〈西野五乡这名少年〉

那是末班电车差不多就要开走，也就是凌晨十二点刚过的时候，在一间位于六本木繁华街边境的住商大楼地下，占地二十数坪的狭小酒吧中所发生的事。

店内有三名客人的身影。

一位是年近三十岁的男子。一头尚未及肩的长发被细心地染成茶色，要价看似不菲的浅米黄色西装搭配着紫色的针织领带与淡蓝色衬衫，手腕上还戴了高级名牌手表。一身行头看起来就像个有钱人家的公子哥儿，或者干练的年轻社长。

被这样的他所追求的，是坐在隔壁座位，看起来二十五岁上下，身着套装的上班族女性。也许是公司风气保守，又或者是她天生个性使然，脸上只化了淡妆，头发也扎成一卷结实的发髻，可谓平凡又不起眼的发型。

他与她一同坐在吧台最里面的座位聊天。

然后，说起这最后一位客人，就是与前述两人同样坐在吧台前，却离了四个座位之远，在吧台中央就座的学生服少年。只见他夸张地翘着二郎腿，以一副好似有十多年交情才会用的口吻，向站在面前的酒保不可一世地问道：

「……所以，报酬处理得怎样了？」

岁数在十五岁左右。

整体外貌就是极为普通的日本人打扮。身着位于都内的高中指定校服，一对单眼皮配上参差不齐的齿列，再搭以稍微突出的颧骨。头上顶着的，则是他这种岁数的男生，上美容院或理发厅除了长度之外什么都不指示而剪成的那种发型。

外表绝对称不上是帅哥，但也还不到会被批为其貌不扬的地步。一个班级里别说一个，至少会有数个这样的存在，位阶属于校园地位中层的一分子。毕业后不会留在任何人的记忆里，就是那样平凡的人物。

即使如此，若是硬要举出有哪一点非凡的地方，那就是正在与他对谈的人了。

「已经帮你汇到老地方去了。」

如此答复的，是隔着吧台站在他正前方，身为这间酒吧店长的男性。

或许是六本木这地方的特性所致，这位店长并非日本人，而是拥有近两公尺身高的巨体，自称出身美国的黑人男性。即使是隔着黑色西装背心，都可以窥见他浑身结实壮硕的肌肉。

他的上臂比少年的大腿还来得粗壮，脸上有一道纵贯右眼的裂伤，伤痕一路向上延伸到剃得光秃的头顶。外貌简直就像从西洋电影中蹦出来的动作巨星。

「知道了。」

「还有，关于下份委托……」

「我想休个假。今天就先别『再来一份』了，另请高明吧。」

「……这样啊。」

这两人彼此不搭调的程度之高，就算像这样隔着吧台对话，仍透露出一股强烈的突兀感。尤其是身材不高不矮、不胖不瘦的这位亚洲少年，对粗犷黑人男子摆出桀骜不驯的态度，纵使事不关己，都教人看了不禁捏一把冷汗。

「呃，嗯……」

在周围一片喧闹的嘈杂中，西野也静静地站起了身子。

「呀……」

「将来吃亏的可是你自己喔，你知道明年就是大考了吧。」

就这样，大竹老师念念有词地离去。

他正趴在桌上呼呼大睡。

顺带一提，西野只是身体有点晃动的程度。

「再来一杯一样的。」

萝丝在伸手的同时，还轻轻抛了记媚眼。要是其他学生依样画葫芦，只怕会让人想二话不说就朝脸揍下去。但在萝丝超凡的可爱外表衬托下，此举甚至显得有些自然，因此西野也老实地点了头。

当时撞得西野差点要从楼梯上跌下来。

「那我就先告辞喽。」

才刚从地上起身，萝丝就活泼地跑步离开了。

与身高相符的，是一张稚气未脱的脸蛋。而她肌肤的雪白程度，就算以白人为标准依然相当醒目。要是被她那双水灵灵的蓝色大眼珠凝视，就算并非本意，态度也会不自觉地软化。她就是这么一个可爱的少女。

「不，是我比较不好意思。」

这位恶心的少年，名字就叫作西野五乡。

这时，有一道身影从背后逼近了这样的他。

「好……好啦，保证会帮你准备。我有朋友喜欢这种酒。」

与此同时，学生们也匆忙开始动作。方才的课堂是上午第四堂，因此，接下来的休息时间即为午休，所有的人都为了吃午餐而展开行动。有人是不约而同地往学生餐厅移动；有人是拔腿就朝购买部直奔。也有的人是与周围并桌，打开自备的便当。

按少年所要求的，酒保再度开始调酒。

几个月前才被编入班级的她，本人自称是土生土长的英国人。年龄与西野同为十六，以这个岁数，尤其又以外国人女性而言，她的身高远低于平均，大约只有一百三十公分上下。此外还留了一头令人印象深刻的金色过腰直发。

「要是这玩意儿没了，就别想我再接你的委托。」

「喂，西野。」

一步步地快速迈进。

不自觉地朝她在走廊上的背影望去，西野咕哝起来：

望着以不耐表情喝酒的少年，酒保摆出举手投降的模样这么低语。

体格壮硕的酒保礼貌地说道。

要说有谁这时候还在打瞌睡的话，就只有西野了。

「对不起。」

午休时的热闹走廊。

「……没事吧？」

从衣着、外表，以至于成绩都极其普通的他，如果唯一有什么不凡的地方，那就是校内交友关系非常稀薄这点了。好比在现在这段午休时间里，他就没有可以共进午餐的朋友存在。

随着酒保递上酒杯，浓郁的碘酒味搔动着少年的鼻腔。

「…………」

◇　◆　◇

教师迅速地整理好教材，离开了教室。

「算啦，之后记得注意点。」

少年就这样小口小口地啜着这杯刚调好的酒。

看来是把打瞌睡惯犯的犯行向上司报告了。

相貌平庸的少年冷淡地回答。

「该道歉的人是我。都怪我太赶了。」

「无所谓，反正打瞌睡也不会被指指点点。」

「不，个人的志向是以就职为目标——」

外表绝对称不上是帅哥，但也还不到会被批为其貌不扬的地步。一个班级里别说一个，至少会有数个这样的存在，位阶属于校园地位中层的一分子。平庸到无以复加，既平凡又普通的亚洲人，正因此，在现在这个瞬间，他与现场可谓极致地不搭调。

「抱歉——」

「谢谢你。」

这所位于都内的公立津沼高中，是一所极其普通的高中。学生素质普通，学校排名普通，也没什么成绩值得说嘴的社团活动。学生毕业后一半升学，一半就职。升学者进入有名私立或国立大学的，就只有全学年从上面数下来的那几个。就是这种程度。

随后，她就向西野伸出了自己的右手。

「现国的山田老师跟我告状喽，再怎样也不能趁小考时打瞌睡吧。」

某些因此讨厌她的女学生小圈子里，都私底下管她叫金发萝莉。

语调之所以会略显古怪，乃是因为西野的价值观有些许异于常人之处。他好像以为讲话稍微带刺会显得很酷，只可惜实际上并不止于「稍微」的程度，同时也只得到同班同学们「一点都不酷」的负评。

「那么，今天就到此为止。」

「那就好。」

气势有点被压过的西野，举起一只手朝萝丝伸去。

「……有何贵干，大竹老师？」

在答案卷回收完毕后，随着起立、敬礼的口令，课堂时间就此结束。

后者的举止正有如国中生的学艺会一般。

「……对不起。」

望着这道光景的少年，以稍偏严厉的语调开口：

然后一口气将她拉起。

「周一还有劳你再来光临。」

教现代国语的山田老师，正是负责方才那堂课的教师。

「喂喂，要来喔。真的拜托你了。」

正如他所言，瓶内的酒只剩下四分之一左右。琥珀色的液体随着手臂晃动在瓶中摇曳生姿，因昏暗酒吧的间接照明绽放出闪耀的沉重光芒。

「这玩意儿也差不多该进新货了呢……」

「你不是不想『再来一份』吗？而且你明天要上课吧。」

望着手上内容物所剩不多的酒瓶，酒保喃喃自语。

「别搞到缺货喔。」

过了一会儿，告知授课时间结束的钟声叮咚当咚地响起。

因此理所当然，平时上课打瞌睡的学生不在少数。然而只限今天，只限现在这个时段，因正在实施的小考，教室内的学生们都向试题卷投以热切的眼神。无论是谁，都拼了命要填满答案卷上的答题空格。

「……我心情好的话。」

对方是隔壁班上的可人儿，名叫萝丝·瑞普曼。在这间普通至极的学校里，若要找出非凡的学生，第一个会被抢先提出来的就是她的名字。她就是这样的存在。

实际上，撞见这场面的男女两人，就确实因此显得坐立不安。他与她不时暗中投向少年的眼神中，明显表达出了少年是否会被酒保饱以老拳的浓烈担忧。就像「这小子真的没问题吗？」那种感觉。

西野努力地维持平稳语调答腔。

随口应付掉后，西野再度迈开停下的步伐，朝学生餐厅前进。

「能劳烦你扶我一把吗，西野同学？」

此人乃是级任导师——大竹清司老师。现年四十五岁的资深教员，担任科目为数学，还兼任该校的学年主任。深受学生们的好评，被视为一名懂得照顾学生又可赖的人物。

肆无忌惮地换脚翘起二郎腿的少年，神态自若地说：

他熟练地挥舞冰钻，一转眼就削好一颗冰球。当冰球落入新准备好的酒杯时，酒保已经把手伸向吧台后方的酒棚拿起酒瓶。从酒瓶咕嘟咕嘟注入杯中的，是没有特别指定的双份烈酒。

「……这样啊。」

这一连串举止，实在都与现场过于不搭。要是这少年至少有张俊俏的脸庞，或许还有办法教人服气。偏偏他就是长得这么普通，极度地普通。单眼皮配上参差不齐的齿列，再搭以稍微突出的颧骨。

谢罪的话语慌忙脱口而出。

「……这酒可没那么好找。我尽量妥善处理就是了。」

不过，这样的事实截至目前为止都从未传进他的耳里。「八成是国中时会罹患的那种病，一路拖到进高中了都还没好吧」，这是远远围观他的同班同学们给他的单方面评价。

尤其是单边手肘撑在吧台上品酒的模样，已经到达有如喜剧的程度。当事人或许自以为有情调，但看在旁人眼里只教人焦躁、火大又羞耻到不忍直视。根本就是日后会被归类为黑历史的那种光景。

即使如此，若真要设法举出什么缺点，就是这几年来，头发开始略显稀疏这一点了。这不但是当事人的烦恼之一，而且被女学生问道「老师，你头发是不是不太妙啊？」的频率也越来越高，据说带给了他不小的压力。

至于这位跌坐在地上的女学生，正维持着屁股贴地的姿势抬头仰望西野。

不过，无论其他客人再怎么担心，当事人仍是丝毫不为所动。

对方是一名女学生。西野虽然当场向后抽身，却无法完全闪过，双方身体还是发生了碰撞。看来对方原本是用跑的，过猛的劲势让这个女生失去平衡，大大摔了一跤。

彻底地不搭调。

「不会……」

即使如此，若是硬要举出有哪一点非凡的地方，那就是正在与他对谈的人了。

「就算这样，身为一名教师，还是不能放任你一堂课睡过一堂课啊。」

「是。」

会如此啰唆，并非出自他有多么在意西野。只不过是身为教师，为了对在籍的众多学生尽到应尽之职责所发出的叮咛。就大竹个人而言，对西野在课堂上的态度也略有印象，因而只是在唠叨中混着叹气，心想「又来了」而已。

遽闻此事也令部分萝莉控表示非常感兴趣。

结果就在转弯的地方，不小心与其他人撞个正着。

「唔……」

上周的事发地点是在楼梯间。

「……好意思讲，从上个月起已经撞了我几次了。」

所以，他也只是慢条斯理地从座位起身，独自从走廊走向学生餐厅。

◇　◆　◇

一成不变的放学风景。隶属回家社的西野，随着宣告第六堂课结束的钟声敲响起脚离开教室，快步踏上了归途。无论是响彻校园，邻近周边都听得见的运动社团喊叫声，还是不知从何处传来的吹奏乐社团演奏声，对西野来说似乎都进不了耳里。

而事情就发生在这样的归途上。

走在通勤路线上的西野，身旁出现了一辆靠往路边的汽车。是已经停售的外国产coupé，一辆要价数千万日币的高级车。要是换成识货的，看到这辆有钱也买不到的珍奇车款，搞不好会上前要求拍张照也说不定。只可惜，呆呆望着这台车的西野对此是一窍不通。

「嗨～正在回家的路上吗？」

从汽车内露脸的驾驶朝西野搭了话。

「……你想干嘛？」

答腔的西野丝毫不隐瞒内心的不悦。

两人对彼此都有面识。

「因为马奇斯推掉人家的委托，我只好直接来找你商量喽。」

这位露脸的驾驶是白人。留有一头抢眼的白金色过腰长发，是位难以想象才二十多岁的美女。令凹凸曲线表露无遗的套装打扮，配上稍短的迷你裙，衬托出她玲珑有致的好身材。

她有一对让所有男人都无法别开视线的巨乳。事实上，现在路过的行人确实无一不回头多看她一眼，其中男性们也都不约而同地将意识集中在可自衬衫领口窥见的乳沟。

要说有谁是例外的话，八成就只有西野了。

「有工作就透过马奇斯委托，否则一概不受理。」

「哎呀，原来你信赖他到这种地步呀，真意外。」

「……我最讨厌你的就是这种地方，以及这种地方以外的所有地方。」

「我还真是被讨厌得很彻底呢。」

「其中最讨厌的就是长相了。如果希望我接你的工作，就先去让大货车辗过一遍，把那高而无当的白鼻梁折断后再来，想必能帮助你变成倾国佳丽吧。」

「太无情了吧……」

西野满不在乎地继续迈步。

白人美女见状，脸维持着从驾驶座朝向人行道的角度，一手扶着方向盘，另一只手用手肘靠上窗边，让汽车缓缓前进。

汽车就像要与人行道拉开距离一般，匆匆消失在道路的前方。转弯离去的车影，一下子便离开了他的视线范围。只剩下排气管排出的苦臭废气，不容拒绝地钻入行人的鼻腔。

「交涉？和那种寒酸亚洲人交涉吗？」

「唔……」

「既然他不愿接，就只好改找其他人喽。」

「不行。」

「写给这个国家的年轻人看的娱乐小说。」

「行不通啦，马奇斯。」

「这样的话，我是不是该接一句『从下次起，这里没有能给你喝的酒』了啊？」

面对如此举动，西野则是以略显焦躁的态度回话：

最棒的不太够台词。

「所以你对于可能接案的对象有底吗？」

「简直不可理喻耶。要是在本国，根本连沟沟都不用露，目标就已经稳稳上钩了，现在却连一只那种肮脏黄皮猴都钓不到，我也差不多开始烦了。」

「所以我不是告诉过你很多次了吗？那家伙和你相性太差了。」

「我也有同样的感觉。别在意。」

这番自我感觉良好的发言，大大戳中了美女的怒点。

「你就是这种地方在他眼里最要不得。你要是真希望他接下你的委托，最好把这部分改掉。在我看来，他现在对你的评价已经是最低点了。」

随着这些漫无边际的话题你来我往，酒保朝坐在吧台上的她递出了一杯酒。玻璃酒杯中可见冰球漂浮，周围围绕着一层琥珀色的液体。空气中微微飘荡着香草般的甜蜜芳香。

随着她大脚一踏，汽车也立刻从凡庸脸少年身旁急速开动。

面对芙兰西丝卡的苦水，老板只是随口应上几句。

这也是理所当然的反应。一边是绝世白人美女，一边是亚洲凡庸脸少年。若以世间普遍认同的人文科学之外貌阶级来看，何者地位较高简直是昭然若揭。

「我的美貌也越来越不管用了。是年纪到了吗？」

「少啰唆！被那种臭小鬼随兴摆布，心情没可能好得起来吧？啊啊可恶，我才想要宰了他呢。真的是说有多火大就多火大。总有一天我一定要杀了他！」

「假面具开始剥落了呢。」

「我可以转告他吗？」

「……是喔。好无趣的男人呢。」

「谢谢。我会照做的。」

「那个王八臭小鬼……本事真的是好到教人满肚子火耶！」

也就是所谓的独居生活。

「受不了，这女人每次来都不会腻的。」

「哎呀，你的正义感有强到这种地步吗？」

「是那家伙忘在店里的。想看的话就借你吧。」

「也罢，还有这种气概的话就没问题了吧。」

强硬地档下相貌平庸少年的路。

「那家伙之前在看的书里写的。」

◇　◆　◇

「我知道啦。吐吐苦水而已嘛，抱歉喽。」

黄汤下肚后开始猛吐真言的金发美女。

「哎哟——讨厌！都是那只黄皮猴害我前途一片黑暗啦！」

「那就恕我失陪啦。掰喽！」

轮胎在沥青路面上磨擦的尖锐声响传遍四方。

现场没有其他客人这点或许也推了她一把，她开始拉高声音大吼：

午夜零时刚过的酒吧中，只有酒保与美女两个人。

「……没有呢。」

「我当然知道啦。开玩笑的，开玩笑。」

那天夜里，六本木的酒吧中，出现了一名不断吐苦水的美女。而负责对此做出回应，就成了任职酒保者的使命。前者乃是短短几个小时前，才刚吃过西野闭门羹的芙兰西丝卡。后者则是昨晚曾与西野谈过话，这间酒吧的店长。

「词穷时硬挤出来的玩笑还是一样难笑啊，快滚吧。」

「这倒也是，不然你也不会大费周章跑去找他本人。」

「那又怎么了？」

「哦，你会看这种类型的书，还真有点意外呢。」

不仅如此，就连偶然经过，事不关己的路人，听了都开始心生怒意。

美女决定乖乖退让。

「说是这么说，但那种类型好像在这个国家很有异性缘喔。」

「建议你还是舍弃无谓的自尊心吧。那才是比什么都管用的交涉术。」

「我没这么说。不过，那种可能性也不是没有。」

「哎呀，莫非你也受到他的影响了吗？」

「别吼那么大声。小心隔墙有耳。」

「我最讨厌的就是像你这样的人种。说得更具体点，就是只顾外在虚荣跟无谓的自尊心，内在却空无一物的肤浅人种。再没有比这更令我厌恶的了。与其要接受你的委托，不如叫我变成从小培育的警察预备军还好得多。」

「给你一个不容错过的忠告，建议你把耳根子挖通了仔细听好。」

「如果你愿意接受委托，人家打算附赠一些超正点的好处给你耶～」

「哎呀，这可真令人开心。是什么忠告？」

要说到底是什么不太够，主要就是宣言者的颜值不太够。

然而大放这番厥词的，也是个每次都骂不腻的高中生。

一面以鼻尖感受着这股气味，西野咕哝道：

「芙兰西丝卡，你的长相是我在这世上第五讨厌的长相。顺带一提，第六讨厌的是乔治·布伦美尔的肖像画，那个根本是在耍人。」

「话说回来，委托你打算怎么办？」

纵使不是什么车流量偏多的路段，但车道也窄得符合流量，所以当后续车辆开来，这人车并行的举动可谓碍事至极。话虽如此，这辆车上挂的毕竟是专用的蓝色车牌，因此也没有车辆刻意明目张胆地按喇叭。

低下头去的芙兰西丝卡，开始念念有词地抱怨。看来她面对的问题并不能等闲视之，一连串举止再再都显示出她已经快濒临极限。终于——就像要肯定这种征兆似的，她将手持的玻璃杯用几近敲桌的力道摆上了吧台。

「怎么？你是说这里有那家伙的耳朵吗？」

「那就拜托你帮我送到老地方喽。我到时再去确认。」

「虽然是无所谓，但你要真这么做，今后就休想再委托他工作。」

「真的无论如何都不行吗？」

然后，用食指拉开衬衫的领口，秀出傲人的深邃乳沟。

她缓缓停下汽车，下车走到了西野面前。

听到西野这番话，美女的表情一瞬间因不悦而扭曲。

店内再无其他客人身影。

这番话要从他的口中说出，对他的长相而言实在是太过巨大的负担。

「喝了这杯就请回吧。」

「看……看来你今天心情不太好，我就听你的话，择日再访喽。」

「我讨厌难笑的玩笑。」

如此答复的芙兰西丝卡以接过的酒杯就口，仰头一饮而尽。

所有的后续来车都只是静静地减速，并绕到对向车道上超车。

「知道了。」

她逃跑似的从下车时开好的车门钻上车。

看着这位借酒装疯的美女，酒保露出一副越来越头痛的表情。只差没开口请她快点打道回府了。不知道是不是连答腔都开始嫌麻烦，他抽起一条布，擦拭起摆在流理台边缘的酒杯。

但西野却没有停止开口追击。

「只要你还抱着这种想法，不管几次他都不会接你委托的。那家伙基本上对任何人都无所求，也不会向任何人夸耀自己的任何事。说穿了，就是一切都打算自我完结的类型吧。」

「这又是哪听来的？」

「哎呀，是哪类书啊？我还挺有兴趣的。」

「真的是，教我要怎么办嘛。」

「还转手借人，真是个坏胚子耶。」

「反正他肯定连把书忘在店里的事都忘了。」

西野的住处，位于一间盖在住宅街的单身族取向公寓内。

◇　◆　◇

面对这个光景，酒保还是只有反复随口应上几句。

「嗯哼～？你也挺敢说的嘛。」

自数年前搬离父母身边后，如今无论开伙、洗衣、浴厕的清洁都不再生疏，早已没什么特别感到不便的地方。在以学生身份就读高中之余，也不忘工作赚取生活费，他的日常生活靠这样便足以维持。

他就生活在这个三坪大的空间。

「…………」

今天的晚餐是泡面加上市售的袋装沙拉。前者是买来囤着的存货，后者是回家路上在附近便利商店购买的熟菜，还附了芝麻生姜沙拉酱以供调味。

「…………」

买来品尝不下数次，已经是吃惯了的口味。

不加思索地将高丽菜丝、莴苣、玉米粒等配料送入口中。淋在表面的沙拉酱才嚼没几口就消耗殆尽。不够，量完全不够，想淋更多得另外买。

「…………」

西野五乡，十六岁。每天生活都在与日俱增的虚无感中。

生命中的滋润不够。

数年前自作主张从父母身边搬离，总算才觉得也差不多习惯了一个人的生活。偏偏就只有下厨一事怎样都提不起兴致，每天饮食都得靠附近便利商店的配菜。就算收入充裕，却因为准备工作太麻烦，结果还是妥协在这些吃惯了的口味。

不知已买过几次的袋装玉米沙拉，一百九十八圆。

就在他默默地咀嚼时，一阵喀啦声响忽地从房间角落传出。

摆在金属置物架最下层的笼子里，仓鼠正开始玩设置好的游乐器材。爬上车轮状器具的它，专心地反复运脚奔驰。喀啦喀啦喀啦的声响传遍了寂静无声的房间。

「……噢。」

西野像是想起了什么，起身走向装有仓鼠的笼子。

他从放在一旁的封口袋中，取了一把颗粒状的饲料。

然后将这些饲料，补充到笼子内侧的饲料盒中。

「…………」

浮现一抹微笑的西野，以安稳的眼神眺望着笼内朝方才补充过的饲料盒飞扑的仓鼠。虽然画面略嫌恶心，但也没办法，这是他外貌凡庸使然。

「今天还另外买了草莓，就一起放进去吧。」

他的夜晚就这样在逗弄宠物仓鼠的时光中度过。

把笼子的门稍微打开，让草莓滚入笼内后，仓鼠便马上跑向草莓开始大快朵颐。西野则是静静地望着眼前的光景。