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★ 　地底都市烏爾梅總本家　　★

禮治發現的另一棟有守衛的建築物，是這個地底都市中規模最大的。

話雖如此，外觀上並沒有什麼莊嚴之感，而是在八角形的基座上，像是堆積木一樣疊放著各式各樣的建築物，顯得雜亂無章。

位於其中樞的是烏爾梅總本家的居住地。

制定地底都市規則的是由十人組成的「都市評議會」，而歷代擔任評議會議長的家族正是烏爾梅家，由此可見其在這個都市的重要性。

即使戶外是熄燈時間，這棟宅邸內部卻燈火通明。複雜切割的玻璃，閃耀地反射著魔導燈的光芒。室內擺設也毫不遜色地豪華，但家具的設計和色彩搭配卻極不協調。

例如，明明有著雅緻的菱格紋地毯，旁邊卻擺放著民族風的裝飾架，而裝飾架旁又是一張鋼製的桌子。

之所以如此，是因為——這些都是代代相傳之物，而且幾乎都是戰亂時掠奪而來的。

「我聽說警邏隊被幹掉了，但你的報告裡沒有寫啊。」

房間的主人，也是烏爾梅總本家的現任當家薩爾梅說道。

與穿著樸素的都市居民不同，她穿著像是換裝人偶也很少見的繁複蓬蓬裙，雙手上戴滿了鑲嵌著巨大寶石、幾乎可以當成指虎的戒指。

問題是她的體型，她手裡裝著葡萄酒的玻璃杯，原本是能裝一公升的啤酒杯大小，在她手中卻顯得像是搭配瓶裝啤酒附贈的小玻璃杯——不僅是她的手，她的身體都很大。

一張鋪著軟墊的鋼製椅子——左右各需要三人抬運的那種——在她稍微動一下時，就會發出悲鳴般的聲音。

一頭長長的金色頭髮帶有波浪，但或許是多年暴飲暴食的緣故，毫無光澤，最近的煩惱是頭頂越來越稀疏——這位就是地底都市的評議長，也是烏爾梅總本家的當家薩爾梅。

「非常抱歉。我認為這件事不值得打擾薩爾梅大人。」

一個體格健壯、舉止俐落，怎麼看都是軍人的男人彎下腰低頭。他梳著油頭的灰髮，一縷髮絲垂落在眼角。

他的態度看起來很有禮貌，卻又帶著一絲傲慢無禮的感覺。

「我該知道什麼，由我自己來決定！」

薩爾梅臉頰上的痘痘隨著她的怒吼而顫抖，男人起身，默默地閉上眼睛接受她的不滿。他深邃的眼窩裡有著地底人特有的紅色眼睛，但眼角卻有著淡淡的皺紋。年紀或許快四十歲了吧。

薩爾梅用蛇一般的眼神瞪了他一眼，然後喝了一口玻璃杯裡的酒。對於生活在地底、安全性高但當然無法種植葡萄的地底人來說，在少數都市外的葡萄園釀造的酒是珍貴的物品。然而在烏爾梅總本家，這種珍貴的酒卻像水一樣被揮霍。

母豬指的當然是薩爾梅。

「是。非常抱歉。之後，我會調整報告資訊的層級。」

他大量地發現了原本被認為只能從地下城找到的天賦珠玉。

「啊～啊～，又是那個母豬發神經了嗎？」

「住口。誰知道有沒有母豬的密探潛伏在這裡。」

「薩爾梅醬，工作結束了嗎～？」

（遠離戰亂數十年，竟然變得如此內向……我還以為龍人族的飛行船會是個很好的刺激呢。）

他反覆「嘗試錯誤」之後，認為最重要的東西——就是天賦珠玉。

薩爾梅命令元帥做的事情很簡單，「攻擊那些提議派遣警邏隊的評議員」。

「你不也在說母豬嗎！」

「我在問你是不是這樣！」

「那麼，接下來該怎麼做，你知道了吧？」

「……是，您說的是。」

他也只能這麼回答。即使這個男人是統率軍隊的最高負責人「元帥」，地底都市的階級制度也是徹底的。眼前的這個女人是階級的頂端，只要她說是，就只能回答「是」、「明白了」或「太棒了」。

軍隊總部裡，即使到了深夜，仍然有部下留下來工作。元帥採用不分男女老幼、有能力有幹勁的人，來到這裡讓他感到安心。

「您回來了，元帥——咦，您這身衣服怎麼了！」

（正因如此，警邏隊裡才聚集了許多精銳……）

他們圍繞著笑容滿面的薩爾梅，消失在隔壁的房間。

「…………」

但就在那裡，黑暗精靈出現了，發生了零星的小衝突。

「元帥——我說的不是這個意思！」

玻璃杯以驚人的速度飛過來，擦過元帥的左耳，撞擊在他身後的牆壁上。濺出的葡萄酒弄髒了他的軍服。

元帥從口袋裡拿出手帕擦拭軍服，然後離開了房間。等候在走廊的女僕們魚貫而入，開始打掃房間——沒有人向元帥搭話，也沒有人注意到他髒污的衣服。不，是注意到了卻故意無視。

所以他不斷地嘗試錯誤——同時還要面對薩爾梅的阻撓。

「是。非常抱歉。」

元帥連嘆息都發不出來。

「那就去吧。我讓你當元帥，就是為了在這種時候能讓你趕快行動。」

然而，他們卻戰敗了。

（髒污的不是衣服，而是尊嚴。）

「我們去那邊做點有趣的事吧～。」

伴隨著一聲「喔～，好累」，薩爾梅從椅子上站了起來，不知從哪裡冒出了四個容貌秀麗的地底人，

對於地底人來說，這個都市是保護他們免受外敵侵害的秘密基地，但這個地方一旦暴露，就會是生死攸關的問題。畢竟，逃生路線有限。

元帥咬緊牙關。

元帥之所以至今仍能擔任元帥，是因為他的父親是僅有的十位評議員之一。但即使如此，如果惹得薩爾梅不高興，他的下場也難以預料——烏爾梅總本家的意向就是如此絕對。

「是。」

評議會有十個人，烏爾梅總本家派閥和其他派閥勢均力敵。由於其他派閥並非鐵板一塊，所以烏爾梅總本家擁有非常強大的權力，但也不能為所欲為。

或許是這個都市的安寧所致，地底人中懶惰的人很多，遊手好閒的半吊子佔了大多數，但元帥有自信，他挑選的部下都是精挑細選的精銳。

這件事薩爾梅還不知道。

怎麼想都應該是「多給我一點情報」的意思，但既然薩爾梅這麼說，

「——那麼，今天的報告呢？與黑暗精靈的戰線情況如何？」

「是嗎……」

聽說，與他們戰鬥的只有一個人。

薩爾梅認為，藉由這次事件，只要能削弱一點敵對派閥的力量就好。

「是的。他們果然佔據了會出現天賦珠玉的地方。正面衝突或許是不可避免的。」

元帥催促報告，一名女軍人點了點頭。

薩爾梅實在太輕視警邏隊戰敗的事實了。不，他或許是不想讓這件事受到重視才隱瞞下來的，而且有人向薩爾梅密告這件事也讓他感到憤怒，但先不論這些——警邏隊戰敗是件非同小可的事。

在這個地底都市，黑色的烏鴉變成白色是家常便飯，這個從出生以來就沒學過軍事的女人，至今已經對軍隊的編制指手畫腳了二十一次，其中六次還是大幅度的組織變更。

「喂！你這傢伙，就知道這個！」

地底都市瀰漫著異常強烈的「維持現狀就好」的氛圍。

（薩爾梅或許知道這些。但即使如此，她並不是想加強軍力，而是想利用這次的失敗來進行政治操作。）

「…………」

但元帥無論如何也無法接受這樣下去。

「我啊，想要一點零用錢……」

「把你們那塞滿爛耳屎的耳朵挖乾淨好好聽著！我說的是那個白痴，竟然提議要去沒收那個什麼飛行船！要不是這樣，根本不需要重新調查飛行船，你派去的警邏隊也不會輸掉！對吧!? 」