龍與鬼、祭與罪

被帶到的是一間狹小的房間，裡面放置著一個書見臺，魔導燈發出微弱的光芒。

攤開的書本一頁大約有一公尺見方的正方形，巨大無比，而在書本前，端坐著一個人。

蓬鬆茂密的白髮長到幾乎垂到地面，眉毛和鬍鬚遮蓋住了臉龐，完全看不清表情。

穿著的衣服雖然和帶路的男子一樣，但纏繞在雙手雙腳上的叮噹作響的金屬鎖鏈卻令人感到不寒而慄——根據【森羅萬象】的判斷，那金屬似乎是包含天銀的合金，散發著謎樣的魔力。

「賢者大人，人帶到了。」

「…………」

比男子說話更早，那個矮小的老人——賢者大人就已經注視著我了。從他蓬鬆茂密的眉毛下方。

「我名叫禮治。」

「…………」

他一句話也不說。

男子離開房間後，賢者大人從書見臺的椅子上輕巧地跳了下來。他快步走著——朝著有書架的那面牆壁。

當他將手放在兩排書架之間不到兩公尺寬的牆面上時，牆壁「咻」地消失了，出現了一條通道。

賢者大人只是瞥了一眼，就繼續往前走了。

「……是要我跟上去的意思嗎？」

我的【森羅萬象】對賢者大人顯示出奇特的反應。

——「無法理解」。

他不是人類這點我並不介意，但他既不像圖書館員那樣反應，只是不斷重複著「無法理解」的錯誤判定。

「話雖如此……也不能在這裡就退縮吧。」

我踏入了賢者大人消失的通道——。

「——咦？」

回過神來，我發現自己身處一片草原。

「破壞掉那顆六星天賦珠玉。那樣的話，被封鎖在天賦珠玉內的生命力就會回到她本人身上。」

一個穿著和賢者大人很相似衣服的老人已經坐在那裡了，但那位老人的白髮是剪短的，沒有鬍鬚，眉毛也不濃密。

「原本，吸收者死亡後寶珠也會被破壞。但那樣就沒有意義了吧？」

「……是的。」

我早就注意到，被稱為圖書館員的人們，和人類有所不同——他們身上散發著類似龍的氣息。

「……這個世界的『調停者』就是我。天賦珠玉支撐著世界。注意到擁有強大力量的天賦珠玉是很自然的事情。」

「破壞掉。」

「力量，嗎？」

「微不足道，是指……和我在這裡被叫來的理由相比，是微不足道的意思嗎？」

異常的是天空。

「使用了六星天賦珠玉，並付出了代價的女孩嗎。」

「——蛤？」

「但是，天賦珠玉不是無法破壞嗎……」

一提到「調停者」，幻想鬼人就露骨地擺出厭惡的表情，嘟囔著：「製作一個那個東西要花多少功夫啊……」之類的話。

但是用【寶珠破壞】就能簡單解決——。

★

在「裏世界」，人偶曾這樣說過。

我的【森羅萬象】對這位老人也顯示出「無法理解」的錯誤——但我已經開始猜到，他，不，他們是什麼人了。

賢者大人說道。

他臉部輪廓深邃，紫色的眼睛閃爍著銳利的光芒。

（……問題是，菈可是否會同意……）

如果那麼珍惜，就收好別拿出來啊。就是因為拿來做擾亂世界的事情，我們這邊才會拼命地破壞掉。

賢者大人在我發問之前就說道。

我雖然感到疑惑，還是脫下鞋子坐在了墊子上。幻想鬼人饒有興趣地看著我——順帶一提，他和賢者大人都是赤腳。

「那麼接下來談談我的事情。」

「你早就知道了嗎。那些人說想跟隨我。他們原本是人類，但因為有適合的資質，所以我賜予了他們血脈。但那只是微不足道的小事。」

「您是……難道是，幻想鬼人[幻象食人魔]嗎？」

蓬鬆茂密的鬍鬚下的嘴巴微微蠕動，發出了聲音。那語氣是老人的，但聲音卻是出乎意料地年輕。

另一方面，【寶珠破壞】並不算太稀有——話雖如此，也只是相對於【寶珠著脫】而言，獨特特性的天賦珠玉基本上都很稀有——這個天賦可以選擇性地破壞被吸收的天賦。

走了一段時間後，在草原的前方，突然出現了一塊四方形的布鋪在地上。那塊像野餐墊一樣的東西，是用鮮豔的色彩織成的馬賽克圖案的布。

看著那樣的天空，令人感到不安。

回想起和菈可的爭吵，我開始擔心自己是否能說服她。讓那麼渴望【影王魔劍術】的菈可將其歸還，然後再破壞掉，這怎麼可能呢。

——我們是為了維持這個世界的平衡而誕生的……可以說是支柱。女神分割的兩個世界。這個世界，被託付給了幻想鬼人[幻象食人魔]，他們創造了我們。

賢者大人在草原上快步走著。彷彿確信我會跟上去一般。雖然這有點令人不悅，但我還是跟在了賢者大人的身後。

「！」

「……圖書館員體內流著龍的血脈，也不需要解釋嗎？」

「菈可的生命力正在下降。要怎麼做才能提升她的生命力？」

被稱為「調停者」的存在，那些黑色人形的傢伙，是幻想鬼人創造出來的自動人偶。

並非是走到外面之類的情況，從周圍一片都是草原，沒有聳立入天的山脈，也沒有茂密的森林這一點就可以判斷出來。

「那就是為了那個而存在的【寶珠破壞】天賦。」

「但我只是在尋找菈可的——我姐姐的治療藥而已。『調停者』我是有戰鬥過，但那是因為對方先襲擊過來……」

說謊也沒有用，我坦白地回答了。【影王魔劍術】我已經寄放在港口城市扎克哈芬的庫克先生那裡了，但【離界盟約】只有我能使用，所以我一直帶著。現在也在我腰間掛著的道具袋裡。

如果他是幻想鬼人，那麼另一位賢者大人——那個老人呢？

「……咦？」

賢者大人緩緩地點了點頭。

「正如你所察覺的，我是龍。」

讓菈可吸收【影王魔劍術】，然後殺死菈可來消滅天賦，那就完全是本末倒置了。

「……把人帶到這裡是什麼意思。」

「是的……」

「……坐下。沒有辦法招待你。」

原來如此，天賦的安裝、拆卸有【寶珠著脫】這個天賦，但這個天賦的稀有度應該很高。

「這個樣子，只是我讓你看見的。詳細情況就不需要多做解釋了吧。」

「我希望身為『災厄之子』的你，能助我一臂之力。」

但最引人注目的是他的額頭，不，是髮際線。

「你身上應該持有【離界盟約】的天賦珠玉吧。」

那裡有兩根突起——就像「角」一樣。

沙啞的聲音，從長著角的老人嘴裡說出。

在萬裏無雲的天空中，同時存在著茜紅色、藍天和夜晚的黑暗。

「啊——」

啊，是啊，長著角的老人若無其事地說道。

「賢者大人您知道嗎？」

「使用那股力量，連接兩個世界。」

賢者大人，不，是龍所說的話很簡單。我也理解了意思。但是，我完全搞不懂。

「喂，龍。你這急著說話的壞習慣還是沒改啊。」

沙啞的聲音，幻想鬼人說道。

「哼……那麼你來說明看看吧。歸根究柢，這是你的管理能力出了問題。」

「啊？想找我吵架嗎？」

老人卻氣勢洶洶地，額頭青筋暴起地說道，

「總、總之，請你們說明一下情況吧。我完全搞不懂。」

「……好吧。」

就這樣，幻想鬼人開始講述——我所不知道，或者說，不希望知道的各種情況。

世界的歷史。

★

被女神分割的兩個世界，是由「調停者」、「盟約者」、「天賦珠玉」所支撐的——這一點我已經從【離界盟約】那裡得知了。

但是，漫長的歷史中，天賦珠玉卻偏向了「表世界」——也就是我所在的世界。

因此，世界的平衡就此崩壞。

「特別是，星星多的天賦珠玉。你們用【寶珠著脫】將它們拔出來，讓它們難以被消滅。甚至有很多都被收在倉庫裡。」

雖然被說「你們」，但跟我完全沒有關係啊。

嘛，先不說這個。

在星級多的天賦珠玉不再流通的「裏世界」，能夠使用天賦珠玉的種族大幅減少，現在正處於存亡的危機。

「……難道說，庫爾瓦恩聖王國的調停者執著於『盟約的破棄』，就是因為這個原因嗎？」

我指的是我侍奉的伊娃大小姐參加的「天賦珠玉授予儀式」。

我聽說在那裡，出現了一個覆蓋住黑色圓頂的調停者，並迫使聖王陛下廢棄盟約。我好不容易破壞了圓頂，所以那件事才沒有發生。

幻想鬼人皺著臉點了點頭。

「……那是當然的吧。誰都不想成為當事人。」

調停者將監視此事，但不可加害調停者。

六星的天賦珠玉是超越國寶等級的東西。

幻想鬼人搖了搖頭，表示不知道。

如果沒有十六個技能欄位的持有者，那麼存在無法使用的天賦的原因——是為了防止世界的崩潰。

我稍微鬆了一口氣。如果世界合而為一會產生犧牲，我盡可能不想按下那個扳機。

是啊。如果對面的魔物過來，這邊的居民也一定無法抵抗。

比我想像的還要迫切。

這是在說我的事情。太過不真實，讓我頭暈目眩。

「怎麼會！用八星、意義不明的天賦珠玉獻上祭品，還提出那種要求……！」

「兩個世界連接後會怎麼樣？」

沒想到那時候，庫爾瓦恩聖王國「天賦珠玉授予儀式」的事情，竟然造成了如此巨大的影響。

「放著不管，世界就會毀滅喔。」

「……類似暗示的東西嗎？」

「世界毀滅……具體來說會怎麼樣？」

「災厄之子」，那是轉生者。

「每天都有大量的人死亡，卻無法接受獻上一條生命嗎？如果是這樣，那纔是你的罪。」

賢者大人說道。

是的，就是因為這個，在庫爾瓦恩聖王國，直到天賦珠玉授予儀式之前，貴族的孩子都無法擁有天賦。

「喔？你想親眼見證崩潰嗎？」

「嘛，算是吧。」

一直沉默的賢者大人開口說道。

在那一刻，我第一次感覺到，兩位老人的眼中——不再只是超越者的目光，而是寄宿了情感。

「很簡單。」

女神大人，是將轉生者作為安全網準備好的……。

「罪……」

然後大概，也是因為遇到了伊娃大小姐、艾夏、潔莉小姐……菈可吧。

不可能。

獻上貴顯之血，即可維持盟約。

幻想鬼人背誦了那個盟約。

「不，那個……只是想多瞭解一些可能性。」

比常人多一倍的16個天賦欄位，可以持有——超越極限的超限天賦的持有者。

★為了盟約的盟約（聖水人／地底人）

數萬條人命，對我來說是難以想像、沒有真實感的故事。但從兩位老人認真的表情中，我知道這並非與我無關的事情。

原本，只有八個技能欄位，卻存在超越這個數量的天賦，這本身就是一件奇怪的事情。

「但是，你也知道，我管理的世界的魔物進化得非常兇暴。我創造了八個巨大種，但無法好好控制。那些魔物也會過來。如果不採取充分的對策，會出現很多犧牲……那不是我們所希望的。」

這股力量確實，如果想要濫用，可以做出很多事情。與強大的權力被許多人監視不同，僅僅依賴一個人的力量，很容易讓使用者——我產生誤解。

「那個個體雖然有點失控，但賦予它的使命就是要想辦法處理盟約。從某種意義上來說，可以說是預料之內的行動。」

「不能阻止嗎？例如，改善天賦珠玉的偏頗之類……」

「無論如何，我想拜託你的是，使用【離界盟約】來廢棄盟約。就算盟約者自己廢棄也可以，但要說服他們恐怕很困難。盟約者，在沒有特殊情況下，都會傾向於維持盟約。」

「可能是明天，可能是明年，也可能是百年後。世界是由各種要素循環構成的，但我的世界現在很多地方都堵塞了。最嚴重的是，聖水人的貴顯之血沒有被提供。情況不容樂觀。」

也就是說，我會覺得自己是被選中的人，是特別的人。

「結果，你還是擺出不想有犧牲的臉啊。」

看到這樣的我，幻想鬼人說道，

「……以前的『災厄之子』啊，像你這樣坐在墊子上之前，都會先脫鞋。但在這個世界待了幾年後，行為就變了……變得具有攻擊性。結果，為了償還那個孩子的罪——歸根究柢是殺死那個孩子，人類犧牲了數萬條生命。」

這樣的話，就只能用強硬手段了。

「藉此，盟約者將被世界所記憶，兩個世界才能得以維持。」

就算我說「因為世界快要崩潰了，請讓我破壞掉」，他們也不會聽我的吧。

「我……是因為遇到了『銀之天秤』的各位，米米諾小姐、丹提斯先生、瓏小姐、萊基拉先生，才能沒有沉溺於這股力量。」

「…………」

「……我們不明白女神的想法，但像你這樣的轉生者出現，或許是為了應對這種情況。這就是存在超過八星天賦的原因。」

「所有生物的生命活動都將被強制停止。然後，回歸虛無。我和幻想鬼人或許會殘留下來，但沒有確切的把握。」

「地底人每次都確實地獻上祭品。違背盟約的是聖水人——你們所說的那個庫爾瓦恩之類的國家的王族。」

「……時限大概還有多久？」

「！」

「但是……那樣……」

「祭品……嘛，確實是祭品。」

「你要一顆顆地破壞五星、六星的天賦珠玉嗎？」

「我們為了維持世界而竭盡全力。並且盯上了身為『災厄之子』的你……『災厄之子』至今為止也曾給世界帶來混亂，但我總覺得你有點不同。」

「嗯……大概，生命密度會暫時變成兩倍。各自的生物不會死亡而被維持，會在同一個世界生活。」

「怎麼會……」

「紅門……紅色的裂縫連接了兩個世界，那會怎麼樣？」

「我覺得，那或許能解決我許多堵塞的問題。」

「那是規定外的東西。我反而覺得，那會加速崩潰。」

兩位老人的意見正好相反。

所以調停者纔想從裂縫入侵，而龍族則想關閉裂縫嗎。

「我和龍，意見一致的地方不多……但是，對於意見一致的地方，我認為是確定的。正如你所提出的，破壞天賦珠玉來矯正偏頗或許是個好方法，但那樣做已經來不及了——我們在「時間不夠」這一點上意見是一致的。」

「…………」

實際上是沒有選擇了嗎。

「……必須向各國發出警告，告知將有大量魔物出現，讓他們盡快準備戰鬥，並在盡可能早的時間點廢棄盟約……」

說著說著，我感到難以承受，甚至想吐。

「為什麼……是我？為什麼我必須做這種事？這太勉強了……我根本做不到。」

如果沒有人在，我幾乎想哭出來。

我來到這裡，不是為了聽這些事的。

我只是想讓菈可的身體好起來而已。

只是希望我唯一的姐姐能夠健康，這有錯嗎？

「……讓年幼的你背負如此沉重的負擔，真是抱歉。沒關係。你不必現在就決定。正如剛才幻想鬼人所說，這個世界或許還能撐一段時間。」

「龍啊，你對這傢伙太寬容了吧？世界毀滅也無所謂嗎？再說，這傢伙擁有這種力量，應該足以保護自己的同伴們的性命吧。」

「這個孩子不僅能想像同伴的性命，也能想像素不相識的人們的性命……果然和以往的『災厄之子』不同，是個太過溫柔的孩子。沒關係的。你不需要背負這些。」

賢者大人伸出手，撫摸我的頭。

他那佈滿皺紋的手，感覺不到人類的體溫，但他那小心翼翼、像是怕嚇到我似的觸摸方式，卻讓我感受到了一絲溫柔——我咬緊牙關，暗自發誓絕對不能因為這種事哭出來。