22 各自的歸宿

「……」

宵離開之後，景紀仍留在冬花的房間裏。

往常這個時候，差不多該是冬花來叫醒自己了吧。和平時完全反過來了，景紀不覺感到有些好笑。

宵說，只憑責任感來對待她，會讓她覺得寂寞。

那麼，自己和冬花之間，又是什麼樣的關係呢——景紀模模糊糊地想着。

對這個白髮少女，他當然懷有責任感。但從小就一直守在彼此身邊，關係便早已不止於此。友情、親愛、信賴——種種情感交織在兩人之間。

對彼此而言，另一方都像是自己的半身。

這大概也能稱爲牽絆吧。

不過，對宵也是一樣——要說自己對冬花是否懷有戀慕之情，總覺得有些不太一樣。

自己和冬花是主君與式神的關係，其根基是深厚的信賴。就像將家當主對城中的女性出手那樣——這樣的感情，景紀對冬花全然沒有。倒也不是沒有把冬花當作少女來看待，只是由於幼年締結的主君與式神的契約被他視作神聖之物，無論如何都難以轉變爲戀慕之情。不，與其說是難以轉變爲戀慕之情，不如說是對產生那樣的感情抱有躊躇。

冬花是對自己而言非常重要的少女。或許，他是害怕自己弄髒這份重要。

另一方面，冬花對自己抱着朦朧的戀慕之情，這一點景紀也心知肚明。只不過，她的那份感情要說戀慕，也未免太過稚嫩了。

從幼時的依賴心出發，經由身爲景紀式神的自覺、主從之間的信賴——這些情感在她心中逐漸升華爲對景紀的好感吧。至少，冬花對他的感情，看上去並未膨脹到超越主君與式神的主從關係、信賴關係的程度。

果然，自己和冬花，都珍視着幼年那場近乎兒戲的式神契約吧。

又或者，是因爲在各自與周圍的人際關係中，唯有對方纔是能夠絕對信賴的存在。

年幼的冬花無法完美地封印自己的狐耳和尾巴。進入女子學士院之後，她幾乎能完全控制封印了，但在此之前，住在結城家居城時並非如此。

因此，擁有遠超常人的敏銳聽覺的冬花，能夠聽到城內往來的對話。

於是她聽見了——針對自己的壞話和中傷，以及大人們擔憂自己會給少主帶來不良影響的聲音。

年幼的冬花無法獨自承受這一切。爲了維持內心的安寧，她只能倚靠景紀。

也因此，景紀在很小的時候就明白，世上有很多人會在背後惡意中傷他人，他開始對人類這個存在抱有深深的不信任。

即便如此，該感到的內疚還是無法消去。

她將背從柱子上移開。

他害怕的是，如果冬花再次讓妖狐之血暴走，或許就再也無法恢復清醒了。

「所以，放心好了。」

那並非景紀與冬花五歲時締結的形同兒戲的式神契約，而是真正的主君與術者之間的主從契約。

「……少……主……？」

兩人互相摟着對方的背，呼喚着彼此的名字。

即使有火盆仍覺寒冷的冬日清晨，兩人就這樣依偎着，分享着彼此的溫暖。

他和冬花一樣，屬於家臣團中用人系統的家臣，與次期當主之妻的宵身份相差太遠。驟然遇上這樣的存在，自然會緊張吧。

像是迷路的孩子終於找到了父母一般，冬花用縹緲的聲音呼喚着景紀。隨即，她以遲緩的動作想要起身。

「身體還好嗎？」

景紀分給冬花的，是自己的一根肋骨。

爲此，景紀藉助了冬花的力量。利用她平時自行封印的敏銳聽覺等能力，收集了家臣們各自的情報。

「……」

即便自己厭惡這副容貌，只要景紀願意接納，便能夠忍受——她大概是這樣想的。

即使在兵學寮結識了貴通等可以信賴的人，信得過的範圍有所擴大，景紀內心的根本之處依舊如故。

就算自己不再是人，也還有人能夠阻止自己。而且，如果那個人是景紀的話，自己一定能夠帶着滿足與釋然死去。

是穿着黑色學生服的少年。

然後，這次是她主動用力抱緊了景紀。

「不過，你放出的刻有守護術式的式神，保護了宵的母親免受詛咒。那毫無疑問是你的功勞。」

「從今以後，也請讓我永遠、永遠做你的式神。」

這一下，冬花覺得自己多少得到了救贖。

景紀擔憂地問。少女紅色的眼眸中眨眼間便蓄滿了淚水。她的雙手緊緊攥着被褥。

感情劇烈動盪時，生命遭遇危機時——每當這種時刻，她體內的妖狐之血便會失控。

而這一點，在景紀心中至今幾乎沒有改變。

「我說，景紀。」

聽到主君毫不遲疑的回答，式神少女流着淚，綻開了歡喜的笑容。

「我也沒想到佐薙成親會做出那麼性急的舉動。這也是我的失態。」

而冬花也充分理解這種主從關係之下的責任歸屬。

忽然，她注意到走廊上有人正朝這邊走來。

宵走到他身旁，僅用手勢示意，將鐵之介帶到了離冬花房間稍遠的走廊。

宵沉默地佇立在冬花的房間前。

從昨天短暫的印象來看，他對景紀的態度夾雜着牴觸，十分粗魯，但看來那果然只對景紀限定。

西方十字教的聖典中記載，最初的男人的伴侶是由他的肋骨創造出來的。若比照那個神話，自己和冬花，無論精神上還是肉體上，都算得上是半身吧。

已經下定決心作爲景紀的式神而活的冬花，充分發揮了自己身爲妖狐的能力。其中已沒有幼年時那種聽到他人真心話的恐懼，只有自己的能力能爲景紀所用的自豪。

自己只要以另一種形式，和景紀結下羈絆就好。

她雙手交握在背後，百無聊賴地靠着柱子。

宵無聲地走近鐵之介。他大概是在擔心姐姐，但也不能讓他闖進那間屋子。

現在不該走進這間房間。從裏面隱約傳來的景紀的話語，以及冬花的啜泣聲，讓宵做出了這樣的判斷。

景紀托住她的後背，幫她坐了起來。

那柄飾有山茶花紋樣的白刀，便是這樣鍛造出來的。刀身上寄宿着冬花的靈力，擁有守護主君景紀、斬斷企圖加害景紀的術式的力量。

冬花用帶着哭腔的聲音，勉強擠出了這句話。

而爲了嵌入景紀的肋骨而被切除的冬花的肋骨，則被磨成粉末，用作鍛造靈刀的材料。

「……」

冬花彷彿在懊悔自己的無能，緊緊閉起眼睛，咬住嘴脣，弓着背低下了頭。

「……啊，是我。」

第一次發生那樣的事，是在她八歲那年。也就是有人想把她送進女子學士院的時候。

景紀做的第一件事，是掌握家臣團的內心。哪個家臣懷抱着怎樣的想法侍奉結城家，家臣之間的人際關係如何，是有真才實學的人，還是隻擅長阿諛奉承的人，這個人的弱點又是什麼。

「而且，我以前也說過了吧？不要什麼都一個人扛。」

暴走狀態下的冬花，確實對景紀露出了殺意。簡直就像喫人的怪物一樣。

「可是，景紀的事也……」

那場事件之後，景紀找冬花的父親商量了一件事。

而她的父親，也懷有同樣的擔憂。

景紀不讓她說完，緊緊抱住冬花，斬釘截鐵地說道。

冬花也輕輕環住了景紀的背。

長着非人妖狐之耳與尾巴的冬花，或許也想通過讓景紀利用自己身爲妖狐的一面，來讓景紀肯定自己體內流淌的妖之血。

如果是由景紀來終結自己的話，那也不壞。這份念頭，從第一次讓妖狐之血暴走時起，便從未改變。

景紀一個人默默得出這個結論時，室內響起一聲細微的呻吟。

她顫抖着聲音說道。

對方似乎也注意到了宵，表情僵住了。

那是讓人感受到絕對不容退讓的決心的、式神之主的話語。景紀用力抱緊了冬花。

宵將食指豎在脣邊，示意他不要出聲。鐵之介露出一副略顯不滿的慪氣表情。

那時的記憶，仍然殘留在冬花心中。

儀式最後，當冬花體內流淌的妖狐之血再次暴走時，爲了抑制這股血液的活動，主君景紀將自己肉體的一部分轉移到了冬花體內。

所以果然，彼此的關係還是主君與式神最爲合適。

因此，每當冬花體內的妖狐之血瀕臨失控時，受主從契約的效果影響，景紀失去肋骨的位置便會傳來疼痛。

「怎麼了，冬花？」

「……」

「嗯，當然。」

「唯有這個職責，我絕不會讓給任何人。你是我的式神。倘若你墮落成純粹的怪物，就由我來爲你引路。」

「……唔……」

景紀輕聲喚道。

然而即便如此，如果可能的話，她還是想成爲他的式神，直到最後一刻。

父親景忠臥病之後，景紀能在短時間內掌握結城家家臣團，很大程度上也正是因爲這種對人的不信任。

倒不是說成了妻子，就要把景紀據爲己有。如果冬花需要景紀的存在，那也無妨。

她暫時不想讓景紀看到那張混雜着難爲情、羞赧與喜悅的哭泣的臉。

「……謝謝你，景紀。」

◇◇◇

冬花讓妖之血暴走的事，此前也發生過好幾次。

「……您來做什麼？」

所以，幼年的景紀和冬花，都將對方視爲唯一絕對可以信任的存在。

「對不起……讓你……」

「我這個……愛哭鬼、不成熟、只會給你添麻煩的陰陽師……」

「我沒能保護好宵姬大人……景紀的事也……」

決定讓冬花擔任宵的護衛，並下達這道命令的，是景紀。

於是，過了一段時間，景紀同意舉行一場咒術儀式。

冬花的弟弟，葛葉鐵之介。

即便知道這會迫使景紀做出殘酷的決定，冬花還是無論如何都會因爲這句話而感到安心。

「……」

下令之人與被令之人，應當承擔責任的是前者。況且命令的前提條件本身就已出了錯，景紀既不能責怪冬花，也沒有責怪她的意思。

「你變成那副模樣的時候，負責阻止你，是我的職責。」

彷彿要把沉入深處的意識拉回來一般，冬花半睜着眼睛，望着天花板好一會兒。隨着意識漸漸清醒，她似乎注意到了近旁的景紀，臉和視線轉向了他。

宵悄悄下定決心，就此離去。

橫躺在褥子上的冬花眼皮微微顫動。隨後，那雙紅色的眼眸緩緩睜開。

即便如此，冬花的神情依然沒有好轉。

冬花花了十七年的歲月，才締結了如今這樣的絆。既然如此，自己也不必着急。作爲結城宵的人生，纔剛剛開始。

自己這樣的人，不該去妨礙他們主從之間的羈絆。

對景紀而言，固然有不得不將她這份被忌諱的力量引出的糾結，但過度庇護冬花，無異於侮辱她自身的覺悟。因此，在那之後，冬花利用妖狐體質收集情報的做法仍在各處進行着。

「冬花……？」

「……」

離開冬花的房間後，宵雖然已大致料到答案，還是這樣問道。

「來看看姐姐大人的情況……」

或許是宵的語調帶上了幾分質問的意味，鐵之介有些尷尬地回答。

「您真是個爲姐姐着想的弟弟呢。」

總之，宵並不想與這個少年對立，於是這樣說道。

這個少年很重視姐姐，從昨天的情況也能猜到。

「謝謝您。」

少年陰陽師略帶緊張地回答。

他平時對景紀是什麼態度，從昨天的表現就能推測出來。不過，他顯然也明白，對宵用同樣的態度是行不通的。

只是，這個少年似乎不擅長掩飾情緒，無法見到姐姐的不滿，明晃晃地掛在了表情和態度上。

「不過，冬花大人身邊有景紀大人。請稍後再來吧。」

「……宵姬大人覺得這樣好嗎？」

鐵之介大概是把宵當作了可以一同抱怨的對象，這樣問道。

「什麼？」

「您不是少主的正室嗎？少主和姐姐在一起，您能容忍嗎？」

「……」

宵不由得無言地瞪向鐵之介。也許是因爲她平日裏總是一副無表情的模樣，此刻那表情竟透出一種獨特的懾人氣勢。

鐵之介露出怯意，後退了一步。

「您是結城家的家臣吧？」

斥責般的聲音從宵的口中迸出。

「既然如此，爲什麼要說出這種挑撥我與冬花大人對立的話？」

「唉……」

與那位陰陽師少年的關係也是如此，讓主君與家臣的關係順暢運轉，也是支持景紀之人的職責吧。

怎麼說呢，宵從鐵之介身上感受到的，是一種因姐姐顧不上自己而鬧彆扭的孩童氣息。恐怕從他懂事起，姐姐冬花就已經被景紀奪走了吧。那份不滿，或許一直在他心中悶燒。

鐵之介語無倫次地想要辯解，卻說不出完整的話來。

然後，在空無一人的走廊上嘆了口氣。

宵望着行了一禮後離去的鐵之介的背影，這樣想着。

「……」

在冬花看來，鐵之介遲早會繼承葛葉家，以咒術守護結城家當主，是可能威脅到自己作爲式神地位的存在。她本人未必明確意識到了這一點，但在內心深處，或許並不擅長面對弟弟的存在。

這一切都只是推測，但宵不得不覺得，這對姐弟之間似乎存在着某種錯位。

至少，宵對此是接受的。輪不到別人來說三道四。

自己雖然說了些大言不慚的說教話，但自己的人生經驗也並沒有多豐富。關於如何統御家臣、如何承接他們的不滿，恐怕還得繼續學習纔行。

景紀信任自己的能力。而且，每當自己想要做些什麼，他都會給出相應的課題。

「……您說得對。非常抱歉，請您原諒。」

鐵之介露出混雜着不滿與難爲情的複雜表情。

不過，這些可以日後慢慢與景紀和冬花商量。

那麼，這次就由自己來設定課題吧。

關於這一點，宵雖然同情，但也不願被當作發泄這種不滿的同伴。

「不，那個……可是……」

鐵之介垂頭喪氣地低下了頭。果然，他也明白自己只是把不滿發泄到周圍的人身上而已。

鐵之介神情嚴肅地點了點頭。雖說還不能算是徹底釋然，但至少是一副有所接受的表情。

第一次是關於嶺州的振興與中央集權國家，第二次是關於嶺州鐵道路線的選定。

作爲結城宵的戰鬥，纔剛剛開始。

「我明白您很珍視身爲姐姐的冬花大人，但請不要因此無視冬花大人本人和我的意願。」

「……我明白了。」

對姐姐被景紀奪走的弟弟而言，這自然不是滋味；反過來，冬花聽到弟弟對此表示不滿，恐怕也只會感到不快吧。

爲此，父親——不，佐薙成親，是障礙。

「所以，請你更加精進，成爲能夠支持景紀大人和冬花大人的人。如果只是單純地珍視對方，卻不試圖去理解對方，對方是永遠不會看向你的。」

爲了自己，也爲了景紀想要做成的事。

話雖如此，讓這個少年帶着不滿回去也不太妥當。

「……」

嶺州鐵路建設承包合同，與佐薙成親的失勢——要如何才能兩全？

或許，冬花沒能好好承接住這個弟弟的不滿。她爲自己是景紀的式神而自豪，並將此視爲自己存在的意義。

但首先，必須守護好好不容易得來的自己的位置，以及自己存在的意義。

宵回頭望向冬花房間的方向。

「我是那位的正室，冬花大人是那位的式神。這樣不就好了嗎？」

「而且，景紀大人並沒有輕視我，我想他也沒有輕視你。」

「在救助我和冬花大人時，景紀大人不是依靠了你嗎？關於這件事，我很感謝你，也認可你作爲陰陽師的實力。」

《完》