35

★　　月下美人　戰略會議室　　★

雷夫魔導帝國方面的準備萬全。已經完成了對庫爾瓦恩聖王國、光天騎士王國，以及奇斯古朗聯邦的分析。

以「鄰人之苦，騎士不忍捨棄」和「尊嚴」為由提供支援的光天騎士王國，並未要求明確的報酬。

雖然表明支援，卻又以各種理由搪塞，導致支援量完全不足的奇斯古朗聯邦，帝國也巧妙地介入其中，為了牽制庫爾瓦恩，奇斯古朗代表被安排在休息室等待，隨時可以登場。

月下美人號上最好的兩張椅子已經準備好——他們當然不知道菈可曾經在那張椅子上打盹——一張將給皇帝坐，另一張則打算讓前聖王就座。

皇帝身旁除了重臣之外，還安排了五名士兵，他們身穿外觀奇異，如同古代美術品般的金屬裝備「英雄武裝Heroic Gear」。順帶一提，這些英雄武裝不知為何無法運作，只不過是裝飾品。畢竟，能運作的英雄武裝都在前線大顯身手。

「——庫爾瓦恩聖王國的格蘭吉德公爵、西利茨伯爵到。」

「嗯。」

一切都是為了這次的交涉。

如何利用他們，攻略紅色裂縫紅區？如何讓他們按照我們的想法行動？這纔是關鍵。

敞開的雙開門，彷彿通往沙龍一般。一個胸膛厚實、令人仰視的巨漢緩緩現身。

他的頭髮呈現如同自身發光般的藍色，由此可知他就是前聖王，格蘭吉德公爵。

「——公爵格蘭吉德。奉庫爾瓦恩聖王國女王陛下之命前來。」

「朕衷心歡迎卿的來訪。請入座。」

皇帝一邊邀請他坐下與自己相同的椅子，一邊看見隨後出現的西利茨伯爵，以及一個看起來只有十出頭歲的少女，不禁驚訝地睜大了眼睛。

從髮色和瞳色來看，他們或許是父女，但就算身為貴族，外交場合也不該帶孩子來吧……？

而且，少女的舉止卻如此從容不迫。身穿別緻的琉璃紺色禮服的少女，其端正的容貌，即使是看慣了擁有出眾外貌，身為高等精靈王族的安娜塔西亞的皇帝，也不禁為之瞠目結舌。

她的雙眼明亮，卻流露出超越稚氣的知性，梳理得一絲不苟的頭髮順著臉部輪廓向內彎曲。健康的粉紅色嘴脣，似乎還畫了淡淡的口紅。

「皇帝陛下，坐在這張椅子上，恐怕有些不妥吧。」

格蘭吉德走到近處說道，皇帝才終於回過神來。

「如果能事先約定，讓卿能盡情施展武勇，那還有什麼比這更划算的呢？如果只要一艘『月下美人』就能奪回國家的話。」

「剛才，你說什麼……？」

格蘭吉德低著頭說道，語氣有些顫抖。

判斷格蘭吉德是個怎樣的人，對於有利地推進交涉至關重要。

皇帝警戒地等待著下一個字。

「原來如此……」

也就是說，反過來說，帝國恢復原狀後，他們會提出什麼樣的要求，就不得而知了。

「卿的有力之言，朕深感感謝。但是，卿或許也無法在沒有任何報酬預期的情況下投入戰鬥吧。因此朕提議……以我國最新銳的船艦，這艘『月下美人』作為回報，意下如何？」

這位公爵，是認真的。

格蘭吉德雖然是「前」聖王，卻表示不希望被視為與聖王同等。皇帝覺得，這似乎是他的真心話。

對格蘭吉德而言，先被告知報酬，而且那報酬還是以過去的帝國絕不可能輕易放手的東西，感到困惑也是理所當然的。

「我明白了。……直到昨天還生活的地方，如今已成死地，不得不進行戰鬥。對此，我感同身受。」

「多謝。」

「朕明白了。」

「我認為這是個妥當的方案。」

皇帝懷疑自己是不是聽錯了。因為這個請求實在是太令人費解了。

「如果能接近紅門，並且能夠進入其中，請務必讓我進入。」

「被視為與陛下同等，這對我國而言是必須避免的。我終究只不過是公爵，一個貴族而已。」

格蘭吉德嘴角微微上揚。

「…………」

「為了拯救恩人。」

「隨行的是我國負責內政實務的西利茨伯爵。」

「…………」

「公爵閣下。這位孩子是？」

格蘭吉德斬釘截鐵地說道。

帝國方面開始說明前線的狀況。講話的是阿巴。從整體概況開始，按照時間順序進行的說明流暢清晰，短短五分鐘的時間，格蘭吉德他們或許已經準確地理解了現在這裡發生的一切。

西利茨伯爵將手放在胸前彎腰行禮，他身後的女兒則單膝跪地，低下頭。

「這……非常感謝，但這樣真的好嗎？」

皇帝一邊意識到自己從剛才開始就只像個笨蛋一樣重複著對方的話，但面對這種狀況，他也實在是無計可施。

得知那是他的真心話後，幾名抱著已經無法運作的英雄武裝的士兵眼眶泛紅。不，軍事局長甚至哽咽地擦起了鼻涕。

難道是要我們承認已經進入聖王國的國民的移居嗎？還是要我們連同操作「月下美人」的技師也一併提供？

這個回答在預料之中，皇帝示意後，侍從搬來了一張等級較低的椅子。

（他並非那種會在意外表的人，是嗎。）

「話說回來——如今帝國正處於這種狀況，我想在國家恢復之前，恐怕無法報答貴國的厚意。」

皇帝將視線移向格蘭吉德身旁，對方似乎察覺到了，

「——其實，我原本打算在實際戰鬥後瞭解情況，再提出我的建議……不過，我有一個請求。」

「那是當然。我並非在此要求任何回報。」

「她是西利茨伯爵的女兒，伊娃。因為一些必要的原因，我帶她來了。」

格蘭吉德抱起了雙臂，但

格蘭吉德斷然說道。

聽到「請求」二字，皇帝提高了警惕。

這個請求實在太出乎意料，皇帝只能問出這句話。

「聖王國將盡力協助。最終目標我認為是封鎖紅門，不知意下如何？」

皇帝看向格蘭吉德身旁的伯爵，那位眉清目秀的伯爵正皺著眉頭。

「如果能前往『裏世界』，我想去看看。」

「關於此事，稍後再談吧。」

經他這麼一說，皇帝纔想起這裡還有一個與場合格格不入的少女。

「雷夫魔導帝國皇帝陛下，請多指教。」

「我明白了。那麼我會將此事告知本國。我想應該不會有人反對。」

「正是如此。現在甚至無法靠近，所以也無法觀測紅門的情況。第一階段是推進戰線，第二階段是觀測隊的分析，第三階段是紅門研究，第四階段是封鎖作戰……我們是這樣四個階段來考慮的。」

伊娃與她的父親不同，她並沒有因為格蘭吉德的話而露出不悅或驚訝的表情，而是熱切地聽著。

「……到底，是為了什麼？」

「……此話怎講？」

之後，雙方就戰線的細節問題進行了一段時間的討論。

「那個少女，究竟是……？」

「為此，我決心親自前往最前線，並將——可能成為我軍祕密武器的伊娃，帶到了這裡。」

聽到這句話，事先不知情的重臣們都驚訝地張大了嘴巴，一名抱著英雄武裝的士兵甚至不小心掉落了手中的武器。

「她擁有不依賴天賦的特殊力量。『鼓舞的魔瞳』——這是一種能讓前線戰鬥變得非常有利的力量。」

「而且，我也和格蘭吉德公爵一樣，想要拯救某個人。」

少女終於開口說話了。

她的聲音清冷，帶著知性，但在說到「某個人」時，卻飽含著熱情。