二十九．追捕者與被捕者

依莉絲等人回到了離神殿有段距離的自己房間。

進入房間，迎接她們的是正在開心地轉圈跳舞的南瓜頭。

「……邦布金，你爲什麼在跳舞？」

依莉絲打開門，同時確認他的姿態，稍稍板起了臉孔。

邦布金一邊踏着輕快的節奏，一邊回過頭來：

「噢！依莉絲唷！聽着吧！吾人現在不只身體，連心也在跳舞。其實就在剛纔，吾人——」

邦布金誇張地轉過頭去，還張開着雙手，只有頭大大地傾倒。然後他不可思議般地將視線移向依莉絲背後：

「……咦？汝背後看來像是烏路可司祭與西亞。」

「……沒錯。」

依莉絲冷淡地回應。

站在後面的烏路可直眨着眼，對邦布金的舞蹈感到驚訝，並以手指掩住嘴。那茫然的樣子，不像是在笑。

穆司卡和西亞、凡尼斯和卡多爾雖然也在身後，但他們對邦布金的奇行怪狀早已習慣了。

邦布金無言地當場呆立。

「麗莎琳娜也抓到了。凡尼斯，把她綁起來帶到裏面去。」

凡尼斯還扛着麗莎琳娜，聽到指示，經過僵住不動的邦布金身旁，消失在裏面的房間裏。

邦布金的身子一動也不動，只配合着凡尼斯的動作轉動頭部。

「你剛剛從神殿騎士的手中把烏路可救出來是吧？辛苦了。」

依莉絲如此說道。

「不過，後來做得不怎麼好就是了——」

邦布金不知道有沒有在聽依莉絲的牢騷——不久，他用手拖着下巴，茫然地仰望天花板。然後他極輕地從南瓜內側說：

西亞咬緊了牙仰望依莉絲——沒有回答。

「依莉絲？什麼是輝之眼……」

依莉絲說着，以視線示意隔壁房間。

「……我說烏路可。」

「……就是這樣，把烏路可司祭送回去，過一陣子再強迫菲立歐王子做出選擇，這就是吾人所發現，今後的大樂趣。」

穆司卡回答的都是從烏路可那裏所得知。

「烏路可，你不必擔心。來，西亞。『你應該知道吧？』」

依莉絲打從心底動怒。

但她卻絕對不與西亞視線相交。

西亞的臉色變得蒼白，牙齒在緊閉的嘴裏咯咯作響。

依莉絲將視線轉向腳邊，在那裏的是幼小的女孩西亞。

被人擅自設定爲出場人物的烏路可也僵住不動。

目前這個階段並沒有必要神經兮兮，而且現在也順利捕捉到了麗莎琳娜，還有更重要的事等他們去處理。

穆司卡慌張地想要打斷依莉絲的話，但她無意住嘴。

「嗯嗯，倘若吾人的臉填滿整片田，孩子們會很開心的。」

「不不不。依莉絲唷！豐富的人生是需要悲劇和喜劇的。必須認真地培育這芽苗，等待結實的那一天到來。而誕生的會是喜劇還是悲劇呢——這跟有劇作家的舞臺劇不同，結局端看演出者選擇。吾人熱愛有出色演出者的美麗故事，爲了必要且有效的演出，多少做一些讓步是理所當然的，不是嗎？」

穆司卡邊問邊走進房間。依莉絲也隨意找了張椅子坐下。烏路可和西亞跟在他們身後，最後由卡多爾關上房門。

邦布金滔滔不絕地述說着依莉絲難以理解的思想，像是徵求同意般地攤開雙手：

她在小女孩的耳邊低語。

他所說的是認真的、還是開玩笑——依莉絲思考了一下，憤怒地轉開目光。「這個」南瓜頭恐怕是認真的。

邦布金毫不顧忌地繼續高聲歌唱：

「那麼——」

對於御柱的發光現象本身，依莉絲等人並未具有太大的危機意識。在她們原本的世界，與御柱非常類似的「魔術師之軸」也屢次對外部的刺激有所反應，發出極爲相似的光芒。

他的聲音高亢地在房間裏響起。

烏路可無言地凝視着依莉絲，藍色秀髮貼在汗溼的肌膚上，抱着西亞的手在微微地顫抖。

——依莉絲所說的這些要素，都與麗莎琳娜有所共通。

另一方面，依莉絲臉上還掛着微笑。

「但是，汝等連麗莎琳娜等人都帶回來了——那位王子呢？」

「依莉絲，你想讓這麼小的孩子做什麼？如果不方便讓我知道，你不用說也沒關係。不過，我要說清楚一件事，我離開房間全都是出於自己的意志，跟這孩子沒有關係。如果你做出什麼讓西亞哭泣的事，我會討厭你的。不要責備這孩子。」

然後依莉絲——說出了從未說出口的話：

——在這段接二連三且明顯不尋常的話語後，沉默了約三秒——

反正，她接下來打算消除烏路可的記憶。而讓西亞答應再做處置的方法也準備好了，如果西亞不配合，那就用「只好殺了烏路可」的狀態威脅——依莉絲是這麼打算。到那個節骨眼，爲了要救烏路可一命，西亞就會聽她的話。只要西亞本人喜歡烏路可和麗莎琳娜，就一定會對她言聽計從。

「邦布金，你該不會是故意讓烏路可和西亞逃走的吧!? 照事情的發展來看，就算是你也——」

烏路可的眼神依然兇惡，依莉絲不以爲意，還是滿臉微笑：

這話雖然沒有抓住要點，但烏路可的純藍色雙眸卻綻放出真摯的美麗，像是要射穿依莉絲般地瞪着她。

西亞嚇了一跳，肩膀發顫，以顫抖的雙眼仰望依莉絲。

惡狠狠叫着的——不是穆司卡，而是烏路可。

邦布金快速地左右搖搖頭：

「我啊，真的很討厭像你這樣的女生，裝作是好女孩，永遠一副自己是對的的表情，對每個人都很好、又溫柔又漂亮，受到大家的疼愛——你這種人真像公主呢！」

「菲立歐王子一開始就不在她們身邊。他注意到神殿發生異常，就將烏路可司祭交給麗莎琳娜，前去觀察狀況。」

邦布金驀地頹然垂下肩膀。

「汝竟說出此等怪事！將命運創造爲戲劇作品，乃具有公認的藝術價值，今宵吾人是想用自己的手開創現實的命運，並觀看結果。那是以人生爲名、逼真、絲毫不假的真實。吾人想親眼觀看郡並非以讓人觀看爲目的，純粹由思想所造就的成果——若汝無法理解這個願望——依莉絲，汝尚年輕。稍微學學吾人吧！」

那樣子像是膽怯——但相反地，她雖然幼小卻非常勇敢，看起來像是要保護烏路可。

不過似乎已經可以省略那個階段了。這雖然是已經預測到的事，但「這個機會」如果在很早的階段就來到，說不定反而更好。

「我纔不管你想做什麼呢！」

「可、可是，依莉絲……」

「這是怎麼回事？好不容易寫好的劇本全亂了，那可是吾人最滿意的作品——」

「我就全部告訴你吧！你非常喜歡菲立歐王子。不過真是了不起呢！明明記憶已經完全被消除了，思慕之情卻還在心底某處，沒有比這更不幹不脆的了。不過，菲立歐王子完全沒有那個意思，只是你自己在單相思罷了——若是你就這樣忘掉，一定會比較幸福的。」

無懼於依莉絲的冷淡視線，邦布金朗聲歌唱：

「嗯，恐怕是相同性質的狀況，但也很難說，我們並沒有軸與御柱幾乎相同的確切證據，暫時先仔細觀察看看吧！」

依莉絲咬緊了牙關，一手蓋住自己藏不住憤怒的表情。

「卡西那多司教也是共犯唷！他說過，反正這個國家會因塔多姆的侵略而滅亡，菲立歐王子也會死掉，與其讓你爲此悲痛欲絕，還不如讓你忘得一乾二淨比較好——其實這都是藉口。要是你死了，他在本國的立場就會變得很糟糕。可是喪失記憶算是種疾病，就不是卡西那多司教的責任了。要是你全都忘掉，乖乖回吉拉哈去就皆大歡喜了，也不會定到今天這一步。」

邦布金說的，也是依莉絲等人所理解的。

依莉絲察覺那眼神裏已不再有友情和信賴，眯起了眼。

烏路可聽不懂話中含意，交互看着依莉絲與西亞。

「——依莉絲，這件事晚點再說也可以吧？對了，我們應該先將烏路可可祭的事告訴卡西那多司教，也許他現在正在尋找她的下落——」

烏路可手裏還抱着西亞，露出警戒心地瞪着依莉絲。

「在人生裏追求戲劇，根本就是妄想！拜託你不要將它付諸實行啦！」

依莉絲輕撫西亞的頭。

聽穆司卡這麼說，依莉絲也點點頭。

「我本來還想說可以跟你當好朋友，真的唷！即使是『作作樣子』，朋友還是朋友吧？」

烏路可用纖細的手臂抱起了西亞，讓她離開依莉絲身邊，緊緊地擁抱她：

依莉絲猛然對提出不可能提案的邦布金叫道：

「所以現在已經不能把麗莎琳娜和烏路可司祭兩個人送回去了嗎？」

「——司祭即使失去記憶，不知爲何還是受到王子吸引。還有愈是瞭解王子，就更加難以分離的異世界少女。互相牽制的這兩個人，不知何時產生了友情，然而就在此時，王子麪臨了不得不選擇其一的命運。究竟他將選擇何人當其伴侶？他爲了保護心愛的人，是否能打倒吾人呢？這個超越生與死、美麗愛情與醜陋憎惡的故事結局將會是——！」

「喂、喂！依莉絲……」

「…………我真把你埋進附近的南瓜田。」

對這突如其來、妄想般的話，依莉絲茫然的發不出聲音。

「……什麼？」

依莉絲笑咪咪地說道。

她雖然不太瞭解這個名叫裏卡德的男人，但知道他是個討厭的色鬼。儘管她對邦布金搞笑的言行感到生氣，不過就烏路可平安無事這點，她不得不認同他的本事。

邦布金雙手撫摸着那顆大頭：

「位莉絲，不要再說了！」

烏路可的表情很僵硬，她完全屏住氣息，僵立不動。穆司卡也放棄了，別開臉孔。而依莉絲的話又更加尖酸刻薄：

那裏面有被限制行動的麗莎琳娜，還有凡尼斯監視着。西亞雖然年幼卻很聰明，應該非常瞭解依莉絲的話意味着什麼。

依莉絲這時終於明白自己討厭烏路可的理由，因爲這女孩很像麗莎琳娜。容貌和個性雖然不同，但想要保護西亞的那種高尚模樣，還有嘴上講的那些義正嚴辭的話，都讓依莉絲有強烈的厭惡感。

「正是，吾人剛剛纔發現了模仿古典劇的樂趣。勇敢王子與美貌司祭攜手逃出，但司祭已失去往昔的記憶，而王子的身旁，則有一位與王子心靈緊緊相系的異世界少女——啊啊！」

她讓西亞使用「輝之眼」，是打算問出烏路可的真心話，關於有無關於菲立歐的記憶、對自己這些人是否感到信任、烏路可自己的想法——

然後他轉向依莉絲，困惑般地歪着頭：

邦布金歪着頭問：

證據就是她發起抖來：

邦布金這愚弄人的回答，讓穆司卡在背後噗嗤一聲笑了出來。

看不下去的穆司卡從中插話，這位禿頭巨漢有着跟他體格不相稱的溫柔眼神。

「異常變化嗎？嗯——那就是跟『魔術師之軸』所發生的現象一樣嗎？教授？」

她不禁高聲叫道。身後的烏路可嚇了一跳，聳了聳肩。

「教授，你閉嘴。」

「……劇本？等一下，你在說什麼？」

她緊緊拉住烏路可的衣襬，默默地以嚴肅的眼神聽着大人們的對話。

「……那麼，西亞。你對烏路可用『輝之眼』。」

聽到穆司卡的問題，邦布金拍拍手回道：

穆司卡等人具有這層認知。

邦布金絲毫無意否定他背叛，何況對他來說原本就沒有「背叛」這回事。

南瓜頭挺起身子和胸膛，大放厥詞到了極點。

依莉絲隨便想像了那副光景，心情差到不能再差，狠狠瞪了穆司卡一眼。這位肌肉發達的巨漢慌張地假裝咳嗽，將視線停留在邦布金身上：

依莉絲斷然地說道，彎下腰，笑嘻嘻地看着西亞的臉。

「……那些傢伙真是差勁，竟然想靠暴力對女人亂來。」

依莉絲毫不介意地慢慢說道：

「當然不行！你說話前先動動腦筋吧！」

「邦布金，任性就到此爲止。別說這了，爲了幫助烏路可大人，你好像跟神殿騎士對戰……你把他們解決了嗎？」

「……這是怎麼回事？」

依莉絲笑了。西亞的這個願望是不可能實現的。

「正是。我也疑惑該怎麼辦纔好，我想，要殺他們隨時都可以下手，所以只傷了他們、將之擊退而已。神殿騎士團副團長裏卡德是主嫌，其他約有十個人藏身在一旁，恐怕是有計劃的犯罪。我本來認爲他們是烏路可司祭的護衛，其實是非常可惡的人。」

「西亞，麗莎琳娜會遭到什麼待遇，就看你的選擇了——你懂吧？還是要我實際做給你看？像是手指、手臂或腳……」

「你真蠢……奪走你的記憶的，就是『那孩子』呢！」

依莉絲邊笑邊指着西亞。

烏路可明顯地全身僵硬，西亞也是一樣，現場的空氣凍結了。

「依、依莉絲……!? 」

穆司卡用高八度的聲音叫出聲，他似乎沒想到依莉絲會連這些事都說出來。

依莉絲誇張地聳聳肩。

「真是個傻瓜。你知道西亞對你做了什麼嗎？那孩子對你的腦動了手腳，讓你失去記憶。那孩子能做這種事呢！包括你最喜歡的菲立歐王子的回憶，全部都——你竟然這麼拚命地保護奪走自己記憶的人。哎呀！怎麼啦？你的臉色很不好呢！」

依莉絲邊說，邊正面凝視烏路可的臉。

烏路可一動也不動，瞪大的眼睛顫動着，僵立不動。

她抱在懷裏的西亞，不知是不是喉頭噎住，也無法發出聲音。

烏路可依舊無言——

看不下去的穆司卡，將西亞從她手裏抱走。

穆司卡抱着連哭都不哭出來、只會發抖的西亞，默默地消失在隔壁房間。

自己就是消除烏路可記憶的人——西亞一定非常害怕讓烏路可知道這個事實。至少依莉絲是這麼想。

對喜歡烏路可的西亞來說，應該沒有比被烏路可討厭更可怕的事了。

依莉絲抓住烏路可的手：

「你知道我爲什麼會告訴你這些事嗎？」

烏路可沒有反應，她的眼眸失去了活力，似乎不太舒服地以手掩住嘴。

「……因爲我要讓你再一次失去記憶，這樣一切就都解決了。」

——西亞會配合處置的吧！

不必依莉絲說，她也已經知道自己過去對菲立歐抱持着好感。若非如此，她不會光是想到他，胸口就如此騷動不安。

那裏的書基本上都收藏在木箱裏，與其說書庫，不如說已經變成了倉庫。

依莉絲表現出暫且考慮的樣子，然後轉向穆司卡：

在依莉絲臉頰上打了一巴掌後，經過了幾秒，烏路可才終於知道自己打了人。

那帶有笑意的清朗聲音，烏路可也曾聽過。

＊

烏路可問道。她眼神兇惡地瞪視着依莉絲。

依莉絲揮下的拳頭停在她眼前，但不是依莉絲自己要停止的。

「——教授，把西亞帶來這裏『做個確認』。」

「哎呀！我可以進去嗎？那就謝謝你們的邀請——」

依莉絲以尖銳的聲音詢問這突如其來的可疑人物。

西茲亞坐在窗邊，將修長的雙腿交疊。

「——卡西那多司教的無名氏……不是吧？叫做神柱守護者的那羣人？還是王宮的——」

一身黑色裝束，二十幾歲的年輕女子——雖然她月黑布隱藏住臉的下半部，但黑布上方的細長雙眼，是不容看錯的。

依莉絲肩膀發顫，俯視了一下烏路可。

「——請殺了那女孩吧！」

暗殺者西茲亞——這是烏路可所聽到的名字。

「——原來如此。我差不多明白了。先讓烏路可司祭到這裏來——」

拳頭立刻接着從上落下。

穆司卡立刻發出盤問：

「依莉絲，怎麼了？你們在吵什麼——」

不能讓西亞就這樣下去——她強烈地如此覺得。

烏路可抬眼望去，看見窗外有着細細的發光繩索。

西亞可以讓他人強制喪失記憶，這一時很難讓人相信，但是烏路可知道一些來訪者們的奇妙技術；同時，依莉絲所說的，正可以印證自己目前的處境。

微笑着的西茲亞繼續說：

對一介神殿騎士切尼·阿爾加列而言，這一天正是不折不扣的衰運之日。

「是誰？現身吧！」

「——我叫西茲亞，從西方大國『拉多羅亞』來迎接各位。」

「沒錯，拉多羅亞會保障各位的自由。也就是說，若各位想要殺掉神殿勢力的人——我們絕不會怪罪各位。依莉絲大人，我在外面偷聽，然後跑進來說這種話雖然僭越——但烏路可司祭和麗莎琳娜對拉多羅亞來說都是很大的『妨礙』。跟各位利害一致的不是卡西那多司教，而是『我們』纔對。」

「依莉絲！回答我！你讓西亞做這種事難道一點感覺都沒有嗎……那孩子不是你的道具！我終於明白——那孩子抱着什麼樣的心情在向我道歉。你強迫那麼小的孩子犯罪——而且還想把她逼入絕境嗎!? 我不許你做這種事！你再碰她一次看看，我一輩子都不會原諒你！」

就在拳頭即將打中烏路可之前——邦布金的手抓住了依莉絲的手臂。

依莉絲按着臉頰，驚訝地張大了眼。

「……依莉絲……你……你……」

就在不久前——烏路可纔在自己的房間見過那名女子。

「真可惜，你都猜錯了。我是對你們更有用的人，這一點我很有自信。」

烏路可的聲音發顫。她無論如何——都無法原諒眼前的少女。

烏路可感到自己的視線因淚水模糊了，開口叫道：

雖然茫然——但烏路可還是瞪着依莉絲。

依莉絲所做的事，對烏路可來說是絕對不可原諒。

在早晨訓練時，同僚把訓練用的鈍劍跟真劍搞混了，害他差點就讓真劍砍到；午餐時有隻蒼蠅死在湯裏；當他正想午睡時，又有人要他去做雜事。結果一直到傍晚，他都還在做那些無謂的瑣事。

——極爲清脆而突兀的聲音響徹房內。

而來訪者們則對她的話感到困惑，露骨地皺起眉來。

烏路可瞬間閉上了眼。

「現在，這裏的御柱正在發生某種異常變化。如果你們知道發生了什麼事，一定能清楚明白拉多羅亞和神殿勢力哪一邊會勝出了——吉拉哈根本就不是值得依靠的存在，趨勢實在太過明顯了。」

邦布金擋在烏路可和依莉絲之間。穆司卡聽見騷動，也從隔壁房間探出頭來。

依莉絲的拳頭對準她的頭部而來，如果躺在地板上挨她一拳，真不知道究竟會如何。

西茲亞接着又說：

從她的口中說出這遙遠的異國之名，令烏路可已經不是感到驚愕，而是茫然了。

位於神殿騎士團宿舍中、團長室隔壁的小小書庫——前輩騎士要切尼找出一本應該收在那裏的書。

烏路可正想抵抗，視野突然劇烈地晃動。她的臉頰受到強大的衝擊，就這樣撞上了地板。

「與其加入在不久的將來就要崩解的神殿勢力——還不如和即將得到霸權的我們一起觀看全新歷史的未來走向，各位意下如何？這樣一來，就能無視於神殿和這個國家的各種障礙，完全照各位所想的去行動。」

「教授唷！事情變得有點麻煩，烏路可司祭惹惱了依莉絲——在依莉絲冷靜下來前，先讓烏路可司祭閉嘴，對雙方都好，這是吾人的愚見。」

邦布金轉向他，聳了聳肩：

西茲亞一面刻意地打着招呼，一面嘻嘻笑着。來訪者們保持距離，一起注視着她。他們的動作沒有絲毫破綻，如果她表現出任何奇怪的舉動，衆人立刻可以一撲而上。

烏路可從地上仰望依莉絲的樣子。她減輕了警戒心，頗富興味地觀察西茲亞，臉上的表情並非動搖，也不是猶豫。

但是——西亞的事則完全出乎她預料。

眼前的依莉絲茫然地按着自己臉頰。連烏路可也看得出來她捱打的臉頰紅了起來。

西茲亞自信滿滿地如此斷言。

倒在地上的烏路可，因爲聽到這細微的聲音而張開了眼。

在她動腦筋思考之前，身體就先行動了。

「因爲這樣，所以要請你在這裏再待一會兒……」

穆司卡俯視即使倒下也不退卻的烏路可，又看了看被邦布金攔住而在鬧脾氣的依莉絲，深深地嘆了口氣：

靜靜地說完後，依莉絲站了起來。

烏路可纖瘦的肩膀顫抖着。

就在切尼帶着提燈，一邊被蜘蛛絲弄髒紅髮，一邊勉勉強強地翻着木箱時——聽見了團長與副團長的聲音從隔壁傳來。

那視線冷淡到——令烏路可覺得背上一陣涼意。

依莉絲等人瞬間屏住了呼吸，那道光極像來訪者所持行的手環之光。只是手環的光是圍繞在手邊，而窗外的女子則是像繩索般將它延伸出去。

她以冷冷的聲調說，完全無視於烏路可的存在。

一時之間，烏路可並不瞭解自己做了什麼。

西茲亞攤開雙手——並露出溫和、穩重而溫柔的微笑：

「你竟然命令西亞……命令她做『那種事』……？」

烏路可震懾於依莉絲剛剛所表現出的淒厲魄力，她無法動彈，甚至忘了呼吸。

她沿着那條繩索現身。

「汝想殺了司祭乎？司祭大人並非戰士，汝倘若認真打，可是會讓她送命的。還是冷靜一下比較好。」

她用手指靈巧地打開窗子，臉上堆滿微笑。

問完才注意到烏路可倒在地板上，穆司卡瞪大了眼。

一口氣說完這番話後，烏路可就想去追被帶到隔壁房間的西亞。

「烏路可司祭，剛纔多謝你了。不過，我這次不是來找你。各位來訪者，初次見面——」

——啪！

穆司卡說着，想要把烏路可扶起來，就在此時——

依莉絲將視線轉向窗邊，邦布金低下身子、擺好架勢，隱形的卡多爾則不發出腳步聲地走到窗邊。

烏路可仰望着模樣跟剛纔完全不同的依莉絲。

倒地的烏路可依然動也不動，因爲剛剛臉頰捱打的衝擊，讓她還是覺得天旋地轉。捱打的瞼頰當然很痛，嘴裏也可能有稍微劃傷，嘗得到血的味道。　　。

「依莉絲！放開……」

「——依莉絲唷！到此爲止吧！」

南瓜頭就站在烏路可的正上方，左搖右擺晃着腦袋。

她本人淡然自若，反倒是在一旁觀看的烏路可，因緊迫感而全身發抖。

「……我本來想殺了你。」

這番和微笑並不相符的挑動言語，充滿了引誘來訪者們的意味。

烏路可正要打開隔壁房間關上的房門，但依莉絲抓住了她的手臂。

＊

烏路可這才自覺到，是依莉絲將自己擊倒在地，而邦布金阻止了本來還想追打的她。

依莉絲微笑着，輕輕地撫摸烏路可的臉頰。

窗外突兀地響起女子的聲音。

那沒有表情的冷酷眼神，像是在看物品一樣俯視着烏路可。烏路可對那視線感到戰慄，屏住了氣息。

西茲亞開心地眯起了眼，稍稍地歪着頭說：

如果切尼什麼都不知道，應該就不會在半調子的信仰和良心之間掙扎，而是跟往常一樣過着輕鬆的一天——然而，他就是聽見了。

團長與裏卡德串通，企圖藉由襲擊烏路可司祭來對菲立歐王子復仇——這真令人難以相信，但換個角度想，這段話也有可以讓人理解的部分。切尼所認識的貝里耶和裏卡德，正是擁有「那種」性格的人。

切尼在吉拉哈時，曾在祭典席上見過烏路可司祭一次。

當時她剛與父親馬汀司教一起自阿爾謝夫返國，雖然遺留着跟小男孩一樣的短髮，但可愛的程度連神殿內的人都讚不絕口。

就連當時還是新人騎士的切尼，也瞞着別人偷偷買了同時繪有她與神姬的複製畫像。

在已歷經滄桑的現在，切尼對高階神官們的尊敬也變得淡薄——但讓跟下流畜生沒兩樣的裏卡德侵犯那位楚楚可憐的烏路可司祭，這種事他實在看不下去。

雖說如此，要切尼當面責備長宮們，他也辦不到，也對求見卡西那多這樣的高階司教有所顧忌，結果，切尼做出了迫不得已的選擇。

他將自己曾聽聞的事，一字不漏地泄露給敵對的阿爾謝夫一行人知道。

若讓團長或副團長發現，他們一定會動用私刑。

雖然切尼在說出口前也很迷惑，但他做出這個選擇，不單單隻爲了烏路可。

團長等人正在爲了讓戰亂擴大而有所行動，這件事讓切尼感到不快。如果是個人作戰也就算了，不要將周圍的人都牽連進去。

像貝里耶或裏卡德那樣的男人，就算吉拉哈滅亡了，他們也打算轉任傭兵吧。然而切尼對自己出生的國家有所眷戀，所以老實說，他不接受貝里耶等人想要讓戰亂擴大的方針。

即使在神殿騎士中，這麼想的應該也不只切尼一人。然而部隊不允許違抗指揮官，因此沒有人將反抗之意表現出來。就算是惡名昭彰的神殿騎士，只要身爲人類，就會各自有不同的想法。

然後切尼將烏路可司祭的事完完整整地告知阿爾謝夫的人，以爲就可以安心度過這一天。

——他本來是這麼想。

（——爲什麼……會變成這樣呢？》

切尼邊咂嘴邊繃緊了臉，他現在正揮舞着愛用的巨劍。

他所面對的敵人是宛如屍體般的一羣人，實在不覺得他們是人類。雖然他不相信有怪物之類的存在，但今晚這份認知也有所改變。

他往後退向連接御柱的走廊，與夥伴騎士們一起在入口附近繼續苦戰。

騎士團長貝里耶還待在大廳深處的御柱附近，知道里頭的空氣充滿奇妙的藥物後，騎士們就拋棄了發狂的他。其他還有幾位同僚跟貝里耶一樣沉溺於戰爭。包括死傷者在內，當初的戰力幾乎已經減半。

就在逐漸逼近的敵兵們正中央，毫無預兆地出現了一道光。

佛爾南的神殿騎士團，不輪在神域之街或是神殿內，都因爲粗野、兇暴和專橫拔扈而讓人們避之唯恐不及，人們的眼神與其說畏懼，還不如說是輕蔑他們。裏卡德當然是對此感到開心，而貝里耶也毫不介意，但是——

讓短槍傷到脖子的夥伴還活着，切尼指示其他夥伴帶他退下，自己再度面對來襲的敵兵。

切尼雖然刻意地用半開玩笑的方式說着——但因爲他的這番話，讓幾位騎士眼裏又重新恢復了光芒。

他背後有一個面無表情的敵兵，是那名身輕如燕的女子隻身跑來這裏。

——神殿騎士們原本就是爲了在這種意外事態下保護神宮們，才分配給各神殿。雖然實際上，他們就像吉拉哈派遣來監視擁有自治權的各個神殿，但至少原則上是負責「警戒保護」。

切尼對準了毫無防備繼續突刺的老人，劈下巨劍。

覺得心有不甘的一定不只自己。

「……我怎麼會跟着你們幹這種蠢事呢？逃掉不就好了，現在還有什麼比自己性命更重要的啊！你們真是的。」

即使是像裏卡德或貝里耶這樣的上司，也仍是上司；作爲部隊的成員，是不容許違抗上司的，而且在此之前，也沒有刻意違抗的必要。

切尼自己也並非完全是好人。

他無意現在纔來討人喜歡，也沒有那個資格，但——即使如此，切尼還是保留着身爲「騎士」的堅持。

他邊笑邊向前踏出一步，跟嘴上說的恰恰相反，他並不打算逃跑。

神鋼之劍的劍刃雖然不會損壞，但不停揮舞着劍的手臂卻愈來愈疲勞。

他這麼一想，臉上就自然地浮現大膽的笑意。

火勢完全沒有蔓延到石砌的神殿，只是焚燒着敵人的身軀。

切尼以手臂護住臉，等視線恢復後，他迷眩的雙眼見到了難以置信的光景。

切尼對敵兵持續增援的現狀感到焦躁不安。

切尼聽着老人悠然的低語，並尋找着發聲來源。

「——真是不錯的覺悟哪！小夥子，我很欣賞你！」

其他剩餘的夥伴們也——沒有絲毫想逃的樣子。

因藥物而變得狂暴的神殿騎士們與王宮騎士團，說不定會互相殘殺。理由雖然只能憑推測，但狀況惡化這點是可以確定的。

切尼對那樣的眼神感到不寒而慄，回過劍來，老人靈敏地踏出一步，同時轉動短槍。

從背後稍遠的柱子陰影中，傳來不知名的老人聲音，好不容易集中注意力的切尼，被這麼一打擾就停住了腳步。

敵兵們身處烈焰中。遭最初的閃光迷眩雙眼的他們，一邊向左右逃竄，一邊全身着火，簡直就像乾柴般激烈地燃燒着。

老兵立刻豎起槍防禦，卻讓切尼的劍押着後退了幾步。

在更深的神殿，突然出現一閃即逝的刺眼閃光。

（……這些傢伙在找什麼嗎……？）

殺了同僚的女子跑到了切尼身邊。

都死到臨頭了，他還不想逃跑，他也對這樣的自己感到憤怒。

切尼對這驚人的光景說不出話來，他雖然習慣以劍作戰，但從未經歷過這種事。

士兵源源不絕地自御柱出現，很明顯地，騎士這邊不論人數和氣勢都開始屈居下風。

「這個——混帳東西！」

寬廣的額頭、引入注目的白色長鬚，是個高大而強壯的老人——

他慌張地想要追上去，但後續又有攻擊砍了過來，實在無法應付。

但是，正因爲如此——切尼才無意當場撤退。

切尼茫然地看着這副光景，其他騎士們也一樣摸不着頭緒。

「……真、真是驚人。比我想像中燃燒得更加猛烈啊——沒想到效果會這麼好。那些傢伙的身體跟人比起來，性質有很大不同。」

切尼暗暗頭痛不已。

雖然他是在前不久才知道——敵兵們似乎不是隻會襲擊在動的人，在具有包圍機能的空間裏，他們會莽撞地突擊，以突破包圍。但是在包圍變薄弱的現在，他們簡直就像還有其他目的般，出現了無視騎士而奔跑的人。

他重新拿好巨劍。

反正我們這羣神殿騎士就是討人厭，要是逃走，人們一定也只是說「早就知道你們會這樣」，並輕視他們而已。

這位前輩騎士重新拿好手上的戰斧，而不是騎士劍，笑嘻嘻地說着。

「你們不能再以這些詭異的人爲對手了——」

那宛如落雷般的耀眼光芒差點灼傷眼睛，切尼立刻別過臉。

他們還來不及鬆口氣，其他士兵又接着來襲。

對他們報以苦笑後，切尼捨棄了迷惑。

切尼雖然心生畏怯，卻以輕鬆的口氣對還在繼續戰鬥的夥伴們說：

「——我們是『惡名昭彰』的神殿騎士，對吧？」

他自柱子後現身，從懷裏取出不知何物的藥瓶，靈巧地拋出，陸續落在敵人之間。

那老人是幾個種類的敵兵中最強的。正因爲夥伴們也知道這一點，以那老兵爲對手的人周圍正確實增加援助。

其他夥伴們應該也有這種想法，只是程度不同。

切尼望向那方向，不禁詛咒起上天。

「可惡——每個都一樣沒出息。」

（你們大概以爲所有的神殿騎士都是像裏卡德副團長那樣的人吧——）

剎那間——

他就在自己身邊。

「不，我覺得撐到增援的人來會比較好一點，要是我們撤退時出差錯，這些傢伙會更得寸進尺的。」

「——我們被街上的人們和神官們討厭，害小孩哭泣、女人走避。人們讓出路來給我們，一進酒店，座位就自然地空了出來——像這樣接近無賴的我們，如果在此確實地守護神殿，不就可以讓那些看輕我們的人刮目相看嗎？」

同伴騎士的聲音自遠處響起，那並非發自南側這邊的騎士，似乎是應該守在西側的男子繞過通路跑來這裏。

他對準了一揮——巨劍砍下了女子的首級，切尼爽快地爲同僚報了仇，但他心中卻沒有絲毫成就感。

（如果像我們這種半調子的人傾全力保護這神殿——那不是很痛快嗎？》

那是他了解對方確實這麼想纔會說的話，神殿騎士的惡名足以這種形式深入世間，現在纔想要改變這種評價是不可能的。

「——我啊，在確定降職到佛爾南時，還覺得真是抽到下下籤啊！雖然真的是很不怎麼樣的下下籤啦……反正，還是不要當官纔對！」

「這裏已經不行了！先撤退！」

切尼一邊應付眼前的士兵，一邊突然閃過這個念頭。

跑來切尼身邊支援的騎士發出一聲慘叫，脖子被老人的槍尖掠過。

火勢在漸漸密集的敵人中擴散，四周充斥着人體燃燒的嗆鼻臭味。

來叫他們撤退的同僚騎士——脖子被一把銳利的短劍刺穿了。

老兵面無表情，眼睛彷彿混濁的玻璃珠一樣。

他身邊的騎士在入口附近一邊揮舞着劍，一邊低聲說道。

同時，連續響起了某種小東西彈跳破裂的聲響——

切尼說着扛起巨劍，準備奔向逼近的敵兵們。

切尼嘖了一聲以示回應。就算想逃，若就這樣逃走，敵人也會進行追擊吧！被從背後砍殺也不是件好事。

「那麼首先，就讓那些傢伙看看我們這些壞蛋認真起來是什麼樣子，我們沒有道理輸給那些傢伙！」

灑落的液體一觸及其他火苗，就以爆發的氣勢助長火勢，將火焰向周圍擴散。

就在此時——

那種燃燒方式遠比人體着火還要激烈，火勢瞬間蔓延開來，甚至讓人懷疑他們的血液是不是變成了油。

切尼架開刺過來的短槍槍頭，直接橫劈大劍。

「受不了！今天到底是什麼鬼日子啊？」

刀刃順着對手的頭蓋骨滑下，削去耳朵並砍進肩頭，劍勢才總算停下來。就在同時，其他的騎士從旁將首級也砍下來，老人才真正成了一具屍體。

（愚蠢的原則——啊，今天真的是衰運日嗎？）

距離稍遠的同輩騎士大大地嘆了口氣：

騎士當場氣絕倒下。不久，源源不絕的敵兵又從女子背後的暗處湧現。

其他前輩騎士輕輕聳肩。

對於一介騎士切尼來說，這實在讓人心有不甘。

切尼咬着牙叫道。敵兵們乾脆地通過他身邊。

「好啦，別抱怨啦！我跟那個團長在一起十年了，像你們這羣人還沒有資格發牢騷呢！我也不是不明白你們的心情啦，但在佛爾南被人討厭，比起在南方被人討厭要來得好多囉！」

他正說着，敵方老人的短槍就從旁突刺過來。

「……哪，喂！」

大批敵兵正成羣從西側逼近。

切尼也認識這個蓄着白鬚的老人，先前曾在街上的說書會上見過他，而對神殿騎士們來說，他現在也是通緝中的人物。

前不久，切尼纔對菲立歐王子的隨從說過這樣的話。

不知不覺間，又有更多增援的敵兵陸續經過他身邊。

那聲音不自然地中斷了。

——從方向看來，西側的包圍好像比南側這邊更快崩潰了。以御柱爲中心向四方延伸的直線通路，由現處的圓周狀通路全連接在一起。只要有一處崩潰，其他地方理所當然也會受到波及。

在切尼背後，又有其他騎士低語：

切尼如此說道。他並不是真心這麼想，只是爲了斥責動不動就怯場的自己，才故意這麼說。

只是經過那一瞬間，眼前就燒起了烈火。

突破包圍的敵兵們開始往各個方向奔跑，現在看起來，他們不像是以特定的一處爲目標，也有可能只是像動物般行動。

不過——本來以爲不會這麼快發生。

「喂！切尼——我們差、差不多該逃了吧？」

夥伴們一副像是「你這是什麼話」的樣子，直眨着眼。

敵兵從新的方向來襲，擺好架勢的夥伴們退縮了。

說這番話的本人，雖然一臉嫌惡的樣子，眼神卻活力四射。

老人一邊退避火焰，一邊拉住茫然的切尼手臂：

「喂！小夥子，危險哪！那是我的特製藥，在精製的管草油里加了磨成粉末的火之輝石，還混合了其他各種東西——這些傢伙似乎很怕火，這樣應該多少可以拖延一點時間吧！」

火勢耀眼地燃燒着，最前排的敵兵搖搖晃晃地接近他們。

切尼剛從那裏退開，那些敵兵便當場跪倒，就這樣像燒過的炭一樣地崩解在地上。

遭火焚身的敵兵們，陸續當場倒下，只留下武器、護具和化爲炭的軀體。

切尼緊繃着臉，轉向引發這場大火的老人：

「你、你——是誰？」

因爲這老人受到通緝，所以連切尼也知道這號人物的名字。但一想到他的來歷，就覺得並沒有幫助自己等人的理由。更重要的是，引起眼前事態的作戰方式太超出常軌，而「你是誰」就是出於這個涵意的發問。

「——什麼話？我是正好路過的鍊金術師！」

老人輕輕哼了一聲，轉身背對猶自茫然的騎士們。

「我是誰不重要，重要的是那些士兵還會持續過來，發自御柱的增援也不會停止。你們趁現在撤退，跟其他夥伴會合。」

「不，可是——」

切尼還想反抗，老人回頭對他投以銳利的一瞥。

「現在已經不可能把那些傢伙封鎖在一處了。西側已經完全崩潰，如果南側也一樣，敵兵馬上就會散到整個神殿了。你剛剛那份堅持——接下來請用來保護神宮們吧！」

「啊……是。」

聽到老人強而有力的話，切尼也不得不點頭。老人輕輕點了點頭，正要離去，切尼就跑到他背後叫道：

「等、等一下！你呢？打算怎麼辦？你到底來這裏做什麼——」

自稱爲鍊金術師的老人——戈達·託雷思眉毛惡狠狠地一挑。

「我是得知御柱的異常變化，以『神柱守護者』的身分來保護高司教，他應該已經被帶離地下的房間，目前恐怕在祭殿——我現在就要過去，趁那些士兵還沒有到那裏之前。」

接着戈達就毫不客氣地快步行走起來。

切尼拍了拍同僚的肩膀，追上老人。

「我很在意呀！而且還讓他救了一命，上面應該有剛纔突破包圍的敵兵，我去幫幫他也好。」

「喂！你們去跟其他人會合吧！我要跟着那個老爺爺去看看。」

切尼突然對身邊的騎士耳語：

帶着若干好奇心，還有益發加深的危機感，切尼重新扛起染血的巨劍。

「啊？你在說什麼——」

看到老人那遊刃有餘的樣子，應該不需要自己的幫助，但還是可以在身後保護他。