13 人质

「你怎么会在这里？」

被带到客厅的长尾多喜子，以端庄的姿态正坐在榻榻米上。神情郑重其事，之前在茶会上对宵和冬花流露出的那种俏皮劲，此刻丝毫不见踪影。

被景纪粗声质问的多喜子保持着那个姿势，微微抬眼瞥了他一眼。

「看您这副样子，想必已经听说宵小姐和冬花在从敝府返回途中遭遇袭击一事了吧？」

「啊。」

景纪虽心中焦躁，却也明白了多喜子特意登门的用意。这本是派个使者便能解决的事，多喜子亲自前来的理由只有一个。

「也就是说，你想表明这次的事与长尾家无关？」

「正是。家中密探送来紧急报告时，连我也吃了一惊。于是急忙雇了人力车赶了过来。」

准备马车需要时间。从她提到用了人力车这点，可见多喜子应对之迅速。

「是为了证明自家清白，在案件解决之前充当人质的意思？」

「是的。看来您脑子转得比我想象中快，这我就放心了。」

多喜子的话里并无嘲弄之意，似乎是真心这么想的。景纪不耐地咂了咂舌。

「我自认是个腹黑之人，但不会做出有失风雅之事。若要动手，我会布下阴谋去扳倒佐薙家。犯不着特意去袭击宵小姐和冬花。」

「啊，说得没错。你向来是这种人。」

「您现在时间宝贵吧？我这边并没有什么值得一提的情报。毕竟我是匆忙赶来，况且说到底这是别家卷入的事件，我家的密探也不会积极行动。」

「是吧。我会吩咐家臣好好招待你。走了。」

说完，景纪随手重重拉上客厅的纸门，大步朝执务室走去。

执务室里，贵通、新八和铁之介已经等着了。

景纪从书架上抽出皇都地图，铺在办公桌上。

「铁之介。」

「你和我姐……到底算怎么回事啊……」

成亲呵斥般问道。为何这个女儿在最爱的母亲被当作人质的情况下还能笑得出来？

「反正您也只打算听自己想听的答案吧？那我没什么好说的。」

「你却忘了这份恩情，与佐薙家为敌。」

被剥去衣物，想必也是为了提防她在身上藏匿武器。

成亲不得不陷入沉默。

「为了对抗六家，动些粗也在所难免。以为我们会永远顺从——这是六家的傲慢。」

「呃……！」

「……原来如此，看来景纪大人的担忧是对的。」

成亲不悦地说道。彼此的言语中，全然不见半点亲情。

被刺客袭击时也是如此——自己似乎越是身处绝境，反而越能保持镇定。

「——?! 」

但下一刻，他便僵住了。

因为新八从身后绕到他颈边，摆出像是要割喉的架势，将苦无贴在了他的脖颈上。而贵通则从怀中拔出转轮手枪，抵住了他的太阳穴。

「……」

「……这里面，织进了头发？」

一道掺杂着厌恶的声音在昏暗的室内响起。是耳熟的声音。

原来如此——宵明白了。这位父亲认定，结城、有马、长尾三家相互勾结，企图介入东北地区的经营，从佐薙家手中夺走领地治理的实权。

景纪理所当然地断言道。

「我怎么会不知道！你们为了今后岭州的经营，与长尾家暗中缔结了密约，你甚至还想将佐薙家本身踩在脚下！」

她以恢复如常的头脑环顾四周。

「那你为何偏偏选在这个时节去长尾家?! 说！不说吗！」

黑发少女视线前方站着的，正是佐薙成亲。大约是避人耳目而来，他穿着一身皇都常见的平民装束，身旁跟着一个打扮成商号伙计模样的男人——大概是佐薙家的密探家臣。

「……」

「因为，您每一步都走在景纪大人的预料之内，这叫我怎能不笑？对我母亲的诅咒？那种事，景纪大人早就料到了——您为了操控不听话的女儿，定会将母亲当成人质。不过嘛，就连景纪大人似乎也没料到您会做出绑架我这种暴行就是了。」

◇◇◇

听了这话，宵不由得笑出了声。

她带着一种奇妙的了然轻声说道。

果然还是对六家过度的警戒心和敌忾心吧。

绑着自己的柱子似乎位于房间中央，稍远处能看到外面的景色。窗外也是一片荒凉——这里大概是间废屋。

「我在你母亲身上下了诅咒。你若不肯老实交代，她就熬不过这个冬天。」

铁之介有些自暴自弃地喊道。自己也是那个人的家人啊。

与其说是在反驳宵的话，不如说是在打消自己心中浮现的不安——成亲用力否认道。

「做到这种地步，吗？」

宵恢复了意识，一时间神志不清。

「此事一旦败露，佐薙家就会覆灭吧。」

「……啊，够了！我知道了，干就行了是吧，干就行了！」

既然自身的既得利益受到威胁，那么采取一些极端手段也在可容忍范围之内——要说这很像那些容易陷入武断主义的将家作风，倒也确实如此。

「有何根据？」

「不过，我没想到您竟会做到这种地步。恐怕连景纪大人也未能预料到这一步吧。——父亲大人。」

这种迅速切换心境、让自己保持冷静的能力，大概是在鹰前那座与世隔绝的宅邸中独自生活时，唯一磨练出来的、值得自豪的本事吧。

景纪所构思的建设承包方式，与他的初衷相反，引发了佐薙方面如此激烈的反应。

与其坐以待毙，不如主动出击——成亲大概正是在这种精神状态之下，才采取了这次行动。

「保护母亲的式神，我已经派往鹰前了。」

这个男人，在以与自己及景纪不同的意义上，陷入了对人性的不信任。

「你今日受邀去了长尾家的茶会。而那小子则去了有马家那老东西那里——你们究竟在谋划什么奸计？说！」

「我也不想把别人家弄脏。」

不过，宵并不认为这是景纪的责任。单纯是疑心生暗鬼的父亲不好。在对六家充满警戒与敌忾的父亲面前，冷静的计算、合理的逻辑、利害得失，统统荡然无存。他满脑子只剩下无论如何都要反抗六家这一个念头。

成亲以严厉的声音威胁道。话语中没有半分顾虑正室与女儿的心绪。

「可恶……！」

而且，他大概认为自己是出于对父亲的怨恨，才要借此机会陷害佐薙家吧。

看来自己是在一栋老旧的建筑里。地板是破损的木板，没有一张榻榻米。到处都有破洞，露出下方的地面。

啪的一声，成亲用手中的扇子抽打了宵的脸颊。宵的嘴唇裂开，鲜血缓缓淌下。即便如此，少女的眼神也未曾动摇。

「是谁把你养育至今？」

大约是扮成了商号老板与随从的模样。

「但你一定要救我姐！她可是你的式神吧！」

成亲的声音中带着被逼至绝路之人特有的紧迫感。

贵通以平和的语气威胁着铁之介。

「啊，我一定救她。」

瞬间，情绪激动的铁之介掏出咒符，朝景纪踏出一步。

「你打算丢下我姐姐不管吗?! 」

「您凭什么如此断言？」

铁之介依言将咒符扔到地上，两人才收回了抵着他的武器。

「少撒谎！」

「啊，黑色的那缕是宵的。用它来占卜，找到那家伙的位置。」

景纪将摊开的地图推向铁之介。

宵继续说道，语气中与其说是轻蔑，不如说是愕然。

其结果，便是这次的绑架。

连她自己也没想到会觉得有趣到这种地步，宵心中虽感意外，却仍继续说道。

宵转向声音传来的方向，目光自然而然地冷了下来。

「放心，我不会丢下冬花不管。我是那家伙的主人。」

宵不禁思索——究竟是什么原因，将父亲逼到了如此短视的地步？

「呜……」

宵斩钉截铁地说道。

铁之介的声音蔫了下去，盯着手中的护身符。自己和姐姐之间不曾有过的牵绊，却在景纪和姐姐之间存在。这对阴阳师少年而言，是不甘心的。

也就是说，自己应该还在离皇都不远的地方——前提是她没有昏迷好几天。

「另一缕织进去的白发是冬花的。但我是结城家下任当主。必须先找到的是宵。这一点，冬花也应该明白。因为那家伙是我的式神。」

她想活动身体，却发现自己做不到。绳索深深勒进身体，将她牢牢捆在柱子上。

按照计划，成亲本打算通过对母亲的诅咒，以及丞镇的术式封印记忆这两重手段，来封住宵的口。他还不至于鲁莽到完全无视事情败露的风险，就这样站在女儿面前。

「这里是……」

身上只剩一件白色贴身衬衣。想必是被掳走她的人扒掉的。想到这里，她虽感到一阵战栗，但最终还是恢复了平静——事已至此，慌乱也无济于事。

而且寒意刺骨。

「率先威胁我们的难道不是六家吗？可你却早早地被那结城的小子笼络了去。」

佐薙家当主强压怒火，以近乎呻吟的声音继续说道。

景纪用一种近乎傲慢的口吻断言道。

「我没有谋划任何奸计。」

——一半是您的血就是了。宵在心中讽刺道。嘴里虽疼，却并非不能忍受。

啪——又是一记扇子打在脸颊上。

葛叶家的嫡子不愧是咒术师，似乎注意到了护身符的刺绣中织入了头发。

同时，他将随身佩戴的护身符扔给铁之介——正是冬花和宵为他做的那个。

成亲的声音中蕴含着对宵愈发高涨的怒火。

被提及母亲的瞬间，宵沉默了。她没有去舔渗血的嘴唇，只是以近乎瞪视的目光望着父亲。

看不见太阳，无从判断准确时间，但从外面的亮度来看，天色似乎并未倾斜太多。

「……简直冷静得让人毛骨悚然。」

他揪住宵的头发，粗暴地拉扯。

「……无聊的虚张声势。怎么可能有那种事。」

「好。那你是说，你留在鹰前的母亲怎样都无所谓了？」

铁之介依旧一脸不快，单手接住了它。

「你这丫头，竟敢戏弄我！果然你也流着六家的血！」

「有什么好笑的？」

「……呵呵。」

「绑架结城家下任当主的妻子，无异于向那一家宣战。」

「哈哈哈……好笑？当然好笑。」

这样一来，即便结城家家臣、阴阳师集团葛叶家的人解开了她记忆的封印，也能借被下了诅咒的母亲这个人质，迫使宵缄口不言。

然而，其中一重手段，已然宣告破产。

佐薙成亲紧紧攥住了手中的扇子。

「……」

宵望着父亲的模样，心中生出几分怜悯。

原来不过是这种程度的人物吗？自己的母亲，竟一直被这种程度的男人所折磨吗？

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「!? 」

突如其来的惨叫让宵猛然一惊。那是冬花的声音。为何自己直到方才都忘了那个少女的存在？本以为自己足够冷静，但果然还是被眼前的状况扰乱了心神吧。

宵紧紧咬住了嘴唇。撕裂的伤口渗出血来，满口都是浓重的铁锈味。

「……说起来，还抓了一个可能成为人质的人呢。与那种污秽的杂种打交道实在令人作呕，我便交由丞镇随意处置了。」

父亲的嘴唇扭曲成一个笑容的形状。真令人不快——宵心想。

「不过，是否该将那东西称为『人』，我倒颇有些疑问就是了。」