中場．戴着黑S面具的男子

阿爾謝夫擊退了前來侵略的塔多姆——

這項捷報瞬間就傳遍周邊諸國。

阿爾謝夫的鄰國桑菲岱爾也接獲了這個消息。桑菲岱爾與吉拉哈關係密切，而其內部恰恰分爲兩派——一派因此鬆了口氣，另一派則深感遺憾。

桑菲岱爾和阿爾謝夫隔着榭卜拉茲山地相鄰，兩國並未特別締結友好關係；儘管如此，關係倒也沒有多險惡。桑菲岱爾的外交形式忠於吉拉哈到近乎諂媚的地步，只要阿爾謝夫和吉拉哈之間不起爭端，桑菲岱爾會一直謹守單純的鄰國本分。

然而，這次的情況有些不同。

謠傳吉拉哈以非公開的形式允許塔多姆侵略，此外，因吉拉哈的司教實際派兵鎮壓了佛爾南神殿，更引起國內高層一陣緊張。

桑菲岱爾雖然是蕞爾小國，卻位於這三個國家的「中心」；若連南方的昆斐歐都算在內，其實是由不同的國家分別包圍國土四方，地理條件相當不利。

正因爲如此——桑菲岱爾才尋求吉拉哈的庇護，安於當其屬國的立場。

也就是說，如果阿爾謝夫與吉拉哈開啓戰端，桑菲岱爾很有可能成爲戰場。

若吉拉哈併吞阿爾謝夫，確實能獲得許多財富。所以桑菲岱爾國內也有許多人主張要是有個萬一，就與吉拉哈並肩作戰。

而相反地，也有人持反對意見，認爲侵略「鄰國」很可能種下將來的禍根。

塔多姆展開侵略後的半個月以來，桑菲岱爾王宮就很有趣地出現意見分歧的狀況。結果他們尚未獲得結論，吉拉哈就從佛爾南神殿抽手，而阿爾謝夫也擊退了塔多姆。

於是桑菲岱爾也就沒有做出結論的必要，而其中最感到鬆了口氣的，就是桑菲岱爾國王艾德蒙了。

在一個小規模的晚餐宴席上——

這位個性溫和的壯年國王帶着嘆息——對坐在身旁、歸國途中的司教卡西那多.庫格說道：

「唉唉，我還在想事情一時之間會怎麼發展……對我國來說，能避免戰爭是最好的。不，當然若實際開戰，我國應該會不惜一切協助貴國……但如果事態演變成南方那樣漫長的內亂，可就本末倒置了啊！」

聽了他這番毫不隱瞞的率直言語，卡西那多輕輕地點了點頭。

對桑菲岱爾而言，吉拉哈是最高等級的同盟國；接待深獲神姬信任而出人頭地的卡西那多.庫格司教，當然也比照一級國賓的規格。

在這種場合，卡西那多也以政治家的身份做出適當舉止：

「我也認爲這種結果很好。我們原本就無意將貴國捲入戰亂——然而阿爾謝夫若是那種耽溺於和平而失去戰鬥力的國家，那麼塔多姆理應很快就能將其併吞。關於這一點，我們雖然估計錯誤，但能去當地視察該國的狀況，仍算大有斬獲。」

那是個穩重的少女聲音，跟這場合不太搭調。

跑進來的壯年家臣凝視着站在卡西那多等人面前的面具男子，愣愣地張大了嘴——站在那個位置上的，本來應該是藝人們。

過度擴充軍備會招致敵國的警戒和國內的不安，而過度的縮減軍備又會引來敵國的侵略——這世上不經思索、搞錯了其中分寸拿捏的愚蠢之輩，實在太多了。

這最後的一番話，才讓卡西那多注意到——

戴着面具的男子「梅比斯」嘴角浮現一派悠閒的笑容。

在這段期間，卡西那多及神殿騎士們與可疑的男子對峙。

「對了，聽說司教明天就要啓程了——」

梅比斯則是苦笑着說：

神殿騎士們看到他的信號，紛紛揮劍斬向男子。

這份悠閒並非出於演技。

卡西那多是個政治家。

「是的，我只是爲了跟陛下打聲招呼才順道過來的，明天早上就要出發了。」

國王艾德蒙輕輕拍了拍手，早已準備好的衆人立刻開門——一位以面具遮掩雙眼的高大男子飄然走了進來。

「在城外敲響警鐘！騎士團注意警戒周邊！剛剛那可能只是聲東擊西，爲的是在接下來引起事變！」

就在他們交頭接耳之際，戴着面具的男子已在房間一隅深深地行了一禮：

那名男子的氣息隨即自窗外消失，簡直就像在嘲笑卡西那多。

男子從面具下凝視着卡西那多：

從拉巴斯丹王的功績來看，他絕非無能的君王；但身爲一位王者，他「人太好了」。

「既然連艾美都阻止我，那就沒辦法了！卡西那多司教，如果現在是戰鬥之中，我就會殺了你。反正等你回到吉拉哈，我們總有一天還是有機會再相見吧！在那之前，請你準備好讓我期待的戲碼。『我的部下們』和『你的部下們』實力太過懸殊，以這點來說——還不知道你能不能保護神姬諾愛爾呢！」

若塔多姆放棄侵略，穩健派的神官應該也會表示贊同；何況現在塔多姆已經敗北，即使是主戰派也不會執意出兵。主戰派領袖卡西那多經過「視察」後，已經做出調停的結論——這個事實應該也會獲得重視。

說起桑菲岱爾王家舉辦的「皇冠杯」，對藝人來說是名利雙收的大好機會，對觀衆而言也是能充分欣賞絕佳雜技的活動。

國王艾德蒙也寂寞地點點頭：

走廊響起倉促的腳步聲。

聽到他的號令，一直迷惑不已的衛兵們總算有所行動。他們拿起室內用的長槍，一起往前踏出一步。

這番讓人覺得有意挑釁的無禮言語，引發周圍家臣一陣騷動。若說他是來表演雜技的，顯然事有蹊蹺。

桑菲岱爾的國王艾德蒙也察覺了他的心意。

瞬間——在破裂音響起的同時，白色煙霧覆蓋了四周，戴着面具的男子瞬間消失無蹤。

卡西那多在腦海裏描繪她的倩影，嘆了口氣：

他已經表示吉拉哈將調停兩國糾紛，並同時對吉拉哈和塔多姆送出調整行事方針的書信。雖然尚未確定吉拉哈本國會同意，但他們沒有理由不認同調停糾紛的決定。

那挑釁的笑聲自窗邊響起。

這餐廳位於三樓，面對從這裏的窗口躍下還能平安無事、擁有驚人體能的對手，城裏的衛兵們肯定束手無策。

更重要的一點在於——現在是必須關注拉多羅亞動向的時期。

「陛、陛下！不得了了！有人殺害了在休息室的女歌手和雜技表演者們……」

「那可不行。既然你是拉多羅亞的間諜——我有很多問題要問你。」

他以只是到好友家玩樂般的語氣如此說道。

「我就知道您會這麼說……司教，其實我叫了一位不得了的藝人來這裏呢！雖然您無法觀賞祭典實在令人遺憾，但至少請您欣賞其中一項雜技。」

畢竟警戒也有其限度，眼前幾乎沒有任何手段能阻止那些棘手的拉多羅亞間諜暗中活躍。他手下的無名氏，大多數也因這些人的妨礙或出任務而喪命了。

國王似乎打從心底感到遺憾。

「……不錯嘛！卡西那多司教。沒錯，只有以輝石鍛造的神鋼才能對抗我的武器。你知道得這麼清楚，想必是與在阿爾謝夫的西茲亞打過照面了吧？不過你不必擔心，我今晚真的只是來『打招呼』而已！只要你們不出手，我離開時就不會殺害任何一個人。」

他身上所穿的長袍是標準的夏季款式，風格看起來並不屬於藝人，簡直就像個出席化妝舞會的貴族，讓卡西那多看了大喫一驚。

「……梅比斯大人，您是不是玩得太過頭了呢？」

可能是受到妹妹烏路可的影響，神姬諾愛爾確實對戰爭很消極。儘管她信任卡西那多，最後都會尊重卡西那多的判斷，但也經常表示：若有可能希望避免戰爭。

卡西那多親身感受到——這名男子帶來的威脅感不下於那些來訪者，也不亞於獲得拉多羅亞技術的間諜西茲亞等人。

身邊的國王突然歪着頭，詢問一旁的隨從：

他恐怕——擁有比在場「所有人」都強大的自信吧！若非有如此確切的自信，就不可能單獨在這種場合現身。

高亢的聲音自煙霧中響起：

卡西那多聽了國王的話，點了點頭：

卡西那多立刻掩住口鼻。那似乎是催淚性的氣體，他的眼睛馬上就感到不適；騎士們也因這煙幕而被迫停止了行動。

（……那個男子是特地來宣戰的嗎——）

那副眼角向上挑起的面具如黑夜般漆黑，造型也相當簡單。儘管那熊熊烈火般的紅髮也讓人印象深刻，但那面具卻更爲搶眼。

「因爲神姬是位溫柔的人——但她太過溫柔了，甚至溫柔到沒有戰鬥力，這樣會讓其他國家乘虛而入；對大多數人民來說，這結果會招致不幸。阿爾謝夫亦是如此。這次阿爾謝夫之所以招致戰亂——原因便是前任國王爲了與塔多姆締結友好關係而表現得太過溫柔，對方纔會將溫柔當成『懦弱』，並看輕該國。就這層意義看來，阿爾謝夫根本是自作自受。」

實際上，佛爾南神殿無法再生產輝石，吉拉哈特地出兵也沒有意義了。

「我的話還沒說完呢！你們真是不解風情。」

卡西那多邊喊邊拔出自己的劍，並站到國王艾德蒙身前。

『那傢伙是西茲亞她們的「上司」嗎——！』

卡西那多是如此判斷的——他雖然幾乎不瞭解阿爾謝夫前任國王，但塔多姆的主戰派的確把其友好的態度看成懦弱。或許他是個人格高尚的人，然而一旦讓對方下此判斷，以站在國家頂點的政治家而言，可說表現得極不入流。

「的確——倘若阿爾謝夫更強力地整頓軍備，並將之明確地呈現在外界眼前，塔多姆也不會輕易地決定侵略吧！只要『擁有』保護自己的劍，不論使用與否，都可以發揮威嚇對手的效果。軍備若超出必要會拖垮國家的財政，所以如何拿捏分寸也是件難事……總之，阿爾謝夫讓他國過低估自身的防禦力量，可說是一大失策。」

「我只是想看看你的臉啊！我一直想親眼確認讓那些『無名氏』心服口服的年輕司教到底是怎樣的角色——但一直沒機會見到你吶！旅行至此，碰巧聽說你也來到這裏，於是就突然興起了玩心。我記住你的臉了——既然已達到目的，我馬上就要走了。」

戴着面具的男子雖然受到衆人包圍，仍笑了起來：

他小聲地對卡西那多低語：

而那名男子最後說出「神姬」之名，更讓卡西那多倍感忿怒。

不知爲何，桑菲岱爾人自古以來就以喜愛街頭雜技聞名。王家也不例外，甚至會在盛夏祭典時舉辦雜技競賽，並頒發獎金給優勝者。

梅比斯嘴角露出笑容，以發光的手腕擋住自己的臉：

那隻手上所戴的手環——發出模糊而淡薄的光芒，宛如具有生命般包覆住男子的手腕。卡西那多見到如此光景，立刻明顯地蹙起眉頭。

他帶來警備的神殿騎士們也在其周圍嚴加防備。

在衡量損益後，他若發覺「損失」較大，就不排除改變方針。

卡西那多凝視着站在距離稍遠之處的戴面具男子，不知何時手心已滿是汗水。

他們幾個人潛入王宮，似乎只是爲了這件事。如果在旅途中出手襲擊，應該可以更簡單地告訴卡西那多這些話，但他們特意潛入這警備森嚴的王城，一方面是藉此威脅卡西那多，另一方面也是誇耀自己的實力。

「那還真是可惜啊！明後天起有盛夏的祭典，所以現在各地的藝人都聚集到王都來呢！其中還有許多人會稀奇的技藝……」

招致戰亂的起因，大致上就是因爲這樣的天真和大意。

「——你說你名叫『梅比斯』嗎？你是拉多羅亞的人吧？來這裏做什麼？」

「你、你是誰!? 衛兵，把這個可疑的人抓起來！」

卡西那多高舉起劍。

「準備神鋼之劍！普通的武器對這個男人無效！」

但是對必須回吉拉哈警戒拉多羅亞動向的卡西那多來說，根本沒有閒暇觀賞雜技表演，何況他還有調停塔多姆和阿爾謝夫的事要處理。

正因如此，這個季節的桑菲岱爾有非常多來自其他國家的旅客。

衛兵們讓國王先行避難。

在某種程度上，卡西那多的判斷在吉拉哈是受到信任的。

那聲調一派悠閒，聽不出一絲一毫的膽怯。

「既然如此，我就陪你們玩玩也無妨——」

很容易就可以推測出這名男子隸屬於「哪一邊」。

「卡西那多司教，神姬會支持您的決定吧？那位大人應該也不希望開戰纔是。」

「很遺憾的，我現在實在無法留下來參加祭典。等西方平定下來後，我一定會來欣賞。」

阿爾謝夫和塔多姆兩國的決戰結果明朗化後，卡西那多還未見到菲立歐，就啓程離開阿爾謝夫的領土了。

「咦——他不是預定的藝人吧？明明是請在城下深獲好評的女歌手過來啊……？」

卡西那多以兇惡的口氣問道。戴着面具的男子慢慢地指着卡西那多：

卡西那多咬緊牙關。

他下意識地握住了劍柄。

聽了這位一國之主的心得，卡西那多也坦然地點點頭。

卡西那多一邊因白煙而咳嗽，一邊叫道，同時也覺得不可能抓到人了。

儘管這名男子以一敵衆，獨自面對這種場面，還是表現得狂妄而悠閒。

國王笑道：

直覺告訴他——眼前的男子並非藝人。

說着就舉起了一隻手——

卡西那多雖然不是很想觀賞祭典，但仍以這種客套說法回答。

「初次拜見。我的名字是『梅比斯』——今日有機會見到艾德蒙陛下和卡西那多司教，實在是無限榮幸——」

戴着面具的男子嘴角掛着微笑：

如果只是間諜也就罷了，處於該立場的人像這樣潛入王宮，實在是不合常理。

「你就是威塔神殿的才俊、未來的大司教，傳說中備受神姬寵信的大忠臣、也是絕不被世人允許的戀人——原來如此，果然俊美啊！我早就想見你一面了呢！能拜見你的尊容，還真是難得的機會哪！」

外交真是困難。

也就是說，可以解釋成「被他們輕視了」。

「卡西那多司教，您沒、沒事吧——」

一位桑菲岱爾的官員膽怯地問着這一望即知的事。

卡西那多點了點頭，依舊以兇惡的眼神凝視着煙霧消散後的窗邊。

仔細一看，那些人在那裏留下了禮物。

卡西那多一注意到那是「什麼」，目光就被定住了。

那是一束綴滿白色小花、雅緻可愛的花束。

卡西那多出發前往阿爾謝夫前，曾送給神姬相同品種的盆栽。

只有極少數的人知道此事。

（那些傢伙爲什麼會知道這花的事……？）

卡西那多的面容因忿怒而扭曲，背後瞬間有如淋了盆冷水般不寒而慄。

他確信——他們熟知神姬周遭的事情。

關於神姬與卡西那多的戀情，在吉拉哈也偶有謠傳，但很少人知道這是「事實」——而他們竟然連卡西那多所送的花都知道。

卡西那多不得不承認，拉多羅亞的魔掌已經伸到神姬身邊了。

在持續搜索可疑人物之際，卡西那多將副官維爾吉妮叫來，要她立刻準備上路。

隔天一早，在天色還未明之際，他們就急忙啓程，踏上前往吉拉哈的歸途。

烏雲覆蓋着旅途的天空，彷彿在暗示前程的險阻。