N神的幻想

「世界結合」似乎順利進行，安娜塔西亞感覺到自己身為「盟約者」的自覺迅速減弱。另一方面，她知道「銀之天秤」為了擊退出現的怪物而行動，雖然想與他們會合，但高等精靈們正忙著治療受傷的聖殿騎士，或是使用魔法和弓箭擊落空中的怪物。考慮到自己的專長，安娜塔西亞判斷擊落飛行怪物比較好，正要行動——就在這時。

身為高等精靈盟約者代表，宣告廢棄盟約的姐姐尤莉消失了，不久之後卻又突然出現在安娜塔西亞面前。

「姊、姊姊大人!? 您剛纔去了哪裡……!? 」

原本像跪著般蹲伏的尤莉，突然站起身，將視線投向窗外。

那裡正展開著與怪物的戰鬥。

「……不可原諒。」

「咦？」

「女神大人的世界，怎麼可以有那種污穢之物存在。明明我們纔是被女神大人選中的種族。」

「————」

她一時之間無法理解剛才聽到的話。

就在這時，尤莉探出身子，雙手朝向天空。

隨著咒語的詠唱，她的掌心前方出現了好幾個魔法陣。

「極大魔法……!? 大家，趴下！！」

安娜塔西亞大喊，但已經稍微晚了。

尤莉的魔力創造出巨大的龍捲風。風壓擊破窗戶，暴風吹襲大聖堂內部。破碎的彩色玻璃四處飛散，戰鬥中的怪物、聖殿騎士，都被吹到牆邊。

另一方面，在外面戰鬥的人們也被強風吹得東倒西歪。空中的怪物被捲入風中墜落，當場死亡或身受重傷。

當風停下來的時候——所有的戰鬥行為都暫時停止了。

「——殺掉掉下來的怪物。然後埋葬、淨化。」

尤莉對外面的人們說完，便轉過身。

透過破碎的窗戶玻璃碎片，正午剛過不久的陽光灑落進來。

「父王。即使是怪物，也有人靠著打倒牠們，販賣素材來維持生計。如果都被驅逐了，那樣的話……」

其中之一是天賦珠玉消失了。

「但是教會的要求今後也會持續下去吧？」

「女神大概有潔癖吧。」

★

「也就是說，父王的意思是，把怪物關在『卡尼翁』裡，在需要的時候再深入進去清除一些，就像從放款人那裡提取資金一樣嗎？」

到底發生了什麼事，安娜塔西亞感到一陣混亂。

「我能留給你的智慧不多。但是那些應該能在今後十年……不，是幾年內，成為引導這個國家的指針。仔細聽著。」

原本教會是藉由聚集【回復魔法】的使用者而成立的，但現在，信仰的對象不再是那個不知是否存在、不知是否有恩惠的「神」，而是轉向了明確有形體的「女神」。

對於這習以為常的景象毫無感覺，國王和王太子走進小會議室，門被關上了。

這已經是他們之間重複過無數次的對話了。

「——傳聞終究只是傳聞吧。為了替教皇聖下增添光彩，這很像是教會會想出來的。」

傳來一陣輕微的笑聲。

教會正打著「女神」的名號，煽動各國「必須消滅怪物」。

隨從們小聲地交談著。

教會至今為止，都能優先取得【回復魔法】等天賦珠玉，另一方面則透過照護傷病者來協助國家。

蓋費爾特王的「再過幾年」的謊言，在父子之間也持續上演著。

他們都是貴族，是相信自己身處大國中樞的人們。歸根究柢，他們相信自己身邊沒有危險。

「——或許是因為年紀小，所以才那麼有潔癖……？」

在大陸上擁有廣大領土的奇斯古朗聯邦盟主蓋費爾特王，臉上帶著不悅的神色。

「……父王？」

「是……請問該如何處置？」

「——又是出兵的要求嗎。」

秋意漸濃，夜晚寒冷，充滿著彷彿能彈奏出聲音般的寒氣，預示著嚴冬即將來臨。

但是，對於各國高層來說，卻是巨大的變化。

「來吧，各位。讓我們把女神大人居住的這個世界，好好地整理乾淨吧——」

身為王太子的蓋費爾特王之子問道。

大聖堂內仍然有許多人趴在地上，躲避剛才的暴風——尤莉卻對著這些人露出笑容說道。

「……我還能撐過幾次冬天，自己也不清楚。」

那不僅僅是強大怪物的出現、新居民的登場、地形的變化——而已。

喝了侍從準備的茶暖身後，蓋費爾特王開口說道。

「是。——各位，辛苦了。」

「——但是，託馬森樞機卿閣下也退位了，那個位置空著。所有的命令都是教皇聖下直接決定的這個事實……」

許多民眾都覺得這有什麼變化呢——實際上，表面上也沒有什麼明顯的改變。

「這次不一樣。聽到那個『女神』的名字時，我就知道自己大限將至了。」

世界改變了。

另一個變化是，新宗教的誕生。

「他們可能會要求報酬。」

蓋費爾特王只是哼了一聲，沒有再說什麼。

這並不像她認識的姐姐——不會考慮周圍的影響，任憑情感發洩般地釋放魔法。

「……父王。教會到底在著急什麼？這已經是教會第三次要求出兵了。幾乎是一個月一次的頻率。」

「——什麼事都推給『女神』就好了，是嗎？」

王太子回過頭對貴族們說道，他們紛紛低頭說著「這沒什麼」、「今天能侍奉在國王陛下身旁是我的榮幸」等話。

不知道該把這句話當作玩笑還是諷刺，隨從們臉上都露出了微妙的笑容。

「之所以把事情交給裏格拉王國，是因為那個國家與未開之地『卡尼翁』相鄰。隨便把牠們趕到未開之地就好了。」

男人恭敬地低下頭，目送著蓋費爾特王一行人緩緩離去。

他們的背後跟著一大羣隨從。

一行人抵達了一個小會議室。門打開後，室內照明魔道具發出耀眼的光芒，如同積蓄的水流瀉而出一般，照亮了昏暗的走廊。

王太子察覺到，父親、國王、聯邦盟主，散發著與往常不同的氣氛。

「——但是，也有傳聞說『女神』附身在教皇聖下了。」

「你以為我至今為止為了那些傢伙提供了多少方便？就說『現在正是展現忠誠的時候』。」

「邊境的怪物放著不管就好了……這樣下去，大陸上的怪物不就會都死光了嗎？」

「王太子，我有話跟你說。」

這樣一來，教會將以【回復魔法】的力量為後盾，對各國高層產生影響力。

「父王，您在說什麼啊。這個國家，這個聯邦，仍然非常需要您啊。」

但是天賦珠玉消失了，國家失去了對教會的優勢。

「怎麼可能全部驅逐，更別說是死光了。」

雖說是兒子，但年齡已經超過六十歲，身體仍然健壯，但體力已開始走下坡。

自從盟約廢棄以來，已經快三個月了。

王太子說完，隨從們之間便傳來「不愧是陛下」、「真是高瞻遠矚」等奉承的聲音。

「——一定是這樣。」

「——沒想到那個什麼盟約廢棄會帶來這種影響。教會不會是創造出『女神』這種虛構的存在吧？」

體內的天賦仍然存在，所以表面上的生活沒有問題，但是，今後出生的孩子們將無法使用天賦珠玉，必須靠自己的力量習得技術。

同時，溫暖的空氣也流了出來。

「遵命。」

他既沒有肯定也沒有否定。

「大概是那個，關於女神什麼的吧。」

走廊上，一位老人拄著一根閃耀著銀白色光芒的杖——很明顯那是祕銀製的——緩緩走著，他的身旁，一個男人彎著腰向他報告。

但是，

「調動裏格拉王國。那裡不是有一堆閒著沒事幹、盡做些可惡事情的無賴嗎。」

王太子不知不覺挺直了背脊。

這是遺言——他意識到了。

他嚥了口口水，父親接著說道。

「那個所謂的『女神』，大概就是創造天賦珠玉的始作俑者吧。」

「……!? 」

「千萬別反抗。一旦反抗，這個國家將輕易滅亡。看看那些以盟約者身份參與『世界結合』的傢伙就知道了。他們都對『女神』神魂顛倒了。」

「這點我知道。聽說我直轄領的希爾維斯王國的下任女王尤莉，正在強推『女神』信仰。庫爾瓦恩聖王國則是先王與現任女王在對『女神』的方針上產生衝突，貴族們也因此分裂成兩派。」

「現在想想，當初我和你沒有親身參與『世界結合』的場合，或許是件好事……但實際上發生了什麼事，我卻一無所知，這點實在令人焦躁。」

「正是如此。」

「所以，你現在馬上該做的，就是聯絡託馬森樞機卿——前樞機卿。」

「已經退位的，那位閣下嗎？」

「那個老狐狸，怎麼可能輕易退位。更何況，他不可能放著如此混亂的教會不管。」

王太子驚訝了。

鮮少誇獎他人的蓋費爾特王，竟然如此評價託馬森樞機卿——雖然聽起來像是嘲諷，但在王太子眼中，這已經是接近「極力讚揚」的評價了。

「……退位一定有什麼原因。閣下可能掌握了什麼祕密，或者因為與『女神』對立而引退。如果放著不管，閣下可能會面臨危險……我應該聯絡他，找個適當的理由保護他。」

「你知道就好。」

年老的蓋費爾特王表情難以捉摸，但很明顯對王太子的回答感到滿意。

然而王太子卻感到背脊發涼。

（父親……到底看透了多遠的未來？）

只要給予提示，王太子也能思考。也能行動。但如果沒有父親，自己需要多久才能找到那些提示呢？

「我國有龍。」

王太子嚇了一跳。

提到亞亨巴赫公爵領的「六天礦山」，過去曾是許多礦工聚集之地。

「但是，那些傢伙擁有強大的力量。我們不知道，但那個叫做幻想鬼人[幻象食人魔]的傢伙應該也是如此。我們要調查龍，現在和『女神』是什麼關係。」

然而，如今那裡卻一片寂靜，山腳下的礦山小鎮也因龍的肆虐而毀壞，現在只剩下一間小屋，供來自領都尤威爾梅恩斯的聯絡員監視礦山。

「然後呢，妳是為了祭拜死去的父親嗎？聽說他是在礦山暴動時遇難的，那妳父親真是倒楣啊。確實當時很多冒險者都犧牲了。更別說，領兵也死了不少……」

（……這是個了斷。）

白開水燙得幾乎要燙傷舌頭，但光是拿著馬克杯，菈可的身體就暖和起來了。

盟約廢棄的結果，非盟約者也能獲得關於盟約的知識。

「盟約者的話題倒是常聽說，但調停者去了哪裡，就不得而知了。」

但在「世界結合」之前，曾有祕密報告指出，那座礦山裡又棲息了新的龍。

「龍……？」

她將一頭長長的金髮在腦後紮成一束，一雙大大的紫色眼眸和長長的睫毛，都預示著少女將來會是個美人，但身上那件洗練的旅行裝束卻讓她看起來有些中性。

「您這麼說的意思是？」

「或許是吧。」

「龍……嗎？」

菈可站起身，道謝後離開了小屋。

一直以來一起行動的空賊夥伴——庫克他們則待在更遠的城鎮。

王太子點了點頭。

另一名士兵——雖然只有兩名聯絡員——這樣回應，兩人便哈哈大笑起來。

一條筆直延伸向礦山的緩坡，穿過一片針葉樹林——這是她自從上次逃離這裡以來，第一次來到這裡。

話題又跳躍了，王太子歪著頭。

「是亞亨巴赫公爵領的『六天礦山』嗎！」

「是的，我記得——他們是負責維持盟約的。」

「現在那裡是無人的礦山。但是，如果有龍的話，試著接觸看看也是個辦法。派人去吧。」

「……是、是這樣啊。」

「喂喂，單純只是沒東西喫吧。這麼冷的地方，再往裡面也沒有什麼資源了。」

「這……說的也是。不過，龍的存在本來就不是很廣為人知。」

「好的。」

「你知道除了盟約者之外，還有調停者存在嗎？」

★

但是，被廢棄的盟約又有多少價值呢——各國首腦並未仔細研究盟約，而是全神貫注於眼前的，與出現的怪物的戰鬥。

在領都尤威爾梅恩斯，為了撫養犧牲的領兵家屬，成立了類似互助會的組織，她也捐了錢。

菈可獨自一人離開了瓦礫堆砌的城鎮。

「接下來，是龍。」

蓋費爾特王點了點頭。

「——哎呀呀，誰能相信這裡過去曾經那麼熱鬧呢。現在只剩下一堆瓦礫。值錢的東西都被拿走了……要說好處的話，大概就是沒有怪物吧。」

領兵們大概是閒得發慌吧，還走到小屋外面來對菈可說話。

父子的對話持續到深夜。

少女——菈可，接過遞來的馬克杯。裡面裝的是白開水，但在已經提早進入冬季的山裡，這卻是無比珍貴的。

他們很擔心菈可，想要跟著她，但菈可拒絕了。

她在各個城鎮都聽說了世界發生巨變的消息。

但菈可該做的，是對那些在礦山暴動中喪生的人們道歉。

「如果要去的話，或許早點去比較好。每天每天，太陽都越來越早下山了。」

「就是那個吧？聽說現在到處都有來路不明、兇猛殘暴的怪物。這裡啊，是山保護了我們。所以怪物也不會靠近。」

過去曾有龍棲息在那裡，那條龍襲擊了領都尤威爾梅恩斯，最後被討伐了。

（我能做的，已經幾乎沒有了。）

「嗯，多少暖和一下再走吧。」

「……非常抱歉。父親大人的深謀遠慮，我還遠遠不及……」

冒險者父親在礦山暴動時死在這裡。菈可用這個謊言，朝著「六天礦山」走去。

「一副難以置信的表情啊。」

「謝謝。」

「明白了。」

「不，這只是我的直覺。如果我是其他國家的國王，大概早就把龍的事情忘了吧。」

「……是的。」

回答的是一名少女。

自言自語地，身為領兵兼聯絡員的士兵說道。

那些情報如同撥開迷霧一般變得清晰，並傳達給了國家高層。

「別進礦山裡面啊。」

「正是如此。」

「我知道了。」

（果然還不能失去父親……）

「！」

她並非打算在這裡做什麼，只是，真的，為了做個了斷才來的。

那是一座天賦珠玉枯竭，作為地下城的功能也已喪失的山。

冒險者畢竟是自己負責，似乎被放任不管，但她至少想為那些能找到家屬的人，透過公會辦理匯款手續。

她也去了犧牲者的聯合墓地，但那裡只埋葬了遺物，大部分的遺體都只是在礦山裡簡單地掩埋了。

她本想見到遺族並道歉，但被庫克他們阻止了。

——現在大小姐去了又能怎樣。就算說有個像大小姐這樣的奴隸，遺族也沒什麼概念，只會想起傷心的事。萬一調查後大小姐被抓了，也只是個逃亡奴隸，會被處死的。這樣的話，不如大小姐今後好好賺錢，寄錢給遺族更好。

菈可雖然無法完全接受庫克的話。

但道理是通的。

因此，她才這樣，為了最後該做的事——去礦山裡的簡易墓地。

今後就只要持續匯款給互助會和冒險者公會了。

（有這麼長嗎……）

那天，逃離礦山的那天，菈可幾乎是滾下山的。

現在已成廢墟的那個城鎮，當時逃出來的逃亡奴隸和守門人在戰鬥，菈可趁著那個空隙翻越了城牆，闖進去，換上了放在附近人家外面的童裝。上面寫著「有需要的人請自取」，或許是慈善的用意吧。那是件到處補丁的舊衣服，只要用破舊的帽子遮住頭髮，外表看起來就像個貧窮的城裡孩子。

（好冷……）

那天是晴天。

今天卻佈滿薄雲，很陰暗。吹來的風冷得像要凍僵人。

「啊……」

突然，她感覺到樹林消失了，眼前——聳立著一座山。

入口嚴重崩塌，到處散落著巨大的岩石。

或許這是她第一次從外面這樣看這座山。

被當作奴隸帶來的日子，她在馬車的貨臺上睡著了，逃跑的那天她也沒有回頭——她想，如果回頭看到禮治的身影，一定會忍不住回去的。

「……走吧。」

不，或許真的是某種東西的吐息也說不定。

菈可以堅定的步伐走去。

嗚嗚嗚嗚嗚……風聲呼嘯，彷彿巨大的生物吐氣一般。

「六天礦山」——曾經，是可以開採天賦珠玉的礦山。