三十五．侵略、第七天

時間稍微往前回溯——

恰好是菲立歐等人在佛爾南神殿擊退「拉多羅亞士兵」的隔天——

軍務審議宮貝爾納馮·李斯特霍克率領增援的士兵抵達了國境。

在這個時間點，神殿的情報當然還沒有傳到貝爾納馮耳裏。從國境附近的耶夫裏德城堡到王都，徒步約需四天的行程，而從王都到神殿還需要兩天。

情報傳達也需要幾乎相同的時間，這是無可奈何的。

四天前，貝爾納馮在王都收到「塔多姆侵略」的情報，只帶着幾騎護衛就立刻飛奔出城。

當貝爾納馮追上爲應對侵略而儲備、並正往國境移動的追加部隊後，就這樣成了那個部隊的指揮宮。

步兵兩千、騎兵兩百，可說具備了完整的戰力。

貝爾納馮率領他們急速趕往國境。

這位在前不久的內亂中建功並受拔擢的年輕獨眼將領，是很能激勵士氣的長官。

在內亂時，他親自上前線指揮，勇猛果敢地揮舞着劍的表現，大多數的士兵也都看在眼裏。

當時就隸屬於他旗下的屬下們，都對於能再度讓這位指揮官率領而甚感自豪，就連以前屬於雷吉克陣營的人，也對現在能和曾是敵人的貝爾納馮並肩作戰感到十分欣喜。

這位名爲貝爾納馮的將領，擁有絕不適合貴族社會生活的個性。可能正因爲如此，而相反地受到士兵們熱烈支持。他跟大多數貴族不同，並不會輕視平民士兵，而這一點也令他更受支持。

『若是爲了這個長官，既使再拚命一點也沒關係。』他正是能讓士兵會有這種心情的將領。

另一方面，其奔放不羈的相貌和個性，還是容易招致舊貴族的反感。

從王都經過四天的行程後，這一天，貝爾納馮抵達了阿爾謝夫西北方要衝的耶夫裏德城堡，這座城堡長年持續監視塔多姆與國境附近。

這座城堡位於險阻地形相當醒目的榭卜拉茲山地中，建立在海拔較低、一片平緩的耶夫裏德高原上。

因爲這樣的地形，平時是旅人或商隊所使用的道路——但到了戰時，就容易成爲雙方軍隊激烈衝突的戰場，過去也曾經暫時淪陷過。

每當淪陷，阿爾謝夫也一定會再度奪回這座城堡。

塔多姆侵略阿爾謝夫的路徑，有國境線東北側、中央以及西南側三處，而阿爾謝夫也讓士兵分散在這條線上進行防衛。

貝爾納馮聽到這種故意說給他聽的話，卻連眉毛都不挑一下。

他所帶來的士兵雖然奉貴族子弟爲長官，但是很忠實地聽從貝爾納馮的指揮。這些士兵在歷經內亂後，也多少有所歷練成長。

以貴族而言，他還算很年輕，四十多歲的壯年，梳理整齊的黑髮也黑得發亮，身材中等但不失威嚴。輪廓深的眉宇、剛毅的顴骨，還有整體呈四角形的臉孔、五官也很深邃，他既非美男子、也不算醜陋，但具有壓倒對方的迫力。

貝爾納馮坦率地退讓，奧格列的表情才稍稍和緩下來。周圍的武官也稍微心情舒坦了點，滿意地點了點頭。

雖然大部分曾追隨過雷吉克，但現在保護母國不受塔多姆侵略的心意是相通的，他們信賴貝爾納馮，並以強行軍的方式追隨至此。

他應該有三百名的守備兵，但帶來耶夫裏德城堡的只不過五十人。其他兩百五十人現在逃跑，下落不明。

這規模與其說侵略，只能說是小小的糾紛。

貝爾納馮·李斯特霍克以「軍務審議宮」身分參與的初次軍事會議，就這樣達成協議。

最後的口氣是很嚴肅的。

貝爾納馮一抵達這座城堡，就被引至軍議會席。

奧格列以嚴肅的表情瞪着老將：

——如果硬是要堅持己見，只會招致不和。

他是在前線的小據點札爾克城堡擔任太守的巴羅薩·亞涅斯特將軍——

克勞斯雖然先行寫信給在場的貴族，但貝爾納馮也只得到這種待遇。如果桑克瑞得家的主人克勞斯沒有事先打點，既使貝爾納馮沒機會跟他們談話，也沒什麼好奇怪的。

正因爲他是個小兵，在場的存在感很薄弱。

站在他們的立場，一定無法忍受這個平步青雲的土包子凌駕於他們之上。

那是個小個子、駝着背的老人。

對貝爾納馮來說，運氣不好的是，他拜託瑪傑託施療院的好友克勞斯居間疏通才沒幾天。

巴羅薩毫不畏怯，微笑着點頭說：

『他只是個在騷動之時碰巧撿到便宜的小夥子。』

那模樣很明顯地不是很愉快。

而從貝爾納馮的角度看，則是覺得他們的面子算不了什麼。

「好。貝爾納馮卿，我很高興你能理解。關於這個國境的事，長年保護國境的我們是最清楚的。因爲它的地理條件特殊，在主力部隊到來前，就暫時交給我們吧！」

貝爾納馮交給他的書狀，來自代理政務卿阿戈爾之手。

——這就是他們對貝爾納馮的評價。

耶夫裏德城堡位於這條防衛線中央一帶，對阿爾謝夫或塔多姆而言都是淵源頗深的據點。自古以來，若是攻陷這座城堡，塔多姆的侵略就會延長，其後更會演變成對周邊地域的掠奪。

「我沒想到你會作出這樣的解釋。來自王都的士兵應該不熟悉這一帶的地形吧，讓你的部隊統一於我們的麾下，他們應該會更快熟悉地形。當然，我們不打算連士兵們各自的長官分隊長都做變動。再說，你應該也很難隨心所欲地調度這麼多的士兵吧。」

「正是如此。這是說不通的。第一、貝爾納馮卿的士兵是來自王都的強行軍，現在非常疲勞。在將他們分配到各諸侯麾下前，應該先讓他們休息，恢復到可以充分作戰的狀態。今天或明天出擊的部隊，如果混雜了疲勞的士兵，會造成麻煩。爲了避免指揮系統混亂、有效地率領士兵，應該不要進行編制。當然，將領還是維持貝爾納馮卿即可。他雖然是年輕一輩，但也受了拉希安卿和阿戈爾卿的命令，我們無視於其命令實在不太好……」

「將軍，但是爲了確立指揮系統——」

「……也就是說，分割我所指揮的部隊，重新編入諸位的麾下嗎？」

「這個嘛！該說是一如預期呢？還是說比預料還好呢——總之，我們部隊被編入奧格列卿的指揮下，雖然心有不甘，但還算妥當吧！」

「關於你所帶來的增援部隊——你打算全都納入自己的指揮下嗎？」

奧格列身邊的中年貴族極小聲地說：

貴族們面面相覷。

「——啊！既然將軍都如此說了——貝爾納馮卿，可以吧？」

奧格列才說完，一旁的貴族就緊接着說：

其中以身爲城堡太守的軍閥貴族奧格列·薩伊羅姆爲首，以及與他有交情的貴族們。

貝爾納馮雖被當面單刀直入地這麼說，卻對這位老將軍甚有好感。

敵人未將所有兵力投入這點，對貝爾納馮來說也是不可思議的事。以少數兵力攻擊城堡不太有意義。事實上，耶夫裏德城堡輕易地克服了其攻擊，現在諸將也仍然健在。

位於房間角落的老人喃喃說道。

貝爾納馮以獨眼巡視會議席，席上都是在塔多姆國境附近擁有領地的諸侯。

換言之，貝爾納馮揹負了與他的家世並不相稱的重責大任，對他而言，第一個難關並不是與塔多姆的戰鬥，而是與「保護國境的貴族們」交涉。

一位中年將官問道。貝爾納馮不禁嘆口氣，這次就不是隻在內心嘆氣了。

巴羅薩滔滔不絕地說：

敵兵雖然幾度想攻下這座耶夫裏德城堡，但動用的兵力卻只有兩到三千人左右。

他的目的是「保護阿爾謝夫不受塔多姆侵略」。而他也明白，爲了這個目的，只好忍耐某種程度的恥辱。若非如此，就很有可能辜負信賴他並將士兵託付給他的拉希安卿和阿戈爾卿。

出來迎接回到露營帳篷的貝爾納馮的，是增援部隊的副官——青年貴族辛貝爾·法蘭納。

「不，這樣說不通！」

他面臨塔多姆的軍勢威逼，在未交戰的情況下就捨棄了城堡，如今以敗軍之將的身分受到大家的冷眼對待。

事實上，貝爾納馮就算被說成是鄉下貴族也無可奈何，拔擢像他這樣的人當上「軍務審議官」的職位，令很多人感到不快。

「所以我說，將貝爾納馮卿納入奧格列卿的麾下，讓他指揮增援部隊就好了。貝爾納馮卿，你也無所謂吧？你在這現場還是個『小夥子』，應該有很多事要向奧格列卿學習。在你習慣之前，就請先追隨前輩吧！」

貝爾納馮想起了剛開始介紹時那老人所報的名字。

——這是早料想得到的事。

貝爾納馮不打算把這樣的士兵交給「這種」貴族。

再加上在場的將領，從實際遭到侵略開始到現在約一個星期，一直持續保護着這座城堡，因此相當志得意滿。要讓後來才厚着臉皮出現的貝爾納馮擔任軍師，對他們來說肯定不是滋味。

如果主力部隊追上先遣部隊，將會形成總人數三到四萬名的龐大兵力，以我方目前的戰力是無法與之抗衡的。

來犯的塔多姆先遣部隊約有一萬兩千人，目前還是以敵人的人數較多。此外，據說對手還有大約兩到三萬的主力部隊跟隨在後。

奧格列以輕視般的眼神凝視年輕的貝爾納馮，並輕輕地嘆了口氣。

「——貝爾納馮卿，你的話我們都明白了。」

而且這位高齡的將軍像是在斥責貝爾納馮，也讓諸侯的態度軟化了。

「巴羅薩卿，你說這說不通嗎？」

面對這位從教養看來並不適合戰場的貴族，貝爾納馮一臉苦笑：

奧格列一邊保有體面一邊問道，而貝爾納馮也以表面上的禮數回應：

貝爾納馮率領的這支隊伍對守護城堡的貴族們來說，應該是寶貴的增援力量。

奧格列高傲地點點頭，表情看得出鬆了口氣。

貴族們完全無話可說，那並不是因爲認同老將軍的話，而是對於竟然有貝爾納馮以外的人反對此案感到驚訝。

「貝爾納馮卿，軍事會議的狀況怎麼樣呢？」

這位沉靜穩重、好脾氣的老人家卻毫不膽怯，還保持悠閒的微笑。他那梳得整齊的白髮，配上皺紋深刻的臉龐，給人的印象與其說是武官，更接近文宮。

真是侮辱人——但是貝爾納馮在發怒前，就先驚訝得目瞪口呆。

「請多指教。」

這一點貝爾納馮也心知肚明，而克勞斯也要他忍耐。

要以頂多三百多名的士兵迎擊大軍也實在力有未逮，因此撤退本身是理所當然的事。但他之所以受到冷淡對待，並不是因爲撤退這件事——而是撤退時讓大多數士兵「逃跑了」。

他們好像連貝爾納馮指揮的士兵人數都想縮減。

「因爲事出緊急，人數其實並不多，但我帶來了兩千名步兵、兩百名騎兵。預計補給部隊也會隨後到來。」

巴羅薩以一點都不兇惡的聲音淡淡地說道。

然而，在場的軍閥將領們，似乎對「僅僅如此」而不太高興。

「再說，地理方面也不是問題。恕我僭越，就讓幾乎失去所有屬下士兵、身爲敗戰之將的我來輔佐貝爾納馮卿吧。雖然這麼說很失禮，諸卿的士兵恐怕也很難說是熟悉地理。若是這耶夫裏德城堡的守備兵也就罷了，其他士兵都是來自鄰近地區，是在經歷這幾天的戰鬥後才終於習慣了吧！既然如此，前來增援的士兵跟他們的條件是一樣的。」

「……我明白了。那麼請讓我停留於此擔任輔佐各位的援軍將領。而指揮大權就交給這一位——這樣可以吧？」

奧格列問道，絲毫沒有特別尊敬年長者的樣子。

集合在這耶夫裏德城堡的士兵，加上援軍現狀約有八千名左右。當然，城堡中無法收留這麼多人，士兵們幾乎都紮營在城堡周圍。

另外還寫了些不痛不癢的話，像是在那之前，讓帶領增援第一隊的貝爾納馮做奧格列的輔佐，協議決定戰術方針。

「在這耶夫裏德城堡阻擋敵人，等待王都加派的增援軍。」

這些將領幾乎都一致地對前來增援的貝爾納馮心存「敵視」之意。

主旨只有這樣而已。

「——鄉下貴族的年輕小夥子，就想當堂堂的軍師嗎？」

姑且不論敵方奇妙的用兵方式，耶夫裏德城堡目前的方針，爲爭取時間以等待其他地方的援軍到來，這是不會改變的。而在王都，現在應該以內亂時所調動的士兵們爲主，組織了一萬名左右的軍隊，說不定他們已經朝國境移動了。

然而，不可思議的是——

看到在這個節骨眼還死要面子的貴族們，貝爾納馮於心中嘆氣，並做了相當大的讓步。對方奧格列是與軍閥領袖桑克瑞得家有深厚淵源的有力貴族。如果他在此出言抱怨，很有可能會給好友克勞斯帶來麻煩。

比起王都，在邊境更有這種傾向。身處遠離中樞之地的他們，因爲沒有親眼目睹內亂，所以有這種：『要是我在現場，纔不會讓這種小夥子立下大功。』的嫉妒心態。

反過來說，若能在此阻擋塔多姆，就可以幾乎完全防止本國人民受到危害。

貝爾納馮先向他們致意後，便遞上從王都帶來的書狀，並說明狀況。

法蘭納家是與擔任政務卿的卡洛司家相當友好的貴族，因爲現在的當家年事已高，就由其子來對應國難。

「——是的。我的部隊就直接加入奧格列卿的指揮下，請多指教。」

諸侯們一起望向他，貝爾納馮也初次注意到這位老人的存在。

＊

集合在石砌樸素小房間裏的將領，總共有十四人。

就在他正想冷冷地拒絕這要求時——

巴羅薩露出了微笑，那雖然是不會讓人反感的笑容，但也是令人捉摸不清、徒具形式的微笑。諸侯並沒有注意到這一點。

「不過，貝爾納馮卿，你所帶來的援軍，人數還真多哪。」

在場地位最高的奧格列半噘着嘴，邊撫摸嘴脣上方的黑色鬍鬚邊說道。

他是個氣質坦率的男子，家世雖比貝爾納馮來得好，卻完全不會擺架子。年輕沒自信雖然讓他看起來不太可靠，但在先前的內亂中，他也率兵上場作戰。

辛貝爾也低下眼，點點頭，他似乎也很擔心軍閥貴族們偏頗而強烈的同伴意識。政務卿派系和軍務卿派系長年對立，而內亂的勝利者是政務卿這一派，因此地方的軍務卿派系態度更加強硬。相反地，中央則有許多人對掌權者更加恭順，由此可見地方與中央的政治溫度有着相當顯著的差距。

「你忍住不發火是嗎？」

「我畢竟也有立場，而且考慮到今後的事，跟我方的人加深嫌隙也不好。」

辛貝爾笑着遞出裝有水果酒的杯子。

「那真是太好了。我曾聽說內亂前雷吉克大人的演說中發生互毆的情形，還擔心你會不會又打倒兩、三個人呢！」

「——辛貝爾卿，你這謠言到底是從哪聽來的啊？」

「在王都就連小孩子都知道。」

貝爾納馮一邊以水果酒潤喉，一邊不禁以手按住額頭。不知道是不是說書人乾的好事，關於先前的內亂，偶爾會加上些誇張的美談。據說在貝爾納馮等人於王都幫助菲立歐之際，曾經渾身是傷地跟衛兵們作戰，但他明明不記得有這回事。

辛貝爾一臉遺憾地眯起了眼：

「『那事件』果然只是傳聞嗎？不過我覺得你今天真的很忍耐。我對那個奧格列卿瞭解得不多，但他並不是我會想要交往的對象。」

「我之所以沒有發脾氣，是因爲有個叫做巴羅薩·亞涅斯特的將軍站在我這邊才解決事情，他說服了諸侯，防止我這個部隊解體，以後我一定要好好向他道謝。」

貝爾納馮正確地理解了巴羅薩的盛情厚意。

他在這位名叫巴羅薩的老將軍身上，感受到了與其他貴族們不同的氣質。

他給人的存在感相當薄弱，但發言卻具有令人無法無視於他的魄力。而且他應該經歷過無數戰役，只是戴着讓別人無法察覺真面目的面具。

是個感覺不可思議的男人。

「……巴羅薩將軍？他在這個陣營嗎？」

「哦！辛貝爾卿，你知道那位老人家嗎？」

長年生長於鄉間的貝爾納馮，對於中央的政治或人事都很疏離。他固然知道位居政局中心幾位重要人士的動向，但對巴羅薩這位將軍則毫無所悉。

副官辛貝爾曖昧地點點頭說：

「我也不是很清楚——以前曾經從父親口中聽過這個名字。我曾問父親，將來繼承家業時應與誰交好——父親回說在阿爾謝夫，有四個『能捨棄私心行動的人』，那就是外務卿拉希安·羅姆大人，王宮騎士團團長威士託·貝赫塔西翁，已過世但在王宮內衆所皆知的侍從長唐納文·拉赫爾姆大人，還有就是鎮守在與塔多姆的最前線札爾克城堡的巴羅薩·亞涅斯特大人——」

城堡應該也有派偵察兵前往視察狀況，但光是從遠處看，就算察知對方的行動，也不可能連內部事情都探察出來。

接下來巴羅薩·亞涅斯特將軍立刻現身。小個子的他彎着背進入了帳篷，那有配戴鎧甲只穿軍服的打扮，很容易就讓人看成是個在某處隱居的老人。

貝爾納馮剛察覺有動靜，隨即就聽到聲音：

「對不起，我失言了。可是——」

「原來如此……你似乎正是拉希安卿信上所說的那種人。」

——那並不是貴族所攜帶、炫耀用的武器，那略帶髒污的劍，很明顯地是實用品，過去應該也斬殺過人。

即使在黑暗的帳篷內，刀刃所發出的模糊銀色光芒還是令人眩目。

「『期待』這個字眼還真是失言哪！軍務審議官大人。」

老將軍老實地點點頭說：

貝爾納馮這麼一問，辛貝爾便歪着頭說：

「……那個老人的氣質確實很不可思議，和其他貴族有點不同。」

巴羅薩笑着按住了額頭，貝爾納馮對他這樣子感到很納悶：

「……我說了多餘的廢話嗎？確實，來不來都是對方決定。不過我們的責任就是守護城堡，不論他們何時來，我們都要能夠對應，絕對不能大意。」

聽見巴羅薩這番話，一旁的辛貝爾回應道：

貝爾納馮感到非常驚訝，這個老將軍果然非常擅長劍術。知道威士託名號的人都會想跟他交手，但劍聖也會選擇一定程度的對手。從巴羅薩的口氣聽來，他們似乎是相交甚深的關係。

巴羅薩將刀稍稍拔出刀鞘給他看。

「我把這一帶的地圖拿來了。你身爲指揮官，最好把它記牢。明天我帶你實際走一走吧，塔多姆應該暫時還不會正式進攻。」

貝爾納馮將視線從地圖上移開，凝視着巴羅薩。

然而實際上，對方至今別說派上理應可以戰勝的全數兵力一起進攻，就連小糾紛規模的戰鬥也沒有發生過。

「他雖然隱瞞了一些事……不過卻很溫柔，應該可以相處愉快。」

「……除了長度外，很像菲立歐大人所使用的刀呢？」

「還有，爲了小心起見，也叫大家迴避，不要讓人接近帳篷周圍。」

巴羅薩慢慢地站起身來：

對此疑問，辛貝爾也點點頭說：

前三個名字貝爾納馮也知之甚詳。雖說這算辛貝爾父親的個人見解，但若說巴羅薩是能和前三位相提並論的傑出人物，那貝爾納馮居然到現在才知道這號人物，也真是太離譜了。

巴羅薩注意到貝爾納馮正注視着他的武器。

「外務卿與您聯絡嗎……？那麼，巴羅薩將軍您跟他是——」

他這麼一問，巴羅薩就以戲謔的表情眨了眨一隻眼：

要說比較接近什麼，那樣子倒更像北方民族鍛鑄師所制的「刀」。只是比起菲立歐所持的刀要短得多，刀刃也幾乎沒有彎度。

「啊！失禮了——因爲我沒看過這種武器。」

「原來如此，請到這裏來。」

一旁的辛貝爾笑了：

巴羅薩將軍在微暗中確認兩人的身影后，就深深地低下頭去：

那聲音裏帶有駭人的氣魄。

貝爾納馮邊等待客人，邊補充了一句話。

關於該不該問他，貝爾納馮有點迷惑。而巴羅薩以可怕的眼神凝視着貝爾納馮。

「貝爾納馮卿，我信任你更甚於城堡的諸侯。只是——有些事我想自己負責任扛起來。如果『失敗』，我不想連累像你這樣有前途的年輕人。等時機一到，我一定會告訴你。」

老將軍以飄然的步伐定出帳篷，貝爾納馮深深地低頭致意。

「貝爾納馮卿，失禮了。巴羅薩·亞涅斯特將軍來到此地，希望跟您會面——」

貝爾納馮輕撫着下巴，沉默地思考了一會兒。

貝爾納馮雖然如此激勵自己，但還是揮不去那微妙的矛盾感。

貝爾納馮請巴羅薩坐下。巴羅薩慢慢地坐在行軍用的粗糙摺疊椅上。

巴羅薩走後，貝爾納馮這才注意到自己緊握的手心裏流了很多汗。

老將軍的聲音沉穩，表情柔和，姿態也很穩重。而他的存在感也很薄弱，並沒有強行發言。

巴羅薩以置身事外似的輕鬆語氣說道，並自懷裏取出一張紙：

貝爾納馮報以僵硬的微笑，並偷偷地用衣襬擦拭手掌。

貝爾納馮一直凝視着對方用慣了的武器。

「巴羅薩將軍？」

事實上，在貝爾納馮等人到達前，也已經覺悟到耶夫裏德城堡有可能會淪陷的最糟事態。札爾克城堡和耶夫裏德城堡之間的山路雖然比目測距離更長，但只要花一天就可以抵達了。

巴羅薩恐怕隱瞞了什麼重要的事，而這位老人之所以不說，也許是因爲他們沒必要知道。

「哦？對了，四王子菲立歐大人是向威士託卿學習劍術吧？我沒見過他，原來他使刀啊——」

「沒事——雖然絕對不是『期待』——但我無論如何都無法理解，塔多姆怎麼會在札爾克城堡駐守了超過一萬名士兵，卻只派兩、三千名士兵進攻此處？他們一定明白如果耗費太多時間，我方的增援就會到齊——他們坐擁一萬兩千名士兵，應該不等我方到齊就投入所有戰力、迅速鎮壓城堡纔對。」

與塔多姆這一戰賭上了國家的未來，自己居然說「期待」這場戰役，對一本正經的菲立歐也說不過去。

突然間，在帳篷外的士兵有所行動。

前來迎接的貝爾納馮，鄭重地深深低下頭說：

這位滿臉微笑的親切老將軍，姿態非常之低。

辛貝爾邊苦笑邊說，雖然那絕非責備的口氣，但被這麼一說，貝爾納馮也開始自我反省。

辛貝爾這麼一說，貝爾納馮纔想起一件重要的事：

這位獨眼的武官感到心情不佳，歪着頭說：

「威上託卿正和菲立歐大人一起處理神殿那邊的異常變化。等那邊的事解決之後，應該就會趕來支援……但不知何時就是了。」

他是率領主力部隊的國境附近領主，加爾拜·瓦倫伯格的部下，是名四十多歲的男性將領。

「您千萬別這麼說，我才應該要向您道謝。都是因爲將軍您的一番美言，我重要的士兵們才得以不必分散。」

貝爾納馮感到不寒而慄。

「這地圖就送給你。請你優先掌握好退路，以防萬一。這一帶的山地地形相當複雜，四周看起來很相像，即使是熟門熟路的人有時也會迷路。那麼，就明天早上再見——」

「巴羅薩將軍——這只是我純粹的疑問……您怎麼知道塔多姆不會正式進攻？在這種情況下，就算他們明天就大規模地來襲也沒什麼好奇怪的，對方應該沒有道理等我們的援軍都到齊纔行動。」

這位說得一派悠閒的青年武官，似乎沒注意到巴羅薩所散發出來的可怕氣息。

「其實面對這次塔多姆的侵略，我想那傢伙也會過來這裏。」

「你很在意這兩把刀嗎？」

「關於這一點，我也很在意。對手應該也有覺悟這會是一場長期戰爭，他們早一天奪取耶夫裏德城堡肯定比較有利——我總覺得有點奇怪。」

那是非常斷定的口氣。

「啊！失禮！失禮！我只是突然覺得很懷念。我以前也曾和威士託卿的那把刀對戰過，現在他好像改用騎士劍了。但那個男人來國境時，我們常常交手。」

貝爾納馮看到巴羅薩腰間的刀，對此感到不解。他在軍事會議上沒有注意到——巴羅薩將不長也不短的劍佩戴在軍服左右兩側，那既不是長劍、也不是突刺劍，若說是短劍又太長了，長度正好是農民用來割草的柴刀左右，跟阿爾謝夫鍛鑄師所鍛造的劍比起來，感覺很不相同。

他的體格雖然稍嫌粗壯，但那沉穩的存在感能讓士兵們安心，而他本人也意識到這一點，總是裝得冷靜沉着。

貝爾納馮不禁與辛貝爾面面相覷。

「怎麼了？」

巴羅薩皺紋頗深的臉上帶着微笑，令人無法明白他的真實心意，但仔細一看，他眼裏卻有着不加掩飾的氣魄。

辛貝爾帶着疑問的眼神對着他點了點頭，隨即對外頭的士兵說：

「原來如此，希望能在他來之前就把塔多姆擊退。」

「貝爾納馮卿，我剛纔真是太失禮了。說得太過分之處，在此向你賠罪。」

貝爾納馮等人的增援雖然纔剛抵達，但據說這耶夫裏德城堡一直都持續着這樣的狀態。

貝爾納馮仰望帳篷的篷頂，豎耳傾聽。

要說他是能和那位威士託交手的使劍高手，貝爾納馮還真感覺不出來。可能是因爲個子很小，使巴羅薩的舉止無法讓人覺得他很強大。

周圍偶爾傳來士兵們的聲音，當然語氣中並沒有緊張的感覺，他們都正沉穩地待命中。

對貝爾納馮突然沉默下來而感到奇怪的辛貝爾如此問道。

「老朋友，我跟拉希安卿很早以前就往來至今。不過我只是個被貶到國境、單純的下層貴族——偶爾跟他通信交換情報，對於先前的內亂，我也有一定程度的瞭解。」

巴羅薩眯起了他那親切的雙眸，似乎是將貝爾納馮的話理解成善意的。

「請他進來，別怠慢了——」

「是啊！我就是不能理解。他們好不容易突破了國境，其後的侵略速度卻反而減緩，我不認爲這麼做對他們有利，說不定有什麼變故……但既然我們不清楚詳情，輕率地做出判斷是很危險的。」

「他有這麼了不起嗎？」

「如果有機會，我也想見見他。」

塔多姆在札爾克城堡附近駐紮的先遣部隊，保有超過一萬名的兵力。

但是，能讓人感覺到——他絕對是一個傑出人物。

貝爾納馮一邊被那把刀吸引，一邊像在聊天般地說：

「我也沒見過他，該怎麼說呢——總之父親教導我，就算我不特意結交他們也沒關係，但絕對不能與之爲敵。巴羅薩將軍年輕時是足以與威士託卿互相較勁的使劍高手，但卻因爲某件事故而殺了高層貴族的親戚，因此才遭處罰、貶到國境的小城堡。也有一說在該貴族正要爲親戚復仇，但被國王給阻止了，不過這只是傳言。那是很久以前的事了，所以中央可能很少有人知道他的名字。」

「的確很罕見，這本來是北方民族的武器，名爲『小太刀』，它的長度配我這種矮個子正好，非常方便。」

＊

老將軍曖昧地把話岔開，露出了大膽地微笑，令貝爾納馮總覺得難以釋懷。

貝爾納馮和辛貝爾一起起身迎接。

「啊！你要見他的話，倒是有很多機會！不知道爲什麼，將軍要出任我的輔佐職。聽說他手下大概只有五十名士兵，會在戰場上跟我們一起行動。當然他並不是在我的指揮下，而是做爲我們的友軍——他究竟藏有什麼本事呢！我還真期待哪！」

率領這批兵力的武將，名叫墨菲斯·魯梅西茲——

其實——他本來是個個性相當激烈的人。就算再怎麼裝作冷靜，如果事情的進展不如他的意時，也會不禁展露出本性。

而現在正是那個時候。

「——還不能全軍出動嗎？我們已經在此地停留快一個星期了。在我們磨蹭時，好像已經有援軍抵達耶夫裏德城堡，這個狀況除了丟臉還能說什麼？」

墨菲斯咬緊了牙關、滿心不愉快地聽着屬下將領的報告。

他們使用札爾克城堡的一個房間舉行軍事會議。以墨菲斯爲中心，十個將領聚集在桌邊，他們各自是管理約一千名士兵的武官，臉色同樣都不太好看。

墨菲斯邊以單手按住濃密鬍鬚的下巴，邊把杯子裏的烈酒喝乾，並一一瞪着他們。

周圍的人都小心翼翼地，以免讓他的怒氣一觸即發。

「稟告大人——病倒的士兵士氣還沒有恢復，如果只是移動距離也就算了，要作戰卻很困難。雖然他們幾乎都是輕微的『食物中毒』，但畢竟水土不服，如果敵人來犯，他們一定會拚命地保護自己，但要由他們打起精神來進攻，就有問題了。若勉強他們上戰場，結果很有可能只是白白浪費兵力。」

一位將官膽怯地說道，其他將領也在一旁幫腔：

「還有其他問題。因爲受到橋樑崩塌的影響，我們的補給需要大幅繞路。再加上主力部隊抵達也晚了……另外敵方的增援抵達也比預期得還要早。假設我們現在全軍進攻，以現在的戰力還不知道能不能鎮壓耶夫裏德城堡。」

「這是時間的問題。現在忍耐一下，跟主力部隊會合或換手，應該就能推進前線。總之，現在不是勉強讓軍隊行動的時機。」

各將領的話，和墨菲斯所期待的相去甚遠。

這幾天盡是發生一些不順利的事。

就連鎮壓札爾克城堡這件事，都乾脆得令人不舒服。在塔多姆軍抵達時，守備的士兵皆已離去，全城只剩空殼，他們不流一滴血就佔領了這個據點。

但在這國境附近，要以頂多數百名士兵和一萬士兵相抗衡，確實是只能逃走。札爾克城堡本身是很難防守之地，也不可能進行守城戰，但即使如此，仍撤退得太早了。

上兵們因爲不戰而獲得據點一事更添士氣，趁着這股勢力，在敵方態勢尚未重整之前，一口氣連耶夫裏德城堡一起攻陷——這就是墨菲斯當初所描繪的構圖。

只是，在鎮壓札爾克城堡隔天，這個目標就以意想不到的形式受到阻礙。

在準備隔天早上出擊的當天夜裏——士兵之間發生了嚴重的食物中毒事件。

原因尚未確定，不知是來自飲用水還是糧食、或是這兩者同時引起的中毒。水有經過煮沸才讓士兵們飲用，補給糧食也有小心翼翼地烹煮；但既然已經發生了中毒事件，在士兵恢復之前，也就不可能加以調度。

在這期間，他調度着幸運地沒有發病、安然無事的兩千五百名士兵，幾度在耶夫裏德城堡周邊發動奇襲——但因爲寡不敵衆，並沒有獲得滿意的戰果。雖然這樣的用兵也被諸侯所阻止，但血氣方剛的墨菲斯再也忍無可忍了。

那是火舌劈哩啪啦竄燒的聲音——

其後，幾乎所有的人都在四到五天左右從食物中毒中恢復——雖然身體痊癒了，但體力和士氣還未完全恢復。士兵在不熟悉的土地上食物中毒，士氣明顯地衰退許多。

身爲武將，他無法忍受什麼都不做就讓主力部隊追上。

她在城堡外的草叢發現了一隻受傷的小馬。是隻純黑、可與黑夜媲美的黑馬，那泛着光澤的身體反射月光，閃爍若光芒。

士兵跑過了城堡走廊，這個把配給品的銨甲穿在身上的男子，以焦急的聲音叫道：

而在那一晚也一樣，蘇菲雅在自己房間的窗口漫不經心地仰望夜空。

「明天早上出發，編制就跟當初預定一樣。今夜你們也先培養士氣——」

墨菲斯以前的幾個同僚也因與北方民族的戰鬥而喪命。可以利用的就應該利用，但信賴他們可說是愚不可及。

月光照亮的山野，望過去是一片讓人頗覺寒意的藍，有位少女就在這山野之中。

禍不單行的是——

不管付出多少犧牲，只要幾天過後，後績的主力部隊就會到來。而在這幾天之間，如果敵人增援抵達、並鞏固耶夫裏德城堡周邊，要想攻下城堡就益加困難了。

札爾克城堡的夜裏什麼都沒有，睡不着的夜晚相當無聊，她有時會起身眺望星空。

「還不知道正確的人數，但至少有兩個人——目前已經確認有人入侵，但其後就不見人影了，應該還在城堡裏！」

西茲亞潛入阿爾謝夫內部，而名叫曉的男子，則是由加爾拜任命，負責聯絡西茲亞和支援墨菲斯。

「已經從食物中毒的狀況恢復了吧？這樣下去，再經過幾天，就會有更多敵人前來增援。如此一來局勢就會對阿爾謝夫有利，對方最想要的應該就是『時間』，我們沒有配合他們爭取時間的道理。」

「——你們不會害怕了吧？中央和加爾拜大人給予我們打頭陣的榮譽，是因爲對我們有所期望吧？士兵們中毒雖然不幸，但要是在此浪費更多時間，讓加爾拜大人失望，你們也就沒有未來可言了！」

「墨菲斯卿，橋樑的修理工作應該也差不多快結束了。先等待與主力部隊的會合……」

他們之所以對出兵表示消極的態度，是因爲想以「勝利」爲前提調度士兵。

墨菲斯做了個深呼吸，接着挺胸看着所有人：

墨菲斯強力地如此斷言。

墨菲斯嚴厲地拒絕，並瞪視着部下們：

墨菲斯嘖了一聲，拔出腰間的劍。塔多姆的武將皆受賜神鋼之劍。墨菲斯也希望自己擁有不輸給這把劍的劍術。

既然正面的道路由塔多姆的軍隊控制，卻無法察覺敵人的動向，那隻能認爲對方人數很少，是在沒有道路的森林中行動。

塔多姆中央的意思，是要趁夏天鎮壓耶夫裏德城堡及其周邊，於冬天來臨前將阿爾謝夫北部的穀倉地帶納入轄下；在明年春天便於移動時，則希望能進軍王都。配合侵略的階段，最終的小兵人數很可能會高達十萬名，爲了派出如此龐大的兵力，糧食補給也就只能靠掠奪當地了。

——但是他的聲音卻在半途就讓其他的轟聲巨響蓋過了。

不再有人反駁。

齊聚在其下的大多數將官還來不及瞭解發生什麼事，就葬身於掉落的石塊之下了。

墨菲斯不禁從窗戶高聲叫道。

墨菲斯說道，就當他正打算結束這場軍事會議之時——

諸位將領紛紛慌了手腳，墨菲斯的視線落在城堡外的士兵帳篷上。

營內爲了警戒設有火堆。只是，除了那聲音之外，還有「其他」的火聲。

「真是的，偏偏在關鍵時刻就派不上用場。」

一旁的武將氣得皺起了鼻子。

「我們是爲了什麼來到這裏的？是爲了奪下阿爾謝夫的土地。爲了讓居住在不毛大地的人民獲得豐饒的土地，才決定進軍的。保持這樣飢餓的心前進，蹂躪對手，還有什麼好猶豫的？敵人當然會抵抗，那是理所當然。即使如此，我們不率先前進，就什麼都不會開始。再這樣給予阿爾謝夫時間，絕非上策——我們只有行動了。」

有人潛伏在隔着石頭、被黑暗所包圍的天花板「上面」。

她所成長的札爾克城堡周圍，甚至連正式的集落都沒有。因爲它自古以來就很容易成爲與塔多姆的戰場，所以沒有人住在那裏，現在更成了可稱之爲陸地孤島的偏僻之處。

「撲滅火勢！把所有士兵都叫醒！」

蘇菲雅心想着不知道它是不是跟父母走散了，便打算前去幫助這隻還不到一歲的小馬，於是獨自一個人走出室外。

但是在他們抵達札爾克城堡三天後——連接到塔多姆那邊懸崖的橋樑斷了，在修復之前，主力部隊的大批士兵就陷入了動彈不得的困境。

少女——蘇菲雅·亞涅斯特從小就討厭夜晚。

而他們跑出去的整個走廊，都是札爾克城堡的太守巴羅薩·亞涅斯特從設計城堡時就設下的一個「陷阱」——

他們都沒有注意到敵人接近。墨菲斯生氣監視的士兵到底在做什麼，就連火舌高竄的現在，也沒有發現「敵人」的蹤影。這趁着夜晚的奇襲，聲響未免也太少了。

若是動員總計四萬名兵力，其補給就是最重要的課題。爲了避免萬一，是以先遣部隊的形式派出墨菲斯等人。

「不，我們先出兵。」

墨菲斯在最後的最後才注意到，可是有點太遲了。

墨菲斯點點頭，站定不動。

但前提是若不攻陷耶夫裏德城堡，就連想掠奪也不可能了。

士兵像是在安撫激動的墨菲斯般叫道。近衛兵也接二連三地跑來，保衛墨菲斯在內的將官。

與此同時，通知緊急情況的警笛聲也高亢地響起。

「什麼事？」

跟鎮上的夜晚不同，山林的黑暗既濃厚又深重。還有夜行性的猛獸，而且籠罩的黑暗更令人看不見野獸行經之路。

墨菲斯討厭「那些」奇怪的傢伙。身爲主人的加爾拜覺得他們的力量很有趣而加以重用，但他們原本是北方民族。

「賊人使用祕道！大家要警戒城堡細部——」

墨菲斯見機不可失，於是沉吟般地低聲說道：

「至於曉，大家都不知道他到哪裏去了。從加爾拜大人那聽說他們獨自行動。他原本就是負責諜報……」

與其說他們是「士兵」，還不如——

在場的將領中，應該沒有幾個人會表示贊同，即使如此，墨菲斯還是認爲「出擊」是正確的選擇。

那裏到處都遭火舌吞噬，跟照亮暗夜的火堆混在一起，讓其他紅色的火焰燃燒得更盛了。

然而，正因爲如此——他們纔想在敵人大軍到齊前，至少先奪取耶夫裏德城堡。

他從未聽聞阿爾謝夫有如此訓練有素的士兵，但現實中就是發生問題了。

關於食物中毒，墨菲斯也懷疑是阿爾謝夫這邊乾的好事。但若是如此，對方要下毒，爲什麼不下可以致死的劇毒？而且就算他們出此對策，沒有趁機襲擊變弱的我方，這點也很不可思議。

部下將官皺起眉頭：

墨菲斯以拳頭敲了敲牆壁。

最重要的是，「混進阿爾謝夫的間諜」，完全沒有送來這樣的情報。

墨菲斯雖然是勇猛果敢的將領，但不幸的，他卻沒有即時應變對手陷阱的直覺。

也許是想要在上力部隊抵達之前立下戰功的功名心影響，好幾位將領都用力地點點頭，只是大家依然都一臉嚴肅。

歪斜的藍色月亮升至中天。

「外面的縱火也是那些傢伙乾的好事吧……！他們企圖表面上放火引起混亂，再趁機暗殺將官！墨菲斯卿，請你先移動到安全的地方去吧！」

小時候，蘇菲雅曾經在那夜晚的山裏迷過路。

「有賊侵入城堡裏！可能是暗殺者！」

他的耳朵突然聽見奇妙的聲響。

如果橋樑崩塌不是阿爾謝夫乾的好事——那墨菲斯甚至會懷疑是「西茲亞他們」乾的。畢竟墨菲斯並沒有那麼信賴她。

「現在駐紮於耶夫裏德城堡的是不到一萬名的士兵，他們幾乎都在城堡外。我們可以用野戰將他們驅散，或是加以追擊、把他們逼退到城堡裏。以現在的時間點來說，人數上還是我方佔優勢。就算不能鎮壓城堡，應該可以在主力部隊抵達之前獲得某種程度的戰果！先將敵人逼到走投無路，再跟後績前來的主力部隊換手就可以了。總之，什麼都不做是下下策。要行動的話，就只有現在了。」

「墨菲斯卿，大事不妙了！」

不管他們認不認同墨菲斯的話，都已經知道無法推翻他的決心了。

原本住在塔多姆的人就絕非膽小之輩，在場的諸位將領雖因爲對手是墨菲斯而有些怯懦，卻不是敵人當前就畏懼的人。

「喂——」

只是，他身負援助工作，卻幾乎沒有來和我方接觸。

不知是不是他多心——從走廊傳來某種摩擦的聲音。

部下將官以困惑的口吻插嘴：

「有幾個人!? 在哪裏？」

以現在的狀況而言，確實是無法輕易地「獲勝」。我方有一萬兩千人，對方恐怕有八千名左右，以兵力來說雖然是佔上風，但在體力和地形方面則是屈居弱勢。耶夫裏德城堡比起札爾克傭堡要大得多，防備也較完整。

由西茲亞這個女子所率領的，是受僱從事間諜工作的極少數一團。

「那些人怎麼了？就是西茲亞和那個叫作曉的傢伙……」

雖然有可以繞道的路程，但實在太遠了，與其移動大軍，還不如從遠處的城鎮叫工匠來把橋修好比較快。這條路徑之所以會成爲捷徑，本來就是因爲可以渡橋越過懸崖。

墨菲斯毫不隱藏厭惡地說出這兩個名字。

他們似乎也在阿爾謝夫內部煽動內亂，但這計謀最後失敗了，因此也產生了像墨菲斯這樣出擊的機會。

「這次侵略沒有簡單到不犧牲一兵一卒就可以獲勝。中央雖然看不起阿爾謝夫，認爲他們的兵力很弱，但對手也拚了命在防禦。即使如此，我們還是必須完成這次侵略。在塔多姆不毛的大地上，就連養活人民都很困難。對目前的我們來說，阿爾謝夫的土地和『大地輝石』是有其必要的，這點諸位應該也很清楚。既然不能輸、就應該更加慎重——但不管誰怎麼說，我以指揮官的權限下令明天早上出擊。就算在短期間內無法攻克城堡，應該也有可能驅散在城堡周圍的阿爾謝夫士兵。」

接下來可能會演變爲長期戰，但在西方有拉多羅亞威脅的當下，與阿爾謝夫的戰況能避免陷入泥沼當然最好。

「但是，墨菲斯卿，士兵的士氣——」

部下將官客氣地請求他作出決斷：

＊

對於士兵們的倦怠感，墨菲斯也抱有危機意識。

延遲會合和食物中毒的發生，就是讓幾乎所有軍隊不得不在此止步的理由。

近衛兵們跑過來，臉上滿是緊張。墨菲斯在還沒有得到確證下就高聲喊叫：

就在走廊的天花板突然發出巨響而崩塌之時。

「是夜襲嗎!? 」

墨菲斯重視「速度」而預支了略多於一萬名左右的士兵，但其後方應跟着約兩萬名的主力部隊，再加上一萬名的預備軍。

墨菲斯慌張地跑到窗邊。

「——這麼『厚』的牆壁內側，會是什麼樣子？」

聽到墨菲斯如此出言恫嚇，諸位將領沉默了。

另一方面，就算沒有可以證實的情報，但關於「橋樑崩塌」的狀況，墨菲斯確信是敵方乾的好事。那座橋樑並沒有老舊到會自然崩塌的程度，而聽說它的損壞方式也是人爲所致。

就在她突然將視線轉向地上時——

但是小馬卻怕人，一邊拖着受傷的腿，一邊逃了出去。

還是小孩的蘇菲雅，反射性地追在它身後。

小馬逃進了樹蔭裏，把蘇菲雅引誘到森林的深處更深處。

然後——

蘇菲雅本以爲自己只是稍稍離開城堡，卻立刻迷失了方向，獨自留在夜晚的森林裏。

若是白天，那點距離絕對不至於讓她迷路。只是，森林樹木所形成的黑暗遮蔽了風景，她也因畏懼野獸和鳥的聲音而心慌意亂，於是更加偏離道路而迷了路，結果讓蘇菲雅終於定到了未知的場所。

森林之中——

不知道爲什麼，只有這裏可以望見一大片天空。在黑暗中定睛一看，有棵過去可能因落雷或什麼事故而倒下，焦黑且枯朽的大樹橫倒在路上。

受了傷的小馬就坐在那老朽的樹幹旁，它似乎已經因爲腳痛而動彈不得。

蘇菲雅一邊畏懼周圍的黑暗，一邊跑上前去。她也無法回到城堡，所以就這樣在小馬身邊過了一夜。

明明是夏天，這一夜卻奇妙地寒冷。

小馬剛開始對蘇菲雅感到畏怯，等到了解她沒有意思傷害自己後，也就漸漸習慣了。

少女與小馬互相依偎，彼此取暖——就這樣過了一夜。

隔天早上，發現蘇菲雅不在的城堡士兵們於周邊四處搜尋，才發現了熟睡的她。這時小馬還待在她身邊，並沒有逃開。

蘇菲雅本來以爲父親會發怒，不知爲何，他的反應反而是大笑。

巴羅薩說知道夜晚的恐怖是很好的經驗，並命令蘇菲雅要將受傷的小馬照顧到康復。

從那天起，蘇菲雅就留在馬廄，剛開始甚至住下來，拚命地照顧小馬。

她的辛苦有了回報，小馬完全康復了——

「……夜曲，你聽到了嗎？好像進行得很順利呢！」

「現在」它成了她的愛馬。

以黑布遮住臉的壯年士兵低聲呼喚蘇菲雅：

父親儘管年邁卻仍馳騁戰場的英姿，彷彿浮現在蘇菲雅眼前。

但擁有佛爾南神殿的國家發生政變，這才誕生了阿爾謝夫這個國家。

『要保護這國家不受塔多姆侵犯。』

在阿爾謝夫的士兵們齊衆國境前，他們要阻止塔多姆——這就是他們的目的。

爲了紓解這份不甘心，目前他們正集中於這次的任務。

在敵人開始侵略之前，身爲指揮宮的巴羅薩苦笑着如此說。

在塔多姆主張阿爾謝夫的土地原本是「自己的」之背景中，有這些複雜的故事。

「是。那麼就請小姐先回去，接下來交給我們吧。」

「戰爭要適可而止纔好！」

受過長年訓練的他們，被賦予隱密的角色。

再加上——他們還有其他理由，不能讓耶犬裏德城堡的士兵行動。

他們在敵人的補給物資和井水裏，加入了會引起和食物中毒相同症狀的藥草成分，並讓連接塔多姆的橋樑崩塌，令主力部隊延遲抵達。

爲了在兵力集結前先爭取時間，蘇菲雅等人之前一直邊隱藏自己的存在邊進行工作。如果塔多姆的士兵們因爲食物中毒而開始撤退，他們便打算就此打道回府。

她一邊配合胯下黑馬的振動雙膝使勁，一邊輕輕地拉着疆繩。馬兒聰明地瞭解蘇菲雅的意思，稍微改變了方向。

敵人說不定也會因焦急而開始往耶夫裏德城堡行軍，但父親巴羅薩也差不多該行動了，這也正好是來自王都的增援軍差不多該抵達的時間。

這位少女將危險的決心祕藏心中，乘在黑馬上馳騁于山野間。

如果只是要打倒對手，將加入的毒物換成致死的劇毒就行了。或者即使是食物中毒，再由耶夫裏德城堡的士兵強力襲擊無法動彈的敵人，應該就可以快速地掃蕩對手了。

只是對生於現在的蘇菲雅等人來說，無法肯定這種主張。

現在拚命阻止塔多姆的她，其實內心充滿了羞愧。

在內亂時，他們未能事先察覺二王子雷吉克的動向，也未能阻止軍務卿等人遭到暗殺。雖然拉希安要他們專心「監視國境」也是事實，但對蘇菲雅等人本身而言，未能阻止內亂只感到丟臉而已。

聽說其中位於北方榭卜拉茲山地山麓的小國確實是塔多姆的屬國。

沒有必要將塔多姆逼得太過分。只要讓塔多姆放棄侵略阿爾謝夫，就可以解決事態了。如果蘇菲雅她們以卑鄙的手段虐殺對方，招致過多塔多姆人民的怨恨，對方也會因爲面子而無法撤退，就連戰亂後締結和談條約等決定也會陷入僵局。

戰爭纔剛揭開序幕。

馬和人尚能如此心意相通——而塔多姆和阿爾謝夫之間，現在卻仍有難以填補的鴻溝。已故的拉巴斯丹王雖然試圖想稍微填平這條鴻溝，結果仍無法扭轉塔多姆方面的想法。

塔多姆看不起阿爾謝夫，認爲自己纔是強者，阿爾謝夫的人民是弱者，所以支配他們是理所當然的事。

現在的蘇菲雅，對自己和部下完成了打頭陣的任務感到很滿意。

蘇菲雅這種想法與其說是樂觀的推測，不如說是單純虛幻的願望，對手不可能白跑這一趟。

其後，位於那片土地上的小國，爲了想要與粗暴的塔多姆斷絕關係，自願成爲阿爾謝夫的一部分。

黑色裝束的士兵們接受了蘇菲雅的指示，一起四散在森林中。

其總數有兩百五十人，正好與巴羅薩放棄札爾克城堡時「逃跑」的士兵人數一致。

塔多姆的將宮們因受傷而無法自由行動，而失去指揮宮的士兵們應該也不能行動自如了，一般士兵是無法在沒有人率領的情況下作戰的。如果順利，在主力部隊會合前，應該可以多爭取幾天的時間。

最後在世代的口耳相傳中，阿爾謝夫甚至被當作塔多姆的屬國。

發生了今晚的事件，敵人應該會對蘇菲雅等人的存在重新留下印象吧。

巴羅薩說，應該會有兩千到三千的士兵緊急趕來。跟耶夫裏德城堡的六千名士兵加起來，就有八千到九千名的兵力。雖然沒有把握一定可以對抗一萬兩千名的塔多姆，但若活用地利之便，應該仍可以一戰。

那裏有二十人左右的士兵。

明天起，他們會趁夜晚一再重複少數人的奇襲和脫離，讓對方的精神感到疲憊。雖然有可能會演變成在山林間射箭激戰的場面，但他們也受過這樣的訓練。

此外，外務卿拉希安應該會派來正式的將官，而並非那種在耶夫裏德城堡「無法派上用場」的將領。阿爾謝夫只要在接下來發動攻勢就好了。

「……也對。那麼現在就照預定支援他們撤退，麻煩你擾亂追兵了。」

曾經是他們據點的札爾克城堡方向，如今已陷入即使在夜晚依然明顯的火舌中。

等塔多姆發現阿爾謝夫的兵力迅速地集結，他們難以從國境深入侵略，就只有撤退了。

巴羅薩讓屬下兩百五十人假裝「逃跑」，也是爲了警戒敵人的間諜。

父親巴羅薩·亞涅斯特所訂定至今的策略，原本就不是以「勝利」爲目的，只是將焦點鎖定在「爭取時間」這件事上，甚至不打算打倒對手。

蘇菲雅凝視着這狀況，握住愛馬的疆繩，只帶着兩騎夥伴，準備回到他們「另一個據點」。

實際上這是錯誤的。在阿爾謝夫建國以前，這片豐饒的土地分成好幾個小國家。

這匹喚作夜曲的愛馬，對蘇菲雅來說幾乎是重要的家人。馬兒也很喜歡蘇菲雅，總是能不可思議地正確理解她所說的話。

從塔多姆開始侵略，蘇菲雅等人是在這阿爾謝夫最爲活躍的部隊。要說光憑他們就可以阻止敵人，其實也不爲過。

她也很掛念塔多姆主力部隊的動向，但現在另一支工作隊伍的夥伴正對着剛要完成的橋射出火箭。敵人的警備相當森嚴，但說到祕密行動，蘇菲雅等人的能力可是貨真價實。

她們沒有這做，絕對不是爲了人道方面的理由。

「小姐——」

平時他們與外務卿拉希安取得聯繫，探查諸國的狀況同時也監視國內危險的動向。

他們是札爾克城堡的士兵——其中也有技術特別高超的精銳部隊。現在由蘇菲雅負責指揮這羣人。

巴羅薩·亞涅斯特是這羣間諜的統整者，而女兒蘇菲雅也輔佐他。她自幼即接受訓煉，雖然還是讓人以小姐的身分對待，但現在已完全習慣於從事幕後活動了。

「火順利地燃燒起來了。從這狀況看來，事情進展得很順利。我們應該沒有必要再加以奇襲了吧？」

蘇菲雅等人也掌握到，塔多姆方面恐怕也有技術高超的間諜；這一年來，也有很多夥伴在諜報活動中下落不明。

塔多姆間諜很有可能已經潛入阿爾謝夫軍隊之中，如果他們與耶夫裏德城堡合作，蘇菲雅等人的行動就有泄露給敵人之虞。如果因此而造成活動失敗，一切就化爲泡影了。

這一切都是爲了「爭取時間」所做的工作。

接下來他們要輔助完成襲擊的夥伴們撤退。

蘇菲雅在那有着純黑色毛的馬耳邊低語，回過頭去。

實際上，他們並非逃跑，只是單純與前往耶夫裏德城堡的軍隊分開行動而已。

而當時指導者的子孫，現在則是下層貴族——巴羅薩的亞涅斯特家。

這對巴羅薩而言是理所當然的，這也是在阿爾謝夫成長、將這片土地當作故鄉深深愛戀之人的決心。

然後蘇菲雅就轉而展開了今夜的行動。

每個人都是一身隱沒在黑暗中的黑色裝束，手上拿着短弓或工具袋。

『……要是他們撤退就好了。』

當時的亞涅斯特家爲了人民的安寧，擔心自己的國家成爲塔多姆「侵略阿爾謝夫的跳板」。

巴羅薩的策略，是不要讓這場戰局陷入泥沼。

他們是在巴羅薩的指示下受訓，但跟一般意義下的「士兵」是有着一線之隔。至少，他們並不是像騎士團那樣站在公開的戰場戰鬥的人。

沒能親眼看見他的英姿雖然有點遺憾，但蘇菲雅自己還有很多該做的事。