第十七章：冬季首次亮相

土之日的清晨已是一片忙碌。我比平時打扮得更加精心。這次，安莉雅帶了幫手前來，就連母親也順道拜訪檢查她們的工作。這讓我有點緊張，但最終我從她獲得了合格的分數，所以結果實際上算是成功。

在我看來，她是整個家族中舉止最貴族的人，所以在貴族儀態方面，她的意見對我最為重要。因此，當她認可後，我就不必再為自己的外表擔心了。

音樂則是另一回事，但我在這方面也有信心。我們的音樂老師一直告訴我，我的演奏水平與亞埊士不相上下。而且老師沒有理由以貶低我哥哥作為代價誇大其詞。

所以，我的外表像個中級貴族，演奏也像個中級貴族。我只需要在言行舉止上也像個中級貴族就行了。因此，我花了非常大量時間對着鏡子檢查自己的表情。但看起來沒問題。一道得體的禮貌笑容，自信的目光，以及一張完全散發着沉着的面容。

當然，這些都是假的，但我已經非常擅長做到這一點。我看不出有任何焦慮或緊張。所有這些情緒都很好地隱藏在這張面具之下。我做了幾個鬼臉來放鬆一下，然後又恢復了那副面具。

那之後，就是一陣大匆忙，從我的房間到馬車，再到城堡，然後穿過多個特定的房間，直到我和一羣孩子站在等候室裏。羅潔梅茵已經在那裏了，但她正望離人羣，所以我們無法確切地互動。

於是我環顧四周。其他孩子沒有人盯着我看，所以要麼他們沒被告知任何關於對的事情，要麼他們對自己的大日子足夠緊張，以至於完全忽略了其他事情。而且他們確實看起來都緊張。難道只有我在練習這副面具嗎？還是他們也在等待上臺？

除了羅潔梅茵外，我還能認出韋菲利特、菲裏妮和羅德里希。

讚頌他們多彩的頭髮和不變的髮型。

只要一次剪髮，我認出一個人就困難得多了。不過，公平起見，如果只是為了改變而給安莉雅更多工作，我也會感到尷尬。她每天早上都被預期盡快完成我的打扮。而且，無論如何，她比我更瞭解甚麼適合我。

一到正確的時間，我們這羣人跟着韋菲利特和羅潔梅茵前往大禮堂，然後移動到舞臺上。慢慢地。這有點好笑，因為其他孩子對我們較慢的步伐顯得困惑和氣餒。從他們的表情來看，他們希望盡快在另一邊，因為，否則就不得不承受我們周圍貴族們的視線。

這很不舒服，但我的沉着一點也沒有動搖。我已經練習了極多次，以至於我基本上向周圍散發着「看向我吧，你們如何一點也無法打擾我」的信號。

當我們到達舞臺後，我試圖確認我家人的位置。不出所料，他們在人羣的中間，儘管稍微靠近舞臺一些。我想四處看看是否有一些其他我認得出的人，但隨即洗禮儀式開始了，所以我觀看了那些。

新貴族的洗禮儀式結束後，是菲裏妮演奏的時間。我早就知道，作為下級貴族，她的演奏本應很糟糕。我真的很想為她打氣，但同時，當她開始演奏的那刻，我內心感到強烈的釋然。

是的，這真的很差。

在她實際演出之前，我只有羅潔梅茵的描述。所以一直有這種可能，即在她標準下的差，有機會是不錯或還可以的。

當菲裏妮停止演奏時，她獲得了觀眾輕微的掌聲，但她看起來確實解脫了。她離開舞臺後，是下一位的時間。

「羅德里希。」斐迪南宣佈了下一個名字。

這引起了人羣中的一些低語。這讓我感到驚訝。故事中沒有這樣的情節。羅潔梅茵本應是打亂一切的那位。而且，可能還有我，當輪到我的時候。

但實際上並沒有發生到甚麼。他演奏了他的曲子。比他之前的菲裏妮好一點點，然後他在同樣不太多的掌聲走下舞臺。接着斐迪南宣佈了另一個名字，低語再次開始。

好吧，這是來自我世界，重新利用了的流行歌曲，但它曾被用於一部有許多人溺水的電影的配樂，所以對於水之女神來說，這也算是有點呼應主題，不是吧？那部電影中有很多水。

「是的，她比所有其他中級貴族都彈得好。這應該讓那些想讓她第一個演奏的蠢貨們靜下來。」

就連我的父親也加入了讚揚的行列。這對他來說不尋常。或者確切地說，這有發生過嗎？

我已經對控制自己的魔力特別留意。我的表演沒有任何異常之處。我沒有犯任何可以被他們批評的錯誤。即使現在，當寂靜令人窒息時，我仍然保持着那副面具。

「每個人都會在首次亮相時變得焦慮，亞埊士。」母親代替我回答。

無論如何，羅吉娜為它編了曲並填了詞，所以完全沒有問題。更重要的是，我在表演時沒有任何犯錯，演奏得和練習時一樣。我終於有肌肉記憶，不再需要思考手指該如何移動。

「只有我嗎，還是那些掌聲前的十秒鐘感覺像一小時？」我以一道笑容輕聲問道。

好吧，連續兩次。這意味着這與特定的孩子無關。我偷偷瞥向我的家人，儘管母親看起來和平常一樣，但父親顯然十分滿意，因為他對着自己點頭。

我站起身來，以便走向我的家人。他們沒有足夠的地位以強制這種情況。如果他們是上級貴族，他們可以就這麼自己開始鼓掌，而地位低於他們的人就不得不跟隨，否則就會面臨後果。這會足以引發一陣浪潮，其餘的人大概會跳上列車。

別逗了，我沒有給出任何祝福！

當我結束時，我感到滿意，也完全筋疲力盡。但這些情緒都沒有出現在我的臉上。我仍然保持着那副面具。

「你表現得很好。」她讚揚我。

我微微擴大了笑容，假裝成一位剛剛獲得熱烈歡迎的上級貴族，對她來說這完全自然。

「為甚麼這麼短？」我聽到有人這樣問。

我希望一顆流星落在你們所有人身上。

儘管，我不得不竭盡九牛二虎之力才能真正獲得這些教育。

就在那一刻，我的家庭的成員也開始鼓掌，創造了另一個掌聲範圍。其他地方也能聽到一些零星的掌聲。大多數貴族加入的時候，浪潮隨之而來。當我走到舞臺的臺階上時，我獲得的掌聲比菲裏妮稍微少一點。

然後，在沒有任何明顯停頓之下，我開始演奏我的曲子。我是將它獻給芙琉朵蕾妮的，因為她與我的出生季節有關。

我的意思是，如果我真的能夠從被收養以來的整段時間一直接受訓練，我會表現得更好。你知道這一點的，對吧？

好吧！我不在乎！看看我如何不在乎！

惡夢依然健在。我內心翻滾着的焦慮正在試圖爆發出來，但我在強迫着它的分離。我的整個身體感覺就像我已經不在裏面那樣。我只是像操縱木偶一樣移動着它。

冬季首次亮相是將新貴族介紹給全體社會，並得到社會的接受。而現在，答案看來相當明確。

求求某人，至少一點掌聲吧。

顯然，羣眾中並非所有人都知道我的背景。但困惑沒問題。我可以應對困惑。我對人羣的經驗是，只要他們不是帶着一致的仇恨注視我，他們可塑性就相當高。

當我坐在自己的位置上時，我有強烈想笑的衝動。在我上一個世界，我需要為一次與陌生人的簡單電話通話進行排練。現在我正在經歷我害怕了一整年的惡夢，這感覺就像我實際上能夠度過這關。

當所有其他中級貴族完成演奏後，我的名字被叫到。

哦，我明白了。大家都對我不是演奏的那位感到驚訝。

我仍然表現得就像自己不在意，但我的腹部劇烈疼痛。我真的只想砰地倒在地上大哭一場。

接下來輪到上級貴族。此時，我已經不再關心了，因為我已經通過了，但我的父母繼續專注地觀看。

我吞下了這些話。當他對我滿意時，這樣會更好。

我們本應根據地位來安排演奏順序。由於菲裏妮作為下級貴族處於最底層，沒有人真的預期我會在她之前演奏，即使我的出身有問題。我仍然是作為中級貴族受洗的。交換我們的順序可能會損害下級貴族和中級貴族之間的等級制度。

但幾秒鐘過去了，我意識到這裏沒有掌聲。有一些低語，但除此之外，整個禮堂幾乎一片寂靜。

這真的幫了忙，現在我想繼續假裝，好在他面前顯得冷靜。

「你彈得比這更好。」我的父親評論説。

（譯：竭盡九牛二虎之力，原文 fight tooth and nail，意為竭盡全力。）

她一定知道我只是在假裝，但她看起來很滿意。

即使表演糟糕，我也會完全滿足於人們出於禮貌給予的掌聲。因為掌聲本身並無關重要，重點是它背後的潛在訊息。

當我的飛蘇平琴被我的音樂老師拿走時，我正在心裏咒罵每個人。但我仍然把這藏在心中。勉強地。再少一點自制力，我就會立刻展現出眼淚。我真的想哭。

母親看起來也很滿意。現在我想起來，羅潔梅茵在故事中說過上級貴族都很好。所以他們不應該比亞埊士和我更好嗎？我不是在抱怨，但這似乎很奇怪。

但當輪到中級貴族演奏時，我們都具有相同的中級貴族地位。因此，具有平民背景的人在最底應該是自然的。然而，我的父親是來自富裕管轄地的基貝，所以按照這些標準，我有途徑接受更好的教育。

我能夠將內心所有的焦慮和恐慌與我的外表分離。我的腹部翻騰不已，但我的臉上帶着笑容，雙手也沒有顫抖。我的導師將樂器遞給我，我隨即做好了準備。

我真的不習慣這樣。

走了兩步後，我終於聽到些許鼓掌。那一定是一位上級貴族，因為聲音聽起來離舞臺接近。我沒有轉頭，因為那會證實我只是在面具下隱藏。我的身體繼續前進，沒有任何改變。緊隨第一聲掌聲的是來自那一側的數十聲掌聲。

「我非常焦慮。而我只是在觀看。你怎麼能這麼冷靜？」亞埊士敬畏地問我。

「亞埊士，我們不是在同一水平嗎？你說過你彈得像個中級貴族。」我提醒他我們在一節音樂課上的過去對話。

「是的，但那是我七歲的時候。如果我彈得比那些剛受洗的人差，我會被罵的。」他理所當然地回答。

母親點頭同意。

「確實，你明年就要進入貴族院了。這對你在那裏的音樂課程極其重要。你也是，米菈。你今天表現得很好，但不要變得自滿。這不是你未來的等級。你大一歲。」

她把我們都放回自己的位置。

對，我不能確切地慶祝自己比一位較年輕的上級貴族出色。不過，對我們倆來説，我父親看起來已經感到自鳴得意了。

認真說，只要給我那些工具就好。我就在這裏。

他所要做的，就是不妨礙我的教育。我對出類拔萃並被讚揚非常樂意。

「你甚至比領主的兒子彈得更好。」父親在韋菲利特結束他的曲子時評論説。

這確實是一個寧靜的評論，但足以讓我們聽見。我猜他一定被其他貴族之間的竊竊私語困擾得相當多，因為現在他充滿了評論和評審的渴望。

另一方面，母親保持着她的中立表情。這意味着她根本不滿意。我不確定實際上是甚麼改變了，但如果我必須猜測，比一位領主候補生表現更好，不是一個中級貴族應該做的事情。但又來，上級貴族們也比韋菲利特表現更好，所以我不能僅僅因為這一點而被單獨挑出來。

我也看不出齊爾維斯特或芙羅洛翠亞只是因為我彈得更好，而對我們家族採取任何負面行動。

不過，韋菲利特的近侍可能會做些甚麼。

是的，在貴族事務中，我絕對更相信母親的樣子，而不是父親喜悅的自鳴得意。所以也許我應該為一些後果做好準備。

但這些都不重要了，因為羅潔梅茵終於坐在舞臺上了，與她的飛蘇平琴在一起。她將帶來一場如此出色的表演——這會讓每個人都忘記之前的人中誰表現如何。

而她確實兌現了。光芒淹沒了天花板，像雨一樣灑在我們身上。這是一個壯麗的景象。當我周圍的每個人在不安地盯着看時，我正在享受我迄今為止最大的煙花。

對，所有注意力都在她身上。你們可以忘記我了，嘻嘻。

但歌曲結束的那刻，父親看向我。而我在他眼中看到的只有失望。

他在宴會上重複着熱情，談論他的侄女。過去我能夠找藉口離開，但我們不在家。我無法只是站起來自己離開城堡。我看向亞埊士，他在默默地喫東西時，眼神在告訴我「就是這種感覺」。父親甚至在宴會結束後繼續，向每一個願意聽他說話的貴族不斷地扯。