三十六．城堡周圍的攻防

從開始侵略已經進入第九天，塔多姆主力部隊約三萬名的陣容，卻連國境都無法越過。雖然因爲人數衆多而缺乏機動力，但即使如此，依照本來的計劃，他們在開始侵略的第四天，就應該與先遣部隊會合，攻入耶夫裏德城堡了。

先遣部隊的一萬兩千名士兵已經鎮壓了阿爾謝夫的札爾克城堡，所以也不能說毫無成果，只是，他們真正應該前進的是「接下來之處」。

率領主力部隊的武將加爾拜·瓦倫伯格，臉色不太好看。

戰況不佳。約兩天前，駐守在札爾克城堡的先遣部隊將官們一起中了敵人的圈套，其中有兩個人死亡，七個人重傷骨折，另外有兩個勉強算是輕傷。

這樣的狀況並不適合率兵攻打耶夫裏德城堡，如果加爾拜不率領主力部隊迅速行動，阿爾謝夫會有更多援軍抵達前線。

即使如此，敵人的兵力要達到跟我方一樣的程度，應該還需要更多時間，而且也可以期待我方的增援。

對加爾拜來說，目前的情況並不至於絕望，但是——

對強烈感受到西方有拉多羅亞虎視眈眈的中央政治家們來說，這幾天的延遲進攻應該是難以忍受的。

加爾拜置身營帳中，正在等待「某些人」。

接近四十歲的他，外表上還保有青年般的年輕，而且風格也符合他的年紀。

他那瘦長的身軀、端正的五官，就像是歌劇的演員，在塔多姆社交界無人不知其名。同時，瓦倫伯格家是塔多姆數一數二的大貴族，他年紀輕輕，就被視爲位居軍方的參謀地位。

他的父親迪生·瓦倫伯格在與北方民族的戰役中一戰成名，但幾年前因病而壯年早逝，於是加爾拜繼承了他的事業。

他與父親差異甚大的一點，便是對北方民族的「處理方式」不同。

他的父親厭惡北方民族那些操縱玄鳥的山中之民，因此徹底加以打壓。

加爾拜則恰恰相反，他想要將北方民族「拉攏成夥伴」，但遭當時的長老們一致拒絕了。

北方民族深知加爾拜的計謀。

加爾拜將玄鳥視爲「武器」，他只不過是想籠絡知道怎麼飼育玄鳥的北方民族罷了。

北方民族的長老們並不認同這一點，對他們來說，玄鳥是親近的家人，他們厭惡將玄鳥當成戰爭的道具。

然而——並非北方民族全體的意向都是如此。

年輕氣盛的一羣認爲加爾拜的邀請是個「良機」，於是加入其陣營。在北方民族中，也有渴求戰爭、想在廣大的世界發揮自己力量的人。

加爾拜以視線指示兩個人坐下。曉不解地看看西茲亞的臉，但西茲亞卻微微眯起了眼，慢慢地坐下。

西茲亞想要否認，加爾拜則朝她苦笑：

加爾拜敷衍地點點頭，將一封信向西茲亞丟過去。

「你們好像是拉多羅亞的間諜呢！卡西那多司教是這麼說的喲！」

「而你們所選擇的『世界』，不是塔多姆而是拉多羅亞——就是這麼回事吧！這也是沒辦法的，我不會改變自己說過的話。」

加爾拜一邊輕敲太陽穴，一邊在桌上展開了地圖：

「敵人一達到目的就迅速撤退，所以我們一個都沒抓到。進行工作的人，恐怕跟你們不相上下。這很明顯不是出自一般士兵之手，要不是經過多年鍛鍊的特殊熟練者，不可能有這麼漂亮的身手。若我們只有步兵，還可以叫他們使用安全索橫渡過去；但這樣騎兵過不去、不能運送軍糧，就無法侵略了。現在，下一座橋樑就要完工了——如果又遭到破壞，我們就有必要暫時放棄這次侵略，重新調整態勢。」

還有這異常變化是拉多羅亞所引起，其威脅正逐漸逼近。

西茲亞輕輕地點頭，曉則沒有特別動怒。

「好。也就是說，我們的利害還是一致的。你特意回來，就是還有意思要幫我——西茲亞、曉，能拜託你們嗎？請你們盡力開拓戰局，如果做得好，報酬一定讓你們滿意。」

「極其珍貴地守護那樣乾枯的土地，所爲何來？如果拉多羅亞想要佔領札卡多神殿，那也無妨。我們只要在那之前先佔領阿爾謝夫，再移居過去就好了。西茲亞，我很想要阿爾謝夫的土地呢！等我拿到阿爾謝夫的土地後，就把塔多姆的土地送給拉多羅亞也沒關係。不過札卡多神殿的輝石就很可惜，我想我還是會抵抗的……至少對我來說，比起防衛塔多姆，佔領阿爾謝夫纔是更優先的課題。」

「雖然計劃已經延遲了——至少我們有必要儘快鎮壓耶夫裏德城堡。這方面也希望藉助兩位的力量。」

「加爾拜卿，我不會要您勉強信任我們，不過這是卡西那多司教的陷阱吧？」

「你們接受我的邀請，背叛曾經是夥伴的北方民族時——我送給你們的話。」

「我在信上也說了吧？卡西那多司數背叛了塔多姆，加入阿爾謝夫那一邊，還想陷害我。應該是因爲我也暗中活躍得太過分，纔會遭阿爾謝夫記恨。」

「對我來說，比起讓混亂擴大，還不如輕易地獲勝來得好……但是現狀別說贏阿爾謝夫，還有可能反過來遭擊退。如果無法攻陷耶夫裏德城堡，也就不能掠奪阿爾謝夫，還要持續花大錢養手邊的士兵。雖然如此，如果我們在此乖乖撤兵，也會讓拉多羅亞計劃落空吧？」

「西茲亞——你回來了嗎？」

加爾拜以笑臉面對曉，曉則發起怒來，表情也變得兇惡。

「而那小子還是個流着鼻涕的小弟弟。」

所以，他們爲了預防變故，準備了兩條橋樑，並持續地確實保養。那是可以讓大型馬車行經的結實橋樑。

「也對——那我們就幫忙吧！」

加爾拜不禁笑了出來：

「哎呀！您這話可真不得了哪！我又沒做什麼虧心事。」

「哈哈——那個男人不會撒這麼無聊的謊！你們不瞭解卡西那多司教，不——你們很看不起他吧？對我的看法也一樣。我確實是個俗人，但還是有看人的眼光。卡西那多司教說到底還是吉拉哈的人，他原本就不需要阿爾謝夫的土地，沒有真心侵略也是沒辦法的事。即使如此，他還是按照約定，在神殿引起騷動，並引誘王宮騎士團過去。做爲支援，這樣已經很充分了啊！」

以及因爲此事，吉拉哈從佛爾南抽手。

他如此乾脆的回答，令曉驚訝地皺起眉頭，西茲亞感動地點點頭：

「……還以爲稍微有點信用就志得意滿，我還真像個傻瓜。那你打算怎麼辦？把我們斬首嗎？還是我們也要改變態度殺了你？」

入口開啓，出現了一身黑色裝束的女子與青年。

其中兩封是來自滯留在佛爾南的卡西那多·庫格，內容完全相同，可能是小心起見，特地送出兩封同樣的信。

「我想我已經掌握了大致的情報，現狀就是如此。大約九天前，我們展開侵略。在這幾天內，先遣部隊佔據了札爾克城堡，並預定繼續向僅有約三千名兵力的耶夫裏德城堡進軍。但是在此處發生食物中毒的狀況，恐怕是敵人乾的好事——部隊也有一個星期停滯不前。幾度想以平安無事的士兵再次展開攻擊，但人數減少，一般士兵的士氣也受到影響。」

「你是說，要拜託我們守護橋樑，並『驅逐』那些傢伙嗎？」

西茲亞點點頭。加爾拜再次嘆息：

四天前，他們從鄰近之處將工匠帶來，並以一氣呵成的工程進度製造出簡易橋樑，所幸他們還有緊急用的組合建材，製作起來相當迅速。

西茲亞立刻回答。曉則是聳了聳肩：

「對不起，還有一件事。」

他們不喜歡停滯或無聊。就結果而言，加爾拜甚至覺得自己和他們也許很相像。

那是加爾拜的真心話。

「什麼事啊？以前你不是說過會幫我嗎？這不是你所希望的嗎？」

「我聽說了。在這期間也有約三千名援軍從近郊來到耶夫裏德城堡，在一個星期後，王都的增援也抵達了吧？是由一個名爲貝爾納馮的武將所率領——」

加爾拜雖然不在現場，但絕不是沒有進行警戒。他派人嚴密警戒，並在懸崖兩側配備了士兵，就像在防守城堡般地佈陣。

「我還以爲你不會再出現了呢！」

北方民族青年曉露骨地皺起眉頭：

「……你說得還真『正確』呢！嚇了我一跳。」

關於這一點，喜愛有能力之人的加爾拜，也不由得讚賞對方的手腕高超。

相反地，東北側的國境線附近路況雖然比中央稍微惡劣，但沒有河川。只是——這一帶也是塔多姆多年的宿敵北方民族頻繁出現的場所。

加爾拜眯起了眼，凝視着兩位間諜：

「因爲就算你們是拉多羅亞的人——關於阿爾謝夫，我們雙方的利害還是一致的。我們對立的時間，是在拉多羅亞越過塔多姆，對『我』張牙舞爪的時候。在那之前，就讓我們互相利用吧！」

在這國境線中央的附近有斷崖，下方則是湍急的河流。如果經歷約兩天的行程，抵達流速穩定的下游、也就是國境西南部，就可以渡過河川。但是那附近的坡度變化相當大，士兵在展開侵略之前就會疲憊不堪了。

「我剛剛也說過了，你們不必擔心。」

「正如你所說。對方那時有三千名士兵，我方的先遣部隊則有一萬兩千人，要不是發生食物中毒事件，應該早就攻陷耶夫裏德城堡了。而且我們以先遣部隊鎮壓耶夫裏德城堡，並在阿爾謝夫的援軍開始抵達時，讓主力部隊前往會合的計劃也失敗了，都是因爲橋樑崩塌的緣故。」

包括佛爾南神殿停止生產輝石。

那來自卡西那多的信上，寫了好幾件有意思的事。

「西茲亞，曉，雖說你們已經不再是我方的人，卻還是來到這裏，這讓我很開心呢！雖然我完全被騙了……但看在我被騙的份上，你們還是會爲我工作吧？」

「喂喂！大姐——」

對加爾拜來說，她那姿態顯得有點奇怪。他面無表情，默默地傾注烈酒。

加爾拜笑了。西茲亞確實不是那種會讓過去牽絆住的個性。

「可是我們的存在完全曝光了耶？還不知道什麼時候會被這傢伙捅一刀。」

「哼——你呀！現在還一副悠閒的樣子。如果你相信卡西那多信上所言，我們不就變成背叛者了嗎？」

他們殺害昔日夥伴、將一個村落逼入毀滅狀態，不惜被夥伴稱爲叛徒，也要選擇來到「寬廣的世界」。

加爾拜如此說着，並指着天花板。西茲亞立刻微笑着說：

她這種坦誠的作風，加爾拜也很喜歡。

「謝謝你。都這種時候了，我就坦白說出我的真心話吧！我把你們當作保護我和塔多姆的武官——但我對『那種』不毛的大地並沒有依戀。」

「所以我說那是——」

「沒關係，你不用心存警戒，我不在意的。」

那時西茲亞應該還在神殿，果然也獲得了相關情報。加爾拜帶着確認的意味繼續說道：

加爾拜稍微抬起眼，看着兩人的臉：

她所說的「正確」概念雖然有違常理，但對加爾拜來說卻是讚美之詞。

他們完成了這件事。

這封信應該是在約三天以前送出的。從佛爾南神殿到此，一般要花上六天，不管再怎麼急，應該也要花四天以上，使者是騎了腳程相當之快的馬，日夜輪班纔將信送到此地。像西茲亞等人這種北方民族出身的間諜當然辦得到，但爲吉拉哈工作、被稱爲「無名氏」的人，在這種聯絡之際也是極爲優秀。

「我是這樣對你們說的——『你們能前往更廣闊的世界。可以在這險阻的山地裏終其一生，也可以到自己渴望的世界，充分發揮自己的力量，度過有意義的人生。』」

然而就算如此，他們還是「很有才能」，而加爾拜喜歡有才能的人。

西茲亞老實地點點頭。加爾拜滿意地頷首：

加爾拜輕輕拍了拍手，面對地圖，開始對他們說明狀況。

西茲亞深思似的眯起了眼，曉則相反地瞪大了眼。

加爾拜嘻嘻笑着在吊燈下揮舞着三封信。

「我明白你們的目的。你們是想在東方掀起混亂，讓塔多姆和阿爾謝夫的戰爭日益激烈，對吧？現在回想起來，就算雷吉克當上了阿爾謝夫的國王，你們還是打算在暗中活動，將騷動擴大吧？」

面對曉的疑問，加爾拜微笑着說：

加爾拜這麼一說，西茲亞的雙眼就放出細微的光芒，像是看準了能讓她排遣無聊的對象。

那是今天傍晚纔剛送到的。

「不，這些選項都沒有必要——西茲亞，你還記得吧？」

就算他們背叛塔多姆，加入拉多羅亞陣營——他也無意責怪他們。

如果他們還是爲塔多姆做事的人，加爾拜也不會說出這種話。不過這的確是他不折不扣的真心話。

結果，雖然有其他路徑，但突破中央纔是最有效率的用兵方法。

然後也忠告塔多姆從阿爾謝夫抽手，以進行對抗拉多羅亞的準備工作。

但是——就在接近完工的夜裏，又受到了油與火箭的奇襲，結果又得重頭來過。

這樣仍受到襲擊，簡直讓人陷入舉白旗投降的狀態。

加爾拜微笑地小聲說道。

「我想起來了，這件事我倒是還記得很清楚。那時你還是二十幾歲的少爺，我是十幾歲的小姑娘……」

另外一封是出自眼前的間諜西茲亞之手。

「背叛？你們一開始就不是塔多姆的人吧。我也曾好幾次背叛過同樣住在塔多姆的人。我還沒有厚顏無恥到爲了『這種小事』責備你們。」

加爾拜對着帳篷外低語。

在卡西那多司教的信上所寫的，恐怕全都是事實吧！加爾拜很清楚，西茲亞等人並不值得「信賴」。

他們是出身於北方民族的間諜——西茲亞和曉。加爾拜早已囑咐在外護衛的士兵讓他們無條件地進入。

西茲亞怡然自得地笑了。

「我忘了，什麼話？」

「橋樑位於我方的領土，也有在附近的國境線安置士兵。只是敵方躲過監視潛入，完全擺了我方一道。而且還不只一次，連重新完工的橋樑也被毀了。」

西茲亞的口氣已經不是面對僱主了。

西茲亞笑了：

所以加爾拜對他們的存在，有着特殊的情感。

但是，當他們一開始爲了會合而行動，就有某人將橋樑摧毀了。

加爾拜凝視着西茲亞的雙眼：

加爾拜邊說邊輕輕地聳了聳肩：

而加爾拜爲了試探他們的忠誠，讓他們與塔多姆士兵一起襲擊夥伴的北方民族村落，那也是對於拒絕合作的北方民族的制裁。

「『那事件』要另外付很高的費用哦，因爲我們會讓夥伴曝露在危險下。」

「關於酬勞方面沒有問題，因爲那是必要的。」

加爾拜朝西茲亞伸出一隻手：

「等到這件事結束後，你們就打算回拉多羅亞吧？也許這是你們爲我做的最後一件事，算便宜一點取代餞別吧！」

西茲亞打從心底覺得奇怪地笑了：

「你啊！初次見面我就覺得你是個怪人，沒想到還真的很奇怪！好啊！既然你都這麼說了，就算你便宜一點。」

兩人輕輕地握過手後，西茲亞站起身來，曉也跟在她身後。

在定出帳篷前，她又回過頭說：

「——我要解釋一個誤會。我之所以選擇拉多羅亞——並不是因爲在你身邊沒有我所希望的世界。」

西茲亞的手突然發出淡淡的光芒。加爾拜以爲自己眼花而歪頭不解，那光芒立刻就消失了。

「我不喜歡辯解，不過……我們要活下去，就不能沒有那個國家的技術，所以我沒有選擇的餘地，對不起。還有——」

西茲亞淡淡地笑着，走到帳篷外：

「我也不是討厭拉多羅亞……但倒也不討厭幫你的忙。」

這種話由她來說太過可愛，令加爾拜不禁笑了出來：

「——我知道啦！我們一定很相像。」

加爾拜還是坐着，舉起杯來。

西茲亞又笑了笑，就離開了。

之後是一片寂靜。

加爾拜和雷吉克不同，跟西茲亞並未發展成男女關係。對西茲亞而言，加爾拜是她的僱主，而對加爾拜來說，西茲亞最多隻是一個部下。

只是——雖然立場有這麼大的不同，加爾拜卻對她有近乎友情的莫名親切感。

「這個國家有很多人跟你有類似的想法，但若有必要，還是可以做出無情的決斷。這就是我的理由。」

就在剛纔——西茲亞他們接受了他的委託。雖然不認爲他們值得信賴，但關於這次的侵略，他們應該會傾向對塔多姆有利的方向行動。

巴羅薩用以老人來說相當輕盈的行動，爬下了監視臺的梯子。

「哦？」

位於陸地上的敵人和位於城堡的我方。巴羅薩一邊將雙方的士兵納入眼底，一邊眯起了眼：

貝爾納馮不禁嘖了一聲，那些攻城兵器比他想像得還要多。

阿爾謝夫恐怕也會在幾天內派來大規模的援軍。有鑑於偵察兵的報告和歷史慣例，至少會從王都派出一萬名、而諸侯那邊也會出動兩萬名左右。這樣就終於跟塔多姆士兵的人數相同了。

其陣營中亦可見到好幾種攻城兵器，像是用來破壞門扉或石壁的大木樁、組合式的投石器，還有同樣是組合式的石弓等，這些都是靠有裝甲的馬或牛來拖曳。

雖然這很有他粗野的作風，但迎擊的阿爾謝夫一定也會拚命抵抗。

「這樣好嗎？他們斷絕補給已經十天了——墨菲斯卿的部隊應該沒有足夠的糧食了——」

「巴羅薩，我想還有一個值得信賴的人唷！」

敵人整隊橫向擴展開來，那是會讓正面迎擊的人看起來比實際人數更多的陣形。

讓敵陣士兵食物中毒、在主力部隊渡橋前讓橋樑崩塌，並襲擊將官——貝爾納馮等人得知此事時，與其說驚訝，還不如說是愣住了。

「那麼——打開或關閉城門的空隙，不會成爲致命關鍵嗎？」

他確信一件事。

貝爾納馮不禁難爲情地點點頭。姑且不論自己，菲立歐等人的存在確實令人安心。

那是不幸的前兆，還是吉祥的預兆呢——加爾拜並不知道，就這樣回到帳篷。

「不只是你，還有拉希安卿、阿戈爾卿和威士託卿也一樣，雖然我沒見過布拉多大人和菲立歐大人，他們似乎也擁有一樣的人品——拉巴斯丹王在九泉之下也能安心了吧！恕我僭越，希望也能讓我和小女幫忙。」

對方的陣營有如雲霞一般——這樣說也許有點誇張，但超過一萬名的兵力並不是經常可以見到的。

貝爾納馮眨了眨他的獨眼。

敵方一萬兩千人，我方八千人——既然士兵人數如此懸殊，正面對決就是下策了。尤其塔多姆方面很容易獲得使用「火之輝石」製作的神鋼，因此裝備比起阿爾謝夫的士兵要強。這種武器上的差距雖然未必直接形成致命的戰力差距，但肯定是不利要素。

到了隔天——

「不、不是——是墨菲斯派來急使，表示明天要先遣部隊全軍出擊……」

老將毫無自傲之意，只是曖昧地微笑：

他因爲負傷，無法做出率先揮劍的舉動。並且因骨折而發燒，連騎馬都很喫力，所以他是搭乘補給部隊所使用的運貨馬車。

「……這還真壯觀哪！」

「確實是有危險——但一次落下十二顆石頭，迎擊的士兵也會退縮的。讓我的騎兵進行突擊並擾亂敵陣，並且以槍兵支援弓箭兵射出油和火箭，應該可以讓對方無法進攻。」

他是個頑固的將軍，一定無法在遭對手擺了一道的情況下退出戰場。

貝爾納馮在瞭望臺上眺望，身邊是擔任輔佐的巴羅薩和副官辛貝爾。

＊

貝爾納馮越過高原眺望逼近城堡的敵人羣，臉上浮現淺笑。姑且不論表情，其心情絕非穩如泰山。

「……您的根據是？」

聽見貝爾納馮這麼說，巴羅薩欣慰地點點頭：

不過他也沒忘記補上一點：

但是同意歸同意，他絕不希望事情演變至此。

如果此刻有他在身旁，就可以把一切的瑣事都交給他。這樣貝爾納馮就可以專心在戰場了。只是他現在還在閉門思過，並寸步不離地照顧妹妹。

「將石弓裝上箭，攻擊攻城兵器周邊！等敵人進入射程，我會發出信號。槍兵要防備登上城牆的士兵！」

在我方屏息以待之際，變化來臨了。

大致一看，木樁有八根，石弓有六把——至於投石器，則排了十二臺。

「總算來了啊！從開始侵略後過了十天——等你們很久了。」

貝爾納馮想起了在遠方天空下的好友，自言自語般地說道。

在三天前的夜晚——潛入的賊人造成走廊的天花板崩塌，墨菲斯失去了手下的兩個將領，自己也受了傷。

「墨菲斯卿似乎對這次的侵略延遲深感責任重大——趁目前士兵人數勝過城堡時，想至少爲後續的我們創造出有利的狀況。如果趁今夜派人，明早應該還來得及阻止他們。怎麼辦呢？」

加爾拜默默思考了一會兒，端整的臉上浮現微笑：

骨折的左手由三角巾吊着，現在派不上用場。

「大多數的士兵食物中毒，應該暫時也不能喫什麼吧？這部分的糧食應該會多出來。而且阿爾謝夫跟塔多姆不同，山野物產相當豐饒，這個季節也採得到果實或捕捉到野獸。這還真是——諷刺。既使整整十天攻不下城堡卻還能養活士兵，阿爾謝夫的豐饒大地真是幫了我們大忙呢！現在快點讓橋樑完成，我們才能前往支援。」

他說：「要說邀功，就有點太自作聰明瞭，請勿告訴他人。」並暗示那些急着爭取時間的敵兵們，會在幾天以內舉兵來犯。

「我想不用阻止了。反正他們有超過一萬名的兵力。如果士兵的身體狀況恢復，說不定可以成功。」

他並非故作姿態——但是其眼神裏的驚人氣魄自然地鼓舞着周圍的士兵。

耶夫裏德城堡的外牆並不算高聳，卻厚實堅固。

墨菲斯一定是對此感到焦急，不顧受傷的身體，也下定決心出擊。

「我只是待在這裏而已。做得好的是我女兒和屬下。不過，要是他們做得太過火，也有可能會反過來落入圈套——所以我預計這幾天要他們乖乖的，換我們上場了。」

「正如你所說。就算最終獲得勝利，但留下悲嘆的眼淚，那就不是『勝利』了。因爲是戰爭，一定會造成士兵的死亡。但即使如此，還是要儘可能將死傷降到最低。對國家來說，他們只是大量的士兵，但每個人的生命都是獨一無二的。不過要是這麼說，就不能進行戰爭了……」

聽見貝爾納馮這麼問，巴羅薩的表情還是一派悠哉：

屬下的將領沒有透過傳令兵，而是親自從遠處高聲叫着跑近帳篷來。加爾拜從帳篷裏探出頭來問道：

爲取代因負傷而退下的其他將領，於是緊急升任其屬下的部隊長以湊足指揮官的人數。這雖然不能說是萬全之計，但指揮系統還算齊備，他本身其實沒有特地親上戰場的必要。正確來說，他應該要在札爾克城堡休息，纔不會礙手礙腳。

以外牆爲盾牌，並以裝設的石弓牽制對手，再用長槍突刺登上外牆的敵人，敵人也無法輕易地攻入城堡。

貝爾納馮心想有什麼好奇怪的，將視線轉向他。

加爾拜眯起了端正的雙眼，仰望夜空。

在他視野的邊緣，突然閃過一顆流星。

「什麼話？就算不利於我方，也不是一兩天就會決定勝負的狀況。接下來就要看塔多姆和阿爾謝夫哪一方的增援先抵達了——現場的戰況也會因此而改變。因此，貝爾納馮卿——」

「沒什麼，失禮了。貝爾納馮卿，我之所以認爲『阿爾謝夫不會輸』，還有另外一個理由。」

「塔多姆不懂得如何吸引民心，應該也無法統治被侵略的國家，但他們自己並沒有注意到這一點。人們都不會注意到自己的缺點。」

「加爾拜卿！緊急消息！」

加爾拜沉穩地微笑，心思卻是相當敏銳。

但這毫無疑問地是這城堡裏最強大的武器。對方應該也清楚這一點，投石器的首要目標就是這個兵器。雖然不見得一定能擊中，但就算擊不中，也可以對城牆或內側造成損害，並不會白白浪費。

只有三千名士兵的耶夫裏德城堡本來很難收容八千名士兵。但是，如果以宿舍外的場所讓他們寄宿爲前提，應該勉強可以容納。雖然人恐怕會擠到走廊上，但在這個節骨眼也沒辦法。面對超過一萬人的對手，若將剩餘兵力置於城堡外，就等於把食物丟到飢餓的野獸面前一樣。

巴羅薩輕輕拍了拍貝爾納馮的肩膀：

辛貝爾恨恨地如此說，貝爾納馮對他點點頭，以獨眼凝視戰場。

對於巴羅薩明快的回答，貝爾納馮也甚表同意。

「我應該有叫他們暫時忍耐——」

巴羅薩以達觀的語氣如此說——並面對戰場喫喫笑了起來。

「我是不在戰場上就一無是處的男人——不過還有一個人，他能夠獨力補足國政、經濟與軍事各分野間的不足之處。但在他重新加入我們之前，可能還要等上一陣子。」

塔多姆的先遣部隊將領墨菲斯·魯梅西茲雖然手臂骨折，還是親臨戰場指揮。

從開始侵略已經過了九天——

「他們的投石器看起來像是組合式的，威力多少會降低一些——但說到石頭，這一帶適合用的石頭多得跟山一樣。如果他們找到這麼多的石頭，那可就麻煩了。」

塔多姆先遣部隊的一萬兩千名士兵，與保護城堡的阿爾謝夫八千名將兵，在耶夫裏德高原進行對峙。

「確實如此——但是塔多姆的侵略如果越過此處、繼續挺進，會令國內變得荒蕪，死亡人數增加，不幸更會伴隨着而來。爲了防止這樣的事態發生，我們一定要死守這裏。」

「所以你知道有風險嗎？那麼，我就去向奧格列卿進言吧！」

將領呼叫周圍的士兵，指示他們聯絡指揮官們。

裝設在城堡裏的石弓，大小需要人用雙手合抱，因此無法拿起來走動，並且要以螺絲來絞緊堅硬的弦，所以無法連續射箭。

從湯匙狀的機臂邊發出聲響邊投射出來的，是跟人頭一樣大小的石頭。這對城堡的士兵來說是不折不扣的威脅。

「這樣看來，他們的人數果然還是比我們多啊——不過等我們的增援來了就好了。之前能夠爭取到寶貴的時間，都是巴羅薩卿的功勞。」

「巴羅薩卿，我想聽聽您的見解——一萬兩千名對上八千名，敵我的差距有四千人。雖說我方佔了地利優勢，但沒有中心的精銳。您怎麼看這戰況呢？」

雖然要突然集結士兵是不可能的，但不難想像接下來敵人人數會隨着時間而增加。

「關於這場戰爭，我相信我們阿爾謝夫的勝利是無可動搖的。就算這裏被他們突破，最終勝利的還是我們。」

加爾拜眨了眨眼。兩天前，駐守在札爾克城堡的將官們被壓在崩塌的天花板下，造成兩個人死亡、七個人骨折。骨折的人中有六個人遭送回主力部隊，現在應該正踏上歸途——但骨折的先遣部隊指揮官墨菲斯，卻與平安無事的將領一起留在前線。

站在阿爾謝夫的立場而言，總之先爭取時間、忍耐就好了。雖然在裝備與人數上輸給對方，但只要等待幾天以內就會到的增援，並在此期間內守住城堡，總有一天有致勝的機會。

加爾拜以手撫摸尖細的下巴：

正因爲如此，對於遠征軍塔多姆而言——能否在對手的兵力聚集前鎮壓耶夫裏德城堡，將左右今後的戰況。

在前一晚——貝爾納馮等人才從巴羅薩門中得知關於有人在幕後活動的事。

「巴羅薩卿——雖然有危險，我還是想暫時讓五千名左右的士兵出擊，破壞幾臺『那個』。在突擊後如果馬上脫離，敵人追不上就沒關係了。趁現在還有段距離。」

老將巴羅薩·亞涅斯特笑眯眯地說，一點都看不出緊張的表情，相反地，站在另一邊的副官辛貝爾，卻微微繃緊了臉：

＊

他昨天就預測今天會進行攻擊，結果讓他說中了，而今天早上立刻就一片騷然。

「這麼晚了，是什麼事？難道橋又崩塌了嗎——」

留下來的貝爾納馮，對在城堡外牆邊的士兵們叫道：

「什麼理由？」

巴羅薩似乎是獨斷進行這些事，並阻止他們將此事告訴其他諸侯。

那也許是生澀的感情，但卻是從以前就一直持續至今、不變的心意。

然而，就算如此——墨菲斯還是無法待着不動。

如果現在辦得到，他很想以自己的劍去教訓敵人。

『你們爭取到姑息的時間，我們就在這戰場上回敬你們——』

激昂不已的墨菲斯，眼神看起來十分飢渴。

副官待在他身邊。

「墨菲斯卿，已經到達投石器的射程距離了。敵兵——好像要出城迎擊。」

墨菲斯點點頭。耶夫裏德城堡雖然堅固，但卻是翻山建於高原的城堡，所以規模並不大。如果以超過二十臺的攻城兵器對準城堡，對方心情一定無法平靜。而投石器因爲搬運起來相當耗費工夫，所以在以往並不常使用——而這次的組合式投石器，是塔多姆的技術人員爲了侵略而費盡苦心製造的，軸心的部分使用神鋼，不但達到輕量化，也沒有犧牲強度。

如果敵人沒有出城迎戰，他們打算從中距離開始持續投射石頭，但如果敵人出迎，他們也可以用野戰迎擊。

他們另外還準備了鉤繩和梯子，也有破壞城牆基礎的工事用具，但說到要輕鬆奪取敵人戰力，就沒有比投石器更優秀的武器了。

最重要的是——只要能以投石器完全破壞城牆，在攻下城堡後，下次「面對阿爾謝夫」的防備就會變弱。他想盡可能破壞到可修復的程度即可，等讓對手心生畏懼之後，再讓士兵入城。

「好。敵人的目標就是我們的兵器。一邊展開對城堡的攻擊，一邊防守應戰。警戒火箭！」

墨菲斯的指示此平常還要更沉穩。他是下定決心才面對這場戰爭的。

從城堡射出來的石弓之箭，激烈地擊在各兵器旁豎立的神鋼之盾上。那比鐵更頑強的盾牌雖大大地震動，但因爲距離夠遠，並沒有被貫穿。

投石器對激烈的金屬聲響毫無畏懼，開始啓動。

跟人頭一樣大的石頭陸續在天空中飛舞，發生巨響，在城堡的城牆上碎裂。

飛行物在中距離交錯，有部隊從城堡飛奔而出，邊跑邊閃避飛行物的射線。

那打頭陣的騎兵很明顯地是要擾亂隊伍。

「不要接近騎兵！整理隊形上讓槍兵上前！」

各部隊像是早就在等待墨菲斯的指示般一起行動。將官們都知道自己該做什麼事。

對土地貧瘠的塔多姆來說，他們的雄心壯志就是支配豐饒的阿爾謝夫。大多數的人都能正確地理解這場戰爭的意義就是實行的第一步。

只是，墨菲斯知道這個人。

他以嘶啞的聲音高叫道，緊咬着牙關。

「可惡！那六隻也——！」

『那個男人還活着啊——』

就在墨菲斯催促大家注意的瞬間。

在他還搞不清楚發生了什麼事時，人就已經躺在地上仰望星空。等他爬起來時，巴羅薩已經不見蹤影。

在兩軍的士兵陸續受傷倒下中，阿爾謝夫的將領指揮還是相當巧妙。

「什——是玄鳥……？難不成是北方民族!? 」

想要保護祖國的氣魄與想要奪人土地的氣魄——雖然兩者都很驚人，但前者毫無退路，拚了性命作戰。

從天而降的危險刺客，立刻就在當場掀起了大混亂。這對貝爾納馮來說完全始料未及，對城堡的士兵們更是晴天霹靂。

「要是城堡淪陷，一切都別談了！不，城堡只要淪陷——這裏的士兵也會被殲滅。」

找到王子的雖然是阿爾謝夫士兵——但那時他們也因意外殺害了一名塔多姆老人。

他的肌膚突然感到一陣溼潤的涼意，並對黑影感到一驚，慌忙仰望天空。

巴羅薩拉着馬的疆繩說道。

降落在城牆上的兩隻玄鳥，正在四處破壞裝設的石弓。石弓雖然在某種程度上可以旋轉，但它原本就是用來狙擊地上的武器，無法仰角使用。面對這弓箭無法射中、從天而降的玄鳥，令城牆上陷入了一片大混亂。

墨菲斯不顧自己的傷勢，從馬車臺上站起來：

在墨菲斯眼中，這明明不是什麼大事，卻讓他因此丟臉。

巴羅薩雖也已年老，但墨菲斯立刻就知道是他。他看起來像個小兵，但其實有個驚人的怪物棲身在他體內。而他特意上前線，恐怕是其劍術至今還不遜當年吧。

但突然有東西遮蔽了他頭上的光線。

「警戒頭上！它們要降落了！」

貝爾納馮如此斷言並叫道：

儘管在人數上壓倒性地屈居弱勢，阿爾謝夫這方卻毫無懼色。

墨菲斯突然在其中發現舊識的將領，因而咬緊了牙關：

一度後退的阿爾謝夫騎兵，這次又從槍兵側面突擊。同時，塔多姆的騎兵也突破了阿爾謝夫的槍兵，雙方鬥了個不分勝負。

「我們追擊。要是乖乖讓那些傢伙跑了，他們又會調整態勢重新出擊。」

就在那時，二王子突然下落不明，而負責警護的墨菲斯也加入了搜索的行列。

貝爾納馮緊咬着牙關，急着讓士兵撤退——回去城堡救援。

反正對方只是低賤的人。

在視野的另一端，雙方的騎兵激烈衝突。

「貝爾納馮卿，城堡裏的諸侯應該無法對應這不測的事態。由我來抵擋塔多姆的追擊，你先回去！」

他這麼叫着，卻還是騎着馬，加入指揮殿後的槍兵。

其動作極端迅速，在城牆上的石弓幾乎已遭破壞殆盡。

玄鳥身上都有裝備神鋼的裝甲，特別是腹部和爪子的裝甲上有着刀刃般的突起物。雖然能以弓箭狙擊沒有裝甲的部位，但位於陸上的士兵們幾乎沒有這種程度的技術。

「巴羅薩·亞涅斯特——是你！」

儘管狀況如此，這時墨菲斯的心還是不可思議地躍動。他真的對「那個」男的一點恨意或厭惡都沒有，只是因爲很懷念而決定追擊。

雖說他是可恨的敵人，但身爲武官，他還是在心中對其精湛指揮讚許不已。至少如果自己身邊有這樣的武官輔佐，現場的戰況肯定會完全不同。

但是，它們的爪子和嘴所對準的，卻不是墨菲斯——

「除了在前排的槍兵，其他人一起把槍向上高舉！弓箭兵對準了下降的玄鳥！沒有必要勉強作戰，但隊形一亂就會被敵人對準！」

兩軍互不相讓的持續着攻防。

墨菲斯對指揮騎兵隊的將領有所瞭解。

「大家奮戰得很好！我們就此抽身！弓箭兵邊支援邊後退！騎兵守備！槍兵持槍殿後！」

「是！」

「不，那是——敵人，而且還是非常麻煩的——」

塔多姆的士兵從他粗獷的聲音裏獲得勇氣，更增添了氣勢。

能操縱玄鳥的只有北方民族．而北方民族與塔多姆長久以來是敵對的關係。

「那是……北方民族嗎？」

墨菲斯自己並無意輕視對手，但在內心某處還是曾很天真地看待對方。在這戰場上，是有調整這份認知的必要。

貝爾納馮曾見過那隻巨鳥。

兩軍有時抽刀收手，有時又正面對決，自由奔放地混戰。

就在他下達指示之際，又有一臺投石機陷入火海。

「弓兵進行支援射擊！騎兵攻擊敵人側面！」

另一方面，阿爾謝夫的士兵們也慌了手腳。

玄鳥一起開始急速下降，破風而來。

但是一旦實際面對，他們所展現的氣魄卻和塔多姆士兵毫無二致，而且也有很多人體格壯碩，甚至讓敵人備感威脅。

而在貝爾納馮身後，塔多姆的軍隊也已逼進。

那羽翼略帶紅色的玄鳥——

事到如今，他對巴羅薩已不再有恨意，甚至還覺得懷念。對於在這種場合見到他，更覺得真是奇妙的重逢。

迎擊的槍兵們面對這支來勢洶洶的部隊，一時慌了手腳。同時，裝有油的袋子和火箭也自騎士背後飛出。

巴羅薩的斥責令貝爾納馮臉色一變。在無法得到城堡支援的情形下，要閃避塔多姆的追擊而讓所有部隊進入城堡，幾乎是不可能的事。

在墨菲斯還是個血氣方剛的年輕人時——阿爾謝夫二王子及其母、以及軍務卿等人，曾爲了交涉輝石的事而特地前往塔多姆。

面對這難以置信的光景，墨菲斯繃緊了臉。

因爲他親自站在前線，所以指揮確實而迅速。再加上他同時具有增加士兵氣勢的威嚴和氣魄，夥伴在身邊倒下雖然讓士兵們心生畏懼，但他們能將這份恐懼轉化爲怒氣，繼續奮戰。

塔多姆的陣形亂了，戰場漸漸移動，不知何時，投石器已經被破壞了一半，石弓也壞了兩臺。墨菲斯的臉因忿怒而扭曲，但也對敵將抱持着敬意。

貝爾納馮還沒下完指示，城堡方面已經引起一陣騷動了。

「可是……」

而實際上，此時讓對手厚着臉皮逃跑也是下策。

獨眼、黑髮的年輕將官單手持劍，策馬而來。周圍的騎兵們也手持突擊槍，迅速逼近。

阿爾謝夫軍就相反地邊殺出一條血路邊玩弄大軍——

在發生這件事後的夜晚，墨菲斯藉着酒意向他挑釁——

他們其實沒有特別親密的交情。巴羅薩雖然是札爾克城堡的主人，但在塔多姆絕非那麼爲人所知的武將。

當然，墨菲斯一定認爲對方是對準自己而來，他雖然知道曉和西茲亞這些間諜操縱玄鳥，但他們不會隨便讓身爲夥伴的玄鳥處在危險之下。

貝爾納馮仰望天空，嘖了一聲：

「瞄準將官！不用管那些小囉嘍！」

他聽過間諜們的報告，率領增援部隊的獨眼將領——就是名叫貝爾納馮·李斯特霍克的男人沒錯。他對其年輕而魯莽感到可恨，以自己最大的音量叫道：

＊

那裏有着數位「飛行者」。

身旁的巴羅薩覺得疑惑地望向天空：

巴羅薩的眼裏有着細微的光芒。

「從兩側包圍起來！我們的人數可是遙遙領先的！」

在沒有石弓和弓兵從上支援的狀態下，如果打開城門，很有可能連敵人都一起衝進城內。

突擊槍一邊刺傷彼此的馬一邊擦身而過，打頭陣的獨眼將領又叫道：

墨菲斯叫道，高舉着劍指揮。

玄鳥們以閃電般的氣勢下降，又立刻飛上天空。城堡裏一般士兵的箭根本碰不到它們——反倒是朝天射出的箭紛紛墜落地面，造成有人負傷。

塔多姆軍一心想要將人數少的敵兵包圍——

最後一隻悠然地從貝爾納馮頭上戲弄般地飛過。

貝爾納馮對眼神遊移的巴羅薩低語：

他堅持應該對老人的家人道歉及賠償，並自行找到了老人的親屬，親自低頭致歉。

那時的記憶，在一瞬間全復甦了。

阿爾謝夫的騎兵們察覺包圍的動向，立刻掉轉馬頭。槍兵們以換手的形式加入戰局，兩軍的長槍彼此相交。

墨菲斯立刻對身邊的副官低語：

「沒有必要滅火！就送他們一、兩臺也沒關係！現在不可以讓隊形崩潰，守好其他投石器！」

那小個頭的老將在戰場上並不醒目，所以墨菲斯沒有注意到他的存在。

對方面對一萬名軍勢，原本就無意突破重圍。他們的目的一定是重複攻擊和脫離，讓我方混亂、擾亂隊形。

塔多姆將阿爾謝夫的士兵稱爲弱兵，認爲他們耽溺於和平、不知飢餓的滋味，在精神方面是較虛弱的。

仔細想想，當時他還年輕。

「他們是塔多姆所僱的間諜，也是背叛北方民族的傢伙——在內亂時也在暗地裏大爲活躍，殺害軍務卿的也是他們。」

那個老人的身分低賤，因此怕麻煩的墨菲斯就祕密處理掉了，但責備他爲何如此做的，就是阿爾謝夫的巴羅薩。

初生之犢不畏虎的墨菲斯，從那天起就有所改變，他謹言慎行，就算是面對看似比自己弱小的人，也謹記不可大意。

最靠近我方的投石器旁，立刻竄起火舌。

城堡受到五隻玄鳥襲擊，其中兩隻襲擊城壁之上，其他三隻則交互下降、襲擊在中庭的士兵，並破壞了監視塔，坐在鳥背上的人還射出火箭。

有六隻鳥——因爲逆光的緣故，泛着光澤的黑色羽翼幾乎都轉爲黑色。

結果遭狠狠地教訓了一頓。

墨菲斯凝視着在敵人頭陣的武官。

雖說如此，要再度迎擊又太過疲勞，而雙方兵力也太過懸殊。

「你不必擔心我這邊。我巴羅薩·亞涅斯特——」

巴羅薩同時從兩側拔出小太刀。

那不長也不短的刀，很適合單手拿取。同時使用兩把武器似乎是他的專長。

「雖然我現在老了，但既然陛下把國境交付給我——就讓我以軍人的骨氣來完成這個任務吧！」

身處槍兵中心的巴羅薩，還露出大膽而穩重的微笑。

他那小小個頭所充滿的氣魄壓倒了貝爾納馮。

「……我明白了，請您務必平安無事。」

貝爾納馮揮別不安，將後續交給巴羅薩，自己策馬奔回城堡。巴羅薩爲了阻擋敵兵而停留在當場。

玄鳥依舊邊飛邊啄食獵物，重複着上升和下降。就算遠望也覺得城堡狀況相當悽慘，城牆上已沒有士兵的蹤影，那裏也開始陷入一片火海。

『……不會完全淪陷了吧？』

貝爾納馮心急如焚，敵人的動作太過迅速了。

「貝爾納馮卿！怎麼辦!? 」

和他一起出擊、指揮弓箭兵的貴族，一臉蒼白地跑到貝爾納馮身邊。

「我們就算回到城堡也——！」

貝爾納馮不理他那高八度的叫喊，策馬奔向城堡。

眼前響起士兵們的慘叫聲，城堡的門扉大大地開啓。

領地內突然遭到襲擊，陷入恐慌狀態的士兵們從城堡裏一擁而出，其中也有留在城堡裏的部分將官。而身爲總指揮宮的奧格列·薩伊羅姆，更率先領導退出。

士兵只是跟隨將官而已。貝爾納馮對於這「拋棄」城堡開始撤退的狀況感到很難過。

現狀「還」不到非得自己拋棄城堡的地步。

蘇菲雅雖然是在深處的溫泉注意到異常變化，但最多隻比他們晚一分鐘。儘管如此，在這麼短的時間內，就已經有接近十人倒在地上。

父親巴羅薩·亞涅斯特，對她而言是比任何人都要「強」的人，如果這樣的父親擔任指揮官作戰而戰敗也就算了，但令人難以置信的，是他連自己都保護不了。

蘇菲雅一邊聽着從洞窟深處傳來的水滴聲響，一邊在黑暗中低語：

她一把身體打橫泡入深及膝蓋的淺泉裏，心裏就安定了些。

「小姐，今夜就請您先休息吧。該休息時如果不休息，會影響體力。今後應該還會有很多的費力工作——」

洞窟深處爲鐘乳洞，而蘇菲雅等人將靠近入口之處加以改造，使其具有據點的功能。

「不過，提歐多——讓耶夫裏德城堡淪陷的那些玄鳥，就是之前在暗中活躍的『那一批』。目前爲止在進行工作時，絲毫感受不到他們的存在感。如果他們之前只是暫時離開，而這次正式出動——那他們也有可能正在搜尋我們。」

蘇菲雅立刻下了決斷，短短地鳴笛三次，那是意味着撤退。爲了把握狀況，重新調整態勢，迅速撤退是首要之務。

「只是，就算在此撤退——也一定要……一定要……」

巴羅薩總是苦笑看着因爲這個理由而漸漸錯過婚期的蘇菲雅，但不曾催促過她。

既然奧格列等人已經先放棄城堡了，他們再留在戰場上也沒有意義。留下來只會遭塔多姆士兵驅散。

塔多姆士兵兵分兩路，一路以城堡爲目標，另一路的目標則是追擊逃跑的阿爾謝夫士兵。

聽見辛貝爾的話，貝爾納馮不禁咬緊了牙關。

士兵們也瞭解，沒有人會笨到跑來偷看。

對方以少數人發動奇襲，是看不起蘇菲雅等人、還是對其技術有一定的自信？而從許多夥伴已倒地的事實來看——

比起盛裝打扮、因外表被人奉承——蘇菲雅自己更想像父親一樣當個「驕傲的戰鬥者」。

他總是如此說。

貝爾納馮不出聲，只將笛子湊到嘴邊。

原本在距離稍遠之處輔佐他指揮的副官辛貝爾，不知何時已來到貝爾納馮身邊。

在神殿的菲立歐從西瓦娜口中得知戰敗，是在三天後的事。

蘇菲雅慌張地穿起黑色裝束，濡溼的頭髮還來不及綁，就拔出短劍。

而當天——

辛貝爾所言不假。就算現在折返，也救不了巴羅薩，只會連跟隨自己的士兵部一起犧牲。

「敵、敵人來襲！各自出外迎戰！」

一身黑色裝束的部下還跪在地上，以痛苦的聲音說道：

敵人發現這個據點了——蘇菲雅雖驚訝但也不得不承認此事。她不願意想成是有某個夥伴泄露，至少應該不是有人背叛。

『父親——我要驕傲地活下去，絕對不讓塔多姆在這阿爾謝夫爲所欲爲——』

到處都聽得見刀刃相交之聲。她不知道敵人正確的人數，但一定不會比我方多。

耶夫裏德城堡淪陷的消息，一瞬間就傳到周邊。

就在此時——

這奪去視覺和嗅覺的煙霧籠罩整個洞窟，並沒有擴散開來。蘇菲雅閉上眼，屏住呼吸，先往外頭走去。

『你就過你自己的人生吧。』

＊

巴羅薩·亞涅斯特的女兒蘇菲雅也是在收到屬下報告時，臉色變得蒼白的其中一人。

「那當然，我們一點都不能大意。二班或三班應該也知道這點。」

「我知道，就這麼做吧。」

但接着一定會這麼說：

她跟屬下的間諜們一同進行任務時，他們就不是把蘇菲雅當成「主人的千金」，而是在本質一上更接近「並肩作戰的夥伴」。她對這一點感到非常開心。

「不論父親現在的狀況如何，我們只能做自己能做的事——耶夫裏德城堡淪陷，也就是說在幾天之內，塔多姆就要在這附近展開掠奪了。我們要繼續執行任務，這個方針沒有改變。」

士兵們開始敗退。

因玄鳥而隊形崩潰、受敵兵蹂躪，阿爾謝夫這邊的戰死者高達七百名，更有好幾倍的士兵負傷。雖然迅速決定撤退，得以避免全滅，但可說是大敗一場。

然後她對眼前所見的光景愕然不已。

雖然她自幼開始鍛鍊，但不知爲何身材卻不適合戰鬥。有時和附近的貴族等聚餐，也有很多人來示好，對蘇菲雅來說就更加鬱悶了。

貝爾納馮自己也跟騎兵隊會合，拚盡了全力叫道。

聽到貝爾納馮的決心，辛貝爾也安心地點點頭。

蘇菲雅仰漂在溫泉水面，她那被吊燈照亮的嬌小裸體，曲線玲瓏有致。

這位坐在馬背上的青年，懦弱的眼裏閃現着意志的光輝，他擅自拉過貝爾納馮的馬疆繩。

當然，這不是青春期的少女可以長時間停留的場所，但蘇菲雅給人的感覺跟一般大小姐不同，對這裏沒有討厭到必須忍受的地步，最重要的是——爲了任務，她也可以毫不在意地忍受長時間待在這裏。

蘇菲雅打定了新的主意，便自溫泉起身，擦拭着濡溼的身體。

巴羅薩如此說時，看起來總是有點悲哀。

「你並非一介下官，應該有戰場在等着你。在此——就算覺得吐血，也請你退出戰場。」

蘇菲雅非常喜歡父親，也可以說是崇拜。如果要結婚，就要找像父親那樣強的人才好，至少那些懦弱的年輕貴族，她是不會看上眼的。

蘇菲雅也知道，那只是她孩子氣的信賴，但一旦得知這個事實，還是令她腦袋一片空白。

「……貝爾納馮卿！救不了的，會連你都回不來的！」

聽到蘇菲雅的決心，周圍的士兵也點點頭。

「不過，既然你選擇自己的道路，那就要驕傲而認真地活下去，我不希望當你以後回顧人生時，會看不起自己。」

「即使如此，還是沒想到耶夫裏德城堡會在一天之內就淪陷——要是敵人的主力部隊於目前的狀態下來犯，那就糟了。已經順利地讓塔多姆的橋崩塌了嗎？」

而實際上因爲塔的崩塌，部分城牆也開始崩塌了。玄鳥更將瓦礫抓起，再從天空砸下來，令破壞的速度更快。

「——哎呀！那是要逃走的信號嗎？」

「巴羅薩大人爲了確保我方退路，以少數兵力阻擋塔多姆的大軍——目前生死不明。」

蘇菲雅安心地脫下裝束，在吊燈下袒露白皙的身體，並浸泡入泉水裏。

「我懂。來，快一點！」

貝爾納馮一邊以弓箭兵和騎兵支援己方撤退，一邊繼續苦心指揮。

聲音即刻變得更爲激烈，刀刃相交之聲在狹窄的洞窟響起，蘇菲雅躡手躡腳地跑出去。

『這些傢伙——很強！』

蘇菲雅點點頭。她雖然擔心父親的事，但現在什麼都不能做。在塔多姆一步步進攻的現在，蘇菲雅等人的戰爭接下來纔要好戲上場。

諸侯會這麼快決定撤退，看得出來是他們已心生畏懼，但從結果來看也許是正確的選擇。城寨的設備遭到破壞，在玄鳥的攻擊下，城牆上也無法駐守衛兵，更無法發揮城堡的機能。

「撤退……！」

穿着黑色裝束的夥伴們大多數都已倒在地上。

她低語着，之後更說不出話來。

她認爲父親巴羅薩·亞涅斯特不會那麼簡單就喪命。如果阿爾謝夫方面無法確認其平安無事，那他可能是潛伏在某處，哪天又突然露臉。她一邊想這種事着根本不可能發生，但又無法放棄這種期望。

森林中也有約十個人分散監視，但不知道他們是否平安。

她輕輕鼓起雙頰，想給自己打氣。

貝爾納馮回頭一望，看見巴羅薩也開始鳴笛撤退了，他們應該也已經注意到城堡淪陷了。

蘇菲雅坦率地點點頭，開始往洞窟深處移動。洞窟深處有天然的溫泉，泉水溫度頂多三十度左右，與其說泡湯，還不如說是泡水，特別適合流汗後來泡。

父親心中有着對年輕時的「懊悔」——蘇菲雅發現了這一點。也許他不希望女兒跟自己有相同的心情，所以才這麼想。

竟然讓敵人如此接近——蘇菲雅腦子裏全是不祥的念頭，索性不再思考。

「撤退！全軍撤退！放棄耶夫裏德城堡，後退！騎兵一邊攻擊來追擊的部隊，一邊支援其他士兵撤退！」

「我知道。」

耶夫裏德城堡防守了長達「十天」，但就實質上僅僅「一天」就淪陷了。

在監視人員因換班回到洞窟裏來時，負責輔佐的提歐多貼心地說：

一身黑色裝束的中年男子如此保證，他是效忠於巴羅薩的其中一位精銳，現在也負責輔佐蘇菲雅。

身爲士官，不允許出於毫無意義的私情而做出指示。

「巴羅薩將軍——！」

清脆的破裂音從入口響起。

蘇菲亞以顫抖的聲音堅強而清晰地如此宣告：

這個洞窟做爲據點的功能相當齊全。如果在此要任性也對其他人不好意思，何況本來就沒有什麼好不滿。

在他身後，巴羅薩所率領的一支隊伍被擋住了退路。奮戰到最後的他們，雖然想攻擊包圍的塔多姆騎兵，但已經沒有做出突破的餘力了。

「這沒有收到聯絡——但一定進行得很順利。敵人雖採取嚴密的警戒，但他們是抓不到我們的，以前也是如此。」

那笛子是用來對自己的部隊發出撤退信號，意味着放棄戰場。

「父親他——？」

貝爾納馮高亢地——以甚至可形容爲直達天際的氣勢吹起了笛子。

貝爾納馮不禁想前去救援，此時有人從旁拉住他的手臂：

此處是藏在山野裏的天然洞窟。

屬下士兵的聲音響徹洞窟內，隨即——

「小姐，還沒有確定大人的生死，他也有可能變成俘虜，請您要堅強——」

蘇菲雅等人離開札爾克城堡，在這附近的山野裏，以五十人爲一組，分成五組各自潛伏。

『到此爲止了嗎——！』

當她跑到入口附近，就嗅到了可能混有辣椒成分、會刺激眼鼻的味道。

澄澈的地下水浸染了她的肌膚。

他們還準備了足夠的保存糧食和水，也有簡易的寢具。雖然土地和岩石佔了大半地板，但有部分鋪着木材，確保了舒適的環境。

只是可以充分預料到，再三十分鐘後——士兵和城堡都會被逼入毀滅的狀態。

在距離稍遠之處，響起女子嘲弄般的聲音。

「我難得手下留情陪你們『玩玩』的，這下子不就浪費了嗎？」

蘇菲雅立刻轉向聲音來源。

以藍色歪斜月亮爲背景，留着黑色長髮的女子微笑着，她臉的下半部雖然用黑布遮掩起來，但露出了纖細的肩膀，修長的腿也相當迷人。

蘇菲雅覺得她的姿態簡直就是個舞者。

「讓你們逃掉可就不好玩了呢……給我好好包圍起來！」

女子冷冷地說道。

配合她的話，敵方的動作停止了。

而蘇菲雅那些穿着黑色裝束的屬下也將她包圍起來。

蘇菲雅因他們的動作而有所領悟。

他們也想「先逃跑」，至少應該讓一個人爲了聯絡先突破重圍，卻還是「逃不出去」。

十個刺客將周圍包得密不通風，他們的體格和裝束各自不同，甚至還有看起來頂多十四、五歲的少女。

有一個人在蘇菲雅的耳邊悄悄說：

「小姐——接下來由我們保護你，至少先請小姐您——」

「提歐多——其他人都被殺了嗎？」

在這個據點有五十人——但在場的頂多只有二十個人。

身爲她心腹的男子心有不甘地點點頭，蘇菲雅對敵人的敵意也更加深厚了。

佇立不動的敵人人數有十人——

雖然人數相當少，但能以這樣的人數在監視者不注意時就將其打倒，並來到洞窟，這些人的手腕可不是開玩笑的。

那個像是指揮官的女子冷冷地凝視着蘇菲雅：

「西茲亞大人，這裏就讓我來——」

「不過，你們賺到了十天的時間，真是漂亮。到了這個時候，就請你們放棄吧！塔多姆主力部隊明天應該也會抵達耶夫裏德城堡，接下來——不用我說你們也明白吧？」

毒性似乎是立即見效，她的手指尖開始麻痹，視野變得極端狹窄。

蘇菲雅立刻揮劍斬向女子。

抱住蘇菲雅的提歐多，一瞬跑過了他們所開拓出來的血路。

蘇菲雅爲了脫身而叫道：

雖然肉眼看不見，但可以預料到那是青年的武器。

同時，有人抱住蘇菲雅的身體，讓她的腳懸在半空中。

穿過她頭上那看不見的刀刃，立刻「切斷」了除了蘇菲雅以及幾個人之外的夥伴身體。

「笨蛋！都追到這裏了，別讓她跑掉！」

在完全聽不到其聲音時，蘇菲雅早已經失去了意識。

蘇菲雅以爲是白己眼睛的錯覺，那不可思議的線就像蛇一般移動，並纏上了想要抽身的蘇菲雅的腳。

「提歐多隊長，幫小姐殺出一條血路！」

黑馬不讓無法動彈的蘇菲雅落下，但腳下卻一刻也不停歇地奔馳着。

在一瞬間還懸在半空中的蘇菲雅，落在從黑暗中奔出的黑馬背上。

「就是你們派來讓橋樑崩塌的夥伴唷！我們成功地保護了橋樑。你們好像也很努力嘛，真可惜啊！」

線一下子就被切斷，讓蘇菲雅的腳重獲自由。而線遭切掉的部分，就像融化在空氣中般地消失了。

遭點名的精銳間諜咬緊了牙關。其他存活下來的人，也茫然了一下。

「埃……埃斯迪賓……!? 」

他們以肉身當作盾牌擋住飛過來的暗器，不但沒倒下還加以反擊。那些刀刃雖然未能接觸到敵人身上，但也形成了他們無法接近的圍幕。

提歐多以沙啞的聲音說道，拚盡最後的力氣，將蘇菲雅的身體「拋進」森林裏。

下一瞬間，跑在前面的人之中有四個人的頭——一起飛上天空。

「……哼！只會裝乖孩子！」

「仔細一看，你還是個不錯的女人嘛——殺了倒是有點可惜。」

「約翰!? 」

女子若無其事地說着，手上延伸出細微的光之線。

那直線飛出的箭，刺中了逐漸消失在森林中的蘇菲雅肩膀。隨着尖銳的痛楚，毒液也進入蘇菲雅體內。

一位夥伴用短劍將線切斷。

面對以滿滿惡意低語的青年，黑色裝束的巨漢更加怒吼：

「……不、不行……夜曲，大家——我……我……」

以冷靜聲音責備他們的，是個年方十四、五歲的少女，頭髮很短，並沒有遮住臉。

就算她回去，他們也不可能復生了。

「提歐多！不要！不要！」

「對、對不起，艾美……」

「小、小姐——您要平安無事……！」

「少囉嗦！呂嶽你少出風頭！否則我就把你撕碎！白癡！」

「不要!? 」

「夜曲！把小姐……」

屬下忠實地執行其命令。有「某物」掠過了蘇菲雅身旁。

女子咻的一聲橫向避開。她的視線僅在一瞬間移動，蘇菲雅沒有放過這個空隙。

「你們這時就別鬥嘴了，敵人還好端端的。」

他的身體彈跳了起來。刺客對準蘇菲雅所拋過來的短劍，就刺在他身體正面。

「小姐，我們都覺得能在你手下做事很驕傲——失禮了！」

蘇菲雅一邊舉刀刺向那個奇異的女子，一邊加入屬下的行列。

「洛貝爾、弗瑞茲、安納託利！你們圍起一道牆！」

「提歐多!? 」

「哦？你避過了我的風刃？真讓我驚訝。」

刺客們接着也向蘇菲雅投擲暗器，短劍、毒針、吹箭——這些都一同刺進了保護蘇菲雅的提歐多背部。

青年的手上有着淡淡的光芒。

夜晚的月光反射了他的眼鏡，讓人看不清他視線落在何處。不過蘇菲雅直覺他是在看自己。

這嘲弄般的聲音，發自女子身邊肌肉結實的青年。他戴着在阿爾謝夫罕見的眼鏡，看起來沒有特別擺什麼架勢，只是威風凜凜地站在那兒。

只在那麼一瞬間，三個人的行動快過了刺客們。

在他們身後，如文字般形成「牆」的夥伴們倒下了。

蘇菲雅喫了一驚，臉頰浴血的同時也勉強及時壓低身子，部下的首級骨碌碌地滾落她身邊。

「夜曲，不行！回去！拜託！拜託啊！」

蘇菲雅不禁高聲慘叫。

女子微笑着擺出迎擊的架勢。

「……你連我的名字都知道了……是從誰那邊得知這裏的？」

黑馬穿越了黑夜。

「這裏沒有你出場的必要，何況你也累了吧？」

「小姐，我長年侍奉您——但只有這個命令我不遵從！」

「曉，別玩了！只有愚蠢的人才會大意。」

敵人中有位巨漢以粗獷的聲音叫道。

其後，一把短劍貫穿了提歐多的延髓，並從喉頭穿出。不知道是誰射出這把從身後飛射過來的短劍。

刺客們的聲音遠去。

男屬下拖着受了致命傷的身軀，就這樣往前飛奔。他一邊吐血，一邊將雙手所持的幾根針向那奇異的女子一起拋出去。

蘇菲雅嚇了一跳：

「向左右散開！」

女子似覺有趣地說道。

接着，少女就往不知下一步該怎麼行動的蘇菲雅等人面前走去。

他們連一瞬的迷惑都沒有，就行動了。

蘇菲雅立刻感到暈眩，倒在馬背上。

在女子閃避的空隙，他向前一倒，但又有其他夥伴跑過來。

「突破！」

陸續向周圍投出短劍並叫道的他，身體也被看不見的刀刃切斷了。

但就算這樣，他的腳下也沒有停歇。

刺客們一陣譁然。

屬下也對蘇菲雅的聲音有所反應，一起跑向同一個方向。

聽到主人幾近錯亂的聲音，馬兒也沒有停下腳步，在沒有疆繩和馬鞍的情況下，它就這樣載着蘇菲雅如疾風般穿過樹木間。

「好啊！你能殺我就來啊！你的什麼風刃可傷不了我——」

看到他們自己送上前去當箭靶的舉動，令蘇菲雅懷疑起自己的眼睛。

在污言穢語的青年身邊，其他刺客射出吹箭。

就在他的手微微移動的瞬間，蘇菲雅叫道：

蘇菲雅明知如此，還是叫道：

蘇菲雅不禁像無助的孩子般慘叫出聲，在場除了自己以外，已經沒有其他生還者。

「小姐！」

他們應該不會拋棄自己吧！只是她必須避免這裏全滅的事態，一定要把這裏所發生的事、敵人的事告訴阿爾謝夫的隨便哪一個人。

眼前——「繃」地響起了線拉緊的聲音。

但她眼前闖入了另一個黑色裝束的人，那是蘇菲雅的一個部下。

夥伴就算被捕，應該也不會說出自己這羣人的事——蘇菲雅是這麼想的。恐怕是加以拷問，或是用了奇怪的藥才問出來。

青年和巨漢表現出兩個極端的反應，但兩個人都沒有再爭吵下去。其聲音也聽得出對少女的畏懼。

蘇菲雅還是不發一語，連預備動作都沒有，就射出短刀。

「啊!? 」

「哎呀？神鋼製的短劍？你只不過是個間諜，卻擁有很棒的東西呢！」

馬兒不等蘇菲雅指示，就立刻奔出。

「嗚——！」

「提歐多！不要管我！由你去向拉希安卿報告這裏的情況！這是命令！」

她這麼一問，女子就嘻嘻笑道：

但是這痛楚比不上夥伴們的死帶給蘇菲雅的衝擊。

忠實的部下提歐多拚命地叫着：

其他刺客接着來襲。他們很明顯地是以身爲指揮宮的自己爲優先目標。

「原來如此，你就是指揮官蘇菲雅大人啊——」

帶着幾個人的託付，載着有恩於自己的少女——

黑馬穿越了森林。