20 式神的过去

少女被锁在城堡的地牢里。

那是一个白色头发、长着狐狸耳朵和尾巴的幼小少女。少女的手脚戴着铁制枷锁，延伸出的锁链连接在牢房的墙壁上。

少女被绑在地牢的墙壁上，如同被钉在十字架上一般，脸上残留着哭肿的痕迹。

她哭喊着，哭喊着，最终仿佛陷入虚脱状态，无力地被枷锁和锁链束缚着。

牢房的栅栏上贴满了咒符。

简直就像要把被封印的怪物关在牢里，不让它出去一般，甚至能感受到那样的意图。

不，实际上被囚禁在牢里的，是继承了妖狐血统的怪物。

「……」

少女的眼眸中，没有哀叹自身境遇的悲哀。只有自责之念与深深的达观。

「……对不起，对不起，对不起。」

即使泪水已经干涸，那句话仍不停地从口中溢出。

为什么自己会做出那种事呢……。

◇◇◇

那是我不停哭喊着求少主不要去兵学寮的几天之后的事。

「……入学女子学士院吗？」

我一时没能理解父亲说的话。

女子学士院是华族和士族的女儿们进入的皇都官立教育机构。这点我在年幼时便知道，却无法理解。

并非所有华族和士族的女儿都会进入女子学士院。如果所有人都入学，尤其是士族阶级的学生数量会变得极其庞大，而且公家和将家至今仍保留着让优秀家臣或学者担任教育官的惯例。

各诸侯在自己的领地上设立私学，供那些家世良好者的子女就读，因此就读学士院、女子学士院的，主要是在皇都学校毕业的履历能为将来增光添彩的人。也就是将来继承家业的华族、士族嫡男，或是可能嫁入这些人家中的高门女子。

我从未听父母提起过要进哪所学校，一直以为会就这样在城中跟随父母学习咒术。

「嗯，两年后，等你十岁了就去那里吧。另外，不要从皇都御馆大人的宅邸通学，要住进学院的宿舍生活。」

从朝我伸出的手臂根部挖入肩膀，再从脸颊一直撕裂到眼睛一带。

随着自己无法控制的感情，灵力也膨胀起来。那种感觉让我心生恐惧，我拼命地抱紧自己的身体。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在年幼的心灵中，那是我的骄傲。

不知何时变得尖锐的指甲，撕裂了少主。

可是，年幼的我却不那样想。

「不，不是的，不是……」

我终于意识到自己做了什么。全身的血液仿佛被抽空。

「啊……」

视野扭曲起来。

从那以后的事情，我只记得模模糊糊。

「因为御馆大人如此建议。」

「因为我很碍事，所以想让我住进女子学士院的宿舍吗……？」

走廊的门打开了，好几个脚步声传来，她的狐狸耳朵捕捉到了这些动静。

他只是到最后，都在为我担忧。

那时的我，就是个不听话的孩子。

「今天，怎么了？」

我正要冲出房间，少主却想抓住我的手臂。而我反射性地想要甩开那只手。

「我有好好进行咒术的修行！读写算盘，还有武艺的锻炼，一次都没有放弃过！」

他正被书卷包围着。

「为什么?! 」

我心中只有困惑、恐惧和抵触。

「──咦……？」

半边身子染满鲜血的景纪，因终于袭来的剧痛而蜷缩起了身体。

据说战国时代也有女性城主。作为年幼的次期当主成年之前的代行，虽然属于罕见事例，但似乎确实存在过。

那是少主看书时一如既往的房间光景。

听到这话，当时的我是想哭还是想怒，至今我仍不明白。只是，我对父亲感到无可抑制的愤怒，这一点确凿无疑。

「不是那样的。冬花永远都是我的式神。」

然后，说出了那句决定性的话。

忽然，地牢里的空气动了一下。

明明做出了那样的事，冬花却仍然想见景纪。想要见到他，向他道歉。

然而，父亲继续说出了决定性的一句话。

少主与其说是在疑惑，不如说是在确认似的问道。

我自己发出的声音，比想象中还要虚弱。我不想连少主也否定我。这样的内心，大概显露了出来吧。

辩解的话语，没能成形便消散了。

「骗子骗子骗子骗子骗子骗子！」

我哭着脸冲进房间，少主不知为何没有露出惊讶的神色。他轻轻将书签夹入书中，把书放到一旁。

景纪用强烈的声音否定了。可是，我连少主这样的话都无法相信。

那时，少主困扰地皱起了眉头。大概是不知道该如何说服我吧。

我任凭感情驱使地叫喊着。

我以为少主是要抛弃我了。

「等等，冬花！」

「怎么了？」

但父亲完全不顾我的心情，断然说道。

少主直到最后，都没有用看待怪物的目光看我。哪怕是对着那个如同怪物一般撕裂了他身体的我。

我伤害了少主。我的指甲撕裂了少主。

「我最讨厌少主了！」

赶来的父亲按住我，封印了灵力，给我戴上枷锁，把我丢进了地牢。仅此而已……。

我大声喊出这一句，便冲出了房间。背后传来父亲的斥责声，却只让我心中的不甘愈发强烈。

「──！」

「那么，请让我一直待在您身边……」

「少主！」

我几乎像耍赖的孩子一样，对着少主顶撞起来。

「那是不可能的。」

我结结巴巴地如此诉说着，他年幼的脸上浮现出凝重的表情。

因为我认为自己是少主的式神，做不到这些是不行的。所以，我拼尽了全力。

我用夹杂着泪水和悔恨的声音，把父亲说等我十岁就要去女子学士院并住进宿舍、还说我不配当少主式神的事，都告诉了他。

本应只是这样而已。

「咦……？」

「而且，我也认为这样很好。」

他犹豫片刻后说出的话，让我愕然。

「为什么？」

理所当然，女子学士院中没有男学生。而且一旦住进宿舍，必定会和少主分开。紧接着，在皇都被人蔑称为不祥之子、杂种的日子又将开始。和这座城不同，少主不会来救我。

听到这些话，冬花没有产生任何抵触。她觉得说得没错。

景纪一瞬间脸上还带着不明白发生了什么的表情，就那样跌坐在地。

「我不想去什么女子学士院……我想和少主一起进兵学寮……」

盘腿坐在地上，膝上摊开着一本书。

无法控制的灵力如同暴风般释放而出，将房间里的书籍、纸门、隔扇统统吹飞。

「我是，少主的式神，对吧……？」

「少主，已经觉得我怎样都无所谓了吗……？」

「不行，不要那样……」

现在想来，那是少主的愿望：希望我真正地成长起来，变得自立，靠自己的力量去压下那些闲言碎语。

然而景纪以断然的语气赶走了随行的人们。

「为什么啊！」

「因为现在的你，配不上当少主的式神。」

少主微弱的制止声，那时的我也没能听见。

「我是少主的式神！」

不祥之子、不祥之子、不祥之子……这个念头，只在脑海中盘旋。

「不对！」

于是，只剩下一个脚步声，逐渐靠近自己的牢房。

那是我认定为主君的少年的血。

然而，我把一切都往坏处想。

「啊……啊……」

听说少主要进兵学寮，为了待在他身边，我自行调查了兵学寮，便深信自己也能够入学。

但年幼的我，根本看不到这些实情。

「你是我的式神啊。被人说各种坏话，就一直躲在我的影子里畏畏缩缩的，我觉得那样是不行的。」

◇◇◇

地牢里一片寂静。

「嗯，是啊。」

「……冬花，你打算永远让我来保护你吗？」

我泪眼模糊地闯进了少主的房间。

那究竟是自己的声音，还是少主的声音，已经永远无法知晓。

正因为有这样的皇国历史，兵学寮的入学规程并不把学生限定为男子。然而自开校以来，女子进入兵学寮的事例仅有几件，而且那些情况也和战国时代一样，仅限于家中存在复杂继承问题的女子。

而在那些脚步声中，有一个是自己熟知的人——少主的脚步声。

少主正要走向地牢的走廊深处，周围的人似乎都在拦着他。说前方危险，不知道那个怪物什么时候又会伤人。

父亲仿佛早已决定好一般告诉我。

因为无法使用灵力，耳朵和尾巴的封印解除，保持着原本的样子。

飞溅的鲜血弄脏了散乱的书本，从我僵在半空的手上，鲜血也在滴落。

「骗子！」

「呜……」

对此，冬花感到了恐惧。

虽然想见他，想道歉，但那一刻真正来临时，她害怕了。

那道伤怎么样了？少主会原谅自己吗？自己会不会因为伤害少主的罪行而被处刑呢？

而且，自己该以什么样的表情去见少主呢……。

种种不安在心中盘旋，可手脚被束缚的冬花既无法逃走，也没有那样的气力。

角灯的光，映入了低着头的冬花视野。

「冬花……？」

景纪带着确认意味的声音在牢中回响。冬花仍低着头，无法确认他的表情。

响起钥匙插入锁孔的声音，随后是吱呀的声响，栅栏间的门被打开了。

角灯的光，逐渐靠近。

「冬花……？」

景纪微微蹲下身，像是要窥看低着头少女的脸。

「呜……」

冬花下意识地别过了脸。

景纪的脸有一半被绷带覆盖着。绷带上贴着数张咒符。恐怕是绘有治愈术式的咒符吧。

「转过来。」

「……」

冬花没有回应那轻声细语般的声音。她紧紧闭上眼睛，不与景纪对上视线。明知那是逃避，却没有勇气直视他的脸。

这时，传来角灯被放在地上的轻微声响。接着，是金属摩擦的哗啦声。

冬花正想着他在做什么，脚上的枷锁中，有一边被解开了。缠绕在赤裸脚踝上的冰凉触感消失了。

「冬花。」

「……？」

近在咫尺的景纪脸上满是认真，让人立刻明白那绝非谎言。仅此而已，冬花心中便涌起了一点勇气。

所以最后，只是他的教育官益永忠胤叱责了景纪，说不论对方是否家臣，都不能下达过分的命令。当然，益永大概也对事件的真相隐约有所察觉。但他并未再多说什么。

接着，脚镣之后是手镣。因为一只眼睛被遮住，他似乎很难把握距离感，虽然有些费事，景纪还是将两只手镣都解开了。

「哈哈哈，这个爱哭的毛病，也得改一改才行啊。」

虽然严厉，却听得出来他是在为冬花着想。

那一侧的手似乎不太灵活，他单手苦战着，却还是将另一边的枷锁也解开了。

据说那位与冬花有着相似容貌、被赐予葛叶家名、作为结城家家臣被提拔的阴阳师，是混有妖狐之血的。

一声带着倦怠感的叹息传入冬花的耳朵。紧接着，是景纪在牢房地板上坐下的声响。

「……呼。」

「那为什么，冬花的祖先，初代葛叶家当主会被结城家认可？」

当主景忠的嫡男、下任当主少年的话语，谁都无法提出异议。

「嗯，我也会支持你的。冬花是个很厉害的孩子，一定没问题的。」

景纪的话渗入脑海，花了相当一段时间。

冬花再次从景纪脸上移开视线，闭上了眼睛。

「呜……」

「可是，我伤了少主……」

「……」

后来冬花从父亲那里听说，景纪对第一个赶来的父亲，就是那样解释的。在半个身子染满鲜血、被几乎想让人失去意识的剧痛折磨的同时，他还在想着为了守护冬花而编造借口。

「那是因为，他拥有作为结城家家臣的相应能力。」

半张脸缠着绷带的景纪，用剩下的半张脸露出一个恶作剧般的笑容。那一定是为了让冬花安心的笑容吧。

或许是因为感情刚刚剧烈爆发过，此刻冬花能够坦率地接受景纪的话了。

景纪斩钉截铁地说道。

不由得睁开了眼睛。

什么都没有发生。没有被强行拽起手臂拖出牢外，地牢只是重新归于寂静。

景纪似乎不仅脸，连半边身体都缠着绷带。从和服交领间露出的肌肤，还有一只手臂，都缠着令人心疼的绷带。

冬花沉默不语时，景纪突然这样说道。

不仅如此，他仍然认可这样的自己是式神，这让她从另一种意义上险些落泪。但是，冬花仍有不安。

「对不起，对不起，对不起……！」

冬花这样想着。

「对不起。」

「嗯？那是我硬要冬花表演新学会的术给我看，然后你稍微失误了一下，对吧？」

自己会就这样被拉去刑场吗？少主打算亲手处置自己吗？

「提议让冬花住进女子学士院宿舍的，是我。」

如果能死在少主的手下，或许也不错。

「我希望冬花，能成为我的式神。可是照现在这样下去，你只会变成我的人偶。所以，你必须从『我』这个存在中自立出来。」

回想起来，这似乎是景纪第一次对冬花说如此严厉的话。

「所以说，那是勉强冬花的我的责任。你什么错都没有。」

是的，自己伤害了这个少年。而且是让他半身浴血的重伤。

蹲在冬花脚边的景纪站起身来。

一直被吊起的手臂获得自由，她一下子瘫坐在了地上。

「可是，周围的人并没有认可这一点。你知道为什么吗？」

冬花不知该说什么才好。

「因为，我是这样的……吗？」

后来冬花想，当时的自己大概露出了一副相当呆滞的表情吧。

「……」

只有角灯的光，在昏暗的地牢中，温柔地映照着两个年幼的少年少女。

身为继承妖怪血统之证明的狐狸耳朵与尾巴。还有红色的眼眸与白色的头发。自己的容貌，在城中显然格格不入。

「我会努力的……！我一定会成为，绝对、绝对能帮上少主忙的式神……！」

就算使用了治愈术式，尚未痊愈之处被猛地抱住，景纪想必很痛吧，但他没有表现出那样的神色，而是接住了她。

冬花不由得咬住了下唇。果然，我是不需要的啊……。

「你是我的式神。」

对闻讯聚集而来的家臣们，景纪似乎也重复了同样的解释。

「……」

景纪用认真的声音说道。然后，像从前一样，轻轻用衣袖为她擦去眼泪。

啊，不过，或许那样也好。

他并没有抛弃自己。

本已干涸的泪水，再次涌了出来。

景纪轻轻抚摸着冬花的背。

「对不起……！」

「咦……？」

于是，那时的冬花，像几天前一样哭着扑进了景纪怀里。

身为家臣，这绝不可能被原谅。若自己还在，一定会连累父亲、母亲，还有年幼的弟弟。

「现在的冬花，确实作为术师在努力。可是，其他方面呢？每次被城里的人说坏话，就躲到我身后，看人脸色，战战兢兢。若没有我在身边，连城下町都没法好好走。」

那温柔的手势，更让少女流下眼泪。冬花一边号啕大哭，一边下定了决心。