五十七．追求未來之人

「死亡神靈」——

梅比斯.弗侖岱特站在這不可思議的球體前，眯起了面具下的雙眼。

在這寬廣的空間裏，「神靈」那光滑且帶有光澤的表面上交錯纏繞着鎖鏈，飄浮在鐘乳石洞深處的模糊燈光下。

以人類的技術無法完全操控這樣的物體。也許這球體正如其「神靈」之名，是個等同於神明的存在。

不過，如果它真的是這個世界的神明，那這位神明對人類還真是漠不關心。

以結果而言——不論隱藏了什麼力量，「這個存在」也只不過是個工具而已。

因此，使用者可以隨意改變它所象徵的意義。

對梅比斯而言，它是通往新世界那條路的工具；對西茲亞等人來說，則是他們生存所需的「屍藥」製造機；對神殿勢力而言，它是控制御柱的重要裝置；而對拉多羅亞的掌權者來說，乃是對抗神殿勢力的武器。

這神靈的存在將人們耍得團團轉，也讓現狀陷入一片混亂。

就在昨夜——

一批志在奪取神靈的人入侵了這個研究設施。

那是吉拉哈的間諜無名氏、兩位來訪者，以及生有蛇首的夏吉爾人。

梅比斯僞裝研究所唱空城計，引誘他們上鉤，然後將其一網打盡。

他無意小看這羣抱有死亡覺悟而作戰的人——但沒想到還是讓幾個人逃跑了。

梅比斯站在還充斥着血腥味的鐘乳石洞，笑着對背後的少女說：

「哎呀——雖然早就聽依莉絲他們說過，但沒想到你真的很強呢！所謂『昇華』就是有效地引出手環力量的技術吧？我聽說它可以強化反應速度、力道強度、戰鬥相關判斷力等等。」

站在那裏的少女——麗莎琳娜.耶裏妮斯並未望向梅比斯，而是以不帶任何感情的雙眸凝視神靈。

如今她的雙手手腕被綁住，手環也被取下。她的倦容奇妙地相當美豔，讓她看起來比實際年齡成熟。

西茲亞、曉和艾美三個人在麗莎琳娜身後，正絲毫不敢鬆懈地注視着她。

梅比斯刻意以緩慢的腳步走向麗莎琳娜。

對——根本「無所謂」。

「原來如此，而你也一樣，以殺了那個名叫巴克萊德的研究者這件事爲首，一路背叛了許多人，所以依莉絲他們纔會追捕你啊！你這意見還真是耐人尋味。」

然後，她緩慢而微弱地說：

「……我跟你們不同，並不是以殺人爲樂。還有，即使在昇華時做了什麼，我也不會把它當作辯解的藉口。因爲我並非受到什麼人的命令而昇華——而且，你們還是弄錯了昇華技術的本質。」

他的目的就只有「自己」能到來訪者們所在的世界去，其他事都無所謂。

「……你確實很厲害……我本來還以爲只不過是個小姑娘。」

她自嘲般如此說道。梅比斯悄悄地接近她，指着自己戴着面具的臉：

而進入那狀態的她——擁有彷彿在惡夢中出現的妖魔鬼怪般純粹的強大力量。

那順着階梯而下的腳步聲，緩緩移向這寬廣的空間。

可以把麗莎琳娜當作誘餌——引誘前夜終究沒有現身的赫密特、與無名氏等人合作的北方民族前來此地。另外，也可把她當作人質。如果以麗莎琳娜或西亞的性命要脅另一位來訪者——見多識廣的穆司卡，他應該會答應協助。

梅比斯仔細傾聽着麗莎琳娜的話。他只是單純有興趣想知道被囚禁的她會說出什麼。

她寂寞地如此說，梅比斯則是笑嘻嘻地望着她。

傑拉得如此回答，並瞥了那個與依莉絲有着相同臉孔的少女一眼，接着對身旁的依莉絲使了個眼色。

「——不，我想起來了。你殺了依莉絲的養父，所以她才那麼恨你。原來如此，我收回剛剛的話。你就算不升華也能殺人——也就是說，跟我們沒什麼兩樣。」

「『昇華』技術的本質——以結論而言，終究是要讓人絕對服從長官的命令。我是失敗的例子，但它並不是你想像中那種單純的技術，因爲——」

麗莎琳娜望向梅比斯：

然而「屍藥」的副作用雖強，但服用後不需接受手術即可使用手環。

「是的，截然不同。」

梅比斯對此感到很高興，他一點都不討厭殺氣騰騰的坦率對手，甚至還覺得對方很可愛。

「——並沒有你所說的那麼好。」

他覺得麗莎琳娜有所誤解。不只是她的世界——就連這個世界也充滿了背叛。

依莉絲恐怕不是爲了「報仇」才追捕麗莎琳娜，她只是在嫉妒麗莎琳娜。

他聽說過麗莎琳娜並不能依照自己的意志昇華，實際上，她昨晚也是感受到「生命危險」才昇華的。

西茲亞和艾美也並非毫髮無傷，兩人都受了輕傷。

在麗莎琳娜身後負責監視的艾美察覺入口有動靜。

「我已經聽聞昨夜騷動的經過了，只是來確認一下狀況。還有順便……」

梅比斯按住面具，把手向麗莎琳娜一攤：

「……是啊。而且我——背叛了最不能背叛的那個人的心意。就算現在發現，或許也已經太遲了。」

也就是說，如果將來御柱不再出現來訪者，等經過幾百年的世代交替後，也許這個世界將不會再有對屍藥具耐藥性的人。

即使如此，這也是因爲近代有來訪者造訪才發生的狀況；照凡尼斯的話聽來，其效果會隨着世代輪替而變淡。

梅比斯已提出申請，希望能暫時將麗莎琳娜交給他處理。

麗莎琳娜絲毫不爲所動。

梅比斯還劍入鞘，臉上出現一抹笑意。他大概想像得出她想說什麼。麗莎琳娜的天真，讓他覺得有趣又滑稽。

她的口氣很沉靜，但卻充滿了壓抑的殺意。

那是國家元首傑拉得.梅森、來訪者凡尼斯和其上司依莉絲.耶裏妮斯。

在麗莎琳娜身後的曉嘖了一聲。他的左手手腕現在正包着繃帶，那是在跟昇華後的她作戰時所受的傷。

另一方面，屍藥則是名叫巴克萊德.迪雷恩的學者，在進行手環與昇華相關研究時所製造的藥物。

聽見梅比斯的玩笑話，麗莎琳娜的眼神變得更兇惡了。梅比斯則是報以苦笑：

曉不爽地低語：

梅比斯對這三位訪客問道。

那一天恐怕也不遠了。

安朱.薛帕德——那名陪在依莉絲身旁的獵人少年，已經一點一滴地改變了她的心。

目前也已經知道，是否具有這種耐藥性，恐怕是取決於是否有「來訪者的血脈」。

例如西茲亞等人出身的北方民族，也是過去來到這裏的一支來訪者部隊，在與榭卜拉茲山地的少數民族結合後留下的血脈。因此他們既具有對屍藥的耐藥性，也能使用手環。

「你說的是你那在這個世界過世的養父吧？他的長相跟我很相似，但個性倒是完全不同，不知這其中的因果爲何。」

雖然麗莎琳娜先開口，但依莉絲卻充耳不聞。麗莎琳娜似乎也並不期待她回答，默默地轉開了視線。

「——你好像一點都不希望這樣啊！你也沒有笨到會被外表矇騙嘛！總之，我似乎有埃爾西翁.埃魯的血統，不知道這是來自我父親或母親，也似乎因此跟你有某種淵緣。你要是有意，我們倒是可以處得很好喔！」

突然間，他與監視麗莎琳娜的西茲亞對望了一眼。

不過，若是對屍藥沒有耐藥性——就會在繼續投藥的過程中失去意志、變成廢人。而即使是有耐藥性的人，如果不持續投藥而中斷，則會陷入昏睡狀態，不久便會死亡。也就是說，他們的性命全靠屍藥來維持。

因此梅比斯不只要帶西茲亞、凡尼斯、還有李布魯曼等人前往那個世界，甚至覺得如果情況許可，能把麗莎琳娜一起帶去也是件好事。

「就算是昇華中的我，似乎也明白此事，而且有跟你好好戰鬥過。這樣我就放心了。」

那是人類自古以來的罪孽，並不是什麼奇怪的事。只是因爲麗莎琳娜在來到這個世界後，很難得有機會接觸到背叛這回事。

她淡淡地、用甚至讓人感到有點傲慢的口氣說道，並露出有所保留的微笑。

他一半是開玩笑，一半卻很認真。

梅比斯對她所展現出來的戰鬥力有很高的評價，如果能把她納爲手下，將會是個很得力的助手。他雖然不認爲只花一、兩年就可以籠絡她的心，但只要能到「那邊」的世界去，自己的壽命應該也可以延長。

「……依莉絲，好久不見了。」

聽了梅比斯的話，曉不悅地瞪了麗莎琳娜一眼，便不再說話了。

麗莎琳娜解決了幾個梅比斯的部下，同時也以出色的戰鬥力幫助部分無名氏突破重圍。

同時，梅比斯也注意到了。

來的說不定不只三個人，第四位隱形的「卡多爾」可能也來了，但衆人無法察覺其存在。

「判斷善惡是很主觀的，不過我也不會否認。我的行爲對你們而言肯定是種妨礙。但是我仍心存着如果你有意願，要我充當你的義父也無所謂的善意喔。」

而梅比斯其實也——對此略感驚訝。

輝石在精製後，依生產神殿的不同可以分別發揮不可思議的效果。佛爾南的輝石能使土壤肥沃，涅迪亞的輝石可以使水質清澈，札卡多的輝石能加強火力，而加魯尼耶的輝石則產生風力，這些力量都是維持這個世界的秩序所不可缺的。

「哎呀……三位一大清早來訪，有何貴事？」

梅比斯略微察覺到理由。

自御柱生產、落下，並由夏吉爾人所精製的是「輝石」。夏吉爾人胸部有個空洞，他們將輝石原石納入洞中，以進行輝石精製。

但這份嫉妒的感情，如今已經不再那麼強烈了。

要不是梅比斯使用手環，讓包含麗莎琳娜在內的所有人運動能力麻痹，人員折損肯定會更加慘重。

另一方面，面對仇人麗莎琳娜，依莉絲卻出乎意料地冷淡。

「嗯，這些事我也從凡尼斯那裏聽說了。『昇華』的技術一方面也是爲了抹殺人的良心——即使對手不是戰鬥員，而是老人或小孩，但只要一聲令下，昇華的人還是會痛下殺手。在進行殺戮後，也可以對自己辯解：『那並不是出於我的意志，我是遭人強迫。』像你這樣的女孩，如果不經過昇華，就無法殺害敵人吧？」

「我至今仍不明白——你爲什麼會這麼像我義父呢？雖然第一次見到你時我有點疑惑，但現在已經無所謂了。你的確是我的敵人，就算再怎麼像我的義父，我也會毫不猶豫地跟你作戰。因爲你——是個壞人。」

西茲亞一如往常，眼裏帶有看透人心——或着該說輕視、否則就是憐憫的意味，嘴邊則是露出諷刺的微笑。

「——我很羨慕你有這麼強大的力量。我們沒有辦法像你們那樣將手環的功能發揮得淋漓盡致，畢竟這是借來的技術——『昇華』啊！要是到那個世界去，我一定要學起來。」

梅比斯竊笑着：

梅比斯將她養父所製作的寶劍劍尖，伸到身爲埃爾西翁愛女的她的眼前。

麗莎琳娜說着，眼神相當悲哀。

也許依莉絲正是害怕這一點。

「——父親曾說過，昇華技術是必要之惡。正如你剛纔所說，在昇華中所執行的任務，將無視於自己的意志，絕對服從上司的命令。換言之，就是毫無『背叛』的餘地。因此，若是讓敵國或敵對勢力的間諜昇華，就可以讓他加入己方、成爲可靠的確實戰力——」

「那的確是你輕敵的關係。凡尼斯應該也叫你要小心了吧？」

他們爲了有效利用原料核心的力量，開發了手環，並完成了昇華系統。

輝石、原料核心與屍藥——這三者有密切的關係。

而且不能只是單純的來訪者，必須是經過肉體強化的來訪者之直系子孫。

梅比斯戲謔地說道。麗莎琳娜聽了嚇了一跳，肩頭顫抖。

而所謂原料核心，是來訪者們將所發現的御柱——「魔術師之軸」加以仔細調查，以其技術嘗試複製而完成的能源塊，可能因爲製作材料是御柱，它也有代替輝石原石的效果。

出現在刻意沉默地等待的梅比斯視野裏的，分別是一位穿着高級西裝的五十歲男子、引導其來此的銀髮青年，以及與眼前麗莎琳娜有着相同臉孔的少女三人。

也許依莉絲已經不再有任何理由執着於麗莎琳娜，而且即使她仍厭惡着麗莎琳娜，但如果殺了她，恐怕會惹安朱生氣。

實際上，流通的「輝石」近似夏吉爾人吸取力量後所剩的渣滓。然而輝石若未經精製，對人類就毫無用處。

就算他無法完全操作神靈——但唯獨「到那邊的世界」這件事並非完全不可能。

麗莎琳娜喃喃自語。

不過對梅比斯而言，這些未來的話題不在他的關心範圍之內。

現在的依莉絲，有着至少比麗莎琳娜更幸福的處境，而且麗莎琳娜已成了階下囚。

麗莎琳娜毫不膽怯地立刻回答。

經過強化的來訪者子孫人數雖不多，但畢竟還是存在。

依莉絲注意到麗莎琳娜的存在，不悅地皺起眉頭。

麗莎琳娜似乎無意反駁他的諷刺，輕輕地點了點頭：

她依舊沒有望向梅比斯，看來是故意轉移視線。

在凡尼斯的協助下，梅比斯開始一點一點地瞭解「死亡神靈」的本質。

「當然，最重要的研究目的，應該是提升戰鬥力和更有效率地完成任務——之所以特地對腦部施以處置，也正是出於這個原因。在我們的世界裏特別需要這種技術……因爲背叛是稀鬆平常的事。」

他們跟梅比斯禍福與共，爲了生存下去，便需要「屍藥」。死亡神靈所生產的「屍藥」，原本就是在麗莎琳娜等人的世界所製造的藥。而包含原料核心在內的手環等物，也是來訪者們所製作的東西。

麗莎琳娜閉上了眼。

一般來說，爲了使用手環，來訪者們也必須接收高度外科手術。

他手上拿着奪自麗莎琳娜的突刺劍。這把劍是用在拉多羅亞難得一見的神鋼所製造，似乎是已故的埃爾西翁.埃魯所作。

麗莎琳娜跟她有着同一張臉、同樣的出生經過，而且還是「複製品」——卻比依莉絲還要幸福，就是這點讓她無法忍受。至於要爲被殺害的養父報仇，只不過是冠冕堂皇的藉口罷了。

帶來兩位不速之客的凡尼斯，以一貫慧黠的口氣說：

「梅比斯，如果你們要談很久，那我把麗莎琳娜帶到裏面去吧？」

梅比斯搖搖頭說：

「不，你留在這裏，麗莎琳娜小姐就交給西茲亞他們吧！拜託你們監視她了。」

「好的，我明白。」

西茲亞坦率地回應，眼神卻帶着笑意。從傑拉得和依莉絲的表情看來，他們似乎並非單純只是來看「昨晚那場騷動」後的狀況。

曉沒有點頭答應，而是用拳頭推了推麗莎琳娜的背部。艾美則是輕輕點頭致意，就離開了神靈祭壇的鐘乳石洞。

留下的依莉絲和離去的麗莎琳娜都不曾回頭望向彼此。

「那麼，元首，你有什麼事呢？正如你所見，我們已經順利擊退來襲的無名氏等人了……」

梅比斯問道。傑拉得臉上雖然堆滿親切微笑，但梅比斯也很清楚，絕不能信任他那張笑臉。

「嗯，關於這件事，你們辛苦了。這下子那羣無名氏應該不敢再輕舉妄動了。所以——梅比斯，因爲我對你們的身手很有信心，所以又有事要拜託你了。昨晚，在吉拉哈的間諜回報說人手不夠，要求增援。卡西那多司教也回到國內，警備變得更加森嚴——所以，我希望你能在冬天來臨前過去當地。」

梅比斯在面具之下眯起了眼。

——這真是奇妙的要求。

「這還真是突然啊！但是……元首，現在比起與吉拉哈的諜報戰，更需要人員來警戒這『死亡神靈』吧？在御柱停止生產輝石的現在，敵人的目的就是神靈——雖說我們在昨夜擊退了無名氏的襲擊，但與其同行的北方民族卻毫髮未傷。吉拉哈不可能只襲擊一次就放棄，應該會立刻追加派遣部隊前來。而且我們目前應該沒有什麼可以在吉拉哈做的事——」

梅比斯纔剛親眼觀察了東方的狀況，雖然他們並非可以輕忽的存在，但現在應該先把焦點轉往「死亡神靈」，沒有必要前往吉拉哈。

但是傑拉得依舊帶着微笑說道：

「並非如此。如果可能，我想委託你暗殺神姬。這雖然很困難，但只要能讓吉拉哈國內籠罩在危險的氣氛中，就會讓戰爭一觸即發。簡單說，我想拜託你去指揮這次的祕密行動。」

傑拉得大言不慚地說着，依莉絲在傑拉得身旁像觀察梅比斯般凝視着他，在一旁的凡尼斯則皺起眉頭。

死亡神靈的研究是在梅比斯的主導下進行，如果他遵照元首的指示去做，那麼凡尼斯回原本的世界的日子可能變得遙遙無期。

梅比斯思索了一會兒——嘴邊浮現笑意：

梅比斯竊笑：

「就算要毀掉這個世界……？這種事真的被允許嗎……你真的不打算放棄——？」

梅比斯輕輕地聳了聳肩：

他甩動着銀髮，慢慢地離去。梅比斯目送他的背影后，又轉向神靈。

原本這個世界的一切就是夏吉爾人的罪惡意識所製造的產物，被製造的東西總有一天要毀滅，這也是理所當然。

傑拉得的提議雖然令人費解，但梅比斯也已察覺其理由。

他那戴着面具的額頭一直感到針刺的疼痛感。

「……梅比斯，難道不能在我們移動到那個世界後，立刻恢復死亡神靈或御柱的原有功能嗎……？夏吉爾人應該能夠控制神靈吧？」

「發現什麼？」

凡尼斯一臉不可思議，梅比斯則是報以苦笑：

「我先確認一件事。凡尼斯，對你而言，『回原來的世界』有多重要？」

她認識梅比斯的時間不長，在不瞭解他本性的情況下，會這麼想也是無可厚非。

只是，他超乎傑拉得的預期，答應得太過爽快。本來傑拉得以爲梅比斯應該會更爲囉嗦，在提出幾個交換條件後纔會接受這要求。

「……不，不用了，沒什麼重要的事。」

「——交給你了！如果有什麼需我要幫忙的，你儘管說。」

「就算我不說，依莉絲也一定會告訴你，所以我就老實說吧！你們那個世界的『魔術師之軸』，跟這個世界的御柱是入口和出口的關係，所以你們纔會來到這個世界。這條路現在是單行道，而如果讓這功能逆轉——也就是讓這邊變成入口，那邊變成出口，這個世界的御柱就會產生異常變化。讓我給你一個提示：在你們那個世界作爲入口的『魔術師之軸』，具有『什麼樣的功能』嗎？」

梅比斯指向那個黑色球體。

凡尼斯與梅比斯很相似，就算兩人動機不同，但他會選擇的答案只有一個。

傑拉得滿意地點點頭，拍了拍梅比斯的肩膀：

傑拉得會下達要梅比斯前往吉拉哈這種無意義的命令，當然有其理由。

然後凡尼斯——終於擠出低沉、壓抑又沙啞的聲音：

——梅比斯很確信自己會得到什麼答案。

「怎麼會——怎麼會有這種事……」

他並不認爲這是罪惡。有識之士也說過，每個人都有生存的權利。

「說到底，這個世界不過是夏吉爾人所製造的副產品，『那個世界』纔是真正的世界啊！我們要回到那裏去，而這個世界則迎向夢的終點——就只是這樣而已。夢總有一天要醒的！就連夏吉爾人的夢也不例外。」

正如活着的人總有一天要死去，而世界也是一樣，總有一天會毀滅。

聽了他那心碎的聲音，梅比斯什麼都沒說，只是點了點頭。

元首傑拉得面對這位少女和隱形的男子淡淡地回答：

「操作神靈需要精製前的輝石。而且功能完全逆轉後，就需要比過去實驗時更龐大的數量。研究所裏的輝石已經在之前的實驗中用完了，雖然首都倉庫裏還有存貨……但既然傑拉得已經注意到，那他大概也已經封鎖倉庫，或是把存貨搬走了。不過，我們的某個據點還藏有備用輝石。我馬上派人去拿來，今天下午應該就可以抵達此處。」

這個名叫卡多爾的男子不只身形透明，而且不發一語，因此有時會讓人忘記他的存在。

凡尼斯不滿地出聲詢問，梅比斯則是立刻以手製止他：

傑拉得只留下這句話，就以「處理公務」爲由迅速離開了。依莉絲也跟着他離去，神靈前只留下凡尼斯和梅比斯。

當然，如果是如此，甚至連梅比斯等人也不會出生。

額頭深處還在持續疼痛。

這區區的工具，將把這個世界導向毀滅之途。

『在這個世界毀滅的瞬間，不知道神殿的人會不會把這當作是神的旨意呢——』

「我本來打算慎重地多進行幾次實驗，但時間所剩不多了。我已經掌握到方法的頭緒，接下來只要下定決心就行了。埃爾西翁.埃魯就是沒有這種決心。說起來，要不是他當年中途停止關於神靈的研究——你們也不會來到這個世界吧！」

凡尼斯的眼神顯得震驚不已，相對地，梅比斯的眼神卻很冷漠。

「……沒想到梅比斯會這麼爽快就答應去吉拉哈。」

「放棄？爲什麼要放棄？還有，我不需要任何人允許，沒有人有資格允許、甚至處罰我。凡尼斯，這是更單純的問題啊！『想去』還是『不能去也無妨』——以你而言，是『想回去』還是『不能回去也無妨』——我剛剛也說過了，就只是這樣而已。」

另一個爲梅比斯拒絕前往吉拉哈時，傑拉得就迅速組織部隊，以強攻策略鎮壓研究所——

就算如此，如果梅比斯不過去——只要留在這個世界，他便沒有未來可言。

梅比斯輕輕拍了拍他的肩膀：

「……沒有任何功能，是吧？對，從古代被禁止公開的文獻，或我自己從神靈中所獲得的知識推敲得知，御柱一旦變成『入口』，便會失去其他功能。所以你們那個世界的御柱並不會生產輝石，你們擅自分析其成分，開發了原料核心這點很值得讚賞。但另一方面，這個世界的御柱會支撐大地、清潔水源、管理溫度和製造空氣。正確控制這些功能的，就是吉拉哈的御柱；而下達命令執行這些功能的，正是『死亡神靈』。」

凡尼斯當場渾身僵硬。

凡尼斯呻吟出聲。

元首傑拉得聽到這位少女坦率的感想，則是眯起了眼。

操作神靈這件事對梅比斯而言並不輕鬆，可以說必須冒着生命危險進行。

凡尼斯的聲音裏充滿了堅定的決心。

在馬車中，有傑拉得、依莉絲，以及她那隱形的部下卡多爾。

「你爲什麼現在才問這個……我已經說過好幾次了，我想回去。就算要把靈魂出賣給惡魔，我也必須回去。因爲那邊——有人在等我。」

這個衝擊似乎太大，他那原本就顯得白皙的臉變得更加蒼白了。

逆轉御柱功能，就意味着這個世界的「毀滅」。

凡尼斯低下頭，咬緊了牙關：

元首的馬車受到騎兵的保護，當然沒有人可以接近。

在他眼前朦朧飄浮的黑色球體，既不是神明，也不是惡魔，只不過是區區一個工具。

他常覺得，那針的尖端彷彿一直將瘋狂的成分注入他的額頭。

而做了這個選擇的梅比斯並不是神，只是個人類。

在離開研究所的馬車中，坐在傑拉得對面的依莉絲喃喃地說着。

所以梅比斯不等凡尼斯回答，就接着說：

而就算其「結果」是導致這個世界的毀滅——梅比斯也不打算放棄自己活下去的權利。

「在原本的世界裏有你的家人吧？當你屏除周圍多餘的雜音、閉上眼睛時，浮現在你腦海裏的臉孔——是等着你回去的重要家人、還是這個世界素不相識的人？這個世界與那個世界的時間流速不同，你們來到這裏半年了——但在那個世界，你們不過消失半天而已。如果你能夠回去，一定可以能跟心愛的人重聚。」

「偏偏在這緊要關頭……只差一點就可以確定回到原來世界的方法了吧？」

依莉絲懷疑地皺起眉頭，但傑拉得非常確定此事。

梅比斯繼續低語：

其中一個是如果梅比斯願意去吉拉哈，傑拉得就趁他不在時將神靈藏到其他場所，並且派人暗殺梅比斯。

稍顯驚慌失措的凡尼斯此時突然想起一件事，壓低了聲音說道：

「……不，梅比斯是在演戲。看來他逼近神靈核心的程度已經遠超出我的預期了。梅比斯對我——不，該說對這個世界的反叛之心已是不容置疑。」

梅比斯覺得，透過面具所注入的輝石成分，正一點一點地侵蝕他的心。

「我也想過這一點，其實我已經問過高司教相同的問題了。他的答案是——算了，不提也罷。凡尼斯，現在只有一個非常簡單的問題。撇開世界的命運不談——你是『想回去』還是『不想回去』呢？」

「——但是，這個世界不是夢。就算跟『那邊的世界』有時間流速的不同，但仍是貨真價實的現實世界，有人實際居住在這裏過日子——」

「凡尼斯，這是工作，也是元首的指示。確實，不對吉拉哈做些什麼，我們可能就會很危險。研究工作就交給李布魯曼博士，我則去做這件更重要的事。明年夏天前，應該就會獲得某種程度的成果。」

梅比斯點了點頭，以冷漠的眼神望向神靈。

「梅比斯……？」

凡尼斯皺起眉頭。

那個除了梅比斯以外誰都不知道的事實——西茲亞應該已經察覺了吧？只是梅比斯不認爲她會泄露出去。這麼一來，泄露這項情報的恐怕就只有被俘虜的夏吉爾司教了。

「元首應該是知道——如果我們前往神靈另一側的世界，這個世界將會有何下場，所以他纔打算派我去吉拉哈，要我遠離神靈。他的目的可能是爲了爭取時間，也可能是借這個看似暗殺的任務來處理掉我——不管怎麼樣，我都必須跟他分道揚鑣了。雖然以庇護者來說，他是相當難得的人材……」

梅比斯打算不擇手段地讓自己活下去。

梅比斯看出他心中的糾葛並非是「困擾」，而是還需要一些時間才能「下定決心開口回答」。

嚇着抬起頭來的凡尼斯掩不住動搖神色，看起來已瀕臨崩潰。

「……梅比斯，我的命運也交給你。隨時都可以付諸行動。」

等到看不見他們兩個人的背影，凡尼斯就立刻嘆了口氣：

但他沒有跌倒，而是站定了腳步，緊握住雙拳瞪着梅比斯，纖細的肩膀顫抖着。

梅比斯用手指按住了面具，茫然地想着這毫無意義的問題。

＊

結果——梅比斯答應前往吉拉哈。

凡尼斯搖搖晃晃地站不穩腳步。

凡尼斯還是低着頭，然後搖了搖頭：

「你真的幫了我大忙。那麼我改天再告訴你細節——對了，那位李布魯曼博士在嗎？我今天早上派使者去他家，結果他不在……」

凡尼斯說着，轉身背對神靈。

前者是較爲安全的計策，而後者當然能免則免。畢竟梅比斯與他的那批部下並非一般衛兵所能對付。

「雖說御柱已停止生產輝石，但還未失去它原本的功能。以人類來作比喻，就是無法使用一條手臂的程度，但沒有生命危險。御柱真正的任務是支撐這個世界，而我們爲了到另一個世界去，正打算『毀滅』這個世界——應該是某人把這個事實告訴元首了。」

凡尼斯的眼裏已經沒有任何感情。

從一早持續下着的雨已經停了，在陰霾的天氣下，住在城鎮的人們也紛紛開始活動。

凡尼斯皺起眉頭。

「啊！博士在這研究所休息。昨晚他住在這裏協助研究，就這樣被捲入異常事態中……要我轉達什麼話？」

梅比斯笑着回答凡尼斯那悲壯的問題。

「……什麼事？梅比斯，你瞞了我什麼？」

「——那你是想放棄囉？」

「……真傷腦筋。凡尼斯，看來好像是『被發現』了呢！」

「不論……這個世界……這個世界會如何，我還是——想回去……！」

「……原來如此，我明白了。那麼，我立刻準備出發。」

他今早造訪研究設施時，心中已有兩個腹案。

但梅比斯卻明快地接受了——這個事實所意味的最糟糕結論，可說極爲單純。

（難道說，梅比斯將在這幾天內，展開前往「那邊的世界」的行動——他已經做好準備了嗎？）

換句話說，梅比斯之所以答應去吉拉哈，單純是爲了爭取時間。因爲他也注意到，如果自己拒絕，傑拉得便會立刻派兵討伐他。

老實說，傑拉得沒有料到神靈的相關研究居然進展得如此神速。

另一方面，依莉絲則是一副還無法釋懷的樣子：

「可是元首，我突然想到……那份夏吉爾人的報告書，會不會只是爲了挑撥梅比斯和我們的伎倆？也就是說，一旦讓入口和出口逆轉，世界就會毀滅只是謊言而已……」

聽見她的懷疑，傑拉得搖了搖頭：

「的確，如果是謊言就好了——但如果夏吉爾人的信中所言是事實，那我就可以理解爲什麼那位『埃爾西翁.埃魯』會打消回去的念頭。」

他一說出這個名字，依莉絲的表情就變得很僵硬。

傑拉得撫摸着下巴，深思後回應道：

「他恐怕已經發現了回到原來世界的方法了，但他卻沒有回去——也就是說，他的良心無法允許他犧牲這個世界。但若是梅比斯則會實行。那名男人是個極端的利己主義者，爲了自己，他會不惜犧牲其他一切。要是把我們的世界和他的性命放在天秤兩端，他會毫不猶豫地選擇保全自己的性命。」

「……你說梅比斯的性命是什麼意思……」

「啊……這件事我還沒告訴你嗎？梅比斯的身體已經快沒辦法負荷下去了。他切開額頭，將輝石成分送進腦部——做出這種莽撞的舉動，壽命不可能太長。跟梅比斯受過相同處置的人們全都很短命，他應該也知道自己所剩的日子不多了。」

傑拉得壓低了聲音如此回答。在這馬車中，雖然不必擔心會有人聽見，但這也不是什麼可以大聲嚷嚷的事。

依莉絲啞口無言，但同時也能理解得箇中原由，所以僅是閉口不語。

「總之，他的時間所剩不多。但他相信——就算在這個世界活不下去，若能到你們的世界，就可以利用那邊的技術延續生命。從梅比斯的口氣判斷，李布魯曼博士應該也加入他們了。李布魯曼博士這個學者明明知悉一切，卻還是把自己的好奇心擺在第一位。」

今天早上傑拉得沒能見到李布魯曼，說不定反倒是件幸運的事。他很有可能已經被梅比斯拉攏了。

「恕我失禮，那位名叫凡尼斯的青年，說不定也爲了回去而……」

聽到他的指摘，依莉絲瞪大了眼：

「請、請你不要說這麼荒唐的話！凡尼斯他纔不可能做出這種……！」

然而，看着已經完全適應這個世界的依莉絲等人——傑拉得有時也會感到不解。

穆司卡在接受佛爾南保護的那段時期，於圖書館接觸了許多書籍。

他一說出自己的疑問，依莉絲就不敢置信地直眨眼。

「我們也不想對一個小孩做出那麼過分的事啊……」

當在能源戰略中扮演重要角色的石油，開採程度無法滿足人類所需時。

「……反正我們無論如何都得趟這渾水，對吧？」

好幾個國家或團體分裂後滅亡、再次形成、接着再度滅亡——

早在穆司卡誕生前的遙遠過去，這些影響就有如沉澱物般累積着。

「……我明白了，我會幫助你。如果這個世界毀滅，那一切就沒有意義了。」

這回答讓傑拉得放下心來。

傑拉得覺得奇怪，眯起了眼。

武臣.鵬所指揮的六十多名警備部隊——

「……當時，該來訪者集團救了受迫害的北方民族——而你們就是他們的子孫吧？」

依莉絲的眼神變得很嚴肅，低聲回答：

他所說的人質，就是指同爲來訪者的西亞。

傑拉得原本猜測，依莉絲之所以不想回去，是爲了那個名叫安朱的少年。而他現在已經確定，這肯定是重要因素——但他不認爲原因僅此而已。因爲提起原來世界時的伊莉絲，表情甚至該說有些深惡痛絕。

「……我倒也不是一點都不懷念原本的世界。那個世界確實有些東西比這裏方便……但元首你似乎有所誤會了——」

或許是一開始就走入歧途了——

雖然失去梅比斯、西茲亞等優秀的棋子非常可惜——但如果爲了他們而失去這拉多羅亞、甚至整個索裏達帖大陸，那就本末倒置了。

只有她因正好到其他地區的研究設施出差而逃過一劫，但開發大型生物一事因設施消失而中止，身爲研究人員的她也無處可去。

他手上的手環具有穆司卡等人稱之爲「魔盾」的功能。這手環可用來防禦原料核心的能源攻擊，但它亦可射出塊狀能源來攻擊他人。穆司卡便是在出乎意料的狀態下遭受其攻擊，當場昏迷不醒。

事情到底是從哪裏偏離正軌的呢——

他一直在沉思——人類究竟是在哪裏誤入歧途的？

再加上——把這些問題當作政治鬥爭工具加以利用的人們，又使事態更加惡化。

這個現象，簡直就像是有誰在暗地裏「控制」這片大地。

當被稱爲稀有金屬的貴重礦物資源價格暴漲，引起人們競相爭奪時。

呂嶽打過呵欠後，注意到穆司卡的視線，便望向牢房：

但對深陷知識欲而不可自拔的學者而言，這種消極的研究行爲卻令人愉快。

「啊！沒錯。夏吉爾人也曾這麼說。成了人質的人，大概都會說一次這種話。總之，你就算沒有『手環』，也可以用過人的蠻力把這不堪一擊的鐵窗折彎吧——不過我們手上還有人質，你最好謹言慎行。」

她的專長是研究大型生物——這個領域的研究當初是作爲糧食問題的對策，但在穆司卡等人的時代已經完成開發大型的牛或豬，因此是「爲研究而研究」，消極地持續開發沒有什麼效果的生物兵器。

傑拉得並不太信任自己當作部下來利用的梅比斯，相信梅比斯也是一樣。兩個人只是因爲利害一致，而暫時建立起合作關係。

「你是說……要我們殺了夥伴凡尼斯嗎？」

＊

他擔心會如此。

「『那些』武臣部隊的子孫——偏偏變成這樣的人啊！時代的變遷還真是可怕。」

「別說這種違心之論了。聽說在阿爾謝夫內亂時，你們的上司西茲亞殺了被囚禁在牢房裏的皇太孫，他還是個嬰兒吧？」

呂嶽口氣十分平靜，但聽在穆司卡耳裏反而感覺很不舒服。

『這個世界——遲早也會像我們那個世界一樣嗎？』

有好幾個契機。

「武臣部隊的子孫……你說的該不會是武臣.鵬吧？」

在那時，他得知這個世界建構了幾乎完全循環型的系統。

他們絕對不是情人關係。

他的口吻聽起來通情達理，以敵人而言算相當友善，讓人無法討厭他。

呂嶽露出苦笑：

傑拉得看了她那坦然的反應，又是一驚。

依莉絲輕聲低語：

聽到她率直的回答，傑拉得一時無言以對。

他是在與西瓦娜等人閒談時，聽聞這個似乎在他們「北方民族」之間流傳已久的名字。

「咦？怎麼啦？你想要什麼嗎？」

梅比斯想「前往」那個世界，傑拉得則是想「追上」那裏的文明。

他們大多數在基因階段就已經施以強化，生來就是足以與邦布金匹敵的戰鬥人員。那是個幾乎全由日系人種所組成的特殊部隊，其中有一位女子是武臣的副官，也是知名的研究人員。

來訪者們的世界應該是文明極爲進步、優異的世界，傑拉得也如此相信；而且越是瞭解同樣身爲來訪者的埃爾西翁.埃魯所留下來的功績，就越是嚮往那個世界。

穆司卡.布萊多克洛伊茲在牢房深處回想着那不令人懷念的故國，同時凝視着眼前的一片漆黑。

只是，在這個世界，存在許多穆司卡等人的世界所沒有的要素。

那並不只是御柱、輝石及身爲引導者的夏吉爾人的存在。

有這麼多人失蹤，卻找不到任何一個人的屍體，因此大家判斷他們叛逃。但因爲完全無法掌握其行蹤，與他們有私交的穆司卡不認爲他們是「亡命天涯」——而他們似乎是與穆司卡一樣來到這個世界，與當時的北方民族結合。

呂嶽低語。穆司卡嚴肅地凝視他：

就像微生物在試管中不斷地重複繁殖和減少一樣，世界也在一片渾沌中一再重複歷史。

「啊！因爲西茲亞有點不正常——不，我也沒兩樣。如果有必要，我還是會痛下殺手，人質不就是這樣用的嗎？」

穆司卡點點頭。

穆司卡不得而知。

他們對問題本身置之不理，只爲了權力鬥爭提出不同的主張，最後使得許多國家面臨各種各樣的變化之際，終於必須以「鬥爭」的方式解決問題。就連表面上訴求環保的團體，也濫用政治權力，以只求自己方便的方式利用社會。

在空無一物的空間裏製造大陸、填滿水源、準備空氣、調整氣溫——如此製造出來的就是這塊索裏達帖大陸。或許原本就有行星當作基礎，但創出適合生物的居住環境的，想必是夏吉爾人吧？

「不，恰恰相反。我想阻止的只有梅比斯一個人而已。我打算投入足以擊垮他的戰力，就算放火也要解決他……一旦這麼做了，就不得不把凡尼斯牽連進去。如果你們想要活捉他，那就沒有必要特地殺他，以後就交給你們了。如何？」

但是——穆司卡等人的世界於五年前發生的「魔術師災厄」，令這個研究設施所在的城鎮整個消失了。

『這個地方該不會——原本是「空無一物」吧？』

穆司卡——無法忘記她。

人們一直不去正視這些問題，結果就是縱然技術有長足的進步，但同時也產生了許多無法挽回的悲劇，更在國與國之間留下長年宿怨。

她深受開發大型生物這事件吸引，而持續進行研究。

聽見他自言自語抱怨內容的呂嶽，不解地問：

在清算和贖罪都無濟於事的世界中——穆司卡等人爲了先保護自己，接着打倒敵人，正不斷地進行研究和戰鬥。

這片大陸的御柱，分別負責支持大地、清潔水源、產生空氣、調節氣溫。位於中央的威塔神殿御柱是其核心，使這些功能常保正常運作。

這恐怕是兩個人共同的認知，正因爲如此，傑拉得迅速下了決定。

依莉絲過了好一會兒纔回答：

依莉絲總是先選擇相信夥伴，但傑拉得與她相反，會先預設最糟糕的情況。雖然他並不瞭解凡尼斯這位青年——但在「那個」梅比斯將他留在身邊的時間點，還是把他視爲敵人比較妥當。

「聽你這麼說我就放心了。不過——你真的對原本的世界毫無眷戀嗎？」

傑拉得再度提問。依莉絲皺着眉嘆息道：

至少，如果沒有他們加入，就不可能對抗那個梅比斯和西茲亞等人。

在氣候變遷中，環境也產生劇烈變化，而人們卻無法對其採取完善的對策，因而導致後代子孫的悲劇。

他名叫呂嶽，是個在昨夜那場戰役中擊昏了穆司卡，還把麗莎琳娜逼到無路可退的高手。

穆司卡根據這些現象，暗暗思索：

穆司卡瞪着他，嘆了口氣：

傑拉得早已預料到她會有這種反應，好整以暇地對她曉以大義：

這時，在牢房正對面監視他的那位鬍鬚大漢，突然百無聊賴地打了個呵欠。

——穆司卡在腦海裏描繪那些在原本的世界被認爲「失蹤」的朋友們。

然後武臣和他們——

穆司卡沒有任何管道可以確認此事，但他唯一可以確信的，就是這片土地並非只是「類似地球的行星」。

那恐怕也是出於御柱的影響。

「我身爲這個國家的元首……不，身爲生存在這個世界的人，必須阻止梅比斯。當初允許他失控的也是我，我必須負起這個責任。如果有可能，我想請你們幫忙解決他們。」

原本睡在無名氏據點的西亞，最後也在昨夜被抓了。穆司卡也纔剛見過她，但她現在不在此處。梅比斯等人爲了避免穆司卡和麗莎琳娜反抗，所以將西亞隔離在別的地方。如果穆司卡以蠻力突破重圍，那西亞將無法平安無事。

這還只是穆司卡的單相思，而且就連告白的機會都沒有——她就隨着武臣等人的部隊一起失蹤了。

「原本，我們的世界就已經接近毀滅。我們就算回去，也不能像在這裏一樣過得這麼舒適。」

「是啊！如果可以，我想離開這裏——這你辦不到吧？」

某一天他們突然從穆司卡等人的世界消失無蹤，那是在埃爾西翁.埃魯消失前幾個月的事。

「……有件事我不明白。你們對自己的世界爲什麼不會抱有深厚的感情呢——那裏文化發達、文明進步，有着各式各樣的可能性。就像手環一樣，只要擁有那樣的技術，人類就有更多可能性。你真的不想回有那種技術的世界嗎？對你們來說，這個世界應該是落後、不方便到難以忍受的地步……」

來訪者們的戰鬥力——特別是卡多爾和邦布金的力量，也適合用來對付梅比斯等人。

在這個世界，只要經過數十年左右的歲月，就連各種礦脈也會一點一點地「恢復」。只要人類不過度開採，礦脈就會自然而然地在洞窟深處生成，之後藉着小規模的地震推擠至地面，當生產到某種程度的規模後又會停止。

「……這樣說對凡尼斯很不好意思……但我在那邊並沒有任何快樂的回憶。」

說不定就連這片大陸也是由「御柱」所製造。

她閉上雙眼，像是在喃喃自語。

他雖然無意輕敵，但這無疑是很大的失誤。

「很可惜的是，我們無法否認有這種可能性。」

最後因爲她的事務能力獲得賞識，所以成爲武臣的副官。

聽到穆司卡這麼問，呂嶽抓着臉頰點頭說道：

「好像是吧！我們的取名方式之所以在這個世界很少見，也是受到那些來訪者的影響。當時的北方民族接受了他們的風俗習慣……他們就像北方民族的守護神一樣，因爲他們也擁有『這種』技術。」

呂嶽撫摸自己的手環，在穆司卡眼前晃了一下。

如果知道呂嶽等人是武臣那批人的子孫，也就可以理解他們爲什麼會對屍藥有耐藥性。在動物實驗中，肉體強化的效果和對藥物的耐藥性雖然會逐漸減弱，卻仍能流傳好幾世代。依個體不同，有時甚至會出現宛如隔代遺傳般發揮強大能力的例子。

而聽說北方民族能操控玄鳥，也是在與那些來訪者融合之後的事。

恐怕是「她」將玄鳥的調教方法和習性教導給北方民族的。

穆司卡心中浮現了那位女子的面容。

她擁有可愛的面容、給人彷彿松鼠般開朗而嬌羞的感覺。

當她與武臣等人消失時——穆司卡覺得，這輩子可能再也見不到她了。

不過，他們卻來到這個世界，還做出影響歷史深遠的事，這對當時的穆司卡而言完全無法想像。

但是——毋庸置疑的是，他們曾經造訪此地。

「武臣他們是很好的人。以其子孫來說，西茲亞的手段太不光明磊落了，跟他們大不相同。」

呂嶽驚訝地皺起眉頭：

「你這話是什麼意思？他們是將近五百年以前的人了，你卻說得好像是你的朋友一樣。」

「嗯，我的確認識他們。」

穆司卡也不激動，只是淡淡說道。

「武臣.鵬、明日菜.筱山、藏人.西條、桐谷.艾斯納——全都是很好的人，我還在想他們是消失到哪裏去了……原來在這個世界留下了足跡。如果可能，我也想在跟他們相同的時期一起來到這裏。」

他的話一半是開玩笑，一半卻是真心話。

在鐵窗另一頭，呂嶽眯起了眼：

「……我曾聽梅比斯說過，兩個世界的時間流動方式不同。不過，那批與北方民族融合的來訪者，是接近五百年前的人耶？你真的認識他們嗎？」

「呂嶽，你又在跟囚犯聊天了嗎？可別說出什麼奇怪的話。」

帶麗莎琳娜前來牢房的曉和艾美，就在此時出現。

他們將麗莎琳娜也關進穆司卡所在的牢房。

負責監視他們的曉與艾美，分別坐在牢房左右。

穆司卡雖然這麼想，但被人看不起也是無可奈何的事，因爲他輸得無話可說。

曉短暫地瞪了穆司卡一眼：

另一方面，身具戰鬥技術的麗莎琳娜，現在也不敢輕舉妄動。

「不，他沒說什麼……不過，我見到依莉絲了。」

因爲她明白：

那位留着一頭黑色長髮的少女，表情比出發時更加嚴肅。

艾美則是爲了打發時間，當場開始織起毛線。

穆司卡小聲地問她：

穆司卡瞬間明白她的表情爲何這麼嚴肅，便低低地哀嘆了一聲。

雖然無名氏等人的襲擊失敗了，但包含西瓦娜在內的北方民族仍毫髮無損。他們一定會爲了救出穆司卡、麗莎琳娜還有高司教而演練對策。

穆司卡很在意這一點，不禁如此問道。

「麗莎琳娜，梅比斯有沒有對你說什麼？」

在手環被取走、西亞也被藏匿起來的情況下，穆司卡和麗莎琳娜確實無法採取任何行動，但也未免太缺乏緊張感了。

他似乎很習慣這麼做，令人意外地，他竟然真的是個讀書人。

『他們看不起我們嗎……』

這兩個人身負監視人質之責，還真有閒情逸致。

他原本就沒有受過正式的戰鬥訓練，只是身爲肉體強化的實驗對象，而獲得非比尋常的力量，所以他並不具有除了護身外能活用這股力量的手段。

接着冷淡地如此回答。他似乎就是所謂的遠視。

呂嶽對實在看不出有滿腹學問的曉如此說道，並站起身來。看起來要換班了，

穆司卡淡淡地笑了，而他們的對話就此中斷。

曉的手邊有提燈和書籍，他就這麼用彷彿能穿透眼鏡的視線閱讀起書本。

「我的專長是負責聽。因爲我跟你不同，沒有滿肚子墨水。」

「……你的眼睛不好嗎？」

曉以眼鏡後的銳利雙眼神瞪着呂嶽，嘖了一聲：

「咦？遠的東西倒是看得見，近在眼前的小字就看不清楚了。」

「哈哈……何止五百年前——」

『事情不會就這樣結束，總會發生變化的——』