20 式神少N的煩惱

沐浴完畢，換上睡袍的冬花，正用梳子仔細地梳理着自己的長髮。

這頭白髮，對冬花而言絕非值得自豪之物。但儘管如此，她也從未疏於日常的養護。

即便這是不值得誇耀的髮色，只要景紀說它漂亮，對身爲式神的少女而言便是矣。

當然，面對與自己髮質相似、柔順且烏黑亮澤的宵姬的秀髮，她並非毫不羨慕。但她自覺，對那位姬君懷有此種情緒實爲不敬。

況且，宵姬雖擁有令所有女性豔羨的秀髮，卻並未因冬花的髮色而流露出絲毫輕蔑。

自幼因容貌暴露在他人好奇目光下，甚至遭受公然鄙夷的冬花，對他人的視線極爲敏感。因此，她明白那位姬君對自己的容貌並無任何異樣看法。

而正因如此，景紀大概也對初遇的宵姬抱有憐愛之情吧。

「……」

冬花默然無語，微微噘起了嘴脣。對此，她心中難免有些許紛亂的情緒。

但這終究是不敬的念頭。自己雖能使用咒術這種特殊力量，但出身畢竟只是用人之家。反之，宵姬是伯爵家的千金，母系孃家更是六家之一的長尾家。

宵姬體內流淌的，是遠非普通伯爵家千金可比的高貴血液。

與擁有這般容貌的自己，有着根本上的不同。

宵姬現在雖接受了自已的容貌，但若見到自己的真實形態，或許會產生不同的看法。這令冬花感到不安。

同時，她也覺得懷有這種想法的自己很是奇怪。

說到底，只要景紀一人認可自己便已足夠。僅此便能支撐她活下去。

即使被其他任何人畏懼容貌、遭受蔑視，只要景紀一人覺得她可愛、說她漂亮，內心便已滿足。

然而此刻，自己卻在擔心會被宵姬厭惡。

這連她自己都感到意外。

在景紀與宵姬完成婚禮的翌日，那位姬君曾言明自己也有支持景紀的覺悟。並且，她也認可了冬花支持景紀的決心。

或許，除了景紀之外，宵姬是第一個正面認可自己作爲式神之覺悟的人。

式神少女彷彿在宣示自己的決心，用那赤紅雙眸持續瞪視着黑暗的彼方。

他用手中的錫杖輕輕頂起網代笠，銳利的視線投向夜空中。那個方向，正是結城家在皇都的宅邸。

「唉……」

恐怕是個老練的術師。

或許，是因同爲女性，她看透了自己對景紀懷有的感情；但也正因同爲女性，纔有能相互理解的部分吧。

聲音中夾雜着痛苦，但男子眼中卻閃爍着銳利而執拗的光芒。

僧衣男子一邊擦去自己吐出的血，一邊用充滿執念的聲音說道。

再仔細回想，似乎與景紀和宵姬婚禮之前，在與有馬賴朋翁會談歸途上察覺到的、用於監視的式神氣息也相同。

「爲了雪洗我一族的遺恨，也必須向結城家完成復仇。」

冬花朝着不見蹤影的對手，不快地啐道。

在景紀與宵姬婚禮舉行前不久，冬花曾有機會與益永忠胤私下交談，但即便是自幼擔任景紀教育職務的他，似乎也仍難以把握自己與景紀的關係。

不過，這恐怕也不是一朝一夕能理清的問題吧。

正如此想着，剛要轉身的剎那，男子突然劇烈地咳嗽起來。

但宵姬即便不知這些，也看透了她支持景紀的覺悟，並予以認可。

「真是糾纏不休……」

而以筆頭家老·益永忠胤爲首的家臣們，則是恪守對結城家盡忠之人。

就在冬花想着差不多該就寢的剎那——

術法中蘊含的靈力波長，與冬花的記憶吻合。

「……哈。」

咳嗽終於平息時，捂嘴的手上已沾滿了暗紅的液體。嘴角也有血滴落。

該如何面對這份心情，這是冬花必須自己找出答案的問題。

「……我這身體，也終於快到極限了嗎？」

果然，宵姬成爲景紀正室這件事，確實在自己心中掀起了波瀾。

「但是，我還不能就此結束。」

當然，這並非值得全然欣喜之事，正因如此，冬花心中才縈繞着紛亂的思緒。

她慌忙起身，拉開紙門，躍到外廊上。

甚而，家臣中反倒有人揶揄自己是景紀的愛妾什麼的。無人理解自己作爲式神的覺悟，以及她與接納這份覺悟的景紀之間的關係。

冬花停下梳髮的手，嘆了口氣。

「若稍有疏忽，怕是要被她察覺到我的存在了。」

新八自有新八的立場，他似乎對僱傭了身爲浪人的自己的景紀懷有恩義，但很難說他理解主君與式神這種主從關係。

得再構築一下術式，多加提防反向探測纔是。

爲了分散痛苦而喃喃自語着，僧衣男子消失在了籠罩皇都的黑暗之中。

若要說及，勢必會談到自己仍對宵姬隱瞞的事情。

在連大街上煤氣燈光也照射不到的暗巷裏，一位身着僧衣的男子低聲自語。

◇◇◇

刺激自身感官的異樣，被式神少女察覺了。

少女的紅瞳，緊緊凝視着夜的黑暗。

這是在彼此連「式神」爲何物都尚未完全理解的幼年時期立下的誓言。

宵姬大概不知道這個誓言的存在吧。景紀應該也還未曾向她提及彼此的過往到那種程度。

在景紀手下工作的原浪人青年·朝比奈新八，似乎只將自己與景紀看作感情要好的乳兄弟、青梅竹馬。或許因他只是受僱於景紀，故對主從間的羈絆並不甚關心。

景紀守護了幼年時她的心靈。故而，她決心作爲他的式神守護此人。

「剛纔的感覺……」

一樣。與襲擊自己和景紀、一度以咒術束縛卻又被其逃脫的那個浪人相關，那個不見蹤影的術師的氣息。

弟弟鐵之介亦是如此。甚至可以說，他因認爲景紀從自己身邊奪走了姐姐，而拒絕去理解。

他捂住嘴，儘量不讓聲音在巷中迴響，僧衣男子弓着背，一次又一次地咳着。

「——!? 」

男子自嘲般地低語。

「結城景忠已然倒下。但嫡子結城景紀有那個葛葉的術師保護。首先，必須設法解決掉那個小妞纔行……」

然而，就在冬花試圖放出探測式神的瞬間，那彷彿在窺視此處的術法氣息消失了。想必是對方懼怕被冬花反向探測，解除了術式。

「葛葉家那妮子，倒是出乎意料地敏銳啊。」

「但是，我絕不會讓你對景紀出手的。」

換言之，有特定的術師在監視結城家——不，是監視景紀。