初次的辅佐

今天，有马家别邸门前停着结城家的马车。

登上马车，向车夫发出信号后，马车便沿着通往皇都的坡道驶下。

「唉……」

重重叹出一口气的是冬花。她坐在景纪对面的座位上，浑身无力的样子。

「没事吧？」

景纪将担忧的目光投向白发少女。

「没事。只是有点不在状态而已。」

冬花露出一丝虚弱的笑容。她大概是想让身为主君的少年安心吧，但效果恰恰相反。景纪的眉头皱了起来。

「回府之后也别硬撑。今天就好生歇着吧。」

也就是说，景纪是想让她放下辅佐官的工作。

「……对不起。」

冬花的回应有气无力。

景纪这边也不由得跟着担忧地叹了口气。

冬花身上的伤已经完全愈合了。但遭受残酷折磨后精神上的创伤是否也一并痊愈，那就是另一回事了。

再加上妖狐之血失控，灵力也消耗得极为严重。正因如此，她的身体至今仍笼罩在倦怠感中。

即便如此，她依然没有选择在府中休养，而是选择了尽到作为景纪护卫的职责。

对冬花来说，比起独自在房间里静养，待在景纪身边反而更能让心情平静下来。

对景纪而言，即便冬花身体状况并非万全，只要她在身侧，便足以震慑那些图谋袭击之人，因此也准许了她同行参加与赖朋翁的会面。

他不认为这是错误的判断，但也不希望冬花逞强。

「我说，景纪。」

「不，我真没想到今天的政务能这么快处理完……」

景纪毫无愧色地回答。

关于佐薙成亲昨天犯下的事件，景纪进行了情报操作，让对结城家有利的信息在皇都内流传。他主要做了宣传工作，让内容着重渲染攘夷派浪人的极端凶残。

宵毫不犹豫地说了出来。景纪的眼睛一瞬间因意外而微微睁大。

宵像是在斟酌措辞般顿了顿。

「……是的，就是这样。」

宵拿起一份报纸，逼向景纪。

「你的努力，我自认还是认可的……」景纪有些不好意思地说道，「怎么说呢，没传达到吗？」

对求见景纪的人也进行了筛选，那些已通过执政汇报纳入日常政务流程的人除外。为的是避免景纪在「见谁、不见谁」的取舍上浪费时间。

◇◇◇

时钟即将走过下午三点半。

可原来在这之前，这个少年就已经打算利用她了。

「您不必为此感到抱歉。昨天那个状态的我，恐怕也没有余力听您说那些话。」

景纪以欣慰的神情如此评价宵的样子。

「好的。对了景纪大人，能允许我提一个任性的请求吗？」

「您辛苦了。」

听到这句话，景纪露出了几分挑衅意味的笑容。看到那个表情，宵心中也涌起了一股对抗心。

「就算我不在，你也不能荒废政务哦。」

话语中承载着少女的决心。

「所以，景纪大人从昨天起就已经在着手把我塑造成悲剧公主了。那今早那番话又是怎么回事？」

「因为您说过，提线木偶就没意思了嘛。」

攘夷派棘手的地方在于，他们也在民众中拥有一定支持。正因为如此，景纪必须让他们失去这份支持。于是他想到的办法，就是把被绑架的宵塑造成一个悲剧性的存在。

景纪不由自主地嘀咕着，整个人差点从椅子上滑下去。

「话说回来，好像不见冬花大人的身影？」

宵带着挑战般的语气说罢，恭谨地向景纪低下了头。

「景纪大人。」

「怎么了？」

「多谢您的关心。」

「那么，请让我作为您的辅佐官，工作今天一整天。」

景纪也轻轻笑着接住了这个玩笑。

「倒也不是没传达到……」

在将宵塑造成悲剧人物的同时，景纪决定将冬花的存在彻底隐藏起来。无论他自己怎么想，冬花终究不过是用人之女。比起因政治联姻而嫁人的、楚楚可怜又通俗易懂的悲剧性存在——将家公主宵，想让冬花具备悲剧性则要困难得多。

虽然从景纪的个人情感而言难以接受，但他还是决定将所有关于冬花的信息全部抹去。

「冬花大人既然在休息，由我替代她，便是身为您正室的职责。」

景纪短暂地犹豫了一下，将手放到了宵的头上。然后轻轻抚了抚。

宵也在景纪出门前看到冬花的样子时，便察觉到她身体状况不佳了。

「正因为主人靠不住，身为式神的我才得靠得住才行。」

冬日天黑得早，窗外的太阳已经开始西斜。茜色的光芒透过窗户，直直地照进执务室。

「那么今天一整天，我会尽全力效劳。」

然后——。

「我说过要做您的支撑，可总感觉自己在这段关系里处处慢您一拍。」

「嘛，答应和执行的顺序反了过来，这点我确实觉得不好。但情报操作讲究的就是速度。」

「这些报道里，冬花大人所受的折磨，全都被写成是我受的了。」

景纪的语气中带着几分怀疑。

「身体方面应该没有问题。」

「好啊。」

这一切都是她经过计算后的行动。

景纪说想利用她——今早的那段对话。少女对此给出了肯定的回答。

看到景纪走进房间，宵站起身来，以质问般的语气说道。

简单来说，就是使唤人使唤得很狠。

「怎么了？」

「我十七岁，你十五岁。更何况，我是作为次期当主接受教育长大的，而你主要学的是将家公主的礼法。有差距是当然的吧。」

宵那惯常的毫无表情稍稍融化了些，这样说道。

「这到底是怎么回事？」

景纪带着几分装傻的神情反问。

回到府中，宵正在执务室里等着。

她自己则在执务室里的景纪和家臣们办公的御用场之间频繁往返，迅速地将待景纪裁定的文件与案件送到他面前，并根据裁定向家臣们传达景纪的各项指示。

就这样交换着玩笑般的对话，马车继续向前行去。

「那家伙还没完全恢复。今天让她歇着了。」

「那样写更方便。」

「……结束了。」

面对景纪带着几分幽怨的视线，宵神态自若地接了下来。

「嘛，比起刚嫁过来那阵子，那个被决心和悲壮感绷得紧紧的你，算是进步多了吧？」

「真是，我家式神这么可靠，可帮了我大忙了。」

「也就是说，今后继续努力就好了，对吗？」

「那当然，因为我放出情报的时候，就安排好了让报道写成这样，内务省警保局那边也打了招呼。」

宵用不满的语气说道。

在这一过程中，景纪刻意引导舆论尽可能地向宵倾注同情。

宵对景纪的话心怀感激。在佐薙家，有多少人会这样关心自己呢？

「……是这样吗？」

「只要在我力所能及的范围内，倒也无妨。」

「今早我不是说了吗？我也想和您缔结羁绊。要追上景纪大人和冬花大人之间的十七年，我多少得积极主动一些才行。」

「景纪大人从一开始就是这么打算的吗？」

然后，他将冬花所受的拷问改写成宵所受的，夸大了攘夷派的残暴，借此将宵捧上了更加悲剧性的位置。

「倒是你，身体没事吗？说实话，今天还是别去书库待着了比较好。会着凉的。」

冬花逞强似的开着玩笑。

「那就是经验的差距吧。」

「果然，作为支撑景纪大人的存在，我还太不成熟了。正因为如此，我想通过今天一整天待在您身边，观察您的处事方式，从中获得与在书库里不同的收获。」

宵高兴地微微一笑。

桌上堆着今天早上的报纸。在景纪的指示下，皇都发行的大部分报纸都被调了过来。

实际上，宵的辅佐毫不留情。她发挥能力的方向，是彻底压缩处理政务的时间。这是一种重视合理性与效率的做法。

忽然，冬花浮现一抹浅淡的笑容说道。

宵的声音里带着一丝赌气和闹别扭的意味。

「那就好，但别逞强。」

◇◇◇

宵在这其中感受到了一种连自己都无法释然的东西。那究竟是对自己无能的愤懑，还是对这个总是抢先一步行动的少年之能力的嫉妒，她自己也不太说得清。

宵用带着几分依赖的目光仰望着景纪。对少女而言，成为景纪的支撑，是她新人生的目标。

「这是关于我和冬花大人遭绑架事件的报道。冬花大人的事只字未提，而且通篇都是相当同情我的论调。这不简直就像我是个悲剧公主吗？」

「我说你啊，就不知道手下留情一点……」

「这样才好。」

宵拿着报纸，轻轻吐了口气。

重要度低的事项、不急于裁决的事项，以及文件内容存在瑕疵的，都不会被送到景纪面前。

「……你倒变得积极了不少。」

景纪多少有些心虚，语气里带上了几分辩解的味道。

面对明显筋疲力尽的少年，宵用一如既往平淡的声调慰问。

「是啊。」

「我家式神大人可真是严格啊。」

少女尽情享受了一会儿少年手掌的触感，然后将表情恢复成往常的无表情。

也正因如此，她才会对如今这种似乎进展不顺的现状感到不满吧。

「只是觉得，希望您能更直接地、这样传达给我。」

不知是否察觉到了宵心中那份纠结，景纪轻轻地抚过她的头发。

嫁到结城家府邸不过数周。她将每天空闲的时间都花在书库里，将结城家领地经营相关的种种信息灌入脑中，正因为如此才能做到。否则，根本不可能判断事务的重要程度。

但即便如此，这也非同寻常。

景纪的辅佐官冬花，从八岁确定进入女子学士院时起，就一直接受这方面的教育。也就是说，她花了九年时间努力成为景纪的左膀右臂。

而这位北国公主，竟想在短短几周内追上来。冬花是努力型，而宵则完全是天才型。

今天一整天，她倾注了自己全部的能力，在景纪与家臣团之间充当桥梁。

这是作为次期当主之妻才可能做到的、冬花绝对无法实现的运作方式。至少，冬花做不到如此彻底的工作。因为她终究不过是用人之女，没有那样的权限。

「处理政务能这么快，也就是我从父亲手里接过政务那阵子的事了。」

「是的。益永大人也苦笑着说，自那以来还是头一次被人使唤得这么狠。」

不带任何诙谐或讽刺，宵只是平淡地陈述事实。

「那大概就是益永式的称赞吧。」

「嗯。我也这么觉得。」

当时宵还听到益永说了句「少主倒是娶了一位好妻子」，但这话说出来未免显得像在自夸，她便没有提起。

「不过话说回来，要是每天都这么高强度地赶工作，我和那些执政们身体可吃不消。你差不多点就行了。」

景纪明显透出疲惫。

然而宵这边，却看不出丝毫疲惫的样子。虽然因一贯的面无表情难以辨别，但感觉她甚至像是陷入了轻微的亢奋状态。

在故乡时从未有过的、能够随意对家臣发号施令的状况，抑或是亲身体验到事情能按照自己的想法推进——大概正是这些让她有些兴奋吧。

「嘛，我也觉得自己是有点过于起劲了。」

不过，她显然还是有自觉的，带着几分不好意思的笑容说道。

「但只要能稍微早点结束今天的政务，景纪大人不就能多陪陪冬花大人了吗？」

这是宵特有的体贴，景纪立刻便明白了。

宵虽然是景纪的正室，却似乎在面对冬花时多少有些退让。仅仅是因为自己与景纪相遇得更晚而已。

「……」

「……那么。」

所以，景纪这样说了。

「我自己在虚弱的时候，也希望您能陪在身边。冬花大人想必也一样吧。」

面对结城家次期当主的话语，宵露出一副为难似的、细微的笑容。景纪的回答出乎了她的预料吧。

宵毫无居功之色地说出这番话，让景纪心中生出几分歉疚。原来她这么拼命地做好辅佐工作，是为了这个。

「你……」

踌躇片刻，宵还是鼓起勇气，向前迈出一步说道。

景纪觉得直接接受她的这份心意，心里有些不是滋味。仿佛自己冷落了宵一般。

「……要一起喝茶吗？」

「不，算了。今天余下的时间，是你争取来的。不必特意为了冬花用掉。随你喜欢地度过吧。」