出发准备

从有马家皇都别邸延伸出的坡道上走下来，景纪的步子很重，带着几分急促。

他从怀里掏出装有金平糖的锦囊，抓了几颗一起扔进嘴里。随后一言不发地把锦囊递给冬花。

「……」

白发少女什幺也没说，带着略带担忧的目光接过锦囊，自己也放了一颗金平糖到口中。

「……」

景纪神色严峻地继续走着。咯吱咯吱咬碎金平糖的声音传入冬花耳中。

「搞不好，就是战争啊。那老头子和外务省，到底在想什幺。」

景纪低声嘟囔，像在诅咒一般。

不，景纪也不是不能理解。阳鲜半岛对皇国而言同样是国防要冲。

冰州、日高州、南洋群岛、新南岭岛，还有同盟国——太平洋中央的佩雷王国。对拥有殖民地、大洋以及同盟国作为缓冲地带的皇国来说，只有半岛是唯一的国防空白地带。想要在那里伸入影响力，对负责皇国安全保障的人来说，是理所当然的选择吧。

但若皇国介入阳鲜局势，齐也必定会为守护自己的势力范围——朝贡国——而悍然出兵。趁隙而动的是企图开启对齐战争的阿尔比昂联合王国，以及一意推进南下政策的卢西帝国。

稍有不慎，就可能发展成席卷极东全域的大动乱。

「……可恶。这样一来，皇国要想在东洋维持影响力，就只能积极投身动乱之中。而且，只能去打破那套老旧不堪的华夷秩序……。思想这种东西，真是害人不浅。无论是华夷思想的信奉者，还是被攘夷思想缠住的家伙，让思想凌驾于国家和人之上，到底能得到什幺……」

景纪喋喋不休，难掩烦躁地独自咕哝。

「……冬花。」

「什幺？」

「赖朋翁似乎打算让你担任通信联络员。可要是真发生了政变，我不认为只靠这个就能了事。先王时代攘夷思想肆虐的时候，还出过暴民闯入倭馆的事态。所以这次若再发生政变，也许会要你做更多，比如用结界防护倭馆什幺的。真到那一步，你一个人灵力撑得住吗？」

「那和我布在皇都宅邸的结界不太一样吧？」

「对。宅邸的结界是对付咒术的；布在倭馆的结界则要能阻挡入侵者，还要扛得住枪炮轰击。是能同时应付咒术与物理两方面的结界。」

「我妖狐血统比较浓，灵力算是多的。可要一边战斗一边维持结界，撑五天甚至一周的笼城战，那还是办不到。」

在角灯照亮的会议室里，贵通秀丽的面容上浮现出烦恼之色。

「了解。那就还需要更多咒术师。……带铁之介和八重一起去吧。」

「剩下的问题，就是视察团的成员构成了吧。」

伊任从文件中微微抬眼，瞥了瞥景纪和解除狐耳、狐尾封印的冬花。随即便把视线重新落回文件上。

军装少女脸上绽放出欣喜的笑容。

在与阳鲜的交邻关系中，最大的问题便是皇主的存在。在阳鲜看来，夷狄竟敢使用「皇」字，简直是岂有此理，因此始终不肯接受秋津国书中使用「皇」字。两国国书便长期将皇主写为「大君」。

贵通叹了口气，算是说服了自己。

看来她早已迫不及待，想正式以景纪幕僚的身份大干一场。

冬花似乎也想通了。

「问题在于齐有几分认真。既然要警惕阿尔比昂和卢西，齐的军事动员应当仅止于牵制程度。但如果齐无视或认识不到那些威胁，便可能为了讨灭我国而出兵半岛，与阳鲜国内的攘夷派联手，逼现任国王退位。」

景纪的回答带着并不怎幺期待、甚至有些讽刺的意味。

他向冬花投去求助的目光，狐耳少女也只回以困惑的苦笑。

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「为人父的担心，自然是有的。但与此同时，作为咒术师，我也期待八重能展现出多大的实力。对女儿来说，这想必会是个很好的成长机会。」

「大君」在皇国意为「诸侯之长」。六家缔结以皇主为盟主的盟约，因此可以解释为指皇主。而在阳鲜，「大君」是赐予臣下的称号，借此能够体现华夷秩序中阳鲜一方的优越地位。

「莫非你也希望华夷秩序崩溃？」

「给将军添麻烦了。我不在期间的事，就拜托您了。」

「还望少主把此番当作次期当主的一场试炼。主家的状况我也十分担忧，我会与益永阁下等人保持密切联络的。」

「正要和你说这件事。贵通，我想请你担任副团长。」

最终，阳鲜的强硬态度没有改变，皇国只能退让，把「大君」改成了「秋津君主」（当然，在阳鲜看来，夷狄竟敢使用「君主」这种足以与国王平起平坐的字眼，本身就属不逊）。

「不行。」景纪摇了摇头。「伊季是伊任的嫡男，又是御灵部的人。把他卷进这幺危险的事，一旦出了责任问题，会连累到宫内省。那样就会伤及皇室的威信。这一点上，八重是铁之介的未婚妻，出了什幺状况也能以结城家的责任来处理。」

「这样一来，我终于能好好在景的麾下大显身手了。」

不过，皇国内部仍有无法接受这一妥协的尊皇派，也有人视之为国辱。这些人高呼「阳鲜断乎膺惩」，逐渐被卷入了征鲜论者的行列。

「我还没当上六家当主呢。对外作战计划就算在军内部，也是机密中的机密吧？我怎幺可能了解详情。」

「还有，趁半岛动乱之机，阿尔比昂或卢西出兵攻齐的可能性。我皇国要在东洋确保影响力，就不可能拱手旁观。这样一来，对齐战争便几乎可以确定了吧。」

「为此，似乎要以演习为名，开始动员了。」

「不过，事到如今说这个也毫无办法。」

然而随着皇国国民意识的萌芽，尊皇思想日益高涨，有人主张废止这个令阳鲜得以显示优越性的「大君」，直接在国书中写明「皇主」。这一议论愈发激烈，皇国也确实曾在国书中写下「皇主」送往阳鲜。可当时正值攘夷思想的康祖在位，阳鲜拒绝接收含「皇」字的国书，两国关系一度恶化。

「明白了。我会设法妥善周旋的。」

与战国时代相比，军队组织日益复杂，业务也愈发繁琐，兵部省内便设立了一个主要负责兵站的部署，即军监本部。此后，随着军队近代化，为实现由诸侯领军组成的半封建军队的统一运用，军监本部的权限逐渐扩大，如今已发展成负责作战立案、兵站等皇国军用兵事务的部门（编制、动员、预算等军政事务仍由兵部省负责）。

「视察团的成员似乎是由兵部省那边选定的。」景纪说道。「不过，既然有那位有马老爷子参与，里面肯定会有老爷子安插来监视我的人。」

「赖朋翁姑且不论，那个名叫里见善光的人，说不定是真心想把景从结城家剥离出去。」

这个时期，皇国军中存在着「军监本部」——一个日后参谋本部的萌芽组织。

「那也没办法。这方面只能相信军监本部的人了。」

各自的主观认知若只留在国内尚还无碍；问题在于，将这种主观强加于别国，才招致了争端。

当天夜里，景纪和冬花出现在澄之浦驻屯地的官舍中。

「带着葛叶冬花到处跑的阁下，说这话合适吗？」

「啊，那里的形势判断确实棘手。不过有马翁等人，似乎已经在按军事冲突可能发生为前提行动了。从国防的角度说，这倒是理所当然的危机意识。」

「对吧？那剩下的就是御灵部长本人的许可了。直接去宫内省吧？」

「我去了国外，重臣们与里见之间的分裂也许会加速，可既然人已经在国外了，也无从下手。」

「外交使节的事，我不多嘴。学士院那边我也会设法周旋，阁下只管专心料理阳鲜之事便好。回国之后，即便有孙子降生，我也毫不介意。」

「学士院那边怎幺办？」

景纪向这名结城家臣团长老之一的老将军恭敬地低下头。

「……原来如此，情况我明白了。」

「不，这次他对我的抵触应该不会太大。」景纪略带乐观地说。「他大概会想，至少姐姐不用一个人去冒险了什幺的。」

「原来如此，这下可棘手了。」

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景纪感到几分不快，语气也带了刺。

这既是双方君主的面子问题，同时，也是国家的面子问题。

她听完景纪大致的说明后，作出了这样的判断。

「那幺，另一个问题便是阳鲜的局势，以及对齐战争的可能性。」

「军监本部的对齐作战计划，景知道吗？」

陆海军制定的作战计划，参与拟制过程者、制定时参与商议者、以及制定后作战计划书的发放对象，都被严格限定。尚未继承六家当主之位的景纪，自然没有资格了解其中详情。

「啊，确实，这也有可能。」

「我倒希望用不上这句话啊。」

贵通的声音变得严峻。

「……那学士院的事就拜托你了。」

「八重那边倒可能乐在其中，可铁之介怎幺样呢？」

眼前的御灵部长是否也是这样的征鲜论者，景纪从未听说过；但正如他本人所说，作为侍奉皇室之人，心中抱有郁结，恐怕是事实。

「少主才是，愿您武运昌隆。」

「盼与不盼，事到如今已经没有意义了。」

「不必多礼。我自己也是为了给主家尽最后一份忠义，才重新复役的。定当在少主回国之时，把一支完全练成的部队交还到您手中。」

景纪最终决定，把最后那句话当成没听见。

「呵呵，景跟我提起这件事的时候，我就已经这幺打算了。我很高兴接下这个位置。」

「我和阁下都不是外交官。避免战争是外交官的本职，而外交官并没有在为避免战争而尽力。恐怕不是因为六家的压力，而是外务省本身就在期待阳鲜发生政变。为了摧毁华夷秩序。这势头，已经没人能阻止了。」

实际上，女子学士院中确有「寿退学」一说。这个时代，女学生在读期间因结婚或怀孕而退学，并非什幺稀奇事。

伊任一边淡然批阅文件，一边用同样淡然的语调回答。

伊任再次从文件中抬起头。目光中似乎带着几分讥诮。

「现任国王若能一举将攘夷派从政权中清除出去便再好不过。可攘夷派背后站着前任国王，这就困难了。各地汇拢的情报如此之多，十有八九会发生政变。」

「那些国家，始终顽固地不肯承认皇主陛下的存在。世代侍奉皇室之人，即便抱有这种念头，也毫不奇怪吧？」

「答应得倒真痛快。行吗？对你来说她可是女儿吧？」

「好吧，你对皇室的尊崇之心，我明白了。我会尽力让包括八重在内的所有人平安回国。」

同席的百武好古中将带着几分认命似的语气指出。

景纪则一副破罐破摔的样子，手肘撑在桌上托着腮。

「八重的事，我作为父亲，会向女子学士院那边打招呼。」

「早去早好，那就走吧。」

贵通向景纪行了一礼。景纪看着这一幕，随即转向百武中将。

「……」

说着，两人乘上轨道马车，直奔宫城。

「这件事只能暂且搁置了。」

「有您这句话，我便安心了。」

「七月开始让他们停学。反正暑假也近了。会给老师们添麻烦，但之后只能安排补课了。」

景纪拿不准最后那句话该当作玩笑还是当真。毕竟，那句话和之前的话一样，都是用平淡的口吻说出来的。

「不好意思，既然这样，我就把贵通带走了。军团那边，就拜托您了。」

伊任却冷冷地打断了少年的话。

「这样的话，与其找铁之介和八重，不如拜托浦部伊季大人更好吧？」

的确，景纪在十岁那年便把冬花从父母身边带走，送入女子学士院，之后也一直带在身边。伊任的话言之有理。

「这话听着，简直像盼着政变发生一样。」

宫内省御灵部长·浦部伊任，仍是一副与从前无异的凶相，处理着公务。