22 有马家父子

六家会议次日上午，有马贞朋公来到其父赖朋翁位于皇都的别邸。

「结城家那个小子，看来也成了刺客的目标了。」

赖朋翁一边说着，一边与儿子在西洋风格的客房里共进早餐。餐桌上摆着别邸厨师烤制的面包、干酪、火腿和蔬菜。

「是…似乎如此。」

贞朋公回应道，语气中带着同情感。他昨夜很晚收到结城家使者的急报，得知景纪在与长尾宪隆公会面归途中遭遇袭击。

「如此说来，那小子也算是个够格的政治人物了。」

赖朋翁评论道，语气冷淡。

「以遭遇刺杀来衡量是否合格，这世道可真不太平。」

贞朋公内心如是想，但并未说出口。他望着年迈却依旧健壮的父亲，不禁对景纪生出几分同情。

「无论如何，景纪殿下安然无恙比什么都好。」

贞朋公说出了真实想法。

「若连这种程度袭击都熬不过去，也不值得老夫另眼相看。」

赖朋翁不以为然地答道。

贞朋公并未反驳。他深知父亲就是这样的性格——一个纯粹的政治人物，而非寻常意义上的父亲。他早已习惯，也谈不上反感，毕竟自知缺乏父亲那样的政治才干。

「贞朋，依你之见，结城景纪此人如何？」

赖朋翁话锋一转。

「就六家会议所见，他面对伊丹、一色两公时并未怯场。」

「嗯，想必如此。」

赖朋翁颔首，

「对老夫都不露惧色的小子，岂会向伊丹、一色之流低头。」

「若根本改革之机迟迟未熟，也只能如此。」

尽管对景纪略有歉意，但若能由景纪分担来自父亲的压力，贞朋公觉得轻松不少。

只要六家存在，内阁与议会难免形同虚设。

赖朋翁语气依然严峻，却并无断念之情。

赖朋翁不快地说。即便是他，也知此事艰难。

「既然如此，你在六家会议和列侯会议上继续支持他便好。这差事适合你。」

贞朋公继续说着自己的观察。他注意到一色公直对景纪的才干似乎又妒又恨，但自己却全无此类情绪，反而有点同情景纪被父亲这样的人物「青睐」，想必压力不小。

「故而，确立中央集权体制是必要的？」

赖朋翁默认了儿子的猜测。

贞朋公答道。他是在父亲中央集权构想熏陶下长大的，也明白六家会议的扭曲之处——本该由内阁决议之事，却由与内阁无关之人决断，而列侯会议竟能否决议会一切决议。

「那是皇国成为真正近代国家的唯一道路。你该明白。」

「人在历史洪流中，终究无处可逃。仅此而已。」

「听闻结城景忠公病倒时，还担心今年列侯会议如何是好，但见过景纪殿下后，觉得应可无虞了。」

这句沉重的话，在贞朋公听来，仿佛一句不祥的预言。

赖朋翁说道。

贞朋公接话。

他自知并非领袖群伦的性子，若父亲真要求他主导什么，他反而会不知所措。

「想来，景纪阁下此次无恙真是万幸。」

贞朋公应道。这等于明言他作为政治家的才能不及年仅十七的景纪，但他也心服口服。

「故此，贞朋，你的要务是维持这体制，至少延续至下一代。」

「是，这样也好。」

「阿尔比昂联合王国虽赢下鸦片战争，但对通商进展不满，恐在筹划第二次战争。若如此，国内安定更是不可或缺。」

「正因如此，父亲才看重景纪阁下吧？」

「西洋列强东进之际，持续二百余年的六家体制已现裂痕。国论在攘夷与内政间分裂，体制本身临近极限。纵使推进工业化，若体制仍固守封建旧制，国家终将僵滞。」

「能否回应期待，并非关键。」

赖朋翁依旧语气冷淡，

「哼，若中央集权可一蹴而就，老夫早已实现。」

「正因如此，眼下必须维持这如履薄冰的体制。齐在鸦片战争中败北，日趋衰落；其属国阳鲜也因内斗而动荡。加之西洋列强虎视眈眈，皇国必须维持东洋安定势力的地位。」

「如今，我们正维持着脆弱的平衡。」

「父亲所望的国内改革，将是再下一代的课题？」

「改革之时终会到来。届时，发掘『人』才是必须。」

贞朋公推测父亲或许对年轻一代抱有期待。

「但此次列侯会议便提此议案，恐怕太难。一些财政困窘的诸侯或会欢迎，但我六家尚未至此，何况几乎垄断殖民地利权。他们岂会轻易放弃既得权益。」

贞朋公从父亲话中听出一丝难以在生前见到中央集权实现的意味。

赖朋翁啜着餐后咖啡，转入正题，

「父亲的政见，我自认是理解的。」

贞朋公也感受到国际形势的紧张。外务省早有研判，此类形势研判也助长了攘夷派气焰。