作戰的犒賞 五月十五日（日）

戰鬥完全結束之後，孝太郎才得以跟布朗博士交談。現在剛好是確定周遭環境安全無虞，正在等待博士的家人前來會合。布朗博士打量着跟自己面對面的孝太郎，臉上露出微笑。

「你就是在餐廳跟我見面的那個人吧？」

「我是裏見孝太郎。這次多有得罪，真是不好意思。」

微微苦笑之後，孝太郎低頭致意。就結果而言，孝太郎知道自己在餐廳中的言行相當失禮，不過博士卻笑着搖了搖頭。

「彼此彼此，畢竟當時我們都還不能信任對方。」

「現在呢？」

「已經相信了。你的公主相當迷人，而且你的騎士扮相也比她的描述更加帥氣。」

「這套盔甲是出自她的設計。更精確的說法應該是，捨棄這種設計之後的威力反而會更加強大，可是她就是無法接受其他的造型。」

「畢竟女人是注重形式的生物。」

博士聳聳肩膀，臉上浮現出無奈的苦笑。他的妻子克蕾兒也很注重形式，總是在兩人的結婚紀念日舉行慶祝派對，甚至還會交換禮物。

「這也象徵了她對你的愛。對她來說，這就是你的形象。」

「……這我就不太清楚了。」

「哈哈哈，你總有一天會懂的。我也是直到最近才終於明白呢。」

對於布朗博士來說，克蕾兒是他願意共享無形之愛的對象，一直覺得沒必要訴諸形式。不過若真的明白表示出來，只會惹得對方心情不好，所以博士才決定什麼都不說，默默地享受這種樂趣。畢竟這也是一種沒有固定形式的感情。布朗博士認爲孝太郎也是一樣的，也就是說孝太郎應該跟提亞一起享受這番心意纔對。只不過孝太郎太年輕了，博士衷心盼望他在日後能夠隨着年齡的增長而明白這個道理。

「等到你們有了孩子，看着孩子一天一天長大之後，自然就會明白了。」

「就是因爲明白了，博士纔會這麼拼命嗎？」

「就是這麼回事。不過這種經驗一次就夠了。」

「哈哈哈……博士，夫人和令嬡已經到了。」

這時一輛車駛進兩人所在的廣場。車輛是SUN　RANGER以及其他相關人士所使用的大型廂型車，除了駕駛之外，裏面還有好幾個人。讓博士望穿秋水的妻子克蕾兒以及女兒愛蜜莉應該也在車上。

「克蕾兒！愛蜜莉！」

「早苗表示那種感覺有點類似土偶消失的時候。」

克蕾兒與愛蜜莉發現博士之後，也同樣跑了過來。於是在孝太郎的見證之下，團聚在一起的三人相擁而泣。三人都不知道該說些什麼，就只是擁抱着彼此哭個不停。孝太郎看在眼裏，頓時感到有點羨慕。

「結果還是沒有跑完全程……」

「……說不定打從一開始，敵人真正的目的就是要這麼做……」

「經你這麼一說……確實全都是無人機……」

「孝太郎，可以佔用一點時間嗎？」

「被對方逃走了，只逮到BTE的人。」

從下車的人當中發現妻子和女兒之後，博士突然衝了出去，彷彿將先前一起聊天的孝太郎忘得一乾二淨。而且跑步的姿勢也很怪異，卻還是不顧形象地奔向妻子和女兒，完全不在意他人的目光。

「到底是怎麼得到的……？」

「奇莉華，這次的敵人相當難纏。我覺得應該比邦達利翁本人更不容易對付。」

「慢着，難不成……」

「邦達利翁陣營透過某種管道得到大地之民的舊有技術，不過應該不太可能馬上運用在重要的作戰計劃上吧？」

「可能性不高。若真如此，應該會在早苗面前消失得更乾脆纔對。這次的情況只要繼續努力，其實還是追蹤得到靈波，只不過他們逃脫路線的地下道過於複雜，纔不得不放棄。」

「連早苗也追蹤不到？」

而且若是土偶使用等級Ⅱ的遮蔽，早苗應該會提前做出這個判斷。即使是早苗，也只能在極度接近的情況下識破等級Ⅱ的遮蔽，大地之民目前的技術已經到了這種水準。然而早苗並未提前放棄任務，這代表敵人得到的是比較初階的靈子力技術。當初SUN　RANGER是從數十年前就來到地面的大地之民，也就是解體派的手中得到相關技術。奇莉華認爲這次的事件應該也屬於同樣的情況。

「恐怕是等級Ⅱ的遮蔽，應該是靈子力技術。」

大家回到吉祥春風高校的時候，非但『社團對抗障礙馬拉松』已經結束，甚至連運動會都接近尾聲。孝太郎和其他少女全部遭到淘汰，並未在最後的運動會留下任何記錄。

經孝太郎這麼一問，真希如實吐露內心的情感，可藍還是不肯老實。兩人的反應雖然剛好相反，不過孝太郎知道內心的遺憾是一樣的。因爲他曾經親眼目睹兩人練習馬拉松的模樣，只不過真希是光明正大，可藍是偷偷摸摸罷了。因此孝太郎無論如何都不能坐視不管。

「意思是技術水準比較低？」

「正是如此。這麼做非但不需要動用大軍，而且只要派出少數的兵力利用大地之民的技術逃脫。然後再選擇事先調查過的錯綜複雜的地下道爲逃脫路線，當成評鑑效果的根據。如此一來就可以知道技術的成效，而且就算不幸失敗，損失也很輕微。事實上這次的作戰模式，根本沒有將人員送上戰場的必要。」

孝太郎逐漸明白可藍的意思。邦達利翁陣營在這次事件當中的動向確實怪異，完全感受不到求勝的意志。所有的攻擊行動都非常消極，感覺只是想報一箭之仇罷了。再加上這次的攻擊行動不需要人類的士兵，完全以使用自動武器爲前提，可說是相當周詳的計劃。偏偏士兵還是出現在戰場上，這實在是說不通。不過若背後的原因正如可藍所述，一切都獲得了合理的解釋。在重要的戰役之前，必須先透過小型戰鬥確認成效，這是孝太郎也可以理解的想法。

「是的，對方的靈波在途中莫名消散。而且前方剛好是地下道，地形過於複雜，不得不放棄追蹤。」

「所以纔會伸出援手，促使我們拿出真正的實力進行追蹤，藉以確認技術的效果!?」

「總之這次我們被耍了，往後在面對敵人的時候必須更加謹慎。」

「沒關係，剛好碰上圓滿大結局……有什麼事嗎？」

大家都很明事理，並沒有什麼怨言，不過這並不代表沒有遺憾。尤其是第一次參加運動會的真希和可藍更是失望。

「沒錯。所以從各方面來判斷，應該是從跟SUN　RANGER一樣的路徑取得的。」

「怎麼說？」

「這就不清楚了。不過就結果看來，不得不這麼認定。」

一直保持沉默的可藍終於開口說話了。表情和語氣異常嚴肅，跟平常完全不一樣。

土偶具備隱形的能力，這種功能有平常模式以及高級模式兩種設定。目前問題就是出在高級模式，這種模式可以徹底阻絕靈波，達到完全隱形的效果。早苗在任務報告中提到對方是以類似的感覺消失的，亦即消失的手法接近地底人的技術。奇莉華認爲這就是地底人的技術無誤，這是她根據整個追蹤過程所做出的判斷。

「兩位沒什麼精神呢。」

早苗只是無法繼續追蹤，並不是完全感應不到靈波。只要在真希的協助之下，花費更多的時間仔細調查，還是可以勉強過濾出對方的行蹤。然而邦達利翁陣營的人逃入錯綜複雜的地下道，若在追蹤方面耗費過多的時間，勢必難以順利抓到人，所以纔會做出任務失敗的判斷。而且早苗和真希對於地下道的結構一無所知，也是作出如此判斷的原因之一。

孝太郎返回地球之後，戰鬥的本質出現重大的變化。過去只要打倒明顯與自己爲敵的人就好，如今卻必須保護更多的人不受躲在暗處的敵人傷害。這場戰鬥不只是會失去軍隊而已，若不提高警覺的話，恐怕連地球與佛德賽的未來都會葬送在敵人手中。孝太郎等人的戰鬥可說是愈來愈險惡了。

「難道對方接觸大地之民，技術已經外流了嗎!?」

「沒錯。萬一在緊要關頭無法收到成效，反而會成爲致命傷。」

「我、我纔不在乎什麼障礙馬拉松呢！」

「沒錯。邦達利翁雖然造成重大的損傷，阻止他的方法倒是很簡單。然而這次的敵人就不一樣了。破壞力雖然不及邦達利翁，可是當大家有所察覺的時候，傷害恐怕就已經造成了。」

奇莉華雙手抱胸，表情十分凝重。她平常是個自信心十足的女孩子，此時此刻的表情可說是意義深遠。

「……思慮如此周密的人，居然在最後一刻這麼衝動……不過這樣看起來也很帥氣……」

「所以必須事先確認到底能發揮多少成效。這時邦達利翁陣營的人注意到Bell Tesla Electronics的行動。」

這時奇莉華出現了。她是跟愛蜜莉以及克蕾兒搭乘同一輛廂型車過來的，順便充當兩人的貼身護衛。可藍和露絲也跟在奇莉華的身後。

奇莉華要說的是追蹤邦達利翁陣營的結果。想要知道邦達利翁陣營是否涉入這次的事件，最快的方式就是逮捕邦達利翁陣營的士兵，所以纔會指派可以辨識靈波、擅長追蹤特定人物的早苗，以及曾經待過軍事組織、熟悉追蹤行動的真希負責這項任務。然而追蹤行動卻失敗了。就早苗以及真希的能力而言，這是難以想象的結果。

「藍華，下次大家一起比賽馬拉松，或是鐵人三項如何？」

「真的嗎!?」

「嗯，只要你能打起精神來就好。」

「太感謝了，裏見！我一定要參加！」

真希坦率地表達內心的喜悅，可藍就不一樣了。

「……」

只見可藍斜眼瞄着孝太郎，嘴巴時開時閉，一副欲言又止的模樣。不過到最後還是什麼都沒說，所以孝太郎乾脆主動開口。

「你呢？」

「……我對馬拉松沒興趣。」

可藍想也不想，就對孝太郎做出一貫的反應。可是話纔剛出口，心裏面就後悔了。可藍也覺得今天無法跑完全程非常可惜，情況允許的話，還是想跟大家一起參加比賽。

——口是心非的傢伙。不過……也罷，今天得好好感謝可藍纔行……

孝太郎不是第一天認識可藍，早就猜到了她的心事，尤其今天又欠可藍一份人情。因此孝太郎強忍着嘲諷可藍的衝動，靜靜地開口：

「剛剛那種說法不好。你也給我一起過來，不要囉唆。」

「……」

剎那之間，可藍的雙頰泛起紅暈。胸中混雜着安心感與幸福感，只差沒高興得笑出來。故做矜持的可藍雖然試圖壓抑內心的喜悅，卻只控制住臉上的表情，雙頰依然羞得通紅。

「你怎麼突然臉紅了？」

「沒、沒事！」

孝太郎知道自己心裏面在想什麼。而且非但沒生氣，甚至還坦然接受。一想到這裏，可藍就高興得不得了，恨不得立刻翩翩起舞。此時此刻的心情，就跟孝太郎把造型可愛的體育服當成禮物送給自己的時候一樣。然而可藍還是故做矜持。這裏還有其他人，不能表露出內心真正的情感。

「可藍真好……」

「一點都不好！」

「有什麼事嗎，松坂老師？」

「救救我啊，孝郎！」

賢治只告訴琴理自己打算要幫忙孝太郎而已，這是基於不想讓琴理被捲入是非之中的考量。然而情況發展至此，孝太郎也只能將整件事的原委一五一十地說出來。

「哥哥！聽說你在比賽途中跟留學生的女孩子一起消失，這是真的嗎!?」

「請老實回答問題，哥哥！」

琴理和納爾法在『社團對抗障礙馬拉松』的表現雖然不錯，可惜還是沒能得名。今年最後的第十關依舊是往年的借物比賽，兩人分別在決定主題的箱子裏面抽出『尊敬的人』以及『眼鏡』的卡片。當時兩人立刻想到孝太郎與賢治。而只要在這裏等候，孝太郎和賢治應該就會馬上趕到纔對，這可是快速過關的大好機會呢。只可惜納爾法和琴理的如意算盤落空，等了好久都等不到孝太郎與賢治，兩人只好哭喪着臉，分別帶着班導以及同學抵達終點。基於上述原因，琴理纔會對賢治進行嚴厲的質問。

然而周遭旁人的視線卻是溫暖的。在場八名少女早就知道可藍是怎樣的人，因此以視線送暖的同時，大家無不裝出置身事外模樣。唯一跟可藍不一樣，無法置身事外的人正是賢治。

賢治的表情也逐漸恢復平靜。自從在愛情方面具有高度潔癖的琴理進入吉祥春風高校就讀之後，賢治可說是風波不斷，完全沒有喘息的機會。不過今天總算是逃過一劫，可以放心了。

賢治往後退了兩步，拼了命地想要安撫琴理。

「之前不是說過了嗎？我要幫忙孝郎，所以必須在那個地方帶着她離開比賽！」

完成任務之後，責任感強烈的健一心滿意足地點了點頭，旋即留下爽朗的微笑快步離去。健一的腳步十分輕快，沒多久就消失了。

「孝哥哥，這是真的嗎!?」

就在這個時候，有個老師從教職員專用出入口的方向跑了過來。那個人是新來的體育老師，名字是松坂健一，不過真實身份是政府祕密組織的成員。知道這件事的時候，賢治也嚇了一大跳。他在今天的事件當中，曾經跟賢治一起短暫行動。

「……哥……哥哥——!?」

琴理嚴厲的視線投射在孝太郎身上。孝太郎向來不怕任何敵人，琴理的視線卻讓他爲之膽寒。

賢治的逃亡只持續了三分二十八秒，琴理在接下來的十分鐘把賢治罵了個狗血淋頭。之後終於解脫的賢治無力地坐倒在校園裏，完全處於身心俱疲的狀態。這時賢治的小救贖，就是身邊另有一個心力交瘁的人。

「這是有苦衷的！」

「……愛蜜莉是敵人迫使她父親聽命行事的人質嗎？她一定很難受吧……」

「對不起，哥哥。我太沖動了。」

「不可能！這次我站在琴琴這一邊！」

這個情報已經傳到琴理的耳中。第六關與第七關之間有個休息區，兩人就是在那裏消失的，而且一直都沒有回到比賽。所以謠言纔會以驚人之勢在校內廣爲流傳。

「你纔是混蛋!!」

「加油！琴理加油！」

「居、居然相信哥哥這種人，我……我真是個大笨蛋————!!」

「你這個混蛋！我可是幫了你一個大忙呢！」

孝太郎的解釋告一段落之後，琴理的怒氣也緩和了下來。哥哥的行動是爲了救出人質以及博士，這也是傳言似是而非的理由。不管傳言怎麼說，如果這纔是真相，琴理也不是不能原諒賢治。畢竟她本來就不討厭哥哥。

「冷靜一點，琴理！」

「賢治同學——！」

「剛剛送愛蜜莉離開的時候，她要我轉告你一句話，就是『期待下週的約定！』。年輕真好，真是令人感到溫馨。好，我已經把話傳到了喔！後天學校見了，各位！」

「休想逃走!!」

「……阿賢那傢伙也真是的……也不看看現在是什麼情況。就算想約愛蜜莉出來，也不必特地選在今天吧……？」

「沒關係，明白就好。畢竟我之前的記錄也很糟糕。」

「不可以這樣，琴理！那根木棒上面還有鐵塊！」

「其、其實消失的那兩個人是變裝之後的我跟藍華，阿賢早在那之前就帶着愛蜜莉溜走了。」

「糟了!?」

賢治和琴理一路跑到校園的另一邊，剛好橫跨孝太郎的視野。男女的體力畢竟有別，原本賢治是不會被逮到的，然而或許是琴理的執着使然，兩人的距離愈來愈近。看來賢治是跑不掉了，有感而發的孝太郎朝着拼命逃跑的賢治雙手合十。

當然琴理也立刻追了上去。兩人以驚人的速度拔腿狂奔，彷彿忘了今天已經跑了一整天。

納爾法也試着想要勸慰琴理，然而琴理已經聽不到賢治與納爾法的聲音了。只見琴理拖着納爾法逼近賢治，意識到繼續解釋也只是白費力氣的賢治立刻溜之大吉。

「冷、冷靜一點！琴理！」

賢治的厄運尚未結束，琴理暫時熄滅的怒火再度熊熊燃燒。現在的她可說是殺氣騰騰，光靠眼神就可以殺人。

一見到賢治，琴理就氣勢洶洶地快步上前。眼見情況不對，納爾法也顧不了最重要的照相機正掛在自己的脖子上面，卯起來死命地拖住琴理。即使如此，琴理還是沒有停下腳步。

「什麼苦衷？」

「……虹野同學……所謂的努力沒有回報，大概就是這麼回事吧……？」

「我已經習慣了，一直以來都是這樣……」

那個人就是虹野由莉佳。愛與勇氣的魔法少女，在拯救布朗博士一家的作戰任務當中盡心盡力、貢獻良多。然而亮眼的表現，卻換來失去工作機會以及打工薪資的結局。最慘的是竟然還找不到怪罪的對象，因此由莉佳的沮喪程度完全不比賢治遜色。

「正義到底是什麼……」

「愛到底是什麼……我真的不懂……」

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由莉佳和賢治並肩坐在地上，凝視着天邊的夕陽。火紅色的夕陽今天看起來格外燦爛，輪廓也在強光的渲染之下扭曲變形。就在這個時候……

「由莉佳、由莉佳！過來一下！」

「……嗯，早苗？」

由莉佳慢慢回過頭來，聲音和眼神都沒什麼元氣。臉上一直帶着呆滯的表情，手腳也是欲振乏力，彷彿是失去操偶師的傀儡。

「孝太郎已經想辦法讓你打工的地方可以繼續經營下去了！他還說你今天的表現不錯，要給你零用錢呢！」

「真的嗎!?打從第一次見面起，我就知道里見是個好人了!!」

可是聽到早苗這麼說之後，由莉佳立刻雙眼一亮，彷彿操偶師回來之後的傀儡般跳了起來。於是由莉佳踏着雀躍的步伐跑向早苗。

「……結果只剩下我一個……」

賢治被獨自留了下來。之後賢治一直坐在地上，直到天黑之後，還是沒有人來找他。

過去曾經跟孝太郎等人交手的邦達利翁，全名是馬茲貝爾·迪歐拉·邦達利翁。目前來到地球的是他的侄子勞爾昆·巴斯達·邦達利翁。他所率領的邦達利翁殘黨以替邦達利翁報一箭之仇，同時實現邦達利翁的遺願爲宗旨。簡而言之，就是打倒青騎士並且征服佛德賽。

「勞爾昆大人，已經順利甩掉敵人的追蹤。」

「看來只要事先在退路上面動點腦筋，還是有足以順利逃脫的匿蹤能力。沒記錯的話，應該叫做靈波遮蔽裝置是吧？」

他們來到地球的目的，在於解開孝太郎等人的力量之謎。勞爾昆認爲邦達利翁失敗的原因就是對這種力量過於輕忽，因此纔會耐着性子在地球上持續進行調查。只要取得同樣的力量，打倒青騎士自然不是夢想，而且對於征服佛德賽的計劃也是有所助益。勞爾昆今天也跟平常一樣，爲了解開孝太郎等人的力量之謎而擬定各種策略。

「……這麼一來，總可以相信我們了吧？」

這就是消失的那百分之二十零件的真相。故意讓戰鬥艦自爆，讓碎片四處散落的真正用意，在於找出願意爲了取得佛德賽的技術不惜鋌而走險的人物。然後再將空拍機藏在碎片之中，觀察取得碎片的人物，藉以找出適當的人選。就算真的找到不惜鋌而走險的人物，也不可能立刻展開合作。畢竟跟思慮不夠周密，或者是財力有限的人進行接觸，也是毫無意義可言。

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「真是大意不得。不過……這樣也好。既然要共赴險地，任何一方都不應該成爲另一方的累贅。你們當然也有權利衡量我們的身價。」

「……沒有人願意相信，研究開發也就不會有進展嗎……？看來還是得喫點苦頭纔行，就跟我們一樣。」

「嗯？什麼意思？」

「……真是可怕的人，我們該不會是在跟魔鬼交易吧？」

「所以纔會找上你們。」

另外之所以掌握Bell Tesla Electronics的動向，也是仰賴空拍機所蒐集的情報。當初認爲Bell Tesla Electronics的思慮不夠周密，完全沒有試着接觸的意願，後來是看在可以用來實驗靈波遮蔽裝置的份上，才主動與他們聯繫，同時讓他們充當引誘孝太郎等人的棋子。接下來就如同奇莉華和可藍的推測。

「哈哈哈，請放心吧。我所能提供的好處絕對在魔鬼之上，前提是你們不會辜負我的期望……」

「純粹是運氣。當初我們只是希望可以在未來的某一天遇到持有這種情報的人物，萬萬沒想到居然在第八次的接觸就遇到了。這種事情畢竟是可遇而不可求的，所以一開始還是以鞏固地盤爲優先。」

奇莉華的推測無誤，這個生意人打扮的男子提供給勞爾昆的技術，正是幾十年前從大地之民的解體派手中取得的。少數爲錢所困的短視之輩，將部分技術賣給了他們。

爲了解開孝太郎等人的力量之謎，勞爾昆已經做好了長期抗戰的心理準備。畢竟對方是傳說中的人物，以及守護那個人物的力量，這麼認爲也是理所當然的事情。而且由於離開佛德賽，物資補給出現停滯，所以當務之急是後勤補給以及人脈的建立，技術方面的問題大可日後再來處理。只是勞爾昆的運氣不錯，現在就取得了相關的線索。這麼一來，大概可以節省好幾年的時間。

「答案很簡單，你們回收的太空船碎片夾雜自主型的偵查機。套用你們的說法，就是所謂的空拍機。」

「嗯，已經獲得足夠的證明。我們應該可以彼此協助，互蒙其利。」

「不過說也奇怪，當初是怎麼找上我們的？」

「這麼說來，並不是一開始就看上這種技術？」

於是勞爾昆在提亞等人一無所知的情況下與地球的勢力建立了聯繫，同時也取得靈子力技術的線索。大戰已經靜悄悄地展開了，孝太郎等人必須阻止敵人的行動。而且孝太郎的擔憂果然成真，這次跟以往的戰鬥存在着本質上的差異，甚至可能在有所察覺的時候就已經結束了。

面對這個意想不到的插曲，勞爾昆露出愉快的笑容。即使知道自己被他人衡量身價，也沒有不高興的樣子。自尊心沒什麼用處。爲了贏得勝利，任何必要的措施都要徹底執行，這就是勞爾昆的做法。

「誠如你們在衡量我們的身價，我們當然也會這麼做。從談話來判斷，您顯然是頗有見識的人物，感覺應該是求之不得的交易對象。」

勞爾昆和他的黨羽位於隱藏在吉祥春風市某處的軍事基地。這座基地採用佛德賽的設計，與勞爾昆和其他手下的制服相當契合。不過其中卻有一個人穿着地球上的生意人經常選擇的西裝。雖然跟其他人格格不入，不過他就是將靈子力技術提供給勞爾昆的人物。

「……原來是這樣，總算是放心了。」

「果然是個明白人。事實上技術的解析一直沒有進展的原因，最大的問題就在於該如何讓其他人相信靈力的存在。」

然而靈子力技術的水準過高，性質又與一般的科學技術大異其趣，因此解析和研究的工作遲遲沒有進展。SUN　RANGER所持有的技術畢竟是政府出面取得的，不會像他們那樣總是被銀行或是投資者當成詐騙集團。也就是因爲如此，這種技術纔會被丟進倉庫裏面積灰塵，直到勞爾昆跟他們接觸的那一天爲止。