中場．等待者遙寄遠方的思念

秋高氣爽的這一天，阿爾謝夫王城的天氣十分舒適怡人。

國王布拉多.阿爾謝夫，在處理公務的空當一邊品嚐紅茶，一邊眺望窗外。

從他的辦公室窗口望出去，澄澈藍天下的庭院一覽無遺。

現在，幾乎等於是祕書的情人就陪伴在他身邊。

「布拉多大人，要不要再來一杯？」

「好，謝謝你。」

這位殷勤地爲布拉多斟紅茶的美麗少女，正是蘇菲雅.亞涅斯特——如今她已是公認的布拉多未婚妻。

雖然也有人大力反對，認爲以她的家世實在不配當正妃。抱着「說不定我們家可以獲得這個地位」的想法覬覦該地位的貴族們，甚至堅持想讓布拉多改變心意。

不過結局是——蘇菲雅在舞會上挺身相救布拉多，這個事實讓她獲得許多貴族的支持。

也有人煞有介事地謠傳她就是憑這份勇氣才獲得布拉多的寵愛，但這並不符合事實，其實布拉多早在那之前就對她有好感了。

另一方面，蘇菲雅則是完全沒有想到會獲得國王的寵愛，彼此的關係尷尬了好一陣子。

兩個人以前都沒有與異性交往的經驗，在旁人眼中分外害羞，甚至被政府高官們取笑，但如今他們已經習慣彼此的存在。

他們的關係甚至進展到以眼神就能互通心意，每一天都過着平和的日子。

布拉多一邊喝着紅茶，一邊站在窗邊向外眺望。

他俯視庭院，見到回到崗位上的王宮騎士團團長威士託.貝赫塔西翁正在以團員爲對手練劍。而軍務審議官貝爾納馮.李斯特霍克則是頗感興趣地在一旁觀摩。

騎士們的身手非常出色，讓人確實感到其身爲菁英分子的份量。

看着他們訓練的姿態，讓布拉多想起自己喜好劍術的弟弟。

「布拉多大人，怎麼啦？您從剛纔就一直看着外頭……」

「啊！抱歉。我在想菲立歐的事，他也差不多該到吉拉哈了——」

聽見他的話，蘇菲雅以瞭解的表情點了點頭：

爲了不讓此事發生，有必要好好安頓國內。阿爾謝夫表面上看起來和平安穩，其實政府內部正過着忙碌的日子。

蘇菲雅嚇了一跳，感到不解：

布拉多苦笑着回答：

（菲立歐——你一定要平安歸來。）

「真的——我也很想見見烏路可大人、麗莎琳娜大人和西亞。威士託卿一定也在期待他們歸來呢。」

布拉多總覺得她的這個樣子十分可愛。他環抱住她的肩，而蘇菲雅雖然不好意思，卻也欣喜地投入他的懷抱。

而拉希安.羅姆、阿戈爾.卡洛司則是各自在外交和內政調整上施展長才；至於軍事方面，則由克勞斯.桑克瑞得和貝爾納馮.李斯特霍克擬定確實增強軍力的對策。

而功不可沒的菲立歐此時卻不在國內，讓布拉多感到非常寂寞。

蘇菲雅的表情立刻變了，像是在安慰布拉多：

「確實如此。不過，菲立歐他……以那孩子的個性，可能會走得更遠。」

政府正確實地行動着。

他所指的只有一個地方。

菲立歐等人的歸宿，就是阿爾謝夫。

他最近經常夢見拉多羅亞這個國名。

「您這是杞人憂天。菲立歐大人馬上就會回來的，就算再遲，也能夠在我跟陛下的結婚典禮前回來……多虧有他鼓勵我，我才能像這樣待在陛下您的身邊……」

「是啊！說不定已經結束簽約了，應該很快就會回來了吧？」

所以他也就更加不安了。

如果輝石無法及早再度生產，周邊國家很可能會傳出「阿爾謝夫遭受天譴」的謠言。此外喪失輝石將會導致經濟混亂，說不定會有人看準了阿爾謝夫國力衰退之際嘗試進攻。

蘇菲雅走到布拉多身旁，輕輕地碰觸他的肩膀。

而在現場，威士託和其他軍官正持續訓練士兵，以防備突如其來的危機。

布拉多點了點頭，閉口不語。

「……您在擔心什麼呢？」

「菲立歐他……說不定要晚一點纔會回來。」

聽見布拉多這番坦率的言語，蘇菲雅也輕輕地點了點頭：

那片土地上似乎盛行鍊金術，但距離位處東方的阿爾謝夫太過遙遠，因此布拉多無法獲得任何詳細的情報。

「……希望他早點回來啊！那孩子不在，總覺得有點寂寞呢。」

「……嗯，是啊！」

布拉多小聲地回答。連他自己都知道，他的口氣一點都沒有說服力。

「爲什麼呢？吉拉哈確實有點遠，但就算他在當地稍作停留，也一定會在今年內回來的，不是嗎？」

他認爲蘇菲雅說得對，菲立歐應該很快就能歸國。但布拉多卻也近乎確信地預測，菲立歐會比預定時間還晚纔回來。

說完這番話後，蘇菲雅像是突然想起什麼，抬頭仰望布拉多：

蘇菲雅所說的是理所當然之事，也是按照預定計劃的結論。

當然她只有在兩個人獨處的時候纔會做出這種舉動，但光是這樣的輕輕接觸，就已經讓她羞紅了臉。

但這和平會持續到何時，就不得而知了。

布拉多結束休息，又回到辦公桌旁。

而繼續保護這個國家，既是布拉多的責任，也是他的另一場戰役。

佛爾南神殿雖然失去了輝石，還是繼續聚集信徒，從精神層面爲國內的安定盡力。

——待續——

蘇菲雅也在他身邊開始幫忙。

他以前幾乎沒有機會意識到這個未曾親眼目睹的地方，只是這個國家在暗中活躍，讓阿爾謝夫陷入重重危機，現在更影響到周邊的國家。如今這個國名已經讓他印象深刻。

「布拉多大人，等菲立歐大人他們回來後，請再舉辦一次舞會。在那之前，我們先一起練習跳舞吧？」

布拉多面對堆積如山的文件，在心中喃喃自語。

阿爾謝夫雖然失去了輝石，如今卻過着和平的日子。

巴羅薩.亞涅斯特正在負責培育新的間諜。

「好啊！那麼，我先把公事處理完，再來練習。」