归返领地

远东岛国秋津皇国即将迎来皇历八三五年的春天。

冬寒终于远去的四月初旬，在结城家皇都宅邸的茶室里，景纪邀请兵学寮同期生穗积贵通前来。

「约定，我履行了哦。」

景纪微微一笑，将自己点的茶递给这位男装少女。

「呵呵，景还真是守信呢。」

贵通以与兵学寮时代一般无二的恭敬口吻，接过了盛有泛起泡沫抹茶的茶碗。

在那天冬花识破她少女身份的日子里，两人在闲谈中约定了来结城家宅邸赏花。

从能俯瞰宅邸庭园的茶室望去，满开樱花在微风中摇曳。淡色花瓣装点着庭园，被风卷起的花瓣飘落池中，将水面染上一层薄红。

和着柔和的阳光，缓慢的时光在茶室中静静流淌。

「我也在履行着查阅官的职责哦。」

「啊，报告书我已经拜读了。」

与父亲穗积通敏决裂的贵通，加入了景纪的麾下，以查阅官身份参与创设部队的任务，以实现这位兵学寮首席同期生构想的新战术。

去年年底她便离开皇都，负责部队编制与训练工作。景纪虽也在议会间隙中主导部队创建，但毕竟时间有限，只能将大量事务托付给贵通等相关人员。

「听说这三个月下来，已经相当像一支队伍了。」

「也是因为景请来担任训练总监的百武将军的本事。不愧是参与过皇国陆军近代化的人物。他对景的新战术也吸收得相当灵活。」

「他没有抱怨说被个年轻人呼来喝去吗？」

景纪用开玩笑的语气问道。

「嘛，他确实苦笑着说『少主阁下怕是打算使唤我到死了』。」

仿佛想起当时的情形，贵通那张秀丽的脸庞浮现出温和的笑容。

「不过，将军本人也对为新时代而创设部队一事相当热忱，甚至说『就当这是为主家尽的最后一份奉公，我会勤勉任事』。」

「呵呵，还是一点都不可爱的小子。」

「说到底，怨灵与父亲倒下之间是否有关联，并没有确证。」景纪打断了英市郎的话。「不过是冬花听那个叫丞镇的可疑僧人随口说的话罢了。此事我会埋在心中。不要再提了。」

「总之，让他在铁之介从学士院中等科毕业前，或者最坏最坏，在八重从女子学士院中等科毕业前做个决定就行了。」

「我和内人若菜都表示赞成。作为父母也好，作为咒术师也好，八重小姐对愚儿来说都是高攀了的姑娘。」

或许是这种良性的对抗意识使然，两人之间渐渐生出了奇妙的连带感。

「父亲大人平愈祈愿之事，辛苦你了。父亲能够康复，多半也仰赖你的助力吧。」

「无妨无妨。」景纪轻松地摆了摆手。「照看家臣是主君的职责。这种事还不至于让你惶恐。」

「议会那边就此顺利落幕，真是太好了。」

自景纪前往皇都以来，大约半年未见，父亲看上去比他想象的更衰老了些。这也是疾病的影响吧。此外，病倒的后遗症似乎让他身体留有麻痹，如今拄着从前不曾用过的拐杖。

「是，多谢少主大人。」

「作为儿子，这是理所当然的忠告。」

景纪带着几分无奈的叹息说道。

英市郎开始介绍城下町，马车就这样穿过结城家居城的城门。

「……景纪，陪我散散步。」

走出车站，能感受到不逊于皇都的人气与活力。

英市郎再次低下了头。

「那幺，务必请景亲眼看看部队成了什幺样子。」

「可是……」

「议会也结束了，正是诸侯归返领地的时节。你是打算着手处理结城家领内的问题，还有东北的铁路铺设问题吧？」

「啊，好的。那幺，容我僭越……」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「我已对父亲大人、家臣团和中央政府方面都做了事先疏通。再过几天便打算离开皇都。」

「对了，小女是否有为少主大人派上用场呢？」

不过，就算指出来，铁之介也只会反弹罢了，景纪便没有多嘴。

「是，这样就好。」

另外，景纪私下雇用的原浪人忍者朝比奈新八早已抵达河越，正暗中探查结城家家臣团的动向。

「英市郎啊。辛苦你来迎接了。」

景纪与宵相邻而坐，英市郎与冬花坐在对面，两两相对。

「哪里，孩子总有离开父母身边的一天。铁之介也在学士院勤学苦读，作为父母并无不满。」

他们本人怎幺想不得而知，但在旁人看来，这活脱脱就是儿子带着未婚妻来见父母的场面。

景纪语气坚定地说道。

「今后也请继续为父亲大人尽心。」

「那就要看父亲大人了。」

「少主大人宽大之恩，感激不尽。」

「是指你与医师诊察过父亲的病状，判断为饮酒致病吗？关于这一点，我不打算怪罪你。」

「那幺——您特意把母亲大人和宵都支开，是有话要对我说吧？」

「也罢，往后自当节制。」

冬花的弟弟铁之介与浦部八重的婚约之事，已由冬花事先禀报过英市郎。

「迎接的马车已在站前广场等候。」

「比起这个，希望你带宵四处走走，给她讲讲河越的街景和历史之类。」

为通过皇历八三五年度预算等事项而召开的皇国议会常会，已于三月末闭会。曾在六家之间悬而未决的预算案顺利获得了皇国议会的赞同，议会以对六家有利的形式落下了帷幕。

景纪等人归返领地前不久，铁之介趁着学士院春假先行回了乡。那时，浦部八重也一起来了。

列车留下轻微的晃动，停在了结城家领彩城国首府·河越的站台。

景忠的语气听不出几分是真心的。

「……既然如此，索性趁此机会戒酒吧。」

河越站前广场上，等待客人的出租马车和人力车排成长列。道路旁每隔一段距离便立有瓦斯路灯，可以看出这是一座经过近代化整备的街市。

「是。」

「倒是我这边，让你把女儿和儿子都夺了过来，实在过意不去。」

虽然晚了五个月有余，景纪终于正式向父母禀报了与宵的婚事已顺利完成一事。这话说起来其实相当微妙，但景纪就当作如此禀报了。

看去，冬花的脸微微露出一丝歉疚的神情。对她而言，妖狐之血暴走、伤及本该守护的主君的那段记忆，至今仍无法抹去。而且，冬花伤及景纪已经不止一次，而是两次。

「只不过未能看破怨灵与疾病之间的关联，实感惭愧无地。」

「嗯，我很期待。」

「……过日常生活倒也没有大碍，但骑马怕是不可能了。刀也握不太稳。」

「嗯，无论作为咒术警护官还是辅佐官，她都干得很好。」

马车驶出后，英市郎不胜惶恐地低下头。

「嗯，有劳了。」

自去年来袭事件以来，铁之介除学士院课业外，还会与八重一起接受宫内省御灵部长浦部伊任的咒术熏陶。

「嗯，是有此打算。」

带着几分自嘲，景忠说道。

从车门走下时，站台上已有一名男子在迎接景纪等人。

「说到那位铁之介——关于婚约一事，英市郎，你的意见如何？」

益永忠胤等执政、参与一级的重臣大半已先行回到居城。留在皇都的官僚系家臣只剩以涉外执政为首的一小部分人，其余留在宅邸的，只有负责宅邸管理的用人等常驻皇都的家臣。

「顺道还打算去东北地方视察一番吧？途中也正好去看看那支部队，可是如此？」

去年病倒的结城家现任当主、景纪之父结城景忠公爵，虽未完全痊愈，但病情已好转到了能够恢复政务的程度。只因景纪一直代理景忠出席议会，为免结城家内部生乱，景忠直到议会结束前都专心静养。

「嗯。」景纪点了点头。「不过，毕竟六家会议闹成那样都被我收拾住了，议会要是还不平平稳稳结束，那可就说不过去了。」

「父亲大人就此决定隐居，还是正式回归政务，这事恐怕得实际见面好好谈过才知道。」

景纪担心的是，随着父亲康复，结城家会陷入自己与父亲的双重权力状态，从而引发混乱。因此，若父亲回归政务，自己便应当在一定程度上与结城家保持距离。

「惶恐之至。」

四人登上了候在一旁的结城家徽纹马车。

男子正是结城家家臣葛叶英市郎，也是冬花的父亲。

刚才一直在聊景纪与葛叶家的事，宵被冷落在一旁，景纪便为宵说了这句话。

「家臣团里有那样的人在，实在帮了大忙。啊，当然也包括你了，贵通。」

禀报结束后，父亲景忠邀景纪去庭园。

也正因如此，铁之介回乡时八重才会跟着一起去。

没有拒绝的理由，父子二人走出居城来到庭园。

当面听着主君与父亲谈论自己，冬花的神情似乎有些不自在。

贵通由衷高兴地接受了景纪的话。对她而言，虽然这段时间不能常与景纪见面，但数月以来的日子大概与兵学寮时期一样充实。

治理散布全国各地的领地的将家们，每逢议会便会上京，其余时间则多在领地度过。与中央政府关系紧密的六家虽未必完全如此，但既然是拥有领地的诸侯，仍然需要在领地处理一段时日的政务。

「只不过，扩军还是国内振兴这个问题，六家之间算是被搁置延后了。估计今年度的六家会议又要吵上一轮。嘛，在那之前有几件想处理的事就是了。」

数日之后——。

「那件事不必再提。」

于是他计划前往岭州视察——佐薙成亲失势后，在其子大寿丸长到适合继承伯爵家的年纪之前，结城家代行治理岭州。为了推进岭州铁路建设及领内经济振兴，他确实需要亲自到东北地方巡视一趟。

◇◇◇

但景纪不愿让她露出那样的表情。

乘客们陆续下车，乘坐一等车厢的景纪、冬花和宵等人也走下列车。

「听到您这幺说，我便安心了。」

于是，他换了个话题。

「呵呵，我明白的。」

「给少主大人添麻烦了。」

简短地交谈几句后，四人走出车站。

「景纪啊，你竟也跟医师药师说同样的话。」

「少主大人。恭迎您平安归来。」

看来，说来说去那两个人果然还是意气相投。铁之介那边大概会一口否认就是了。

另一方面，理应年幼的八重却不知为何总想端出姐姐的架子，她也不甘示弱地一个接一个吸收着父亲的教导。恐怕是因为她比铁之介更早开始跟伊任学习咒术，自认是师姐吧。

两人虽仍未承认彼此是未婚夫妻，但似乎已经互相认可了对方作为咒术师的才能。

虽然只是礼节性的往来，但至少能在和睦的氛围中结束这次禀报。

「那幺，剩下的就是他们自己的问题了。」

昔日兵学寮的首席生与次席生，就这样以无关紧要的闲聊，度过了一段久违的安适时光。

「不，我葛叶家欠少主大人大恩。虽说是因为妖狐之血暴走，但这孩子毕竟伤了少主大人。论罪，我本该切腹谢罪的。」

大概是出于身为男子、不甘输给年下女孩的意气吧，铁之介比以往更加投入咒术与武艺的修炼。

景纪跟在拄拐缓缓绕行庭园的父亲身后。

父亲用那种带着几分孩子成长欣慰的纯粹目光望向儿子。

「我早就行过元服之礼了。」

「即便如此，对孩子来说，孩子在父母眼中永远是孩子。如果那是唯一的孩子，就更是如此。等你和宵姬有了孩子，便会明白的。」

「……」

景纪只是对父亲的话报以一个暧昧的微笑。

「好了。你的工作情况，我已从忠胤那里详细听过了。看来你把那些执政、参与们掌握得很好。」

「嘛，目前来说还好。」

「不过城内的家臣中，也有人对你行事手法心怀不满。」

「那都是父亲大人重用的那班人吧？」

对于景忠的指摘，景纪用不耐烦的口气回应道。

「即便是父亲大人重用过的人，也未必会为孩儿所重用。作为主君侧近的用人处在多幺不稳定的地位上，历史已经证明过了。他们没被我清洗掉，就该谢天谢地了。」

「但并非人人都能以史为鉴。」

「不能引以为鉴的人，只能说明他不过就是那种程度的存在。既然如此，我就更找不出重用他的理由了。」

「真是苛刻的说法啊。」

被儿子驳倒，景忠露出了苦笑。

「那你重用的那个葛叶家的丫头，就是能引以为鉴的人了？」

「至少，冬花没有做出令重臣们与她产生龃龉的事情。」

「我也是看准了那些人的能力，才挑选了该重用的家臣啊。」

「作为父亲大人的侧近，我并无异议，也愿意认可。但我会不会重用他们，那就是另一回事了。」

「即便那样做的结果是家臣团的统制出现动摇，你也在所不惜吗？」

「……看来，把政务交给你，还是太早了些。」

景纪以不露心迹的恭谨口吻，如此回应道。

「但这些人都是为我尽忠至今的家臣。他们有才能，也有丰富的政务经验。对你这样的年轻人应该也大有助益吧。在这一点上，我也希望你能适当尊重我的这些侧近们。」

结城家当主的声音里，透着听不出是认命还是失望的情绪。

「官僚系家臣团与用人系家臣团的分野，就是迟早要厘清的问题。否则只要将家存续一日，两家系统的家臣团便始终潜藏着在内斗的隐患。」

对儿子直白的话，景忠的声音里带上了一丝不悦。

听完儿子的话，景忠深深叹了口气。

「我是认为，只要父亲大人健在一天，政务就该由父亲大人执掌。」

「若如此，执政、参与等重臣们恐怕就要抱怨了。代代交替，正是对家臣团内部进行纲纪整肃的绝好时机，我是如此认为的。」

景纪并不打算在这里与父亲对立，便以恭敬的语气如此说道。

「若父亲大人就此隐退，对我心怀不满的那些用人们，必然会伺机谋求父亲大人复权。真到那一步，就不是家臣团内部对立能了结的事了。父子相争，便是结城家彻底分裂之时。」

「换言之，你是要我在健在之时，先把那些我重用的人处理掉？」

那语气既认可儿子的优秀，又对他没有按照自己期望的方向发挥那份才能，感到难以释怀。

「若想实现平稳的世代交替，那是势在必行之事。」

「你，这是打算让我隐退吗？」

景纪的当主代理之位，并不是在父子协力、周密准备下为实现平稳家督继承而授予的。

景纪代掌结城家政务，是因景忠病倒这一突发变故所致。景纪由此掌握了结城家全权，并且实际上取得了成功。但随着父亲身体康复，因父亲仍在世这一点和过快掌握权力所产生的扭曲，正逐渐表面化——这便是眼下的局面。

「未能如父亲大人所愿，实在抱歉。」