中場．盲眼少N與隱形男子

悠蒂耶.梅森的一天於房間裏展開，也往往在沒有踏出過房間一步的狀況下結束。

她雖然生長於拉多羅亞高度發展的首都「拉波拉託利」，卻不曾親眼目睹其繁榮景況。

對她而言，這個世界永遠是一片黑暗。

這並不是比喻，因爲她從出生以來就感受不到光芒，睜開眼也只「看見」一片黑暗。

她就連眼睛看得見是什麼感覺都不知道。顏色是什麼，光線又是什麼，對她而言全都是未知的感覺。

所以對她來說，要了解這個世界只能以手觸摸、憑氣味感知、靠耳朵傾聽、用舌頭品味。

她今年已經十歲了。

她父親傑拉得.梅森是這個國家的負責人，因爲非常忙碌，幾乎不曾來看她。雖然他也曾要悠蒂耶搬去官邸，但眼盲的她很怕陌生的地方。若是這個房間或宅邸的一部分，她大概都知道哪裏有什麼，也記住了房子的構造，但住在完全陌生的房子還是會感到害怕。

現在的她身邊只有傭人和小狗米哈耶爾，過着安靜的日子。

而就在這一年將近夏末的時分，這種生活出現了微小的變化。『傑拉得大人的客人會暫時住在別館，也許不會有機會見到小姐；但如果您遇見陌生人，也請不要驚訝——』

大約三天前，管家擔心地如此說道。而他所說的這些客人，也在昨天抵達這片土地。

別館與本館之間隔着庭院、道路和柵欄，幾乎可說是分離的建築物。客人指的大概是重量級的政治人物或藝術家之類，但這些並不關悠蒂耶的事。

她茫然地坐在房間裏的長椅上，面對着庭院。

雖然什麼也看不見，但她可以感受到舒適的風徐徐吹拂。

這一帶很清靜，不但聽得見小鳥啼叫，也感覺得到米哈耶爾在庭院裏四處奔跑。

毛茸茸的米哈耶爾，身體比幼小的悠蒂耶還龐大，品種似乎是大萊茲。悠蒂耶不知道它是什麼模樣，但它聰明、溫和，是個可以信任的朋友。

悠蒂耶坐在椅子上感受着時間的變化，卻聽見她的好友突然尖銳地狂吠起來。

米哈耶爾一向乖巧，幾乎不曾像這樣吠叫。

聽它的叫法，就知道它看見了陌生人。但這宅邸外圍戒備森嚴，至今還不曾有過竊賊或可疑人物入侵。

也就是說，這個不曾見過的「某人」，也許就是父親那些抵達別館的客人。

「就是這個！看看它的完成度有多高！」

「你纔剛回來就這麼吵……到底是買了什麼回來啊？」

「……快把蘋果喫了吧！雖然外觀不大好看就是了。」

在這種狀況下，他們至今尚未見到這座宅邸的主人——「傑拉得.梅森」。

沒有人回答。

有一種人們看不見，名爲「聖靈」的存在。

盲眼的悠蒂耶可以察覺對方的存在，但理應看得見對方的侍女卻看不見——悠蒂耶不明白，真的有這種事嗎？

邦布金在房間前朗聲說道：

安朱邊微笑邊拿起蘋果來喫。

那個人像是被悠蒂耶的聲音嚇到般，呆呆地站着不動。

對方還站在原地，但此時走廊則響起了她聽慣的侍女腳步聲。

悠蒂耶站在窗邊，雖然意思表達得並不清楚，但還是確實地向對方致意。

而她的感覺也確實捕捉到了庭院裏的「氣息」。

邦布金大大地點頭：

悠蒂耶對着敞開的窗戶另一頭探尋對方的氣息。

雖然剛纔那個眼盲的少女發現了他，但也不是什麼需要提出的問題。

就在昨天，他們在西茲亞等人的引導下進入首都，並在這座宅邸住下來。在這之前，他們爲了治療安朱的傷勢，一直滯留在其他城鎮的施療院。

突然，卡多爾因察覺走廊響起跳躍的腳步聲而回過頭去。

邦布金在他們眼前快速地拆開簡單的包裝，以誇張的動作打開了箱子。

它那大南瓜頭上鑽有眼鼻和嘴巴的孔，細長的手腳則以線垂吊，底座部分似乎設有某種機關，有個用來捲髮條的握把。

她將看不見的雙眼朝向庭院，用稚嫩的聲音說：

「嗯，謝謝你。」

卡多爾發出了微弱的聲響，算是代替回答。

她撫摸着愛犬米哈耶爾的頭，同時一直面對着曾出現某人氣息的庭院。

卡多爾也以沉默來回答她的問題。

「咦？可是——」

爲什麼它的目的是要帶給人們幸福。

她的動作十分拙劣，削下來的皮上還連着許多果肉，切面凹凸不平、一點也不美觀。

「它會配合音樂跳舞！」

「您是父親的客人吧？我叫做悠蒂耶.梅森。也許您注意到了，我看不見，沒有辦法自己外出，所以在此跟您打招呼，真是失禮了。」

「嗯，剛纔米哈耶爾對客人吠叫，所以我正在向他道歉——」

還有它爲什麼要出現在她面前——

沒有人回答。

「這個十二分之一尺寸的玩偶既輕巧、又無損於良好品質，雖然是舊式的驅動裝置，但使用了上等的齒輪和發條，關節則是用線連接，擁有無與倫比的自由度。最迷人的是，資深工匠把南瓜頭的表情刻畫得栩栩如生！更棒的是——」

這麼說來——

悠蒂耶也不明白自己爲什麼會說這種話，只是——她有一大堆的問題，想要請問這個她認爲是聖靈的存在。

依莉絲冷淡地回應，並把蘋果切片放在盤子上，遞到少年面前。

「卡多爾，你回來了嗎？」

依莉絲又恢復了她一貫的犀利眼神，並慰勞卡多爾的辛勞。

因爲邦布金說「我想看看這城鎮長什麼樣子」，所以他們外出了大約兩個小時。

「依莉絲，你越來越會用刀了呢。」

「小姐，怎麼了？我剛剛聽見您的聲音。」

（……她看不見嗎？）

安朱開心地拿起蘋果來喫，而依莉絲卻故意轉頭不去看他。

侍女走進房間，把手放在悠蒂耶的肩膀上，在她耳邊低語：

雖然依莉絲責備邦布金，要他別戴着那招搖的頭套外出，但他就是頑固地不肯取下；結果依莉絲拗不過他，只好答應了。邦布金在阿爾謝夫是殺害國王的大罪人，但在這個國家，充其量只不過是個怪人而已。

「米哈耶爾！不可以對客人吼叫，快回來。」

悠蒂耶自作主張地猜想，並叫喚好友的名字：

悠蒂耶以前一直認爲那隻不過是騙小孩的童話，但如果她感覺到的氣息是真的，而且侍女又真的看不見——

悠蒂耶撫摸着米哈耶爾那位於跟自己身高差不多處的頭，並對庭院裏的人說：

這位身爲指揮官的少女正在牀邊削蘋果皮。

＊

卡多爾也用餘光確認「那個東西」。

「……你不必用那種方式來讚美我，我自己也知道削得不好。」

「……邦布金，安靜一點。還有……那是什麼？」

雖然依莉絲嘴裏不停地抱怨，結果在旁人眼裏看來，她還是繼續不辭辛勞地照顧安朱。

（他是在庭院散步嗎……）

對方的氣息非常微弱——像是刻意壓低氣息般，如果米哈耶爾不吠叫，悠蒂耶甚至不會察覺有人。

侍女難以置信地壓低了聲音：

她看見了卡多爾腳下的影子。

一看到箱子裏的東西，牀上的安朱就瞪大了眼，而依莉絲也板起臉孔。

這位少年——安朱.薛帕德對依莉絲說：

悠蒂耶豎耳傾聽。

在安朱的雙手無法動彈時，是由依莉絲親手喂他喫東西。卡多爾對那幅光景還記憶猶新。這是他第一次知道，原來身爲指揮官的依莉絲還有這不爲人知的一面。

邦布金手上拿着的是「有着南瓜頭的玩偶」。

有一位少年躺在牀上。

邦布金驕傲地展示這個玩偶，並挺起胸膛說：

雖然這是個讓卡多爾不太能理解的情況，但他也只是覺得有點奇怪；再說不管怎麼樣他都無所謂。既然依莉絲希望親自照顧安朱，在這期間，卡多爾就只是沉默地等待她的命令。

邦布金一邊小步跳躍，一邊遞出他所帶回來的禮物，依莉絲則是滿臉狐疑地凝視着面前的這個箱子。

但是，悠蒂耶卻感覺到那裏有人。

「……沒事是吧？那就好，辛苦你了。爲了小心起見，你等一下還是畫個草圖，告訴我警備的配置。」

「啊！請等一下！」

不久前他還全身裹滿了繃帶，而現在幾乎都拿掉了。雖然腿骨尚未完全癒合，但應該很快就可以下牀活動了。

「……小姐，庭院裏沒有人啊！」

邦布金彎着腰，手指慢慢地轉動握把。他的指頭一放開握把，南瓜玩偶就隨着優美的音色不規則地翩然起舞。

例如爲什麼別人看不見它。

熟悉的南瓜頭正搖頭晃腦地奔跑過來。他那飄飄然的模樣雖然明顯地相當詭異，但卡多爾並沒有什麼特殊感覺。

她的眼睛看不見，但正因爲她看不見，聽覺等其他感官才更加靈敏。

悠蒂耶想要問它好多事——這種心情讓她叫住了對方。

那隻聰明的狗對主人的話敏感地有所回應。

「依莉絲，吾人已歸來！還有，安朱喲！希望汝等亦來觀看此物！」

她的話裏並沒有說謊的意味；但就算如此，悠蒂耶仍毫不懷疑自己的感覺。

依莉絲的反應十分冷淡。邦布金手上有個用包裝紙包起來的箱子，而在他身後的是另一個夥伴凡尼斯，以及負責帶路的西茲亞部下。

——「卡多爾」結束在宅邸周邊的搜索後，回到了依莉絲身邊。

「請問——米哈耶爾嚇到您了嗎？對不起。它真的很乖，但會對陌生人有戒心……」

「我爲米哈耶爾的吠叫向您道歉，真是對不起。」

當安朱剛恢復意識時，依莉絲也抱怨過：『因爲沒有其他人手，沒辦法，只好由我來照顧安朱。』但其實她只要命令卡多爾去做就好了。不論是什麼樣的命令，卡多爾都沒有理由拒絕。

那人的氣息緩慢地消失了，而侍女則在她頭上嘆息，那嘆息中隱含着爲眼盲的悠蒂耶感到悲哀的意味。若在平常，悠蒂耶會因此遭受打擊，但今天她卻一點都不在意。

「小姐，真的沒有人在那裏啊！米哈耶爾一定是在對貓或鳥吠叫。」

「請問……？」

她也聽見了有人踩着草皮的聲音，發出氣息的人正要離去。

它們不讓人們看見自己的身影，懷着神聖的意志，爲人們的世界帶來幸福。

悠蒂耶明知侍女會覺得奇怪，但還是不禁說：

悠蒂耶一察覺它穿過專用入口回到房間，便從長椅站起身來，朝窗口的方向走了五步，那裏正好是窗邊。

那個人聽見了悠蒂耶的聲音，站住腳步。他仍然沒有出聲，但悠蒂耶對這號人物的存在毫不存疑。

悠蒂耶對着庭院低頭致歉，此時米哈耶爾回到了她身邊。

而安朱也爲依莉絲待在身旁而感到開心，最近他的表情特別開朗。

她曾聽故事裏提過。

「沒有什麼不對勁的事吧？」

悠蒂耶不明白爲什麼，她認爲那個人還在「那裏」，但對方卻完全沒回應，讓她有些不安。

「啊！如果可以，請您下次再來。我一直都會在這裏……」

邦布金非常驕傲地把玩偶遞到依莉絲眼前，但她什麼都沒說，依然板着臉孔。

這一來正合邦布金的意，他把臉湊到玩偶旁：

「嗯嗯，依莉絲喲！吾人明白，汝是感動得無言以對了呀！吾人剛看到此物時也一樣，興奮得宛如遭到雷擊呢！看！這完美的造型和輕快的動作，還有那股莊嚴神聖的氣息！」

依莉絲按住眉間，深深地嘆了口氣：

「……不，呃，怎麼說呢……應該說你是傻瓜嗎？」

「真是失禮！」

邦布金似乎受到相當大的衝擊，大大地倒退了一步：

「安朱！汝應會明白吧!? 這玩偶是如此出色，充滿了緊抓住人心的魅力！」

「啊！嗯，我好像明白，又好像不明白……」

安朱苦笑着一語帶過，邦布金則聳了聳肩、嘆了口氣。

「——兩位都無心欣賞藝術，誠乃可悲可嘆哪！聽聞此物在拉多羅亞乃是頗受國民歡迎的民俗藝品，吾人確信本國人民乃是深知吾心之輩。這小小的吾人分身，宛如是吾人再現！」

「……這個玩偶跟你沒有關係吧！」

依莉絲指出這一點，隨侍在後的凡尼斯則皺起眉頭說：

「不，小姐，看來這玩偶真的是以邦布金爲範本所做的，始創者名爲埃爾西翁.埃魯——」

依莉絲的肩膀顫了一下。

卡多爾則是從模糊的記憶中搜尋出這個名字。

埃爾西翁.埃魯——那是卡多爾曾見過的研究者之一，只是他對這個名字並沒有特別感覺。

凡尼斯指着玩偶，對依莉絲使了個眼色：

「這玩偶恐怕是他一百多年前來到拉多羅亞後製作的。當然，這並不是當時的作品，而是最近的複製品……」

「……教授的推論好像慢慢被證實了呢！」

他靜靜地佇立當場，不發一語，只是等待着指揮官的下一道命令。

邦布金雙手一攤：

他無法表現自己的感情，那對他而言非常困難。雖然他擁有思考能力——但他無法感受到自己體內有「心」的存在。

他絕對不會笑——也不會嘲諷、驚訝和悲傷。

卡多爾只是淡淡地凝視眼前相視而笑的夥伴們。

他們當然看不見卡多爾的身影，即使如此，卡多爾也感受不到寂寞的心情。

依莉絲傻眼地說道。安朱看到她那副表情，又笑了起來。就連只不過是負責帶路的西茲亞部下，和平常面無表情的凡尼斯，都不禁露出苦笑。

依莉絲不耐煩地說着，而邦布金則是滿意地點點頭：

依莉絲迅速予以否定，而牀上的安朱則是笑出聲來：

「埃爾西翁.埃魯——此人乃風流雅士。從他模仿吾人姿態所做的作品，亦可發現其才華洋溢。而研究他的人，肯定亦對吾南瓜頭抱有深切的憧……」

「……所以你就戴着那顆頭溜達了兩個小時？」

「依莉絲，你也不需要那麼快就否定他呀！邦布金所戴的南瓜頭，看習慣了就會覺得還蠻好看的呢！在街頭上也很引人注目呀！」

只有在一旁觀看的卡多爾沒有笑。

「沒那回事。」

「噢！安朱喲！正如汝所言，方纔孩童們包圍吾時真是不得了哪！吾講授了南瓜的美味烹調法，孩童們也大爲欣喜。分別時，他們還對南瓜投以欣羨的眼神，吾此生難忘矣。」