7 早餐會議

自從半年前當主景忠病倒以來，結城家的早餐場合，在其他將家看來，已變得相當奇特。

寬敞的和室上座，理所當然地坐着次期當主兼當主代理景紀。

而在他面前，結城家的主要家臣們分坐左右兩側。

「佐薙成親伯似乎加強了與東北出身的衆民院議員的接觸。特別是與民權派議員的接觸次數尤爲頻繁。這些議員的主張，主要集中於產業振興和減輕地租兩點。即，將預算更多地用於產業方面而非軍費，以及下調因米價下跌而相對比例升高的地租。」

「這明顯是想爲本地爭取利益啊。不過，也算是政客常用的手段了。」

聽完家臣報告，景紀一邊挑着烤魚的魚肉，一邊語帶諷刺地評論道。

「不過，若想到自己繳納的稅金完全未能返還地方，反而全被用於軍備擴張，民權派議員的行爲倒也並非不能理解。」

另一名家臣發言道。

早餐場合，儼然成了一個小型政治討論會。

提議設立此場合的，正是景紀本人。目的是爲了加深身爲當主代理的他與家臣們的意見交流。並且，他要求家臣們進行自由討論。

最初一個月，家臣們似乎有些不知所措，但半年下來，他們也已習慣。即便在次期當主景紀面前，也能進行近乎真心的議論了。

「稍有在意的是，出入佐薙家宅邸的人員中，似乎包含形似咒術師的僧侶。」

報告的家臣用不經意的語氣說道。看來他本人確實覺得，這僅僅是「稍有在意」程度的事。

然而，身邊就有冬花這位陰陽師的景紀，無法如此樂觀。

「嗯，畢竟要警惕咒殺之類的暗殺手段。優秀的術者，將家自然想網羅麾下。昔日我家將葛葉家擢升爲家臣，亦是出於同樣動機。問題在於，那位僧侶是早已與佐薙家有淵源之人，抑或並非如此。不能排除他作爲中間人，暗中與某家勢力或衆民院議員勾結的可能。如同對待其他接觸佐薙伯的人員一樣，加強警戒。若有可能，最好確認那名僧侶的身份。」

「明白了。我會下達指示。不過，眼下正值諸侯議員齊聚皇都之時，無法將密探全部集中於佐薙家一事，還請您諒解。」

「我知道。只是，機密經費不要吝嗇。」

「遵命。」

家臣說着行了一禮。景紀則決定也通知新八加強戒備。

「另外，關於方纔提及的米價與地租問題……」

「擅自把姐姐大人您帶在身邊，現在又爲了家族還是什麼莫名其妙的原因，舉行這種簡直不把姐姐大人放在眼裏的婚禮！」

「那是我與少主之間的契約與誓言。你也是陰陽師，應該明白吧？」

「就農政而言，若能將北溟道成功開發的耐寒品種引入東北，或可一定程度解決東北農民的貧困問題。」

「恐怕這正是佐薙家可能向我結城家求援之處。」

「不如由結城家作保，引入私營鐵路公司如何？」

「少主有少主的立場。若連這都無法理解，便不配爲式神了。」

「無論名義如何，地租是直接國稅。與地方稅不同，其管轄權屬中央政府。」

「況且，我可不認爲有必要去體恤那些看不清現實的傢伙。」

一位家臣面帶愁容地說。

「如今已非戰國時代。只顧一己私利的將家，終將走向末路。」

景紀斷然否定。

「您怎麼還能這麼平靜？姐姐大人您說不定會被那傢伙拋棄啊！」

景紀接着說，「那個品種，是北溟道開拓使試驗農場的成果吧？北溟道屬中央政府管轄。若要使用那裏開發的品種，便非結城家、佐薙家兩家之間能輕易解決之事了。」

那絕稱不上是健全的國家。

但爲了景紀，也爲了自己作爲式神的驕傲，她必須否定這一點。

那家臣先是略顯愕然，隨即恍然大悟。

冬花不明白弟弟爲何爲此不高興。

益永也贊同景紀的意見。

景紀語氣冷淡，其中蘊含的徹骨寒意，令年長他倍餘的家臣們也不禁脊背發涼。

「是，有勞您了。」

目前，從嶺州前往皇都，須先抵達千代，但從嶺州國府鷹前出發，步行需十日。從千代到皇都，乘鐵路需九小時。粗略計算，全程需十一日。

「也就是說，這早餐會議有助於阻止佐薙家的政治介入。」

「景紀大人所言極是，其他六家想必也難以理解。」

鐵之介依舊滿臉不滿，但或許意識到自己的憤慨與姐姐的心意全然錯位，再也說不出話來。

「因此，我想遲早也會在列侯會議上成爲議題。」

換言之，即是家臣間的相互監視。將參與政治的主要家臣齊聚一堂，亦有此意圖。

「你的標準從一開始就錯了。無論少主迎娶正室還是側室，式神都只有我一人。這對我而言，比什麼都珍貴。」

「至少，從千代到鷹前的鋪設是中央政府亦樂見的，勢在必行。但佐薙家並無足夠資金。必然需接受中央政府財政支援，或向我結城家借款。」

在結城家皇都宅邸分配到的自家房間裏，冬花正襟危坐於書案前。

「問題在於，我們應介入鐵路鋪設事業至何種程度。」

「從皇都到千代的鐵路是官營。即便考慮運輸便利，至鷹前段也應統一爲官營鐵路。否則，特別是遞信省和兵部省不會同意。」

農政執政瞥了景紀一眼。對他而言，或許自認爲是在對次期當主進行政治教育。

當然，勢必會有無法適應這種變化的人，但景紀認爲，爲政者無需事無鉅細地照料所有民衆。固然，爲政者對民衆負有責任，但也不必承擔一切責任。民衆亦是有主體性的存在，應對自身生活負起一定程度的責任。

同時也能抑制那些企圖巴結年輕當主以提升地位之人的冒進。

「但這豈非自相矛盾？介入會引發反感，不介入則無法控制線路建設。」

這觀點或許有些偏激，但景紀正是持有此種冷靜思考的人。

產業結構變化導致的失業問題，某種意義上可謂各國共通。但最終，勞動力總會因新職業的出現而被吸收。

「嗯，此慮合乎情理。」

「在景紀大人面前說這話或許失禮，但正是這種關係強化令人擔憂。」

「最終決定權確在我手，但你們在我面前進行討論。意見分歧的議題固需我自行決斷，但你們無疑影響着結城家的政策制定過程。」

討論內容有時會拉長早餐時間。今日似乎亦然，冬花便決定閱讀陰陽道相關書籍來打發空暇。

「咦？……啊，原來如此。所以才設此早餐會議？」

「稅制問題固然重要，但當務之急是解決與佐薙家的關係及東北經營問題。」 筆頭家老益永察覺到討論開始偏離主題，便出言道。

「景紀大人所言極是，但眼下交通便利性是問題。若要依靠對外出口獲利，終究會碰到交通，尤其是鐵路鋪設的問題。」

負責財政的執政發言道。

冬花隱約明白了。彷彿看到了曾經的自己——那個擔心父母被弟弟奪走的、年幼的自己。

「好了。你不是要去學士院上課嗎？再不快點可要遲到了哦。」

「我可不記得曾被少主輕視過。」

「正是。估計雖不成氣候，但鐵路鋪設必然導致宿驛町衰落。若失業者增多，領內治安將會惡化。」

結果，便嘗試在開拓進展的北溟道及各殖民島嶼推廣稻作。

「……」

「況且，任由私營鐵路公司在佐薙領內隨意鋪設線路也有問題。」 景紀繼續道，「鐵路亦可用於軍隊運輸。若路線規劃不當，可能加劇長尾家與佐薙家的對立。爲使我結城家能一定程度控制路線建設，官營鐵路更爲理想。」

即便我方提出互惠的政策建議，佐薙家也可能單純出於對六家的反感而予以否定。人類並非僅憑合理性行動的生物。情感對立在政界亦屢見不鮮。

「有什麼事嗎？」

「哦，是那事啊。」

益永說道，「也不會損及佐薙家方面的顏面吧。」

「嗯，這分寸確實難以拿捏。」 景紀對家臣的話表示同意。

「……姐姐大人。」

看來弟弟對此耿耿於懷。

冬花知道弟弟是在擔心自己。但她所期望的與景紀的關係，並非弟弟所想的那樣。

「今早，益永大人對您說了些什麼吧？」

「並非言聽計從。」

「說實話，我們是否需顧慮至此，值得商榷。」

結城家內部正式的政治議論場合，基本不會召喚她。因冬花屬於用人系統的家臣。

「那傢伙，太自私了！」

◇◇◇

「若佐薙領內失業者增加演變爲政治問題，反倒可成爲我結城家介入領地經營的藉口。」 景紀說道，「況且，參照工業化程度高於他地的六家領地案例，我認爲最終總有辦法解決。若東北形成工業地帶，便不愁就業機會了。」

「嗯，景紀大人說得是。」 一位執政苦笑道，「領內治安惡化，終究是佐薙家內部問題。」

「目前結城家當主景忠大人缺席。成親伯反而可能趁機強勢介入結城家事務。」

「有事的是姐姐大人您纔對吧？」

「是的，對方要求鐵路鋪設方面的某種支援的可能性很高。」

「不錯。但請勿忘一點：你們亦不應只求結城家利益而對佐薙家進行政治干涉。這聽來或與六家這一政治制度相悖，但皇國並非爲六家而存在。六家，是爲皇國而存。與佐薙家的關係，請務必基於此點進行討論。」

她已用畢早餐。

景紀與冬花對此都心知肚明。

在皇國，因產業近代化導致農村人口流失，加之人口增長，國內稻米產量已不足以滿足消費需求。但若從外國進口，又會招致貿易逆差。

接着，負責結城家農政的執政發言道。

景紀並未動怒，點頭稱是。

進來房間的是一名少年。是冬花的弟弟，今年十四歲的葛葉鐵之介。與姐姐不同，他的髮色瞳色與普通秋津人一樣是黑色，若非熟知二人者，恐怕不會以爲是姐弟。

財政執政說道。

「介入過深會招致對方反感，反之若不出資，則會被詬病聯姻目的何在。真是兩難。」

即便需要記錄議事，各將家也設有「右筆」即所謂的書記官。故冬花並無職責，若強行參與，只會招致家臣團的反感。

冬花厲聲道。因弟弟所說的「那傢伙」所指何人，再明白不過。如此公然非議景紀，即便身爲景紀最親近的側近，冬花也難以維護。

原來如此，在鐵之介看來，是景紀「奪走」了姐姐嗎？

「米價與地租的不均衡，是近幾年來皇國稅制上的問題。由於在北溟道、高山島的稻米品種改良取得成功，加之新南嶺島的稻作也逐漸步入正軌，內地米糧短缺正逐年緩解。這一趨勢今後想必仍會持續。」

倘若民衆毫無責任，生殺予奪等一切權利皆歸爲政者所有，那便與奴隸和主人的關係無異。

景紀未說出口，只在心中補充了家臣的話。

「但佐薙家握有與長尾家對立這個弱點。若領地糾紛爆發，佐薙家軍力上無法抗衡長尾家。必然急於強化與我方關係。」

然而，鐵之介全然不顧姐姐的爲難，仍用明顯不滿的語氣繼續說道，

冬花略帶責備地溫柔否定。

「姐姐您真的甘心嗎？眼睜睜看着那傢伙被別的女人搶走？」

「若僅止於此，應不至構成對他將家的過度政治干涉。」

鐵之介果然一臉不悅。

「……姐姐大人總是這樣。式神、式神的，爲什麼要對那種人言聽計從……」

「若佐薙家只考慮自家利益呢？」

「由我向農商務省打個招呼吧。」

「不能排除成親伯以我的監護人自居，藉機接近的可能。但如今的結城家，決策過程是怎樣的？」

「不，這不行。」

正讀着，忽然有人語帶不快地喚她。

「此外，我記得皇都博覽會上，嶺州的蘋果獲得了高度評價。是否也可考慮果樹栽培？」

景紀嘴角微揚，露出一絲笑意。

「然而，地價也不能由將家擅自下調吧。」

「鐵之介！」

「問題在於，佐薙領內想必存在反對鋪設鐵路的勢力吧。」

冬花「啪」地拍手，強行將弟弟送出了門去上學。