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＊    　雷夫魔導帝國皇帝　　＊

帝國皇帝與身為高等精靈王族贈禮的安娜塔西亞會面，已是久違之事。更何況，這次是安娜塔西亞主動要求的，這還是頭一次。

沒有其他人在場的兩人獨處的房間，是皇帝的私人房間。年邁的皇帝以收集外國美術品為樂，寬敞的房間牆壁上掛滿了畫作，架子上則擺放著陶瓷器，多到幾乎放不下。

這些美術品，在這個機械與魔術的國度——雷夫魔導帝國中，被認為是「最不需要的東西」。

「……原以為是關於露露夏的事，沒想到妳竟帶來這種東西。」

放在桌上的是迷宮攻略課配發的肩揹包。背帶部分已經融化，但裡面的東西卻安然無恙。

是的，安娜塔西亞直接將這個包帶來了皇帝面前。

『這樣露露夏就能被釋放了吧？』

皇帝將手指放在遞過來的便條紙上——那佈滿皺紋的手指，指甲已經裂開。

「朕原以為妳毫無慾望。只是近距離地看著這個魔導帝國的興衰，然後作為高等精靈，結束漫長的一生。但是……妳也有慾望嗎。」

「…………」

「不滿嗎？對於作為一個不會說話的展示品待在這裡的生活？」

皇帝平淡地說著，讓人無法理解他的想法。安娜塔西亞沒有回答問題，而是寫道：

『這是託付這個包的少年寫的。』

又一張便條紙被遞了過來——那是禮治寫給安娜塔西亞的訊息。

『這樣還不行的話我就找其他證據。請告訴我結果。』

即使這個包作為證據被認為「不足」。

他，仍然不放棄。

即使是像安娜塔西亞這樣能直接與皇帝會面的人，也曾認為「或許無法幫助露露夏」。

若要說是「慾望」，或許真是如此。

「關於這點，我奉命重新調查。是皇帝陛下直接下達的命令。」

「別擺出那麼可怕的表情嘛。我也不是想做才做的，是命令啊。我可是很忙的。啊，當然，跟涉外局長……比起來，我大概閒到可以寫觀察蘑菇原木的日記吧？」

「如果你要侮辱我的父親——」

阿巴捲起下一根糖果，同時說道。

「哎呀，說漏嘴了。」

皇帝察覺到安娜塔西亞的變化，警戒地詢問。

那是——禮治寫的紙。

「！」

「妳以為蜥蜴……有那麼容易被算計嗎？」

「啾吧。妳，妳。獄卒先生。請退下。」

皇帝放開手，回到了自己的椅子上。

「哼。對於無法發聲的妳，朕本就不期待妳有什麼情報能力。」

「如果你想嘲笑我的父親，那就嘲笑吧。但是，懷疑我的忠誠毫無意義。我可以介紹好的業者給你，你還是去看蘑菇原木吧。」

他沒有捂住嘴，而是將沾著糖果的棒子塞進了嘴裡。

阿巴這次慌忙地揮了揮手。

「這個包就交給涉外局的阿巴去調查吧。……徹底地。」

「……什麼？」

舔糖果一定也是任務的一環吧，露露夏心想，獄卒大概也是這麼想的。獄卒不情願地點點頭，走出了房間。雖然不能說這位獄卒對任務非常忠誠，但露露夏知道原來除了金幣之外還有其他方法可以打發他，這讓她有點驚訝。

「妳的責任問題有兩個。一是迷宮攻略的大失敗，導致優秀的攻略課成員大量損失。二是聯絡不暢，嚴重招致中央政府的不信任，甚至被指出可能發生政變，導致軍部不得不進行準備。」

「妳是籠中之鳥啊。卻是連鳴叫……都不能的，可悲的鳥兒。」

露露夏驚訝地停在入口，阿巴則從嘴裡拿出舔著的糖棒，

「啊，不，不是那樣的。」

「請等一下。第一個是我的責任，我會坦然承認。但是第二個——」

放著不管就會大量生長，雷夫人的主食——麥卡菇。雖然整理生長環境很費力，但之後就沒什麼事可做了，所以人們會用「閒」來形容這種情況。

『據說是露露夏血親的友人。除此之外，我也不清楚。非常抱歉。』

「我是涉外專家喔？不可能會挑釁到讓被拘留者失去理智地發怒。」

「業者的事情下次再說吧。我好像不太適合做涉外的工作。」

皇帝的手指指向一張紙片。

「如果因為我而讓殿下受苦，那並不是值得高興的事情。」

會面室的椅子是普通尺寸，但他坐上去卻顯得像是兒童用的——訪客是阿巴。

就在這時，獄卒走了進來。

＊    　露露夏　　＊

「……蛤？」

「在這期間露露夏應該不會被殺。但是，就算她從牢獄出來，也沒有能回去的地方了。應該沒有人會想把崩潰的迷宮攻略四課交給她吧。」

「殿下並沒有受苦。受苦的是冒險者吧——」

「話說回來。是安娜塔西亞殿下促使皇帝陛下進行『重新調查』的。」

「……除非露露夏信任的人，能夠完全攻略『畏怖迷宮』……並將那份榮耀無償地……奉獻出來，或許還有轉機。」

露露夏冷淡地回敬，阿巴則在喉嚨深處咯咯地笑了起來。

在黑暗中，那也是千里之外都能看見的火焰。

即使那只是一根針尖般微小的火花。

「妳說過有好好聯絡，對吧？啾吧。」

「為何希望露露夏被釋放？在精靈之森什麼都做不到，就認為在這個蜥蜴的國度……就能做到嗎？」

「至少像妳父親那樣的事情，我是做不來的。哎呀呀，我還以為很簡單呢。」

「……但是阿巴大人。被拘留者有可能會暴動……」

「妳臉色很陰沉，但這難道不是值得高興的事情嗎？那位大人如此關心的人，大概只有妳了。」

皇帝的手指在那咒印上滑動——咒印發出青白色的光芒。

安娜塔西亞閉上雙眼，雙手在膝上緊握。

那個少年的行動，如同美術品一般被對待——與這房間裡擺放的畫作等同——點燃了安娜塔西亞那顆早已冷卻的心中，確實地，燃起了一絲火苗。

皇帝說話的同時站起身，繞到了安娜塔西亞的身後。他取下了她脖子上圍著的圍巾——露出了寫滿咒印的繃帶。

「……但是，這是任務。」

「我也是為了任務才來的啊？還是說什麼？你看起來覺得我是來玩的嗎？啾吧。」

「……是何人？」

「時間差不多了。」

「果然……是這樣嗎。」

「…………」

露露夏一坐下，阿巴就開門見山地說：

露露夏的單人牢房來了訪客，她本以為一定是安娜塔西亞——但卻猜錯了。

「冒險者？」

「啾吧。咦，已經？而且不是沒有時間限制嗎？」

「上面有命令，不要讓訪客久留。這也是任務……」

「啊，這樣啊……」

與安娜塔西亞的會面相比，這次的時間連一半都不到。

延長會面時間的重要道具是「金幣」，但阿巴似乎沒有注意到這一點。

露露夏和他還沒熟到會去教他的地步——她很在意最後那句話。

「阿巴副局長。」

在獄卒的催促下，露露夏站起身說道。

「你好像不太適合做涉外的工作呢？」

她的意思是，你連獄卒索賄都看不出來。

露露夏被獄卒帶領著走出房間，房間裡只剩下阿巴一人。

一臉茫然的阿巴喃喃自語：

「……果然，我不適合嗎。連像前局長卡爾那樣，讓異種族的女性傾心都做不到……。啾吧。」

阿巴一邊吸著糖果，一邊凝視著眼前——那位異種族女性……剛才坐著的空間。