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★ 　黑暗精靈聚落遺跡　　★

「引導……？那、那樣的話您的安危會很危險！」

「如果我的魔法無效，無論如何都只有死路一條。」

「但是！」

「能引導嗎？還是不能？」

那不容置疑的魄力，讓諾克退縮了。

「……能。我會賭上性命，讓它成功。」

「去吧。」

「是！」

諾克蹬地跑了出去。

森林吞噬者在他跑去的方向，大約一百公尺遠的地方急煞車停了下來，環顧四周。本來光線就不足，加上大樹倒塌，塵土飛揚，或許是因為這樣吧。

「呼——哈——」

汗水從安娜塔西亞全身湧出，她深深地吸了口氣。

雖然對諾克那樣說了，但只要一鬆懈，她感覺自己就會立刻從膝蓋跪倒在地。

身體裡殘留的魔力，大概只剩下四成左右了吧。對付初夏鳥時用掉了太多。

不過，只要將殘餘的魔力集中於一點——就能使用前所未有的強大魔法。

自從在雷夫魔導帝國，對付從天空裂縫掉下來的怪物施放魔法以來，她就沒有使用過這麼多的魔力了，但現在她更熟悉魔力的運用，而且這次是集中於一點。

（冷靜下來……冷靜下來。）

遠處，諾克正在呼喊同伴，讓他們引導森林吞噬者過來，好讓高等精靈大人討伐它。

（將我深處沉睡的魔力，全部釋放出來……）

（啊啊，魔力，魔力，魔力，明明是我的魔力，為什麼……！）

但是她聽不到任何聲音。

集中力被打亂了。極度想要濃縮的魔力想要逃脫——。

——當然可以啊。

森林吞噬者扭動著脖子甩動，火球終於脫離了它的臉，飛向遙遠後方的夜空——然後像巨大的煙火一樣爆炸了。

曾經以為做不到的事情，一旦做到了，感覺卻又像理所當然的光景一般。

安娜塔西亞持續壓縮魔力。那個速度慢得令人發狂，但魔力確實還在聚集。

『————————————————————』

就在距離森林吞噬者還有十公尺左右的地方，安娜塔西亞睜開了眼睛。

雖然臉部大部分都被燒傷了，但森林吞噬者仍然用四肢支撐著身體，抵抗著火球。

她焦急起來。

以她為中心產生了強風，形成了一個漩渦。

她自己不也曾問過他嗎？

重新聚集逃散的魔力。一個一個。即使只有一點點，也是一個一個。

「高等精靈大人!? 」

森林吞噬者開始奔跑。

——我只是，一步一步地前進而已。

然後。

突然，耳邊響起了安娜塔西亞所信任的他的聲音。

（必須快點，但是，做不到……）

——我也能，一步一步地前進嗎？

不知不覺間，地鳴越來越近，越來越劇烈。

阻止了超重量級森林吞噬者衝擊的火球，依舊留在山羊的眉心，旋轉著灼燒著它的臉。

必須堅持到最後，親眼見證一切。

他稍微驚訝了一下，然後溫柔地微笑著說道。

那爆炸產生的火焰持續了一段時間，周圍被照得一片雪白。

咚地一聲，大地響了一下。

臉被燒傷，眼睛也被燒傷而變得白濁，視力可能很差。

（禮治先生，即使是那個禮治先生，也說過只能一點一點地做。）

但是，

安娜塔西亞因為閉著眼睛所以不知道，但她現在正散發著金色的光芒，熱度之高甚至讓空氣看起來都扭曲了。

（怎麼辦，來不及的話……）

在無聲的世界裡，安娜塔西亞注視著自己所完成的事情。

「——！！————！！」

森林吞噬者不耐煩地噴了噴鼻子，那鼻息吹動了尚未倒下的樹木。

諾克已經和同伴一起向森林吞噬者射出弓箭，成功地吸引了它的注意力。

森林吞噬者的身體到處都被燒傷了。或許是在不知不覺中火焰飛濺開來的吧。

「高等精靈大人啊——！森林吞噬者朝您那邊去了！！」

（站著……）

終於連諾克的聲音也聽不到了。森林吞噬者奔跑的轟鳴聲掩蓋了一切。

這就像在強風中，將蓬鬆的棉花糖聚攏成一個小球一樣困難。魔力不斷地溢散出去，想要聚集起來，先前聚集的魔力又會散開。

爆炸發生了，衝擊波將依舊屹立的大樹連根拔起。安娜塔西亞的身體也被向後吹飛，在地面上翻滾了幾公尺才停下來，然後她抬起了頭。

或許有人發出了什麼喊叫聲。

她感覺到周圍的空氣正在改變。

前所未有的魔力壓縮。全新的體驗讓安娜塔西亞感到驚訝和感動。

（還不夠。還不夠，還不夠。）

（……唔、不行、順利……）

『…………………………・……・……・……・……・・・』

「——準備好了。」

——無論多麼漫長的旅途，都是由一步一步構成的。我只能確實地走好每一步。

出現在她伸出的雙手前方的，是一個比一抱還要大的純白色球體。球體纏繞著微弱的火焰，像子彈一樣射出，猛烈地撞擊在衝過來的森林吞噬者的眉心。

伴隨著如同瀑布般的口水，發出了咆哮。

「————」

她回想起，確實是這樣。

安娜塔西亞閉著眼睛，集中精神。

聽到諾克驚訝、提醒的聲音。

魔力正在暴動。像以前一樣，想要隨心所欲地爆發出來。

而且顫抖的雙腿看起來隨時都會彎曲。

即便如此，它仍然站著。

（沒能打倒它……）

一股悔恨之情，緩緩地湧上安娜塔西亞的心頭。

明明已經做到這個地步了。雖然有盡力而為的滿足感，但悔恨卻超越了那份滿足感，不斷擴大。

眼淚奪眶而出。

沒能徹底打倒它。黑暗精靈們的聚落被毀壞了，恐怕還有不少人受傷，而自己卻沒能徹底打倒它。

『……・……・……・・・・』

森林吞噬者正盯著安娜塔西亞看。

那傢伙肯定不會放過自己吧。不可能放過這個把它逼到這種地步的自己。

黑暗精靈們不在附近。似乎是被魔法的餘波吹飛了。

森林吞噬者緩慢地踏出腳步。

代替看不見的眼睛，它聳動著鼻子，嗅著氣味靠近過來。

（不動不行……但是，我連一根手指都動不了了……）

安娜塔西亞倒在地上，無法站起來。

如果就這樣接受死亡，心情會輕鬆一些嗎？

死了就能忘記悔恨嗎？

（最後……好想再見禮治先生一面……）

或許是因為這樣想的緣故，安娜塔西亞看到了幻覺。

禮治正在撫摸她的頭。然後，

溫柔地慰勞她——。

不可能在那裡。

他看到了自己戰鬥的樣子。

他來了。

「最後的了結就由我來做。」

「讓您久等了。接下來就交給我吧。」

僅僅如此——就感覺一切都得到了回報。

「……禮治先生？」

筆直站立起來的禮治，將憤怒的目光投向了森林吞噬者。

即便如此，那份情感卻如同爆發一般，從心底湧現出狂喜、愛戀和喜悅。

啊——無聲的聲音從喉嚨裡漏出。因為已經沒有魔力了，所以也沒有火星飛濺。

感受到溫暖，安娜塔西亞睜開了眼睛。

因為他正朝著遙遠的龍人都市而去。

然而站在那裡的少年的存在感，卻是毫無疑問的真實。

「你做得很好。」