21 岭州领主与怪僧

岭奥国领主·佐薙成亲伯爵，正在佐薙家皇都宅邸的居室内，审阅着送达自己手中的几封书信。

夜色已深，宅邸内一片寂静。

女儿宵姬嫁与结城家嫡子景纪已有数日。成亲所处的环境也确实在发生变化。送达成亲处的陈情书以及请求接见的人数增加了。因与六家之一的结城家联姻，意图与佐薙家交好的豪商等平民中有势力者，数量较以往大增。

家臣团内部，关于如何从结城家获取支持以振兴岭州的讨论也活跃起来。

而最重要的是，结城家当主景忠公卧病在床，其嫡子景纪年仅十七，是个毛头小子。周围众人自然认为，身为岳父的成亲将作为景纪的后见人，逐渐扩大其政治影响力。

佐薙家的家运，确确实实在走向隆盛。

如此认为的家臣及地方有势力者不在少数。

然而，尽管形势如此，成亲读信的表情却依旧严峻，且带着几分焦躁。

事实上，他有件心事。

他那名义上的女婿——结城家嫡子景纪，竟于今夜与长尾宪隆公进行了会餐。

佐薙家与长尾家因领地边境问题长年对立，在成亲看来，景纪未经事先与自己商议便与长尾宪隆公举行会面，实属不满。

按理说，他难道不该顾及一下身为岳父的我吗？

可直到此刻，送到自己手中的信件里，并无一封来自结城家。

嫁与景纪的宵，也未曾来信告知与长尾宪隆公会面的安排乃至内容。莫非那丫头全然无意替自己娘家谋取便利？成亲心中涌起一股近乎愤懑的情绪。

宵虽身负与佐薙家在领地边境问题上对立的长尾家血脉，但终究是在佐薙家出生、佐薙家养大的佐薙家千金。

成亲曾多次如此告诫她。

既然如此，既已完婚，难道不该担负起斡旋两家的职责吗？

成亲对亲生女儿宵，疑窦与不满渐增。

因宵亦是长尾家千金之故，成亲对正室本就感情极为冷淡。对于这个女儿宵，成亲也难以生出为人父的慈爱。

但即便如此，既是血统高贵的女儿，考虑到联姻他家的价值，她本应是相当有用的存在。

成亲的话音中透着失望。

这亦是六家垄断「力量」的一环吧。

「丞镇。」

「不过，作为补偿，贫僧倒是捡到了一个有趣的男人。」

这清楚表明，六家内部的斗争已不止于会议席上。特意选择浪人作为刺客，无非是想伪装成攘夷派浪士的单独作案。

「贫僧明白。」

「也就是说，未能探听到会谈内容？」

被称为丞镇的怪僧殷勤应道。身为法师，他自身想必也不愿被疑为骗徒吧。

既可将其移交结城家，用以讨好景纪。也可彻底清查其背后关系，在列侯会议上弹劾一色家。

成亲以近乎斥责的语气说道。

「关于结城家与长尾家的会谈，可探听到什么？」

「迟早会有派上用场之时。但切记，绝不可被他家察觉。」

夜色已深的佐薙家皇都宅邸庭院，沉没在黑暗之中。

忽然，从庭院方向传来「锵啷」一声轻响。

被称为丞镇的僧衣影子以沉重而险峻的语调回答。那沙哑的声音，仿佛在强忍着痛苦。

「自然。」

确实，试图袭击结城景纪的浪人有其利用价值。

「名为葛叶冬花的那小妞，并非寻常爱妾。若贸然靠近，恐会被其察觉我方存在。」

到那时，自己再向结城景纪伸出援手，强化身为岳父的立场即可。

「奈何，结城景纪身边的术师碍事。」

即便搜查波及护国党干部，也几乎不可能再追溯到更深处。

佐薙家需要咒术师时，只能雇佣所谓「法师阴阳师」之类的在野术师。对于将家而言，需要咒术师的场合确实存在，例如疾病痊愈、驱除疫病、祈祷丰收等。

一直以来对自己顺从、感情稀薄如人偶般的女儿，首次展现出的反抗姿态。这愈发加剧了成亲的焦躁。

沉思片刻后，佐薙成亲下令道。

丞镇言语简短地向雇主点头。

那小子，怕是憧憬着那种能亲手执掌政务的将家当主做派吧。但在成亲看来，这终究不过是年轻气盛的幼稚之举。

「那浪人，暂且由你庇护起来。」

「丞镇吗？」

听罢所雇怪僧丞镇之言，佐薙成亲陷入沉思。

成亲颇感兴趣地探出身，催促怪僧继续。

若是六家麾下的隐密众，进行此种程度的隐匿工作应易如反掌。或许，那位干部本人也会在何处变成尸体被人发现。

「佐薙伯，贫僧自己也一直在物色可能成为棋子的无赖之徒。对方并非葛叶之流那样的术师。使用咒术探查其底细，并非难事。此浪人对阁下而言，应有利用价值。佐薙伯，您意下如何处置此浪人？」

在野术师中，自然混有如同骗徒之辈。正因如此，成亲觉得既然支付了报酬，就必须让对方拿出成果。

另一方面，也可选择由佐薙家继续庇护此浪人。当佐薙家需要除掉碍眼之人时，便可利用此浪人。如此一来，结合其攘夷派浪士的身份，可将怀疑的视线引向一色家。

佐薙家并未像六家那样，将高阶术师聘为家臣。此类术师，大多已被六家收纳为家臣，或服务于宫中。

「遵命。那么，今夜就此告退。」

至于结城景纪，或许还需再观察一阵。他未与自己商议便与长尾家会面，或许也只是年轻人不希望岳父干涉自己行动的气盛使然。

事实上，即便在婚礼宴席上，她也表现出全然无视自己这个父亲的忤逆态度。明明事先吩咐过她，要和自己一同向结城景纪诉说岭州的困境。

他选择了将此浪人，为佐薙家所用。

成亲仿佛在搜寻记忆般说道。

正当佐薙成亲如此试图说服自己之时——

「他似乎从护国党干部处接到了袭击结城景纪的委托。」

成亲将书信置于文几上，拉开纸门走到外廊。

「丞镇啊，我辈是感谢你的。你曾治愈了罹患重病的吾之嫡子。自那以后，屡次向本是漂泊四方之身的你委托事务，给予报酬。既然收了报酬，总得有所作为才行。」

「恐怕是的。但袭击失败，他逃走了。如此一来，难保不会被一色家为灭口而除掉。不过，此人看来尚有利用价值，故贫僧暂且将其庇护了起来。」

正因顾虑其与长尾家联系的风险，虽未给予她们母女自由，但对宵也实施了严格的教育，自信已将她培养成足以在嫁入他家时不失体面的、具备教养的少女。

「那人怎么了？」

尽管明显是可疑人物逼近到了当主居室前，成亲却仿佛理所当然般唤出了那影子的名字。

「是个受雇于攘夷派政党·护国党的浪人，名叫伊东玄斋。」

但黑暗中，有一道模糊的人影。定睛看去，只见一名头戴网代笠、手持锡杖、身着僧衣的男子站在那里。

「有趣的男人？」

「锵啷」一声，丞镇再次摇响锡杖上的小环，身影消融在夜色之中。

「护国党，就是那个收取一色家大量政治献金的政党吧。」

网代笠深处，丞镇向佐薙成亲投来试探的目光。

「……」

以及，像这样希望借助咒术收集情报时。

迟早会因经验与见识不足而陷入困境之日到来吧。

「哦？也就是说，是一色家派出的刺客？」

「此外，继续监视结城景纪的动向。总觉得那小崽子，不知是年轻气盛，还是想独断专行。」

然而，莫非那丫头竟忘了这般恩情？

成亲不解其意，反问丞镇。