13 人質

「你怎麼會在這裏？」

被帶到客廳的長尾多喜子，以端莊的姿態正坐在榻榻米上。神情鄭重其事，之前在茶會上對宵和冬花流露出的那種俏皮勁，此刻絲毫不見蹤影。

被景紀粗聲質問的多喜子保持着那個姿勢，微微抬眼瞥了他一眼。

「看您這副樣子，想必已經聽說宵小姐和冬花在從敝府返回途中遭遇襲擊一事了吧？」

「啊。」

景紀雖心中焦躁，卻也明白了多喜子特意登門的用意。這本是派個使者便能解決的事，多喜子親自前來的理由只有一個。

「也就是說，你想表明這次的事與長尾家無關？」

「正是。家中密探送來緊急報告時，連我也喫了一驚。於是急忙僱了人力車趕了過來。」

準備馬車需要時間。從她提到用了人力車這點，可見多喜子應對之迅速。

「是爲了證明自家清白，在案件解決之前充當人質的意思？」

「是的。看來您腦子轉得比我想象中快，這我就放心了。」

多喜子的話裏並無嘲弄之意，似乎是真心這麼想的。景紀不耐地咂了咂舌。

「我自認是個腹黑之人，但不會做出有失風雅之事。若要動手，我會佈下陰謀去扳倒佐薙家。犯不着特意去襲擊宵小姐和冬花。」

「啊，說得沒錯。你向來是這種人。」

「您現在時間寶貴吧？我這邊並沒有什麼值得一提的情報。畢竟我是匆忙趕來，況且說到底這是別家捲入的事件，我家的密探也不會積極行動。」

「是吧。我會吩咐家臣好好招待你。走了。」

說完，景紀隨手重重拉上客廳的紙門，大步朝執務室走去。

執務室裏，貴通、新八和鐵之介已經等着了。

景紀從書架上抽出皇都地圖，鋪在辦公桌上。

「鐵之介。」

「你和我姐……到底算怎麼回事啊……」

成親呵斥般問道。爲何這個女兒在最愛的母親被當作人質的情況下還能笑得出來？

「反正您也只打算聽自己想聽的答案吧？那我沒什麼好說的。」

「你卻忘了這份恩情，與佐薙家爲敵。」

被剝去衣物，想必也是爲了提防她在身上藏匿武器。

成親不得不陷入沉默。

「爲了對抗六家，動些粗也在所難免。以爲我們會永遠順從——這是六家的傲慢。」

「呃……！」

「……原來如此，看來景紀大人的擔憂是對的。」

成親不悅地說道。彼此的言語中，全然不見半點親情。

被刺客襲擊時也是如此——自己似乎越是身處絕境，反而越能保持鎮定。

「——?! 」

但下一刻，他便僵住了。

因爲新八從身後繞到他頸邊，擺出像是要割喉的架勢，將苦無貼在了他的脖頸上。而貴通則從懷中拔出轉輪手槍，抵住了他的太陽穴。

「……」

「……這裏面，織進了頭髮？」

一道摻雜着厭惡的聲音在昏暗的室內響起。是耳熟的聲音。

原來如此——宵明白了。這位父親認定，結城、有馬、長尾三家相互勾結，企圖介入東北地區的經營，從佐薙家手中奪走領地治理的實權。

景紀理所當然地斷言道。

「我怎麼會不知道！你們爲了今後嶺州的經營，與長尾家暗中締結了密約，你甚至還想將佐薙家本身踩在腳下！」

她以恢復如常的頭腦環顧四周。

「那你爲何偏偏選在這個時節去長尾家?! 說！不說嗎！」

黑髮少女視線前方站着的，正是佐薙成親。大約是避人耳目而來，他穿着一身皇都常見的平民裝束，身旁跟着一個打扮成商號夥計模樣的男人——大概是佐薙家的密探家臣。

「……」

「因爲，您每一步都走在景紀大人的預料之內，這叫我怎能不笑？對我母親的詛咒？那種事，景紀大人早就料到了——您爲了操控不聽話的女兒，定會將母親當成人質。不過嘛，就連景紀大人似乎也沒料到您會做出綁架我這種暴行就是了。」

◇◇◇

聽了這話，宵不由得笑出了聲。

她帶着一種奇妙的瞭然輕聲說道。

果然還是對六家過度的警戒心和敵愾心吧。

綁着自己的柱子似乎位於房間中央，稍遠處能看到外面的景色。窗外也是一片荒涼——這裏大概是間廢屋。

「我在你母親身上下了詛咒。你若不肯老實交代，她就熬不過這個冬天。」

鐵之介有些自暴自棄地喊道。自己也是那個人的家人啊。

與其說是在反駁宵的話，不如說是在打消自己心中浮現的不安——成親用力否認道。

「做到這種地步，嗎？」

宵恢復了意識，一時間神志不清。

「此事一旦敗露，佐薙家就會覆滅吧。」

「……啊，夠了！我知道了，幹就行了是吧，幹就行了！」

既然自身的既得利益受到威脅，那麼採取一些極端手段也在可容忍範圍之內——要說這很像那些容易陷入武斷主義的將家作風，倒也確實如此。

「有何根據？」

「不過，我沒想到您竟會做到這種地步。恐怕連景紀大人也未能預料到這一步吧。——父親大人。」

這種迅速切換心境、讓自己保持冷靜的能力，大概是在鷹前那座與世隔絕的宅邸中獨自生活時，唯一磨練出來的、值得自豪的本事吧。

景紀所構思的建設承包方式，與他的初衷相反，引發了佐薙方面如此激烈的反應。

與其坐以待斃，不如主動出擊——成親大概正是在這種精神狀態之下，才採取了這次行動。

「保護母親的式神，我已經派往鷹前了。」

這個男人，在以與自己及景紀不同的意義上，陷入了對人性的不信任。

「你今日受邀去了長尾家的茶會。而那小子則去了有馬家那老東西那裏——你們究竟在謀劃什麼奸計？說！」

「我也不想把別人家弄髒。」

不過，宵並不認爲這是景紀的責任。單純是疑心生暗鬼的父親不好。在對六家充滿警戒與敵愾的父親面前，冷靜的計算、合理的邏輯、利害得失，統統蕩然無存。他滿腦子只剩下無論如何都要反抗六家這一個念頭。

成親以嚴厲的聲音威脅道。話語中沒有半分顧慮正室與女兒的心緒。

「可惡……！」

而且，他大概認爲自己是出於對父親的怨恨，纔要藉此機會陷害佐薙家吧。

看來自己是在一棟老舊的建築裏。地板是破損的木板，沒有一張榻榻米。到處都有破洞，露出下方的地面。

啪的一聲，成親用手中的扇子抽打了宵的臉頰。宵的嘴脣裂開，鮮血緩緩淌下。即便如此，少女的眼神也未曾動搖。

「是誰把你養育至今？」

大約是扮成了商號老闆與隨從的模樣。

「但你一定要救我姐！她可是你的式神吧！」

成親的聲音中帶着被逼至絕路之人特有的緊迫感。

貴通以平和的語氣威脅着鐵之介。

「啊，我一定救她。」

瞬間，情緒激動的鐵之介掏出咒符，朝景紀踏出一步。

「你打算丟下我姐姐不管嗎?! 」

「您憑什麼如此斷言？」

鐵之介依言將咒符扔到地上，兩人才收回了抵着他的武器。

「少撒謊！」

「啊，黑色的那縷是宵的。用它來占卜，找到那傢伙的位置。」

景紀將攤開的地圖推向鐵之介。

宵繼續說道，語氣中與其說是輕蔑，不如說是愕然。

其結果，便是這次的綁架。

連她自己也沒想到會覺得有趣到這種地步，宵心中雖感意外，卻仍繼續說道。

宵轉向聲音傳來的方向，目光自然而然地冷了下來。

「放心，我不會丟下冬花不管。我是那傢伙的主人。」

宵不禁思索——究竟是什麼原因，將父親逼到了如此短視的地步？

「嗚……」

宵斬釘截鐵地說道。

鐵之介的聲音蔫了下去，盯着手中的護身符。自己和姐姐之間不曾有過的牽絆，卻在景紀和姐姐之間存在。這對陰陽師少年而言，是不甘心的。

也就是說，自己應該還在離皇都不遠的地方——前提是她沒有昏迷好幾天。

「另一縷織進去的白髮是冬花的。但我是結城家下任當主。必須先找到的是宵。這一點，冬花也應該明白。因爲那傢伙是我的式神。」

她想活動身體，卻發現自己做不到。繩索深深勒進身體，將她牢牢捆在柱子上。

按照計劃，成親本打算通過對母親的詛咒，以及丞鎮的術式封印記憶這兩重手段，來封住宵的口。他還不至於魯莽到完全無視事情敗露的風險，就這樣站在女兒面前。

「這裏是……」

身上只剩一件白色貼身襯衣。想必是被擄走她的人扒掉的。想到這裏，她雖感到一陣戰慄，但最終還是恢復了平靜——事已至此，慌亂也無濟於事。

而且寒意刺骨。

「率先威脅我們的難道不是六家嗎？可你卻早早地被那結城的小子籠絡了去。」

佐薙家當主強壓怒火，以近乎呻吟的聲音繼續說道。

景紀用一種近乎傲慢的口吻斷言道。

「我沒有謀劃任何奸計。」

——一半是您的血就是了。宵在心中諷刺道。嘴裏雖疼，卻並非不能忍受。

啪——又是一記扇子打在臉頰上。

葛葉家的嫡子不愧是咒術師，似乎注意到了護身符的刺繡中織入了頭髮。

同時，他將隨身佩戴的護身符扔給鐵之介——正是冬花和宵爲他做的那個。

成親的聲音中蘊含着對宵愈發高漲的怒火。

被提及母親的瞬間，宵沉默了。她沒有去舔滲血的嘴脣，只是以近乎瞪視的目光望着父親。

看不見太陽，無從判斷準確時間，但從外面的亮度來看，天色似乎並未傾斜太多。

「……簡直冷靜得讓人毛骨悚然。」

他揪住宵的頭髮，粗暴地拉扯。

「……無聊的虛張聲勢。怎麼可能有那種事。」

「好。那你是說，你留在鷹前的母親怎樣都無所謂了？」

鐵之介依舊一臉不快，單手接住了它。

「你這丫頭，竟敢戲弄我！果然你也流着六家的血！」

「有什麼好笑的？」

「……呵呵。」

「綁架結城家下任當主的妻子，無異於向那一家宣戰。」

「哈哈哈……好笑？當然好笑。」

這樣一來，即便結城家家臣、陰陽師集團葛葉家的人解開了她記憶的封印，也能借被下了詛咒的母親這個人質，迫使宵緘口不言。

然而，其中一重手段，已然宣告破產。

佐薙成親緊緊攥住了手中的扇子。

「……」

宵望着父親的模樣，心中生出幾分憐憫。

原來不過是這種程度的人物嗎？自己的母親，竟一直被這種程度的男人所折磨嗎？

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「!? 」

突如其來的慘叫讓宵猛然一驚。那是冬花的聲音。爲何自己直到方纔都忘了那個少女的存在？本以爲自己足夠冷靜，但果然還是被眼前的狀況擾亂了心神吧。

宵緊緊咬住了嘴脣。撕裂的傷口滲出血來，滿口都是濃重的鐵鏽味。

「……說起來，還抓了一個可能成爲人質的人呢。與那種污穢的雜種打交道實在令人作嘔，我便交由丞鎮隨意處置了。」

父親的嘴脣扭曲成一個笑容的形狀。真令人不快——宵心想。

「不過，是否該將那東西稱爲『人』，我倒頗有些疑問就是了。」