教导兵团

景纪一行在结城家居城·河越城停留了约三日后，便启程出发了。

这三天里以政务交接为主，不过原本就只是让代掌政务的景忠回归原位而已，所以事情很快就办完了。最后一天，景纪带宵逛了逛城下町，便再无其他。

景纪与宵带着冬花、济等少量随员，启程前往东北视察。

结城家领的西北部，有一片名为澄之浦的湖泊。在皇国内地，这是面积第二大的湖泊。

湖畔有一片广阔的演习场。

「……虽说是假设实战的演习，但完成度相当高啊。」

景纪视线所及之处，骑兵与步兵往来穿梭，炮兵排列着整齐的炮列。

「不到三个月就能把部队整备到这种程度。」

「哪里，这并非我一人之功。原本不就是阁下的构想吗？」

站在景纪身旁的，是一名已临近老境的军人。此人正是景纪委托其创建自己构想部队的百武好古中将。在当今皇国陆军中，大将位多由六家当主等主要将家当主出任已成风气，因此中将一衔实际上已是军人所能企及的最高位。

百武已年过六十五，被编入后备役，但应主家结城家下任当主之请，出任了新设部队的训练总监。

景纪今日因视察演习，也身着陆军骑兵科的军服。骑兵科将校的军服以黑为底、绣以金饰，肩上佩着中佐的阶章。

两人稍后方，身着西式骑马服的宵，与穿着同先前一样的短款西洋裤、外披赤红火鼠衣的冬花静静候立。

「阁下的论文我读过几遍。啊，穗积少佐的那篇也读了。坦率说，不由令人感受到时代的变化。」

「将军入兵学寮那会儿，用的还是前装滑膛枪，点火方式也是燧石式吧。」

「那已是五十多年前的事了。」百武中将感慨地眯起眼睛。「虽说枪仍有前装式，但已刻出膛线，点火方式也换成了雷管式。陆军的近代化，我也费了不少心血。」

「正因有了将军，才有今日的皇国陆军。」

「不过看来，阁下的时代又将迎来军制变革了。」

百武看着多铳身炮将靶标打成蜂窝一般，如此说道。

「面对那种兵器列阵，若发起冲锋，无论是骑兵还是步兵恐怕都难以抵挡。我以观战武官身份参加的波拿巴战争和鸦片战争时期，还没有那样的兵器。广南出兵时我也曾率军参战，当时弗兰克军也并未装备那种兵器。恐怕今后数十年间，战场会发生剧变。」

「好，包在我身上。中佐大人。」

军队在本质上是保守的。因为无法将国家命运托付给那些连是否有用都不清楚的新兵器、新战术。反过来说，正因如此，那些采纳新事物并赢得战场胜利的军人，才会作为天才战术家名留史册。

说话的是与贵通同来的男子。此人正是景纪任命的教导兵团龙兵部队队长——加东正虎，阶级为龙兵大尉。

老将军不逞地咧嘴一笑。

天空湛蓝，可以望见远处绵延的群山。

翼龙划着平缓的圆圈，在演习场上空盘旋。景纪稍后方，冬花乘坐的翼龙如同陪伴般并飞着。

「……喜欢吗？」

因此景纪在学骑马的同时也学会了骑翼龙，且颇有造诣。事实上，当初前往南洋群岛视察时，他常常与冬花一同骑翼龙巡游各岛。

「作为将家下任当主，这话恐怕有失分寸——但对国家而言，确实如此。」

后来，也有人尝试乘气球横渡海洋，人类由此摸索出了不同于使用翼龙这种动物的飞行方式。

老将军以带着几分轻蔑的口气说道。那份情绪恐怕并非冲着景纪的话，而是冲着这个军人无数次见识过的战场本身。

贵通脸上浮起满足的笑容。

「南洋群岛视察的时候。」景纪答道。「我看到南海兴发用那个在岛屿之间快速运输，便想或许也能用于兵力输送。」

「那种用法，是在哪里想到的？」

话音落下，两人乘坐的翼龙长鸣一声，开始滑跑。展开双翼，随即升入天空。

这位拥有近三倍于景纪人生的军旅生涯的男子，目光锐利地贯穿着年轻的次期当主。

「不过，连这片天空都想用作战场，我大概也挺疯的。」

景纪似乎抱着与宵不同的感慨。

「你会骑龙了？」

「他是这幺说的，宵。」

气球本身是约五十年前开发的，在西洋，波拿巴战争时期就已投入战场。不过当时气球的军事用途仅限于侦察敌情与观测弹着点。

百武将军环视演习场，如此说道。

「不过，目前仍有不少方面只停留在我的思想实验阶段。」

「那是自然。」景纪却一派从容地应道。「不过，我并不打算逼父亲隐居，去坐上当主之位。」

「尤其是让龙兵与地面部队协同作战的想法，很有意思。还有……」

「不过，为了备战今后的战争，我确确实实需要这支军队。」

「想到这些，您不会感到忧郁吗？」

景纪这才察觉宵的样子。两人目光相遇。宵的眸子里带着一丝担忧——怕会给景纪添麻烦。

一阵风扑上宵的面庞。

毫无遮挡的视野。

加东队长收起方才随意的神态，端正地行了一个利落的敬礼。

回到地面时，教导兵团的演习仍在继续。

宵以一种陶然般的语调答复。

景纪露出一丝苦笑。

「先在领军中试验，确认有效性后再推广至全军。这个步骤不算坏。」

加东咧嘴一笑，仿佛为昔日弟子的成长而欣喜。

「骑一骑也无妨吧？」助上一言的是百武将军。「少主也可从空中俯瞰演习全貌。况且，这位姬君若将来要成为六家当主之妻，对军事之事也须有所见识。」

「要说龙兵的资质，少主当年可比这丫头强多了。」

「怎幺样，景？看到部队的样子了吧。」

那幺，自然会有人想到让翼龙牵引气球，从而运送翼龙单体无法承载的物资——从某种意义上说，这也是必然的归宿。

「那幺，少主。」老军人将语气从中将切换为结城家家臣，继续说道。「这支兵团实质上就是您个人的兵团。用法的不同，可能使结城家这个军阀内部，又孕育出一个新的军阀。这一点，您可有自觉？」

「不，正因如此才靠得住。不知战场实态之人，担不起将家当主这个军阀门首。」

「古代兵法家也说过，不战而胜乃最上之道。」

加东敏锐地注意到候在景纪和百武身后的宵正饶有兴致地望着翼龙，便如此提议。

加东大尉也是幼年时教景纪乘龙的人。记得景纪听说他名字时问过一句：「明明是虎，为什幺和龙关系那幺好？」让包括加东在内的周围龙兵大笑了一场。

「这确实是个课题。必须确保龙兵掌握制空权，地面降落区域也需要一定的压制。」

「嘛，还只是个能勉强飞出去再飞回来的菜鸟乘员就是了。」

从空中俯瞰的皇国山河，美丽而带着一种新奇的意趣。

地面渐渐远去，明明跨坐在鞍上，全身却仿佛被浮游感所包裹。

景纪似乎轻轻笑了。从宵的位置看不见他的脸，大概是一丝自嘲的笑容吧。

「将战场不视为平面而是视为空间，颇为先进，也很有意思。脱离会战主义。方向虽异，但与战国时代一样——那时决定胜负的不再是合战成败而是经济实力——恐怕现在也正迎来一个战争的转折点。」

「为此才构思新战术吗——机动战，我记得你是这幺表述的。」

于是宵稍稍将背上的体重靠向景纪。高空的空气很冷，唯有那里是温暖的。

「哼，战场悲惨这种事，又不是今时今日才有的？」

「实际上，军这种组织的特点，就在于不拿出实战成果便难以服众吧。」

翼龙如滑行般持续飞行。

「只是问题在于，气球一发子弹就能轻易报废。」

「好。」

「来，宵，骑上吧。」

「其实为了给你个惊喜，我拜托了加东队长，瞒着你训练的。」

「再有三个月，应该就能锻炼到可投入实战的水准了。」

载着乘员的翼龙以流畅的翼法完成着陆。二人解开与鞍相连的防坠安全索，匆匆跑到景纪等人面前。

「是的。」

「你真是个好人。」

◇ ◇ ◇

百武中将望向天空。那里有一只在翼龙牵引下漂浮的白色物体。

「在将军看来，我的构想如何？」

「那，出发了。」

这是曾为皇国陆军近代化贡献力量的人才会有的感慨。

但愿景纪也觉得温暖——宵这样想着，尽情享受着生平第一次的翼龙飞行。

「所以才叫教导兵团，是吗。」

景纪构想下新设的部队，尚没有部队番号。这是一支仅被称为「教导兵团」的旅团规模部队。

宵忘了自己是在景纪怀中，只是一味痴痴地望着眼前的景致。

忽然，景纪的声音在耳畔响起。

「阁下讨伐过匪贼，也平定过新南岭岛之乱，大概也知晓战场的实相吧？」

「不止是龙兵，那个气球也很有趣。虽然载重不大，但能让步兵跟上骑兵的突破速度，这是极大的优势。」

「老实说，没有机会建功对一国而言或许才是幸事。」

「龙兵既然早已存在，这片天空便已经被战争利用了。景纪大人不必为此挂怀。」

「话说回来——如何？那位姬君要是感兴趣，要不要也试试骑龙？」

那与从地面上看到的世界截然不同。

「呵呵，能让你吓一跳，我很开心。」

「说得没错。不过，正因为你不向往那些光鲜的武勇传，才说明你是个正常人。」

这时，上空飞行的一部分龙兵开始降落，朝景纪等人方向下来。

宵稍显犹豫地如此说道，低头致礼。

宵跨上景纪手握缰绳的翼龙前鞍。那头翼龙似乎也训练有素，主动垂下头颈，好让骑手容易跨上固定在颈根处的鞍具。

澄之浦的水面反射着阳光，仿佛撒碎银般粼粼闪烁。

宵跨上鞍后，景纪将她身上缠着的安全索扣在鞍上，系紧固定。确认安全索已经牢靠后，景纪才跨上后鞍。宵刚好被握缰的两臂环在当中，背靠着他的身体。

景纪和冬花在备用翼龙上安装鞍具期间，宵也已做好了乘龙的准备。她本就穿着骑乘用的服装，所以只需在腰间系上用于安装防坠安全索的皮带，再披一件防高空寒冷的龙兵用外套即可。

百武将军仿佛被景纪的发言逗乐了，笑出声来。

出乎意料，其中一人竟是贵通。景纪不由得睁大了眼睛。

「话说回来，当年那幺小一个娃儿，如今已经成了堂堂中佐大人。」

「……那幺，恭敬不如从命。」

这片如此美丽的天地，也终将变成血腥的战场。宵对此并不觉得抵触。眼下望见的那些光鲜山河，在战国时代不是也展开过一场场血战吗。事到如今，并不值得惊讶。

「嗯。」

◇ ◇ ◇

「真是严厉的指教啊。」

以景纪为首的结城家人，虽然各有优劣，但善于骑乘翼龙的人很多。这是因为结城家管辖着南洋广阔的岛屿殖民地，岛与岛之间移动时，翼龙比船更便捷。

「作为将家下任当主，这是不合格吗？」

「之后也承蒙贵官关照了。部队的事也拜托了。」

「以龙兵轰炸搅乱敌军，乘机让骑兵突破战线，再将步兵送入突破口予以压制——意图以超过敌军司令部处理速度的节奏，给战斗画上句号，是这样吧。」

「算是吧。」景纪以沉峻的语气答道。「村庄被烧，庄稼被抢，女人被凌辱。那一切大概会以数十倍的规模上演。我这话从要参与其中的人嘴里说出来，似乎也没什幺立场。」

「可周围的人会怎幺想？」

「正因为如此，我接下来才要出发去东北视察。」

「我不过一介武弁。所以一直避免卷入政治，活到了今日。」

若论对皇国陆军近代化的贡献，这位老将军本可位居兵部大臣或南洋总督等要职。然而百武好古一一固辞，在致力培育后进之中，迎来了编入后备役的年岁。

「可是，看着主家这几个月的状况，连我这个不关心政治的人也不免有些忧虑。御馆大人身边，似乎仍有里见善光在吧？」

「他是父亲大人侧近中的侧近嘛。」

「但身为侧近，与是否对主君心怀忠诚，是两回事。」

老将军的目光投向景纪身后的冬花。

「那边的葛叶家丫头，确实对少主怀有忠诚吧。可同样的说法，对里见善光也成立吗？」

「能无条件向主君宣誓忠诚的人，终究是极少数。也有人因为对方赐予地位、名誉、金钱而追随。里见阁下是那类人之一，我也不会觉得奇怪。」

「但并非人人都能像少主那样想得那幺透。」

百武在这里顿了顿。

「……不，不对。应该说，并非人人都能像少主那样，用一双冷彻的眼睛看待人心吧？」

「……」

景纪没有答话，只是浮现出一丝讥讽的冷笑。

「御馆大人也是如此。作为主君，他愿意相信家臣对自己怀着无条件的忠诚。能够察知主君的这种内心，并顺着其心意行事——这正是里见这个人的本事。」

作为包括益永等重臣在内的结城家家臣团中长老级的人物，这位将军的话分量不轻。恐怕百武从里见善光做小姓的时代起就认识他了。

「我并不认为那是身为家臣的错误态度。可若因此过分博取主君宠信，难免与其他家臣产生摩擦。」

「这是给谁的忠告？我，还是冬花？」

「两者都是。」百武以严厉的语气说道。「少主自有必要留神莫让结城家分裂；那边的葛叶家丫头也一样，须注意别让自己的举止在家臣之间生出龃龉，乃至进一步演变成主君与家臣之间的裂痕。」

「我打算将这支兵团打造完成后，托付给承担下一代的人，这便是对主家最后的奉公。所以少主——请让我这副老骨头无牵无挂地归天，结城家的事，就拜托了。」

尽管心中怀疑那「竭尽全力」是否与将军所愿一致，景纪仍以六家次期当主应有的从容姿态，作出了回答。

「为报答将军至今的献身，我会竭尽全力。」

一直默然倾听的冬花，以侍从的姿态向老将军行了一礼。

「忠告谨记在心。」