚嗚，肚子好痛……」

『感覺上不是人類，有點類似卡瑪拉和可瑪拉。』

「快點回來喔，早苗！」

早苗只讓原本靈體的自己脫離肉體，穿越封閉的門犀，探視門後的狀況。

『……你也真是的，喜歡的話就光明大地說出來嘛。』

向留在地面世界的夥伴揮手道別之後，孝太郎便邁步走向地底部隊。

「咿咿咿！」

「別說那種風涼話啦～～」

『收到呵，大姐頭！』

「孝太郎，不必我多說吧？只有在面對我們的時候纔可以失手，絕對不允許你敗在其他人的手上。願你戰勝所有的敵人，毫髮無傷地平安歸來。」

孝太郎和健一握緊拳頭，在半空中輕輕地碰了一下。無論身處任何時代，戰士之間的承諾方式依然是不會改變的。

『孝太郎等一下！』

蟲子二字傳入耳中，由莉佳立刻慘叫一聲。對於由莉佳而言，蟲子簡直就是她的天敵。

「SUN RANGER，萬事拜託了。」

打量着地下通道的景緻，孝太郎不禁有感而發。樸實堅固的工法，確實跟奇莉華位於一○六號房地面下的房間有幾分類似。

「往後朝着這個方向繼續努力，說不定可以申請地上世界的專利呢。」

孝太郎向SUN RANGER低頭行禮。SUN RANGER是地面部隊，到時候將代替孝太郎與提亞等人共同行動。戰鬥力雖然跟侵略者少女有段差距，卻擁有遠比少女們還要豐富的實戰經驗，面對現今的狀況，的確十分需要豐富的實戰經驗。

早苗當然知道事情的嚴重性，並非只是爲了嬉戲。孝太郎的靈視力源自早苗，早苗的能力自然遠在孝太郎之上。只要趴在孝太郎的背上，就可以將自己的靈視結果傳遞給孝太郎，這就跟早苗透過孝太郎品嚐美食的原理相同。如今衆人正行走於沒有照明設備的通道，早苗的靈視力確實能夠派上用場。

光是待在心儀的孝太郎身邊，就已經令害羞內向的『早苗同學』感到侷促不安，於是她立刻向『早苗』提出融合的要求。

於是孝太郎揹着『早苗』，率先進入通道。『早苗同學』見狀，連忙追了上去。看着這樣的他們，晴海和奇莉華不禁相視而笑。

晴海等人和奇莉華的部下也先後跟了上去。

通往地底世界的地下通道雖然老舊，結構卻十分堅固。牆壁與地板鋪設類似水泥的建材，構成光滑整齊的平面，即使已經棄置數十年的時間，也絲毫沒有破損龜裂的跡象。其建築技術之高明，由此可見一斑。

於是一行人正式進入了大地之民所支配的領域。

「怪了，你看到甲蟲不是就沒事嗎？」

「可是我最討厭蜘蛛或是蚰蜒那種外表噁心又有毒的蟲子了！」

「將軍大人，這裏就交給我們吧！」

「早苗，你弄錯地方了，應該是那裏纔對。」

001

坐在孝太郎背上的早苗探出上半身，凝視着通道的深處，跟在身邊的早苗同學。也同時抓住孝太郎的手臂，示意他停下腳步。看似分爲兩個個體，其實是同一個人的她們，行動之際更是默契十足。

「了不起，早苗真聰明。」

「在這種緊張的時刻依然故我……或許真是如此呢。」

無數的祝福投注在孝太郎與地底部隊的身上，令人忍不住想要駐足回首。然而孝太郎卻頭也不回地往前走去。 於是在大家的注視之下，孝太郎等人正式進入地底世界。

「請放心吧，男爵。我們幾個足以拿出來誇耀的，就只有實戰經驗了。」

『出發——！』

「真是一幅不可思議的畫面。」

「關於對抗壓力以及溼氣的技術，我們確實是較爲優秀。」

就在由莉佳忙着噴灑防蟲噴霧的時候，奇莉華命令兩具土偶開啓鐵門。首先由卡瑪拉將自己的靈子力反應爐與鐵門連線，提供必要的能源，接着再由可瑪拉針對重新啓動的中控電腦進行解碼來開鎖，前後大約只花費了幾十秒的時間。一個是閒置數十年的鐵門，另一個是設計雖然老舊、卻歷經多次改良強化的土偶，兩者之間的技術有着天壤之別。對付這扇老舊的鐵門，兩具土偶顯然是不費吹灰之力。

孝太郎指着『早苗同學』的方向。

「快點回來，早苗！」

『嘿嘿～』

「男爵大人親口託付耶！被拜託了耶！呀——！這種被需要的感覺真是太幸福了！」

衆人依序行走於以先進技術興建而成的古老通道。打頭陣的正是揹着『早苗』的孝太郎，奇莉華、『早苗同學』、晴海和由莉佳則緊跟在後，最後纔是奇莉華的二十名部下。二十五人的隊伍在行進間原本應該會很吵雜纔對，幸好由莉佳的魔法隱蔽了腳步聲，衆人才得以無聲無息地朝着目標挺進。利用靈力搜尋敵人的同時不忘以魔法掩飾己方的行蹤，對於孝太郎一行人而言，這無疑是最理想的潛入方式。

「唔……好像看不到半個人。」

「由莉佳，想不到你也有緊張的時候。」

「嗯！」

「謝謝你的祝福，露絲。盔甲的使用手冊我已經熟讀過一遍了，應該不成問題。」

孝太郎等人準備利用數十年前封閉的通道進入地底世界。

「有道理，我會記住的。」

「各位，好好加油吧！」

「原來是這麼回事。好，我們出發吧。」

「原來如此，大地之民果然擁有先進的建築技術。在你們的眼中，連這種類似水泥的材質都成爲傳統工法的一環了。」

「前方出現不明物體！」

「嘿唷！」

「我有時候會覺得，或許小惠姐纔是真正厲害的人呢……」

在孝太郎的詢問之下，留在原地的『早苗同學』將門後的『早苗』所觀察到的畫面逐一向衆人報告。兩個早苗並非完全分離，彼此之間以靈力相連。看似分離成兩個個體卻擁有共同的靈魂和記憶，嚴格說來是同一個人。

「等一下，別丟下我！」

「奇莉華小姐，請多保重。將軍大人就麻煩你多加照顧了。

『我到前面值查一下。』

「孝太郎。」

「以備不時之需的意思嗎？嗯，我會注意的。」

孝太郎抓住門把使勁一拉，厚重的鐵門伴隨着刺耳的嘰嘎聲緩緩開啓。於是早苗輕飄飄地溜過門縫，回到了原地。

「情況如何？」

嘰——嘎——！

泫然欲泣的由莉佳立刻拿出防蟲噴霧開始狂噴。得知自己將隨着衆人潛入地底世界之後，由莉佳第一個入手的裝備就是這罐防蟲噴霧。

「沒想到會親眼見識到『被情緒牽着走』的具體表現呢。」

咻、咻！

孝太郎與九名少女互相加油打氣，祈求平安歸來，同時也藉着這個場合與對方道別。一切順利的話，在場十人的再度相見將會是在戰鬥結束之後，因此每個人的表情和眼神都流露出些許的不安與上下心，有別於過去互相道別時的氣氛。

——這也難怪。即使擁有強大的戰鬥力，大家畢竟只是普通的女孩子。

爲了避免讓激進派的人士事先得知奇莉華準備動用武力的決心，一行人捨棄正規的道路，沿着這個祕密小徑迂迴前進。

「小惠，現在正在談要事，給我站一邊去。」

分別是三坪房間的少女們：奇莉華、早苗、由莉佳、晴海四人，以及二十名奇莉華的部下。加上孝太郎總共二十五人，這就是入侵地底世界的部隊陣容。

「真的耶，呵呵。」

似乎在等雙方的談話告一段落般，奇莉華這時纔開口喊了孝太郎。孝太郎回頭一看，地底部隊的成員早已在身後一字排開。

「照這個情況看來，還是由我打頭陣吧。各位，請跟我來。」

「早苗。爲了一起穿上騎士團的制服，一定要平安歸來喔！」

「通道的前方有兩個轉角，就位於轉角的另一側。目標正朝着這裏前進，似乎並未發現我們的行蹤。」

「奇莉華，你覺得呢？」

「大概是構造跟卡瑪拉和可瑪拉相似的自立型靈子力兵器，因爲這類兵器最適合警備這種人跡罕至的偏遠之地。」

卡瑪拉和可瑪拉這類靈子力兵器的動力來源，是本身的靈魂所散發的靈力或是從周圍吸收的靈力，除非零件損壞或觸媒消耗殆盡，基本上是不需要任何的補給。對於遭到外敵入侵的可能性微乎其微、卻又不能完全撤防的地區而言，靈子力兵器的確是相當便利的道具。

『原來你們擅長待在這種地方。』

『纔不是呵——！我們最討厭狹窄陰暗的地方呵——！』

『不要把我們跟激進派的黨羽混爲一談呵——！』

「難道是先前攻擊主題樂園的大型土偶？」

「極有可能。爲了防備可能的入侵者，激進派特別將土偶部署於此地。」

穩健派所使用的靈子力兵器必須肩負起日常警戒以及幫傭的任務，往往被賦予近似人類的靈魂，因此一個人獨處時會感到孤獨寂寬。卡瑪拉和可瑪拉特別明顯，事實上穩健派麾下的所有土偶都有類似的傾向。

然而激進派賦予靈子力兵器的角色就只是單純的武器，靈魂自然也跟機械沒什麼兩樣。與其說是靈魂，不如說是類似電腦程式的替代品。因此無論從事任何工作都毫無怨言，也不會感到孤單或是寂寬。雖然擁有較高的效率，卻總是少了一點感情。大地之民相信東西使用久了之後就會產生靈魂，相較之下，激進派就如字面所述，對待物品的態度確實太躁進了些。

「倉野同學，你有什麼打算？再不快點拿定主意，土偶就要過來了。」

晴海說得沒錯，疑似激進派靈子力兵器的物體正緩緩地接近中，必須儘快擬定對策。

「原路折返，另尋路徑迂迴前進。我們的行蹤不能曝光，更不能擅自打倒敵人的兵器。」

奇莉華立刻做出決定。

激進派將靈子力兵器部署於此地的目的不在於阻止敵人的入侵，而是爲了發現敵人的行蹤。只要掌握敵人的動向，大可選擇更適合的場所加以擊退，犯不着在此地發動攻擊。

基於這種考量，閃避靈子力兵器是最好的做法。無論是被敵方發現或是將其打倒，都會讓激進派的人士得知孝太郎等人的存在。

「好，就這麼辦。由莉佳，爲了保險起見，請你強化僞裝的魔法。」

「沒問題。」

在孝太郎的指示之下，由莉佳立刻舉起手中的魔杖。等到魔法啓動之後，一行人立刻循原路快步折返。

——既然都已經將女生樓在懷中了，如果他的反應再更明確一點的話就好了……？

可惜的是目前還難以掌握確切的位置。要不就是孝太郎必須更接近發信源，不然就是給可藍更多的時間分析訊號，除此之外別無他法。

孝太郎口中的發射器，指的是在激進派的工廠之中安裝於五輛貨櫃車上面的裝置目前已經確定其中一輛駛入地底世界，目的地極有可能是激進派的據點，因此孝太郎亟欲得知那輛貨櫃車的行蹤。

就在孝太郎與可藍的對話告一段落的時候——

察覺事情的嚴重性之後，由莉佳頓時漲紅了雙頰。

奇莉華的推測是正確的，早苗所感應到的異常存在果然是土偶型的靈子力兵器。體積是卡瑪拉和可瑪拉的好幾倍，兇惡的外型流露出兵器特有的肅殺之氣。雖然可以挾人數的優勢輕易取勝，但在一對一的情況下，就會是相當危險的對手。

隨着地上文明的迅速發展，盛極一時的大地之民被迫面對了人口外移的窘境，如今的人口只剩下全盛時期的二分之一不到，南側的舊市區也因此被棄置不用了。只是因爲建築技術優異的關係，即使失去居民，建築物依然完整地保留了下來。昔日的街道殘景，以及一看就能明白的滅亡徵兆，那就是舊市區所呈現出來的樣子。身爲大地之民的一份子，奇莉華總是不忍目睹罕無一人的市街。只要看見香無人跡的街景，就會顯示出大地之民的團結與榮耀正逐漸逝去的事實。

無視於由莉佳內心的嘆息，孝太郎徵詢奇莉華的意見。由莉佳凝視着奇莉華好一會兒，旋即低頭看着自己的胸口嘆了口氣。

奇莉華神情頓時緊繃了起來。地底人的穩健派不太可能在這個時間點上發動攻擊，依照穩健派的個性，就算真的訴諸武力，也應該是在正式駁回激進派的投降要求之後纔對。因此新市區的攻擊行動，顯然是出自遲遲等不到穩健派的正面回應、進而失去耐性的激進派之手。

「我沒事。謝謝你的關心，東本願。」

地底世界的生活絕對不如想像中輕鬆，然而大地之民卻還是團結一心，共同克服了許多難關，建立起地底最大的部落——希亞里。往後的數百年間，持續擴張的部落終於演變爲現代化的都市。就結果而言，捨棄爭戰的大地之民最終還是締造出欣欣向榮的文明。因此對於許多大地之民而言，希亞里城不但是共同的故鄉，也是團結與榮耀的象徵。

事態急轉直下，孝太郎等人已經沒時間愣在原地了。

『請稍待片刻。』

於是奇莉華帶領衆人行走於舊市區的街道，目的地是過去的衛兵站。換成地上世界的說法，就是類似警政署的地方。與地底世界的穩健派勢力會合後，再一起共商對抗激進派的大計。

搭上電梯深入地底之後，接着又走了幾段階梯和通道。自第一扇鐵門出發後過了一個小時左右的時間，孝太郎一行人終於抵達了地底世界。

事出突然，由莉佳頓時驚訝地睜大了雙眼。確定由莉佳尚未壓下按鈕之後，孝太郎維持擁着由莉佳的姿勢，鬆了一口氣。

奇莉華回答了早苗的問題，眉宇之間卻流露出濃濃的哀愁。

「由莉佳，拜託你小心一點好不好？萬一電梯啓動了，我們的行蹤不也就跟着曝光了嗎？」

「不過……這裏似乎暗了些呢？」

「不妙……激進派搶先一步展開行動了！」

「這裏已經是敵境了，要慎重其事啊，由莉佳。」

『什麼事？』

「倉野同學，這裏就是你們的故鄉啊……」

「等一下！等一下啦！」

晴海首度目睹地底世界，忍不住睜大了雙眼。美麗浪漫的都市夜景展現眼前，令晴海產生依然置身地上世界的錯覺。奇莉華見狀，不禁微微一笑。

「交給你了。」

「說得也是。孝太郎，謝謝你的建議……各位，跟我來！」

躲過土偶的偵查之後，衆人順利地抵達下一個目的地，一路上並未遇到特別危險的威脅。定睛一瞧，通往地底世界的大型貨梯出現在大家的面前。操縱面板的燈號亮着，或許是先前的大型土偶移動之際所使用的器具。

「繼續彙集情報，立刻進行解析。」

根據大地之民代代相傳的說法，他們的祖先是犯下大罪之後被逐出家鄉的罪人，經過長時間浪跡天涯，才輾轉來到吉祥春風市的近郊。於是大地之民的祖先將此地視爲第二故鄉，過着寧靜和平的生活。雖然擁有高度的科技，過去所犯下的罪惡卻迫使這羣人不得不與當權者保持距離，因此他們的繁榮生活僅偏限於非常狹小的範圍之內。

『只要有任何狀況，就立刻跟我這個隊長說一聲。』

「我們已經抵達大地之民的城市，接收得到發射器的訊號嗎？」

這塊土地在大地之民的心中可說是意義非凡，這也是奇莉華的笑容流露出一絲驕傲的原因。

位於北面的新市區突然發生爆炸。規模雖然不大，同樣的爆炸聲卻接二連三地傳出，彷佛一連串的雷鳴。受到驚嚇的孝太郎等人不禁停下腳步，凝視着新市區的方向，赫然發現萬家燈火的夜景一隅竟然冒出了火光。看來應該是先前的爆炸所引發的火災。

『晴海，絕對不是氣爆阿！那一帶沒有會產生氣爆的設備呵！』

緊跟在奇莉華身後的孝太郎開啓手環的通訊迴路。

來到電梯面前後，由莉佳一派輕鬆地伸出手，試圖按下電梯的按鈕。

「可藍、可藍！」

『所以還要一段時間的意思囉。晴海，你還可以吧？』

『大姐頭，根據距離和聲音來判斷，可能是攜帶型火器所引發的爆炸呵！』

『奇莉華，還要多久啊？』

「到舊市區的衛兵站跟同伴們會合吧，跟我來。」

見到由莉佳點頭後，孝太郎這才鬆手放人。重獲自由的由莉佳依然羞紅了雙頰，一雙眼睛直盯着孝太郎。

「是……」

「所以，現在我們該往哪去呢？」

卡瑪拉和可瑪拉開始操弄電梯的控制面板。雖然癱瘓監視攝影機和各樓層的保全系統是十分複雜的作業，兩具土偶卻是如奇莉華所言，展現出一派輕鬆的模樣，絲毫不以爲苦。

明知現在事態緊急，不是在意這種事情的時候，然而孝太郎不將由莉佳當成女孩子看待的做法還是讓她感到十分失望。

在優異的科學技術以及古老的文化加持之下，和平寧靜的生活持續了好一段時間。然而隨着時間的流逝，居住在周遭的人類文明也逐漸發展，彼此之間的生活圈互相重疊，自然產生了許多摩擦。當兩者的摩擦超越一定的界限後，大地之民的祖先決定移居地底。事實上他們大可挾着科技的優勢壓制周遭的人類，然而古老的傳說與神話卻將支配與權力視爲惡毒，將會替族人帶來毀滅性的打擊。因此除了少數以捨棄技術與文明爲條件、選擇繼續留在地面世界的族人之外，絕大多數的族人都移居地底世界，以大地爲家的大地之民於焉誕生。

孝太郎見狀，連忙在由莉佳的指尖碰觸按鈕之前，將她拖了回來。

『呵——！交給我們呵——！』

可藍的立體影像立刻浮現於半空中。她的任務是在太空船中提供雙方部隊必要的支援，反需應自然是十分迅速。

爲了避免與土偶接觸，孝太郎等人選擇了迂迴前進。在由莉佳的魔法相助之下，總算是躲過了土偶的耳目。如今衆人再度恢復由孝太郎帶頭的隊形，默默地行走於黑暗的通道之中。

「奇莉華，你心裏應該有辦法吧？」

「對、對哦！真是不好意思！」

「好的，呵呵……」

「這一帶是舊市區……人口銳減的現在，早已無人居住了。」

『呵呵——！這次就看我們的表現呵——！』

大地之民的故鄉希亞里城座落於巨大的地底洞窟之中。現在的時間是夜晚，取代陽光的照明設備已經熄滅，不過家家戶戶的燈光還是構成了美麗而浪漫的夜景。然而夜景僅限於北面的區域，孝太郎等人所置身的南面區域不知爲何卻是一片漆黑，幾乎看不到半點燈光。只見早苗四下打量，似乎對這種怪異的現象感到十分好奇。

轟隆！

『應該是距離尚遠的關係，目前只知道訊號來自北方。可能要再過一段時間才能進行分析就是了。』

「是的。這裏就是我們大地之民耗費了數百年的時間所建立的希亞里城，同時也是地底世界最大的都市。」

「起火了……難道是氣爆？」

「要搭乘這座電梯嗎？」

「嗯。電梯雖然有保全措施，卻已經是幾十年前的產物了，難以跟現代的技術相比。」

「呀！怎、怎麼回事？」

「奇莉華，先跟我方同志會合再說吧！」

『結果出來後，再另行聯繫。』

如果激進派真的設下伏兵，電梯的出口就是絕佳的伏擊點。只要發現孝太郎等人搭上電梯，激進派一定會在衆人準備離開電梯之際發動奇襲。

可藍以遙控的方式操縱孝太郎的手環，試圖過濾出發射器的電波。

「再往前走一會兒，就會看到一座電梯，可以往下降到極深的場所。就距離上來說是還走不到一半啦，但就時間上來說，就只剩一會兒了。」