8 空虚的妥协

抵达皇都后，宵便在佐薙家于皇都拥有的宅邸中度日。

她们一行人自故乡岭州乘马车出发，到达通有铁路的磐背县首府千代后，再转乘火车进入了皇都。

对于自出生起一直在故乡岭州生活的宵而言，皇都是她初次踏足之地。红砖建造的皇都中央站气势恢宏，从车站到宅邸途中自马车内瞥见的街景，也足以窥见皇都的繁华盛况。

马车窗外所见之景虽只是皇都的一隅，但与离开故乡城池时所见的城下町风光，以及乘马车南下领内途中看到的景象相比，甚至让她产生了一种仿佛误入了异世界的错觉。

其实，在前往皇都的火车上，从车窗望见的结城家领地风光，也给她类似的感觉。当然，比起皇都或许相形见绌，但六家领地的发展程度也可见一斑。

然而，宵能如此观察周遭景色的时光，也仅限于抵达宅邸之前。

自到达宅邸以来，宵莫说是外出，就连在宅邸内自由走动都未被允许。

或许，在火车和马车车窗边遥想外部世界的那段时光，竟是她人生中最为自由的时刻了。

宵这么想着，并非自嘲，也非认命，只是平淡地接受。

父亲只在抵达宅邸当天见过她一面，之后再未会面。当时的对话，也毫无亲子间的温情可言。

对于父亲来说，流淌着长尾家血液的自己，和身为正室的母亲一样，都不是他该倾注感情的对象。甚至正因她身上流着长尾家的血，父亲反而对她心存戒备吧。父亲是害怕她和母亲与长尾家的人暗中接触，泄露佐薙家家中和领地的机密。

所以，即便到了这皇都宅邸，她也如同在故乡一样，没有行动自由。

不过，宵也并无渴望自由之意。既然生为将家千金，自出生起便背负着立场与责任。

男子继承家业，女子联姻结缘。这便是生于华族者的宿命，即便是流有与佐薙家对立的六家之一——长尾公爵家血液的自己，也至少有此价值。

正因如此，自己才要嫁入结城家。这便是当前赋予她的职责与角色。

话虽如此，对于与邻国长尾家持续对立的父亲而言，对女儿的这场婚事，似乎是期待与不安交织。

宵的母亲是长尾家现任当主宪隆公之妹，亦是父亲的正室。父亲或许期待，流着此等血液的宵嫁入结城家后，能获得结城家的支持。但同时，他又不安于结城家是否会反而加深与长尾家的联系，进而加强对佐薙家的压迫。

自宵十三岁时与结城家订下婚约以来，父亲便一再向她强调：要有身为佐薙家千金的自觉；如何获得未来夫君结城景纪的宠爱将左右佐薙家的未来；以及这场婚约对于加深佐薙家与结城家联系的意义。

即便在这皇都宅邸久别重逢，父亲对即将出嫁的女儿，似乎也再无他言，只是执拗地反复向她灌输嫁入结城家的意义。

看来父亲是极力避免让她意识到自己身负长尾家血脉。宵自身对那些素未谋面的母系亲戚，倒并无特别想法。

「馆主大人为您一人准备了如此多的珍品。」

她本就没有反抗的打算。

她只是再次确认了，正如前来皇都途中所想，自己不过是要步上母亲的后尘而已。

以六家年轻次期当主监护人之身份，对结城家施加影响力，提升佐薙家作为诸侯的地位。更进一步，防止结城家借此婚姻加深与长尾家的关系，务必让结城景纪意识到，这终究是迎娶佐薙家千金的婚姻。

「请姬君万勿忘却此事。」

随着婚期临近，宅邸内愈发忙碌起来。

本应通过与六家联姻获得的益处，也未能惠及岭州。

自己嫁入结城家后，究竟必须做些什么？

加之，大约半年前结城景忠公病倒一事，或许也促使父亲更加强烈地企图强化其作为结城景纪岳父的地位。

宵心知，自己不仅因血统遭父亲疏远，也为此被众多家臣所嫌恶。

不同于父亲的言辞，宵试图以自己的方式为这场婚姻找到意义。至少，是为了能带着几分「接受」与觉悟，走下去来的人生之路。

检视过程中，伴随宵的大上﨟（担任新娘随行的高位侍女）对她如此说道。语气中带着些许尖刻。她大概是觉得，将这等珍品给予流有长尾家血液之人，实在可惜吧。

「嗯。此次与结城家联姻，为了给岭州带来最好的结果，我会尽力而为。」

正因如此，父亲才要求宵保有佐薙家千金的自觉。

其中吸引宵目光的，是被称为「三棚」的厨子棚、黑棚和书棚。这是武家嫁妆中常见的物件，厨子棚用于存放砚台盒、香道用具等；黑棚用于收纳化妆用具；书棚则用于陈列贵重典籍。

因此，自己大概是被要求去承担母亲未能完成的角色吧。这便是她嫁入结城家的命运。

作为嫁妆将随花轿一同送往结城家的各类物品，被陈列在宅邸的一个房间内，宵也需以新娘身份逐一过目。

每个棚架都施有精致华美的莳绘，但整体设计又不给人以过度奢华之感，显得沉稳典雅。与这些棚架配套的，同样饰有莳绘的砚箱和手箱也陈列在房中。这些器具虽在领地规模和财力上不及六家，却也处处彰显着佐薙家作为将家的气节。

对此，她既无悲叹之情，亦无忧郁之感，即便婚期日益临近，这些情绪也未曾涌现。

大上﨟语带告诫地说。这或许是父亲的指示，意在让她再次意识到自己作为佐薙家姬君的身份，以及受佐薙家养育至今的十五年光阴。

自己的母亲当年为缓和两家关系，从长尾家嫁入佐薙家。结果却因当时的长尾家当主——宵的外祖父——对佐薙家进行了不必要的干涉，导致母亲嫁入佐薙家的本意尽失。

父亲这番盘算，宵看得一清二楚。

到头来，自己对父亲而言，终究不过是巩固家势的工具。

实际上，想到置办这些嫁妆所耗费的资财，宵自身也不得不重新思量这场与结城景纪联姻的意义。

宵心中所有的，仅仅是一种「接受」。

父亲的盘算、结城家的盘算、抑或其他六家的盘算……自己不过是在这无数盘算交错中飘摇的一片叶子。

在结城景忠公卧病的当下，对父亲乃至佐薙家而言，正是强化自身地位的良机吧。

不过，对此，宵内心也并无任何感慨。