五十八．來訪者的生活

離開研究設施後，依莉絲回到了國家元首傑拉得.梅森的宅邸。

傑拉得本人也跟她在一起。

在回程的馬車中交談過後，傑拉得就一副提不起勁的樣子。依莉絲想他可能是在煩惱如何對付梅比斯等人，但氣氛似乎是在傑拉得與她對話過後纔有所變化的。

『我說錯什麼話了嗎……？』

依莉絲雖然感到困擾，仍努力專心思考梅比斯等人的事。

因爲如果她不這麼做——眼前就會浮現安朱今早的表情。

他一聽見依莉絲拒絕，便露出寂寞的表情。

當她一回想起那一幕，心就隱隱作痛——但她還是對安朱的好意感到害怕。

傑拉得走進書房，要依莉絲在沙發上坐下，對待命的幾位祕書下了幾個指示。

其中主要是關於如何警戒梅比斯等人、確保突襲的戰力等，在交代完這些指示後，其中一位祕書發問：

「元首，下午跟吉拉哈使者的聯誼會該如何處理呢？」

「我會依原定計劃出席，但如果你們在開會中有事聯絡，直接進來打斷也無妨。」

聽聞此言，依莉絲覺得十分驚訝。這時已經接近中午，不立刻離開宅邸就可能趕不上這場會談。正因爲這樣，她還以爲傑拉得一定會取消這次會談。

「在這種狀況下，你還要特地出席聯誼會嗎——」

傑拉得靜靜地點了點頭，祕書則是乾脆地退下。

「那當然。我正在召集可以動用的特殊部隊——但爲了上次亡國派佔據議會廳的事件，他們也分散各處進行搜查，最快要到傍晚才能集合完畢。在那之前，我也沒辦法有所動作——而且我也是爲了不讓吉拉哈使者暢所欲言，纔打算出席。」

依莉絲雖然理解其理由，卻還是心急如焚。

「必須阻止梅比斯，越快越好……」

依莉絲對自己的心急也有自覺。

今天早上——她從傑拉得口中聽到「滅亡」這個字眼，才注意到現在的自己已經愛上了這個世界。

安朱點了點頭。

卡多爾迅速開始行動，依莉絲也在同時離開傑拉得的書房。傑拉得打算見過女兒後就前往會談場所，三個人在此分道揚鑣。

邦布金愉快地說道，安朱則是嘆着氣回答：

根據西茲亞等人所給的情報，阿爾謝夫在與塔多姆的戰爭中，大量地蒐集了神鋼之劍，而身爲精銳部隊的王宮騎士團團員也獲得這種寶劍；雖然大多是便宜貨，但也遠比普通的劍堅韌，足以對抗手環的力量。

不過她的個性就是這樣，無論如何都無法坦率面對。

一注意到他不在，依莉絲當場僵直，以生硬的眼神環視空無一人的房間。

她也知道自己「很奇怪」。

「噢！此物無與倫比！確實爲饒富風趣之珍品吶！」

依莉絲回到別邸，一邊打開門，一邊向室內小聲問道：

今天也是——有位少年戴着用紙糊的「南瓜」，從廣場另一頭拼了命奔跑過來。

依莉絲慌張地跑進臥室，確認安朱的更換衣物和隨身物品還在不在。

邦布金謳歌似地說道，並將細長的雙手一攤。

室內沒有反應。

「對吧？這是哥哥幫我做的。我們可不可以把它大量製造、放在店內銷售呢？一定會很流行的。」

在她來到這個世界沒多久，手環就被那個「菲立歐」砍壞了。

那顆南瓜簡單樸素地以紙和細木條製成。雖然有點歪斜，但不論作爲底色的綠色也好，挖出的眼鼻形狀也好，都忠實地重現了邦布金的樣貌。

他從玄鳥背上摔落時所受的傷已完全痊癒，可能也想一個人上街走走吧！

『菲立歐.阿爾謝夫……？』

『現在不是想那種事的時候……』

依莉絲的確懷抱着這種感覺。

『……要是把麗莎琳娜的事告訴那個名叫菲立歐的人——說不定可以讓他成爲另一支鎮壓研究所的部隊……』

邦布金目送他的背影，用有點開心的口氣感慨地說：

依莉絲沒有麗莎琳娜那種出類拔萃的身體能力，因此戰鬥力算是不上不下。她對這樣的自己感到很焦躁。

一想到此，依莉絲突然想起在麗莎琳娜身旁的那位少年。

『他去哪裏了……該不會因爲今天早上的事而離開了吧……』

依莉絲先放下心來，搖晃着腳步坐進椅子，又趴在桌上。

傑拉得深思地撫摸下顎：

這些一一浮現的想法令依莉絲不知如何是好，最後還是膽怯地開口：

一想到早上的事就讓她有點不好意思，聲音也自然而然地變得沙啞。

依莉絲陷入自我厭惡的情緒中，全身乏力、不斷地深深嘆息。

自早上開始下的雨已經完全停了，現在天空正覆蓋着薄薄的雲層。

他並不明白政治或掌權者是怎麼回事——但他覺得拉多羅亞和神殿諸國並沒有太大的差別。

冷靜地想想，安朱不可能什麼都不說、連張紙條都沒留就離開。

少年滿臉光彩地向邦布金行了一禮，便將南瓜抱在身旁，跑向廣場另一頭。

雖然穆司卡有幫她修理，但只能用現成的零件做應急處置，天球的爆發力也大幅下降。

（……對了，得先讓安朱避難……）

她現在只要想着梅比斯等人的事就好了。

只不過——

傑拉得似乎很欣賞依莉絲的提議。

邦布金一早就出門去了。現在已接近中午，他恐怕還在城鎮的廣場。

既然梅比斯已成爲敵人，這梅森宅邸就不再是安全之處了。

不明白依莉絲心事的傑拉得，此時深深地坐進沙發裏嘆了口氣：

「沒想到梅比斯所逮捕的那個來訪者少女，會在這時發揮作用。既然我們不能對議員公開神靈的事，就很難在今天的會談中把那個來訪者少女當作籌碼……該如何通知他們呢？」

而且就算他什麼都不做，也會有小朋友聚集在他身邊。

傑拉得似乎仍太過低估梅比斯等人的力量了。部下西茲亞等人的力量已經不容小覷，而梅比斯的手環還有讓周圍的人感官麻痹的效果。

依莉絲點了點頭，轉頭望向身邊隱形的卡多爾：

「獵人少年喲！汝可認爲此廣場難得一見乎？」

安朱心不在焉地坐在吸飽了水、濡溼的長椅上，眺望廣場的人們。

少年把自己所戴的南瓜拿下來，遞到邦布金面前。

依莉絲一邊在庭院裏走着，一邊皺起眉頭，輕輕撫摸自己的手環。

依莉絲想到了這種可能性。

除了他今天早上所穿的衣服——並沒有缺少什麼東西，來到拉多羅亞後所購買的弓也還放在牀邊。

「……現在只能祈禱梅比斯不會先下手爲強了。我們需要複數的部隊，才能逮捕或打倒他們。如果能確保神靈平安，就算讓他們逃跑也無所謂……但遭他們報復的危險性也很高。」

雖然文化和民族性有所差距，但生活在其中的人民則相差無幾。

今早她雖然怒氣衝衝地拒絕了安朱，現在卻非常懊悔。

『……我想留在這裏。』

——來到拉多羅亞之後，安朱還不曾獨自外出。

若採用尋常的手段，絕對無法與他們相抗衡。

「呃——元首，這只是我的假設——在鎮壓研究設施的行動中，將來自吉拉哈和阿爾謝夫的使者所帶的那批護衛牽扯進來，也不失爲一個方法。」

這不安的念頭閃過她的腦海。

她也無法帶他一起回去，安朱一定不會喜歡那個世界。

先不論該讓安朱到何處避難，總之，依莉絲希望他平安無事。

在相當接近議會廳的廣場，安朱.薛帕德與邦布金並肩坐在長椅上。

少年興奮地以高亢聲音稱呼邦布金爲國王。邦布金在這個廣場似乎是南瓜國王，安朱不禁苦笑起來。

「卡多爾，你去找邦布金並把他帶來，要快。」

如果沒有像昇華後的邦布金、卡多爾和麗莎琳娜那樣的戰鬥力——

「……安朱，你在嗎？」

『如果麗莎琳娜被救走，那我們特地把她抓起來就沒有意義了……還有，也不能讓他們接近死亡神靈……』

邦布金上下搖晃着那顆南瓜頭點頭道：

他就是因依莉絲的指示而喪失記憶的烏路可所喜歡的人。他跟麗莎琳娜分開行動，如今也跟烏路可一起以使者的身份來到拉多羅亞。

直視着那顆南瓜的邦布金，誇張地將雙手一攤：

＊

當依莉絲等人剛出現在佛爾南時，那位少年不但砍斷迦古伊的金屬身軀、擊退暗中活躍的西茲亞等人，甚至還凌駕在照依莉絲指示而「昇華」的邦布金與凡尼斯之上——

她話才說完，傑拉得就皺起眉頭：

這位活潑的少年得意地笑着說：

把世界滅亡與死亡神靈放在天秤兩端，何者重要，自是不言而喻。

「我是在假設戰力不足時的另一種方法。再者，他們遲早會從存活的無名氏、或北方民族口中得知神靈的所在位置，說不定他們早已知道了。其中一位使者菲立歐.阿爾謝夫跟被捕的來訪者麗莎琳娜關係匪淺——他們很有可能舉兵前去救她。恕我失禮，他們有豐富的實戰經驗，更擁有神鋼製造的劍，實力應該比拉多羅亞衛兵更堅強。」

「你是說，將神靈所在之處泄漏給他們？」

「……安朱？」

她的臉色立刻變得蒼白。

如果把他們牽扯進來，也許就能鎮壓研究所。

尤其是在今天早上發生過那件事之後，更是如此。

如今，邦布金已經完全成了這廣場的熟面孔。他融入這裏的風景，成爲其中的一部分。

「嗯，此廣場誠然是好地方，不只單純人多，亦可感受到每個人的人生。吾人心喜此處。」

那邊的世界——沒有安朱。現在的依莉絲真切地感受到他的重要性。

她在前不久——還覺得如果可以回到原本的世界，那就算回去也無妨。

她又叫了一次他的名字，但房裏似乎沒有人在。

「國王！請您看看這個！」

傑拉得自沙發站起身：

「那我就故意放出消息吧！無名氏的諜報網應該多少還有幾個人存活下來。首先——我們也必須凝聚戰力。依莉絲，我可以期待你們加入吧？」

「沒什麼……因爲我是個鄉下人，所以覺得這裏人還真多。」

「嗯嗯，汝此言甚令人欣喜。銷售當然無妨，然戴此物會使視野變窄，實屬危險，因此行走時請予取下。吾之南瓜乃國王所用，是極爲安全的設計，並非紙製品可比擬。可乎？」

有不少路人對他打招呼，幾乎沒有人對他投以異樣的眼光。

直到現在，她還是很「懷念」乾淨的浴室與淋浴間、發達的情報網絡、打發時間的方便遊戲、大量生產但還是深受喜愛的零食等東西。

「……原來如此，要這兩派棘手的人互相殘殺是嗎？他們不可能就這樣奪回死亡神靈，而我們也要承擔一定的風險——就算這樣，也總比讓梅比斯搶先下手要『好』。」

——自己最近好怪。

但她現在已經無法產生「想回去」的念頭了。

不難想像，菲立歐和烏路都帶了大批護衛隨行，尤其是菲立歐身邊的「王宮騎士團」騎士，曾在佛爾南時加入對抗屍兵的戰鬥。

「好！」

「就算我們什麼都不做，北方民族應該也會通知他們，不過在這個情況下，他們也有可能慎重地暫時觀望。如果能讓他們覺得『若不快一點，麗莎琳娜就會有危險』就好了……」

「……無論任何國家，只要能讓孩童發自內心微笑，即爲好國家。阿爾謝夫如此，拉多羅亞亦如此——將來如何不得而知，然而至少此時，兩者皆爲好國家。」

不論是在哪片土地上，人們總是拼命地在過日子。

沒錯，拼命地——

就連身爲他國人民的安朱也不例外。

「……邦布金……今天早上，我被依莉絲甩了。」

安朱唐突地喃喃說道。

邦布金猛然轉向他：

「噢！汝終於告白了？誠然令人欽佩之氣魄。吾人對汝之心意極表讚許，基於好事性格，願聞其詳。」

「就是這麼回事，我說我喜歡她，然後被她拒絕了。」

安朱嘆了口氣，頹然垂下肩膀。他雖然有預想過依莉絲可能不會立刻回覆，但沒想到她竟乾脆地拒絕了他，這其實讓他有點沮喪。

邦布金以細瘦的手拍了拍安朱的肩膀：

「因此汝方至吾處？錯失獵物的獵人少年喲，需要吾人之建言乎？」

安朱點了點頭，對他抱怨道：

「我還以爲她多少也開始喜歡我了……女孩子真是難懂啊！」

「嗯，此即智者之領悟。然吾等上司較一般同齡之女孩更爲棘手。她因生長曆程而個性扭曲，又不善與人交際，更不如吾之聰慧，懂得示好。」

邦布金左右搖晃着他那顆南瓜頭。那動作讓安朱乏力地笑了出來。

邦布金的鼓勵真的讓安朱很開心。在這全是陌生人的國家，安朱能商量的對象也只有邦布金了。至於無法言語的卡多爾，或是難以接近、又經常外出的凡尼斯就更不用提了。

「也罷，汝不妨食此糖振作精神。」

邦布金從衣服的口袋裏取出了一個小袋子。

裏面放的是做得十分精巧的南瓜形糖果，分有綠色和橘色兩種。

邦布金靈巧地將一顆放入口中，安朱也拿了一顆，讓糖果在舌頭上滾動。

安朱和邦布金一起從椅子站了起來。

同僚的年輕議員跑到拉杜卡身旁：

這樣的邦布金，看起來相當耀眼炫目。

他爲了指示佈置會場，比達古雷、烏路可和菲立歐等人先一步來到總部。

剛纔那個拿着南瓜頭套的少年，現在正於廣場一隅，跟其他的孩子炫耀那個南瓜頭套。

在陰天下的廣場，人來人往。

他死得太過突然。

他們目前尚未出現在會場。

說得一副理所當然的樣子。

（那是……萊納斯迪和黛梅爾吧？）

他們是菲立歐的家臣，曾在阿爾謝夫內亂時並肩作戰。

尤其對阿爾謝夫的騎士們而言，邦布金又是殺害國王的仇人。

拉杜卡的父親曾說，就算無法在自己這一代實現，也要由下一代來完成。

卡多爾拉住邦布金的手，使得邦布金的衣服袖子不自然地往上提。

就因爲這些人渴望「向吉拉哈開戰」，纔會產生傑拉得這種元首，也纔會讓梅比斯這種祕密警察有機會崛起。

雖說如此，從他們竊竊私語的內容聽來，持否定意見的還是居多。

當糖果在嘴裏快徹底融化時，安朱突然對坐在身旁這個瘦高的男子問道：

安朱聽見他回答得這麼徹底便笑了出來。

安朱立刻回答。如果他只被拒絕一次就想放棄，那當初就不會千里迢迢跟到異鄉來了。

就算他們是在大街小巷擁有許多信衆的宗教界代表人物，或是有力商人們的首領，或是將政治私有化並從中獲利的官僚——

傑拉得面帶溫和的微笑，在早已備妥的椅子落座。

邦布金注意到他的視線，從頭套下發聲：

集合在大廳的議員們，其反應各有不同。

而他們所招待的是——

擁有如此崇高地位的人，竟然會答應達古雷這一介議員的邀請而前來，還真是不可思議——而達古雷身爲邀請其前來的東道主，如果對使者們泄露國家機密，那就算被處以瀆職罪，也是無話可說。

安朱身旁響起了腳步聲。

『但那也已經是公認的議員實質特權之一了啊！雖說達古雷議員是抄捷徑，但法律就是法律——不過在我印象中，一般是不會實行的。達古雷這次還真是得意忘形。』

邦布金也罕見地沉默點頭，然後兩個人跟卡多爾一起悄悄地轉身背對馬車隊伍。

『……跟東方蠻族建立外交……？我們跟那些人就算語言可以相通，但也有理說不清吧？跟他們交談只是浪費時間罷了。』

他將這次會談定位爲聯誼會，因此議員可各依自己的意願參加。

『是嗎？那個男人可是城府很深的人，可能心中早有盤算。他叫來的那些使者都還是小孩，如果好好加以籠絡，不就能變成很好的外交窗口嗎？』

而且——國家元首傑拉得.梅森也預計會蒞臨，雖然他此刻仍未抵達會場。

這時，會場陷入一瞬間的騷動，因爲元首傑拉得自後方的門露臉了。

安朱也從依莉絲那裏聽聞菲立歐等人以使者身份來到此處。看來在安朱不知道時，他們已來到這首都了。

「那就是烏路可司祭所搭乘的馬車嗎？阿爾謝夫的騎士們也同行——」

「邦布金，你從來沒有把這個頭套拿下來過嗎？」

達古雷.巴託魯也是父親看中的議員之一。

安朱看不見來者的身影，但似乎是隻有邦布金能察覺其存在的來訪者卡多爾。

有位金髮的青年騎士和肌膚黝黑的女騎士正騎着馬進行護衛。周圍還有其他騎士，讓隊伍充斥着戒備森嚴的氣氛。

「他們預定要與議員會談吧？是今天嗎……」

安朱和邦布金坐在長椅上，看着孩子們輪流戴着玩。

「……嗯，安朱喲！卡多爾似乎欲帶吾等離開。他手指宅邸之方向，可能是要吾等回去，應是依莉絲傳喚。」

主導拉多羅亞的執政黨「金線黨」，其總部就在議會廳附近。

安朱第一次見到邦布金，是在阿爾謝夫的自家裏。

這些權力的架構自幾百年前起綿延至今，恐怕今後也——無法完全將之擊潰。

會談預定在中午展開，此時還有一點時間。

在議員們各有所思的情況下，主辦者之一拉杜卡.埃魯議員，悄悄地佇立在角落。

在此集合的不只是金線黨的議員，還跨黨派地有在野黨的議員混雜其中。另有其他幾位消息靈通的報社記者，但包含這些人在內，大多數人的表情都夾雜着困擾與敵意。

安朱立刻注意到這一點。

「可是，洗臉時怎麼辦……？」

兩個人雖然相當年輕，但因其血統，各自在本國佔有重要地位，這一點就連議員們也可以想像得出來。

那原本奇特的南瓜頭，此時也早已看慣了。

＊

看見傑拉得那遊刃有餘的表情，拉杜卡突然感到不解。

邦布金也不再說話，但安朱總覺得他頭套下的臉正面露笑容。

「——嗯，我還不打算放棄。」

「吾人若取下此頭——便是決意在此世界度過與以往截然不同的人生時，然目前吾人還有不善與人交際的棘手上司存在，時機未到。」

他在夜裏回到家，卻發現原本應該空無一人的家裏竟然有人——當他正想從後門繞出來時，邦布金便悄然站在他身後。

安朱聽見他那宛如保護者的口吻，眯起了眼。

位居「敵國」吉拉哈最高地位的神姬之妹，年方十七歲的少女，以及來自遙遠東方阿爾謝夫的國王之弟。他們的地位之崇高，本來應該奉爲國賓。

「簡而言之，那女孩膽怯又不靈巧，尚未完成接受汝之真心誠意的心理準備。近來她終於開始意識到汝之存在……但畢竟她尚未成熟。也罷，明日並非世界末日，汝今後抱持耐心、慢慢地展開追求攻勢即可。」

安朱雖然想與菲立歐見一面，但現在還不是時候。當時自己從玄鳥背上落下，菲立歐一定也很擔心——但既然他與依莉絲等人一起行動，又加入元首這一邊，就應該避免隨意接觸。

『民衆是蠻族，但支配階層是如何就不得而知了。就算最後期待落空，我還是很有興趣瞭解一下。』

魯思塔想要將那些在暗地裏操控拉多羅亞的掌權者從政治層面驅離。

在距離遙遠的街道一端——那常人看不清楚的距離外，有馬車隊伍在移動。

安朱剛開始也對邦布金那怪異的措詞方式和危險氣息感到害怕，但現在則覺得沒有什麼好奇怪的。

「邦布金，我們回依莉絲那裏去吧！要是被他們發現，說不定會引起糾紛。」

邦布金將南瓜頭的視線轉向天空：

拉杜卡在會場一隅等待使者們到達的同時，想起了自己已故的父親。

「嗯，此乃吾臉，豈有取下之理？」

拉多羅亞的黑暗面深不可測，議員之中也沒人瞭解其全貌，恐怕就連掌權者也無法完全掌握其夥伴或人脈。

邦布金在這個廣場也深受孩子們歡迎。

不過，要削弱其影響力並非絕對不可能的事。

而聚集的人數比預期得多。

「噢！卡多爾啊！是否發生異狀？」

他擁有自己獨特的美學，並明確地依照其美學方針而過活。

邦布金這個男子因其外貌，令人有時看起來不快、有時又看起來滑稽，但他絕非單純的戰鬥機械，也不是隻會開玩笑的丑角。

在議會休會的今天，有數十位議員聚集於此處。

主辦者爲保守派年輕一輩的達古雷.巴託魯——他是前國家元首魯思塔.埃魯的女婿，也是以激進言行舉止聞名的中堅議員。

「安朱喲！世上永遠有許多無解之謎團。吾之頭亦是其一——吾人原本即是貨真價實的南瓜。即使是汝，亦不願見人臉下之頭蓋骨？關於吾人之事，亦理應如此思考。此南瓜即吾頭，至於其下之臉，汝無需介懷。」

『……我早就說過快點修訂那個跟不上時代的邀請法了。那原本是爲了邀請周邊小國的使者才暫時施行的法律，完全不曾預料過會有這種狀況啊。』

當然，也瀰漫着不穩的氣氛。

當然有很多議員決定無視於使者的存在，但幾乎所有的派閥都來了一到兩人，雖然他們並非派閥的代表人物，而是負責跑腿的年輕一輩，但這樣反而給人一種難以預料的詭譎氣氛。

邦布金舔着糖果，又高聲說道：

那香甜的南瓜風味在口中擴散開來。

今天的會談決定得很倉促。

景仰他的政治家很多，但敵人也不在少數。

所以他面露笑容是理所當然的事——但他今天的表情卻看起來有點不自然。

同時，安朱也見到似曾相識的某人。

（他們嘴上雖然說三道四……但還是很在意鄰國的內情。）

（達古雷議員——你和修奈克的熱情，聚集了這麼多的議員呢！）

前國家元首魯思塔.埃魯——

「……啊！真好喫。」

他還沒有回過頭，邦布金就先一步有所反應：

達古雷的行爲，有如戴着眼罩在走岌岌可危的橋。

「嗯，因爲它是滿溢心意之珍品，望汝善加品嚐，而依莉絲——」

聽見安朱這尋常的疑問，邦布金毫不在乎地聳聳肩：

拉杜卡環視會場里約六十位議員，用力地握緊了雙拳。

「依莉絲嗎？發生什麼事了？」

傑拉得這位政治家向來表現得從容不迫、冷靜沉着，很少在人前顯露負面感情。

「……拉、拉杜卡！我們這邊也到了喔，達古雷議員也是幹勁十足呢！」

在昨晚那場宴請剛抵達首都的使者們的晚宴中，這位笑眯眯的議員也有出席。

他拍了拍拉杜卡的肩，小聲地說：

「身爲司儀，你要加油喔！今天記者也來了，正是你表現的大好機會。」

拉杜卡報以苦笑。說是表現的機會，要是烏路可等人說話不得體，很有可能也會讓拉杜卡等人蒙受奇恥大辱。

神姬之妹這個頭銜已很夠份量，他也無意看輕修奈克帶回來的使者——但修奈克自己才十歲，而他所帶回來的使者也只有十七歲，就算被人當作小毛頭也無可奈何。

當然，拉杜卡等人正是爲了不讓其他議員產生這種想法而在場的。

若說這次會談的結果將可以看出雙方國家的未來，一點都不誇張。

不久，走廊傳來大批人馬的腳步聲，使者與其護衛抵達現場了。

拉杜卡面帶緊張表情，等待他們出現的那一瞬間。

＊

蒞臨會場的元首傑拉得.梅森，獲得了容易進行辯論的座席位置。

依主辦者達古雷的意思，這次是以在「公開場面」進行會談爲前提。

座位的配置也配合這個前提，使者們與達古雷面對面坐在中央，而議員和記者們則在圍在他們四周。

當然，周圍的議員們比較像「觀衆」，但也可以用插話的方式提出問題或討論。

傑拉得來回掃視使者與達古雷面對面的座席。

他的位置在前面數來第三排，周圍則還滿是他所栽培的議員。

傑拉得等人的存在，應該會給衆所矚目的使者們相當大的壓迫感。然而如果他們會因此便心生恐懼，那也不會刻意到敵國來了。

（那麼，來的究竟是什麼樣的人物呢——）

傑拉得將梅比斯等人的事先放在一邊，暫時把所有注意力集中在會場上。

擔任司儀的拉杜卡議員在中央的座席坐下：

另一方面，她身邊的那個少年看起來非常老實，給人很好對付的印象。

但就算搞錯，他也不像是個好人。然而事實上，他的眼神並不像梅比斯和西茲亞等人那樣，會因做了壞事而感到快樂。

爲什麼呢——只因「吸引人的目光」是政治家重要的特質。

想當然耳，達古雷惡狠狠地瞪了那位議員一眼，並當場予以否定：

（雖然我早已有所耳聞……但他們真的是孩子啊！）

另一位則是手持佩刀、走在少女身邊，有着紫色頭髮的伶俐少年。

「第一，南方持續進行中的內亂——原本是因爭奪涅迪亞神殿輝石的特權而起，卻因吉拉哈蠻橫地介入而泥沼化，直到現在還毫無平息的跡象。根據我們的調查，稱爲神殿騎士團的部隊所做出的種種惡行，尤其招致人民怨恨。會對疑似敵人的無辜者進行挖眼、削鼻等拷問動作，還連其家人都不放過，甚至相互競逐殺害人數，用以炒熱酒宴的氣氛——難道這種行爲不能稱之爲『暴行』嗎？」

在氣氛融洽的對話告一段落後，達古雷換了個姿勢：

在就座的雜音中，議員們輕聲低語：

這種形式上的寒暄本來應該會讓人覺得無趣。

雖然並非所有視線都是友善的，但烏路可處之泰然、不爲所動。而那位少年則很少開口，但態度十分光明磊落。

這截然不同於「東方蠻族」的回答，讓不瞭解現實的議員開始產生異樣感。

對大多數議員來說，阿爾謝夫雖只是印象極爲淡薄的遙遠異國——但對傑拉得而言，這個國家卻有好幾個意義，它擁有生產「大地輝石」的佛爾南神殿，也跟拉多羅亞的敵國塔多姆是敵對關係。

（雖然還很年輕……但這個小姑娘已經是「政治家」了嗎？）

過了一會兒，傑拉得才又繼續說道：

「很遺憾，我認爲目前兩國之間絕非友好。拉多羅亞的各位也是這麼想吧？我曾聽說，拉多羅亞把東方國家當作蠻族看待。」

少年則來自遙遠東方的阿爾謝夫，是身爲國王之弟的菲立歐.阿爾謝夫——

司儀拉杜卡開始介紹兩位使者：

傑拉得瞬間也懷疑起自己是不是看錯了。

而對達古雷.巴託魯而言，這把冷槍實在太出乎他的意料。

接着，傑拉得放慢了說話的速度，好讓大多數議院聽得更清楚。

達古雷這麼一問，少女便露出無懈可擊的微笑：

烏路可微笑道：

在拉多羅亞，不論是議員或一般民衆，都對神殿勢力有根深蒂固的不信任感與不安全感，沒有人可以在一朝一夕之間就讓它消失殆盡。

傑拉得在桌上交叉手指，瞪着達古雷。

同時，他也一眼看出，她那優美的舉止正是明知其重要性所刻意培養出來的。

聽見達古雷這番話，傑拉得周圍的議員紛紛抗議：

傑拉得一邊對招待者和使者間的對話感到不快，一邊等待其切入主題。

傑拉得按住了額頭。

只要能煽動敵對情感、提高危機意識，傑拉得就可以反過來利用這次會談。

「達古雷議員！說不了解真實情況也太超過了！我們可是確實調查了吉拉哈。例如他們國內並沒有報紙，印刷技術也很落後。人們無法監控政治，部分擁有特權的掌權者總是壓榨民衆，這正是他們國家的狀況。對其權力高舉反旗的人常淪落成山賊，有時甚至會襲擊拉多羅亞——這是在國境附近發生的真實情況，你沒有理由不知道吧？」

年輕的議員完全被回擊得無話可說，只好不滿地閉上了嘴。

果然——這兩位使者還是太過年輕了。

「您對初次造訪的拉波拉託利覺得如何？」

「街道的景色十分地優美。剛開始我還因建築樣式的不同嚇了一跳，不過，街道的整體樣子則跟吉拉哈沒有多大差別。人們都很有活力，而且笑容滿面——我覺得拉波拉託利是個很棒的城市。」

迎接兩位使者到來的議員們，在拉杜卡引導下回禮。

因此，傑拉得纔派遣了西茲亞和梅比斯等人。

那樣的氣氛——讓全場自然而然地以她爲中心，不只是因爲她所坐的位置，而是她的存在不容其他人忽視。

這恐怕是照本宣科，那位名叫烏路可的司祭沉着而優雅地回答其問題。

光從這對話內容來看，絕對聽不出有何特殊含意，但傑拉得則看出了達古雷的企圖。

他無意因對方「是小孩」就看不起他們，但親眼一看，還是覺得這兩位使者未免太年輕了。

傑拉得有這種感覺。

達古雷的企圖，以及這次會談的目的正是阻止「吉拉哈與拉多羅亞開戰」。

至少——不會讓人有是「東方蠻族」的想法。

坐在烏路可身旁的紫發少年，眼神變得極爲嚴肅。

「拉多羅亞也有山賊，不只如此，還有『亡國派』這種——反政府勢力的組織存在，這根本無法證明吉拉哈爲『蠻族』。更重要的是，你剛纔提到『在國境附近發生的真實狀況』——恰恰相反，現實是我國在侵略吉拉哈國境、從事掠奪行爲，這你怎麼說？」

不知道這位議員究竟是想出風頭，還是真心反對達古雷的意見，總之他無疑是不假思索便說出了這番話。

從使者的樣子來看，她恐怕會說出希望兩國將來能締結友好關係。

然而，議員和記者們都被這位來自異國的美麗少女挑起興趣，不但豎耳傾聽她的聲音，更着迷於她的外貌。

（真是不得了的美人吶……可是以使者來說還是太年輕了。）

「那麼——我們來談談在場議員們最在意的話題吧！關於拉多羅亞與吉拉哈目前的關係。」

只是，那位司祭少女是個不折不扣的美人，讓某些議員甚至看得直眨眼。此外，在司祭這個頭銜襯托下，她的美麗還帶有一種神聖的氣氛。

對於拉多羅亞的國家元首傑拉得.梅森，菲立歐有揮之不去的奇異感受。

緩慢而優雅地走進會場的，是一位有着水藍色秀髮的美麗少女司祭。

而站起身來的議員們在見到達古雷身後的使者們時，大多驚訝地皺起眉頭。

兩位年輕人再次對議員們點頭致意。

她以美麗而優雅的動作向議員們行了一禮。

看着他們動作的傑拉得再度提高了警覺。

因此傑拉得相信，可以將這次會談的結論導向對希望開戰的自己有利的方向。

他苦笑着環視會場，並走向房間中央。

在她的回答中，隱含着「兩國文化雖然不同，文明程度卻沒有多大差異」這個意思。

剛纔發言的是一位年輕議員。

初次得知此事實的議員們一片寂靜，身爲使者的烏路可，表情則是略顯僵硬。

他向兩位使者表示歡迎之意、慰問其旅途辛勞，然後探詢其對拉多羅亞的印象。

站在她身旁的少年也跟着這麼做。

而她那充滿理性、清脆悅耳的聲音，更加強了說服力。

「雖然各位可能已經很清楚了，但還是讓我來介紹這次達古雷議員所邀請的使者。首先是來自鄰國吉拉哈的烏路可.迪古雷司祭——她是東方信仰的象徵，神姬諾愛爾的妹妹。旁邊這位是菲立歐.阿爾謝夫大人，來自擁有東方佛爾南神殿的阿爾謝夫，乃是國王之弟。」

「失禮了，請恕我中途插話。確實，發生在國境附近的幾場騷動，也許都只是兩國違法分子的失控行爲。另外，政治型態的差異的確會因各國狀況或風俗而有所不同，也沒有其他國家置喙的餘地。只不過——根據我們的調查，在吉拉哈對他國所採取的行動中，的確有許多必須加以防備之處，這也是事實。」

「——各位請就座。」

「我之所以判斷吉拉哈危險，還有其他理由。前不久，從今年春初到夏天，東方『阿爾謝夫』和『塔多姆』之間曾有過短暫的戰爭。」

她是來自吉拉哈的神姬之妹烏路可.迪古雷。

他正是那「阿爾謝夫」的國王之弟。

那位年輕議員愣住了，一時之間無言以對：

她挺直了背，但整體感覺又相當自然，笑容非常溫柔。

議員們似乎都爲她容貌帶給人的溫柔印象所迷惑，但傑拉得卻是加強了戒心。

這位名叫烏路可的司祭是個美麗聰慧的少女。以她身爲神姬之妹的立場來看，她纔是主賓。

光是解開東方蠻族這個誤會還不夠，一定也會談到「吉拉哈與拉多羅亞之間應有的關係」。

至於那是真是假，則並非問題所在。

傑拉得周圍也有些議員如此說道。

「是的。請恕我失禮，一般人確實有這種想法。不容否認，我們並不瞭解吉拉哈這個國家的真實情況，只光憑想像就如此認定。」

傑拉得看不下去了，便稍稍引開話題，參與討論：

「那不就跟吉拉哈一樣了嗎？目前我們並沒有吉拉哈的正規士兵侵犯拉多羅亞國境的證據。而且不能光是看到邊境的山賊，就據此推論整個國家的全貌。吉拉哈的政治確實並不像我國是民主政治的型態，但如果忽略其歷史背景、當地情況，光憑這點差異就將它視爲蠻族，那豈不是太荒謬了嗎？」

「啊！雖然是假日，大家還真是踊躍參加啊——」

「讓各位久等了，使者已經抵達。各位請起立。」

那樣一來，傑拉得就可以提出現實論來牽制他們，例如國境間的糾紛、關於走私等非法行爲、神殿勢力在拉多羅亞的間諜——

傑拉得以極爲沉靜的口氣淡淡說道。

——他看起來不像是那麼壞的人。

達古雷首先以閒聊寒暄的方式展開對話。

「那……那並非出於我國的方針，只是罪犯……」

「我也是前不久才獲得關於這場戰爭的情報。這位菲立歐大人和烏路可大人是當事人，想必應該更清楚來龍去脈……」

傑拉得早已在腦袋裏整理好他要在這裏說的話：

拉杜卡沉穩的聲音在室內響起。

這位少女司祭與身旁護衛的少年相望了一眼，慢慢地坐下。

議員們的視線也往使者與達古雷議員集中。

議員們紛紛起立，與此同時，達古雷的龐然身軀也自開啓的門後出現：

＊

（那位就是阿爾謝夫的國王之弟嗎——兩個都還是不折不扣的小孩啊！這是在耍我們嗎？）

傑拉得察覺這兩個年輕人板起了臉孔，便在內心嗤笑着。

他不覺得對方有多可怕，但他也不會像其他議員那樣，把對方當作小孩子而有所輕視。

（他就是梅比斯那羣人的僱主……？）

（這個人是個政治家。）

菲立歐有這種感覺。若要以阿爾謝夫的人做比喻，傑拉得這個男人給人的感覺接近外務卿拉希安.羅姆。

表面上雖然沉穩，卻不讓對手察覺他心裏在想什麼，永遠謹慎地選擇要說的話——換言之，他具有出色政治家特有的精明睿智。

以希望開戰的主戰派政治家而言，他極爲冷靜。

而他用來打斷烏路可與達古雷對話的切口，正是「阿爾謝夫」這個國名。

他以響徹室內的清晰聲音說道：

「這位菲立歐大人和烏路可大人身爲當事人，應該更清楚事情經過……但我們從逮捕的間諜那裏聽說，教唆塔多姆與阿爾謝夫交戰的，正是吉拉哈高層。」

聽見傑拉得此話，就連達古雷等人也說不出話來。菲立歐也差一點咂嘴出聲。

——沒錯，塔多姆將領加爾拜和吉拉哈的卡西那多司教之間，曾有過祕密約定。

但是，「逮捕了間諜」這件事說不定是個謊言，傑拉得的主要情報來源應該是西茲亞和梅比斯。原本負責聯繫加爾拜和卡西那多的，正是西茲亞本人。

烏路可一臉蒼白，菲立歐輕輕地在桌下握住了她的手。那滑潤細緻的手指，如今正因緊張而顯得僵硬。

——烏路可表面上無懈可擊、悠然自得，但菲立歐卻敏銳地感受到她的不安。

他們身處敵國，而且拉多羅亞議員都對吉拉哈抱有敵意。成爲衆矢之的，對一個十七歲的少女而言，絕對是沉重的負擔。

烏路可想起自己的責任和義務，只能鼓起勇氣面對現場。

傑拉得則以嚴厲的言詞對這位少女說：

「烏路可司祭，你似乎曾反對這個方針？也就是說，你身爲無視於首腦方針的非戰派，結果還是無法阻止開戰——我這麼說，對身爲使者的你也許失禮，但不知是否該將你的話當作是吉拉哈的方針呢——」

烏路可的臉色一沉。

聽見這嚴厲的指摘，司儀拉杜卡插嘴道：

「元首！我們的談話還沒有進行到此。我們這次請烏路可司祭來訪的目的並非交涉，僅只是交換彼此的資訊。事實上，她應該沒有被賦予交涉的權利，而且我們也無意談論此事。這個會議今後將會成爲外交窗口——」

「——拉杜卡議員，我的話還沒有說完。」

「失禮了。但是剛纔同樣打斷談話的您一樣也很無禮吧？元首剛纔所說的話，實在太過輕視使者的立場了。而且，您怎麼能一開始就對其所說的話存疑……」

聽見菲立歐的說明，有幾位議員驚訝地呻吟出聲。

看到拉杜卡毫無招架之力的菲立歐——在會席上第一次在寒暄之外正式開口了：

「——但是，神殿騎士團鎮壓佛爾南神殿的原因，是誤會佛爾南神殿有不穩的動向。該誤會經過卡西那多司教的調查後便已化解，在與塔多姆的交戰結束前，神殿就被解放了。事實上，卡多那多司教在對戰況毫無所悉的情況下返回吉拉哈，而塔多姆則是佯裝與吉拉哈合作，想使阿爾謝夫心生動搖——最後阿爾謝夫獲勝、塔多姆撤退，因此吉拉哈與這場戰爭毫無關聯。如果您能證明有所關聯，請提出明確的證據。」

菲立歐正是料到這一點，纔會要求他提出證據。

但是，菲立歐也——握有「那個」。

見到他那副表情——菲立歐有所確信。

傑拉得眯起了眼，似乎不想反駁此事。他皺着眉頭，默不作聲。

菲立歐深深地吸了口氣：

「吉拉哈並未介入阿爾謝夫與塔多姆之間的戰爭，那只是毫無根據的謠言而已。」

不過，菲立歐卻流暢地予以反駁：

那並非遊刃有餘的笑容，而是對菲立歐另眼相看的笑容。

但拉杜卡卻毫不退縮，挺起胸道：

「的確，沒有信賴的關係作爲前提，便不可能相信對方的話。而吉拉哈與拉多羅亞之間有很大的鴻溝，不受信賴是理所當然的。只是，我身爲『阿爾謝夫』的人，想要解開誤會——」

他說得極有道理。

關於此事，菲立歐也無法否認。神殿騎士團的惡行惡狀，就連神官也無力管束。

那是在佛爾南神殿失去輝石後，卡西那多寫給塔多姆的加爾拜的信——也就是指出在戰爭背後，有「拉多羅亞牽涉其中」的文書。

傑拉得雖然坦率地道歉，卻又提出了另一個問題：

「那當然。在政治世界裏，沒有『無條件信賴』這回事。尤其對象是危險的鄰國，那就更是如此了。」

如果菲立歐在此提出此信，只會被人說「那是僞造的」。

菲立歐也可以想像得出其內容。

光是如此，這次會談就有意義了。

但是，如果傑拉得爲了證明「吉拉哈與塔多姆共謀」，而拿出卡西那多與加爾拜的書信——菲立歐只要在那之後提出最後的書信，便可將可信度提高。

一旁的烏路可不安地看着菲立歐。菲立歐對她輕輕地點了點頭，繼續說下去。

菲立歐和烏路可一同點頭，讓會談繼續進行下去。

此時，傑拉得淡淡地笑了。

「傑拉得元首所說的沒有錯。」

傑拉得所拿到的證據，恐怕就是卡西那多與加爾拜互通的聯絡書信，因爲負責運送書信的正是西茲亞。說不定傑拉得現在正把其中幾封藏在手邊。

所以他才無法提出證據——

菲立歐再次環視其他議員。

仔細一看，其他議員也一臉緊張，現場的氣氛極爲凝重。

「很遺憾，神殿騎士們的惡劣行爲確實逾越了分際，這不容否認。但是，吉拉哈也絕對不會默許這一點。聽說現在正在徹底整頓軍紀、懲罰犯罪。另外，吉拉哈介入南方內亂雖然也是事實，但那絕非吉拉哈所積極盼望的結果。在南方發生的內亂，起因於周邊諸國爭奪神殿輝石的利益，吉拉哈只不過是盡其身爲『神殿盟主』的職責，出手援助南方的涅迪亞神殿。結果也許讓戰亂更加惡化，但可以理解這是其爲了保護神殿自治權所採取的措施。」

傑拉得無法公開證據。他恐怕確實握有證據，但若公諸於世，自己也會陷入危險。

「原來如此，關於阿爾謝夫與塔多姆之前的事，確實是沒有證據便不該說話。我在此對我將話說得太過分道歉，真對不起。」

「我不知道元首是從哪裏、如何獲得這個情報——然而當阿爾謝夫在國境與塔多姆開戰時，我正在佛爾南神殿。那時，神殿正受到吉拉哈派來的神殿騎士團管理，這是不爭的事實。」

一旁的烏路可緊張得喘不過氣來。坐在正對面的達古雷也以擔憂的眼神望着菲立歐。

一如預料，傑拉得在此有點退縮：

即使菲立歐的話無法令人完全同意，但他並沒有說謊。南方內亂以結果而論是「住在當地的人們」所引起的，吉拉哈只是爲了守護涅迪亞神殿的獨立而行動，並不是要支配那個地區。

「但是，菲立歐大人。關於南方內亂那件事又如何？吉拉哈已經有『介入其他國家戰亂』的實例了。而且關於其蠻橫的舉動，在南方應該也招致了很大的批評聲浪。」

達古雷深深地嘆了口氣：

菲立歐正面否認了傑拉得的情報。這讓所有人的目光都集中在他身上。

如果將西茲亞和梅比斯在東方諸國的暗中活躍一事公諸於世，困擾的將是傑拉得。

傑拉得那溫和的聲音，讓菲立歐不知爲何感到戰慄。他的話裏有着讓聽者退縮的魄力。

——他想都不用想，就自然而然地把應該說的話脫口而出：

他們的表情各有不同，有藏不住好奇心的微笑，有露骨敵意的愁眉苦臉，還有夾雜了困惑的憂慮表情——但隨着話題進展，他們原本抱有的「對蠻族的嘲弄」也漸漸消失了。

菲立歐極爲慎重地如此主張。

「拉多羅亞還是沒有獲知有關諸外國動向的正確情報。經過曲解的情報，比起單純的謠言更危險。請容我稍微換個話題——烏路可司祭和菲立歐大人，我接下來想請問吉拉哈和東方諸國的事。」