第十六章：主持一場茶會

我與華刻的事務完滿完成後，我為了得知他們的進度而返回工坊。我們處理完這部分後，我便退至冬季宅邸。我有場茶會需要籌備。

有着來自我母親、關於伊緯坔愛好與興趣的全部資訊，我相當有信心能輕鬆完成茶會。真正當日，我造訪平民區最後一次以囤購，然後就準備好了迎接我的客人。

馬車恰恰準時來到，這樣我戴上自己最好的禮貌面紗等待着，直到門被車伕開啓之時。因某原因，四名女子踏出車外。

一秒裏，我認為伊緯坔與三名侍從一起來相當怪異，因為這並非真的符合她的身分。不過，隨後我意識到其中一人與她年齡相仿。

伊緯坔，你這個大傻瓜瓜！

她為何會帶另一位貴族小姐，而不告知我？她真的需要這麼多的情感支援嗎？還是甚麼？是否需要一名見證人，這樣沒有人就會因我在場而指控她任何東西？

我怒火中燒。我的所有精心策劃走出窗外了。不過，表面上，我仍戴着自己的禮貌面紗。若我能在死亡威脅時作出美好笑容，某人只是煩到我之時，同樣的肯定也能作出。

但，拜託！

「對於時間女神德蕾梵庫亞，我的欣喜之情超出言表……」

我們歷過問候與介紹時，我正嘗試擬出某種計劃，以挽救這個情況。我的首要之務是個分心點，再拖延時間。

「我是派翠西亞。伊緯坔大人與我是貴族院的同學。」她的友人透露道。

「哦，這意為你這個冬天將進入更合你意的課程，多麼令人興奮啊。」我回應，裝作有興趣。

我需要更多時間，遂延長寒暄，同時安莉雅正與派翠西亞的侍從談話。

我不知道她的任何東西——是否於我敵對，還是確為身處錯誤之時地。但即使在最壞的情況下，她的侍從至少該想為她的小姐準備正確的茶種。

因此我利用所有可能的手法來給我們買時間，直到安莉雅作出「我們繼續吧」的訊號。幸虧也。我不想被記作這樣——茶會半數進行於我們的宅邸門口。

我們一移至會客室，我進行了所有標準程序、啜飲自己的茶水，又嘗試了其一甜食。我們擁有三種色彩不同的甜食，色彩的組合使我想起身處糖果店裏。而作為後備，我有能一口吃的、有頂飾的小塊磅蛋糕可用。

「這些是非常有趣的甜食。」派翠西亞邊查看甜食邊試其中一個。

「是啊，我從未試過任何這些。」伊緯坔睜大雙眼補充。

哼，成功。

這些是羅潔梅茵的甜食。至此刻，它們僅在艾薇拉的茶會，以及齊爾維斯特的幾次冬宴中亮相，所以只有少數被揀選的貴族可以品嘗它們。

「說到那些新甜食流行，你能從他領遇到任何令人興奮的嗎？」我以中性的話題繼續道，試圖獲得她的一些感受。

「看來宿舍外的生活對你而言宜人得多。」我指出。

戀愛黃金期仍在她前方。而且好的，修好她的這層關係實屬好事，至少她不會像某位下級騎士那樣告終——他不考慮任何其他因素就跳入與中級騎士的戀情之中。

她的其餘談話關於他的家族影響力、這道關係可能對她家如何地好，以及雙方魔力應相近——但她僅在那年離開貴族院後才發展出自己的魔力感知。

嗯，你還有幾年時間將這段關係發展成認真的東西。

伊緯坔母親是中立貴族——非完全中立，他們太小隻了，無法表現真正中立。她和其他人在薇羅妮卡被囚禁前，仍然跟隨主流派系，僅非在政治上活躍；而現在，對與艾薇拉與芙羅洛翠亞派所做的亦一樣。派翠西亞的家族則牢牢在舊薇羅妮卡派裏。

「對，你也在相同的派系裏，即便你是……」她突然重新專注。

看似是使用我的最強武器的時機：賄賂人以賺來喜愛。

這修正無可挑剔。明顯，我知道她想說甚麼，但仍為此救助稱許她。

今夏，義大利餐廳增添了幾款更多的甜點，而尹勒絲自當刻起便熱情地做出和改進它們，以展現自身技藝。

而派翠西亞似乎夠熱切談論她的潛在男友，但我意想不到，這並非很美好的浪漫故事。我獲悉他對她友善，就此為止。

「真，許多上級貴族只是妄用他們的地位特權。」她解釋道。

提一下毫不相干的，芙麗妲掌管義大利餐廳，同時又與我的車牀專案相關非常便利。我只需在我們於工坊閒聊時請求恩惠，然後為一堆獨家甜食而於今早飛往平民區。

嗯……我該提醒布麗姬娣與達穆爾此事嗎？

然而，展示財富與人脈僅是一場成功茶會的一部分。重要得多的部分在於真正款待賓客、證明是名好東道主。我雙眼落在裝飾房間的白花上——那些是伊緯坔特別喜愛的。也許派翠西亞討厭它們，我無從得知。自己所有的預備話題突然看起來風險重重。

話說回來，離羅潔梅茵貴族洗禮已逾一年。流行的整個要點就是傳播，通常這會意為單純透過好處。但這是羅潔梅茵——她將甜食作為貴族政治貨幣使用之際，這又沒有阻止她在她第一年結束時從甜食賺錢。

派翠西亞的腦海仍深陷宿舍政治的思考之中。

「能夠，我受邀參加過一場茶會，茶會有來自大領地的高級甜食，那些甜食糖分多得多。」派翠西亞回憶道。

我意思是，你們現在就可以拜訪平民區的一間餐廳。

根據芙麗妲，當尹勒絲得知我想以非凡之物討好一名貴族小姐，她相當積極。然後，我們確實獲得額外的東西——我得強迫自己不成為拿走大部分甜食的人。

除了更糟外，我不知羅潔梅茵就讀前的貴族院如何。故事中人人都評論事情如何改善了非常多。

「沒錯，那場。」派翠西亞回應，表情滿足。

「我猜，差異可能是你缺乏派系。」我深思。

「噢，我羨慕那道邀請。」伊緯坔快活插話道。「是在亞倫斯伯罕的會議室舉辦的那場，我對嗎？」她帶着做夢似的笑容補充。

我不想僅是迎合伊緯坔，而忽視她的友人，這同樣會糟糕。

「我說自己過於年輕，但非常樂意聽聞他人的。」我帶着笑容回應。

我微笑點頭，然後給出含糊的描述，描述我如何透過「重要人脈」成功把甜食弄到手。

「真的？」兩人幾乎同時脫口説出。

安莉雅與我作出眼神接觸。她已猜到我想做甚麼，現在只是等待着我的訊號。

我不能推斷她這是意為讚美或是抱怨糖量。

「我期待遷往更富裕的領地。亞倫斯伯罕看起來這麼繁榮，而艾倫菲斯特近來則陷入一團大亂之中。」派翠西亞宣稱，帶着一小撮沮喪。「就連我們宿舍裏的氣氛也相當不友好。」她抱怨道。

「伊緯坔大人，您也曾被針對嗎？」我詢問。

「這是對的，它們相當新。我聽說目前僅領主一族與騎士團長家在他們的茶會提供它們。」我回道，帶着最不在意的表情，同時隱藏自鳴得意的表情。

「……未是學生。」

「你期待萌芽女神出現嗎？」我疑惑。

「我會極想幫助，這樣你的努力就會由黎蓓思可赫菲的祝福所賞。我想知道……」我擺出冒充的思考表情。

嗯，這說法沒有相同的格調。我把那個廚藝轉變的話題榨乾。

「我疑惑你會否在這個冬天收到後續邀請？」伊緯坔催促。

你本在暗指我為地位而給出性的恩惠！認真的，理解背景！

「真的？」我疑惑。

「對，這是我為何不介意嫁出領地的原因之一。」派翠西亞説，抱有希望地嘆息了一下。

「我？沒有。但我能證實帕翠西亞大人説出了真話。」她支她的友人。

「米菈大人，我以為你說過你不渴望討論布璐安法的出現。」伊緯坔轉向我方，臉孔驚訝。

她推行新甜食，添加友另一個新流行時，舊的那些則連與她關係不近的貴族也可得到。

不，還是不了。我知道不該去嗅他人的感情。

「啊，我知道。伊緯坔大人、派翠西亞大人，我想贈予你們兩位一份禮物，禮物會對你們在貴族院的努力有所幫助。」

此時，安莉雅已消失到另一個房間。不料，她卻與兩名僕從一同返回，兩名僕從帶來了一堆在兩塊盤子上陳列着的絲髮精。

我們本來已備好特意為伊緯坔揀選的一瓶，瓶子在好好的包裝裏。但因她把所有安排拋到混亂之中，我們得即興做。我不能在另一人需要搜尋剩餘的品項之際，僅贈予他們其中一人一份預先選好的禮物。因此安莉雅將伊緯坔的那瓶從包裝取出，然後放在我的收藏中，與其他瓶子一起。不過，當僕從將那些盤子置於桌案，她的瓶子被置在她可及的最近之處。

「這是喚作絲髮精的美容產品，使你的頭髮非常光澤平滑，而且非凡地受歡迎，家母也很喜愛。」我開始平常的推銷宣傳。

「但這不主要是由一個不同派系的貴族們所用嗎？」派翠西亞問，神色提防。

甚麼？

冬天期間，我向全數與我同年的中級貴族分發過絲髮精。我原以為自己已打破那道屏障，但優蒂特是中立貴族，谷麗媞亞沒有使用她的，因此，我或許沒有達成自己所預期的。

如今，我為曾將這用作與歐託及珂琳娜談判的籌碼而感到不好。

「家母也收到絲髮精作為贈禮，並分給了我一些。」伊緯坔說。

但看着她缺乏光澤滑順的深綠頭髮，她一定是把它存了下來給罕見的場合用。所以她即使知道這個產品，她仍看起來對獲得更多相當高興。

她的反應真的使派翠西亞的戒備神情軟化了，因此我利用了那個開場。

「羅潔梅茵女士開始了這個流行，而她絕對超脫派系政治。在兒童室內，任何派系差異都煙消雲散。」

我稍微談及她如何依年齡分組孩童，而非地位或派系，這樣他們便能以相近的級別玩。

「我沒有頭緒。」派翠西亞低聲説。

「此外……」我做出謀略的笑容。「若有人真的將滑順光澤的頭髮與一個特定派系聯繫起來，或許某些上級貴族會潛意識地對你更好。」我推測道。

「我不確定此事，但仍對你的關心非常感謝你。」派翠西亞苦笑着回應。

「我亦感激您的大方。」伊緯坔說着，同時挑選了自己更愛的香調。

它是我們最初預備好的那款。

因為安莉雅的注意力轉到放走剩餘瓶子上，我便稍微記錄了派翠西亞選了哪個瓶子供可能的日後使用。

「您在用紙張做筆記？」派翠西亞看着，雙眼瞪得大大的。

她覺得這樣好笑。我？不這麼好笑。但根據她，介紹甜食後，她們實際上看來在享受茶會。所以這至少是樣東西。

————

我感謝這句話。這讓此事看起來更正常，所以我點頭同意。

「我是管理造紙的，所以這是我職責的津貼。所有不適於銷售的紙張都先經我手。」

「您大概是對的。這不同尋常，但對一名未來文官而言是極好的訓練。」

我試圖宣稱它們只是「瑕疵品」，以挽救此情況，那評論卻打開了另一罐裝着蟲子的罐子。

因此，我提到自己獲眾多來自他人的幫助後，便轉移到另一個話題——時尚。我們花了相當一段時間談論布麗姬娣的新禮服。我雖不能出席那個盛事，不過，嘿，她穿着禮服的插畫仍然在我記憶中，所以我能以幾分睿智行事。最終，我可説這整場茶會極為成功。

「這比冬季裏，那位貴族轉身向門隨即離去的時候好多了。」所有人一離去、僕從打掃房間時，我說道。

「當派翠西亞女士也加入我們時，我稍微慌了。但看來，她確是純粹作為自己友人的支持而來。」我承認道，聲中有着明顯的解脫。

「離去？」我沒有明白。

「噢，那些只是給我個人用的幾張紙。」我迅速放走它們。

「對了，母親在說您在自己的領地開始了造紙生產。」伊緯坔憶起。

「她的侍從告訴我，伊緯坔大人對自己計劃的道歉過後焦慮感到太過害怕。因此她本計劃着抵達當刻就道歉，然後派翠西亞大人本該敦促她一起移去另一個活動。」

我意思是，我可以對此共鳴。

「你們仍在外面時，你這樣開始與她們寒暄擾亂了她們的計畫。插入她們離去之慾的便利之刻，非有也。」安莉雅輕聲笑道。

「儘管如此，即便您在生產紙張，你的養父母會將如此珍貴的產品撥給您的筆記，這相當意外。」派翠西亞觀察道。

「對此，您是否有點年幼？」她大喫一驚。

所以她只是因預期氣氛會非常尷尬，而不願與我在同一所房間一同度過。

「真是如此。」安莉雅黠笑着回應。

作為懲罰，被迫花時間與被我指控某東西的人對話，感覺會非常尷尬與無法忍受。不過，這也意為她真的打算轉身到門的方向然後撤退。這讓我有點傷心。

「其實，她是作為伊緯坔女士離去的理由來到這裏。」安莉雅透露。

我不想表現得如一名九歲的管理任何事務屬正常——尤其我有來自前世的工作經驗。炫耀這點感覺不對。

我真的也沒有打算過吹噓紙張。獨家甜食與美容產品看似足夠顯耀。展示財富與單純造成妒忌僅隔着一條細線。

她是侍從，所以我先前失敗了的社交對她而言亦必定苦惱。我希望能成為更好的貴族小姐，這樣她就不會需要如此費力。