中場．隱士與記者的密談

「屍兵」——

赫密特豎起耳朵傾聽着這聽不慣的字眼。

在隔週發行的政治報——萊布拉新報擔任記者的朋友，脣邊泛起一抹微笑。

他比赫密特年長一些，是個將近三十歲，頭髮蓬鬆的男子。他像是很享受赫密特的反應般地笑了，並將一封信放在桌上。

「這名稱聽起來很嚇人吧？跟特警巡邏隊、機密保安部隊這類的部隊名有所不同，說不定把它當作一種新兵器還比較好。就算是我的頂頭上司，也很少有人知道這個研究在做什麼。」

這個消息靈通的記者洋洋得意地說，並展示出他所蒐集來的一些資料。

「我也正在努力蒐集資料，不過現在這個階段還虛虛實實就是了。你的父親很照顧我，所以我想趁現在先讓你知道。仔細看吧！你馬上就會發現的。」

赫密特將吊着的提燈拿到手邊，閱讀資料所附加的註解。紙上龍飛鳳舞的文字並非出於這位記者之手，雜亂的字依年度別整理、記載着幾個研究機關的名稱與預算。

赫密特皺起眉頭道：

「馬修，這是——」

記者朋友笑了：

「啊啊！這是我拜託會計院的朋友給的資料複本，不是用來公開發表的版本，而是『真正的』預算案複本。問題出在那邊左下角的研究所，你看。」

他所指的是某個研究所的欄位——與前年的預算相比，那個研究所去年的預算降到十分之一以下。然而今年的預算案不只恢復原狀，更編列了讓人不禁懷疑是否填寫錯誤的不合理額度。

將預算大幅刪減的時期，與赫密特的父親——前國家元首魯思塔·埃魯掌權的時期一致。

赫密特注意到這一點，目不轉睛地看着附註。

記者哼了一聲說：

「你看，很可疑吧？就算是國家元首，也沒有這麼大的預算權限。我不知道他用了什麼樣的手段——但你父親一定是想讓這個研究所逐漸式微，將來再予以關閉吧！搞不好這跟你父親的死也有點關連。」

這些話令赫密特肩膀一顫。

他當然不認爲父親是因爲刪減了該研究所的預算而遭殺害。像那樣的機關，就算刪減了預算，也會有各路人馬加以援助。

只是，這張附註確實顯示，父親與拉多羅亞黑幕對決的過程之一，就是牽涉到這個研究所而展開的攻防戰。

「你獨自潛入相關的機構，跟特警巡邏隊大打出手，最後甚至還跟祕密警察挑起爭端，對吧？我還沒粗心到被你這種通緝犯擔心的程度。」

「我不想聽你說這種話啦。」

父親作戰的痕跡——這隨筆附註上的記錄雖然還稱不上證明，但其中肯定存在着與父親的敵人有關的線索。

他完全不清楚製作屍兵的藥物的製造方法，包括原料是來自植物或動物。

把容易在戰場上畏怯的民兵變成不怕死的敢死隊——就連赫密特也很難相信有這種藥存在。

那是記者身爲赫密特的朋友，決定協助危險調查的決心。

大多數人在施打藥物一段時間後會恢復原狀，但在持續施打的反覆過程中，會開始喪失身爲人的情感——最後終於不再恢復。

用類似催眠術的形式向施打了藥物的人輸入暗號後，他們就成了知道暗號者的忠實士兵。

他輕浮地說着。赫密特報以微笑，深深感到朋友的可貴，拜這位朋友所賜，他才能得知獨自一人所無法知悉的許多事實。

他所說的名字對赫密特而言想忘也忘不掉。赫密特會和記者馬修結緣，起因就是那個殺人魔貝思納。

記者慢慢地搖了搖頭：

「這是我自己要做的，你不需要感謝我。我順便把話說在前頭，我無意對貝思納事件報恩。要是我覺得危險，就會馬上拋棄你並抽手不管。」

記者打開提燈的蓋子，輕輕地點燃了菸捲。

赫密特點點頭。

「馬修，你還要找他報仇嗎？」

「好——謝謝你，馬修。」

「貝思納移送……我聽說已經執行死刑了啊——」

「我在獲得情報前也這樣想啊，不過從研究所逃出來的人說『那個殺人魔貝思納也是實驗對象之一』，這到底是真是假，我也感到奇怪——」

「今後我還會繼續咬緊這條線，它實在很有火藥味哪！」

「這確實是很方便的藥，但還有很多問題，所以現在似乎是以犯人或俘虜爲對象反覆進行非法人體實驗。效果因人而異，其中也有人成了廢人……說不定這全是爲了獲得預算所編出來的謊言，不過流出的情報卻又如此鉅細靡遺。」

赫密特討厭煙味，平常不會讓朋友在房間裏抽菸，不過唯獨今晚他無心抱怨，並催促着朋友說下去。

聽見如此驚人的內容，赫密特只感覺到一股純粹的怒氣。不論那在技術上可不可能辦到，父親確實不會同意這種研究。

記者眼中有着細微的光芒，赫密特突然從他那樣子感受到危險的氣息。

由持續聽從某人的命令、無法自主思考的人們組成的社會——赫密特光想就不寒而慄。

「所謂的屍兵，就是藉由特殊藥物剝奪理性、思考能力，或良心、恐懼心等的士兵。讓他們遵從命令、毫無恐懼，僅一心一意地打倒敵人——不會逃走、怠惰，也不會害怕，更不可能反抗。這對那些大人物來說，是非常理想的『棋子』。而那個研究所似乎就是在研究製作這種士兵的藥物。」

「馬修，你要小心，你正一步步置身險境。」

「你纔要小心呢！要是你死了，我就少了一個可以贏牌的牌友了。」

馬修決心爲朋友報仇，並且比警方更快展開調查。隨後從犯人使劍這點研判，假定赫密特爲其中一名嫌犯，並加以接觸。

「我說赫密特，這傢伙對我來說還算不上大情報。我還沒有足以公佈的證據，就算不是這樣，要是揭穿時出了差錯，說不定會被盯上，甚至賠掉性命。記者本來就是靠筆在戰鬥，而且這條新聞應該會被上司擋下來；但在這些之前，沒有確切證據我就無法動筆，所以現在還不能寫成新聞——」

「那麼，赫密特，兩、三天後我會再過來。」

記者雖然說得輕描淡寫，但眼裏卻沒有半點笑意。

說完這段開場白，他才娓娓道來：

記者站起身來，臨去時還眨了眨眼：

以及爲了這個國家的將來而憂慮，想探索自己究竟可以做些什麼的決心——

記者卻回以一副嫌惡的表情。

「我話說在前頭。這事的出處非常曖昧，有人從研究所逃出來，把話說給某人聽；而我則採訪這個某人，換句話說就是二手資料。並非我親眼所見，我再說一次，真假還未確定。」

「所以才用犯人或俘虜來做人體實驗啊！大概在確認副作用吧！而且如果佔領了其他國家，要弱化該國的士兵時——若是使用得當，沒有比這更有效的藥了，可以拔掉叛亂的芽苗，還同時增加忠實的部下。不只是用在士兵身上，說不定也能用來讓農民勞動。」

「最初我也半信半疑，但這項研究一直有進展這點恐怕錯不了。我獲得了不少確實的證詞，很遺憾的，並沒有否定的根據。最重要的環節是——爲了該實驗而移送了殺人魔貝思納。」

「不，如果那個惡魔正在受苦感覺也不錯。我纔不想特意殺了他，幫他解脫。不過，那個男人受苦雖然是我的希望，但若因爲那種藥物完成會將這個世界導向無理的戰亂，那不加以阻止可就糟了。」

記者相當遺憾似地說着，在隨身攜帶的菸灰缸裏揉熄了菸捲。

「剛剛有提了一下的『屍兵』，好像就是那個研究所開發中的技術。以我調查到的看來，實在是很離譜的內容哪！」

然而，在那一夜後——新聞記者馬修就再也沒有出現在赫密特面前。

眼前的馬修本人在記事本記錄着：遭逮捕的那個犯人，已在幾個月前執行死刑。

接着記者吸着菸捲，開始講述起他所知道的一切。

而效果差異方面，有些人會完全失去自我、但也有留下某種程度理性的情況，這都在誤差範圍內；而體質或精神力強度的不同也會左右結果，甚至還存在不受藥物影響的罕見案例。

記者以輕快的腳步離開了房間，赫密特則不安地目送他的背影。

還有最重要的——赫密特確實體會到，能有並肩作戰的夥伴，是多麼值得慶幸。

「這件事可靠性高嗎？我不是在懷疑你，但量產那種藥，應該會對國民的觀感造成影響，甚至可能依情況不同而政權易手。」

赫密特一方面對他這一點感到很能信賴，一方面又感到不安。

赫密特很輕易地就識破這番粗暴的話是謊言。

他並沒有追求真實或是與大奸大惡對立這類妄自尊大的氣概，只不過是具備對現存體制的批判精神，可以確定他想以自己的方式爲這個國家的將來憂慮。

「——在施加量少，恐懼心比一般人低，但理性多少能發揮作用時，他們似乎還能分辨細微的命令，可以執行像暗殺、運送機密文件等不動腦就不能做的任務。視情況不同，也有可能下達失敗就逃走或自殺這類變通命令。不過，在行動面上大致都很殘暴。特別是若效果強烈，也有可能像野獸一樣失去理性——這樣一來，就連暗號也不管用了。」

他那雙不太澄澈的眼眸，帶有經常睥睨世間之人特有的倦怠感。他雖然隱身在這種倦怠的模樣之下，但心裏其實已有了無可動搖的決意。

記者搔着頭說：

「這就頗微妙了。讓人失去因受傷而引起的疼痛或恐懼心這一點，的確跟麻藥有相同效果，但是否有成癮性目前還不清楚，而且聽說不會產生幻覺。這種藥物的重點，就在於讓人保有運動能力，維持在能活用戰鬥技術的狀態。例如，古早的故事裏不是有死靈法師嗎？透過命令操縱屍體——把那種能力用在還活着的人身上，簡直就像在開玩笑。」

「這種藥……是像麻藥一樣的東西嗎？」

「馬修，那是什麼樣的研究所？」

記者微微歪着頭說：

「但是，可以做出這麼方便的藥嗎……」

從四年前的那個事件以來，赫密特和記者馬修就保持來往。

在路上隨意砍殺年輕女子的殺人魔貝思納——光是確定的受害者就高達二十人，身爲記者的馬修也有一個朋友遭到他的毒手。

赫密特也從氣氛中察覺他安靜的怒氣。對赫密特來說也一樣，若以上所言屬實，絕不能就此不管。

至於藥效可以發揮到什麼程度則因人而異，有許多人因此成了廢人，另外也無法對龐大的軍隊施加藥物。

當他跟蹤赫密特時又發生了其他事件，因而化解誤會，赫密特並幫助他追捕到了犯人。

記者苦笑着，用指尖戳了戳赫密特的額頭說：

不過，他倒寧願朋友是認真的。對赫密特來說，絕對不想讓他死。比起朋友的死，不如被朋友背叛還來得「好過」。

四年的歲月，讓記者體內熊熊燃燒的復仇之心多少緩和了點，至少，現在的他看來正在做理性的判斷。

記者輕輕地笑了。赫密特則正面凝視着這個朋友。